На борту девица!

      — Миледи… Просыпайся. — услышав сквозь сон мягкий знакомый голос, Люмин чувствует нежное прикосновение к своим волосам и не хочет прерывать сладостный миг столь долгожданной нежности. Но настойчивый голос сменился ещё более настойчивыми касаниями, буквально поднимающими девушку.       — А…? Мы… Где мы? — открывая глаза, блондинка принимает сидячее положение, вглядываясь в темень пространства кареты. Спина ноет, а ноги затекли. Видимо лежать на коленях капитана было настолько удобным, что о таких вот досадных мелочах девушка не задумывалась.       — Ну, как тебе сказать… Почти дома? — наслаждаясь тем, что из экипажа все спутники уже вышли, давая молодым людям время побыть наедине, мужчина притягивает полусонную принцессу ближе, нежно целуя в висок. Какие-то считанные минуты отделяли его от счастья наконец-то вернуть те славные деньки свободы морских приключений, когда она была их главной частью. И теперь уж Аякс не допустит, чтобы их снова разлучили. С сей точки начнётся их самое главное и самое прекрасное путешествие длинною в жизнь. Осталось лишь пройти какие-то десять метров до шлюпки, ведущей на корабль, а там уже…       — А где Итэр и… его друг? — Люмин пока ещё не запомнила молчаливого спутника брата, чувствуя некоторую неловкость рядом со сторонящимся внимания юноши.       — Они отчалили раньше и уже ждут нас на корабле. Как только шлюпка вернётся, нам тоже будет пора, принцесса. — он взял её за руку и, нежно подталкивая за собой, покинул экипаж.       Как только девушка коснулась ногами песчаного берега, то сразу же почувствовала свежесть морского бриза, что ударил в нос, будто бы приветствуя странников на пороге своей стихии. На берегу было свежо и сыро, но в то же время так легко и свободно… Люмин даже мысленно вернулась в тот самый вечер, когда под таким же покровом ночного неба с сияющими звёздами-бриллиантами она стояла близ побережья Сокола, готовясь отправиться в далёкий путь, ни о чём не жалея. Тогда, ещё будучи сбежавшей невестой, блондинка в отчаянии искала глазами любое судно, что подарит ей долгожданную свободу в выборе собственного жизненного пути.       Сейчас же она вновь была, как бы это не звучало, сбежавшей невестой. Но, в отличие от более грустной версии себя, в этот момент девушка была не одна. Рядом с ней бок о бок находился человек, без которого Люмин не была бы готова представить своё будущее, наполненное пусть даже самыми невероятными странствиями и богатыми на события приключениями. Держа его за руку, чувствуя тепло его тела и ощущая затылком его дыхание, блондинка не могла поверить в то, насколько сегодня она наконец счастлива.       — Аякс… — позвала она тихонько капитана, смотря на огни, отражающиеся в тьме морской глади от стоящего неподалёку корабля. Судя по всему, это и было тем судном, что заберёт сегодня девушку с собой в далёкое плавание.       — Я здесь, Люми. — замечая краем глаза подплывающего матроса на лодке, мужчина встал к нему спиной, чтобы интимность момента сохранилась между двумя влюблёнными ещё на какие-то пару минут, загородив блондинке вид, которым та любовалась.       — Мы и правда… Сделаем это? — она посмотрела в его глаза так серьёзно, будто бы от этого вопроса зависела сейчас её собственная жизнь. И, надо сказать, так-то оно и было.       — Только если ты этого хочешь, моя принцесса. — он легонько прикоснулся рукой к одной из прядей её золотых волос, чуть уводя на себя, чтобы в следующее мгновение поцеловать прелестные локоны. Только ей он бы позволил увидеть себя таким: нежным, чувственным и… уязвимым. Может быть когда-то он обращался с ней не самым приятным образом, но сейчас, видя напротив себя не просто сбежавшую легкомысленную девицу, а свою избранницу, Аякс сам себе клялся, что сделает ради этой женщины всё. Лишь бы была рядом. Лишь бы любила. Лишь бы…       — Хочу… — чуть смущаясь от столь приятного и трепетного жеста, Люмин отводит глаза, чтобы в следующее мгновение встать на цыпочки, приблизившись к уху мужчины. — Я хочу провести свою жизнь лишь с тобой, мой капитан.       — Хах… — кто бы знал, что от столь банальной фразы даже Аякс может смутиться. Внешне он старался не показывать своего волнения, но сердце было не унять. Оно трепетало от слов, обращённых ему. — Не забудь об этом, когда окажешься со свечой в руке, милая.       — Ч-что? — отпрянув от рыжеволосого, она с удивлением взглянула на него.       — Скоро всё узнаешь, миледи. — делая шаг в сторону, капитан жестом приглашает девушку к берегу. — Прошу вас на борт.       