Железо внутри, железо снаружи

— Итак. Ты вернулась. — стоя перед зеркалом и не отвлекаясь от накладывания макияжа, начала Синдер, стоило зеленоволосой девушке войти в комнату их "команды". Эмеральд на это лишь кивнула. От Синдер не ускользнул промелькнувший на лице подчинённой дискомфорт, пусть тот и был хорошо скрыт, даже в отражении Фолл смогла прочитать несколько микровыражений длившихся всего пару мгновений. — Как я понимаю, многого ты не узнала. — от этих слов у Эмеральд дёрнулась щека в задавленной попытке скривиться. — К сожалению. — призналась девушка, после чего поспешила оправдаться — Арк слишком замкнут и мне оставалось только собирать информацию по крупицам. Разве что вы разрешите прибегнуть к более продвинутым методам. — Не стоит, если он хоть в половину так же умён как кажется, то он вполне может что-то заметить. Ты уже добилась всего, что я от тебя хотела. — Эмеральд это явно успокоило и она оживилась. — Лучше расскажи, что ты выяснила. Начни с самого главного: что насчёт его инженерных навыков? — Очень мало: это не та информация которая попадает в поле зрения общественности. Могу лишь сказать, что объект большую часть времени проводит в собственной мастерской, выделенной ему лично Озпином, а всё чем он пользуется в бою это, скорее всего, либо нечто созданное лично им, либо значительно модифицированное. — Эмеральд чуть помялась, чувствуя себя неловко из-за скудного количества собранной информации. — Откровенно говоря мне нечего добавить к информации которую добыли шпионы Госпожи. Единственное не похоже, что он получает помощь в проектировании со стороны. — Хорошо. — с подчёркнутым разочарованием ответила Синдер, отчего Эмеральд сжалась, переминаясь с ноги на ногу. Подобный тон, казалось, вызывал у девушки куда больше угрызений совести, чем полноценный выговор. — "Преданный пёс, желающий услужить." — с усмешкой подумала Синдер — "Всё же она - одно из лучших моих приобретения." — Что насчёт самого Арка? — в ответ на это Эмеральд приободрилась, что начальница сочла за хороший знак. — Арк замкнутый, общается только с командами JNPR и RWBY, преимущественно с Пиррой Никос, Руби Роуз и Вайсс Шни. Не раз замечено, что он их дополнительно тренирует и обучает. — эта часть заинтересовала Синдер. — Чему обучает? — Помимо интенсивной боевой практики, было замечено, что он также даёт им знания необходимые для командования или просто расширения кругозора. Было также установлено, что Руби Роуз неоднократно отправлялась с ним в мастерскую, возможно, также с целью обучения механике. — Возможно ли, что Роуз приложила руку к его успехам в конструировании? — на это красноглазая лишь покачала головой. — Нет. По крайней мере, если она и помогает ему, то не имеет отношения к ранним работам. Она начала посещать его мастерскую сравнительно недавно. — Хмм… Поддерживает ли он отношения с кем-нибудь ещё? — Нет, помимо этих двух команд он общается, по большей части, только с преподавательским составом и всегда по делу. — на секунду Эмеральд задумалась — Разве что вначале он пытался наладить контакт с рядом студентов, но безуспешно: возможно сыграла роль его дурная репутация. — Что за студенты? — вместо ответа Эмеральд достала свиток и быстрыми движениями переслала ей набор досье. Отложив прежнее дело, Синдер бегло пробежалась глазами по списку и краткой выжимке из личного дела на некоторых учеников, после чего отложила свиток и спросила. — Вкратце, что тебе о них известно. Закономерности в выборе? Почему именно они? — Связи между студентами нет, единственное, что их объединяет это выдающиеся навыки. — "Любопытно, пытается обрасти связями?" — не слишком удивительно: она видела подобное не раз, хотя Арк, похоже, был в этом либо не слишком активен, либо не очень успешен. По крайней мере, он оказался куда менее замкнутым, чем ей казалось и не подпадал под образ "гения-затворника". — Что-то ещё? — Также имеется ряд слухов насчёт его связи с Глиндой Гудвич. — от этого Синдер слегка опустила карандаш для бровей и перевела взгляд на отражение своей подчинённой. — Насколько точны эти сведения? — Академия официально опровергает эту информацию и прямых доказательств нет, но накопилось слишком много косвенных, чтобы отбрасывать такую возможность. — Интересно. — задумчиво