***
Совместное утро с Лоуренсом всегда радовало её, но в тот раз Эмма не могла разогнать неприятную дымку, что напала на неё ещё прошлым вечером. Только открыв глаза, она решила, что должна увидеть эту новую преподавательницу собственными глазами, хотя бы для удовлетворения своего интереса. Выискивая время между уроками, она всё ждала подходящего момента и неосознанно пыталась следить за Берчем, вдруг к нему подойдёт та самая или ещё хуже, он сам направится к ней. — Ты сегодня заведенная такая. — Задумчиво протянула Николь, когда подруга в сотый раз за день прогуливалась мимо кабинета математики. — На точные науки потянуло? — Я просто хожу, в классе скучно сидеть. — Конечно, так я тебе и поверила. — Хитро улыбнувшись, Николь преградила Эмме путь, та инстинктивно заглянула за плечи подруги, пытаясь наткнуться на приоткрытую дверь математического кабинета. — Вот! Ты выслеживаешь его, что произошло?! Давай, рассказывай! — Нич… — Незаконченное слово потерялось в ранее незнакомом Эмме голосе. Мягкий и звучный, он зазвучал где-то неподалёку, шестое чувство подсказывало девушке, что это именно та самая незнакомая учительница. Так и оказалось. Рядом с шумными старшеклассниками с лёгкой опаской прошла высокая девушка и, поправив кудрявые волосы, зашла в кабинет. Эмма замерла, ощутив, как сердце болезненно отозвалось в груди, её волнения не могла не заметить Николь, чьи руки оттащили подругу к стене около кабинета. — Это кто? — Зашептала она, Эмма же не отрывалась от двери, пытаясь уловить каждый звук, исходящий от неё. — Новая преподавательница… Она ведёт у младших. — А что она в старшем крыле забыла? — Ну… Лоуренс рассказал мне, что его назначили её помощником, пока она не освоится в школе. — Оу… — Быстро домыслив и оценив ситуацию, Николь теперь удивленно смотрела на подругу. — Ты думаешь, что учитель может сходить налево? — Нет! — Протест оказался слишком громким, голоса в кабинете на короткое время стихли, Эмма к тому моменту уже убежала от двери, захватив Николь с собой. — Я так не думаю, мне просто интересно было посмотреть на эту… Эту особу. — Впервые вижу ревнующую Эмму! — Хихикнула подруга. — Расслабься, они лишь коллеги. — Да я и не напрягалась. — Я тебя с детства знаю, так что мне врать бесполезно. — Аргумент был неоспорим, Эмма замолчала, надувшись. Весь оставшийся день Николь выслушивала речи подруги о новой учительнице. Эмма негодовала, гневалась, иногда с тревожностью теребила волосы, пару раз в голосе её можно было уловить грустные нотки. Николь беспокойство девушки казалось глупым, больше детским, и она яростно пыталась убедить подругу в неправоте её мыслей, однако с каждой минутой тревога лишь укреплялась на душе. Сегодняшнего урока математики Эмма ждала, как жена ждет солдата, и в конце концов дождалась, нервно сев за парту. «О чем она могла с ним говорить? В пустом кабинете?» — Ничем не оправданные мысли стали лезть в юную голову, Эмма правда старалась их отгонять, но чем больше смотрела на учителя, тем чаще вспоминала кудрявую незнакомку. «Она его возраста, красивая, высокая, да и к тому же коллега… Постоянно рядом». — Быстро мысли о ненависти переросли в неприязнь к самой себе. Эмма сравнивала себя с учительской персоной и в каждом пункте отмечала свою невзрачность и явное отставание от молодой учительницы. Она вспоминала, то какой походкой шла незнакомка, в какую одежду была одета, какой аромат духов от неё исходил. Всё это отлично подходило под фигуру Лоуренса, Эмма же в рамки его идеала не вписывалась. Попутно она вспомнила фотографии со страницы Ло, на них он был окружён девушками, что до жути были почти точной копией преподавательницы, ну или хотя бы приближались к ней. Рядом с ними Эмма и не стояла, она скорее была той, кто к Лоуренсу и не подходил, даже не смотрел на него. Так почему сейчас он с ней возится? Если она не является идеалом по его представлениям? — Эмма! — Николь окликнула подругу, когда та слишком далеко зашла в собственный лес из навязчивых мыслей и потерялась в нём же. — Оглохла? Звонок прозвенел! Домой! — У меня ещё дополнительные. — Словно в бреду произнесла она, складывая вещи. — Учитель сказал, что сегодня их не будет. Ты чем слушала вообще? — Не будет, почему? — Расстроенно повторила Эмма, она никогда не подумала, что будет тосковать по дополнительным занятиям. Николь этот факт удивил, но лишь сперва, после она улыбнулась. — Тебе надо знать почему, вот сама у него и спросишь. — Быстро захватив сумку, Николь была последней, кто выпорхнула из класса. — До завтра! — Дверь закрылась, Эмма огорченно