31 октября
18:10 Селена — Амели, это что? Опять эта тупая девка не справилась. — Костюм Красной Шапочки, как вы и просили, — промямлила она. — Это белое платье и какая-то странная красная шапка. Да еще и в белых пятнах. Я буду похожа на мухомор! — Вы мне дали двадцать минут. Рядом только один магазин — свадебный. А шапку мне и вовсе пришлось отвоевывать у какой-то бомж… дамы. Простите, что подвела. — И зачем я тебя держу? Свободна! — Кстати, Селена, имя Ибрагим вам что-нибудь говорит? — Что?.. Девушка, не выдержав мой тяжелый взгляд, сбежала. Какой еще Ибрагим? Я бы сказала, что она заработалась, так ведь не работает же вообще. Как же надоело слушать ее оправдания. Уволить бы ее по-хорошему, но совесть не дает. Одну уже выгнала, и где она теперь? Могла бы строить мосты, а теперь живет под мостом. Но тот хотя бы не обрушится ей на голову. Но делать нечего. Придется идти в этом костюме и надеяться, что свет там будет достаточно приглушенный. Чтобы Роберт Штицхен принял меня за Красную Шапочку, а не за наркотики. Этот полицейский… Я бы даже и не подумала идти, если бы не он. Терпеть не могу все эти бесполезные сборища. Выпить я могу и сама, а общение со случайными людьми меня совсем не прельщает. Ведь чаще всего они глупы и бесполезны. Но Роб невероятным образом сумел меня зацепить. Как он стоял в этом самом кабинете: самоуверенный, грубый, требующий, непокоренный. Ох, как я была зла тогда! А когда он, вопреки моему запрету, притащился на эту ярмарку и сделал все по-своему, мне и вовсе захотелось его придушить. Это чувство не отпускало и душило меня саму, пока я не поняла, что душить и царапать Штицхена мне хотелось бы на постоянной основе. Потому, когда Лола притащила это злосчастное приглашение на вечеринку, добавив, что там меня наверняка будет ждать судьба, мне пришла гениальная идея — не ждать подачек от какой-то там судьбы, а позвонить Робу и сообщить, что на этом сборище точно будут особые грибочки. Он сразу же согласился. Ведь я-то знаю, как вызвать его недюжий интерес. Но вот ирония! Теперь особым грибочком там буду я. Ей-богу! Если ничего не выйдет, уволю Амели завтра же.***
Деймон Принцесса в последнее время выглядит задумчивее и сердитее, чем обычно. В ее новых проектах все больше острых углов и металла, а подчиненные все чаще обращаются к психотерапевту. Я волновался за нее, потому захотел лично выяснить, в чем причина таких перемен. Так что сегодня, впервые за все эти годы, я решил посмотреть на нее с расстояния вытянутой руки. Без посредников и скрытых камер. Может, даже заговорю, если пойму, что так ей будет лучше. А там… Кто знает? И все шло согласно плану. Я узнал об этой вечеринке в честь Хэллоуина. Легко смог достать пару приглашений. Лола вручила Селене одно, и та даже согласилась. А затем в мой план вмешался какой-то коп. Точнее, своенравно вмешала его сама Селена, что было слишком уж непохоже на нее. Неужели решила наконец остепениться? Так что теперь я просто обязан не только присмотреть за ней, но и приглядеться к нему. Я давно поклялся оберегать принцессу от всяких козлов (и даже начал с себя), а уж среди полицейских парнокопытных хватает. Пусть только попробует обидеть ее! Травку не то, что изымать, даже жевать не сможет. Вот только… В новых обстоятельствах нельзя, чтобы она меня узнала. Потому мне срочно пришлось подбирать себе новый костюм вместо наряда Крестного Отца, что я заготовил. Красный комбинезон и кепка рабочего со склада, кусок швабры, найденной там же, вместо усов. И теперь на меня из зеркальной глади взирал совсем другой итальянец. Большой любитель труб и грибов. — Итс ми, Марио! — ухмыльнулся я отражению. И тут я понял, что мне чего-то не хватает. Благо, в офисном туалете сразу же нашелся заботливо оставленный уборщицей вантуз. Белиссимо!***
