Такая наша маленькая жизнь.... Заглядывая за "белый заборчик".

.....Майкл покрутил в пальцах столовую ложку и ее черенком выразительно постучал по своей салфетке. -Ни-ки-та!!- сказал он не слишком громко, но достаточно эмоционально, -  а ну ка прекрати!! Кстати, относится ко всем...- если вы , все трое, немедленно от меня не отлипните, я завтра же уеду еще куда нибудь - например в археологическую экспедицию на раскопки пирамид и поиски сокровищ фараонов  в центральную  Африку!! ... Никита, смущенно опустив глаза, быстро убрала в карман баночку с витаминным комплексом..,  Мирей поспешно отступила на кухню, пряча за спиной теплый отцовский джемпер, потому что температура на улице наконец то понизилась до +50 (по Фаренгейту) и впервые за последние три недели оглушающая летняя жара сменилась легкими тучками и стал накрапывать дождик... На ситуацию не отреагировала одна сидевшая рядом с ним за столом Лесли, намертво обхватившая обеими руками левое предплечье Майкла и прижимавшаяся к нему щекой... Хотя ее сын, маленький Майкл, пытаясь напомнить и о своем существовании уже несколько раз настойчиво дергал ее за футболку , помахивая  тетрадкой по арифметике с нерешенной задачей , прозрачно намекая на грядущий в недалеком будущем "неуд"...          -Девочки!,- добавил Майкл-старший более мягко, - ну нельзя же так! Вы же отлично знаете, как я вас всех люблю! Я дома уже неделю и никуда больше не денусь.. Ну прекратите виснуть на мне хотя бы на время обеда...          К счастью в это время в столовую вошел муж Мирей- генерал Тайлер Чэпмен  - и Майкл жестом пригласил всех садиться за обеденный стол. Лесли негромко попросила сына подать деду специи, которые позабыли поставить... Шалун Майкл охотно смотался за ними на кухню, по дороге заботливо открутив почти до конца крышечки на флаконах с солью и перцем... чтобы, если Майкл вздумает подсолить свою порцию, все содержимое солонки-перечницы вывалилось бы ему прямо в тарелку) Но Майкл, уже находивший пару раз за эту неделю пластиковую , но почти как настоящую , змейку в своей салфетке и вполне живого червяка в кроссовке для бега, был настороже)) Он принял, поблагодарив, от Майка-младшего  тарелку  с  приправами и  выразительно покачал головой... Лесли сдвинула брови... Малыш с притворным раскаянием опустил взгляд и вздохнул...от огорчения) ...             "В этот раз не прокатило...",- расстроенно подумал он. Мальчишку можно было понять- до сих пор его шалости ( в отличие от поведения его спокойной сестренки- пятилетней Никиты, про грудного сына Мирей еще сложно было что то сказать) , обеспечивали ему центральное место и львиную долю внимания всей семьи... Вдруг неизвестно откуда взявшийся, буквально с неба (малыш тоже видел вертолет и последствия его прилета) свалившийся на его голову , как с восторгом представила ему мать - дедушка Майкл, буквально свел с ума и маму и Никиту, которая всегда уделяла мальчику почти все свое свободное время.  Как верно еще в свое подметил подметил Майкл, сын Лесли обладал несомненным творческим потенциалом, и решил не спускать конкуренту)) *********** Принципы и верность убеждениям - колоссальная редкость в наше циничное время,  когда человеческая цивилизация судорожно пытается удержаться на краю той пропасти, куда сама же себя привела, и отсрочить неизбежный свой закат, все равно совершая одну старую ошибку за другой. Такие личности как Майкл, изредко возникая на политическом горизонте, замедляют наше падение в никуда.. Права была когда то Мэдлин,  сказав , что такой самоотверженной  отдачи тому,  что его научили считать верным,  и такого пренебрежения собственными интересами во имя служения идеалу справедливости и своему долгу, случаются крайне редко....              Он без сожаления  расходовал остатки сил, последние бесценные активные годы, ибо отдать свое время  после пятидесяти не сопоставимо с тем,  чтобы тратить его, пусть и на то же самое,   в тридцать, абсолютно бескорыстно дарил тому , что считал правильным, верил в то, что "если не он, то кто же"?               Майкл настолько устал, настолько настрадался в одиночестве, в то время когда он руководил Отделом и отдавал всего себя ради того , что он считал своей обязанностью и долгом, что, конечно, теперь в некоторых ситуациях становился похож на ребенка..... Разумеется, Никите тоже было тяжело в разлуке, но ее всегда окружали семья и дети.. Да, у Майкла была любовь Франсуаз, но во первых, он о ней не знал, а во вторых , увы,  она ему была не нужна... Он всем сердцем рвался к другой женщине и в другой дом..                  Теперь, когда его вновь окружали те , для кого он привык быть центром вселенной, он  нуждался как никогда в этой заботе и внимании ... Без перегибов конечно)) Носить за собой мантию он бы никогда не позволил)) А потом еще было столько дел !