Апрель, 2009 год.
— Драко Люциус Малфой, — в ответ бесстрастно представился Драко, не меняясь в лице и коротко пожимая протянутую руку. — В сопровождении глубокого уважаемого мною супруга — Гарольда Малфоя. На этих словах Драко хоть и очень прилично, но собственнически приобнял Гарри за талию. Зато понятно, почему Малфой над ним хохотал с неделю, когда получил на руки бумажки с новым официальным именем. Наверняка ещё и ждал самого удачного момента, чтобы выпендриться. В этих нарциссических порывах Драко недалеко ушёл от Люциуса, честно говоря. В любом случае их чета теперь выглядела крайне достойной. Хотя бы на бумажке. — Рад встрече, — сухо выдал Эмиль. — Для меня огромная честь быть лично знакомым с сыном Люциуса. На лице младшего Роша проскользнуло абсолютно нескрываемое презрение, а Гарри легко сложил два и два. Тесть-то тоже держался так себе, хоть и был прожжённым интриганом, который пытался при любом удобном случае подлизать всем. Эмиль вряд ли настолько преуспел в искусстве заговоров, но, скорее всего, ему просто было начхать на мнение старшего Малфоя. Очевидно, что сын министра и Люциус пылко и не таясь ненавидели друг друга. И секретом для публики, судя по настроению обоих аристократов, это не было. Истинную причину подобной страсти Гарри знать не хотел, заочно посчитав излишней информацией, но будучи любителем посплетничать, сразу же настроил теорий. К тому же ему стало любопытно, как ко всему этому относился Николя. Министр ведь держал Люциуса очень близко, даже чересчур, хоть официальной должности тесть не имел. В отличие от Эмиля, представившегося советником. Насколько Гарри было известно, весь нынешний должностной путь Люциуса закончился признанием его почётным гражданином Франции, но большего тесть и не желал, считая себя свободолюбивым бизнесменом. Старший Малфой ведь в принципе никогда нигде не работал в прямом смысле этого слова, поэтому ни разу не числился ни в одном государственном аппарате. Вся власть в руках Люциуса испокон веков была неофициальной, а удерживал он её в основном деньгами, зачастую спорными, но чертовски перспективными идеями и огромным кругом крайне влиятельных знакомых, с которыми очень тесно общался. Дружить с Люциусом оказывалось чрезвычайно выгодно для карьеры и бизнеса, что знали все. Поттер в пророки, конечно, не записывался, но уже давно вращался в этих кругах и мог предположить, что конфликт старшего Малфоя и младшего Роша изначально возник именно из-за самой персоны Люциуса в целом. Зная тестя, ровным счётом всю работу советников он давно подмял под себя, а Эмиль, хоть и имел должность, вероятнее всего, носил её чисто номинально. Казалось бы, ничего такого, но ведь все вокруг знали, кого именно слушает министр и под чью дудку пляшет. Так себе позиция для амбициозного мужчины, желающего действительно принимать участие в политической жизни и добиться профессионального успеха. И сто процентов Эмиль не понимал, как избавиться от лучшего друга отца, плотно засевшего в Министерстве. Здесь младшему Рошу можно только посочувствовать. Неприязнь же Люциуса… Гарри предполагал, что на личной почве, как бы смешно это ни звучало. Малфой ведь плевать хотел на любые попытки вмешаться в его планы, был необидчив и шёл напролом, о чём мы все знаем. Когда дело касалось бизнеса, такие качества как гордость, злопамятность и мстительность шли куда подальше, словно их у Люциуса никогда и не было. Что зато точно было у старшего Малфоя — единственный, но, по его мнению, недалёкий сын, который уже который год пытается убедить общественность, что рождён путём непорочного зачатия. Сложно