Увидев матроса, который ожидал пока парочка намилуется, девушка неловко улыбнулась, проходя в шлюпку. Впрочем, как помнилось самой Люмин, пираты в целом не обращали внимания на подобные вещи, когда дело касалось капитана. Незыблемость авторитета редко нарушалась, что подтверждается историей про одного нахального увальня, участь которого блондинка помнила очень ярко.       Постепенно отдаляясь от берега, девушка взглядом провожала родные земли, предвкушая то, как вновь поднимется на борт корабля, понимая, что это судно гораздо больше предыдущего, разбившегося на острове сирен, брига. Она вспоминала детство, переходя к мыслям о первом побеге, попутно вытесняя эти воспоминания событиями сегодняшнего дня. Будто бы калейдоскоп красок, перед её глазами то и дело вспыхивали самые яркие моменты, складываясь в единый узор из разных-разных оттенков, постепенно принимающие очертания бликов восковых ламп с верхней палубы, освещающих темноту ночи мондштадских краёв. И, когда уже шлюпка почти вплотную подошла к судну, Люмин вновь обратила взор в сторону долин Страны Ветров и Свободы, мысленно благодаря Анемо Архонта, ветра которого однажды помогли молодой девице отправиться в путь. Прижимая руку к груди, где находился не скрываемый более глаз бога, девушка произносит свою молитву, прося у богов ещё немного милости в её новом странствии.       — Несмотря на этикет, в этот раз я, пожалуй, последую вперёд. Ты же не против? — проговаривает мужчина, хватаясь рукой за верёвочную лестницу.       — Как прикажете, капитан. — шуточно произносит она, ненароком вспоминая, как впервые смущённо поднималась в мокром платье, чувствуя на себе пристальный взгляд разгневанного пирата снизу. — Встретимся на палубе?       — Я буду ждать тебя там, принцесса. — поцеловав тыльную сторону её ладони, он ловко забирается вперёд, буквально в пару подтягиваний преодолевая огромное, по меркам самой Люмин, расстояние. Да уж, ей ещё ползти и ползти до него.       Когда уже до палубы оставались какие-то пару лесенок, девушка чуть ли не бранью корила себя за не слишком серьёзный подход к тренировкам в режиме строго наблюдения Паймон, ибо «Леди не положены чрезмерные физические нагрузки. Прогулок и танцев более чем достаточно». Да уж, сейчас девушка была готова поспорить, задыхаясь на последнем рывке.       Однако, только забравшись на палубу, она увидела то, из-за чего дыхание и вовсе остановилось, заставляя Люмин сделать удивлённый вдох.       — Ах…! — это было так… Так странно и прекрасно, что сил хватило лишь на то, чтобы завороженно приложить руки ко рту, неверящим взглядом цепляясь за каждую деталь волшебства, творящегося на палубе.… Всё вокруг было украшено так, будто бы это был не пиратский корабль вовсе, а самое настоящее сказочное судно! Повсюду были развешаны разорванные ленты какой-то лёгкой белой ткани, колышущейся от самого маленького ветерка, создавая волшебный эффект воздушности и изящества за счёт как самих лоскутов, так и торчащих из них тоненьких ниточках. В парусные сетки были вплетены ракушки самых разных размеров, звонко бьющиеся друг от друга, дивным перезвоном шурша от натяжения тросов. Но самым чудесным было то, как много свечей сейчас было на палубе, отчего та светилась ярче, чем ёлка на празднике в честь нового года в Снежной.       Вокруг было много людей, которые держали в руках эти самые свечи (в чашках, каких-то банках или же просто в деревянных кружках), которых девушка прежде никогда не видела. Однако среди толпы виднелась упитанная тушка Андрея, острый нос плотника и несколько знакомых физиономий пиратов, с которыми они прощались когда-то у берегов Натлана. И тех, кого Люмин видела в первый раз, и тех, кого рада была узнать вновь в составе Северных пиратов, объединяло одно — все без исключения так тепло и радостно на неё глядели, будто бы девушка была самым важным членом команды, без которого все эти люди ни за что бы не смогли стать полноценным экипажем.       — Люмин! — к девушке подошёл блондин, нежно улыбаясь ей. — Ты как? Выспалась? В порядке?       — Да, но это... Это всё… В честь…? — догадки приходили на ум, но были слишком хаотичными и расфокусированными. Девушка была растеряна, теряясь в отсвете волшебных огней, но в то же время старательно пыталась сосредоточиться на голосе брата.       — Пойдём. Сейчас ты всё поймёшь. — то, как парень взял под руку сестру, навело её на мысли о том, что он сделал это не просто так. Будто бы…       — Итэр? Ты…?! — девушка в шоке уставилась на брата, понимая, что так под руку берут обычно отцы своих дочерей или же, как могло бы быть в случаях, если тот отсутствовал, делали братья, либо мужчина, который вырастил девушку. Он вёл её под венец!       — Сейчас я не тот, кому ты должна уделять столько внимания. — поддавшись моменту, блондин остановился, заправляя прядку волос за ухо сестре, а затем, сделав вместе с ней пару шагов на верхнюю палубу, тихо сказал. — Смотри, Люми. Смотри на него…       Проследив за взглядом брата, девушка вновь испытала волнение, когда в окружении людей, находящихся возле перил, она увидела стоящего в центре капитана, что успел снять форменный камзол, оставаясь лишь в лёгкой белой рубахе, похожей на ту, что Люмин когда-то порезала ножом, а потом носила не снимая вплоть до берегов родины мужчины.       — Ах, Архонты…! — чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, она всеми силами сдерживала порыв не разреветься от того, насколько всё было красиво и романтично. Казалось, что каждый мужчина и женщина (!), оказавшиеся сейчас на этом корабле, разделяли чувства молодых людей, отзываясь своими сердцами на эти тёплые и нежные порывы молодости. И больше всего это читалось на лице мужчины, который стоял рядом с капитаном, будто бы как-то по-отцовски, держа в руках две чаши со свечами.       «Михаил!» — как только Люмин заметила его, на сердце стало ещё более волнительно от мысли, что этот постаревший человек всё ещё был подле своего господина. Он вновь последовал за ним!       Поднимая взгляд выше, она заметила, что пираты даже сконструировали какую-никакую арку, используя доски и рыболовную сеть, также украшенную подвесками из ракушек, лент и свечей. Так что сейчас Итэр действительно вёл Люмин к импровизированному алтарю, собираясь передать свою драгоценнейшую сестрёнку мужчине, которого она выбрала. И, не смотря на то, что изначально Принц Свободы не разделял порыва блондинки присоединиться к пиратам, ещё тогда, в порту Ли Юэ, Итэр, всё же, доверил Аяксу свою сестру, моля лишь об одном — чтобы тот мог её защитить. И он смог.       Не произнося ни слова, парень подходит вместе с девушкой к капитану судна, передавая руку, за которую держал её какие-то считанные минуты рыжеволосому. Видя безграничное счастье и любовь в глазах сестры, блондин нисколько не волнуется за жизнь родственницы, понимая, что отныне та будет принадлежать избраннику. И Итэра это действительно устраивало.       — Итэр… — как только парень собирался занять своё место среди зрителей, девушка окликнула его. Обернувшись, он увидел, как она, будто бы светящаяся от переполняющих её чувств, улыбнулась и прошептала губами: «Спасибо».       Кротко кивнув, он продолжил свой путь к ожидавшему его у перил Сяо, забирая у него одну из свечей, что было важным атрибутом начинающегося праздника. То, как сам блондин нервничал, было видно лишь охотнику на демонов, который, воспользовавшись одной свободной теперь уже рукой, взял запястье партнёра, чуть сжимая, показывая, что находится рядом. И парень был несказанно рад, что именно он сейчас с ним.       — Уважаемые дамы… — Аякс почтительно склонил голову перед девушкой, которую держал за руку, обращаясь таким же образом и к тем женщинам, что теперь, в свете отмены правила «На борту девица — беде дано случиться», также составляли часть команды Северных пиратов. — И господа! Смею напомнить, что когда-то, давным-давно, эта взбалмошная девица заявилась на наш корабль, с целью, как можно скорее покинуть порт Монда, использовав при этом все доступные возможности, в частности, как многие из вас помнят, услуги нашего непосредственного эскорта. — кто-то поддакивал, кто-то из пиратов даже присвистнул, а кто-то, как и сама Люмин, чуть засмеялся, поддавшись ностальгии.       — Ох да… — еле слышно прошептала девушка, улыбаясь капитану.       — Но сегодня… — он вдруг мягко посмотрел на свою избранницу, чуть сильнее сжимая её ладонь в своей руке. — Сегодня же, я — самый счастливый мужчина, что вновь помогает этой леди покинуть родные края, но не собираясь более ни шанса дать ей на то, чтобы вернуться.       В толпе послышался гогот и крики одобрения, показывающие, что команда искренне переживала за своего капитана. В это же время, к паре подошёл Михаил, передавая им обоим те самые свечи, что в своих руках сейчас держал каждый член экипажа. Это было действительно невероятно красивым и трепетным жестом. Лицо вечно спокойного и порой хмурого боцмана, сейчас озаряла нежная заботливая улыбка, от взгляда на которою, Люмин лишь сильнее растрогалась.       — Аякс… — блондинка вновь посмотрела в глаза напротив и почувствовала, как сердце рвётся из груди прочь. Ноги становились ватными, а тело пробивало мелкой дрожью в ожидании самых важных слов, что готовился вот-вот произнести этот мужчина.       — Люмин… Переживая все радости и невзгоды на пути к самым отдалённым участкам этого мира, коих на карту Тейвата ещё немало предстоит нанести, я хочу лишь чтобы ты, будто моя путеводная звезда, всегда озаряла мне путь, находясь рядом. Будучи мужчиной без титула, звания и статуса, я, может, и не особо подхожу на роль мужа Её Высочества Принцессы Свободы, но… Я готов подарить тебе весь этот мир, чтобы каждый день, открывая глаза, ты чувствовала себя свободной и счастливой… разумеется, только лишь рядом со мной. — на палубе воцарилась торжественная тишина, нарушаемая мягким звоном ракушек при очередном натяжении тросов мачт. — Что… скажешь…?       И хоть ответ девушки для капитана был очевидным, сердце всё равно будто вот-вот готово было замереть, чтобы более никогда не позволить крови продолжить путь для поддержания жизни в организме. Аякс смотрел в столь родные золотые глаза, буквально видя в них их светлое будущее: их новые приключения, новые битвы и новые открытия. Видел себя, постепенно стареющим. Видел её, становившуюся с годами лишь прекраснее и… Видел их семью, мечты о которой преследовали его в самых сокровенных блаженных снах.       В момент, когда с глаз скатилась первая слезинка, девушка обдумывала про себя всё, что хотела бы сказать стоящему напротив возлюбленному. Сколько чувств она хотела бы выразить, сколько эмоций передать, но… Но всё это оказалось таким лишним и бессмысленным, когда вы оба смотрите друг другу в глаза, понимая без слов самую важную истину — вы уже вместе. С момента, как девушка произнесёт одно единственное слово, он и она станут друг для друга самыми близкими и родными людьми, связавшие себя не только узами брака, но и узами всех тех чувств, что каждый из них сейчас испытывал в своей душе.       Поэтому, когда Люмин почувствовала, что вот-вот эти самые чувства, переполняющие её, захлестнут с головой, отчего девушка просто-напросто разревётся от счастья, она смогла произнести лишь кроткое «Да», чтобы поскорее закончить со столь драматичной паузой.       — Да? — с небольшой издёвкой проговорил капитан, мягко улыбаясь ей.       — Да-да…! — повторила она, уже не контролируя своё волнение.       — Тогда… — он приблизился к ней так, чтобы свечи, что они держали в руках, оказались поближе. — Тебе лишь нужно… — он говорил шёпотом, старательно делая вдох медленнее, поскольку у самого уже кружилась голова от счастья. — Задуть её.       — Нужно… задуть свечу? — также шёпотом произнесла девушка, глядя в глаза мужчины напротив. Она была не знакома с такого рода ритуалом.       — Именно. Ты… готова, принцесса? На счёт три. — рукой, что до этого держал запястье любимой, он притянул девушку ближе, мягко положив на талию.       — Угу.       — Раз… — проговаривает он, видя, как золото её глаз благословляет каждый их новый день, проведённый отныне вместе.       — Два… — отсчитывает она, чувствуя, как океан в его глазах наполняет жизнью каждую их ночь, проведённую в одной постели.       — Три…       Однажды, одна отчаявшаяся от горя девочка, несмыкающая глаз от слёз по ночам, шесть дней подряд приходила в Собор Святого Барбатоса, вставая на колени пред ликом священной статуи Архонта. Искренность её молитв исходила из самого сердца, прося лишь о том, чтобы ветра помогли преодолеть невзгоды, обрушившиеся на шестнадцатилетнюю принцессу под гнётом обстоятельств. Её сердце так страстно желало свободы, что сам Архонт Ветров растрогался и подал знак юной страдалице, указав путь, ведущий к желаемому — на волю.       Чёрный флаг с Весёлым Роджером на мачте вдруг встрепенулся, охотно поддаваясь силам стихии. Ветра, поднявшиеся будто бы по воле самого Барбатоса, в один миг погасили свечи на палубе, погружая некогда волшебный корабль в абсолютную тьму, позволяя лишь звёздам стать единственными свидетелями сокровенного поцелуя, который подарили друг другу возлюбленные в своём новом статусе — мужа и жены. Однажды эти самые ветра благословили путь юной девушки, подталкивая её к таинственному кораблю с очень тёмным на фоне ночного неба флагом. Сегодня они же дарят свой прощальный подарок влюблённым, помогая завершить ритуал, позволяя бесстрашному капитану пиратов и отважной путешественнице скрепить себя священным союзом.       Эта традиция была столь же чудесной легендой, как и прелестные русалки, обитающие в океанах Тейвата. На кораблях редко венчались, поскольку было поверье, что море не жалует женщин в своём царстве. Однако тех, кто всё же рискнул и решил увековечить столь благородное и трепетное чувство со своей парой, смело бросая вызов всем Архонтам океанов, пираты уважали, создав столь трогательный и сокровенный обряд, как прощание при свечах. Считалось, что истина раскрывается во тьме. Отбросив романтику высказывания, важно было понимать, что для ориентирования в море люди использовали звёзды, коих не было видно в свете даже столь любимого ими солнца. Именно ночью, в абсолютной тьме морской глади, небесные светила указывали путь морякам, сбившимся с пути. Были надеждой странствующих приключенцев и спасением обречённых путников. А посему, задувая свечи сейчас, в момент бракосочетания, команда таким образом благословляет союз молодой пары, позволяя звёздам указать возлюбленным путь к их собственному счастью.       