- предстояло познакомится с собственными внуками и отогреть в своих объятиях Никиту)) ************************************** -Входите, генерал!,- Майкл открыл дверь в свой кабинет, жестом приглашая Тайлера войти и  присесть.- Я слушаю, о чем вы хотите поговорить со мной? - Прежде всего , сэр, о том, что я безмерно рад тому , что ваша дочь оказала мне честь , став моей женой, и о том уважении , которое я питаю к вашей семье и к вам лично, сэр. Ваша дочь будет счастлива, я посвящу этому всю жизнь. Майкл кивнул.  - Сэр, ситуация ожидаемо  ухудшилась. Она стала критической. Меня просили вам передать, что требуется ваше вмешательство. Меня ЛИЧНО просил это передать мистер Смит. Он ожидает вашего содействия... Самое катастрофическое - он рассчитывает на вас не только в работе... Я так понял.... хотя , собственно,  все это были только намеки... Мне кажется, что он опасается за свою жизнь!! Майкл вздохнул.. Собственно, что он еще ожидал?! Ему подарили жизнь. Он опять смог обнять жену. Увидеть свою семью... Разве его  наградили бы столь щедро, если бы он стал абсолютно не нужен им?! Оценили прошлые заслуги?! - Не смешите! Теперь  за этот бонус вправе требовать проценты....       Он подумал о сладких губах Никиты, о ее глазах , с обожанием смотревших на него... О том, как она подошла к нему , засыпающему в  первую за восемь лет ночь в своем доме и в своей постели,  заботливо поправила одеяло и присела на ковер , прижимаясь лбом к его плечу, а открыв утром  глаза , он увидел ее в той же позе и на том же месте и понял, что она всю ночь простояла на коленях в его изголовье, сторожа его сон....          Вспомнил теплое кольцо рук внука и родной запах его волос , когда тот с размаху кинулся ему на шею, благодаря за новый футбольный мяч, планшет и набор фигурок  для настольной игры Scythe.... Да, за это стоит заплатить... Что он и будет делать, молясь,  чтобы для этого у него хватило сил)) ********* Той же ночью Майкл входил в неприметные двери неприметного дома  рядом со столицей Луисбурга... В кабинете без окон с черным экраном на стене, за столом в центре комнаты, сидел среднего роста коренастый мужчина лет 35-ти. Игнорируя предложение сесть в кресло, не снимая перчаток и пальто, Майкл приблизился к столу - - Я ожидал, что меня примет сам мистер Смит. - Сегодня ночью мистер Смит скоропостижно скончался от воспаления легких - ураганный отек, осложнение вирусной инфекции.... Я его заместитель и главный стратег первого Отдела. Через неделю он должен был утвердить меня в должности шефа Отдела... Но не успел... Зовите меня- мистер Браун. .......Майкл уселся за свой бывший рабочий стол в Башне и включил компьютер...Нахмурив брови, Майкл обдумывал не самую приятную, но логически неизбежную мысль...Из бывших трех его заместителей, больше других ему импонировал один - Стив Аддерли. Несмотря на молодость, парень был умен, опытен, очень сдержан и сохранял спокойствие в любой , самой стрессовой, ситуации. И немного напоминал Майкла в юности)) По крайней мере миссии "валентина" ему поручали регулярно) К счастью, он был жив и его карьера успешно двигалась в гору. Майкл надеялся что он качественно отключил прослушку и наблюдение в командной комнате Отдела и за последние два месяца не внедрили ничего нового) Когда оперативник пришел, Майкл негромко спросил , что известно лично ему о последних часах мистера Смита, кто проводит расследование- военная полиция или отдел внутренней безопасности, и можно ли достать протоколы анатомического вскрытия и осмотреть ту комнату, где умер мистер Смит. - Сэр, - сказал Аддерли,- вы всегда были для меня примером,  для меня было честью работать с вами. Вы не разу не подставили меня и всегда обращались со мной по человечески.  Я рад, что у меня есть возможность поделиться именно с вами некоторыми своими соображениями. Ваш планируемый приемник- мистер Браун- имел совершенно противоположную от точки зрения мистера Смита на ситуацию на Востоке, на Балканах, и в Африке. Если ему удастся замена правительств на марионеточные , подконтрольные Отделу, в четырех известных вам странах- центрах горячих и взрывоопасных мировых точек, ваши усилия по стабилизации в этих регионах за последние восемь лет, практически будут сведены к нулю... Мистер Смит по моему мнению не был болен!! Я регулярно общался с ним в последние три недели. Он не производил впечатление человека, страдающего от воспаления легких или чего то подобного. Но в тоже время есть запись его последних часов- он был в запертом изнутри кабинете совершенно один. Есть анализ продуктов, которые он ел последние недели- все они были тщательно проверены. Все нужные документы я представлю вам через час... Мы должны спешить, времени у нас мало. Миссии по заменам правительств почти сформированы. ...