Железо внутри, железо снаружи

Трио неторопливо направилось обратно к стене. Такая неспешность была в какой-то степени странной, так как отдельные гримм продолжали выбегать из города в сторону шахты, пусть уже и не представляли угрозы. Возможно им стоило помочь защитникам в зачистке, Руби даже порывалась так и сделать, но гримм умирали даже не добравшись до укреплений, девушки откровенно говоря слишком устали, чтобы позаботиться о подобном. Попутно наблюдая как редкие оставшиеся монстры погибали от огня пулемётов троица добралась до стены, пройдя через брешь, оставленную гейстом. Рядом с проломом всё ещё дежурили штурмовики и Блейк, правда теперь они выглядели куда менее напряжёнными, больше не ожидая новых противников, но и не слишком расслабляясь. Стоило Блейк заметить подруг, как она воодушевилась и в пару прыжков уже оказалась рядом. — Вы в порядке? — с радостью, но в то же время с беспокойством спросила Блейк. Впрочем, оказавшись рядом с девушками и сумев более подробно рассмотреть их, она замялась, явно сбитая с толку их видом. Опрятной здесь была только Руби, которая уже очистилась проявлением. Блейк приоткрыла рот, явно собираясь что-то сказать, но никак не могла найтись со словами. — Нам не помешал бы душ. — подсказала Вайсс. — Да… и стирка. — всё ещё сконфуженно, машинально подтвердила Блейк. Янг же в свою очередь быстро приняла ситуацию, смирившись даже с грязью в волосах. — Что-то не так котик? Ты не знала? Это последний писк моды. — усмехнулась блондинка взмахом руки резко встряхнув волосы, отчего те взмыли в воздух волной, разбрызгивая во все стороны грязь, ещё больше заляпав Вайсс, заставив ту посмотреть на подругу с раздражением. — Разве что среди свиней. — пробормотала Блейк, что лишь больше повеселило Янг. Решив не заставлять людей ждать девушки последовали дальше. Крыша бункерного комплекса была уничтожена, главный вход оказался полностью погребенным под обломками, а потому RWBY пришлось пройти через гермозатвор подземного гаража, что, впрочем, позволило им быстро оказаться в штабе. И если на поверхности остатки гарнизона сохраняли хотя бы тень боеготовности, то здесь люди уже открыто ликовали. Никто не отрывался от работы которой всё ещё было немало, но на лице каждого в той или иной мере виднелась радость, а штабное помещение гораздо сильнее наполняли переговоры, при этом в отличие от прошлого раза зачастую не имеющие отношения к службе. Стоило охотницам войти, как оживленные беседы и шумы резко стихли, и все до единого обернулись к ним. Несколько секунд все они так и застыли. Никто не вышел вперёд, не пытался поблагодарить, пожать руки или как-то иначе выразить благодарность, как было на прошлых заданиях. Никто даже не двинулся. Но этого не требовалось, вся признательность и радость победы отражались в глазах и лицах. Настолько искреннее проявление чувств от умудренных опытом офицеров, связистов и просто солдат из роты охранения было одним из самых трогательных моментов который только видели охотницы. Все понимали с какой угрозой столкнулись RWBY, как сильно они рисковали, что ждало бы их всех в случае поражения, а главное того, что если бы охотницы просто вышли из безнадежного боя, в таком случае никто бы их не упрекнул за подобное решение. В одном девушки могли быть уверены абсолютно — эти люди явно не принимали их деяние за данность. Но всё же у персонала штаба была работа и постепенно, один за другим, они возвращались к своим делам, вновь заполняя комнату тихими разговорами и фоновыми шумами. Капитан же, чьё выражение также стало куда доброжелательнее, лишь кивком позвал их за собой. Вновь оказавшись в кабинете офицер в этот раз не стал вставать за стол, а остановился перед ними. — В первый раз у нас не выдалось возможности представиться и я первым делом хочу это исправить. — начал мужчина. — Я капитан Вальтер, возглавляю местные силы обороны. — Капитан? Странное имя. — почти рефлекторно пошутила Янг, сразу получив тычок в бок от сестры. Впрочем, прерванного капитана это лишь позабавило и тот слегка улыбнулся. — Прошу прощения, привык так представляться. Гаррет Вальтер, если полным именем. — продолжил он, протянув руку для рукопожатия и охотницы вернули любезность. В разрядившейся обстановке все немного расслабились и Гаррет продолжил. — Заранее прошу прощения за то, что мы не сможем прямо сейчас выразить свою благодарность в той мере в которой вы заслуживаете: нам ещё предстоит провести зачистку и разобраться с выжившими. — Не страшно, нам в любом случае нужно возвращаться назад как можно скорее. — Хорошо, но можете быть уверены, что как только мы разберёмся с проблемами, то сделаем всё возможное чтобы ваши заслуги были в должной степени отмечены и вознаграждены. — решительно и серьёзно сказал Вальтер, одним голосом давая понять, что это была не простая любезность. — Я сделаю всё чтобы о вашем подвиге узнали как в Биконе, так и во всем Вейле. — Вклад, который внесли ваши войска не меньше, а скорее больше нашего. Они принесли куда большую жертву чем мы. — Руби была не против признания заслуг команды, но определённо не хотела чтобы ради этого затеняли отличившихся защитников шахты. — Да, и они не будут забыты, ни живые, ни мёртвые. — согласился капитан. — Тем не менее, именно ваши действия спасли не только переживших атаку солдат, но и несколько тысяч людей в убежище. Все мы обязаны вам жизнью. Руби чуть подвигала плечами в дискомфорте это было неловко, словно зуд в спине и шее, заставлявший вытянуться по струнке. Только сейчас она начала понимать значение происходящего. Это не было мгновенным осознанием, оно оказалось растянуто во времени на несколько секунд, накатывая на неё как несущийся с горы снежный ком, растущий с каждой секундой. Раньше самое крупное поселение которое RWBY защищали имело население не больше пяти сотен, а самыми серьёзными противниками — пара очень молодых голиафов. При этом тогда им помогали более опытные охотники. Здесь же