Багровый лист клёна в саду зимней цапли

«Я же… Я же… Надеялась на тебя…» — в хрустали голубых глаз, по нежным её щекам текла слеза. «Почему ты молчал? Ведь... Теперь уже некуда бежать. И всего можно было бы избежать.» Виноват он, и никто другой. Если бы... Парень доверился девушке, то вдвоем они могли бы всё изменить. В сердце неприятно ранила досада, откликаясь грубым чувством злости на себя, на него, на всех. «Ты снова никого не спас, не правда ли?» — рядом возникает до боли знакомая фигура. Кажется, ему больше нигде не суждено являться парню, кроме как здесь. «Я старался, правда... Правда старался...» — юноша начинает оправдываться, что по-своему бессмысленно. В голове возникает спешная мысль, отчаянно пробивающаяся сквозь всю горечь, окутавшую его. Парень подскочил на кровати. Судорожно дыша после неприятного сна и вытирая пот со лба, он невольно взглянул в оконце. По крыше барабанил дождь, что в это время года был нередким явлением для города торговли, а затем он перевёл взгляд на соседнюю кровать. Его принцесса до сих пор спала. На внезапное пробуждение ронина она отреагировала лишь тем, что поуютнее закуталась в одеяло. Смотря на затянутое тучами небо, где, хоть и не было видно солнца, можно было легко отметить, что сейчас, разве что, самое-самое раннее утро. Парень вдохнул свежий ветерок, дующий из форточки, и уложив руку на сердце, попытался успокоиться. Спокойный тихий сон ему уже не светит, словно солнце из-за туч, а потому ему оставалось лишь обуть тапочки и начать своё, пусть и не доброе, утро. Времени до пробуждения его госпожи у Кадзухи было предостаточно, поэтому он решил, что сегодня превосходный день для того, чтобы прогуляться. Конечно, не просто так. Он достаёт листок бумаги и пишет на нём письмо Аяке в случае, если не успеет вернуться до того, как она проснётся. Дописав, парень берёт лист и начинает аккуратно сминать его уголки, постепенно, шаг за шагом, образовывая фигуру. Добавляя немного энергии Анемо в маленькую птичку, она оживает, но, как только парень ставит её на стол, снова замирает. Таким образом, если девушка коснётся птицы, та сможет передать ей послание самурая, или, в случае непредвиденных обстоятельств, сообщить Кадзухе о беде. Затянув волосы в небольшой хвост и надев шляпу, способную хотя бы немного защитить его от нахлынувшего дождя, он осторожно вышел из-за двери, запирая её за собой. Самурай покидает постоялый двор с протянутой вперёд рукой, ловя на ладонь каплю дождя. Всё, что он соберет сегодня, в последствии придётся тщательно высушить, если он хочет сделать что-то, достойное прислуживать самой принцессе. Направляясь в сторону деревушки Цинцэ, юноша думал о разном... преимущественно его мысли заполнял тот сон, что привиделся ему недавно. «Я не допущу того, чтобы с ней произошло то же, что и с моим другом. На мне ответственность за всё это… и я не хочу причинить ей боль...» — мыслил самурай. Минут за пятьдесят он добрался до места назначения по явно скучающему без частых гостей пути, где его встречали всюду немые растения, где-то похрапывали спящие хиличурлы, глухая мелодия шорохов листьев песчаных деревьев, благородных в своей сухости и отчужденности, но всю эту бедную суету перекрикивал дождь, орошающий каждый уголок, как если бы то был подарок после засухи, но в климате Ли Юэ всё могло бы быть похоже на это, что правда такова природа этой земли: она тверже сердца скряги. Природа шумела, одновременно оживая и умирая, неспособная поглотить свою благодать, воду, среди горных неплодородных земель. Он не слышал людей, но ему встречались веселые ящерицы, топочащие своими маленькими лапками здесь и там до тех пор, пока не сменилась местность. Среди зеленых ростков активно кипела жизнь: паслись кабаны, где-то искали свою добычу птицы маленькие, о чем-то своём перекрикивались