Через час Аддерли и Майкл входили в бывший кабинет мистера Смита... Аскетично обставленная комната, компьютер и электронная аппаратура на столе... И настольная лампа!! В стиле ретро, напоминающая о счастливых, давно канувших в Лету, временах  "карибского кризиса" и "холодной войны!)) - Это - личный подарок мистера Брауна.  После включения его в число соискателей на должность шефа Отдела... - Любопытненько...,- Майкл покрутил в пальцах выключатель лампы, дотронулся до электрического провода, - И нефункционально. Сейчас такими вещами давно не пользуются...Ведь здесь локальная  подсветка  для мониторов....Скажите под этой комнатой есть подвал? или другое помещение? Они спустились на технический этаж. Куча кабелей была укреплена на стенах, обеспечивая коммуникациям Центра подачу электроэнергии, воды, тепла...На пыльном полу, около стены, рядом с множеством проводов, ясно отпечатался небольшой свежий круг. Здесь явно что то недавно стояло. Что то с круглым дном, типа  баллона.... Один из кабелей был высоко обрезан. Майкл подошел поближе, поднял руку и осмотрел срез... Это был не кабель, а тонкая резиновая трубка!! ********** - Оперативников моего поколения сменили одни идиоты?,- сквозь зубы прорычал Майкл, - его убили на ваших глазах и никто не понял - как?! В отчете анатомического вскрытия указано что в легких мистера Смита обнаружена жидкость, хотя невозможно предположить что он захлебнулся, сидя в кабинете... Жидкость в легких также бывает при ураганном отеке в результате длительного воспаления. И поэтому вы решили, что он был болен.            Почему никому не пришло в голову что это - результат отравления азотом? Также в отчете отмечен румянец на лице трупа, розоватый цвет кожи.. Это- тоже один из признаков отравления азотом. Азот присутствует в воздухе которым мы дышим... Это не яд. Констатировать отравление невозможно!  Избыточную концентрацию азота нет шанса обнаружить , если не сделать анализ воздуха в помещении немедленно. Если дверь в комнату после смерти мистера Смита оставили отрытой на какое то время, концентрация азота  стала нормальной... Вы видели запись его последних часов...             Он работал у себя в кабинете, читая какие то бумаги и куря сигару...Вы обратили внимание , как часто гасла сигара, которую он курил , и  он постоянно был вынужден ее прикуривать снова и снова? Это говорит о том , что азот постепенно вытеснял воздух из его кабинета. Он задыхался, но даже не осознавал этого... Концентрация азота в комнате повышалась - и это незаметно убивало его... Вы видели обрезанную трубку,  которую я вам показал? Она была подведена вместе со шнуром выключателя к лампе... Он включил лампу- и этим открыл доступ азота в комнату... Кстати , это сделал человек с ростом почти на голову ниже моего... Потому что я рукой без труда достал до кабеля, мне для этого не пришлось вытягиваться в полный рост... Потом баллон с азотом убрали.. Вы видели место где он стоял? Круг на пыльном полу?             Скажите , с кем еще надо поговорит по поводу этой информации? Пока что о моих соображениях знаете, кроме меня, только вы.  Сейчас я возвращаюсь домой. Мне надо кое что выяснить в моей собственной информационной базе. Вы будете очень осторожно и тщательно проверять информацию здесь. Главный вопрос - кому была необходима смерть мистера Смита? Какая именно из той информации которой он владел сыграла роковую роль? Запомните, Аддерли, информация - единственная причина почти всех политических убийств.. Майкл вдруг весело улыбнулся - - Ну а на втором месте- конечно,  что то, в чем замешана одна женщина и несколько мужчин!!) Вам сейчас столько же лет, сколько и мне было когда то,  поэтому полагаю эта истина уже должна начать до вас доходить... *********** На следующий день Майкл и Никита шли по главной площади Тразиленда... Был яркий воскресный день, недалеко от центральной ратуши кипела шумная осенняя ярмарка урожая.... Майкл уже довольно давно прогуливался с Никитой.. - Ты замерзла, моя девочка? Я отойду на минуту... А потом принесу нам кофе... Усталая Никита отошла к ближайшим скамейкам, присела, достала сигареты и закурила... Потом она взглянула влево- и не поверила своим глазам!! Майкл стоял буквально в паре шагов от нее... Его черное пальто, очки, седые волосы... Но на нем не было темно-серого кашемирового шарфа! Она сама подарила его Майклу пару дней назад, он тогда  потерся щекой о его мягкую шерсть , поцеловал ей руку и сказал, что больше не будет снимать его .... Она пригляделась внимательнее- это был не Майкл! Да, с расстояния в несколько шагов их было сложно отличить, но это был не он!! .....Выстрелы. раздались внезапно.... Все замерло как в жутком сюрреалистическом сне((  Стрелял , стоя у фонтана, какой то грязный оборванный субъект, с пеной на губах, стеклянным взглядом наркомана и с армейским пистолетом в руке!!             