они сражались с самым настоящим Геистом, смогли самостоятельно победить его и помогли спасти тысячи людей. Это был ошеломляющий скачок в ставках и откровенно говоря подобное изменение вызывало у неё странный дискомфорт, будто она сама не могла поверить в происходящее. Однако в то же время это осознание и эта совершенно искренняя благодарность зарождали в груди некое тепло, сдавливая сердце и одновременно создавали ощущение словно грудная клетка была слишком мала для её органов. — Спасибо. — слегка ломаным голосом выдавила ошеломлённая Руби, а через секунду спохватилась и поспешила поправиться. — Э~ то есть не за что. Мужчина же потянулся в карман, вытащив оттуда свиток. — Вот ещё. — он раскрыл свиток и нажал что-то на экране, после чего протянул устройство лидеру RWBY. — Думаю нам не помешало бы обменяться контактами. Как только Руби повторила действия офицера, и свитки слегка коснулись друг друга, Гаррет удовлетворённо кивнул. — Если вдруг возникнет необходимость не стесняйтесь вызывать меня. Помощь вам это меньшее чем я могу отблагодарить. — Конечно, спасибо. — прошептала Руби, борясь с наползавшей на лицо неловкой улыбкой. Она покосилась на свою команду, пытаясь оценить их реакцию. Янг приняла ситуацию легче всего, лишь привычно широко улыбаясь. Вайсс, как при любом серьёзном разговоре с официальными лицами стояла прямо и совершенно неподвижно, с замершим на лице серьёзным выражением, не выказывая никаких чувств. Но вот Блейк явно испытывала дискомфорт и в отличие от Руби не похоже, что он был вызван смущением. Казалось ей правда было не очень приятно и это затушило всё, что по поводу ситуации испытывала сама Руби. — Благодарю вас, сэр, но нам нужно спешить назад. После вторжения в этот город вторичные атаки гарантированы и нам нужно быть к ним готовыми. — Руби поспешила закрыть тему. — Вы уверены в этом? — с некоторым беспокойством спросил капитан. — Это был непростой бой, усталость и недостаток ауры поставит вас под угрозу, может вам, стоит воздержаться? После того что вы уже сделали вас никто не осудит. На секунду Руби действительно задумалась, опустив взгляд. Это было справедливое замечание, все они устали, а у Янг почти не осталось ауры, ей повезёт если ко времени следующего боя она пополниться хотя бы до четверти. Руби нужно было решать как они будут сражаться дальше и ей нельзя относиться к этому легкомысленно — она не могла допустить того чтобы кто-нибудь из команды пострадал из-за того что она пошлёт их в новый бой слишком истощёнными. Остальные внимательно следили за своим лидером. Воодушевлённые победой они горели решимостью и жаждой битвы, но терпеливо дожидались её выбора. — Даже без ауры люди всё равно бьются с гримм. — начала Руби, приняв решение. — У нас же она даже не израсходована, мы не должны уклоняться от своего долга, отказываясь от сражения. — Что же, не буду спорить. — кивнул капитан и быстро что-то отбил на свитке. Всего через пару секунд дверь открылась и вошёл слегка полноватый сержант. — Грант, этих девушек нужно доставить в город, сопроводи их в ангар и пусть им выдадут сухпайки, боеприпасы, новую одежду и вообще все что они запросят. Нам ничего не жалко для славных охотниц. — Кстати говоря, я понимаю, что мы не знаем как скоро случиться вторжение в Оклатин и мы спешим, но~ — вдруг влезла Янг, водившая глазами между Руби и Гарретом. — Мы случаем не успеем в душ заскочить? На этих словах она показательно оттянула в сторону край тряпки, что когда-то была ее футболкой. Из-за тепла излучаемого Янг грязь уже высохла, сделав одежду твёрдой, а потому от этого движения серые комья грязи начали отваливаться и сыпаться прямо на бетонный пол. Посмотрев на это зрелище все перевели взгляд на Руби. — Эм~ — несколько смущённая и сбитая с толку Руби в свою очередь глянула на капитана и неуверенно спросила. — А нет ли у вас пачки влажных полотенец? — Просто замечательно~ — саркастично протянула блондинка, после чего вздохнула, понимая что душа им не видать как минимум до возвращения в город.

***

— Ауч, осторожнее! Больно же! — воскликнула Янг. — Ой, прости. — пискнула Руби, она слишком не осторожно дёрнула сестру за прядь волос, в попытке отодрать от них слишком прилипчивый кусочек грязи. Сами волосы всё ещё сияли, излучая тепло медленно рассеивавшейся накопленной энергии. — Ты охотница Янг, прояви терпение. — манерно произнесла Вайсс, усевшаяся на одно из откидных сидений в десантном отсеке булхэда, прямо напротив Руби. — Тц, вот подёргают тебя за волосы, посмотрим, что ты тогда скажешь. — под нос проворчала Янг, посмотрев на девушку в грязном белом платье и расстёгнутой камуфляжной куртке. — Тебе то только руки вымыть. Как только охотницы добрались до подземного ангара убежища и поднялись на борт булхэда, то сразу принялись приводить себя в порядок. Также они попросили выдать им некоторые элементы военной формы, на замену грязной одежде. Поэтому Вайсс просто сменила свою куртку на камуфляжную, а Янг пришлось переодеться полностью: чёрные берцы, армейские штаны и такая же куртка с закатанными до локтей рукавами, тоже расстёгнутая, демонстрирующая чёрную футболку под ней. Из-за спешки форма была подобрана не совсем по размеру и вышла великоватой из-за чего чуть свисала, но вроде не создавала проблем. Им также пытались предложить пополнить боезапас, но к сожалению охотницы использовали не стандартные пули. Как в поддержку довольно популярной методике использования отдачи выстрела в ближнем бою, так и просто для увеличения останавливающего эффекта охотники применяют специальные патроны. Пули охотников имеют в своём дне полость, заполненную гравипрахом и отделённую от гильзы тонкой металлической перегородкой. При выстреле взрыв заряда в гильзе провоцирует детонацию гравипраха в пуле и тот создаёт вспышку отталкивающего поля, толкая пулю и пытаясь удержать газы внутри ствола. Именно то, что на мгновение газы оказываются заперты внутри, а также отталкивающее поле