Инквизитор - Аколит

Утро застало меня в дороге. Снова сырость, снова пасмурно, но хотя бы ветер не дует, да и вдалеке уже проглядывал темный силуэт огромной сплюснутой и уходящей за горизонт горы. Недавно я пересек реку, про которую не раз слышал. Речушка, как речушка — мелкая и мутная, судя по всему, с какой-то живностью, наверняка тоже не очень приятной. Проехав еще около километра по лесной тропе, завел спидер за дерево и спешился. Если местные действительно так неблагосклонны, то лучше пробраться незаметно. Тропинка была одна, так что потеряться сложно. Я бесшумно скользил между стволами деревьев, сканируя местность, чтобы случайно не выпрыгнуть на группу лесорубов. Хотя, видимо, они далеко от деревни не отходили, ведь мне пришлось бежать еще час, прежде чем появились первые разумные существа… Вот так да… До меня только сейчас дошло, что это не просто первые разумные существа, а в целом первые живые создания. Трупов вокруг не было, но гора на несколько километров словно бы полностью вымерла. Даже зловредные насекомые практически все куда-то сбежали. И дело не в Силе, вернее, не только в ней. В воздухе витало что-то необычное, но оно не было настолько могущественным, чтобы прогнать вообще все… Или я не могу увидеть нечто настолько очевидное, что даже мысль об этом не приходит в голову. Видимо, брать нахрапом это место лучше не стоит. Так что, изменив планы, бесшумно побежал к одной из групп рабочих, усиленно уничтожающих лес . Послушаем, что улицы шепчут… Ну вернее, в этом случае, наверное, правильнее сказать — лес. Ай, не важно. Я мысленно махнул рукой и слился с деревом, стоящим в метрах двадцати от вырубленной поляны, где разминались люди, пара тогрутов. - Еды не хватает, — один из лесорубов раздраженно воткнул топор в пень и достал сигарету, — Ничего нет, даже нелегальная торговля, какой бы она ни была, сошла на нет. Наверняка какие-то слухи поползли. - Руби, Дим. - Да послушай меня, — парень посмотрел на всех стоявших рядом суровым взглядом, — Мы все это знаем. Ещё год, может два, и загнемся тут. Увесистый пинок опрокинул лесоруба на землю. Тогрут схватил его за одежду и начал бить в лицо снова и снова. - Не…. - удар, - Поднимай… - удар, - Эту - удар, - Тему! — оставив окровавленного работника на земле, инородец поднялся и безумным взглядом осмотрел окружающих, — Мы все знаем, к чему приводит неповиновение! Верно? — лесорубы смотрели по сторонам, делая вид, что не понимают, о чём речь. — Если хотим сохранить хоть что-то, надо подчиняться и не высовываться! Каждый раз становится только хуже. Хватит! Если кто-то из вас, — он поднял топор и очертил полукруг, — Попробует дернуться, позвать кого-то с большой земли и попробует сам с ней разобраться, я лично отсеку сукину выродку голову. Подумайте о детях, которые остались. Это наше будущее, неужели вы хотите потерять его? -Тебе легко говорить, — из группы, стоящей в отдалении, отделился коренастый мужик, больше похожий на оживший куст. Вот только из-за густых волос посверкивали черные внимательные глаза, — Это не твоего ребенка забрали и отдали ведьме. Это не твоего брата разорвали на пополам. Это не твою жену едва не убили. - Если бы ты не дергался, ничего бы не… — тогрут осекся, поймав свирепый взгляд окружающих. — Кхм… Возвращаемся к работе! Нам нужно выполнить сегодня норму, а мы не набрали ещё и треть. Все за работу! - Пошел ты, — с земли прилетела небольшая шишка, попавшая инородцу в лекку, -. лежавший без сознания очнулся и с ненавистью смотрел уцелевшим глазом на своего начальника, — Моя сестра… моя маленькая… Бластерный выстрел заставил всех пригнуться. По небольшой тропинке из леса выходило четверо разумных. Два рослых тогрута сжимали короткие мечи, старенькие, но они явно умели с ними обращаться. Сутулый человек шел позади, сжимая в руках энергетический лук. Впереди важно вышагивал невысокий инородец с маленькими глазками, розовой кожей и носом пятачком. Кривой зуб выбивался из-под нижней губы, сверкая золотом. На плечах был неплохой меховой воротник, а куртка явно выглядела поновее, чем