протянула Синдер, возвращая внимание к накладыванию макияжа. Пожалуй ей не стоит удивляться: это обычное дело, но его образ плохо вязался с подобными выходками. — Так же по сети гуляет слух, о совместном посещении объектом, и его сокомадницой Норой Валькери, отеля «Блюборо» во время которого они сломали кровать в номере. — неуверенно продолжила Эмеральд, словно сама не верила правда ли, то, что она говорила — После Жон Арк оставил компенсацию за испорченное имущество и быстро покинул гостиницу вместе с хромающей Норой Валькери. — Звучит как заметка из желтой газетенки о жизни знаменитостей. — сморгнула Синдер, слегка покачав головой. Однако сама была более чем довольна подобным поворотом. Как бы глупо ни звучали эти слухи, но если они содержат хоть долю правды, то Арк не такой неприступный, как казалось. Стоило признать, что это успокаивало и внушало надежду на успех её планов: окажись он плейбоем, то это сильно упростит задачу. Будь-то любовь или страсть — всё можно использовать как инструмент для манипуляций. Не говоря уже о том, что если он падок на женщин, то может быть он также жаден до богатств или славы. — Тогда возможно за его приглашением стояло больше, чем казалось изначально. Эмеральд пару раз хлопнула глазами, видимо не сразу поняв о чём речь. — Эм… Простите, госпожа. — заранее извинилась Сустрей, что вероятно лезло не в своё дело. — А что за приглашение? — Вчера Арк подошёл ко мне, чтобы выразить благодарность за помощь в закрытии прорыва и предложил встретиться в его мастерской и продолжить знакомство. Он сказал, что ему интересна обстановка в других странах и он хотел бы побольше узнать о Мистрале и Хэйвене. — объяснила Синдер, закончив с макияжем и теперь осматривая результат своих трудов. — "Как всегда безупречно." — самодовольно отметила она и продолжила. — Хотя, учитывая, что он уже пытался наладить связи с умелыми охотниками, то скорее всего объект оценил мои навыки по-достоинству. — оглядев себя в зеркало, она подумала про последний слух и с усмешкой прошептала — Или меня саму... Полтора часа занял макияж и уход за волосами, но результат стоил каждой секунды потраченного времени. Идеальное лицо, кожа без единого изъяна, словно у мраморной статуи и вьющиеся угольно-чёрные волосы — буйные точно пламя, но в то же время идеально уложенные. Тёмно-красное платье, схожее с её повседневным, но более торжественное, буквально кричало, что Синдер прекрасно знала о своей красоте, подчёркивая все изгибы её тела и обнажая ровно столько, чтобы привлекать как можно больше взглядов, но при этом не выглядеть пошлым. Синдер ещё раз убедилась в том, что если бы на Ремнанте мог существовать идеал женской красоты, то она увидела его в отражении зеркала. — "Не в пример лучше этой старухи." — довольно решила Синдер, проведя рукой от груди до талии. — "Что уж говорить о какой-то рыжеволосой простушке." — Как я выгляжу? — спросила она повернувшись к Эмеральд и слегка выгнувшись, чтобы представить себя в лучшем свете. — А… Эм… — взгляд девушки заметался, пытаясь одновременно честно оценить наряд своей госпожи, но в то же время сохранять приличия и смотреть Синдер в глаза. Наконец собравшись с мыслями она выдавила — Как всегда прекрасно... Синдер же такая реакция лишь веселила. Как бы Эмеральд не пыталась казаться исполнительной и невозмутимой, но стоит дёрнуть за пару правильных нитей и та превращалась в обыкновенного подростка. Впрочем, подобное Синдер только нравилось, позволяя иметь куда лучший контроль над своей подчинённой. Да и, стоит признать, столь чистое и искреннее восхищение льстило. Гордо и уверенно вышагивая, она покинула комнату, ни капли не сомневаясь ни в своём успехе, ни в собственном превосходстве, готовая к любым вызовам, что бросит ей предстоящее рандеву в мастерской Жона Арка.