уставилась на Лоуренса, что ещё стирал с доски белые чёрточки. — Особое приглашение нужно? — Фраза сказанная с доброй насмешкой показалась девушке грубой, противоречивой. Она нахмурилась, подойдя ближе. — Я могу уйти, если вы не в настроении. — Я шучу, Дэвис. — Повернувшись к ней, Лоуренс едва коснулся тёплой руки, сжимающей лямку сумки. — Чего хотела? — Почему вы отменили занятия? — Мне нужно помочь Грейс с ответами и заполнением документов на детей, а это работа не быстрая. — Единственными словами, за которые зацепилась Эмма, стали «Грейс» и «помочь». Теперь она знала имя своего сомнительного врага. — Хорошо, тогда не буду отвлекать. — Быстро бросив эту фразу, Эмма хотела уходить, но Лоуренс придержал её. — Уже уходишь? — Да, вы же сами сказали, что она придёт. — Грейс придёт только через полчаса, на тебя у меня время найдётся. — Потянув её за руки, Лоуренс убедился в том, что Эмма натурально ревнует. Этот недовольный, скорее злой, но в тоже время нежный взгляд, голос, который только старался казаться гордым, а на деле в нём стояли слезы обиды. Не противясь, Эмма приземлилась на мужские колени и к удивлению Лоуренса, крепко обняла его, словно коала обнимает дерево. Обнимая его, Эмма невольно вспоминала ситуацию с Джеймсом, отчего слезы появлялись на глазах, но ладонь учителя, что успокаивающе гладила её по голове, прогоняла навязчивые мысли, но не избавляла от них полностью. — Вы правда меня любите? — Внезапный вопрос удивил мужчину не меньше, чем резкий прилив чувств со стороны школьницы. — Что за вопросы? — Улыбнувшись, он услышал, как замерла Эмма, отпустив его. — Конечно, люблю. — Тогда докажите это. Я не поверю вам, пока вы меня не поцелуете. — Слова, прозвучавшие как приказ, зажгли огоньки в голубых глазах, а вместе с ними и сердце Лоуренса. Мгновение после слов переросло в поцелуй, в котором выигрывал явно не учитель. Инициатива быстро перешла в руки настойчивой школьницы, что приревновала так, как никогда раньше, будто пытаясь найти подтверждение словам признания, она прижималась к мужчине сильнее. Руки заскользили по его плечам, спустившись к груди, а бёдра неприлично приземлились на его пах. Прервав поцелуй, Лоуренс едва остановил разыгравшуюся девушку. Внизу живота всё стянуло неприятной болью, причиной ей была Эмма, которая потянулась за очередным поцелуем. — Пора остановиться. — Едва дрогнувший мужской голос заставил сердце Эммы забиться с какой-то новой силой. — Почему? — Огорчённый взгляд, мелькнувшая улыбка на её лице только побуждали учителя остановить то, что зашло слишком далеко. — Вы говорили, что она придёт через полчаса. — С презрением к слову «она» произнесла Эмма, руки её опустились ниже, касаясь брючной ткани. — А что будем делать, если она придёт раньше? — Поддавшись искушению, Лоуренс всё же коснулся тёплой кожи в районе стройных ног. — Дверь не заперта, имей это в виду. — Своей болтовнёй вы сокращаете время. Или я вам больше не нравлюсь? — Хитрая манипуляция, успешно скрытая за невинным лицом и фальшивом, обеспокоенном голосе. Она подействовала на мужчину тут же, улыбнувшись, он потянулся к мягким губам.***
Грейс послушно сидела в своём кабинете и поглядывала на время, рассчитывала, когда ей нужно будет встать со стула и пойти к кабинету математики. Будучи прилежной ученицей, а после студенткой, она не могла допустить от себя погрешности. Одну она допустила, когда пришла в эту школу на первый рабочий день, и очень долго корила себя за такую оплошность. Правда, Грейс думала, что её наставник будет сильно ругать её и с первого дня невзлюбит иногда рассеянную коллегу, однако он удивил её, приятно порадовал. По её представлениям Лоуренс не был похож на других её коллег, которые за буквально пару дней уже успели высказаться о ней недобросовестно, один лишь математик старших классов ни разу не отругал её или высказал своё мнение насчёт неё. Грейс надеялась, что сможет стать хорошей подругой Берчу, как-никак они сверстники, да и он показался ей человеком, с которым можно и даже нужно подружиться, Грейс с радостью ждала их очередной встречи. Замечтавшись, не заметила, как стрелка часов перевалила за нужное ей время. Ойкнув, она быстро направилась к кабинету математики. «Как можно было упустить целых десять минут, почему я всегда и везде опаздываю?!» — Попутно ругала она себя сама, пока стремительно шла по коридору. Завидев кабинет издалека, она сочла странным, что дверь закрыта. Раньше она всегда была нараспашку, а тут закрыта. «Может он разозлился и уже не ждёт меня?» — С волнением она всё же подошла к двери и