у всех окружающих. Небольшая каска криво сидела на покатой голове. В руках он сжимал старенький бластер, который деловито наставил на лесорубов. - Что здесь происходит!? -Ничего, глава, — косматый вышел вперёд, подняв руки, — Просто слегка повздорили, кто может больше нарубить дров. - Вот как? — мелкий на удивление быстро подскочил и ударил человека в колено, резко дернув за бороду, повалил лесоруба на сырую землю. — Ты похоже меня за идиота держишь, да?! — с кривых зубов брызгала слюна, а маленькие глаза налились кровью. — Много возомнил о себе, похоже кто-то снова забыл своё место. В карцер его на три дня! - Глава, — тогрут вышел вперед, невольно приподняв руки, — У нас не хватает рабочих, с появлением… Госпожи, мы не можем работать так же эффективно, как раньше, сами понимаете почему. - И? — инородец глянул на оранжекожего снизу вверх и недовольно хрюкнул. — В каком месте это проблема? Работайте, и всё будет хорошо. Госпожа обещала ниспослать нам всем благосклонность и яркий свет, как только она закончит свои дела. Работаем, не отлыниваем, — он пару раз хлопнул в ладоши, но получилось неубедительно. Недовольные шёпотки поползли среди рабочих, словно шум мертвецов среди деревьев расползался по поляне. Недовольные взгляды смотрели на мелкого инородца, топоры и пилы сжимались в руках. Но дальше дело не пошло. Косматый незаметно махнул рукой, приказывая опустить оружие. Досмотрев интересную сценку до конца,я растворился в тени деревьев, переходя от одной группы к другой и подслушивая редкие разговоры. Что удивительно, разговоров толком и не было — лишь гнетущая тишина, прерываемая стуком топоров и гулом резаков. Не было смеха, шуток или делового мата, вообще ничего. Лишь изредка кто-то падал на колени и начинал молиться, то ли просто бредить упоминая Госпожу. Таких не трогали, а иногда и присоединялись к странному ритуалу. Пару раз недовольных, едва не зарубили на месте… Странное место. Деревня располагалась в низине, которую словно специально выбили в скале много лет назад. Домов тридцать, вряд ли больше. Я сидел на вершине дерева и смотрел на каменные стены. Крепость, не иначе, вон и боевые турели стоят, старенькие, правда, но думаю, вполне себе рабочие. А вот что странно, детей не было. Они не бегали, не помогали старшим, не играли, их вообще нигде не было. Лишь в окне на мгновение промелькнула мелкая голова — и всё. Странно, хозяйка постоялого двора, кажется, тоже что-то про детей говорила. Вот только зачем их собирают? Вряд ли это уникальная планета, где все одаренные. Если бы что-то существовало бы, то Император бы вцепился в неё стальной хваткой и не отпускал. Такой ресурс для него точно ценнее любого флота. День прошел скучно. Я следил, слушал, но ничего полезного не узнал, лишь то, что и сам понял. Зато стало чуть понятнее, с кем имеем дело. Женщина в черном, ведьма или же Госпожа — вот как её тут называли. Расплывчатое описание, но хотя бы не просто какой-то зверь, уже неплохо. Кто она, что она было не ясно. Появилась из ниоткуда и осела на горе. Когда начался второй день, решил плюнуть на скрытность. Пришлось поймать одного из местных и допросить. Как раз тогрут завернул в старое покосившееся здание, в которое вслед за ним я незаметно проскользнул. Легкий удар Силой — и бессознательное тело осело на пол. Подхватив его двумя руками, я оттащил в какое-то подсобное помещение и хлопнул по щеке. - Тссс, — он испуганно смотрел на мою маску, пытаясь что-то проговорить сквозь руку в перчатке, которая крепко затыкала ему рот— Будешь честно отвечать на мои вопросы, и ты не пострадаешь. Понял? Инородец судорожно закивал головой. - Вот и отлично. Что за женщина в черном? Она давно у вас тут появилась? Я сейчас уберу руку, и ты мне тихо всё расскажешь. Я просто исчезну, а ты забудешь об этом. Итак… Я отодвинул руку, и тогрут быстро-быстро зашептал. - Отпусти меня. Я не могу ничего сказать. Если кто-то проболтается чужакам, у него голова взрывается. После того как Герберт позвал охотников за головами, она навела на нас такое проклятие. Она так обещала. - Да