***

Идти пришлось довольно долго, мастерская находилась под самой Академией, почти в самом удалённом месте от общежитий. Но вскоре Фолл предстала перед массивной железной дверью, расположенной в конце тупика. Дверь была огромной, возвышаясь над Синдер тремя метрами неокрашенного металла и занимая почти всю ширину стены. Сами же стены также сильно выбивались из общего замкового стиля. Обыкновенные серые бетонные стены, серый же пол из, выложенных в три ряда, крупных плит и бледный свет ламп. Всё это очень напоминало некий бункер и Синдер сразу вспомнила об убежищах на случай нападения — вероятно потому, что одним из них оно и являлось. Зоркий взгляд девушки без труда уловил мелкие, едва заметные дефекты на поверхности двери. Место явно было давно заброшено и длительное время не знало ухода, из-за чего дверь подверглась коррозии и даже когда новый хозяин привёл его в должный вид часть повреждений осталась. Стоило признать, охотница чувствовала необычайное предвкушение. Слишком много удивительного она слышала об Арке, слишком странен, слишком неправдоподобен. Огромные размеры и чрезвычайно быстрый рост? Допустим. Невероятный интеллект достаточный чтобы в одиночку, в детстве, "на коленке", выполнить работу множества опытных профессионалов? Предположим. Боевые навыки достаточные, чтобы победить Пирру Никос, при том, что про него никто ничего не слышал? Пускай. Как-никак талантливый человек — талантлив во всём. Но девять непонятных органов, выросшие сами по себе, но при этом слишком чужеродные, слишком сложные и невероятно хорошо вписанные в общий организм, чтобы даже в теории быть случайной мутацией? Это уже выходит далеко за рамки того, что можно счесть хоть теоретически возможным для естественного хода вещей. Синдер могла лишь с долей веселья представлять сколько учёных мечтают разобрать его на органы, ради малейшей надежды понять как он появился и как вообще может существовать. Как минимум Воттс проявил недюжинную наглость в попытках вымолить у Госпожи разрешение отловить аномалию для исследований. Гостья, неспешно приблизилась к металлической поверхности и уже хотела постучать, но раздался долгий и пронзительный писк. Замок на двери несколько раз щёлкнул и сервопривод заработал, медленно открывая гермозатвор, который, если судить по толщине, мог легко выдержать направленный взрыв нескольких килограммов огненного праха. Заподозрив наличие некой системы наблюдения она вновь осмотрела коридор и сумела заметить, что в тёмном угле, почти под потолком небольшая часть стены немного отличается по цвету и текстуре от остальной. — "Хмф… Неплохо." — признала Фолл, заметив одну камеру, ей не составило труда найти ещё пару и отметить хитрое расположение ламп, чтобы скрыть системы наблюдения в тени. Теперь же, когда она пристальнее осматривала коридор она также заметила, что напольные плиты по бокам от входа разделены с соседними едва заметным зазором — "Турели? Сначала гермозатвор, потом камеры, а теперь и это." — подобное заставило её задуматься, досталось ли ему вспомогательный оборонительный комплекс вместе с убежищем или он добавил его уже после? Поразмышляв над этим она чуть качнула головой, решив, что для заброшенного убежища автоматические турели слишком продвинутая и новая технология — "К чему подобное обилие средств защиты?" Она мысленно пометила данный момент, допуская, что это может стать подсказкой и поможет понять характер Арка, а потому она уже придумала ряд возможных теорий: от паранойи до подарка Озпина, как и набросала план по их проверке, однако сейчас она отложила эти размышления. Как только дверь остановилась открывшись во всю свою ширину, Синдер величественно прошествовала внутрь. Вопреки желанию внимательно оглядеть помещение она лишь сохраняла самоуверенную ухмылку и смотрела строго вперёд, на ожидавшего её Арка. Похоже одежду для этой встречи охотник выбирал по тому же принципу, что и она. Словно в противовес Синдер его вид демонстрировал самый минимум подготовки и почти не содержал украшений или ярких цветов. Чёрная кожаная куртка, свободные тёмно-серые джинсы с чёрными берцами и тёмно-коричневая водолазка, всё в идеальном состоянии, словно только, что купленные. Тем не менее несмотря на простоту стиля он всё ещё выглядел не хуже самой Синдер, чему немало способствовал его сильный, мускулистый силуэт, не лишённый здоровой грубости от тяжёлого труда, безупречная кожа и густые, аккуратно уложенные волосы. Впрочем, справедливости ради, она понимала, что добиться подобного не так-то просто, требуя постоянного внимания к своему здоровью и диете. Даже если сделать скидку на ауру и генетику это требует многих усилий и самодисциплины. К тому же львиную