Такая наша маленькая жизнь.... Заглядывая за "белый заборчик".

******************************************* ........Земля крутилась по своей эллипсоидной орбите, равнодушная к земным заботам луна совершала положенный путь по небосводу, сезоны сменяли один другой, Майкл любил Никиту, Никита полюбила варить обеды, Елена вышла замуж, Мирей подрастала, на Лесли стали оборачиваться мальчишки на улице, кусты малины цвели в саду, Кинди укусил соседа, сосед написал жалобу в полицию, кот сбежал по весне, а в гараже окотилась одна из его подружек.... ...........Майкл, не смотря на предложение,  в итоге так и не вернулся в университет, и не продолжил карьеру преподавателя, предпочитая работу "свободного художника" и смотрителя заповедника.... Жизнь так и не сделала  его ни корыстным,  ни тщеславным.... Его вполне устраивал минимализм -  тарелка с едой , которую Никита исправно ставила перед ним трижды в день, и он никогда не спрашивал Никиту про ее расходы , спокойно предоставив ей пароль от своего компьютерного банкинга...        Но маленькие слабости есть у всех..... Привыкнув с молодости быть неотразимым, чересчур полагаясь на свое природное обаяние, Майкл никогда всерьез не задумывался о том,  что стареет.... Что его волосы стали совсем серебряными, а глядя на его фигуру даже со спины,  никто  больше не спутал бы  его с 30-летним.... Правда , Никита никогда не забывала напоминать ему, что более красивый мужчина пока еще не родился на этой земле.. И отвернувшись, прибавляла про себя- "для меня - точно нет))))  Так что,  когда Никита снова и снова говорила ему о том, как он великолепен,  он не мог скрыть довольного выражения в глазах.. Хотя это и не было голым преувеличением - правда была только в том,что на человека его возраста 25-летняя девушка оглянется только в силу комплексов , обладая  неестественной тягой к мужчинам старше ее отца,  но дамы зрелого возраста  от 45+ плюс в бесконечность- по прежнему все были жертвами его привлекательности))))))) ******* .... Майкл с Никитой вернулись из очередной добровольно-вынужденной поездки в Тразиленд... Елена вместе с супругом упорхнули на Бали... Оставив им недоделанный ремонт в доме, Мирей с больным ухом, голодного кота и гору счетов... Деньги на расходы они ,конечно ,тоже оставили, но сидеть на налоговых сайтах , оплачивать коммунальные расходы и закупать строй материалы великодушно предоставили Майклу и Никите!! Вместе с обязательной перестановкой мебели в комнатах и руководством рабочими.... Покончив с этой канителью меньше,  чем за неделю ценой  ночевки  в разных комнатах - разгромленной ремонтом спальне и гостиной на чертовски неудобных диванах , Майкл , Никита и Мирей наконец отправились в обратный путь.  В итоге  с разболевшейся спиной после дизайнерских развлечений в виде комплектации и перестановки шкафов, кресел и столов, Майкл ворчал всю обратную дорогу... Спина и Мирей ныли, дорога была скользкой, он был голоден, Никита раздражена , и тем более за все предыдущие дни она ни разу  не сказала,  что любит его и что он - самый красивый мужчина на свете и мечта всей ее жизни....(     Мирей рвалась к друзьям , едва въехав в поселок,  и забыв и про больное ухо и про утомительную дорогу.... Какое счастье, что в их маленьком поселении они все были практически одной семьей! Поэтому заехав к фройлен Норе Пиил... простите- к фрау Шпильман))) и оставив Мирей с четой Шпильман - Норой и Квентином, Майкл с Никитой заскочили в магазин и рванули домой готовить обед... ********* - Ну все, довольно,- пробормотал Майкл, входя в прихожую и не обращая внимание на больную спину, опускаясь на колени, расстегивая молнию  сапожек Никиты  и легко освобождая ее от коротенькой "автомобильной "  дубленки...Скинув свою куртку и ботинки, он тихонечко увлекал ее в сторону ванной комнаты... снимая на ходу и свою одежду и расстегивая пояс короткой джинсовой юбочки Никиты ... Включив каскад теплой воды, приподняв ее за талию , он легко поставил ее на середину душевой кабинки... ....У Майкла была одна не очень приятная черта,  оставшаяся ему в наследство от его скандального прошлого  - обладая потрясающим самоконтролем, останавливаясь тогда, когда ему самому этого хочется, совсем близко к получению удовольствия, буквально "положив в рот сладкую  конфетку, но не пробуя ее на вкус"))), он мог мучить ее и десять и двадцать минут... не пуская на пик удовольствия) Вот и сейчас, обливая ее гелем для душа со своим любимым холодноватым и влажным запахом, водя вафельной рукавичкой по ее груди и спине, он ласково и в тоже время с мстительным удовольствием, накопленным за неделю вынужденного воздержания (что, кстати , ему, привыкшему к всегда регулярным радостям  супружества,  было нелегко), заглядывал ей в глаза. . Правда Никиту в этом сложно было считать виноватой- в катастрофе ремонта и в компании с Мирей,  даже в туалете невозможно было  уединиться))   Но обстоятельствам не отомстишь, а Никита - вот она , совсем близко.. Глаза Никиты потемнели, рот чуть приоткрылся из-за тяжелеющего дыхания, обнимая Майкла за шею, сжимая ногами его талию, она прижималась к груди мужа всем телом, одновременно скользя и по теплой влажной стене душевой кабинки.. и по крутой