самого заряда гравипраха, и приводит к значительному увеличению отдачи. Никто кроме охотников не может использовать подобный боеприпас. Без укрепления аурой создаваемое давление в канале ствола от подобного выстрела скорее всего просто разорвёт оружие прямо в руках. При этом отдача у крупных калибров с такими патронами вполне может травмировать стрелка без ауры. Сама пуля при этом потеряет огромное количество силы, почти не ускоряясь и двигаясь больше за счёт гравипраха. В подобном режиме оружие малопригодно для дальнего боя и чтобы это исправить также требуется способность ауры. Для этого охотнику необходимо укрепить аурой сам прах, стабилизировать его и тем самым предотвратить самопроизвольную детонацию. В таком случае гравипрах выдержит взрыв и выстрел не будет отличаться от аналогичного у обычного оружия. Однако когда пуля попадёт в цель, то вот тогда гравипрах, лишённый защиты, детонирует и отталкивающее поле вбивает пулю в цель, словно долото молотком, при этом поле также толкает и саму цель, усиливая останавливающий эффект, а при детонации непосредственно в самой цели ещё и раздирает ту изнутри как от разрывных пуль. У дробовиков подобного нет, у них либо не используется гравипрах, либо добавляется прямо в гильзу как у Янг, усиливая отдачу и мощность выстрела до колоссальных значений. — Всё. — объявила Руби, пусть в волосах всё ещё было немало грязи, но ее никак не удавалось убрать. — Я сделала всё что, могла. — Спасибо Рубс. — улыбнулась сестра. Вскочив с места рядом с Янг, Руби подбежала к проходу в кабину пилота и сняла плащ выступавший ширмой на время пока Янг переодевалась. Не то чтобы они думали, что пилоты будут подглядывать, но зачем рисковать? Закинув плащ на плечи Руби наконец смогла сесть и передохнуть. По началу, при взлёте, из-за адреналина усталость особо и не ощущалась, но теперь сонливость и немогота накатывали на охотниц. Они не подавляли как при изнеможении, но приятного было мало, это почти могло заставить их задуматься о целесообразности участии в дальнейших боевых действиях. Почти. Откинувшись на стенку булхэда Руби пыталась как могла расслабиться, слушая гул двигателей. Однако тут она вдруг вспомнила важную вещь про которую забыла на фоне других забот. Переборов желание просто сидеть и не двигаться, она встала со своего места и пересела на другую сторону, к Блейк. Остальную команду явно привлекли эти передвижения, но они никак не выказывали своего интереса. Пару секунд Руби сидела молча, пытаясь понять как лучше подойти к теме, но по итогу решила идти напролом. — Блейк, что-то случилось? — спросила Руби после чего уровень интереса остальных заметно вырос. — Что ты имеешь в виду? — вскинула голову Блейк. — Просто мне показалось, что во время встречи с капитаном Вальтером тебе было некомфортно. — попыталась объясниться Руби. — Заранее прости если я волнуюсь не о чём. Понимание проскользнуло в глазах Блейк и она несколько расслабилась. — Ничего страшного. — заговорила Блейк, выглядя слегка печально. — Просто я ведь так и не приняла участия в бою с геистом, а потому мне показалось несколько несправедливым, что меня благодарили наравне с вами. — Эй, не надо так говорить, ты помогала защищать убежище от других гримм, это не менее важно. — поспешила подбодрить подругу Руби. — Конечно, я это понимаю. — Блейк опустила взгляд, однако её выражение слегка смягчилось. — Но всё же вы подвергали себя куда большему риску, а мне помогали штурмовики и солдаты гарнизона. — Ну, да… — протянула Руби, спешно пытаясь придумать ответ и резко оживилась, когда ей вдруг пришла идея. — Но ведь если бы ты не взяла эту задачу на себя, то этим пришлось бы заняться кому-то из нас значит не приходится и говорить о какой-либо победе над геистом. — Хм… — ухо девушки дёрнулось и Руби была рада увидеть, что меланхолия на её лице сменилась задумчивостью. — Может ты и права. Заметив улучшение положения Руби попыталась развить успех. — Именно! Может ты и не участвовала в бою напрямую, но можно сказать, что он зависел от тебя не меньше чем от нас. В своём воодушевлении Руби сама не заметила как подняла голос с полушепота до уверенного командирского тона, однако стоило ей замолчать, как она быстро смешалась под взглядом трёх пар глаз. Тем не менее даже через смущение Руби продолжила, пусть и тише. — Мы команда. Каждый из нас выполняет критически важные для общего успеха задачи, какими бы незначительными они не казались со стороны и поддерживаем друг друга в любой ситуации. В этом и есть вся суть командной работы. Она смотрела подругам прямо в глаза и пусть Руби говорила куда тише уверенности и решительности в её словах не стало меньше. И её слова возымели эффект, и отнюдь не только на Блейк, но также на Вайсс и Янг: у всех на лицах было довольное выражение и они казались словно заряженными энергией, то и дело совершая мелкие, неосознанные движения. Но главное Блейк явно стало лучше, а значит Руби выполнила свой долг как лидер команды и позволила себе расслабиться. Но тут к ней на ум пришло неожиданное осознание, заставившее вновь зашевелиться в небольшом дискомфорте. Пройдясь взглядом по отсеку, Руби чуть помялась, но после набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь с силами. — Кстати, я должна вам кое-что сказать... — начала Руби, вынуждая команду повернуться к ней, заставляя саму Руби почувствовать некоторый дискомфорт. — Дело в том, что наше присутствие в шахтёрском городе было не полностью санкционированным. — Хм? В смысле? — приподняла бровь Янг. — В том смысле, что мэр и куратор запретили нам отправляться на помощь поселению. — на лицах охотниц тут же отразилось удивление. — Я лишь по чистой случайности услышала про сигнал бедствия пока находилась в кабинете мэра, но он не давал приказа выслать подкрепления, а наоборот запретил это, чтобы не ослаблять обороноспособность. — А, понятно. — покивала головой Янг. — Ладно, а в чём проблема то? Глаза Руби чуть расширились