долю красоты Арка составляли не только и не столько одежда или внешность, сколько-то, как он себя ставил. У него была идеальная, прямая осанка, поза была расслабленной, но не развязной, всем видом демонстрируя уверенность. На его лице застыло, пусть и лишённое враждебности, но суровое выражение. Арк и Синдер явно стоили друг друга, держась на одном уровне. Однако там, где девушка проявляла хищную грацию, охотник излучал грозную монументальность. — Добрый вечер мисс Фолл. Вы прекрасно выглядите. — поздоровался Арк протягивая руку подошедшей гостье. Выражение лица охотника смягчилось, став более дружелюбным и открытым, но девушке было трудно определить насколько это было искренне. Он не выражал никакой напряжённости и не создавал ощущения, что его уверенность напускная, а значит он явно имеет опыт в общении и его ни в коем случае нельзя было недооценивать. — "Жаль." — подумала Синдер последовав за охотником — "Похоже осмотр мастерской придётся отложить." По крайней мере она сумела уловить общий вид помещения. Синдер была далека от конструирования, тем не менее ей было очевидно, что инструментарий Арка куда больше, чем у обычных охотников. Довольно просторное помещение было полностью заставлено верстаками и шкафами с инструментами и аппаратурой разнообразных размеров, назначений и форм, многие из которых были редкими и труднодоступными, доходя до крайне массивных и узкоспециализированных агрегатов. Обычно при создании личного оружия охотники занимались его проектированием, изготовлением корпуса, простых механизмов, сборкой и разнообразными небольшими операциями, сложные же детали, как правило, заказывались. Однако Арк в свою очередь, скорее всего, вполне мог самостоятельно провести весь процесс производства от чертежа до конечного продукта. Впрочем, взгляд Синдер цеплялся вовсе не за это, а за творения рук хозяина мастерской. Огромный доспех, который она видела на Арке, висел на стальных тросах потолочной кран-балки, обеспечивая свободный доступ к его узлам невзирая на общую тесноту помещения. Защита рук и плеч была отсоединена разобрана и разложена на столах, были видны искусственные мышцы, напоминавшие по устройству человеческие, и сервоприводы странной конструкции, а также наручи и латные рукавицы, которые по толщине могли соперничать с бронёй БТР Атласа. А рядом, на стене висел целый арсенал оружия. Несколько ножей, мечей и топоров, также пара молотов и булав. Но три образца находились обособленно от остальных, явно выделяясь на фоне других. Двуручный цепной топор, древко которого по длине превосходило рост самого Арка, с закрепленным крупнокалиберным пулемётом. Массивное, угловатое плохо вписывалось в образ охотников, что по задумке должны приносить жертвам нападения Гримм надежду и чувство безопасности, зато образу "труподава" это подходило в самый раз. Полэкс с бородовидным топором и большим молотом. Несмотря на габариты, как девушка успела убедиться лично, блондин крайне ловко им орудует, хотя обычно одноручным оружием такой массы пользуются только охотники с проявлением увеличивающим физическую силу. Но больше всего поражала огромная двухствольная автопушка калибром тридцать миллиметров. Даже поверхностный взгляд говорил об обилии электроники для более точной стрельбы и анализа окружения, целых два блока приборов над стволом и в рукояти, которые сверкали несколькими линзами красного цвета. Пожалуй, это самое тяжёлое автоматическое огнестрельное оружие которое она когда-либо видела у охотников. Всё выглядело строго и утилитарно, но чего-то большего Синдер сказать не могла, так как они уже подходили к трёхметровой металлической двери. В отличие от входной эта выглядела совершенно новой и девушка добавила это к уже имеющимся системам защиты. Когда дверь открылась Арк отошёл в сторону, пропуская её вперёд. И в этот раз Синдер не смогла бы удержать себя от того, чтобы осмотреться, даже если бы захотела. Впрочем, именно осмотреться ей и требовалось, ведь она нашла кладезь новой информации. Это явно была жилая комната. Кровати она не заметила, так что спал Арк явно в другом месте. Помещение было не таким большим как мастерская, но всё ещё очень вместительным: правильно подобранный объём и небогатый интерьер делали комнату просторной, но