За два с половиной месяца Питер успевает встретиться с несколькими кандидатами из Нью Йорка и неожиданно с одним из Германии.
Ему нравится милая и забавная Эстер со смешными кудряшками. Она младше его на полтора года, мечтает стать профессиональной бегуньей и любит фисташковое мороженое. Эстер нравится фантастика, и она вовсе не прочь поболтать о Звездных войнах. Она практически идеал, но прикосновение к ее ровным “П.П.”, выведенным на смуглой лодыжке, оставляют его равнодушным. Никаких искр и волшебства. Только легкое разочарование.
Эдвард нагоняет на Питера тоску. Ему за тридцать, он работает программистом в какой-то скучной фирме и обожает монотонно рассказывать о своей жизни или поучать. На их встрече Эдвард сорок минут объясняет, почему растворимый кофе хуже для сердца, чем натуральный. Питер, слишком вежлив и воспитан, чтобы сбежать. Но мысленно он неистово молится всем богам, чтобы этот занудный парень не оказался его соулмейтом. Когда они наконец-то доходят до прикосновения, буквы не отзываются ничем, и Питер еще час счастливо слушает монолог о почтовой службе.
Эмма окидывает его придирчивым взглядом и сразу предлагает перейти к делу. Питер зачем-то объясняет про куртку, чувствуя себя последним придурком. Девушка фыркает и поворачивается боком, приподнимая волосы. Буквы на самой кромке роста, небольшие и забавные. Питер гладит их подушечками пальцев, ощущая аромат баснословно дорогих духов и укладочных средств. Ничего. Но это даже радует, ведь сразу понятно, Эмма – не для него.
Эверт заставляет Питера смеяться весь вечер. Он из Мюнхена, и у него рабочая командировка в США. Ему нравится страна, он скучает по своей собаке и находит Питера очень милым. Они отлично проводят время, поэтому, когда буквы не отзываются на прикосновение, Паркер все равно раздумывает над предложением поехать в отель. В итоге он с сожалением отказывается. Мишель, услышав это, называет Питера дураком. И он даже не протестует.
У него практически не остается вариантов в пределах города. Конечно, надеяться найти пару в Нью-Йорке было наивно, но как продолжать поиск Питер не знает. У него неплохая стипендия и хорошие проценты от патентов и различных разработок, созданных в рамках “практики в СИ”. Но на все не хватает. Он помогает Мэй со счетами и страховкой, полностью оплачивает свои расходы и старается откладывать на черный день. Он копит деньги на изобретения и материалы. Он копит деньги на ограниченную коллекцию лего-мстителей. Копит на супер подарки для друзей… Теперь вот еще и на поездки в другие города.
Как-то раз в общем чате обсуждалось, что найти соулмейта – затратное дело. Красный дракон тогда написал, что они со Льдом могли бы оплатить остальным проезд до Нью-Йорка и обратно. Все посмеялись, но в основном отказались. Только двое заявили, что раз такой аттракцион щедрости, они не против им воспользоваться. Соулмейтов, правда, не нашли, но поездками остались довольны. Обычно язвительный Черный лед обеспечил одной из девочек отличные выходные, при этом избежав личного знакомства. И Питер почему-то порадовался, что этот высокомерный богач не воспользовался ситуацией. В этом он чуточку напоминал Тони, чьи буквы Питер так ни разу и не видел.
Телефон загорается, оповещая о новом сообщении. Пишет Красный дракон. В последнее время они много общаются, но маленькая золотая звездочка, красующаяся рядом с ником, заставляет Питера сомневаться.
Красный дракон
Привет, малыш! Как прошел день?
Просто парень
Привет! Я уже писал, что это “малыш” несколько неуместно?
Красный дракон
Прости. Опять забыл
Не обижайся
Это такая привычка, я не имею в виду ничего странного
Просто парень
Я знаю. Просто мне неуютно от этого
Красный дракон
Больше не повторится
Так как прошел день?
Просто парень
Все отлично!
Красный дракон
А как тот ворчливый начальник?
Не достает больше?
Просто парень
Нет. На самом деле он очень хороший
Просто иногда на него находит
Но я отлично поработал сегодня, и он доволен
А как прошел твой день?
Красный дракон
Заработал еще миллион
Думаю, куда бы спустить парочку ради удовольствия
Есть идеи?
Просто парень
Не лучше ли вложить в бизнес?
Или отдать на благотворительность
Красный дракон
Я же написал - ради удовольствия.