Лиам — Не задерживайся, милый! И захвати багет. — В трубке послышались неожиданные шумы. — …а то …екса мне сегодня не видать. — Что? Кекса? — попытался уточнить я сквозь помехи. Тщетно. Пришлось в одностороннем порядке заканчивать разговор: — Хорошо, сестрица. Скоро буду дома. Надеюсь, что услышала… Тяжело вздохнув, я начал закрывать свою антикварную лавку. Впереди меня ждал очередной вечер с Жозефиной и ее странными попытками подкатить к нашей новой соседке. Сестрица каждый вечер приглашала ее на чай, а та была слишком мила, чтобы отказаться. «Съешьте ещё этих мягких французских булок, да выпейте чаю», — неизменно твердила Жози заученную где-то фразу. А я сидел и молча улыбался, пытаясь понять, как так вышло, что мне все меньше хотелось возвращаться в родной дом… Ладно. Она хотела багет. Зачем ей вообще понадобилась рама для картины? Хочет заказать портрет этой самой гостьи? У нас такими портретами с ее бывшими попытками и так весь коридор завешан… Порой мне начинало казаться, что семейное безумие настигло мою кузину сполна. Но потом я вспоминал всю ее заботу, и мне становилось стыдно за свои мысли. Вот и сейчас мне стало совестно, потому я решил задержаться, чтобы покрыть лаком один из лучших своих багетов. Пакета подходящего размера у меня не нашлось, да и лак еще не засох, так что я просто повесил раму себе на шею. Тут ведь всего пара кварталов… А затем поспешил в кондитерскую, чтобы исполнить вторую часть ее просьбы. К моему величайшему разочарованию, кексов на витрине было мало, да и те с изюмом. Терпеть их не могу, но не оставлять же родную сестру без кекса… Поэтому я решил попытать удачу и встал в очередь. Когда передо мной остался всего один человек, количество необходимой мне выпечки на прилавке приблизилось к критической отметке — ноль. Я уже хотел уйти, признав поражение, как вдруг услышал диалог у кассы. — Девушка, а у вас есть те великолепные пончики с заварным кремом? — вопрошал человек в докторском халате. — Кончились еще днем. — А вдруг мне срочно нужна приманка, чтобы поймать полицейского? Продавщица устало посмотрела на витрину. — Все еще нет. — Ну как же так? Может, для такой булочки с корицей, как я, остался личный запас?.. В голове перемкнуло. Булочки с корицей… Булочка… С… Корицей… Да еще какая! Так ведь даже лучше! То, что мне нужно. Точнее, Жозефине. К черту кекс. Я схватил этого доктора за руку и потащил к выходу. — Скорее… — Куда?! — Опешив, он даже не особо сопротивлялся. — Вопрос жизни и смерти! — крикнул я, распугивая остальных покупателей. — Я сам пойду, раз дело серьезное. Только пустите, а то вы мне халат порвете. А у меня еще смена. Я кивнул и отпустил его, но был готов снова схватить свою находку в случае малейшего сопротивления. Но Берт (как он представился) послушно шел, особенно когда узнал, что срочная помощь по делам сердечным нужна моей великовозрастной сестрице. Главное теперь было объяснить, что у нее не инфаркт, а свидание. Но когда я почти привел его домой, я вдруг увидел чудо. Мое сердце затрепетало, а рука дернулась, словно уже делала первый размашистый штрих на холсте. Чарующая мечта импрессиониста-натюрмортиста-портретиста. Яркая, невероятная, обворожительная девушка-гриб залезала в машину, словно в корзину. Я всегда мечтал творить. Я чувствовал, что писать людей с натуры — мое нераскрытое призвание, но из-под моей кисти упорно выходили одни лишь монстры. Но теперь я нашел свою музу. Гриб-то я точно смогу нарисовать. Нельзя ее упустить. Ее машина уже двинулась, и я быстро обвел взглядом дорогу. О! Повезло. Рядом забиралась в такси другая девушка в обтягивающем черном трико и с объемным пакетом. Я побежал. Берт побежал, потому что я потащил его за собой. Да простит меня Бог, сейчас машина мне нужнее. Откидывая нерасторопную пассажирку, я стал запихивать внутрь салона своего нового хлебобулочного друга. — Эй! Крыса белая, ты чего себе позволяешь?! — заверещала знакомым голосом девушка. — Мэри?.. — узнал я нашу соседку. — Лиам?! — Мне срочно нужна эта машина, — почти рыдал я, поглядывая на отъезжающий грибочек. — Мне нужнее! — Она крепко держала меня, не давая залезть в салон. — Вот уж сомневаюсь. От сестрицы, что ли, бежит? Понимаю, но не принимаю. — Так… А вам вообще куда? — решила она решить все миром. — За той машиной! — Так и мне за той машиной! — Ребят, может, я пойду? — тихо спросил Берт. — Нет! — хором крикнули мы с Мэри и наконец забрались в машину. Когда удалось закрыть дверь, она скомандовала: — Поехали!***