Вот упала женщина с хозяйственной сумкой в руках, ребенок, которого она держала за руку, в ужасе застыл, глядя на труп матери, пожилая дама , схватившись за грудь, медленно осела на асфальт, юная пара , державшаяся за руки, пытались вбежать в кафе, но и их сразили пули, двойник Майкла свалился следом, немолодой мужчина рухнул у своего автомобиля...                 Крики, свистки полиции, обезумевшая толпа... Полицейские накинулись на стрелявшего, повалили его на землю... Никита держа в руках сигарету, столбом застыла у скамейки...               Майкл стоял со стаканчиками с кофе, полускрытый дверью небольшой кофейни... Глядя как падает, сгибаясь пополам, его двойник....Он моментально все понял! Пять трупов... И шестой - тот ради которого все это и затевалось - его .... Идеальное убийство! Спятивший наркоман, хаотично расстрелявший случайных прохожих! И одна пуля- выпущенная кем то из идентичного оружия , целенаправленно и метко в того, кому и предназначалась - в него... Расследование никогда не выйдет за рамки юрисдикции обычной полиции и не возбудит ничьих подозрений. Дело простое и понятное , его сразу спишут в архив, никто не углядит в нем покушение на кого-то , просто  - еще один психопат расстрелял толпу... Такие случаи происходят часто и с завидной регулярностью!    Майкл быстро нырнул в боковой переулок. От стены отделился человек с береттой в руке. Аддерли.  - Вы были правы. Это убийство. Нас предали. Я провел расследование. Я уже написал доклад в Координационный совет, я жду их поддержки. Опергруппы подразделения внутренней безопасности будут в Отделе через несколько часов, тогда  мистер Брауна и его люди будут обезврежены. Нам надо продержаться совсем немного.  Я подстраховался, ни на минуту не оставляя вас без наблюдения. Ваш двойник- мой человек. Сейчас я отвезу вас туда где вы будете в безопасности это время.  Они быстро прошли задними дворами и какими то переулками к машине и через десять минут спустя выехали на дорогу,  ведущую к вертолетной площадке.. Вдруг несколько выстрелов из крупнокалиберной снайперской винтовки превратили в дребезги бронированное лобовое стекло автомобиля, убитый водитель завалился набок.. Выскочившие из нескольких быстро подъехавших черных   "джипов"  люди в лыжных масках и с автоматами блокировали автомобиль и вытащили из салона Майкла и Аддерли....    Уложив обоих лицами вниз в жидкую грязь придорожного поля, оперативники уперлись им в спину дулами автоматов, и замерли. Рядом затормозил  черный стандартный "форд" , из него вышел мистер Браун... - Вот уж не думал, что вашему поколению, Аддерли, хватит мозгов учесть опыт ветеранов... Я и предположить не мог, что вы станете слушать стариковские бредни... А вы, Майкл, в очередной раз меня не разочаровали.. Но старикам не место в современном мире! Неужели вы, как и мистер Смит воображаете, что сможете изменить тот непреложный факт , что единственное, что двигало вперед человеческую цивилизацию - это войны! Только обязательное прореживание двуногого стада дает место для развитию следующего поголовья!  Поставьте его на ноги!- приказал он солдатам. ... Майкла быстро дернули за шиворот и через мгновения он оказался лицом к лицу с невысоким коренастым мистером Брауном... Его веснушчатое курносое лицо со странно негармонирующими с этим добродушным обликом,  прозрачными и пустыми глазами садиста, оказалось совсем близко от измазанного в грязи и крови, но как всегда спокойного и холодного лица Майкла... Мистер Браун настолько презирал стариков и считал их бесполезным доживающим расходным материалом, что даже не приказал одеть на Майкла наручники!! Нельзя сказать, чтобы смертельная точность удара Майкла целиком осталась в прошлом.... Майкл не умел драться. Его учили сразу убивать....  Майкл неуловимо подался вперед, ребром ладони легким и точным движением мазнул мистера Брауна по печени, и , слегка подпрыгнув. завершил удар правой ногой в подреберье...Затем хлесткий боковой удар костяшкой большого пальца в челюсть , вообще бы отправил его в глубокий нокаут, будь Майклу по прежнему 35 лет..  но Браун легко отклонился в сторону,  и Майкл, точность движения которого конечно была уже не та,  промахнулся..... Другой рукой он попытался ударить противника в горло, но опомнившиеся охранники быстро оказались рядом.....Подошва ботинка с жесткими краями рантов врезалась Майклу в пах, заставив его сложиться пополам, а резкий удар прикладом автомата едва не сломал ему ключицу.... Увы, но шестьдесят три, это не тридцать шесть, тем более когда никто не прикрывает спину.  Получив кулаком по затылку, Майкл потерял равновесие и упал на колени, скорее услышав,  чем ощутив мощный удар в лицо , пославший его в нокаут... Кровь из рассеченного лба и разбитой брови заливала ему лицо и глаза, черная боль делала мир вокруг нечетким и расплывчатым,  и следующий удар уже не показался ему таким сильным....  Хотя Майкл уже давно был без сознания, мистер Браун с наслаждением маньяка продолжал избивать неподвижное тело...                