не обращать внимания на постоянно маячащий перед глазами образчик нормального наследника династии, мечтающего покорно продолжить путь отца. Тем временем появление Эмиля деструктивно повлияло на желание Люциуса общаться с самыми дорогими и особенно высокопоставленными друзьями, потому что тесть повёл их к другим гостям. Промотавшись так с полчаса, они наконец закончили круг почёта. Неожиданно быстро, что поразило Гарри. Отойдя немного в сторону, для приличия взяв в руки новый бокал, Люциус недовольно уставился на Драко, молчавшего всю дорогу. Пожалуй, это молчание можно было внести в топ самых неуютных за всю жизнь Поттер. И даже разместить где-то в районе третьего места. Не выдержал всё-таки Драко, до этого старательно притворяющийся, что его здесь нет. — И ты даже ничего не скажешь? — немного ехидно поинтересовался супруг. Люциус усмехнулся. — Я уже давно сказал абсолютно всё, что хотел, — сухо ответил тесть. — Мне нечего добавить. Однако с огромным удовольствием послушаю тебя. Гарри, которому порядком надоели разводимые без повода конфликты между Малфоями, раздражённо застонал. — Мерлин, вот сколько можно ругаться, притом на ровном месте? — выпалил он. — Как будто вам вообще нечего обсудить. Ведёте себя как два идиота. — А вы, мистер Малфой, говорите точь-в-точь как Нарцисса, — лениво парировал Люциус, медленно отпивая из бокала. — Вы бы ещё посоветовали рот мне закрыть, и я будто вернулся в родной Мэнор, где меня всегда любят и ждут. Всё, что Поттер сделал, — закатил глаза и отмахнулся от недовольных Малфоев, с подозрением глядевших друг на друга и синхронно изображавших уязвлённую со всех сторон гордость. — Надеюсь, вы не поубиваете друг дружку, пока я хожу в уборную, — пробурчал Гарри и покинул парочку, дабы претворить свой план в жизнь. Третий бокал шампанского явно был лишний. Закончив и с этим, Поттер пустым взглядом рассматривал своё отражение в зеркале и раздумывал, как лучше утащить Драко отсюда поскорее. Когда супруг предложил пойти на вечер, Гарри наивно поверил, что его муж будет вести себя как нормальный человек. Чёрт даже с извинениями, но хотя бы попытается просто поговорить с Люциусом. И желательно на нейтральную тему. Но нет, у нас в арсенале только злобное молчание и агрессивное бурчание, чтобы по отработанной схеме спровоцировать ругань. Вот уж действительно — два гордых идиота. Люциус жаждет покорных извинений, решив, что сделал достаточно, чтобы заслужить прощение, а обиженный Драко всё ждёт того же от отца, однако делать первый шаг и прогибаться не собирается. До нелепого очевидно, если посмотреть со стороны. Наверное, здесь и пряталась загвоздка. Все ведь вокруг всегда знают, как тебе правильно жить, как себя вести, что делать, зачем и почему. У Поттера вон легион советчиков был в своё время, якобы желающих ему только добра и счастья. Спасибо им огромное. Выбравшись из туалетной комнаты, Гарри решил, что раз у него вновь появилось место, то его вполне можно и дальше забивать шампанским, а ещё стоит провести тщательную инспекцию фуршетного стола на предмет наличия приличных закусок. Возвращаться к ворчащим друг на друга Малфоям, в миллионный раз обсуждающим работу Драко, почему-то пока не хотелось. Придирчиво разглядывая предложенные угощения, Поттер не сразу обратил внимание на вторжение в своё личное пространство. Нарушителя он заметил, только когда тот заговорил, отчего Гарри вздрогнул. — На другом столе ещё остались крайне неплохие тарталетки с икрой, — предложил нагловатый голос месье Роша. — Но почти все разобрали. Поттер с трудом удержался от тяжёлого вздоха, что