журавли, да и место было явно живое, ухоженное, ведь отчасти кормит деревню. В бамбуковом лесу, парень начал выискивать глазами те ростки, что помоложе. Листья у таких зачастую короче и тверже — именно за ними он и пришёл. Отыскав парочку, тут же собрался приняться за рубку, как вдруг… — Хей, вы заблудились? — к нему подбежала маленькая девочка с волосами, заплетенными в форму, похожую на крендель. Она стояла под маленьким зонтиком, но его было достаточно, чтобы прикрыть малышку от дождя. — Доброго утра. Нет, я пришёл за бамбуком, а ты? — Кадзуха повернулся к ней, продолжая мокнуть под дождём. — Я встала пораньше, чтобы собрать травы, а потом приготовить завтрак для семьи. А вы, полагаю, хотите срубить молодой бамбук? Если возьмёте немного коры, лес не пострадает, но постарайтесь не рубить больше - это единственная подобная местность в Ли Юэ, поэтому за ней надо тщательно следить. — Ты очень умна, — парень улыбнулся. — Не волнуйся, я берегу природу и её обитателей. Поэтому постараюсь не навредить. — Кадзуха на мгновение замолчал, раздумывая на кое-чем. — Слушай, а как тебя зовут? — Яо Яо, а вы? — Я Кадзуха. Можно попросить тебя об услуге, Яо Яо? Девочка немного навострилась, её недоверие по отношению к юноше начало нарастать, но, может, всё было не так плохо. Хотя то, что он был не из этих мест, приметить она уже успела — всё равно она позволила ему высказаться. — У тебя же Дендро Глаз Бога? Могу я попросить тебя использовать его ради того, чтобы листья и кора бамбука как можно дольше сохраняли свою свежесть? Кажется, магия природы способна на такое. — Да, но… зачем вам это? — Хочу сделать подарок своей… подруге, заодно забрать с собой меньшее количество бамбука. Некоторое время девочка раздумывала, но потом кивнула в знак согласия. Обрадовавшись, ронин, в несколько ловких взмахов мечом, добыл для себя листья и кору. Затем, собрав всё это в охапку, и, позволив Яо Яо немного поколдовать, он довольно улыбнулся, поблагодарив её за это. — Помочь тебе собрать травы? — Нет, спасибо, я справлюсь с этим сама. А вы, будьте добры, возвращайтесь поскорее домой - под таким дождём немудрено и простудиться. Или же, если вам некуда идти - я отведу вас в свой дом. Парень невольно рассмеялся, уверяя малышку в том, что всё не настолько плохо. На том они и распрощались. Хотя идти ему до недавних пор и правда было некуда… разве что корабль Бэй Доу, но там он оказывался разве что тогда, когда команда отправлялась в море. Поправляя свой головной убор, парень подхватил груз. Возвращаясь домой, Кадзуха почувствовал, как ухудшается погода — всё больше гудит ранее убаюканная дождем природа. Вероятно, сегодня будет буря - об этом свидетельствовал ветер, более сильный и холодный, чем ранее. Наконец, вернувшись, ронин отворил дверь в комнату. Стараясь быть очень тихим, он начал осторожно прикрывать её. — Доброго утра! Где был? Чуть скрипнув дверью, парень обернулся и увидел перед собой Аяку, улыбающуюся почти неаккуратно уголками губ очень довольного собой человека, также леди одета в ночную сорочку, что свидетельствовало о совсем недавнем пробуждении. — Доброго утра. Я ходил за бамбуком и прости, если разбудил. На улице дождь и подумал, что прогуляться лучше будет одному, — он окончательно закрыл дверь, а затем оказался приставлен к ней же. С удивлением взглянув, а затем осмотрев парня, юная леди сразу подметила то, что он промок до ниточки. — Ты шёл без зонта? — С ним было бы неудобно нести с собой всё это, — парень показал девушке принесённый им бамбук. — Хочешь, покажу, зачем он мне? Увлечённые глаза госпожи говорили сами за себя. Собственно, долго ждать не пришлось: юноша, сняв свою шляпу, сел за стол, да тут же разложил материалы, необходимые для создания, как он надеется, предмета искусства, достойного Аяки. Но она пока ещё об этом не