не настолько, чтобы испортить пронизывающий ее дух покоя. Одна стена была полностью, от потолка до пола, отведена сугубо под шкафы доверху заполненные книгами, на потолке была закреплена небольшая люстра, на стенах картины, на полу тяжёлый тёмно-красный ламинат. В цветах преобладали коричневый и золотой, а сама комната интерьером походила на библиотеку или личные покои родовитого охотника — пожалуй чего-то подобного она и ожидала от своей цели. Хотя обычно охотники в подобных интерьерах предпочитают декорации и украшения как-то связанные с их промыслом: статуи гримм, оружие, картины с батальными сценами и тому подобное. Здесь же не было ни следа такого рода декора. В целом же гостиная была обустроена достаточно скромно, но со вкусом. Синдер даже отметила, что стиль ей очень импонировал и она даже позавидовала его владельцу, так как сама она постоянно двигалась по миру и нередко не могла рассчитывать даже на приемлемые покои. — Могу ли я поинтересоваться как вы относитесь к алкоголю? — спросил Арк пройдя в помещение вслед за Синдер. — Не большая его любительница, но не откажусь от него по особым случаям. — И считается ли этот случай за особый? — поинтересовался охотник. — Учитывая, что я о вас слышала, то очень даже может быть. — польстила она, но к сожалению не смогла ничего прочесть по полученной в ответ вежливой улыбке. Арк подошёл к маленькому шкафчику и открыл его. Показался небольшой запас алкоголя разных видов, от чего-то крепкого, считай чистого спирта для душевных "ран", до дорого и фирменного вакуанского вина долгой выдержки, за которое зацепилась глазами Синдер. Жон мгновенно заметил интерес Фолл к конкретной бутылке и немедленно её вытащил, достав ещё два бокала. — Присаживайтесь. — Арк указал на диван у стены, а сам поставил бокалы на стоящий перед диваном кофейный столик и сел на массивное кресло рядом. Синдер уселась у края дивана поближе к хозяину комнаты и непринуждённо облокотилась на подлокотник. Арк к этому моменту уже разлил вино и выставил на столик тарелки с твердым сыром и темным шоколадом. Девушка сразу заметила, что Арк знал правила употребления и разлива вина, как будто он был настоящим аристократом на светском рауте. Однако куда больше её интересовала манера его движений — быстрые, но не из-за спешки, а из-за уверенности, плавные, без сомнений и лишних действий, словно отточенные долгой практикой. Эта уверенность сочилась из каждого его действа, даже самого незначительного, придавая ему ауру величественности и превосходства. Большинство подобное замечает лишь подсознательно, но Синдер подобные детали бросались в глаза, в конце концов она и сама много лет пыталась добиться подобной манеры поведения. Однако у него это получалось гораздо лучше. Ненависть и зависть обжигающей волной прошлись по сознанию Синдер, но та не дала этим чувствам отразиться на лице. — За победу над гримм. — предложил тост хозяин мастерской. Фолл слегка улыбнулась и незаметно сверкнула глазами на эти слова. — За победу. — повторила девушка и перед тем, как пригубить вино, вдохнула букет, ощутив аромат жареного миндаля и мускуса. — Отличное вино, приятно встретить тонкого ценителя прекрасного. — она посмотрела на гиганта сквозь бокал, что придало лицу блондина красный оттенок, будто он был весь в крови. — Не могу назвать себя ценителем здешнего спиртного, пока оно меня не впечатлило. — ответил Жон и внезапно спросил. — Я вижу геральдические знак академии Хейвен, но в нашу первую встречу вы были без него, можно поинтересоваться почему? — Скажем так, на некоторое время меня лишили подобной чести, но потом это недоразумение разрешилось, и я смогла вновь влиться в славные ряды студентов академии. — ей было интересно, станет ли он вести дальнейшие расспросы. — Я не подозревал вас в чем-то дурном, всего лишь обычное любопытство. — не стал вдаваться в подробности Арк и Синдер решила перехватить инициативу. — Позвольте спросить, вы сами обустраивали эту комнату? — Да, конечно. Как мне кажется в помещение обустроенного собственными руками всегда куда комфортнее. А есть ли какая-то особая причина почему вас это заинтересовало? — Не особо, однако когда я шла на эту встречу, то опиралась на слухи о суровом и безжалостном охотнике и была удивлена