было бы откровенно неприличным по отношению к малознакомому аристократу. Последнее, с чем Гарри сейчас хотел иметь дело, — попытки к нему подкатить. Причин было множество, а ребячество Драко и так знатно подпортило ему настроение. Начать можно с того, что Эмиль был в курсе о наличии супруга у Поттера, притом находящегося на этом же вечере, продолжить положением и статусом Роша в иерархии Франции, а закончить тем, что Гарри поразмышлял на досуге и не нашёл для себя никакого смысла в интрижках любого рода. Да, конечно, быть объектом симпатии — довольно лестно, но продолжение даже в виде невинного флирта казалось совершенно бесперспективным мероприятием. Просто, а в чём цель и смысл? Прыгать в постель к непонятным мужчинам ради разнообразия и нового опыта в ближайшем обозримом будущем Поттер точно не собирался. Неожиданно, конечно, но у Гарри и так не было никаких проблем с интимной жизнью. Роскошные подарки, дорогие рестораны и элитные курорты? Не смешите. Туда же отнесём и возможность построить карьеру под протекцией столь перспективного молодого человека. Заманчиво до безумия, знаете ли. В общем, если коротко, Поттер просто не понимал, почему ему должно быть интересно бросать Малфоя. До ужаса привычного, трепетно любимого, с которым он вполне комфортно жил и даже раздумывал завести ещё детей, в последнее время всё чаще возвращаясь к мечте о большой и дружной семье. Поэтому Гарри повернул голову, чтобы высказать своё недовольство и предложить выбрать другой объект интереса, но не сумел выдавить из себя и слова, едва пересёкся взглядами с Эмилем. Невообразимо гордый, нахальный и до ужаса бесчувственный — то самое воплощение черт, которое завораживало Поттера. Гарри же вообще нельзя ни о чём спрашивать и давать подумать. Нужно просто брать за руку, вжимать в стену и делать всё за него. Поттер сглотнул, но всё же собрался с мыслями, желая послать Роша куда подальше от стола, однако рта открыть не успел, потому что возле Гарри вдруг нарисовался потерявший его главный защитник всех обездоленных мира. Сирот, жертв домашнего насилия и далее по списку. Раздражённый до одури. То самое воплощение Малфоя, которое целенаправленно искало конфликтов и обычно находило. — Какая интересная встреча, — с нескрываемой агрессией говорил Драко. — Убедительно и уже во второй раз прошу перестать беспокоить моего супруга. И на этот раз мне точно не показалось. — Второй? — удивлённо переспросил Поттер, пытаясь вспомнить, когда Малфой успел пересечься с Рошем на вечере. Возможно, когда отлип от отца под тем же предлогом похода в уборную и внезапно пропал на пятнадцать минут. Вопрос Гарри был полностью проигнорирован, потому что Рош гадко заулыбался и сложил руки на груди, презрительно взирая на Малфоя. — Мы просто разговариваем о закусках, — холодно ответил Эмиль. — Всё в пределах хорошего тона. — Не знал, что пялиться весь вечер на моего супруга теперь тоже входит в понятие хорошего тона, — процедил Драко. Рош скривился. — Знаете, месье Малфой, — с мрачной ухмылкой выдал он. — В отличие от некоторых, меня ещё в детстве обучили манерам. Как и тому, что допустимо делать в приличном обществе, а что — нет. Драко зло прищурился, а Гарри резко понял, что сейчас всё точно закончится плачевно, поэтому схватил супруга за рукав и потянул от стола. — Дорогой, пойдём отсюда, — ласково попросил Поттер. — Всё в порядке. Малфой отказался сдвигаться с места и выдернул руку. — На что вы намекаете? — сухо поинтересовался Драко. Эмиль ядовито засмеялся. — Я ни на что не намекаю, — произнёс он. — Напротив, открыто говорю, что не ожидал ничего иного