Мэри День не задался с самого утра. Я, как обычно, пошла следить за офисом своей бывшей начальницы Селены, но какой-то дурной водила на полицейской машине окатил меня с ног до головы водой из грязной лужи. А когда я догнала его на светофоре и гневно постучала по капоту каблуком снятой туфельки, он вылез из салона и, играя мышцами, сказал, что арестует меня. Я аж обувку уронила. Пришлось бежать прочь в оставшейся туфле, словно Золушка. Только надеюсь, что в моем случае этот «принц» на коне с мигалкой меня не найдет. Изорвав колготки и упав пару раз, я обнаружила себя на стройке. Пока я пыталась выбраться, меня окропили белой краской откуда-то со строительных лесов. Злая, грязная, без туфли и в белых пятнах, я наконец дошла до точки назначения, где меня настигла секретарша Селены. Пришлось прикинуться душевнобольной. — Имя Ибрагим вам что-нибудь говорит? — выкрикнула я для пущей убедительности. — Прекрасное имя! Зато ценой любимого кандибобера (теперь уже безнадежно испачканного краской) я узнала, что Селена сегодня идет на какую-то вечеринку. И безупречный план в моей голове выстроился мгновенно. Это шанс продемонстрировать бывшей начальнице стоящую у меня на кухне папье-маше модель нового моста. И доказать, что теперь мои мосты встают как влитые. И вот я, помывшись, переодевшись и чудом избежав доставучей соседки с ее бесконечными булками, упаковала макет в пакет и побежала караулить Селену, чтобы разузнать куда именно она направляется.***
Берт В салоне автомобиля развернулось активное действо. — Сейчас, почти встал, — трудился я над поставленной задачей. — Капни еще, не входит же, — умолял мой новый знакомый Лиам. — Вставляй уже! Хватит медлить, — командовала нами деловитая Мэри. — Ты уверена? Прямо внутрь? Думаешь поместится? — засомневался я — он выглядел хрупким. — Да, верь мне, я инженер. — Ай! Рвется! Рвется! — почти рыдал Лиам. — Берт, лей больше клея! Вообще, я просто вышел за кофе. Как получилось, что я теперь клею мост из папье-маше на тело незнакомой женщины — вопрос на миллион. Причем клею я его вместе с мутным пареньком с вонючей рамой, угол которой так и норовил лишить меня глаза. Да еще и на заднем сидении такси, которое ведет странный итальянский… сантехник? Я уж не говорю, что абсолютно не знаю, куда меня везут, кроме того, что это какая-то важная Хэллоуин-вечеринка. Так или иначе, это все больше и больше походит на самое странное в моей жизни похищение. — Ребятки, у вас там все в порядке? — уточнил таксист с сильным итальянским акцентом, отвлекаясь от дороги. — Да, — хором ответили мы. — Помощь нужна? А то я могу присоединиться. Я тоже своего рода инженер. — Осторожно! Вправо! — истошно завопила Мэри. Наш водитель резко повернул и затормозил, чудом избежав столкновения с полицейской машиной. От такого лихачества мы дернулись, и злосчастный угол рамы все-таки настиг меня, больно проехавшись по брови и чудом избежав глаза. — Приехали, — объявил таксист. — Я вашему начальству нажалуюсь, что вы за дорогой не следите! — попыталась устроить скандал Мэри. — Так я и не таксист. Это вы ко мне зачем-то в тачку залезли. Кровавая пелена начала застилать мне взор. — Я… Это… Мэри и водитель не прекращали кричать, не обращая на меня внимания. А Лиам, не снимая треклятой рамы, стал стирать с нее мою кровь, громко ахая. — Что у вас тут происходит? — грубо поинтересовался подошедший полицейский у водителя, грозно оглядывая салон. Его взгляд остановился на мне. — Да у вас гражданский ранен. Он обежал машину и открыл дверь с моей стороны. — Все в порядке? Головой не ушиблись? Сколько видите пальцев? — стал допрашивать он меня. — Вообще-то я сам врач… — хотел было возразить я, но, приглядевшись уцелевшим глазом, понял, что здесь стоит соглашаться на все. — Детектив, помогите мне…***