в непонимании. — Эм... Что ты имеешь в виду? — Да просто ты говоришь так будто это большая проблема. — пояснила Янг. — Едва ли нам кто-то что-то сделает после того как мы спасли кучу людей. — Ну это да, но всё же я... как бы... — её голос чуть затих и приобрёл неуверенность, словно она признавалась в грехе. — Я сама за вас всё решила. Наконец в глазах остальной команды промелькнуло осознание. — А~ вот ты о чём. — протянула Янг. — И что? Руби моргнула. В этот раз уже была её очередь недоумевать. — Но я ведь всё решила всё за вас, столкнуться с последствиями моего решения могли вы. — Ну так ничего плохого же не произошло. — отмахнулась златовласая. — Но могло. — возразила Руби, на что Янг лишь закатила глаза. — Рубс, ну серьёзно, ты правда думаешь, что обсуди ты с нами это решение и мы поступили бы как-то по другому? — Эм, нет. — Ну так и чего париться? — пожала Янг плечами, после чего продолжила всё так же дружелюбно, но уже серьёзнее. — К тому же, ну приняла ты решение за нас и что? Мы же в каждом бою принимаем решения от которых зависят наши жизни, так что подобная мелочь мало что значит. Округлив глаза в удивлении Руби провела взглядом по остальной команде, но заметила только согласие со словами Янг. Всего через секунду Руби облегчённо выдохнула, откидываясь на спинку сидения. — Хаа~ А я кучу времени беспокоилась о вашей реакции. — Да ладно тебе, не будем же мы друг на друга по любому поводу кидаться. — махнула рукой Янг, после чего улыбнулась. — Друзья так не поступают. Окончательно успокоившись от подобного ответа Руби улыбнулась, а после эта улыбка отразилась и на лицах Вайсс с Блейк. Наконец-то Руби справилась с последней заботой, начав расслабляться и подумала, что сможет немного отдохнуть. И словно в издёвку над этой мыслью её свиток, как и свитки остальной команды внезапно взвыли сиреной, мгновенно убивая всё умиротворение сцены. Тут же встревожившись Руби резким движением достала свой свиток. Вторжение гримм! — "Оно всё же случилось". — Руби надеялась, что у них хотя бы будет больше времени до того как гримм атакуют подзащитный город, но похоже этим надеждам не суждено было сбыться. Отбросив усталость на второй план она подскочила к кабине пилота. — Мы можем увеличить скорость? — Нет. — качнул головой штурман. — Мы и так движемся на пределе. — Если там идёт бой, то как бы нам не пришлось замедлиться на подходе к городу, чтобы не попасть под раздачу. — продолжил второй пилот. Руби стиснула зубы в разочаровании, но осталась стоять в проходе не имея другого варианта кроме как ждать. К счастью основная часть пути уже была пройдена, а потому ожидание продлилось всего несколько минут. — Вот и они. — пробормотал штурман, заметив вдалеке быстро растущие чёрные точки. Второй же пилот активировал оптико-электронную систему и дал указание бортовому вычислителю на поиск оптимального огневого решения. Постепенно чёрный точки начинали расти, превращаясь в грифонов и небольших неверморов. Все они летели в ту же сторону, что и булхэд. — Готовьсь. — сказал второй пилот, нажимая кнопку на штурвале, отчего по кабине разнёсся приглушённый, но высокий вой — Огонь! Пилот зажал гашетку и вой быстро оказался заглушен грохотом стрельбы, быстро сливавшейся в единую трель. Тяжёлые снаряды, выпущенные из носовой турели мгновенно покрыли расстояние до первых гримм, буквально разорвав грифона, которому не повезло принять на себя основную массу огня. Сместив штурвал пилот направил очередь в сторону, веером пройдясь по стае гримм. Те мгновенно среагировали, уходя из-под атаки, но не всем это удалось. Так просто с гримм было не расправиться, а потому большинство успешно уклонилось или получили незначительные ранения, но некоторым не посчастливилось принять попадание в голову, позвоночник или крыло. Цели убивать гримм у них не было, а потому пилот просто пытался их отогнать и тем самым создать безопасный коридор для машины. Даже за воем двигателей Руби удалось расслышать низкий скрежет грифонов и высокий визг неверморов. По мере приближения к городу, гримм становилось всё больше и пилотам не раз приходилось уклоняться, чтобы избежать налётов грифонов и перьев метаемых неверморами. Опытный экипаж смог реализовать превосходство машины в скорости и булхэд не получив повреждений успешно добрался до цели. К счастью подспудный страх Руби, что здесь ситуация с автоматическими системами будет такой же, как и в шахтерском поселке, но к счастью это было не так. Даже отсюда Руби могла видеть, что турели на стене вели огонь, а также густые трассы снарядов извергаемые зенитными орудиями размещенными по всему оборонительному периметру. Однако секундное спокойствие оказалось оборвано новым волнением. — Почему они всё ещё в трущобах? — пробормотала Руби. — Их ещё не эвакуировали?! — с негодованием воскликнула Янг, что, вместе с остальными, так же как и Руби пыталась разглядеть происходящее на земле. Протиснувшись мимо команды Руби открыла боковую дверь и высунулась наружу, доставая винтовку. Приставив оптику к глазу она попыталась присмотреться. Было трудно толком рассмотреть происходящее внизу, но ей удалось заметить паникующих людей толпящихся у городских ворот со стороны лагеря беженцев и накатывающую волну гримм. Было неудивительно, что монстры пробились в трущобы, укрепления там, по сути, были лишь декорацией, но почему гражданских все еще не эвакуировали? Скользнув обратно в булхэд она быстро убрала винтовку и достала свиток. Открыв устройство она легко нашла нужное и приложила устройство к уху. — Мисс Роуз? — после нескольких гудков раздался голос мэра. — Почему беженцы ещё не эвакуированы? — сходу спросила Руби, не тратя времени на любезности. Мэр если и обратил на это внимание, то никак этого не выразил. — Мы пытались, но столкнулись с проблемой, мне сообщают о некой неисправности внутренних механизмов врат, из-за чего люди оказались заперты внутри. — сказал мэр, звуча предельно серьёзно и нейтрально. — Мы