Боль от ударов в живот и в солнечное сплетение была столь ослепляющей,  что Майкл пришел в себя.. - Меня зовут Жак Легран, подонок. Я ее муж. Если бы я мог, то убил бы тебя не один, а сто раз. И тебя. И твоих ублюдков!! Я все равно найду их!! Последняя фраза странно резанула слух Майкла, но оформиться в мысль не успела - новый жестокий удар прикладом автомата в грудь, сломавший ему пару  ребер, и в живот,  заставил его согнуться пополам, выбивая землю из-под ног и вновь погружая все вокруг в черноту .. Несколько оперативников поволокли Майкла и Аддерли к приземлившемуся неподалеку вертолету. Спустя полчаса он приземлился на площадку  крыши неприметного здания, где располагался Отдел... Рассредоточившись по крыше и не покидая укрытий, сотрудники отдела Внутренней безопасности и среди них генерал Чапмен, уже ждали прибытия вертолета мистера Брауна. Как только машина села на площадку и его люди вышли сами и вытащили на крышу пленников, они были моментально блокированы силами сотрудников отдела безопасности. Мистер Браун, стремительно отскочив в сторону, направил пистолет на Майкла. Но тот был готов к такому повороту событий . Ударив ребром ладони Брауна по руке, другой рукой он быстро выхватил у него оружие и прицелился ему в голову. - Ну и что ты добьешься , убив меня, старик?! Ты уже не понимаешь в силу возраста, что в системе ничего не может изменить один вышедший из строя болт? Если не я, то мистера Смита ликвидировал бы кто нибудь другой! -  Возможно. Но одним психопатом и мерзавцем станет меньше. А это уже немало, - ответил Майкл, спуская курок. Потом , израсходовав последние силы и, чувствуя мучительную боль,  с трудом удерживая себя в сознании, тяжело опустился на колени, положив на пол пистолет... ... Генерал подхватил Майкла под руку, перекинул ее себе через плечо, и , крепко обхватив его за пояс, повел к вертолету... Занимался рассвет... Снова всходило солнце.. Люди получили шанс прожить еще один день!. И это тоже- уже немало!! ******************************************** ... Майкл очнулся уже в постели, у себя в спальне. Рядом на кровати, подобрав под себя ноги сидела Никита, прикладывая мокрое полотенце со льдом к его голове.. Заплаканная Лесли , стоя на коленях возле кровати, обрабатывала ему кровоподтеки и синяки на скулах и лбу.. К ее плечу прижимался Майкл... На этот раз мальчик не баловался и не ревновал деда , и в глазах его не плясали обычные чертики.... Майкл-младший грустно держал Майкла-старшего за руку, слезы были готовы брызнуть ему на щеки из-за невеселой догадки, что в большом мире не так весело и разноцветно, как ему всегда представлялось... Он смотрел на окровавленное лицо деда и озорные огоньки были готовы навсегда погаснуть в его глазах... Этого Майкл допустить не мог!!  -Эй!, - заговорщицки шепнул он ему,- хочешь скажу, какой пин у магазинной карточки бабушки Никиты?? На весь класс накупишь пиццы и билетов в кино! А она придет в магазин за молоком - бац! А на карточке- ни раппена!!! - Хочу! - весело завопил Майкл и бросился к деду на шею.. Майкл - старший готов был застонать- сломанные ребра отозвались резкой  болью... Но удержался - пусть его внук пока не знает,что на свете есть боль! ************** .......Хотя Майкл был жестоко избит, кроме двух сломанных ребер, все остальные кости были целы. Очевидно, мистер Браун рассчитывал еще надолго оставить его в живых и не дарить ему легкой смерти, ибо  удары были направлены только на причинение боли и нанесение   сильных ушибов, без смертельных внутренних повреждений.... Поэтому его просто не успели серьезно изуродовать. Он бы и не заметил такой пустяк лет тридцать назад, но не в его теперешнем возрасте...       Вскоре Майкл чувствовал себя уже лучше, но Никита, хотя и разрешила ему покинуть постель в спальне, пригрозила , что свяжет его , если он встанет с дивана... Поэтому Майкл послушно дремал в гостиной , периодически просыпаясь и пролистывая каналы, нажимая на кнопку пульта от плоского  экрана на стене.... Никита, проходя мимо со стопкой свежевыглаженных полотенец, ласково похлопала его по макушке и разбудила... -Дорогой! я все таки прошу тебя хотя бы в зрелом возрасте поберечь свои кости и мои нервы... Силы у меня  уже не те... Я всю нашу супружескую жизнь со страхом жду, когда ты в очередной раз покалечишься, и мне придется бегать вокруг твоей постели.... А ведь мы покинули свою войну несколько десятков лет назад... Майкл поймал у себя на затылке ее руку и в знак согласия прижался к ней губами ..... ************************ ... Лесли обняла малышку и что то тихо шепнула ей на ухо... Маленькая Никита  подошла к  деду, и , смущаясь, подала свой рисунок..... - Ты моя самая сладкая!,- Майкл крепко прижал к себе девчушку, но она через минуту мягко отстранилась от него и спряталась за Лесли и  Никиту. Майкл понять не мог , почему она так стесняется принимать его ласки и подарки? Почему то из всех внуков он больше всего привязался именно к малышке Нике - и совсем не из-за ее внешности! Конечно, если бы можно было увидеть Никиту в пятилетнем возрасте, она была бы именно такая- с огромными серо-голубыми глазами и длинными хлопково-светлыми шелковистыми волосами.           