постучала. — Мистер Лоуренс, вы здесь? — Достаточно громко произнесла она, за дверью какое-то время была тишина, а после повторного стука, всё же послышались какие-то движения. — Да, можете зайти. — Отозвался мужчина, но не успела Грейс и коснуться дверной ручки, как дверь открылась. В коридор вышла старшеклассница, которую она видела днём. Только теперь её вид чём-то отличался от дневного. Девушка даже не взглянула и не поздоровалась с преподавательницей, лишь отвернулась и поправила подол своей юбки, нервно пригладив его. Грейс заметила горящие щеки школьницы и то, как подрагивали её руки, сжимающие вещи. — Грейс? — Окликнул её Лоуренс, девушка тут же пришла в себя и зашла на порог. — А! Извиняюсь за опоздание, мне очень стыдно. Я, к сожалению, не уследила за временем. — Не извиняйтесь, опоздание на десять минут не такое уж страшное. — Математик выглядел обычно, но что-то в его поведении смущало преподавательницу. Но она не могла понять, что именно. — Но всё равно мне очень стыдно. — С улыбкой подойдя к столу, она села на стул, стоящий рядом. — А эта девочка ваша ученица? — Внезапно спросила она, взглянув на дверь. — Да, выпускница. Ей стало плохо, видимо простуда. Я отправил её к врачу. — Быстро придуманная история не заставила себя долго ждать, Грейс на удивление поверила в это. — Бедняжка, не знала, что у вас такие тёплые отношения с учениками. — Восхищение отразилось в её глазах, было бы оно таким же, если бы Грейс узнала, насколько сильно теплы эти отношения? — Издержки профессии. — Вздохнув, Лоуренс выпрямился и потянулся к скучным бумажкам. — Вернёмся к отчётам? — Да, точно! — Быстро позабыв про незнакомую старшеклассницу, Грейс погрузилась в работу, этого Лоуренс и ждал.***
Шагая к дому, Эмма сдерживала улыбку, так много поводов для радости появилось в тот день. Она сполна получила подтверждение ответных чувств учителя, вероятно озадачила новоиспечённую преподавательницу, а ещё не застала Джеймса возле школы. В тот день он не появлялся ей на глаза и не проявлял себя в сети, так что девушка, чуть ли не прыгая от радости, шла домой. Только вот вся эта радость распалась как карточный домик, когда она подошла к квартире. На полу, около двери лежал небольшой букет роз светло-алого оттенка, перевязанный чёрной ленточкой, к которой была прицеплена записка. «Вечно твой» — гласила надпись на ней, внизу стояла подпись, но даже без неё Эмма бы узнала этот почерк. Цветы были оставлены Джеймсом и, судя по их виду, принёс он их явно не этим утром и не днём, а значит прошлым вечером, когда Эммы дома не было. Красивый букет оказался в мусорке, а Эмма вновь впала в какую-то необъяснимую панику. Поведение Джеймса казалось ей более, чем странным. Сначала назойливые звонки, после преследования, а теперь и подарки, оставленные вечерами — всё это пугало до тряски, Эмма теперь точно понимала, что Джеймс так просто от неё не останет. И что тогда делать? Как спокойно жить, зная, что в любой момент к тебе может настигнуть странный парень, намерения которого не выглядели благородными? Внезапный страх смешался с тревогой, а после сменился гневом, Эмма не хотела терпеть всё это. Взяв в руки телефон, она, скрипя зубами, отыскала страницу Джеймса в социальных сетях. Пальцы быстро напечатали текст, вскоре на телефон пришёл звонок. — Я слушаю. — Ровный голос раздражал Эмму, она не смогла выдержать такой же тон. — Не хочешь объяснить мне, что это за хрень?! — Получила подарок? — Быстро спокойствие перешло в едкую насмешку. — Не понравился? Я так долго выбирал. — Мне не нужны от тебя никакие подарки! Почему, ты продолжаешь, так себя вести, когда я сказала, что даже видеть тебя не хочу?! — Эмма, милая моя, перестань кричать. Пусть ты и сказала это, я хотел порадовать тебя. — Хочешь порадовать? Так удались из моей жизни! Тогда я очень порадуюсь! Чего ты хочешь?! — Я уже говорил, хочу вернуть тебя. — Ты издеваешься?! — Эмма, есть разговор, хоть в нём-то ты мне не откажешь? — На какую тему? — М-м, ещё не придумал. Но если поговоришь со мной, то может я и отстану. Только один разговор. — Хорошо, когда? — Агрессивно стуча рукой по столу, она ждала указаний парня. — Завтра вечером, около семи вечера, я заеду за тобой. — Я к тебе в машину не сяду. — Хорошо, как хочешь, тогда зайду. — Договорились. — Не дождавшись ответа и забив на правила приличия, Эмма сбросила трубку. Она не понимала, о чем Джеймс ещё хочет с ней поговорить, когда она уже всё сказала. Разговаривать было не о чем, но так думала она в тот вечер, всё же у Джеймса была одна мысль, с которой он очень хотел поделиться.