горке удовольствия, взлетая на крутом вираже к его пику... *************** Пользуясь тем , что у них было в запасе еще минут сорок спокойного отдыха перед приготовлением семейного обеда и возвращением Мирей, в спальне, уткнувшись Майклу   в волосы и прижимая его голову к своей груди, Никита вдыхала запах его кожи и волос и думала о том , что даже такая любовь и такое пронзительное счастье не вечны, что скоро им придется расстаться , и еще о том что никто не знает, что ждет его за последней чертой... Одни блеют про нирвану,  другие мрачно твердят о обычной черной пустоте без конца и названия.. И то и другое недоказуемо.. Внезапно ей стало так неуютно, что она задрожала и попыталась не просто прижаться к Майклу,  а прямо таки залезть под его тело, ища укрытие.. и так стиснула руками его шею что он  хочешь-не хочешь очнулся от дремоты .... "- Ну что еще стряслось, бог ты мой, - недовольно подумал он, всплывая из сна ,...-  И  порадоваться .... своим возможностям  удалось только наспех,   а теперь и поспать спокойно не судьба... И спина болит, будь оно все неладно ... и комплиментов в свой адрес  что то я так пока и не услышал..(." - Эй! - вдруг шепнула ему на ухо Никита....- А ничего ,что обожаемый муж мне уже целую вечность не говорит , что любит меня и что я - счастье всей его жизни? Я ведь и обидеться могу... -Я?? На меня обидеться?? Да я сам уже неделю от тебя ничего не слышал,  кроме прайса ценника на строй материалы!! И еще постоянных замечаний за обедом (которым ты, кстати, кормила меня раз в два дня!), чтобы я не ел так жадно и торопливо , рискуя подавиться! - Так этим я и хотела сказать- что люблю тебя! Как иначе объяснить, что человек тебе дорог?!- ешь медленно - не подавись, ... или будь осторожен на стремянке - не сломай себе шею...))) -  Черт возьми! Ты отлично держишься в седле!! Я тоже был тогда вместе с тобой в театре и смотрел этот спектакль по  Джону Патрику!!)) ... и неугомонная пара вскочила, стремительно оделась и поскакала на кухню готовить обед)) ***** Через пару дней жизнь преподнесла очередной и не слишком приятный сюрприз... ************************************** Послеполуденное время. Ланч был готов. Никита вернулась в гостиную (по совместительству столовую), девочки (Мирей и приехавшая погостить Лэсли) уже почти накрыли на стол... И теперь раскладывали стянутые серебряными кольцами салфетки на тарелки. Хлопнула дверь...  Кто то торопливо вбежал в кухню.  Никита быстро прошла туда же. Не веря глазам , удивившись до состояния полного словесного вакуума дерзостью Майкла, увидела как он , стоя у плиты, и  не обременяясь возней с вилками,   держит отбивную грязными руками  , поспешно откусывая от нее следующий кусок ... Никита помахала половником  - - Зачем было так затрудняться и  вставать на задние лапы?! Сейчас с прогулки прибежит Кинди, твою миску я поставлю рядом с его и  вам обоим насыплю корма!! Майкл поспешно пожевал и проглотил то, что успел засунуть в рот,  и виновато пробормотал- - Извини, но у меня только минута... Я не могу остаться на обед. - Это еще не повод возвращаться в первобытное состояние... Никита подошла к нему поближе, смахнула крошки с куртки , легонько потянула за упавшую на щеку длинную белую прядь, выбившуюся из "двойного хвоста",  сдвинула Майклу на затылок бандану,  вытерев мокрый лоб  , и , легонько щелкнув его по  по носу , терпеливо осведомилась- - Ну, что стряслось на этот раз? И главное- что это за идиотские визиты в порядочный дом в два часа утра, когда визитеры буквально из супружеской кровати вытаскивают хозяина дома и с невнятными объяснениями исчезают вместе с ним в ночи?! - Дорогая, мне очень жаль , но сейчас абсолютно не время для сарказма... Дело в том,  что оба эти столичные диггера вместе с местными парнями-проводниками так и не вышли на поверхность в десять вечера, как они заявили поселковой Администрации перед спуском... ******* Майкл весело подмигнул Никите, снова нахлобучил бандану, крикнул в сторону столовой- - Девочки! Я будет обедать в ужин!!.. ну или в завтрак)) !! Ну быстрее целуйте папу, а то ему еще на войну!))) Мирей и Лесли, радостно гомоня и прыгая вокруг Майкла, пытались дотянуться  своими поцелуями до его измазанных щек и повиснуть на шее, он смеялся и старался не запачкать их платья... Напоследок помахал всем рукой  и ускакал в сторону коридора.. Через мгновение хлопнула входная дверь... Никита задумчиво поднесла ко рту изгрызенную отбивную, которую она отобрала у Майкла..., опомнилась, кинула ее в собачью миску и , вздохнув, запоздало сообразила, что уж надо было отдать ему эту несчастную котлету - ведь Майкл опять не успел поесть.  Потом, проворчав с некоторой завистью- - Мальчишка!!, побрела в столовую кормить девочек... *************** Поздней ночью Никита сидела на диване в гостиной , замерев в такой напряженной позе и так выпрямив спину, словно была на светском рауте, и крепко сцепив на коленях руки, пыталась унять дрожь в пальцах. Часы пробили три. Она старалась не плакать, но все равно каждую секунду проводила ладонью с салфеткой по глазам,  в результате чего и глаза и щеки имели такой вид, словно она прорыдала всю последнюю неделю, рядом на диване, привалившись к ее боку, всхлипывала Лэсли, другой рукой прижимая к себе планшет....  