Но девочка привлекала Майкла прежде всего своим спокойным, вдумчивым нравом, каким то открытым и простодушным интересом к миру....с которым она жила в удивительной гармонии. Пораженный Майкл как то раз видел, как она посадила себе на ручку шмеля и долго с любопытством разглядывала его... А он спокойно ждал, и не думал обороняться своим страшным жалом! А однажды в саду произошел случай, который мог бы добавить Майклу седых волос, если бы его волосы уже давно не побелели! Они босиком шли по траве к бассейну, Ники шагнула в сторону от тропинки и наступила на хвост змее!!!              Майкл похолодел от ужаса! Он понятия не имел что это за змея, возможно обычный уж, но она моментально обвилась вокруг ее ноги до колена!! А Ники спокойно подняла ножку, и змея уползла, не укусив ее... Но шипя очень сердито, поскольку хвост ее был изрядно отдавлен!!  Наверное , он видел в ней себя... каким он сам был в детстве.. ну или каким хотел быть)) И поэтому он не терял надежды, что совсем скоро девчушка заберется к нему на колени так же как к Никите, которую она очень любила, и попросит накрасить ей ногти лаком и сделать прическу!! Ну или книжку почитать в крайнем случае! Читать Майкл умел, а вот насчет прически и лака решил подстраховаться и попрактиковаться на Никите-старшей!!) ****************               Безостановочно шел дождь и дул пронизывающий ветер хмурой середины осени... Майкл и Никита вышли на террасу чтобы  спуститься к машине. Никита, по прежнему стройная, с отличной осанкой, в снежно-белом пальто строгого силуэта , которое так гармонировало с ее каре, стремительно приближающегося к нему по цвету,  поправляла шарф стоящему рядом Майклу, одетого в пальто подходящего по стилю к одежде Никиты, но черное. Потом протянула ему перчатки и раскрыла над ним зонт.  А Майкл открыл рот, готовясь что то сказать, но Никита угрожающим жестом показала на Мирей , стоящей в дверях террасы  с несколькими головными уборами в руках (на выбор) и мягко предложила примириться с перчатками, шарфом  и зонтом,пока на него не одели скафандр) ... Через час они стояли среди ровных рядов надгробий. ...........8 ряд, 32 й участок.. Франсуаз Легран. Дата рождения, дата смерти, годы жизни... Безликая каменная плита, черные буквы. Опустившись на одно колено, Майкл положил к надгробию цветы. Никита пригляделась повнимательнее к дате рождения и в ужасе отвернулась.. Бедная девочка.. А она то еще считала свою юность и молодость трудными ...( - Бедная девочка..., она погибла из-за меня ..- негромко повторил Майкл - Бедная девочка?! Не думаю.. Это была безумно любившая тебя женщина.  -Почему ты так думаешь? -Потому что по другому любить тебя невозможно... И я сомневаюсь, чтобы она хоть о чем то пожалела!! Майкл поднял на нее печальные, усталые, полные грустного сострадания глаза и  тихо спросил - - А я ? Разве я мало отдал всем? и ..ей в том числе...? - Извини. Я счастлива и горжусь, что была рядом с тобой так долго, что такой человек как  ты  - мой муж.... После всего , что выпало на твою долю, на нашу долю.. Ты остался способен на искренность, на жертвенность, на ... любовь...-  ответила Никита, складывая зонт и медленно идя по направлению к машине. Майкл еще долго стоял на коленях , положив руку на надгробие и опустив голову... Слезы дождя потоками стекали по его лицу... Жизнь в какой то мере пощадила Майкла, не дав взвалить на себя еще одну ношу...Он так никогда и не узнал, что она "не погибла из-за него", а умерла чудовищной смертью, практически дав разорвать себя на куски ради того, чтобы сохранить ему жизнь......        Когда Майкл наконец под усиливающимся дождем сел в машину - Никита лишилась дара речи!  Майкл выглядел так, словно на него вылили пару ведер воды!!  С мокрых волос и бороды . дождевая вода стекала ручьями  на насквозь промокшее и безнадежно испорченное дорогое кашемировое пальто , а потом - потоком на сиденье автомобиля и пол! Поддавшись первому импульсу, Никита стала поспешно стаскивать с себя пальто и шарф... Но Майкл мокрыми ладонями ласково сжал щеки Никиты, заглянул ей в глаза  и очень твердо сказал - - Даже не думай!  Даю честное слово, что не простыну! - Посмотрим, как ты сдержишь свое "честное слово", это тебе не с террористами драться..)), Но только попробуй заболеть!! В четверг мы приглашены на премьеру "Чио-Чио-Сан" в столичную оперу! Вряд ли кто-то в театре сочтет удачным дополнением к музыке бессмертных арий Пуччини, если ты вдруг начнешь чихать и сморкаться на весь партер!! -  обреченно вздохнув,  заметила  Никита , включила на полную обогрев и быстро выдвинулась в сторону дома... ....