предпринимаем меры по этому поводу, но наши успехи… ограничены. — Мы идём туда. — заявила она, не терпящим возражений тоном. — Конечно, я не посмею вам препятствовать. — неожиданно легко согласился он из-за чего Руби даже слегка замялась и не нашла другого ответа кроме как просто завершить звонок. — Нам нужно вниз. — потребовала она, подойдя к кабине. — Мы не сможем туда сесть: слишком много гримм. — проговорил штурман, не отрываясь от прицельного комплекса. — Вам и не потребуется, с приземлением мы справимся, главное пролетите над трущобами, а дальше садитесь в городе. Оглянувшись на охотницу мужчина кивнул и решив не задавать вопросов вернулся к пилотированию. RWBY собрались у боковой двери, готовясь к прыжку. На рёв ветра и вой двигателя накладывался грохот выстрелов и крики тварей. Земля и воздушные гримм проносились мимо на большой скорости. Булхэд откорректировал курс и снизившись вышел на цель. — Готовы? — спросила она и, получив утвердительные кивки, первой спрыгнула вниз. Откровенно говоря, с глифами Вайсс приземление с высоты было элементарной задачей, нужно лишь создать подобие лестницы до земли. Это было очень безопасно и просто. Вот только не слишком быстро. Каждая секунда могла быть на счету. Игнорируя глифы Руби пулей полетела вниз, обратившись в лепестки и толкнув себя в направлении земли. Прямо в полёте она открыла карту и быстро оценила обстановку. У стены виднелось огромное скопление зелёных точек, медленно перебиравшихся на другую сторону и направляясь к городу. Скопление гражданских ограничивалось синими маркерами армейцев. Также военные были распределены по городу, но больше всего их находилось рядом с обширной красной областью. Красная зона — примерная область занятая гримм. Она далеко не обязательно заполнена монстрами, но это даёт общее понимание ситуации. Однако важнее всего для неё были те зелёные точки, что оказались в красной области. Все эти точки являлись экстренными сигналами маячков встроенных в свитки и некоторые из них, что находились на красной территории мигали, сообщая о наличии активности, со стороны пользователя и именно к ним ей нужно было спешить. Однако далеко не все были таковыми, многие из них давали стабильный сигнал, а некоторые и вовсе потемнели. Было не слишком приятно думать о том, что это подразумевает, но сейчас не время для траура по погибшим. Быстро выбрав самое далёкую от военных зелёную точку она начала планировать в её сторону. Уже у самой поверхности она вернулась в естественную форму, чувствуя как резко падает скорость, а после сделала пару выстрелов в землю, замедляясь. Смягчив приземление кувырком Руби слитным движением развернула косу и чередой широких взмахов располовинила несколько тварей, которым не повезло оказаться рядом. Атака только набирала обороты и гримм ещё не превратились в чёрную, всё сметающую волну, поэтому на улицах ещё хватало места. Большинство монстров устремились к основной массе беженцев и военных. Но вели себя так не все: некоторые рыскали по улицам, принюхивались и заглядывали в дома. Гримм чувствовали страх и выслеживали тех кто его испытывал, это позволяло им обнаруживать людей где бы они не находились. Но это чувство не было абсолютным, твари могли знать, что поблизости есть люди, но если их страх не был особо сильным, то искать их гримм могли только так же, как и любые другие животные. Впрочем, стоило Руби оказаться на земле, как все монстры оставили свои изначальные дела и бросились к охотнице. Некоторые выскакивали из домов, где искали людей, выпрыгивая из окон, дверных проёмов или даже пробиваясь прямо сквозь хлипкие стены. Стремясь разобраться с противниками как можно быстрее она смерчем прошлась по улицам, зачищая их от любой возможной угрозы. После этого Руби сверилась со свитком и одним прыжком юркнула дверной проём одной из лачуг. Полноценной двери здесь не было, вместо нее проём загораживал сильно повреждённый лист фанеры и влетая в помещение Руби просто опрокинула этот лист на землю. — Охотник здесь! — этим криком она выполнила протокол, чтобы не искать попрятавшихся жильцов и избежать риска словить лицом случайную пулю от напуганных людей. Сразу после этого она заметила движение в углу. Там была навалена куча вещей: одеяло, спальный мешок, немного одежды и тому подобное. Стоило ей крикнуть, как эта куча зашевелились, пока из-под неё слегка неуверенно не выглянула голова мужчины. Порадовавшись, что человек всё ещё жив она попыталась выглядеть предельно спокойно и уверенно, как учили в академии. Подскочив к куче тряпья она одним взмахом отбросила его в сторону, раскрывая не только мужчину, сжавшегося в углу, но и такую же женщину. Времени разглядывать их не было и Руби сразу же вздернула обоих на ноги. Лишь краем глаза она заметила, что у мужчины был пистолет, а женщина сжимала в руках белую баночку. Руби с первого взгляда признала в таблетнице «Нейрозиум» — успокоительное часто применяемое при атаках гримм или событиях вызывающих массовые недовольства. По необычно спокойному поведению и некоторой заторможенности она поняла, что беженцы уже приняли препарат. Вполне возможно, что это единственное, что до сих пор позволяло им избегать внимания гримм. — Следуйте за мной, двигайтесь как можно быстрее. — дала указания Руби и направилась на выход. Стоило ей подойти к проёму как кусок стены рядом с ним разлетелся в щепки. Подкравшийся к лачуге беовульф попытался достать охотницу атаковав прямо сквозь дерево. Однако Руби, успела выявить присутствие врага по звуку тяжелого дыхания и у монстра не вышло застать ее врасплох. Поэтому ей не составило труда уклониться и подставить лезвие прямо на траекторию броска твари. Одним движением она почти выпотрошила беовульфа и до того как его туша приземлилась на пол, обратным ударом отсекла вытянутую лапу. На мгновение достав свиток Руби сверилась с картой, после чего провернула косу и отшагнув в сторону с разворота контратаковала зашедшего ей