Единственной,  кто из всей группы сохранял хотя бы видимость самообладание была Мирей! Несмотря на то, что была в несколько раз младше любой из присутствующей) Мирей подошла поближе и взяла Никиту за руку... -Не волнуйся. С папой сегодня ничего плохого не случится. Никита, замерев от удивления, спросила - - Откуда ты знаешь? Никто не может знать то, что не видит! Мирей улыбнулась странной, очень взрослой и невеселой улыбкой - Просто знаю... Я многое знаю.. Могла бы знать вообще почти все. Но я боюсь. Пока боюсь. И поэтому я хочу знать только про папу. Потому что очень люблю его. И вас всех люблю... Пока ничего страшного не будет... С папой все нормально. Просто ему очень холодно сейчас , потому что вокруг там  мокро  и жестко. А куртку и свитер он кому то отдал... Там везде камень и сейчас он и другие люди ползут по коридору...  Никита до крови укусила пальцы! Боже! Она не была специалистом- спелеологом, но элементарные знание о работе диггеров и кейверов имела. Тем более сама когда то немного занималась и альпинизмом и пещерами...  В пещере всегда держится постоянная температура от -5 до +12 градусов в зависимости от глубины. Пещеры их местной невысокой горной гряды залегали не так близко к поверхности как например заброшенные промышленные катакомбы, где температура не опускалась ниже +12. Это были пещеры средней глубины залегания, температура в них поддерживалась на уровне +8 градусов тепла. Она опять почувствовала как паника готова лишить ее способности мыслить и толкает метаться , вырывая себе волосы, по дому или зачем то бежать во двор , пугая детей...  .....Почему то некстати вдруг вспомнилось, как она всегда подсмеивалась и вышучивала Майкла, говоря,  что он не может оставить без внимания ни один простудный  вирус, который Мирей (которая теперь бОльшую часть года жила у них) таскает из садика))  Сама то Никита, постоянно пребывая в течение последних 10 лет в окружении всей этой детской заразы , давно адаптировалась... И с хихиканьем подавала ему градусник, и салфетки , и  укладывала его в постель... Сама же укладывала и сама же над ним смеялась!... Если бы можно было сейчас перед ним извиниться... Впрочем в последний раз уже сам Майкл , всегда терпеливо относящейся к ее насмешкам, не выдержал,  когда на его вопрос о бумажных носовых платках, она со смехом притащила ему из ванной огромное банное полотенце)) , он тогда сказал,  что  уже вполне выздоровел , а завершит  процесс исцеления на огороде, пересаживая,  как и каждую осень, кусты малины... И выходя из спальни, процитировал ей строчки одного из своих любимых поэтов- "..и честность тоже разная бывает И если доброты ей не хватает... Она всего лишь мертвая вода..." И впредь ее близко к себе с градусником не подпускал! **** Никита тогда долго стояла в спальне пытаясь понять , почему ее так занесло?! Она вспомнила прежнего Майкла- с автоматом и в камуфляже.. Да разве она бы посмела предложить ему тогда спрей от насморка?! Никогда !- просто из чувства самосохранения)) Разве она стала меньше уважать его? Нет. Меньше любить? Меньше хотеть? Меньше нуждаться в его обществе? - вообще смешно даже предположить такое... Она обидела его... Как это она так сплоховала? И почему грань между добродушной шуткой и неуважительным панибратством легко может потеряться за долгие годы супружеской жизни? Ведь сам Майкл так ценил всегда ее такт и сдержанность.. И всегда отвечал ей тем же, никогда не допуская ни малейшей фамильярности... Черт! Как , ну как он ухитряется быть таким, постоянно видя среди лекарств  в аптечке  ее тампоны для критических дней и отлично зная фасон и размер нижнего белья , которое она предпочитает?! Впервые она подумала что врожденный аристократизм - не выдумка досужих литераторов.... .....И сейчас он ползет по каменному мокрому дну пещеры, чувствуя затылком нависающий потолок... Кажется у них вообще не было никакого специального оборудования кроме касок и коногонов! И они там уже больше 24 часов.. Тут ее посетила еще одна "замечательная" мысль , и ее вообще скрючило на диване!! Последнее,  что при ней Майкл клал в рот,  это была чашка кофе в два часа прошлой ночи, когда их разбудили настойчивые пинки в дверь и звонки по телефону, и пару раз укушенная отбивная, которую она с таким возмущением вырвала у него из рук!! Она не знала, была ли укомплектована эта любительская спасательная миссия сухими пайками, ведь люди не рассчитывали провести под землей дольше пары часов!!!...  