А бизнес и филантропия это стандартная программа, когда ты миллионер
Ну же, как веселятся простые люди?
Просто парень
Ходят в кино?
В кафе?
Парк развлечений?
Я думаю, тебе нужно найти хобби. Мой шеф тратит все свободные деньги на свои технологические игрушки. Тебе нужно что-то наподобие
Красный дракон
Возможно.
Так, значит, кино?
Составишь мне компанию в этом таинственном мире простолюдинов?
Я боюсь посещать общественные кинотеатры в одиночестве
Просто парень
Боюсь, как представитель простолюдинов, я тоже могу вызвать у тебя ужас
Красный дракон
Это вряд ли
Думаю, ты красавчик
Так что?
Просто парень
Ты ведь шутишь на счет кино? Я читал правила сайта и компании, я тебя даже не увижу.
Красный дракон
Может, это и к лучшему, вдруг я урод?
Давай встретимся. Ты ведь уже всех перебрал, кто из Нью Йорка, так ведь?
Просто парень
Ну, осталось несколько человек
Красный дракон
Лед-злючка и развратный Эд?
Брось, никто из них не может быть твоим соулмейтом
Просто парень
меня слегка тревожит сама процедура
ну все эти маски на глаза и секретность
я даже имени твоего не знаю
Красный дракон
В том и смысл, парень
Приватность
Чтобы кто-то вроде Эммы потом не кричал на всю страну, что Эдди Стефанс ищет пару, и никак не найдет.
Или не пытался извлечь выгоду
Для тебя все будет безопасно
Ну да, я увижу твое лицо, но оно ведь не тайна?
А в остальном сотрудники компании обеспечат твою безопасность: привезут, увезут, проследят, чтобы все было ок
Просто парень
Я тут погуглил
Ты только что назвал свое имя или ты просто фанат этого Стефанса?))
Красный дракон
Все может быть :)
В любом случае, я считаю, что он хорош ;)
Просто парень
Я подумаю на счет встречи
Красный дракон
Хорошо. Буду ждать твой ответ
Просто парень
И да, я Питер)
Красный дракон
Очень рад познакомиться
Видишь, нам обязательно надо встретиться)
Просто парень
Доброй ночи, “возможно Эдди”
Красный дракон
Доброй ночи, Пит
***
– Пит! Питер! Да, Паркер же!
– А? Простите, я задумался, – Питер трясет головой и вопросительно смотрит на Тони. Тот хмурится, ковыряясь в своем новом устройстве. Видимо, парень прослушал что-то важное.
– Ключ на 16, в коробке слева от тебя.
– Точно. Простите, – он достает инструмент и передает мужчине. Старк сегодня в плохом настроении и раздражать его еще сильнее не хочется.
– Хватит извиняться. О чем думал? – Тони протягивает руку, не глядя в сторону парня. Питер вздыхает и кладет ключ в открытую ладонь.
– Да так… Вы знаете Эдди Стефана?
– Увлекся конным спортом? – мужчина наконец-то поднимает взгляд. Браво, Питер, ты наконец-то смог удивить Тони Старка! Вопросом о левом мужике! Замечательно...
– Не совсем. Значит, знаете?
– Встречались пару раз. А что? На него что-то есть? – Старк снова отворачивается и принимается за работу. Несколько лет назад Питер решил бы, что наводит на мужчину скуку. Не будь всей той херни, что они пережили. Но в голосе наставника слышится еле заметная нотка интереса. И беспокойства.
– Нет. Нет! – он почти подпрыгивает. Не хватало, чтобы Старк начал наводить справки, – Это не касается паучьих дел! Это другое…
– А именно?
– Ну. Помните то приложение, ЭфСи?
– Забудешь тут, – Старк мрачнеет. Питер знает, что Пеппер снова нет, а значит тема неудачная. Но он должен узнать.
– Он вроде как предлагает мне встретиться. Но он вип-персона, которых там особо защищают.
– Я слышал о процедуре. Если будете встречаться в ее рамках, ничего страшного не случится. Если же лично… Думаю, тоже. Я почти не говорил с Эдди, если не считать парочки слегка язвительных фраз. Не смотри так, мне иногда сложно удержаться. Он вроде ничего. Нормальный мужик. Скучный.
– Скучный?
– Обычный, – Тони поднимает голову, и они встречаются глазами. Зрительный контакт длится всего пару секунд. Питер сглатывает и спешит отвести взгляд.