в спину гримм. К сожалению на особую осторожность времени не было, враги со временем будут только прибывать, а потому она указала в сторону одной из улиц и крикнула: — Бегите туда, не останавливайтесь! — беженцы чуть замешкались и Руби пришлось их подогнать — Быстрее! После этого пара всё же спохватилась, побежав в указанном направлении. Гримм тут же попытались атаковать людей, но Руби перехватывала их ещё на подходе. Однако бежали люди недолго, внезапно несколько гримм выскочили у них прямо на пути и они резко остановилась. К чести мужчины он быстро сориентировался, направив пистолет на угрозу. Однако прежде чем он успел выстрелить Руби уже пронеслась мимо него, мгновенно расправившись с препятствием. — Быстрее! Не останавливайтесь! — только и крикнула она, возвращаясь к зачистке гримм. Пара побежала дальше, но люди явно с трудом переносили происходящее. Пожалуй единственное, что позволяло им не впасть в панику это чёткие, прямые приказы Руби и авторитет охотников. — Налево! — указала Руби, направляя людей на другую улицу, вновь сверяясь с картой — Направо! — «Где-то здесь… Вот!» — обрадованно подумала Руби. — Охотник здесь! — крикнула она, перед тем как влететь в новую лачугу. В этот раз она столкнулась с мужчиной, прятавшимся за поваленным набок самодельным столом, направившим в сторону двери дробовик. Он выглядел куда старше предыдущей молодой пары и казался больше встревоженным чем прямо напуганным. Было видно, что он едва удержался от того, чтобы выстрелить, но после как беженец распознал подмогу облегчение стало отчётливо видно на его лице. — За мной! Бегите и не останавливайтесь! — выбежав из дома и, едва дождавшись когда мужчина присоединиться к оставшейся паре, она направила группу к следующей мигающей точке. Их группа двигалась по ломаной линии, стремясь собрать по пути как можно больше выживших, из-за чего группа Руби стремительно росла, вскоре уйдя за десяток человек. Сложно было сказать наверняка почему они не смогли эвакуироваться изначально, но Руби имела свои подозрения. Грифоны и неверморы. Летающие гримм были огромной проблемой при внезапных атаках на поселения со слабым ПВО. Стены и прочие укрепления не представляли для них проблемы и монстры тут же принимались терроризировать жителей и перекрывать пути эвакуации. Войска не смогут прикрыть всю площадь поселения, чтобы отогнать гримм и обеспечить безопасную эвакуацию для всех, а потому гражданским зачастую остаётся только прятаться и надеяться на спасение. Из-за этого количество людей требующих спасения было пугающе велико. К счастью их группа уже была близка к линии обороны и осталось проверить последний дом. Вот только когда необходимый дом уже оказался в поле зрения, как раздался душераздирающий крик. Сердце охотницы забилось быстрее. Её ноги словно сами понесли её в сторону хижины, но Руби остановила себя. Как бы неприятно ей это ни было, но она не могла безрассудно броситься вперёд, оставив без защиты тех, кого она вела. Быстро расправившись с оказавшимися неподалеку тварями, Руби перевела косу в режим винтовки и серией метких выстрелов завершила создание безопасной зоны. Это заняло десять секунд. Всего лишь десять. Целых десять. Она подгоняла себя на каждом шагу, пытаясь расправиться с гримм как можно быстрее. Был шанс, что кричавшему человеку ещё можно помочь, но каждая секунда промедления значительно уменьшала этот шанс. С каждой секундой в ней всё больше росло желание рискнуть и побежать к дому, где раздался крик, но однажды, в том беспорядке с поездом, её поспешность уже привела к гибели невиновного. Поэтому только после того как охотница убедилась, что ни один гримм точно не сможет успеть добраться до её подопечных, она рванула к лачуге. Влетая в помещение Руби даже не замедлилась, готовая к бою. Вот только внутри никого не было. Какой бы гримм тут не побывал, но он уже ушёл. Зато здесь были двое бывших жильцов. И Руби даже не нужно было проверять их состояние. У одного — мужчины — была оторвана рука. Руби уже сполна насмотрелась на деяния гримм и могла почти представить как всё происходило. Похоже беовульф или урса ударил его, пытаясь выбить оружие из рук человека. Однако удар был нанесен с такой силой, что просто оторвал конечность мужчины, которая теперь лежала на земле, всё ещё сжимая револьвер. После этого гримм вгрызся в его грудную клетку, кроша кости словно стеклянные, и одним рывком вырывав лёгкие и сердце, вместе с кашей из разорванного мяса и раздробленных костей. Лицо мужчины было перекошено в агонии, глаза закатились, а щёки и нижняя челюсть были испачканы вытекающей изо рта кровью. Также в комнате были останки женщины… по крайней мере Руби думала, что это была женщина: её труп оказался настолько сильно изуродован, что трудно было сказать наверняка. Монстр разорвал её надвое. Руби уже видела подобное — гримм вонзали в человека клыки, после чего начинали мотать головой из стороны в сторону, словно собака с плюшевой игрушкой, пока плоть не начнёт рваться, слезая с костей. Либо твари хватали людей за ноги или пояс и разрывали на пополам одним рывком. Как только гримм разобрался с женщиной он выпустил оторванную половину из пасти, после чего он ударил по ней, раздирая когтями и отбрасывая на стену, где в месте удара остался отчётливый кровавый след. Это была не самая кровавая сцена которую она видела, но почему-то именно эта казалась куда тяжелее многих других. Она не знала, могла ли спасти их, но иррациональный внутренний голос шептал «да». Она не знала повлияло ли её решение на их выживание, но иррациональный внутренний голос шептал «да». Подавив собственные мысли и чувства охотница выбежала наружу, к своей группе. Мужчины, защищая стоящих в центре женщин и детей, уже вовсю стреляли по подходящим гримм, что, всего за несколько секунд отсутствия Руби, успели вновь заполнить улицы. Люди, уже начинали паниковать, когда монстры стали выходить на опасную дистанцию, но Руби уже была