Значит, поесть ему так и не удалось.... Никита  закрыла лицо руками и горько заплакала... Испуганные девчонки жались к ней,  подвывая,  и украдкой со страхом поглядывая на темноту за окном.. Раздался шум мотора влетевшего во двор автомобиля, удар и скрежет неудачной парковки бампера о бордюр , визг тормозов... Никита , захлебнувшись слезами , вскочила с дивана, Мирей упала от резкого толчка, а у Лесли , ударившись о край стола, с треском разбился экран планшета, на что,  впрочем,  никто не обратил внимания. Потому что с грохотом распахнулась в дверь и в прихожую ввалилась группа страшно перепачканных, в разорванной , гнусно воняющей сероводородом одежде,  мужчин. Первый из вошедших нес неподвижное , с закинутым окровавленным лицом , со стекающей с волос жидкой грязью, тело человека в страшно испачканной , но вполне узнаваемой красно-синей меховой куртке Майкла... Никита сжимала в руках первое, что ей попалось под руки- шипованный металлический собачий ошейник . Его надевали на Кинди (он был очень крупной собакой) для поездки в город... Металлические острия глубоко , до крови вонзились в ладонь, причиняя сильную боль, поэтому Никита ухитрилась крепко устоять на ногах и не потерять сознание. Только мгновение спустя, в течение которого ее сердце пропустило удар, она увидела  что Майкл держит за плечи человека в своей куртке. Другой мужчина держал его согнутые в коленях ноги. Майкл был почти голый до пояса, разорванная рубаха клочьями свисала с плеч... Впрочем , он был покрыт таким слоем жидкой грязи, что было совершенно невозможно понять где кончается одежда и начинается тело. На лице блестели только зубы и глаза , волосы , лоб, щеки - все было коричневым от глины. - Аптечку. Быстро. Бинты и антисептик. И мою личную аптечку. Никита моментально поняла о чем идет речь- в доме хранились запасы сильнодействующих сердечных стимуляторов, адреналина и противошоковых средств... Так, по старой привычке, на всякий случай.... Мужчины положили неподвижное, заляпанное грязью, в разорванной одежде , тело на ковер. Это был  мужчина с обоженным, кроваво-кирпичным, в клочьях висящей кожи, лицом. Майкл быстро срезал рукав куртки, обнажил худую, в сморщенной коже, руку... Хотя судя по зубам и густым волосам это был совсем молодой человек... Майкл действовал достаточно медленно, потому что сам был ранен- самодельный жгут фиксировал на груди его правую руку, кровь из рассеченного лба заливала глаза... -Быстро. Набери в шприц сердечный стимулятор! -негромко скомандовал он.   Никита стиснула зубы, чтобы унять дрожь, пальцы ее не слушались, она дрожала, со свистом дыша через стиснутые губы...Трудно было узнать в ней женщину, которая когда то подавала ему патроны и выносила из-под обстрела.....(  Майкл коротко взглянул на нее и сказал  - - Вон отсюда. Мирей! Малышка быстро приблизилась к нему, взяла указанную ампулу, вскрыла ее и опустила внутрь иглу шприца. Потом подняла руку раненого и похлопала по локтевому сгибу, чтобы Майкл "поймал" вену. Затем быстро задрала подол своей футболки и отерла отцу кровь со лба, чтобы та не заливала глаза.. - Спасибо. Ты у меня молодец. Поскольку больше видимых повреждений на пострадавшем не было, его накрыли одеялом прямо на полу, остальные мужчины, совершенно обессиленные, расположились рядом и стали ждать приезда врачей... Никита с ужасом обратила внимание на то, что почти все из  десяти мужчин периодически немного подкашливали, .....странные звуки, словно им не хватало воздуха.... И их губы при этом окрашивались кровью, у большинства кровь понемногу вытекала и из углов рта... Кашля Майкла она пока не слышала... Он спокойно пытался привести в сознание раненого диггера, положив ему на рот чистый платок и делая искусственное дыхание... ...Никита вернулась в гостиную, держа в руках пульверизатор с чистящим средством и тряпку, побрызгала на пол, пытаясь подтереть заляпанный грязью пол и стол, чтобы хотя бы было куда поставить воду и чашки с чаем измученным людям... Мирей дернула ее за руку- - Зачем ты это принесла? Ты же говорила, что у папы аллергия.. Ему вредно! Никита схватилась за голову! Она стала настоящей размазней! Как так случилось, что она стала совершенно теряться в критических ситуациях!. На кой черт кому то сейчас нужна уборка??Никита быстро отшвырнула в коридор злосчастный флакон , но уже было поздно -  Майкл вздрогнул,  несколько раз громко чихнул , а потом над ухом Никиты раздался булькающий звук , будто он торопливо сделал глоток воды... Быстро оборачиваясь, она смотрела расширившимися  глазами на то,  как у него из ноздрей брызнули фонтанчики крови на подбородок и грудь ,  Майкл судорожно глотнул, но ручеек крови все равно  потек из угла рта на шею и подбородок, капая на грудь и измазанный пол... ************ Майкл стонал, откинув голову на подушки, белая как сметана Никита, бесполезно стояла рядом, опустив руки... В дверях спальни появилась Мирей с мокрым полотенцем. Осторожно протерев Майклу лицо и шею,  она быстро взобралась на постель и с некоторым усилием положила его голову себе на ноги.... Потом положила одну ладонь ему на горло, другую на лоб, сосредоточившись и неподвижно глядя перед собой.... Минут через десять он задышал ровнее, расслабился и кажется стал засыпать... Никита тихонько опустилась на ковер в ногах кровати.. - Я останусь, хорошо, крошка? Прости, что я такая бесполезная... Но я сейчас не могу быть вдали от вас... Мирей кивнула. - Только не плачь и не шуми. Никита замерла, сидя на полу в углу спальни и не спуская глаз с Майкла.... Наступило серое утро. Майкл открыл глаза. Положив голову ему на плечо, рядом спала Мирей, ее ноги лежали на подушке Никиты.... Сама Никита тихо сидела в ногах постели. Заметив что он открыл глаза, она подалась к нему, но не обняла, а судорожно комкая руками простыню, то протягивала к нему руки, то прижимала их к губам... Ее глаза , красные от