Инквизитор - Аколит

Тишина, звенящая тишина охватила замок. Не было разговоров, не было снующих туда-сюда дроидов, лишь суровые отряды солдат прогуливались по коридорам, пинками и прикладами заталкивая обратно в комнаты всех, кто пытался высунуться в коридор. Переворот произошел всего за одну ночь. Теперь власть была в руках военных, которые оккупировали все важные правительственные и логистические узлы. Впрочем, меня это не особо касалось, главное получить корабль и убраться с этой планеты. Появились более срочные дела, чем охота за джедаями, но чтобы начать, нужно добраться до Спир и связаться с Учителем. Если удастся показать доказательства Императору... Я в очередной раз Силой проверил, что мозг тела, лежащего на столе, полностью разрушен. Получилось, легкая улыбка пробежала по моему лицу. Моя кожа все еще не вернула свой естественный свет, отдавая сероватым оттенком. Вокруг глаз залегли черные пятна. Светлая сторона внутри меня накатывала волнами на сознание, постепенно успокаивая пламя ярости. Но стоило вспомнить о произошедшем, как тут же злость поднималась с новой силой. Кажется, всё только стало налаживаться, и теперь такой привет из прошлого, которое, как я надеялся, осталось далеко позади. Предметы задрожали на столе, а пустая оболочка странного существа нервно задергалась, реагируя на вибрации Силы. - Да лежи ты спокойно, - вогнал нож в нервный узел на шее, впрочем, эффекта это не принесло, отростки за несколько секунд залатали рану. - Ну хотя бы ты можешь послужить вещественным доказательством. Мне выделили роскошную комнату в самом сердце дворца. И никаких стеклянных стен, через которые можно было увидеть мерзких морских тварей… Старик заперся в комнате молодой принцессы, королевы или как там ее. Все лучшие медики дворца старались понять, что с девочкой, вот только слишком поздно. Меня на этот праздник жизни не пригласили, но я и из-за двери почувствовал, как фонарь рядом с кроватью ребенка, светящийся зеленоватым пламенем, источает Темную Сторону, замаскированную, неуловимую, вот только она как змея уже опутывала все в этой комнате, влияя на незащищенные умы. Едва заметно, но если оставаться рядом долго, полгода, год, сознание начнет деформироваться, если же больше трех лет, то от человека останется лишь пустая оболочка наподобие той, что лежала рядом на столе. Откатить процесс будет уже практически невозможно. Что ж, видимо, мой бывший учитель решил действовать аккуратно и одновременно с этим масштабно. Укол горечи в сердце заставил меня подняться, может, смогу... Но тут же опустился обратно в кресло. Не смогу, процесс разрушения сознания зашел слишком далеко. И это время, которого у меня оставалось не так уж и много. Я постарался думать о чем-нибудь другом, и мысли по кругу вернулись к красному карлику, создавшему этих практически бессмертных гомункулов. Правда, в стройную систему не укладывалась сумасшедшая колдунья с горы… Вряд ли древний смог бы допустить настолько большую ошибку и просто бросить свой эксперимент. Либо это был первый сбежавший экземпляр? Или же то, что изобрели еще до него, а он просто позаимствовал идею. Возможно. Однако сути это не меняет. Остается лишь надеяться, что только одно существо в галактике способно создавать этих тварей. С двумя армиями бессмертных будет сложнее справиться. Время до вылета еще оставалось, тело было упаковано в специальный саркофаг и погружено в анабиоз. В небольшом ящике в недрах летающего гроба лежал десяток световых мечей. Думаю, этого хватит, чтобы порадовать Гранд-Инквизитора. Осталось лишь забрать джедая с его семьей, артефакты, которые хранились в глубине дворца, и можно улетать... Я шел по пустым коридорам. Редкие стражники неприязненно косились на меня, но не трогали. Дроиды уже начали затирать черные пятна, оставшиеся от взрывов и бластерных болтов. Крови практически нигде уже не было. Дворец, словно огромный живой организм, после смены кожи восстанавливался, стирая следы прошлого. Мне было предоставлено уникальное право ходить где хочу, и все об этом знали. Так что охрана около сокровищницы даже не попыталась меня остановить. Когда загорелся свет, меня ослепил блеск золота, самоцветных камней. Огромный зал был буквально завален монетами, слитками, кредитами и драгоценностями, которые лежали вперемешку, словно пиратская шайка впопыхах сваливала всё награбленное в одно место. Мои ноги наступали на металл, который с приятным шуршанием расступался в стороны. Я мог забрать три любые вещи из всех драгоценностей подводного мира. На мгновение нестерпимо захотелось запустить руки в груды золота. Ощутить, как монеты проскальзывают между пальцев, как рубины и алмазы царапают кожу. Оно манило, жадность заклубилась внутри, вырываясь наружу, но мне удалось подавить ее. Я здесь не за этим. Никакие драгоценности не могут сравниться в цене с древними знаниями ситхов и джедаев. Вряд ли тут есть что-то особо ценное, но мало ли. Чуть дальше на постаментах стояли украшения, фрески, вырезанные в граните, старинные мечи. Что-то из этого было артефактами, что-то просто безделицами. Кто-то из бывших правителей точно знал толк в коллекционировании исторических ценностей. Вот только для меня на первый взгляд здесь ничего особо ценного не было. Да, красиво, да, эффектно, но не более, поэтому я просто открылся Силе и потянулся туда, куда она меня вела. Три предмета поднялись в воздух и окружили меня. Сфера с вращающимися дисками, которые парили сами по себе, старинный металлический меч, явно когда-то пропитанный