здесь, мгновенно пресекая атаку гримм. Беовульфы и немногочисленные грифоны приблизились очень быстро и, если бы Руби не обезопасила местность перед уходом, то гримм несомненно успели бы настигнуть беженцев. Из-за этого Руби не знала было ли её решение правильным. Но в этот раз внутренний голос молчал. Лидер RWBY была невероятно этому рада, ведь любой из возможных ответов был бы просто чудовищным. К сожалению времени на рефлексию совсем не оставалось и группе пришлось двигаться дальше. На пути к боевым порядкам гарнизона больше не осталось мигающих зелёных точек. Все кого могли уже, спасли, остальные же покрывали карту статичными тёмно-зелёными маркерами, медленно превращавшимися в чёрные. Уже была отчётливо слышна стрельба и редкие взрывы, а значит они вот-вот будут в сравнительной безопасности. Однако и гримм здесь кишело больше всего, вынуждая Руби сильнее распределять своё внимание и она впервые ощутила серьёзное давление и чувство, что её усилий не хватало. Она нарезала круги вокруг группы, или протискивалась прямо мимо людей или перепрыгивала их, но несмотря на свою скорость порой Руби едва успевала, расправляясь с гримм в последний момент. Однако солдаты уже заметили их подход и не бездействовали, они пулемётами и винтовками отсекали гримм атакующих сверху и с флангов, сильно упрощая задачу Руби. — Прижмитесь к стене! — приказала Руби, освобождая линию огня, чем сразу воспользовались бойцы гарнизона начав вести огонь по гримм позади группы, не боясь задеть людей. Вот только это решение оказалось ошибочным. Руби тщательно зачищала пространство между домами, чтобы ни один гримм не имел возможности вдруг выскочить из-за угла прямо перед их носом. Однако, когда линия обороны была уже недалеко, внезапно раздался громкий, резкий треск, сопровождаемый оглушительным рыком. Урса пробился прямо сквозь стену, оказавшись так близко к группе, что людей окатило щепками. Пройдя через образовавшуюся брешь монстр взревел, замахиваясь лапой на ближайшего человека. Мужчина, оказавшийся ближе всего к гримм был настолько дезориентирован и напуган, что запутался в собственных ногах и с криком повалился на землю. К счастью ударить урса так и не смог — охотничья пуля угодила гримм в маску, создав на ней огромную трещину и ошеломив тварь. — Прочь от стены! — крикнула Руби. Воспользовавшись созданным окном охотница набросилась на монстра, мощным ударом вонзая косу куда-то в его плечо. Лезвие вошло очень глубоко, после чего Руби подпрыгнула и, используя древко как рычаг упёрла ногу в грудь гримм. Резким рывком она дёрнула косу на себя, вырывая её и практически уничтожая грудную клетку монстра. Получив тяжёлый удар урса пошатнулся. Вот только он всё ещё был жив. Единственные критически важные органы гримм это мозг и позвоночник. Подобные же раны окажут влияние разве что через несколько минут. Тем не менее жив или нет, но с полностью уничтоженными мышцами грудной клетки гримм мало что мог сделать. Однако Руби продолжила движение косы, нанося новый удар и обезглавливая урсу. Вот только гримм был не один. Внезапно раздался оглушительный крик боли. Один из беовульфов следовал прямо за урсой и, когда охотница отвлеклась на более крупного гримм, он прижался к земле и проскользнул вперёд, вонзая когти прямо в ногу лежавшего мужчины. Но хуже того он сжал схваченную ногу, сминая её словно пластилин, после чего потянул на себя, волоча несчастного по земле. Каждое из этих действий причиняло всё больше и больше боли заставляя мужчину срывать горло в крике. Одним взмахом Руби перерубила лапу гримм почти у плеча, а вторым пригвоздила его голову к земле. Не медля ни секунды она наступила на отрубленную конечность и новым взмахом отсекла от неё кисть. — Срочно! Ты, бери его под руки! — указала она на одного мужчину, после чего на другого. — Ты за ноги! Быстро спохватившись беженцы попытались поднять раненого, но стоило одному попытаться взяться за его повреждённую голень, как он взвыл от нового приступа боли. — За бёдра! — крикнула Руби. — Держи ноги вместе и поднимай его за бёдра! Пытайся не тревожить ногу! Времени на долгую возню с раненым не было, а потому как только его кое-как подняли Руби начала подгонять людей вперёд. Запах крови, крики боли, страх и агония приводили гримм в бешенство, они начали сбегаться отовсюду, позабыв про солдат и бросаясь на группу Руби словно одержимые. Она сразу ощутила как их продвижение начало замедляться. Руби просто не могла поддерживать высокий темп когда гримм стало так много, что ни начали перекрывать собой улицы и даже трупы уже убитых тварей затрудняли движение, делая путь неровным и неустойчивым. Постепенно их прежде бодрый бег, замедлился до ходьбы, а после они и вовсе почти остановились увязнув в толпе монстров. Но тут Руби заметила, что звуки стрельбы начали быстро приближаться. Охотница быстро и с воодушевлением поняла, что силы гарнизона выдвинулись им навстречу. И уже вскоре её догадка подтвердилась, когда, пробиваясь сквозь гримм пред ними предстала группа солдат. Это были тяжело вооружённые бойцы, снабжённые крупнокалиберными дробовиками и ручными пулемётами, а также экзоскелетами. В авангарде шёл один из штурмовиков. По сравнению со стремительной Руби, его движения были куда более консервативны: он защищал лишь одно направление и расправлялся с гримм в не столь быстром темпе, но тем не менее воин умело расчищал путь. Стоило двум группам сойтись, как солдаты быстро окружили гражданских, значительно облегчив зачистку гримм и позволив группе возобновить продвижение, пока они наконец не оказались на передовых позициях подразделений гарнизона. До последнего Руби прикрывала людей, уйдя за линию обороны только когда последний гражданский и последний солдат оказались в безопасности. Но даже закончив борьбу с гримм она не успокоилась, направившись к раненому беженцу. Того уже опускали на землю, но в последний момент Руби спохватилась и, сорвав с плеч плащ, подложила его под