бессонницы и непролитых слез, лихорадочно  блестели, она быстро подползла к его изголовью, не зная что делать - то ли выяснять, есть ли у него жар после суток, проведенных на мокрых холодных камнях, то ли посмотреть что у него с рукой... Мирей негромко вздохнула, просыпаясь, и он опять почувствовал ее теплые ладошки у себя на горле и лбу... Чувствуя как проясняются мысли и становится легче голове... В полузабытьи, пытаясь сфокусировать зрение на лице Никиты, Майкл снова увидел как на стене за ее спиной, поднимается  навсегда врезавшееся в память   серое пугающее нечто - худшее из ночных кошмаров , сверкающее злобным маревом глаз, источая зловоние смерти, со страхом чувствуя,  что не в силах сдержать вопль ужаса рвущийся из груди, снова теряя сознания, засасываясь в круговороте безумия адского подземелья.... Когда он очнулся в следующий раз , за окном уже догорал день... Мирей, бледная и измученная, стояла возле кровати со стаканом воды, Никита прикладывала к его лбу полотенце.. - Другие тоже очень плохи, - тихо сказала она,- Диггер, которого ты вытащил из пещеры, умер... В поселке полиция и врачи. Правительство подняло шум... Никто не знает, что происходит... - Они идут, ... они придут..,- прошептал Майкл, опять сваливаясь в забытье... ********* Сырой спуск... Черная дыра входа в пещеру.  Группа из десяти мужчин мужчин, надев каски, укрепив надо лбом коногоны, обвязывалась страховочным тросом, готовясь к спуску. Пропавшие диггеры приехали из столицы пару дней назад. Они горели желанием разгадать загадку "пещеры мертвецов". По смутным слухам, в  катакомбах подземелья можно было увидеть захоронения - древние мумифицированные тела то ли жрецов, то ли жертвоприношений.. Якобы в этом "Музее смерти" было захоронено несколько тысяч мумий, чьи могилы тянутся вдоль стен, захоронение датируется  16-го веком. Там ожидаемо должно быть  жутко, мрачно и уныло. Самое странное в мумиях это то, что они уже не источают никакого запаха. От большинства мертвецов, многие из которых одеты в истлевшие элегантные костюмы, остались одни скелеты. Хотя на некоторых еще сохранилась плоть, волосы и даже глаза... Что правда,  что нет в этой легенде неизвестно никому... Оба диггера были из богатых семей, они предложили целое состояние проводникам за то, что они проведут их до места. откуда можно было начать поиски предполагаемого захоронения... Они регулярно выходили на связь каждые два часа... Но последняя связь по рации не содержала никаких объяснений и вообще слов... громкое шипенье, потом громкий крик ужаса... а потом - странные звуки..ЧПОК..ЧПОК... ЧПОК... ******** У двух участников спасательной команды было оружие. Майкл, спускаясь по страховочному тросу,  держал в свободной руке автомат. На поясе были укреплены четыре запасных магазина. Один из членов группы имел боевой опыт- он был ветераном военных действий в Ираке и Афганистане и тоже имел оружие. *************************** Поначалу они двигались в полной тьме и тишине; тишина была какая-то неестественно-густая, ватная, поглощавшая звук негромкого обсуждения продвижения.  Внезапно из темноты впереди раздался отчаянный крик, звук шел из одного из боковых коридоров, все  вздрогнули. Почти сразу же откуда-то слева на него откликнулся стон, полный муки и безнадежного отчаяния; он медленно угас, и тут же справа кто-то замычал, словно пытаясь о чем-то молить сквозь кляп... Кому принадлежал голос мужчине или женщине,  — сказать было невозможно. Вдруг перед Майклом и шедшей за ним группе под сводами поднимавшихся аркой потолка коридора, открылась жуткая картина.... Кто то (скорее всего мужчина- пропавший диггер)  стоял, растянутый резиновыми жгутами на слегка отклоненной назад плоскости (Майклу пришло в голову слово «стенд»), распластанный, как лабораторная лягушка. По сравнению с тем, что сделали с ним, человек,  с которого заживо сдирали кожу, мог бы считаться счастливчиком. Лица у него больше не было. Оно было срезано полностью, до кости, в то время как плоть по бокам головы оставили нетронутой — обнажившийся череп в этом обрамлении смотрелся особенно жутко. Но хуже всего было то, что это был череп живого человека. Лишенные век шары глаз, все в кровяных прожилках лопнувших сосудов, беспорядочно двигались в костяных глазницах, тщетно пытаясь укрыться от бьющего в них света коногонов, замерших в оцепенении ужаса людей, сквозь дыру на месте носа слышно было частое дыхание; нижняя челюсть бессильно отвисла, однако при приближении людей  задергалась — несчастный пыталась что-то сказать, но того, что осталось от его жевательных мышц, было для этого недостаточно. Язык, впрочем, двигался во рту, но ни Майкл, ни другие мужчины  не смогли разобрать мычаще-воющие звуки… С его телом проделали то же самое, что и с головой: вся плоть спереди была срезана. В ярком свете прожектора было хорошо видно сквозь ребра, как колотится сердце, как вздуваются и опадают легкие. Все органы брюшной полости также были выставлены напоказ; они не вываливались наружу — возможно, благодаря отклоненному назад положению тела. Руки и ноги подверглись той же вивисекции; выскобленные кости белели в окружении прослоек желтоватого жира и багровых срезов мышц… Это было то еще зрелище! Пещера, непонятно где кончающаяся, слишком извилистая,  кромешная тьма с вкраплениями лучей света от фонарей, абсолютная тишина подземелья, нарушаемая сбивающимся, прерывистым дыханием умирающего и застывшей группы.....   