от встречи с вами. Гарри слишком хорошо знал это выражение лица Драко. Ещё бы, столько времени систематически сам доводил его в начале совместной жизни. — Надо же, — протянул Малфой. — Неужели вы настолько сильно хотели со мной познакомиться, что ожидали нашей встречи? У Поттера внутри всё замерло. Словно он прямо сейчас отсчитывал последние секунды своей жизни. — Конечно, — насмешливо подтвердил Эмиль. — Как я мог не желать встречи с самим сыном неподражаемого Люциуса Малфоя? Судя по всему, столь же великим, как и его отец. Или я ошибаюсь, и вы всё же пошли в матушку? Ваша прекрасная карьера в Великобритании всё же говорит о многом. Отрадно видеть, что яблоко от яблони далеко не упало. Драко шумно выдохнул и сжал зубы, а Гарри предпринял новую и совершенно безуспешную попытку утащить Малфоя от стола. — Но, увы, я и впрямь расстроен выбором вашего супруга. Он явно заслуживает намного большего, чем ваша фамилия и прилагающийся к ней статус, — несколько задумчиво закончил Эмиль. На этом моменте Драко всё же сорвало крышу, потому что он полез в драку с сыном министра магии Франции. И вот это Малфой сделал успешно, поскольку крайне метко ударил не ожидающего подобного поворота Роша в челюсть. Полностью обескураженный Поттер отшатнулся и закрыл рот руками. День рождения Люциуса, дача в Провансе, принадлежащая Николя, вокруг толпа высокопоставленных чиновников, а они сами стоят возле фуршетного стола. Лучшее место и время для драки. Непоправимый и невообразимый репутационный ущерб. Гарри опешил настолько, что разучился дышать. Вокруг словно всё замерло. Эмиль с силой отпихнул от себя Малфоя, попутно врезав ему по лицу, и достал палочку. Драко за ней и не потянулся, видимо, всё-таки помня остатками мозгов, что работал в суде и планировал окончательно выбраться из-под следствия в конце этого года. Публичные дуэли с советниками другой страны явно не поспособствуют прекращению дела Малфоя. Понимая, что вариантов всё равно не так много, Поттер потянулся за своей. Было бы неплохо вернуться домой с живым Драко. Чтобы убить его там. Загородив потирающего лицо Малфоя, Гарри морально собрался защищать супруга от любых попыток его проклясть. Сделать он это не успел, потому что мир вокруг вдруг ожил, напоминая об огромном количестве людей в зале, пристально и с интересом наблюдающих за развернувшейся потасовкой, но не вмешивающихся. Конфликт прекратил сам виновник торжества, стремительно приближающийся к ним из другого конца зала. — Что происходит? — негодующе и громко причитал Люциус. — Что это ещё за новости? Драка? Эмиль спешно отшагнул и убрал палочку, а к тестю вдруг подлетел Николя, перехватывая его на полпути. Гарри видел, как Люциус недовольно поджимает губы и осуждающе трясёт головой, показывая высшую степень неодобрения, пока несколько смущённый министр активно жестикулировал и пылко объяснял что-то тестю. И в ту секунду Поттеру стало искренне жаль Эмиля. Вернувшись домой, временно обескураженный Гарри разозлился донельзя. Драко не считал себя ни капли виноватым, что демонстрировал своим довольным видом. Дыхательная гимнастика Поттеру не помогала, поэтому он агрессивно сопел, пока зачем-то заботливо обрабатывал Малфою синяк на щеке, сев рядом с ним в гостиной. — Давай, милый, — вдруг подначил его Драко. — Я же вижу, что ты хочешь мне что-то сказать. — Я хочу прибить тебя прямо сейчас, — пробурчал Гарри. — Не беси меня лучше. Малфой хмыкнул, а Поттера всё же прорвало. — Ты что вообще творишь? — воскликнул он. — Ты головой своей думаешь? Это же абсолютная репутационная катастрофа для всей нашей семьи! Включая