что ты? А ты сейчас мне кое-что рассказал и всё ещё жив. На всякий случай проверив его тело, не обнаружил ничего подобного. - И правда… - он удивленно покрутил башкой и попробовал ощупать ее руками, но они были у него связаны, - Странно как… - Скажем так, ваша ведьма похожа на меня, только я сильнее, и, можешь поверить, она слишком слаба, чтобы сотворить подобное. Так что отвечай, или умрешь уже от моих рук. Я всё же не самый терпеливый человек. - Хорошо, хорошо, — чуть осмелевший инородец быстро затараторил, иногда касаясь головой стены, словно бы проверяя цела ли его черепушка, — Она появилась около полугода назад, пришла из неоткуда. Мы попробовали её прогнать, но эта ведьма просто расплющила головы нашим лучшим бойцам. И причём даже пальцем их не тронула! И в наказание забрала наших детей. Каждый раз, когда мы сопротивлялись, она забирала всё новых и новых. Сейчас в деревне практически никого из молодого поколения не осталось… И правда, ещё жив. - А я говорил. Знаешь, где она живёт? — я чувствовал, как толпа приближается к этому дому. Проклятие, неужели это какое-то место для общего сбора или чего-то подобного? Вчера ничего такого не было… — Отвечай. - Да, то есть нет. Не знаю. На горе где-то, но она запретила себя искать. Если пойдём, она всех убивает. Любой, кто поднимается высоко, не возвращается. - Хорошо, — я легко его коснулся и погрузил сознание в сон. — Отдыхай. Выскользнув из подсобки, сразу же скрылся в Силе и заскользил между разумными, заполняющими дом. Вот только… - Ты кто такой? — мне в спину упёрся бластер. — Я всех в этой деревне знаю, и ты точно не отсюда. Вставай, чужак. - Дела… — сосредоточенный на своих мыслях, не обратил внимания на слабого одарённого, подкравшегося сзади. Кто бы мог подумать, что он меня заметит? Вот очередное напоминание, что не нужно быть слишком высокого мнения о себе, - А ты глазастый, — быстрый удар срубил тогрута и он рухнул на пол. Тут же вскочили все, кто был в помещении. Я медленно, без резких движений, снял нижнюю половину маски. — Не так я хотел провести первое знакомство, но как получилось. Я не враг вам, скорее даже союзник. - Да ладно, — коренастый инородец со свиным пятачком вышел вперёд и нагло посмотрел на меня снизу вверх. — Лучше мы тебя убьём, а тело скормим нашей хозяйке. Нас здесь много, а ты один, толпой навалимся и вся недолга. - Уверены? — я пристально посмотрел на него сверху вниз. — Возможно, я ваша единственная надежда. Кто, кроме меня, согласится убить того, кто терроризирует вас? Отбирает ваших детей? — Тихие шёпотки поползли вокруг. — Да, да, я всё знаю. И что важнее, могу помочь решить вашу проблему. Кому вы нужны в этом захудалом уголке галактики? Ни наёмники Хаттов, ни войска Империи не придут сюда. Так что подумайте хорошенько, будете ли и дальше трястись, цепляясь за свой страх и какие-то призрачные ожидания неизвестно чего, или же расскажете, где искать ведьму? И тогда я убью её и исчезну, как туман на рассвете. - Н..н...нет! Нет, нет! – его маленькие глаза налились кровью. Он дрожал, словно лист на ветру, непонятно из-за чего. Выставленный палец ходил ходуном перед моим лицом, будто собирался ткнуть в глаз. – Нет! Так мы ещё больше разозлим её! Нельзя! Она сравняет наш город с землёй! Она сильна! Мы не можем! – Горожане, собравшиеся вокруг, недовольно загудели. Какая-то женщина всхлипнула, послышались недовольные окрики, - Тихо! – карлик оглядел всех суровым взглядом. – Вы все видели, что здесь происходило? Как мы можем доверять незнакомцу, когда наши лучшие охотники не вернулись? Когда наёмники не вернулись? Вы хотите потерять тех, кто остался? Одумайтесь! Нам не нужно сопротивляться, рано или поздно это закончится. А ты, – решительный взгляд уставился на меня, а в руках блеснул нож, – сейчас я тебя сам на перо посажу и отнесу в дар. Прощайся с жизнью. - Вот как... Значит, ты здесь речи вдохновенные толкаешь, все теряют своих детей, а твое отродье прячется в подвале, питаясь мясом, живя лучше, чем любой из здесь присутствующих? – его маленькое тело затряслось, и он