Внезапно один из замыкающих издал пронзительный крик, все резко обернулись... Три человека упали, схватившись руками за шею, по их пальцам стекала кровь...У них внезапно возникли порезы на шее, вертикальные и неглубокие, нанесенный кем то сзади... Они были живы и в сознании, но не могли пошевелиться, как будто были парализованы… Майкл и остальные мужчины хотели  снять с распорок изувеченное тело, но это было невозможно без специального оборудования -  между ними и пыточным "стендом" была трещина в полу пещеры , ширина разлома между ними составляла никак не менее трех метров...  Майкл пытался фонариком , спущенном на веревке, определить глубину разлома... Остальные стояли полукругом, освещая ему площадку и внимательно следя за его действиями...То, что было дальше, и Майкла и оставшихся в живых участников группы  , преследовало  в кошмарах до конца жизни..Когда все фонари коногонов были направлены на обрыв, сзади в абсолютной непроницаемой темноте подземелья, за спиной начали раздаваться приближающиеся звуки, такое ощущение, как будто мокрыми ступнями шлепали по камню (ЧПОК… ЧПОК…) , причем ЭТО бежало очень быстро и прямо по направлению к группе спасателей! Людей обуял обуял такой ужас, какого никогда в своей жизни ни до, ни после, никто не испытывал… Кто то из мужчин попытался повернуть свой фонарь, но в панике разбил его о выступающий из стены камень.. Тогда , оттолкнув его, вперед выскочил Майкл. Он быстро поднял автомат , стреляя в глубину темного коридора,  за считанные секунды  израсходовав все четыре магазина....Один из парней, находящийся немного сбоку от траектории выстрелов, лучше всех остальных смог рассмотреть при вспышках то, во что именно стрелял Майкл... Но этот человек никогда и никому не рассказывал , ЧТО конкретно он там увидел... он покончил с собой , повесился, через неделю после экспедиции... Призвав на помощь все свое хладнокровие, спокойно позволяя всплыть в памяти зубодробительным урокам Отдела, Майкл сконцентрировался на единственной задаче - не дать людям погрузиться в разрушительную панику...... .. Негромко и спокойно Майкл приказал поднять раненых и следовать за ним к выходу из пещеры.. В одном из боковых коридоров они обнаружили предположительно второго диггера. В отличие от своего распятого товарища, на нем не было видимых ранений. Но он был обнажен по пояс.. Майкл снял куртку и закутал раненого... Коридор ссужался.. Сначала пришлось ползти на коленях, затем- по пластунски в ледяной воде, раздирая о камни одежду и прочные перчатки на руках... Обследуя один из боковых коридоров, в поисках более короткого пути, Майкл осветил коногоном противоположную стену узкого мешка , в который еле влезли его шея и плечи....В свете луча света , не веря глазам, он увидел существо, которое выглядело как длинная и тощая обезьяна около метр в высоту, с большими зубами и покрытая серой шерстью...      Тревожные глаза, выглядывающие из глубоких глазниц, были ярко-оранжевые и раскосые....Майкл в ступоре смотрел на этот оживший кошмар ада... Неожиданно он услышал шипение, которое трансформировалось в слова- "Уходи, уходи..."- прошипело существо свистящим голосом, хотя его рот не двигался...Затем оно развернулось и помчалось по длинному тоннелю прочь... ЧПОК-ЧПОК-ЧПОК.... Быстро как только мог, Майкл вылез из расселины... Его неудержимо рвало желчью, пустой желудок выворачивало спазмами, впрочем не одного его...Люди задыхались, в извилистых черных коридорах удушливо воняло сероводородом... С трудом выпрямившись, он опять услышал этот шипящий голос- "Уходи...." и - ЧПОК-ЧПОК-ЧПОК.... острый камень , прилетевший из черной липкой темноты, рассек ему лоб и вонзился в плечо... Майкл упал на колени, срывая что то из своей одежды и как жгутом, перетягивая рану... здоровой рукой перехватив дуло автомата ветерана-афганца, когда тот попытался привести оружие в боевое положение и выстрелить... .....Майкл сказал остальным, что дальше ход завален- надо возвращаться и попытаться выбраться на поверхность по длинному маршруту. Через пару часов такой же трудной дороги,. тем более неся на себе четыре неподвижных тела, группа была вынуждена остановиться в каком то странном гроте, посередине которого не сразу обнаружили абсолютно прозрачное невероятно холодное подземное озеро... Несколько человек, мучаясь жаждой, сделали из него по паре глотков, прежде чем Майкл успел их остановить....Весь потолок грота был увешан странными каплями слизи, которая периодически с резким плеском падала каплями в озеро... Стоял странный запах, напоминающий запах аммиака... Через несколько минут Майкл почувствовал как что то теплое капнуло из носа ему на руку... Кровь... Он быстро поднялся и велел всем покинуть грот... ************** Майкл никогда не рассказывал Никите о тех ужасах, что он и остальные увидели  за 24 часа своего нахождения в подземелье.... Он и сам старался об этом забыть... Единственное , что он ей сказал спустя много времени, когда уже было в разгаре лето, он сам давно выздоровел и они уже жили в своем новом доме - ".....