Люциуса! Драко беззаботно отмахнулся. — После всего, что было со мной за последние два года, — спокойно ответил он, — ерунда. К тому же никто это выносить на публику не будет. Не бери даже в голову. Неожиданно для себя, Гарри вспылил от этих двойных стандартов. Сколько Малфой талдычил ему о достойном поведении и прочем, а как дело касается самого Драко, так сразу «ерунда»? Супруг бы ему плешь проел, устрой Поттер подобное. И, может, Гарри и нашёл бы в себе силы промолчать, но чересчур довольный собой Малфой решил продолжить мысль: — К тому же не мог же я позволить, чтобы тебя увёл какой-то хамоватый выскочка. Поттер отодвинулся от супруга, резко прекратив обрабатывать его зреющий на щеке синяк. — Я тебе что, собака? — рявкнул Гарри. — Чтобы меня уводить? Драко недоумевающе глянул на него, не понимая причин для подобной агрессии. — Милый, ты чего, — тепло произнёс Малфой, похлопав его по коленке. — Образно говоря, конечно. Поттер скинул с себя чужую руку и подскочил на ноги. Грудь грызло непонятное чувство тревоги, объяснения которому не находилось. Отойдя чуть ближе к камину, Гарри положил голову на холодный камень, пытаясь успокоиться. Легче не стало. — Поттер, ну чего ты так переживаешь, — дружелюбно спросил Драко. — К тому же не я это всё начал. Гарри обернулся и агрессивно зыркнул на супруга. — Зато ты закончил, — парировал Поттер. — Ты специально ищешь проблем себе на голову? Тебе и так мало того, что есть? Хочется новых приключений? Преследований, допросов? Драко вздохнул. — Милый, ты утрируешь, — возразил Малфой. — К тому же, повторюсь, не я начал. Вообще, по сравнению с тем, что он мне наговорил — этот Рош ещё легко отделался. Ты же в курсе, что обсуждение тем семьи в подобном свете — табу. Удивлён, что открыто не обозвал меня ублюдком или пожирательским выродком. Кишка, видимо, тонка. Гарри всё же развернулся лицом к Драко, прислонившись к камину спиной. — Так что расслабься, — спокойно закончил Малфой. — Всё замнут. Никто не будет ссориться с отцом, а за подобные выходки раньше и вовсе вызывали на дуэль: у меня так дед умер, между прочим. И да, раз ты настолько печёшься о репутации, то хочу напомнить, что публичные подкаты к чужим супругам — тоже так себе подвиг. Особенно когда твоя собственная жена на сносях. Гарри не сразу понял сказанное. Заметив глупое выражение лица Поттера, Драко рассмеялся. — А ты ожидал чего-то другого? — гаденько вопросил Малфой. — Смирись, милый, мы же с тобой в приличном обществе. Всех давно разобрали и счастливо женили на прекрасных чистокровных леди. Жаль, конечно, что мне досталась полукровка, но кто я такой, чтобы жаловаться. К сожалению, победитель Тёмного Лорда существует в единственном экземпляре. Гарри не придумал, что ответить, потому что пытался вспомнить наличие обручального кольца на пальце месье Роша, на которое совсем не обратил внимание, а Драко хитро заулыбался. — Так что если ты уже представил ваш страстный роман, то он вряд ли бы продлился дольше, чем одну ночь. Хотя что-то я загнул. Пять невероятных и очень романтичных минут в туалете, будем честны. Поттер фыркнул, но и правда начал успокаиваться, взглянув на ситуацию с другой точки зрения. И Николя, видимо, тоже понял масштабы произошедшего, раз побежал за Люциусом. Но это всё равно никуда не девало то, что именно Драко надумал махать кулаками на вечере. — Хорошо, — наконец проговорил Гарри. — Я тебя понял. Но зачем было затевать драку? Ты словами не мог объяснить? Или просто уйти? Ты же у меня политик. Малфой усмехнулся и гордо вскинул подбородок. — Ошибаетесь, мистер Поттер, — вальяжно