Вернувшись домой, Майкл вместе с генералом Чепменом пили честно заслуженное бренди в библиотеке, слушали шум дождя,  и негромко разговаривали... Неожиданно у входной двери раздался звонок... Кто-то пришел. Потом послышались голоса... А потом чей то возмущенный крик и нестройный хор горячих реплик!! "Ну что там еще произошло?! Знаете, Майкл, я даже предположить не мог, что наша непредсказуемая жизнь в этом неспокойном мире, была настоящим стоячим болотом по сравнению с тем, что началось после вашего возвращения!!"... - подумал генерал Чепмен, но благоразумно оставил эту мысль при себе.... Около дверей гостиной , уперев руки в бока, стояла Лесли, пытаясь заглянуть через плечо Тома, своего мужа, изучавшего какие то бумаги, присланные с экстренной курьерской почтой... Никита со стаканом воды сидела на диване... Перед ней на коленях на полу стояла Мирей с целым полным графином..            Майкл-младший уже давно сидел в укромном углу, за диваном, в восторге отлепляя курьерские марки от огромных и пугающих официальных конвертов с гербовыми государственными печатями,  и наклеивая их на кредитные карты, вынутые из валяющегося неподалеку бумажника Майкла-старшего... Маленькая Никита воспитанно стояла около дивана, протягивая обеих дамам бумажные салфетки.... ************************            Майкл быстро надел очки и взял в руки официально оформленное нотариально заверенное завещание с перепоручением опекунских функций ему - законному отцу близнецов Даниэля и Клэр, рожденных мадам Франсуаз Легран ... февраля 20... года в клинике коммуны Аржантей в северно-западном предместье Парижа.  Завещание гласило, что в случае смерти их матери ,вышеозначенной мадам  Франсуаз Легран , не состоящей в официально зарегистрированным брачном союзе с отцом своих детей, опекунство над ними полностью переходит к их отцу вместе с правом распоряжения трастовым счетом в сумме десяти миллионов долларов в  одном из банков в Макао.            "" Все ясно!  Та чертова командировка почти год  назад  в экваториальную Африку! Ее миссия  в качестве военного советника, прикомандированного в одно небольшое государство, имеющее в то время стратегическую важность для Отдела.... Командировка, которая затянулась почти на пять месяцев...""            ....Майкл тогда разгневался не на шутку и приказал внести  в досье Франсуаз взыскание о немотивированно долгом отсутствии...        И он даже испытал нечто вроде неприятного чувства посягательства на что-то , принадлежащее ему лично, потому что решил, что она с кем-то  занималась тем же, чем и они когда то с Никитой , ускользая из-под бдительного ока Отдела... А оказывается вот в чем разгадка....             Майкл без сил опустился на диван, передав бумаги для ознакомления всем желающим...)) В желающих недостатка не было... Больше всего Майкла поразило то, что устраивать сцены и читать нотации,  ему похоже никто не собирался.. Напротив , глаза всего семейства горели неприкрытым интересом и удивлением)) "Во старик...... дает!! - нецензурно восхитился про себя генерал, но эту мысль тоже оставил при себе, - Неважно сколько мужчине лет- он или мужчина или нет!!!" ... Учитывая, что Мирей была моложе своего супруга лет на 25-ть, ему бы тоже не помешало перенять опыт и  возможности Майкл хотя бы в теории... Никита подошла и ласково провела рукой Майклу по волосам.. Откровенно говоря, ей бы хотелось несколько другого - вцепиться ему в бороду и волосы и хорошенько его оттрепать , но потом подумала , что уже несколько запоздала с перевоспитанием Майкла....  - Дорогой! Не надо так удивляться! Мне понятно твое недоумение , но только в том случае,  если вы, оставаясь наедине, ничем кроме сборки дронов слежения не занимались.... ***************************************** - Девочки!! уймите вашего отца!!  Иначе я за себя не отвечаю! - подвела итог ситуации  Никита. -Так ты уже и так за себя не отвечаешь! - резонно заметила Лесли - По моему , на носу гораздо более важные проблемы - надо выбрать и приготовить детскую для близнецов побольше,  все-таки их двое ... и обдумать вопрос с няней... Когда и на сколько часов ее приглашать... - Лучше домработницу и уборщицу, - вступилась Мирей,  - наших детей я все равно никому не доверю. И пока я нахожусь в декретном отпуске, мы с Тайлером вполне справимся .. Какая разница- один или трое... А Майки.. Где Майкл? Ах вот где, -  Мирей за ухо вытащила из-под стола Майкла, где он с увлечением что-то химичил с дедушкиным планшетом, - Так вот, Майки  - ты теперь снова старший брат и твоя помощь будет необходима!! Если уж с Ники у вас все равно ничего кроме драк не получается... - Отличная мысль!,- пришла в себя Никита,- потому что возиться с вашими детьми по ночам я уже больше не в силах! Только днем уж так и быть посижу... - Нашими детьми??!! В последнем