я так думаю, что нравственное непонимание между людьми и социальными слоями, злоба, ненависть - все это накапливается так или иначе под землей. Ведь подземный мир - это пещеры мрака, тот самый ад во плоти, в который мы и спускались. Мы же туда несем свет (как минимум - свет своих фонарей) и должны знать, как ограждать себя от, условно говоря, демонов зла. Кстати, одновременно убеждаясь, что нечто дьявольское действительно существует, - это не наша фантазия и не вымысел. Например, мы поняли, что на Зло можно воздействовать.... Странно было слышать это от Майкла, материалиста и практика до мозга костей.......... **************** ... Майкл кричал... Стонал и кричал, стонал и кричал....  Бледный и усталый врач, вкалывая ему успокоительно, обессиленно говорил Никите, что остальные участники экспедиции в еще худшем состоянии... Очевидно ее муж был самым крепким и выносливым из этих мужчин. Диггер умер, не приходя в сознание. Троих участников экспедиции так и не вывели из комы... У всех умерших были странные продольные неглубокие порезы на шее. Я осматривал вашего мужа - у него такого пореза не было...    Мирей подошла к отцу, снова кладя руки ему на лоб и шею. Уже несколько ночей она не отходила от Майкла, раз за разом выполняя эту манипуляцию. Стоило ей прикоснуться к нему как он успокаивался и засыпал... Но Никита со страхом видела, как девочке становится хуже день ото дня... Она почему то слабела и выглядела больной.. Хотя Никита старалась готовить как можно более сытные и калорийные блюда, кормя их обоих из ложек  маленькими порциями каждые два часа , но Мирей и Майкл никак не набирались сил и теряли в весе... Врачи пытались их "подкормить" капельницами с витаминами и физраствором, но пока безуспешно... Никита просила девочку ночевать в своей комнате и лучше высыпаться, но она, взглянув в лицо Никите, тем самым странным, пугающим, взрослым взглядом , тихо спросила - - Ты же хочешь , чтобы он остался с нами? Тогда я буду продолжать держать его. Пока еще могу.  ....Через пару недель Майклу наконец стало лучше. По крайней мере он больше не терял сознание несколько раз за день  и смог произнести подряд больше двух- трёх слов .  Под утро Никита присела к нему на постель, внимательно посмотрела в лицо, прислушалась к ровному дыханию и поправила сползшее одеяло с той руки, где была капельница. Потом перевела взгляд на Мирей.... Лицо девочки казалось застывшим в слабом свете ночника, губы совсем побелели и больше не имели ни малейшего оттенка розового и никак не выделялись на лице... Никита схватила ребенка на руки, потрясла, девочка не просыпалась... Закутав ее в свой халат, она кинулась вниз, в гостиную, вызвала скорую... Приехавшие врачи вкололи Мирей пару апмул лекарства и спросили, где ее представители, и кто будет сопровождать ребенка в больницу... Никита, не зная что делать, заметалась между желанием вернуться в спальню к Майклу, и необходимостью сопровождать его дочь. Она понимала, что если она бросит Мерей хоть на несколько часов, Майкл никогда не простит ее, тем более , если что то случится непредвиденное... Но уйти из дома и оставить Майкла одного тоже не могла.... Врач подошел к ней поближе и заглянул в огромные измученные обведенные черными кругами глаза- - Я все понимаю. Мы все знаем. Вся страна знает, что сейчас происходит у вас в поселке. Сейчас я вызову вторую бригаду, и они будут наблюдать  вашего мужа до вашего возвращения. Но я категорически предупреждаю вас - если вы не поспите в ближайшие сутки не менее 10 часов, через 24 часа госпитализация понадобится уже вам! Врач сдержал свое слово. Никите повезло-  благодаря помощи второй бригады , которая по ее возвращении вколола ей снотворное , и дала отдых до вечера, она смогла более-менее восстановится и набраться хоть каких то сил... Вечером врачи уехали и она подошла к Майклу...- - Где Мирей? - прошептал он. - Мирей в больнице. Я уже объяснялась по телефону с опекунским советом.. У нее сильное истощение и очень низкий гемоглобин. Впечатление у врачей такое, словно она не ела полноценно в течение нескольких недель... Ей немного лучше, я только что звонила ей, Мирей просила тебя, и я умоляю тебя о том же- ради бога, не вздумай ехать к ней, не вставай, пожалей ее и себя.. и меня.  Выздоравливай, набирайся сил. Скоро она будет дома. ... Майкл закрыл  руками лицо.. Впрочем, вскочить и нестись к дочери в больницу он сейчас все равно был не в силах. Что ж, ему  повезло больше остальных. Оба  диггера погибли.  Три спасателя, так и не вышедшие из комы,  тоже.  