ноги человеку. Тот и так, вероятно получит инфекцию, но ни к чему усугублять ситуацию. Мужчина больше не кричал, но едва ли от пропавшей боли. Он корчился и стонал, тяжело и сбивчиво дыша, а из его глаз текли слёзы. Нога беженца была полностью уничтожена, судя по развороченной ране там не осталось ни одной целой кости или мышцы. Даже с первого взгляда было понятно, что спасти конечность не удастся, но пока что девушку куда больше беспокоила кровь, что быстро стекала на её плащ. Трудно было сказать наверняка пробита ли артерия, но судя по количеству крови, Руби предполагала худшее. По иронии до сих пор единственным, что мешало кровотечению и фиксировало конечность была кисть беовульфа, что всё ещё мёртвой хваткой цеплялась за голень мужчины. Вполне возможно это спасло ему жизнь. Разорвав его штанину чуть выше колена, Руби немедленно сняла с пояса небольшую аптечку, стремясь как можно быстрее наложить бинты и жгут. Первое же её действие заставило раненого резко напрячься и издать задавленный, мучительный стон, тем не менее Руби действовала решительно и быстро, стараясь не обращая внимания на стенания мужчины. Процедура была короткой, но к её концу беженец был бледен как полотно и полностью обмяк, уставившись невидящим взглядом в небо. Это должно было ощущаться как пытка, и понимание этого только усугубляло бурлящую в Руби горечь и вину. Мужчину вновь подняли и понесли к стене, вместе с раненным под охраной также двинулись остальные беженцы Руби не могла больше стоять, этот забег по трущобам, с постоянными боевыми действиями длился больше пятнадцати минут и у охотницы не осталось сил. Тело жгло, биение сердца отдавалось в висках, лёгкие и горло горели, а каждый вздох делал лишь больнее и в то же время казалось, что воздуха не хватало. Последние несколько минут она работала на износ, доходя даже до того, чтобы размениваться ударами с гримм лишь бы расправляться с ними побыстрее и не дать ни одному добраться до людей. Бережно подняв плащ с земли, Руби осторожно облокотилась на стену ближайшего дома, медленно сползая вниз. Если понадобиться, она может сражаться и так, её готовили к подобному, но всё же это будет неоправданно опасно. Сначала ей нужно восстановиться, хотя бы частично. Охотница посмотрела вслед уходящим выжившим, взгляд не мог не остановиться на раненом мужчине, нахлынули воспоминания о двух других людях, которых она не смогла спасти. Это… был не первый раз когда кто-то попадал под удар по её вине. Это не первая её миссия и подобное было неизбежно. Но она уже чувствовала подступающее вину и сожаление. Они были не такими сильными как в первый раз. Тогда она целиком и полностью винила себя, за то что ошиблась и не справилась, подвела тех, кого должна была защищать. Однако тот период уже прошёл. Она поняла и признала, что не может спасти всех, что ошибки случаются с лучшими и что она сделала всё что, могла. Но почему-то это делало ситуацию только хуже. Не в силах бездействовать Руби достала свиток. Открыв карту она попыталась разобраться в ситуации. Лидер RWBY быстро заметила пять жёлтых точек, обозначающих охотников. Повозившись с интерфейсом она быстро поняла кто есть кто. Из охотников только Янг всё ещё двигалась по территории гримм, ведя за собой группу зелёных точек. Руби также заметила, что эту группу подкрепляла пара бирюзовых маркеров, обозначающих штурмовиков. «Возможно если бы ты запросила поддержку, а не пыталась сделать всё самостоятельно, то возможно та пара была бы жива.» Невольно она подумала, могла ли она что-то изменить в той ситуации, но быстро мотнула головой, стряхивая эти мысли. — «Их силы нужны были в других местах.» — оправдывала себя охотница. Группа Янг была уже близко к линии обороны и они пересекут её быстрее чем подоспеет Руби, так что спешить на помощь смысла не было. Поэтому она начала изучать карту, выискивая других кому могла бы пригодится ее помощь. Тот мужчина потерял ногу из-за такой глупой ошибки. Вновь её поиски были прерваны неуместной мыслью. — «Я не могла этого предсказать.» — попыталась она найти объяснение своему провалу, но сразу же поняла его хрупкость. Помимо Янг она заметила также Вайсс и Блейк, что также уже заканчивали собственные операции по эвакуации беженцев. Додуматься до этого было несложно. Вайсс никогда не допустила бы подобной ошибки. Сделав глубокий, тяжёлый вдох Руби помассировала глаза, пытаясь собраться с мыслями. Раз за разом охотница возвращалась к свитку, но отогнать нехорошие мысли не получалось, они всегда возвращались, отвлекали и не давали сконцентрироваться. Именно поэтому для Руби сомнения были куда страшнее сожаления или вины. Пусть они не вызывали столь же сильных чувств, но взамен от них было невозможно избавиться. Ощущение словно бесконечный зуд, что проник в разум. Отвратительное чувство, одно из худших. Но сейчас именно оно было ей нужно. Руби выделила себе пять минут отдыха, но каждая неприятная мысль, каждое сомнение лишь распаляло её, вызывая желание сделать хоть что-нибудь, а потому к концу короткого отдыха всякая усталость была забыта. Она так и не смогла вытерпеть последние десять секунд отведённого времени. Оторвавшись от свитка Руби вскочила на ноги и сразу собралась было накинуть на плечи плащ, как вдруг замерла. На нем виднелось огромное кровавое пятно, оставшееся от раненого мужчины. Было удивительно насколько легко оказалось заметить кровь на алом плаще. Она невольно замерла. Этот вид, заставлял что-то шевелиться в груди, вызывая чувства, которые Руби сама не могла понять. Но Руби моментально их подавила, не давая заминке продлиться и секунды. Одним движением охотница вернула плащ на своё законное место и, вновь ощутив вес на своих плечах, её решительность и жажда действий начали разгораться лишь ярче. Двое погибли, один ранен и больше десятка спасены… Резким движением она встряхнула плащ, отчего в воздух взлетело множество алых лепестков, очищая плащ от крови. …Бой только начинается.