случае мы вообще не при чем!,- хором закричали Мирей и Лесли так громко, что в соседней комнате проснулся и заплакал Мишель... - Я тоже  не вижу проблемы, - включился в дискуссию Майкл,-  И кстати ,  нам надо купить дом побольше!! ************************ Серебро полнолуния заливало спальню, путаясь тысячами звездочек в волосах Никиты... Майкл лежал в своей любимой позе - прижавшись всем телом к Никите и  уткнувшись носом в мягкую ложбинку шеи там , где ее  нежный изгиб плавно переходит в линию плеча... И всей душой ощущая, что он дома.. А еще - необыкновенную нежность, которая окружала его, теплый покой и любовь ... Наверное, так сильно нельзя, не надо любить обычного мужчину, просто человека,такого же,  как все ... Но его любили именно так уже много лет, всю жизнь.. У Майкла не было ощущения подходящей к концу жизни, грустного сознания обреченности... Он был рядом со своей семьей, с Никитой,.. И он думал, что время,  подаренное жизнью их любви,  не было потрачено понапрасну! Их дети, и внуки и семья... и то , что они сделали в жизни - все было необходимо, все важно, и все оставило след в душах стольких людей....  Никита обнимала его, прижавшись лицом к его лицу, легко касаясь ладонями плеч и спины и задумчиво смотрела поверх его головы на  распускавшийся за окном роскошным цветок полнолуние..... Есть вещи важнее старости, молодости, красоты, немощи, жестокости, власти, денег, суеты......, есть что то , что объединяет нас , что является оправданием нашего существования ... Смысл нашей жизни только в самой жизни!  ******************** -Ведь ты всегда будешь со мной , любовь моя?  ...мы будем вместе еще долго-долго? - спросила Никита. - Даже вечность успеет поседеть! - засмеялся Майкл, ласково гладя костяшками пальцев ее волосы и глядя ей в лицо своими совсем по прежнему лукаво блестящими глазами . *************** .....сын Майкла сидел в бункере, в своей мрачной рабочей комнате, залитой ослепляющим холодным безжалостным светом люминесцентных ламп, так,  словно это был не кабинет, а стол для анатомического вскрытия... Около панели мониторов его компьютера по прежнему стоял маленький старый облезлый пластмассовый солдатик -  воспоминание о том, что жизнь всегда начинается прекрасно и ... фотография молодого Майкла , прижимающего к груди  маленького Адама.((   Потом, позже,  каждый понимает , что жизнь даже не жестока к нам... Она к нам равнодушна. Ей не интересны наши чувства и эмоции, события и их оценка...Отчаяние превращается в ничто по сравнению с равнодушием. Возможно в современном мире "цифры"  единственная свобода - это равнодушие... ""Не бойся врагов — в худшем случае они могут тебя убить. Не бойся друзей — в худшем случае они могут тебя предать. Бойся равнодушных — они не убивают и не предают, но только с их молчаливого согласия существует на земле предательство и убийство""  (Мартин Нимёллер «Когда они пришли…» (1946)) ......Адам как всегда пытался придумать хоть одну причину, которая была бы оправданием присутствия на земле человечества... Пытался в своих ощущениях воскресить ту минуту, когда был счастлив , когда весь его мир заключался в теплом ласковом поцелуе Елены и сильных руках Майкла, когда тот с любовью и восторгом прижимал его к груди, без меры благодарный ему лишь за то, что он живет... На земле все равно скоро останется только то, что растет и просто существует - океан и птицы, ракушки и цветы, плодовые деревья и трава... Весь мир прекрасно проживет сам, обойдется без человека, который лишь губит, уничтожает и осмеливается торговать тем, что ему досталось даром.... Который разрушает то, что его окружает, своей алчностью, бессилием, глупостью, удивительной слепотой и глухотой к окутывающей и защищающей его ,несмотря ни на что,  природе, жестокостью, в ослеплении не понимая, не слыша и не слушая весь остальной живой мир..  Который ест, когда уже сыт по уши, убивает, хотя не нуждается в пище, злобен и агрессивен, хотя его никто не задевает... ... Человеческий аппетит возрос до такой степени, что способен расщеплять атомы силой своего вожделения!.. Его "эго" достигло размеров кафедрального собора! Смазывая любые, даже самые убогие мечты, зелеными как доллары и желтыми как золото, фантазиями,  люди добились того,  что любой , воображающий себя "хозяином мира"  превратился в честолюбивого императора, обожествляющего самого себя!! И это - когда воздухом становится  трудно дышать , а воду опасно пить,  и даже пчелиный мед приобретает металлический привкус радиоактивности. Те, кто мнят себя "вершителями судеб человечества" торгуют контрактами на будущее...  Которого уже нет!! И каждый готов надругаться над бывшей планетой Господа , а потом отказаться нести ответственность!  И когда могильщики цивилизации  дотронутся до клавиш своих компьютеров , чтобы подсчитать свои доходы, то будет слишком поздно! Собственно, уже поздно....