Один покончил с собой. Еще двое участников экспедиции скончались совсем недавно. Врачи сказали что их поразила какая то скоротечная , особо острая форма лейкоза. Традиционные методы лечения не дали ни малейшего эффекта. ********* .... Майкл много недель не мог заснуть без снотворного и успокоительного... Впервые в жизни Никита видела как мужчина,  который в течение полной опасности жизни видел действительно страшные вещи, но который сохранял хладнокровие даже перед лицом смерти, плакал от ужаса в ее объятиях, ибо он был всего навсего человек и есть тот предел шока, который  может вынести человеческий разум... Весной Майкл и Никита решили продать дом и переехать в другую часть страны подальше от этого поселка и от загадочных пещер, полных мрачных тайн... Они купили дом в пригороде Тразиленда, ближе к дому Елены и семье профессора Морли... Восторгу Лесли не было придела...) Как и Мирей, она уже путалась в идентификации собственных родителей,  и похоже девочки начинали забывать,  что их родные семьи проживают совсем в другом месте и их родные родители - совсем другие люди)) Комнаты Лесли и Мирей были  рядом со спальней Майкла и Никиты, которые теперь стояли перед выбором- либо врезать замок в дверь, либо облачившись в пижамы , халаты и очки каждое утро ждать нашествия в свою постель Мирей, Лесли и лабрадора) Впрочем, Никита однозначно выбрала последнее, видя как кошмары прошлого отпускают Майкла и он больше не вздрагивает во сне, зарываясь в подушку и закрывая голову руками...  И по  утрам, целуя подряд все подворачивающиеся под ее губы,  щеки и носы неутомимой троицы, она спокойно отправлялась варить кофе, зная,  что Майкл в надежных руках девочек и крепких лапах   лабрадора  ( т.к. Кинди увы, с недавнего времени стал совершенно  игнорировать свою лежанку и спал исключительно у них на кровати в ногах у своего хозяина)) ...На кухне, заливая молоком отруби и мюсли и поджаривая Майклу бекон с яичницей (  у Никиты теперь был загиб в другую сторону, грозящий перерасти в серьезную деформацию)) - она просто не выпускала Майкла из-за стола, буквально силком заставляя его наедаться "впрок" и с удовлетворением отмечая что благодаря ее стараниям он уже набрал недостающие ему семь фунтов и стал выглядеть почти как до роковой экспедиции... Никита почувствовала как кто то дергает ее за халат и посмотрела вниз... Мирей, подняв пухленькое милое личико и глядя на нее такими любимыми и знакомыми серо-жемчужными, опушёнными длинными черными ресницами, глазами, пытается обнять ее за талию, что ей все еще не удается - Никита была женщиной очень высокого роста, почти вровень с ее отцом, и , в отличии от хрупкой Елены, Мирей могла дотянуться своими объятиями только до верхней части ее бедер... Никита усмехнулась и подхватила малышку на руки, легко догадавшись что произошло)     .......Лесли просто выставила ее из спальни вместе с лабрадором! Ибо , твердо помня что она уже не ребенок, а (как утверждали родители и бабушки-дедушки) - юная леди, она уже не могла позволить себе забраться к Майклу на колени или попросить поиграть с ней в куклы, это стало безраздельно привилегией Мирей, но зато у Майкла возникла почетная и грозящая перерасти в постоянную, обязанность стать поверенным всех ее сердечных тайн и бессменным консультантом по попыткам понять противоречивую натуру "этих глупых мальчишек"! Вот и сейчас, вытеснив в кухню Мирей и Кинди, подперев стулом дверь , обняв за шею Майкла и  притянув к себе  его голову, она заговорщицки шептала ему то в одно то в другое ухо полную драматизма очередную историю про то, что ее сердце разбито  коварством некого Криса , который  провожал вчера одноклассницу... Хотя целую неделю лайкал только ее фотки !  Майкл вытирал ее слезы и обещал подстеречь этого джентельмена  самым темным вечером на самой темной улице с ремнем и объяснить,  как должны вести себя порядочные люди по отношению к юным леди....    На кухне, опустившись с малышкой на коленях на стул,  Никита с улыбкой слушала как Мирей говорит ей - - Знаешь, я кажется поняла.... Стихи не обязательно должны быть дразнилками... Или грустными страшилками как у Рэмбо... Мне нравятся другие рифмы.. Мне нравится, когда они приносят радость и дарят улыбку тем, кого любишь... Мне нравятся , когда они такие же красивые , как те золотистые банты, которыми ты украсила мое "платье эльфа" и прическу на последнем празднике... Или как те цветы, которые папа постоянно дарит тебе .... Она протянула Никите планшет, Никита посмотрела на экран и поспешно отвернулась... Там было написано - ***** (папе) О! как я поздно понял Зачем я существую. Зачем гоняет сердце По жилам кровь живую.. Зачем я в жизни  часто  Давал страстям улечься, Но лишь нельзя беречься.. Но лишь нельзя беречься! ******* (Никите ) ************ Не привез тебе звездных цветов, извини, Просто нет во вселенной цветов, Нет тепла во вселенной куда ни плыви- Среди сотен холодных миров нет цветов- Так как нет там тебя и любви.... ***** ..Никита погладила Мирей по голове... - "Не грусти , малышка... И не спеши взрослеть слишком рано... И вообще - беги тащи сюда своего отца и эту Джульетту!!! А то все остынет)) Если хочешь - возьми с собой собаку...и ремень!" ******* .....Майкл спускался по лестнице в кухню, на руках у него сидела на правах "страдалицы" и в виде исключения Лесли , картинно рыдая, и украдкой  внимательно оглядывая кухонный плацдарм..))))   ......А у Майкла все еще звучали в ушах слова Никиты, которые она шептала ему под утро, закончив заниматься с ним любовью и отдыхая в его объятиях  -  -Мой Майкл.. мой единственный, мой любимый... Ведь главное не в том, что ты когда то ( и до сих пор- не сомневаюсь)) мог  покорить любую женщину,  а в том,  что для одной из них - для меня , ты смог  навсегда остаться желанным и любимым ...