увиденным — девушка показательно обвела пространство рукой с зажатым фужером — зачастую комнаты подобных людей более аскетичны и… милитаризированы. Впрочем, не подумайте, что мне не нравиться, скорее ровно наоборот: особенно мне нравиться ваш вкус в произведениях искусства, они идеально дополняют антураж. — Благодарю за комплимент, это одни из моих лучших работ. — Ваших работ? — с совершенно искренним удивлением спросила Синдер — Вы занимаетесь искусством? — Да, в свободное время. Впрочем, с каждым днём у меня всё меньше возможностей отвлечься на это занятие. — Я… — На секунду мысли Синдер пришли в полный хаос и она не смогла сформулировать ответ на подобное заявление. Однако она быстро задавила эту реакцию и вернула прежнее хладнокровие, а удивление на её лице сменилось небольшой ухмылкой, пусть в этот раз она была несколько натянута — Я поражена. Обычно охотники вашего уровня слишком заняты тренировками и у них недостаточно времени на личные увлечения. Вы же вдобавок самостоятельно проектируете и создаёте снаряжение на уровне профессионала, так ещё и занимаетесь искусством. Как вы всё успеваете? — Хм… Касательно картин, то признаю, дело не столько в моих навыках, сколько в том, что я работаю крайне осторожно, из-за чего процесс занимает очень много времени и требует терпения, но качество того стоит. — ответил Арк. Однако Синдер не поверила ни единому его слову. Ей было очевидно, что охотник пытается отвлечь её и пресечь дальнейшие расспросы на эту тему. Может быть кто-нибудь ещё поверит в подобное оправдание, но Синдер сама когда-то пробовала себя в живописи, пускай позже тренировки и задания отняли у неё время на такие увлечения. — И всё же неожиданно... — Порой нужно отвлечься от ратных дел и боевого планирования, если этого не делать, то чрезмерная концентрация начинает вредить пониманию общей картины. — продолжил охотник, мягко, но настойчиво не давая собеседнице перехватить инициативу. — Но конечно же дела и тренировки на первом месте. Прежде всего мы охотники и не смеем забывать наш долг, защищать человечество. — Конечно. — девушке оставалось только кивнуть и играть по его правилам, пока под её кожей словно черви копошилась злоба и раздражение. — К слову о боевом мастерстве, должен признать, что я остался впечатлён вашими навыками на поле боя. Удивительно, что до этого вы не участвовали в крупных турнирах, как, например, Пирра Никос, думаю вам не составило бы труда войти в первую пятерку. — Благодарю за комплимент. — она кокетливо опустила ресницы и бросив быстрый взгляд на непроницаемое лицо собеседника, продолжила. — Что же до вашего вопроса, то я попросту не видела в этом смысла. Слава не принесла бы мне большой пользы, а найти умелых противников не так уж и трудно. Девушка поставила опустошённый бокал на стол. — Но раз уж мы заговорили о вашей напарнице, то могу ли я полюбопытствовать, как вы думаете кто из нас двоих сильнее? — в этот раз уже Синдер попробовала направить разговор в нужное ей русло. — Это праздный интерес или попытка выудить информацию о будущих соперниках по турниру? — с долей усмешки спросил охотник. — И то и другое. — "честно" ответила она. На самом деле боевой потенциал Арка и его команды интересовал её едва ли не меньше всего. В первую очередь ей нужно уловить его характер, взгляды и не боевые навыки, а в идеальном варианте ещё и рассмотреть возможность его вербовки. Однако если Арк действительно параноидален, то наличие у собеседника открытых и понятных личных мотивов должно успокоить его. — Всегда ценил честность и прямоту. — Жон заново наполнил ее фужер, — Ещё рано делать выводы на эту тему. У меня не было возможностей детально оценить ваши навыки, однако могу сказать, что Пирра превосходит вас в обращении с оружием и имеет лучший контроль над полем боя, но это не единственные переменные определяющие исход поединка. Арк отпил из своего бокала. — Впрочем на вашем месте я бы не стал зацикливаться исключительно на Никос, команда RWBY может оказаться крайне опасным противником имеющим все шансы победить вас и вашу команду. За исключением меня и Пирры они сильнейшие в академии. — Хм… А что насчёт других ваших сокомандников: мистера Лая и мисс Валькери? — Они показывают достойные результаты, но не