знает. Краски, найденные в глубине шкафа и, по всей видимости, оставленные прошлым постояльцем; кора с листьями бамбука, нужны, чтобы укрепить всю конструкцию посредством каркаса; также плотная бумага, найденная недалеко от красок. По всей видимости, прошлый постоялец был художником, но уезжал отсюда в спешке, раз оставил материалы. Рассматривая все предметы, Аяка думала о том, зачем они могут понадобится. Хоть она и могла спросить напрямую, ведь подозревала, что парень вряд ли ответит так просто. Поэтому ей оставалось только наблюдать. Вооружившись небольшим ножиком, Кадзуха принялся за работу. Тщательно и аккуратно стругая кору, отрезая ненужные части и приводя каркас в прилежный вид, стягивая его между собой, а затем, обмотав его бумагой, демонстрировал почти готовое изделие Аяке. — Думаю, ты более сведуща в искусстве, чем я. Можно попросить тебя его покрасить? — улыбаясь и прижимая веки, говорил парень. На самом деле, девушка ответила не сразу. Какое-то время она даже была удивлена, потому что уже даже на этом этапе предмет в руках самурая хорошо напоминал веер. Единственное, чему его не хватало, так это красок, чтобы уже какая-нибудь дама могла спокойно с ним расхаживать. Может, он готовит подарок Бэй Доу, приуроченный к какому-нибудь празднику? Хотя принцесса не видела и… не подумала бы, что капитан ходит с подобным. Однако моське юноши отказать было сложно, поэтому девушка согласилась. Уступив ей место за столом и позволив приняться за работу, парень довольно увалился на кровать, спокойно выдохнув. — А в каком стиле мне оформить работу? — Аяка перевела свой взгляд с веера на Кадзуху. — Под свой вкус, — он вновь улыбнулся. Призадумавшись, она взяла в руки кисточку, макнула ею в одну из баночек и осторожно начала. Ей казалось, что оформлять веер, подаренный одной девушке, в стиле, приемлемом для другой - странно, но принцесса решила этого не говорить. Лишь сделать так, чтобы вышло что-то, ближе к классике, что бы понравилось большему кругу людей, значит, и угодить будет легче. — Можно ли назвать девушку, для которой предназначен этот веер, невинной? — как леди знатного рода, Аяка очень многое знала об искусстве владения и выбора веера. Ровно как и то, что каждый цвет имеет свое собственное значение, поэтому, выбирая их для покраски, а тем более в подарок, надо хорошо знать того, кому ты его готовишь. — Думаю, невинность - первое качество, которое возникает в умах людей при взгляде на неё. Она никогда не слышала, чтобы он так отзывался о ком-либо. И, конечно, ей было очень интересно. Но Аяка — тот человек, который лучше всех умеет усмирять себя, и своё любопытство в том числе, поэтому она просто подчеркнула то, что белый цвет очень подходящий. Закончив работу, она ещё раз взглянула на веер перед тем, как показать его парню. Осторожно, может, немного неровно нарисованная ветвь сакуры с её лепестками на бело-красном фоне. — Вот, я закончила… Не суди строго, я давно не практиковалась в рисовании. А, да, белый - означает невинность, красный - приносящий радость. А веточку для полноты картины дорисовала. — Замечательно, выглядит превосходно. Ты постаралась на славу. Позволь же добавить последний штрих, — парень поднимается с кровати. Нежно, почти не касаясь её плеч, он встаёт позади, и шепчет ей на ушко — Наблюдай за чудом. Кадзуха вынул из кармана какую-то богато украшенную табличку. При всей своей образованности Аяка не могла разобрать, что было на ней написано. Коснувшись веера и держа в руках артефакт, ладони самурая засияли бирюзовым цветом, напитывая оба предмета энергией Анемо элемента. Ветер из форточки подул сильнее, как-будто отвечая на призыв самурая. Девушка молча наблюдала за тем, как оба предмета притягивались друг к другу, золотисто-зеленой нитью скрепляясь между собой, пока таблияка окончательно не стала