протянул он. — Я будущий судья и слуга закона, поэтому плевать хотел как на любые правила, так и на репутацию среди снобов из министерской помойки. Мне терять уже нечего, в чём я впервые согласен с отцом. Мы с ним наконец-то оказались на одинаковом дне, откуда не выбраться, как бы ты ни пытался. Гарри нахмурился, не понимая причин для радости Драко. Супруг не казался ни капли опечаленным этим фактом. Напротив, бодр и весел. — И что с того? — осторожно поинтересовался Поттер. — А то, что раз летать не получилось, значит, нужно учиться ползать, — философски выдал Малфой, закрывая тему и подзывая эльфа, чтобы отметить свой сегодняшний триумф бокалом бурбона.* * *
Это был всё тот же угрюмый дом, только более обшарпанный. По стенам и потолку пошли трещины, обои пожелтели и местами отклеились, а воздух был невероятным тяжёлым и пыльным. Стены давили. Камин был зажжён, освещая помещение ярким оранжевым пламенем. Приближаясь к огню, Гарри увидел, что на продавленном и старом диване, словно из ниоткуда, появляются две фигуры. По мере того, как он приближался, их контуры стали чётче, а сам Поттер остановился. Пара одновременно повернула к нему головы, одинаково осуждающе глядя на Гарри. Слева сидел уже знакомый и потасканный жизнью Поттер, но ещё старше и потасканее, а справа… Гарри не сразу понял, кто это. Женщина была полновата, пострижена до плеч и одета в простое платье с цветочным узором. Потребовалась минута, чтобы опознать в этом создании Джинни. Уставшую, постаревшую и совсем лишённую лоска. Пара трепетно держалась за руки и молчала, угрюмо взирая на Поттера. Из камина раздался тихий треск уголька, и на пол вдруг упала искра. Ковёр под диваном моментально вспыхнул, будто ждал именно этой секунды. Гарри попятился, с ужасом наблюдая, как комнату стремительно охватывает пламя. Всего пара шагов назад — и Поттер упёрся спиной в стену, лишённую окон и дверей. Он был заперт, как в коробке. Силуэты уже поглотил огонь, и Гарри понимал, что ещё несколько мгновений, и он сгорит заживо. Повернув голову, он внезапно обнаружил лестницу наверх. Не раздумывая, Поттер рванулся к ней, желая лишь спастись от неминуемой кончины. Наверху его взгляду открылся длинный и абсолютно пустой, тёмный коридор с единственной дверью в конце. Белой, выделяющейся ярким пятном. Спешно добежав до неё, Гарри дёрнул ручку на себя, замирая на пороге. Это была большая комната дорогого поместья со всеми вытекающими. Огромные окна в пол, изысканное убранство, заставленные книжные шкафы и множество украшений. Помещение щедро освещалось светом луны и лишь слегка канделябром, стоящим на столе. Комната отчасти напоминала кабинет. Поттер медленно двинулся к свечам, только сейчас заметив, что и здесь он был не один. Возле стола виднелся силуэт высокой дамы, выглядывающей во двор. Её светлые волосы были собраны в пучок, на пальцах и в ушах поблёскивали камни, а одежду и фигуру скрывала очень длинная мантия, влачащаяся по полу. Тёмно-красная и бархатная, судя по виду. С каждым шагом черты юной леди различались всё чётче, но Гарри не узнавал её. Их разделяло каких-то пару метров, когда дама всем телом развернулась к Поттеру, одаривая безумно тоскливым взглядом светло-зелёных, почти лишённых цвета глаз. Гарри остолбенел, всматриваясь в острые и болезненно знакомые черты. Тонкие губы медленно сложились в усмешку, ту самую, которую Поттер имел удовольствие лицезреть ежедневно. — За что же ты так со мной, отец? — тихо и отчаянно выдохнула леди, пристально глядя ему в глаза. Она резким движением уронила рукой канделябр на пол, мгновенно погружая комнату в огонь.