дотягивают до уровня силы о котором я говорю, и, к сожалению, я не уверен, что они его когда-нибудь достигнут. — Прискорбно, насколько я знаю подобная несбалансированность может оказать серьёзное негативное влияние на эффективность команды. — Действительно прискорбно, но некоторые просто не созданы для подобного. Что же касаемо дисбаланса, то он и вправду имеет место, но это решается простой сменой состава. — как ни в чём не бывало произнес Арк. — Даже так? Не пожалеете боевых товарищей? Или ваши с ними узы не слишком крепки? — Это, конечно, тоже имеет место, но так или иначе я повторюсь, что у меня как охотника есть долг и личные чувства не должны вставать у него на пути. — Хм… сурово, но я могу это уважать и, пожалуй, даже соглашусь с этим: порой люди слишком часто позволяют чувствам контролировать свои действия. — искренне сказала Синдер — Но возвращаясь к изначальной теме. Вы возбудили во мне интерес, предоставите ли вы мне честь дружеского спарринга с вашей партнёршей? — Это решать ей, но я с радостью передам ей ваше предложение. Думаю команда RWBY, как и остальные члены моей команды тоже не откажутся от подобного, если вам интересно. — Безусловно, но позвольте спросить почему вы так охотно делитесь такой информацией? — Давайте будем честны, я не сказал вам ничего полезного или нового, что же касается спарринга, то вы можете считать это тренировкой: важно уметь регулировать количество прикладываемых сил и скрывать свой настоящий потенциал. — Любопытно... — Синдер провокационно закинула ногу на ногу, от чего ее платье слегка задралось, являя чуть больше, чем позволяли нормы приличия. Она внимательно следила за реакцией собеседника, однако Арк не отреагировал или, по крайней мере никак этого не показал. — Хорошо, но достанется ли мне возможность сразиться с вами? — Простите, но как бы заманчиво это ни было, но думаю я воздержусь до турнира. — отказался он, после чего сменил тему — Хм… Знаете к сожалению у меня никогда не было возможности посетить другие страны и хотел бы спросить: могу ли я попросить вас как уроженку Мистраля рассказать мне об этой стране и её академии? — С превеликим удовольствием. — после этого Синдер охотно и даже с некоторым удовольствием продемонстрировала свою эрудицию, делясь с охотником огромным пластом знаний о Мистрале который девушка накопила за свою жизнь. Хозяин мастерской проявил выдающиеся обхождение и такт, а также широкий кругозор. Сама того не заметив Синдер действительно начала втягиваться в разговор и ей время от времени приходилось постоянно напоминать себе, что она на задании и не стоит слишком увлекаться. Мистер Арк абсолютно точно не вел себя на свой возраст, если только семья не готовила его с пеленок к вхождению в аристократическую среду, а также к становлению великим воином, ученым и художником. Все это вместе делало гиганта абсолютно не возможным существом, безусловно она слышала о нем, а также видела, как он воюет, но столкнувшись с этим созданием лицом к лицу, Синдер поплыла. Девушка не переставала заниматься самообманом, внушая себе, что это все вино. Жон уже открыл вторую бутылку и регулярно пополнял ее бокал, впрочем, не забывая о своем фужере. Хотя он пил ощутимо больше нее, охотнице казалось, что в бокале Арка была обычная вода, отсутствовали даже самые ничтожные признаки опьянения. Она гордилась своей устойчивостью к алкоголю, но не сегодня. Харизма хозяина мастерской и отличная выпивка сделали свое дело, развязав язык, а также придав необыкновенную легкость в движениях и мыслях. Самоконтроль Синдер еще продолжал удерживать ключевые позиции в ее разуме, но появились досадные бреши, и она ничего не могла с этим поделать. Пожалуй только странное, неприятное ощущение, словно нерождённая мысль блуждающая на границах сознания держала её в тонусе, никак не желая растворяться ни в вине, ни в течении разговора, но всё никак не обращаясь в осознание. Непринуждённая почти дружеская беседа плавно перетекла в монолог. Казалось, девушка болтала без умолку, рассказывая небольшие истории, случаи из жизни, а также интересные боевые эпизоды. Тогда ей казалось, что так она сможет произвести благоприятное впечатление. Синдер стремилась проявить себя образованной, элегантной и смертоносной охотницей, а