единым целым с опахалом. — Доброго утра, госпожа, — веер машет в её сторону, как бы поклоняясь ей. Смотря на всё с изумленными глазами, девушка сначала молчит некоторое время, а затем тихо выдаёт: — И вам доброго утра… — улыбаясь или от неловкости, или от удивления, она переводит взгляд на Кадзуху. — А кому ты собираешься его подарить?.. Парень смотрит на неё пару секунд, а затем он улыбается, смотря на невинное и милое лицо напротив. Хотя через несколько мгновений он всё же не сдерживает небольшой смешок. — Он назвал тебя “госпожа” не из-за твоего знатного положения. Это мой подарок тебе - пользуйся им, надеюсь, он прослужит тебе ещё долго и надёжно. — Разве я был не верен в своих изъяснениях? Прошу прощения, после этого я буду обращаться к вам, как «моя госпожа», моя госпожа, — веер вновь взмахнул. Смеющийся над её удивлением парень, внезапно оживший… веер. Запланированный, словно подарок девушке. И эти передразнивания… Она вовсе не глупа, чтобы не понять, почему к ней так обращаются - если бы ещё от Аяки не утаивали такую важную деталь, как то, что ей собираются подарить живой предмет. И сделать это хочет Кадзуха. Возможно, в любой другой день юной леди польстило бы данное проявление внимания со стороны самурая. Но сейчас в сердце чувствовался какая-то обида от того, что её выставили… Наивной дурочкой. Может, принцесса что-то надумала, но сейчас, встретившись с его глазами - всё ещё по-кошачьи очаровательными - ей хотелось только одного. Крио Глаз Бога даётся зачастую людям сдержанным, тем, кто способны совладать с собой. Поэтому даже если девушке и хотелось бы ударить парня — она бы себе такого не позволила. Из-за этого обиженно взглянув на него, она развернулась и направилась на кухню. Прошло достаточно времени с её пробуждения, а девушка всё ещё не завтракала. Но её глаза… Одного взгляда в них было достаточно, чтобы он всё понял. — Хэй, может… Может успокоишь её? Кажется, она не на шутку взгрустнула, — стараясь говорить шёпотом, веер обращался к ронину. Ничего не ответив, он привстал с кровати. Его качнуло в бок и он взялся за голову, из-за чего пришлось опереться на тумбочку. Потом же, выпрямившись, он направился вслед за принцессой. Оказавшись на кухне, он увидел её за работой. Девушка не обращала на него внимания, продолжая заниматься своим делом. Кадзуха вздохнул и подошёл к ней, касаясь её руки и обращая внимание на себя. Она замедлилась. Встав на месте и всё ещё с поникшей головой, девушка не решалась посмотреть на него. — Я виноват, прости. Надеялся, что мой подарок удивит тебя, но до последнего не хотел сознаваться. Мне стоило быть внимательнее - тогда бы я мог закончить его полностью самостоятельно и такой ситуации не произошло бы. То, о чём я говорил - было искренне, как и мой смех. Поэтому я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко. Нежный и тихий голос Кадзухи прекрасно совместим с тем, как он выглядит, когда чувствует себя виноватым. Дослушав его и взглянув на его поникший вид, принцесса осознала то, что в ней просыпается какое-то странное чувство, похожее на то, которое возникает, когда ты видишь рядом милое животное или плюшевую игрушку. Собственно, её самурай тоже сейчас был, словно котёнок. Аяка протянула свою руку к его волосам и, нащупав резинку, стянула её, позволив хвостику распасться, а затянутым прядям - освободиться. Намотав резинку на руку, она вдруг оттянула её, водя глазами с ладони на лицо удивлённое лицо юноши. Затем же, рассмеявшись, девушка улыбнулась. — Я принимаю твои извинения и, в свою очередь, хочу тоже признать, что была не права. Подарок восхитительный! Мне ещё никогда такого не дарили, — её улыбка стала шире — поэтому мне очень нравится. И… То, что ты сказал тогда… Мне приятно знать, что ты так обо мне думаешь, — принцесса отвела взгляд. На самом деле, если