21:00 Роб Я, конечно, знал, что на этих вечеринках употребляют всякую дурь. Но встретить дурь, а точнее гриб, а точнее огромный мухомор прямо на подъездной дороге, я был не готов, отчего резко затормозил. И в тот же момент мне в зад чуть не вперился мерин. Я мигом вышел, чтобы проверить, не пострадал ли кто от экстремального торможения, оставив мысли про гриб на потом. Похоже, эти ребята решили отличиться и употребить дурь заранее. Из машины раздавались крики и жутко несло химией. И даже если этого было недостаточно, их внешний вид окончательно укреплял мою веру в данную теорию. Более разрозненного квартета придумать было невозможно: усатый сантехник, альбинос в раме, обклеенная мятым картоном дама с подозрительно знакомым лицом и окровавленный доктор. Впрочем, сегодня Хэллоуин… И не такое бывает. Хотя, судя по бледнеющему лицу последнего, помощь ему все-таки была нужна. — Все в порядке? Головой не ушиблись? Сколько видите пальцев? — спросил я и показал все пять. Он слабо улыбнулся, и его рука вдруг крепко обхватила мою. Явно не математик. — Детектив, помогите мне… — прошептал он тихо. Из рассеченной брови сочилась кровь. Вероятно, ударился и получил сотрясение. Это объяснило бы этот странный блеск в глазах… глазу. — Я за аптечкой, — отрезал я и хотел было уйти, но пострадавший вцепился крепко. — Нет! Не оставляйте меня. — Да, не оставляйте его в машине, он тут весь салон сейчас испачкает, — забеспокоился водитель, нервно поправляя усы. — Да что ж вы за человек такой! — крикнула ему в ответ дама-трансформер. И тут, по ни с чем не сравнимой гневной интонации, я узнал ее. Эта сумасшедшая пыталась утром пробить капот моей служебной машины каблуком. Но стоило мне выйти, как она сбежала, крича что-то про произвол полиции и оставляя мне на память вмятину, туфлю и испорченное утро. Я хотел было ей предъявить и пригрозить штрафом, но она повернулась к самому молчаливому пассажиру и проворковала: — Лиам, милый, брось уже эту раму и помоги своему парню выйти. — Берт — не мой парень… — замялся тот. — Я его впервые вижу! Детектив, эти люди меня похитили, вы должны мне помочь. — Пострадавший вылез из машины сам и схватил меня за плечи. Я все больше убеждался в том, что совсем не зря приехал в это место. — Роб, здравствуй! Я обернулся на голос настолько, насколько мне позволял повисший на мне эскулап. Из темноты, громко цокая, на нас бежал тот самый гриб.***
20:55 Селена Чтобы оказаться на месте вовремя, я буквально довела таксиста до икоты, но пунктуальность была явно лишней. У особняка было пусто, а дверь заперта. Что ж, даже если меня развели как мост, я сведу себя обратно. Со Штицхеном. Уж он-то должен приехать. А пока я решила изучить этот редкий образец архитектурного наследия Нью-Йоркской глубинки. Выглядел он опасно. Не в том смысле, что страшно, а в том, что состояние у него явно аварийное. Надеюсь, до утра хоть протянет, а то протянуть ноги придется гостям. Я бы точно не зашла внутрь этого деревянного монстра по доброй воле… Зато он выглядит, как образцовый наркопритон. Робу точно понравится. А если нет, у меня заготовлен план «Б»: я попрошу его подбросить меня до дома, а потом позову на кофе со всеми входящими, выходящими и вытекающими. Но если вдруг вечером пить кофе он не станет, тогда вступит в действие план «Б-1»: я любезно разрешу ему подождать рассвета у меня в квартире. Именно поэтому я и занимаю руководящую должность — у меня просчитано буквально все. Обойдя дом вокруг, я увидела, что гости начали прибывать. На подъездной дорожке стояли две машины. В одну из них заглядывал человек, которого я узнала сразу же. По мышцам, обтянутым неизменно белой рубашкой, и зачесанным назад коротким волосам, в которые так и захотелось запустить пальцы и потянуть… — Роб, здравствуй! — Еле контролируя порыв, я побежала. Каблуки застучали в такт ускорившемуся биению сердца. Но стоило ему обернуться, как сердце ухнуло вниз и замерло. Мало того, что он взглянул на меня с испугом, так еще вместо столь привычного бейджа на его шее висел какой-то смазливый парень. И он определенно шел ему меньше. Оставшийся путь дался мне тяжело. — Добрый вечер, — поздоровался он как ни в чем не бывало. — Ты сегодня ядовитый мухомор? В твоем духе. Гневно выдохнула. Прямой как палка. А что я хотела? — Нет, Красная шапочка! И тут я разглядела, что его непривычный аксессуар истекает кровью, и выдохнула уже облегченно. Мой мужчина ответственно занят работой. А я уж себе надумала… — Помощь нужна? — невозмутимо спросила я. — Да, достань из моей машины аптечку и отнеси в дом. Рану нужно обработать. — Но там закрыто! Роб молча кивнул на вход. Я обернулась. Дверь особняка была гостеприимно распахнута.