не просто красивой куклой и добивалась в этом потрясающих успехов. Все это длилось чуть больше часа и в тот момент, когда ей показалось, что он вот-вот падет пред ее обаянием, подкрепленным несравненной красотой. Девушка невольно пересеклась с Арком взглядом. И в этот момент неприятное предчувствие обратилось молнией, что прошлась по позвоночнику, парализуя её. Это был взгляд человека, что обыграл своего соперника на много ходов вперёд и теперь лишь ждёт когда тот это поймёт. Взгляд хирурга препарирующего животное. Взгляд так похожий на взгляд Салем. В глазах Жона не было ничего человеческого, всепоглощающая холодная пустота выдавала его чуждость. Окружение слегка поплыло, а голос задрожал, Фолл на мгновение ощутила свою ничтожность, по сравнению с отголосками жестокого древнего разума, которые она успела заметить. – Очень увлекательно, прошу продолжай. – подбодрил Арк, но это было бесполезно, девушка больше не могла вымолвить ни слова. Проклятая улыбка, теперь напоминала лишь маску, которую избрал убийца дабы успокоить жертву. Мерзкое чувство пронзало разум, будто ее видят насквозь, а потаенные страхи и желание читают словно открытую книгу. Хотелось кричать, что это бред, что это не правда, что она лишь выдумывает. Но в унисон с быстро бьющимся сердцем, осознание стучалось в её разум и вместе с адреналином мозг заполняло понимание — это создание не человек и никогда им не было. Голова раскалывалась, а к горлу подступила тошнота. Сидящее напротив существо подавляло, лишь один взгляд на его истинную природу едва не стоил провала возложенной на нее миссии. Задай Арк в этот момент нужный вопрос и Синдер ответила бы правду, мысли о лжи или возможном противодействии, перестали существовать. Невыразимый ужас испытанный лишь раз вернулся, она почти физически ощутила железные когти, что сейчас сомкнутся, и эта мука закончится навсегда. – Что-то не так? – спокойный вопрос проник сквозь пелену отчаянья. – Все хорошо. – величайшим усилием воли ей удалось заставить себя говорить, одновременно вставая с дивана. – Вино ударило в голову, мне пора, нужно готовиться к турниру. – Несомненно, благодарю за, то, что составила мне компанию, воистину это был прекрасный вечер. – Жон поднялся вслед. – Тебя проводить? – Не стоит, у меня еще есть пара дел в академии. – Синдер слабо улыбнулась и направилась на выход. – Тогда не стану настаивать. – Арк начал убирать бутыли и тарелки. — Наша встреча доставила мне огромное удовольствие, я буду с нетерпением ждать совместной тренировки. — Хорошего дня. — выдавила из себя Синдер, из последних сил сохраняя самообладание и пытаясь удержать хотя бы иллюзию невозмутимости, пока она спешно шла на выход, пытаясь как можно быстрее убраться отсюда. Следующие несколько минут прошли словно в тумане, охотница куда-то шла, не осознавая окружения, все сливалось в запутанный лабиринт из лестниц, коридоров и переходов. В себя она пришла лишь в пустынном зале с белыми колонами, украшенными искусной резьбой изображавшей сцены охоты на гримм. Подойдя к одной из них Синдер прижалась лбом к холодному камню. Она не знала сколько так стояла, но время и прохлада помогли ей успокоиться. Это был бред, это не правда, ей показалось, это всего лишь её разум дорисовывает нелепые выдумки, наложив взгляд Госпожи на отдалённо похожий взгляд Арка. Да… Да, хорошо… В конце концов сегодня она ведь вышла победителем. Добыты ценные сведения об объекте, установлен личный контакт и получено приглашение на тренировку команд JNPR и RWBY. Будь Арк хоть вполовину так же опасен как Госпожа, то она бы явно не смогла добиться этого, не так ли? Да, она может с этим работать… Наконец самообладание вернулось к Синдер и она, дождавшись когда пройдёт головокружение, направилась в выделенную ей комнату. Ей срочно требовалось отдохнуть. Так или иначе, играть в обычные игры с, таким как Арк невероятно опасно, скорее даже самоубийственно. Он требует особого подхода и соответствующего отношения. Ужас ушел, впитавшись в подсознание, на смену ему пришло невероятное возбуждение, перспективы в случае успеха завораживали. Сквозь сладкие образы будущего прокралась крамольная мысль, если она сможет подчинить Жона, то по-настоящему станет ЕЕ правой рукой или возможно даже выше…