бы сейчас этого не сделала она, то это пришлось бы сделать Кадзухе. Смотреть в её милейшее личико в такой преступной близости, пока она говорит такие приятные вещи — топливо смущения высшего уровня. Но он рад. И сердечко чаще колотится. И тело жарче стало. И тяжело как-то. — Кадзу? Эй, Кадзуха? — принцесса убрала чёлку ронина со лба и прикоснулась к нему. — Божечки, да ты горишь! Надо отвести тебя в кровать. Недолго думая, Аяка потащила с собой ослабевшего парня до спального места, чтобы уложить его там. Добравшись, её глаза наткнулись на его улыбку. — Прости, я… — Потом извиняться будешь, отдыхай пока, — накрыв парня одеялом, принцесса взглянула в окно. За ним всё ещё лил дождь - в это время года в Ли Юэ они долгие и сильные. Потому её и не удивляло, что юноша подхватил простуду. Точно так же, как и то, что ей следовало принести ему чашу тёплого чая. Которым она и занялась, в пору своих мыслей о том, стоит ли тревожить доктора: лекарств в номере не было. — Подожди меня, я сейчас спущусь на стойку администрации, попрошу вызвать врача - и вернусь, — девушка обернулась на парящий в воздухе веер за её спиной, который, после недавней ситуации, предпочитал хранить молчание, дабы не сболтнуть лишнего в присутствии своей владелицы. — Пожалуйста, присмотри за ним, пока я не вернусь. И ему нужен свежий воздух. — Вас понял, госпожа. — он в очередной раз “поклонился”. Кадзу поначалу и хотел бы сказать, что не стоит напрягаться, что это всего лишь простуда и чувствует он себя не так уж плохо; по крайней мере, у той же администрации должно было найтись жаропонижающее... и его бы хватило, но… Вам не было бы приятно, если бы о вас так заботились? Думаю, вы разделяете его чувства. — Здравствуйте. Прошу меня простить. Мой друг простудился и у него поднялась температура, есть ли у администрации возможность отправить человека за доктором? — Аяка к этому времени уже переоделась в более статный вид, а потому посетила стенд. — Доброго времени суток, госпожа. Да, конечно, мы исполним вашу просьбу как можно скорее. Разве что дело в том, насколько быстро сможет до сюда добраться господин Бай Чжу. — Благодарю вас. Надеюсь, его не затруднит такая просьба в непогоду. — Не стоит. А пока вот, возьмите, — девушке протянули пилюли, — у нас ведь есть и свой “горшок лекарств”, — администратор хитро подмигнула. — Это ведь жаропонижающее? — Аяка непонимающе взглянула. — Конечно, а вы о чём подумали? Принцесса вздохнула и развернулась в обратном направлении. Если женщина пыталась подобным образом пошутить - юной леди такое не по духу. Кажется, её сегодня многое расстраивает. Видимо, из-за погоды. Вернувшись, она сообщила ронину о том, что доктор уже в пути. Говорить о ситуации с жаропонижающем она не стала. Давать парню полученное она не хотела, неизвестно, что это ещё действительно было... — Как себя чувствуешь? — Аяка приставила стул к постели самурая. Тот же, не особо желая выглядеть больным, находился в позе сидя, вместо того, чтобы лежать. — Уже лучше, спасибо. Может, и не стоило тревожить врача, хе-хе, кхе. — Кашляешь? Плохо. — Подтверждаю, госпожа. Он начал кашлять после вашего ухода. Возможно, берёг силы, чтобы вы не волновались. — Твой веер слишком болтливый, — Кадзуха прикрыл рукой рот. — Разве? Мне казалось, твоя энергия Анемо сделала его таким. — Значит, по-твоему, это моя вина? — он улыбнулся. — Я такого не говорила. — Но она точно имела это в виду, — будучи созданным совсем недавно, веер, тем не менее, открыто принимал участие в диалогах. И, кажется, особым чувством стыда или совести его не наделили. Аяка претенциозно вздохнула, а самурай издал кроткий смешок. — Кстати, твоя птица очень милая. Удобное средство для переговоров, жаль, в такой дождь она вряд ли доставит сообщение. — девушка снова взглянула в окошко. — Рад, что тебе