Но даже это не могло быть столь трепетным и чувственным, как момент рождения песни. Да-да! Именно песни, хоть и не в том понимании этого слова, как мог бы подумать не знакомый с морем типичный горожанин. Как только свечи погасли, на корабле послышалось еле слышное мычание, которое постепенно складывалось в спокойную, будто бы колыбель, мелодию. Этот гортанный звук родился именно в пиратских традициях от грубых, закалённых морем, мужчин, когда команда провожала кого-то значимого из команды в последний путь. Да, в основном это были прощания с капитанами, коих постигла несчастная участь преждевременной гибели, но также подобного рода «песнь» служила своеобразным прощанием и с холостяцким прошлым. Всё-таки, даже у таких отбросов общества, как пираты, были свои, понятные лишь их духу традиции.       Это мелодичное мычание постепенно усиливалось, но не перерастало в открытый звук. По правилам никто не смел открыть рта, покуда это не сделает капитан (новый или старый, если провожали кого-то из членов экипажа). Но, в отличие от траурных нот, эта характерная лишь сильному и волевому мужскому басу мелодия, будто бы поддерживала своей силой и духом, заставляя душу трепетать в торжестве момента.       И этот душещипательный миг, окутанный тьмой, в отзвуке шуршания ракушек и волн, наполненный мелодией пиратского единения, ознаменовал собой завершение торжественной части церемонии.       Отрываясь от губ друг друга, двое молодых людей стояли близко-близко, видя в этой бесконечной темени ночи блеск родных глаз, вдыхая один на двоих кислород.       — Теперь ты моя, принцесса. — прошептал капитан тихо, будто бы боясь прервать это волшебное мгновение. — Не пожалеешь?       — А ты? — также шёпотом ответила она, собираясь снова примкнуть к губам родного человека, как вдруг…       *БАХ*       Раздался залп орудий с корабля, что заходил в гавань с моря. Он на всех парах приближался к судну Северных пиратов, паля из всех пушек. Правда… орудия стреляли куда-то вбок, оглушая своими залпами настроившихся на тишину пиратов.       — Аякс! — испуганно крикнула Люмин, собираясь подбежать к краю палубы, дабы взглянуть на то, какая опасность вот-вот настигнет их корабль, как мужчина уверенно дёрнул на себя девушку обратно, улыбаясь. На палубе вновь начали зажигаться огни.       — Не суетись, супруга. — от произнесённого слова блондинка вдруг как по волшебству остолбенела. Оно было… каким-то новым и, в то же время, приятным.       — Но…       — Это поздравительная делегация. — смотря на то, как нарушители спокойствия замедляют ход, капитан зорким глазом подметил узор на тёмно-бордовых, будто кровь, парусах. — Что за дерзкий мальчишка!       На носу приближающегося судна, в свете освещения их палубы, виднелся юноша с рыжими, как и у самого Аякса волосами, что слегка трепыхались от попутного ветра. Заметив его, Люмин удивлённо прижала руки ко рту, наконец осознавая, кем теперь был этот некогда обычный работящий юноша. К ним собственной персоной надвигался Его Светлость Великий Герцог.       Мысли подтвердились, когда корабль Фатуи примкнул к судну пиратов, и парень лёгкой походкой поднялся на борт, сразу же стремясь найти в толпе пиратов главные действующие лица.       — Архонты! Тевкр?! — отбросив всевозможные правила приличия, блондинка тут же, завидев поднимающуюся макушку по лестнице, ведущей на верхнюю палубу, бросается с объятиями к юноше, чуть ли не сбивая его с ног.       — Люми! Ха-ха! Успел же! Успел! — он обнимает её также крепко в ответ, видя недовольное выражение лица брата.       — Так ты теперь… Ох, прости! — осознав, что рыжий сейчас имеет слишком высокий титул, чтобы девушка могла себе позволить с ним столь неформальное общение (во всяком случае в присутствии его подчинённых), она тут же отлипает от него, поглядывая на сопровождающих Герцога агентов Фатуи.       — Нет-нет, Люми! Что ты! Ты же теперь часть семьи, как никак. — в этот момент к ним подошёл Аякс. — Да и пиратам не свойственно проявлять уважение к таким вот добропорядочным гражданам, как я. Правда же, ка-пи-тан?       — Ха, вот уж не ожидал, что ты успеешь. Думал, что Госпожа Магистр хоть немного тебя задержит. — пожал он плечами, как будто бы нехотя подавая руку для приветствия.       — Твоими молитвами, братец. — пожимает руку, задерживаясь на этом моменте. И Люмин не слишком понравилось то, какими взглядами обменялись родные братья.       — У вас… Что-то случилось? — решила сразу же задать вопрос в лоб, на что капитан ухмыльнулся, положив свою руку жене на талию. — А?       Девушка почувствовала, как её силой отвели от юного Герцога, прижимая рядом. И это тоже было слишком нетипичным. «Да что это с ним?! Это же Тевкр! Тот самый Тевкр!»       — Да-да, вижу-вижу, братец. — теперь уже очередь разводить руки подошла к младшему. Блондинка даже успела про себя отметить, насколько он стал похож на старшего брата, буквально пародируя его же эмоции. — Не нужно так реагировать. — хоть на его лице была вежливая улыбка, но напряжение, повисшее в воздухе, никуда не делось.       — Да что между вами…       — Не беспокойся. Просто этот мальчишка слишком сильно стал подражать мне. — с какой-то даже угрозой произнёс Аякс.       — Да? Напомни-ка мне, благодаря кому ты сейчас можешь себе позволить жить как тебе заблагорассудится? Ох и не забудь одну ма-а-аленькую формальность о том, кому по праву принадлежит Люми. — в этот момент блондинка аж почувствовала, как рука на её талии сжалась.       — Знаешь что…       — Хэй, это же свадьба, так? — Тевкр громким голосом задал вопрос, не давая и шанса старшему продолжить их перепалку. — А чего так тихо-то? Когда я слушал своего брата о ваших странствиях и приключениях, я думал, что пираты более раскрепощённый народ. Или вы стесняетесь?       — Мелкий засранец… — сказал мужчина тихо, а затем, чтобы его услышали все члены экипажа, крикнул громко. — Ха, в чём-то этот пижон прав! А ну-ка, покажем белым воротничкам, как пираты отдыхают! Хоть это и крепкие ребята с севера, как большинство из нас, но устройте-ка им такую пьянку, чтобы ни один из них не смог завтра даже подойти к штурвалу!       Громкий рык одобрения стал сигналом к началу той знатной пирушки, которую организовал кок при помощи ещё двух набранных поварят. Юнги по очереди выносили выпивку и мясо, стараясь максимально опустошить закупленный специально для праздника провиант. Сами же пираты достали какие-то инструменты, бочки, ящики из трюма, обустраивая палубу для праздника. Веселье, поднявшееся после команды капитана, захлестнуло каждого матроса с головой, отчего даже члены экипажа Фатуи присоединились к празднику, принося и свои припасы, угощая пиратов.       — Вы тоже отдохните. — обращаясь к эскорту, сказал юный Герцог, отпуская агентов. И, как только солдаты покинули его, Тевкр обратился уже к девушке, минуя взглядом капитана, стоящего рядом. — Люми, позволишь? — парень протянул руку, улыбаясь столь же вежливо, чем невероятно раздражал Аякса.       — Эм… — она с сомнением взглянула на мужа, абсолютно не понимая ситуации. Но, увидев, как мужчина отвёл взгляд, мол «всё нормально», подумала о том, что сможет подробнее выяснить как раз-таки у младшего. — Да, конечно. Приняв руку, она пошла вслед за юношей, чувствуя, как нехотя капитан её отпускает. Вопросов становилось больше, а ясности меньше. Пора было бы это исправить.       Парень проследовал вместе с ней обратно наверх, где уже было практически пусто. Как никак, церемония уже подошла к концу, а все пираты торопились скорее дойти до нужной кондиции, чтобы иметь возможность отмечать торжество как можно дольше.       — Вот мы и одни… — сказал Тевкр, как вдруг, заглянув за плечо блондинки, заприметил своего брата, что хмурясь, принимал стакан с выпивкой из рук своего боцмана. — Ха-ха-ха-ха-ха! — вернувшись взглядом снова к девушке, парень не выдержал и рассмеялся.       — А теперь, Ваша Светлость, может расскажете, что происходит? — утрированно вежливо проговорила Люмин, понимая, что, скрепив себя узами брака с капитаном пиратов, вообще могла бы полностью игнорировать этикет, даже в обращении со столь высокопоставленными чиновниками чужой страны.       — Ха-ха! Оставить церемонии! Люми, согласись, я был хорош! — поставив руки в боки, он стал вдруг похож на того юношу, которым блондинка запомнила его в далёкой Стране Льда и Снега, что сильно отличалось от образа сдержанного Герцога, коим рыжеволосый был ещё какую-то минуту назад.       — Погоди-погоди, ты специально…?       — Ага! Знаю-знаю, ты пока мало что понимаешь, но позволь мне рассказать тебе эту душещипательную историю. Кивнув, Люмин приготовилась услышать истинную причину, по которой сейчас оба брата так неоднозначно друг на друга реагируют.       — Так вот. Хм… Если кратко, то после нашего заключения под стражу, полтора года назад, Её Святейшество начала разбирательства касательно всей той заварушки, что учинил Его Све… кхм, Доктор. Меня много допрашивали, но в тюрьму, в отличие от Аякса, так и не посадили, просто запретили мне покидать резиденцию Одиннадцатого, где под наблюдением специальной комиссии Первого Герцога я был вынужден перебирать дела брата за всю его должностную деятельность, а это начиная с ещё когда… Ему было четырнадцать, значит мне… Не суть! Ох, знала бы ты… — хватаясь за волосы, Тевкр чуть вскрикнул. — Лучше бы я вместе с Аяксом бы сидел! Честное слово! Я думал, что это моё наказание за то, что мы так с братом похожи, ей богу! Будто бы Царица хотела наказать его, а под руку попался я!       — Ха-ха-ха, как же тебе досталось… — решила поддержать его Люмин.       — Ага! Осознав то, что я скоро умру за этими бумажками, я обратился в канцелярию Первого, попросив аудиенции у Царицы. Ох… Она трижды отклоняла мой запрос, но в итоге мне удалось пробиться. Знаешь… она не была рада меня видеть. А на мою просьбу отправить брата ко мне на подмогу, раз это его дела сейчас пересматриваются за все годы, она вообще хотела отправить меня к нему же в камеру. Но, когда я дал понять, что буду очень не против, через какое-то время брат под стражей присоединился ко мне. И вот тут… Тут всё и началось.       — А что именно случилось?       — Да как бы… Не случилось ничего страшного, но по наблюдениям комиссии, которая постоянно докладывала о ходе нашей работы, меня выдвинули на должность приемника для титула Герцога, раз я уже погрузился в такую плотную работу, буквально перенимая дела от предыдущего.       — И, как вижу, ты согласился. — развела руками Люмин.       — А вот и нет. Я буквально взвыл, когда мне сообщили о намерениях парламента выдвинуть мою кандидатуру. Я ведь не хотел той же судьбы затворника, которая преследовала всех Великих до меня… Я вновь подал прошение Её Святейшеству, пытаясь отказаться.       — Но ведь ты здесь в качестве Тартальи? Я ведь правильно поняла, что именно ты должен был сегодня… Ох! — Люмин вспомнила, что Герцог приехал в столь далёкие края не для того, чтобы просто повидаться. — Так ты…?       — Погоди-погоди, Люми. Пока не об этом. Но, согласись, братец ох как бесится. Именно поэтому он забрал тебя раньше, чем мы договаривались по плану. — развёл он руками. — Приревновал, представляешь?       — Что?! — девушка не могла поверить своим ушам. Аякс ревнует её к брату? Да как такое возможно?       — Ха-ха, ты слушай. Так вот, переговоры были долгими, в ходе которых я внёс несколько предложений по обновлению системы выборов Герцогов и жизни их семей. Семья — это…       — Самое главное в Снежной. — закончила девушка за Тевкра. — Я помню, как ты сказал это Царице.       — Именно! И вот, когда Её Святейшество приняла поправки в некоторые регламенты, я уже не смог найти причин, чтобы отказаться. Зато я смог сделать так, что родители и Алексей с Тоней смогли переехать в Герцогство. Мама с папой долго сопротивлялись, но оставили возможность приезжать в старый домик, когда захотят. Всё-таки, отцу лучше в поместье, где его может наблюдать врач.       — Тевкр! Это потрясающе! Ты такой молодец! — вспоминая сколько всего пришлось пережить семье Аякса из-за финансовых трудностей, ситуация, сложившееся сейчас, была однозначно из разряда чуда.       — Да-да, я такой. — он горделиво задрал нос.       — Но почему вы с Аяксом стали так… странно общаться. Почему он…?       — А… Кхм… Знаешь, пока мы занимались делами, мы постоянно были рядом. Можно сказать, что моё самое сокровенное желание детства сбылось, и я смог проводить со старшим братом просто колоссальное количество времени. Постепенно я перенял некоторые привычки его характера и как-то даже в шутку сказал, что если его не освободят из-под стражи, то я сам за тобой приеду и возьму в жёны. Ох, кто бы мог подумать, что он настолько серьёзно к этому отнесётся! Сама же видишь!       — Ха-ха-ха, да уж… Но ведь фактически же… Разве так и не получилось?       — Ха-ха-ха, ну… тут есть нюанс. Щас поясню... С тех самых пор подкалывать его вошло у меня в привычку. Видимо, я действительно хотел быть похожим на своего брата. Но, Люми, я хочу, чтобы ты знала. Ты — часть нашей семьи. Матушка и отец передали гостинцы и поздравления со свадьбой. Тоня написала письмо и… И Алексей просил передать поздравления. А ещё благодарность за то, что наша семья смогла вновь обрести счастье.       — Вау… — мда... То, что тот самый злобный мужчина настолько смог поменять свою точку зрения...! Даже тот факт, что он благодарен Люмин, был трогательным. Это успокаивало и дарило надежду на то, что однажды и с этим человеком они смогут нормально поговорить. — Так… Отец и Аякс… Они смогли выяснить отношения? — посматривая на капитана из-за плеча Тевкра, Люмин переживала о том, что сейчас чувствует Аякс. Хотелось поскорее узнать подробности семейного воссоединения.       — Об этом тебе расскажет твой законный супруг. Ах, ой! Ха-ха-ха, прости-прости. О твоём замужестве с Герцогом Тартальей будет известно в Монде и может даже где-то ещё, но… В нашем фамильном древе ты будешь невесткой, разделяющей права Великой Герцогини. Увы… но по одному из условий, выдвинутых Царицей в качестве приговора о замене смертной казни, Аякс не будет внесён в реестр нашего древа.       — Что? Это ужасно! — приложив руку к губам, девушка с тоской посмотрела на собеседника.       — Предательство родины… — взгляд юноши погрустнел, устремляясь в море. — Дезертирство… Убийство высокопоставленного лица… Оскорбление чести и достоинства правителя… Пренебрежение титулом… В конце концов, пиратство, мародёрство, разбой и так по списку. Клянусь, мне кажется, длиннее список преступлений был только у Доктора. Так что, тот факт, что мне удалось на правах семьи этого человека, уже будучи Тартальей, буквально выторговать ему свободу, это самый лучший исход событий из всех возможных.       — А что стало с Доктором? — понимая, что Тевкр действительно спас жизнь своему брату, решила более не поднимать столь тяжёлую тему для разговора.       — Ах… Дела по его преступлениям всё ещё ведутся. Спустя три недели после начала разбирательств была обнаружена лаборатория, где тот проводил свои гадкие эксперименты. Ух, если бы я знал…! — отвлёкся юноша. — Кхм, спустя ещё два месяца обнаружили складские помещения. И, самое важное, останки той самой первой лаборатории, которую когда-то уничтожил Аякс. Именно это послужило доказательством слов брата, когда тот поведал Царице обо всём, что случилось ранее. Благодаря этому она смогла поверить ему и запустить процедуру расследований, чтобы брата не лишили жизни по первому же обвинению.       — Что ж… значит ещё многое не решено?       — Безусловно. Но Её Святейшество стала чаще проводить аудиенции и встречи с народом. Уверен, что теперь в нашей стране дела постепенно наладятся. Ну а мы, верные слуги Царицы, будем делать всё, чтобы так и было.       — Ты очень вырос за эти полтора года, Тевкр. — и это было действительно правдой. Безусловно, не водись он всё это время с капитаном, может быть не перенял некоторые дурацкие привычки характера старшего, но так или иначе, сейчас он был Великим Герцогом и, стоило признать, действительно соответствовал своему титулу в столь юном возрасте.       — Спасибо. Ох и да… — он залез рукой в карман своего форменного накинутого на плечи пальто. — Вот, это принадлежит тебе.       Как только девушка увидела коробочку, оказавшуюся в ладонях юноши, эмоции захлестнули её, не позволяя сказать ни слова. Это был тот самый компас родителей, который Люмин не смогла забрать с собой из Снежной, поскольку стража увезла её из дворца в апартаменты дипломату, которого закрепили в сопровождение выдворенной из страны девушки. Она надеялась, что его отдадут Аяксу, ведь Тоня и Тевкр знали о компасе и историях, связанных с ним. Но вот то, что его ей приподнесёт именно младший, было действительно неожиданным и приятным подарком.       Теперь уже было как-то странным представить, не успей бы Тевкр приплыть к месту в гавани, где располагался в этот вечер корабль пиратов. Вряд ли бы капитан позволил бы им упустить компас. Скорее всего, Аякс лишь хотел немного позлить брата, в отместку за его безобидную шутку, нарушая договорённости о времени кражи принцессы в их плане.       Беря коробочку дрожащей рукой, блондинка на миг зажмуривается, когда тот вновь открывается, освещая ярким изумрудным свечением стоящих на верхней палубе людей.       — Это же…! — смотря на то, куда указывал раскрывшийся компас, Люмин широко раскрыла глаза. — Это другое направление… Компас, он… Он показывает совершенно другой путь! — когда девушка подняла взгляд на Тевкра, тот лишь улыбнулся своей мягкой улыбкой, показывая, что больше ему сказать нечего.       — Знаю, что завтра вы отправитесь уже в новое плавание? Тогда не буду более задерживать. Гостинцы должны были доставить на корабль, а от меня… Пусть этот документ будет доказательством моих слов и, вроде как, подарок нашей семьи на свадьбу. — юноша передал в руки блондинки запечатанное свидетельство. Это был документ с печатью Царицы о присвоении титула Великой Герцогини. Пусть оно было подписано на совершенно незнакомом языке, для самой Люмин это был знак того, что та самая женщина, великая правительница Снежной, признала девушку и её вклад в семью Одиннадцатого Герцога.       — Спасибо. — обнимая юношу, блондинка думала о том, что теперь уже неизвестно, когда в следующий раз она сможет повидаться с семьёй рыжеволосого. Ей бы хотелось что-то передать или написать им, но, увы, времени действительно катастрофически не хватало. Сегодня, в конце концов, был праздник. А значит, им тоже хотелось насладиться сполна!