с диким криком кинулся на меня. – Что ж, похоже, ты кое-что не понял, – Сила ударила во все стороны, раскидывая людей и мебель. Тьма заструилась по полу, заставляя жителей отползать в страхе. – Это было не предложение, – я увидел в отражении упавшей металлической кружки блеск своих золотых глаз. Инородец отступал назад, шаря рукой по поясу, где болтался небольшой бластер, про нож он уже не думал. – Не это ли потерял? – застежка на кобуре щёлкнула, помогая его маленьким толстым пальцам найти рукоятку. – Ну давай же, стреляй, – я медленно подходил к нему, неотрывно глядя в его лицо. – Стреляй! – энергетический сгусток растёкся по щиту. – Не получилось? Какая досада, – я присел рядом и похлопал маленькое подрагивающее тело по плечу. – Ну ничего, давай ещё раз, – мои руки обхватили его запястья и сдавили так, что затрещали кости. Чёрное дуло смотрело прямо мне в переносицу. – Нажми на курок. Так точно не промахнешься, верно? – он закричал, и вспышка промелькнула перед маленькими испуганными глазами, которые расширились, а веко нервно задергалось. Я ощутил, как мои губы растянулись в жуткой улыбке, превращая нижнюю половину моего лица в изрезанную маску. – Не получилось? Вот дела, – инородца впечатало в столб, где он и остался лежать без сознания. – Итак, ещё раз спрошу, – каждый из присутствующих опускал взгляд или старался отойти подальше, когда мои глаза, полыхающие золотом, встречались с его взглядом. – Кто-то знает, где искать эту вашу ведьму? - Я… – невысокая женщина-твилек вышла вперёд. Её зелёные пальцы теребили небольшой платок, едва не разрывая старую тряпку. – Я... я ношу ей еду. Я не знаю, где она живёт, но могу показать место, где оставляю корзину. - Отлично, – как только исчезла аура, и Тёмная Сторона вновь скрылась в недрах моей души, спокойно засыпая, вздох облегчения пронёсся по кантине. – Тогда веди. Взъерошенный комок вылетел из толпы. Среди густой бороды и безобразно отросших волос сверкали тёмные глаза. - Может... может, вам нужна помощь? – Мужчина поднялся, глядя на меня. – Эта сука забрала моего ребёнка. У меня есть оружие, я знаю эти горы. Позвольте помочь вам! Я не смогу спокойно жить, пока эта тварь ходит по земле. Прошу вас! -И я! - Я тоже! Из толпы один за другим выходили люди и инородцы с истощёнными от страданий лицами. Тень сдерживаемой злости и ненависти искажала их лица. Страх превращался в гнев. Родители, лишённые своих детей, были готовы рвать голыми руками и рискнуть собственными жизнями, лишь бы получить шанс вернуть своих чад. Толпа из двадцати существ стояла рядом со мной, с надеждой заглядывая в мои глаза. Сомневающиеся принимали одну из сторон, делая шаг вперёд или назад. В углу уже щёлкали собираемые бластеры. Раздался знакомый щелчок, с которым вставляют энергетическую ячейку. - Мы с вами, мистер Тэс, – взъерошенный мужик сжал, на удивление, огромные кулаки и посмотрел прямо на меня. – Любая работа, любой приказ, мы сделаем. Прошу вас, – он упал на колени и со всего маха ударился лбом об пол. Кровь потекла по смуглой коже. – Дайте нам сделать это! Возглавьте нас! Я смотрел на это с лёгким удивлением. С одной стороны, приятно, с другой – зачем они мне там нужны? Если джедайка действительно так сильна, как они говорят, то за их жизнями мне не уследить. Хотя я и не собирался этого делать, но всё же лишние смерти... Зачем они мне? - Ты, – я указал пальцем на твилечку, всё ещё мнущую свой застиранный платок, – показывай место. Остальные... готовьте костёр. Мы начинаем охоту на ведьм. Громогласный рёв прокатился по кантине. Десятки кулаков стучали по столам, сотрясая небольшую хлипкую постройку. Народ ринулся наружу, растекаясь во все стороны, хватая инструменты и устремляясь в лес, откуда уже слышался треск срубаемых деревьев. - За мной, пожалуйста, – женщина засеменила по неприметной тропке, ведущей на гору. Солнце постепенно клонилось к горизонту. Мы взбирались около получаса, пока не вышли на небольшую полянку. – Вот тут, – твилечка всхлипнула, опасливо оглядываясь по сторонам. – Дальше я не знаю... - Можешь идти.