приглянулась, кха. Думаю, что если наделить её чуть большей энергией, какое-то время она сможет не промокнуть. Хочешь с кем-то пообщаться? — Нет, просто мысли вслух. Почему-то наделение тебя целым Анемо Глазом Бога не помогло тебе не промокнуть, — она ткнула его в торец. Они рассмеялись. Через некоторое время в дверь постучали. Аяка привстала, отряхнулась и подошла к двери, открыв её. На пороге стоял высокий мужчина с длинными, зелёными волосами и белой змеёй, обвивающей его шею. — Приятно познакомиться. Я Бай Чжу. Где больной? — Проходите. Кадзуха там, в постели. Пройдя в номер, доктор расположился на месте, где недавно сидела Аяка. Веер, служащий ей, отлетел подальше, приближаясь к госпоже. Видимо, не хотел мешать. — Интересные диковины вас окружают, — сказал Бай Чжу, перед тем, как обратить всё свое внимание на самурая. Проверив его горло, температуру, лёгкие, доктор некоторое время рассуждал, а затем выдал: — Умеренная температура... почти тридцать девять градусов, сухой кашель, боль в горле. Пока это все симптомы, которые проявились. Возможно, это грипп, — закончил он. — Всё как обычно: хороший отдых и еда, принимать вот это, — он протянул ей упаковку лекарств. — Горько, но эффективно. — Спасибо вам. Он развернулся и отправился обратно. Змея на его плечах тихо зашептала ему на ухо о чём- то. Вдруг он остановился и повернулся к Аяке с более суровым видом, чем ранее. — Госпожа, будьте добры. Что за пилюли лежат у вас в кармане? Аяка удивилась такому вопросу, но без лишних слов достала то, что дала ей администратор и протянула Бай Чжу. — Эти таблетки дала мне администратор на стойке, сказав, что это жаропонижающее. — Полагаю, оно вам нужно было для вашего друга? Почему тогда вы его не предложили ему? — рассматривая таблетки на ладони. — Меня смутил её вид, когда она протягивала их мне, вот и всё. Скажите тогда, что с ними не так, раз вы так реагируете на них? — Смутил вид… Понимаете, девушка, хоть данные таблетки на вид ничем и не отличаются от обычного жаропонижающего… На самом деле, им они вовсе не являются. Об этом свидетельствует, как минимум, странный едкий запах, который можно учуять, только если очень постараться. Понимаете, у змей очень чуткое обоняние, компенсирующее им отсутствие слуха и далеко не лучшее зрение... Возможно, если бы не Чан Шэн, мы бы и не узнали об этом инциденте, — змейка на плечах доктора довольно заёрзала. — Ко мне довольно часто стали заходить пациенты, жалующиеся на острые боли в желудке, рвоту и высокую температуру. Если бы не этот запах, исходящий от каждого из них, я бы списал подобные симптомы на вирус в городе. Но если попросить кого-либо сдать кровь на анализ, чтобы подтвердить это - я, к сожалению, получал отказ. Пациенты уходили без лечения - я оставался, не имея возможности им помочь. Аяка внимательно слушала доктора, одновременно с этим рассуждая о ситуации, произошедшей с ней. Нет, она не удивлена. Просто в очередной раз бдительность была полезнее доверия. Остаётся лишь надеется, что поверят ей. — Я вам верю, но боюсь, это довольно важная зацепка для Цисин и если это окажется так, то они не смогут закрыть на это глаза. Надеюсь, среди них тоже найдутся люди, которые вам поверят. Выздоравливайте! — он шагнул за дверь и закрыл её, пропав вместе с таблетками. — Я рад, что с тобой всё в порядке. — Не думала, что мне дадут что-то вроде этого. Минуты через две после ухода доктора, в дверь снова постучались. Уже с небольшой усталостью, поднявшись, Аяка вновь подошла. Стук, кажется, был настолько тихим, казалось, невесомым и, может, даже ленивым. Принцесса выпрямилась и открыла дверь. — Доброго времени суток, леди Камисато. Вы обвиняетесь в хранении наркотических веществ, поэтому я пришла обыскать ваш номер. У меня получено разрешение от администрации и есть ордер, я могу их предоставить.