– Думаю не стоит рассчитывать, что мой соулмейт может оказаться необычным.
– А по мне как раз в этом и весь смысл. Чтобы он был таким же, как ты. Не находишь? Взять хотя бы нашу дино-парочку, – Тони морщится, но парень прекрасно знает, что мужчина давно уже не сердится ни на Стива, ни на Баки. Разве что на себя.
– Думаю, им просто повезло, мистер Старк. Это здорово. Но, если мой соулмейт окажется самым обычным человеком, я не расстроюсь.
– Это ты сейчас так говоришь. Но между вами неизбежно появится пропасть, Питер, которую ни один из вас не сможет преодолеть. И даже если ты вдруг забросишь геройства и перестанешь лазать по стенам, свой гениальный мозг ты никуда не денешь.
– Вы преувеличиваете.
– Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
– Миссис Старк поэтому…
– Нет!
– Простите, я не...
– Пеппер чудесная. И она умница. Но я та еще заноза в заднице. Ей нужен кто-то лучше. Кто-то настоящий.
– Вы не ищете соулмейта, потому что любите ее?
– У нас скорее дружеско-партнерские отношения. Мы через многое прошли, и она мать моей дочери. Я люблю ее, да, но как близкого человека. Мы все уже обговорили давно, так что я в этом плане свободен и даже иногда с кем-то встречаюсь, но соулмейт… Скажем так. Меня все устраивает, как есть.
– Да вы в ужасе, что можете ее потерять! – внутри моментально что-то закипает, и слова сами срываются с языка. Питер испуганно замирает. Но Тони не обращает внимания.
– Ну, на этой планете не так уж много людей, которые в состоянии терпеть меня дольше часа. По правде их… хм, за последние годы стало больше – аж шестеро! Так что, да, Карапуз, я в ужасе, – Старк замолкает, и Питер все еще боится пошевелиться. Он сверлит затылок мужчины взглядом, ожидая продолжения. Но Тони всегда выдает откровения по крупицам. Он раздраженно ведет плечами и все так же не смотря на парня бурчит: – А теперь давай-ка сменим тему, и ты сделаешь вид, что ничего этого не слышал.
– Как скажете, мистер Старк. Но, если бы вы искали соулмейта, этих счастливчиков стало бы семеро.
– Возможно. Но я надеюсь, что этого не случится.
***
Тони напивается в тот же вечер. Он чертовски давно так не делал, но… У него достаточно причин. Пеппер, спустившись в гостиную, замирает посреди комнаты. Женщина вглядывается в темную фигуру напротив окна.
– Тони? В чем дело? – она кивает всевидящей Пятнице, и в комнате загорается свет. Старк морщится и немного резко отвечает.
– Все в порядке.
– И поэтому ты снова пьешь в темноте?
– Плохой день. Вот и все, – он отставляет бутылку и трет переносицу.
– И что же такого плохого случилось? Поссорился с Питером? – Пеппер подходит, внимательно смотря в лицо мужчины.
– Мой мир не вертится вокруг этого мальчишки, веришь ли?
– И все же, – женщина садится рядом. И Тони смягчается.
– Просто устал, Пеппс. Не волнуйся. Я в норме.
– Имеешь в виду “Свали уже к черту”?
– Этого как раз мне бы не хотелось.
Она мягко улыбается и сжимает его ладонь. Понимает. Все-то она понимает! Тони с тоской смотрит в такие родные голубые глаза. Пеппер его полярная звезда. Всегда ей будет, но сейчас ее пора отпустить. Почему же так тяжело-то? Почему все и сразу?
– Я всегда на твоей стороне, ты же знаешь?
– Конечно, Пепп.
– Что бы ни случилось. И всегда поддержу тебя.
– Я знаю… И спасибо.
– Тони… Пойдем спать. Я чертовски устала. Но не хочу оставлять тебя здесь одного.
– О, ну я не один, – Старк приподнимает бутылку и легонько машет ей. – Но ты права. Сон не повредит. Ложись. Я не задержусь надолго.
Она не отвечает, лишь на мгновение прикрывает глаза и встает. Ее каблуки негромко стучат по лестнице, когда она поднимается в свою спальню. Пеппер уже давно не нужно ничего объяснять. И даже не видя этого глупого сообщения, она умудрилась понять, кто виноват в его срыве. Старк чертыхается и достает телефон. Разблокировав экран он снова читает пять слов, повергающих его в отчаяние и восторг.
“Вы самый настоящий из всех”.