Силой и сохранивший прежнюю остроту, и странная, необычно длинная рукоятка меча, которая словно бы состояла из нескольких сегментов, каждый из которых можно было разобрать и использовать как отдельный клинок. Напоследок взглянув на горы золота, с легкой печалью вышел из зала. Теперь мне точно здесь делать нечего, надо грузиться и улетать. - Сторн. - Приветствую, господин Инквизитор, - его голос звучал холодно и отстраненно. Не так, как раньше. - Корабль уже готов? - Да… Да, готов. Ждет вас в главном ангаре. - Отлично, прикажи спустить туда саркофаг. - Хорошо, ваш джедай тоже скоро будет там. Я не знал, где этот главный ангар находится, но пара вопросов и карта замка помогли мне понять, куда шагать. К счастью, на месте не оказалось огромных морских тварей, которые своими плавниками и щупальцами помогали подводным жителям залезать на свои спины. Несколько десятков солдат, стоявшие при всем параде с гордыми лицами. Небольшой корабль похожий на вытянутый пузырь, который пытается выдуть ребенок через трубочку, стоял на трех маленьких опорах. Техники, уже заканчивали его отладку. - Надеюсь, я не заставил вас ждать? Старик показался с другого конца зала, толкая перед собой парящее в воздухе кресло с маленькой девочкой, которая обнимала лампу, в которой мерцал зеленоватый огонь. Пустая полуулыбка застыла на ее лице, а по подбородку стекала тонкая струйка слюны. За их спинами молчаливо шла охрана в черных плащах. Процессия слишком уж напоминала похоронную. Да и атмосфера… - Нет. Только подошел. - Вот и хорошо, - Сторн, как будто бы постаревший на несколько лет, остановился рядом и погладил принцессу по голове. Девочка никак не отреагировала, смотря в пространство. - Мой человек доставит вас до ближайшего города, без его знаний вы вряд ли сможете добраться до населенного пункта. Все же дух Имбранама все еще бороздит воды нашей планеты. - Рассчитываю, что нет. Никогда больше не хочу видеть эту тварь. - В отличии от нас с вами, - он грустно улыбнулся, - Надеюсь когда-нибудь с вами еще увидеться, Инквизитор, - его взгляд перескакивал с меня на принцессу, и с нее на лампу. Врет, жаль, я хотел разойтись друзьями и, возможно, в будущем даже наладить торговые отношения с этим городом. - Я тоже, - мы сухо пожали друг другу руки. - Кстати, помнишь про свой проигрыш? Ты же положил блок сигарет в этот корабль? - Нет, но... - он похлопал свои карманы и протянул мне пачку, - Могу предложить вам ее. - Давай, всяко лучше, чем ничего. Что будет с теми, кто приехал со мной? - Не знаю. Может быть, отпустим, может, оставим и направим на работы. Королевство нужно поднимать и восстанавливать... Впрочем, это уже наша проблема. - Даже Джому не отпустишь? - Будем считать, что его научная экспедиция несколько затянется. Хотя его открытия могут пойти и на пользу нашего города. Если он захочет, конечно. - Вот как... - я открывал и закрывал пачку, не глядя в нее. Неприятное чувство опасности царапало сознание, казалось, что все заканчивается как-то неправильно, но исправить это было уже невозможно - До свидания, старик. - Прощайте. Мы снова пожали друг другу руки. Он, не дожидаясь моего отправления, развернулся и пошел вместе с принцессой к выходу, уставший и сгорбленный под тяжкой ношей, упавшей на его плечи. Девочка с трудом подняла руку и погладила его запястье. Кажется, ее сознание на мгновение прояснилось, но тут же снова окунулось в беспамятство. Последнее, что я увидел, были слезы в уголках глаз старика, перед тем как его фигура вместе с молчаливыми черными стражами скрылась в проходе. Джедай пришел через несколько минут. На руках он нес дочку, которая обхватила его за плечи и с интересом вперемешку с испугом смотрела на все вокруг. За его спиной, опасливо озираясь и держась за живот, шагала женщина-куаренка, от нее веяло тревогой, страхом и решительностью, которые перемешивались с новым предчувствием опасности. - Мастер, мы готовы. - Хорошо. Грузимся. Я проверял саркофаг, всё ли на месте, незаметно приоткрыл его и Силой оторвал палец лежащего внутри тела. Всё вскоре срослось обратно. Ну вот и отлично. Клинки тоже покоились в специальном отделе, где я их и оставлял. Кайбер-кристаллы никто не вытащил. Славно. Солдат занял место пилота, переговариваясь с диспетчерами и узнавая последние подробности маршрута. Пока он говорил, платформа под нами пришла в движение, перетаскивая наш кораблик в специальный отдел. Открылись шлюзы, и вода стала стремительно прибывать, поднимая нас. Внутренние системы корабля активировались, винты завращались, внутренняя вентиляция тихо загудела, обдувая нас прохладным воздухом. Кают было всего две. Одну заняли мать с дочкой, вторую я с джедаем. Он не говорил, практически сразу же провалившись в медитацию. Я не почувствовал, как мы тронулись с места, прорезая водную толщу. Пестрое зарево огней подводного города, похожее на ожившую сказку в окружении ужасающих чудовищ, провожало нас мертвенной тишиной морского дна. Лишь подводные твари в жутком танце кружили вокруг, не выпуская и не впуская никого в этот стеклянный склеп. И так будет до тех пор, пока не затихнут последние выстрелы на улицах и все несогласные с новой властью не будут убиты… Я откинулся на стенку и окунулся в Силу. Чем дальше мы отплывали от города, тем сильнее ощущалась опасность. Но я и так уже знал о ней. Открыл пачку и достал предпоследнюю, предсмертную, перевернутую сигарету. Вторая, была в черной обертке , скорее всего, как плата для прохода в загробный мир, под ней еще и монетка лежала. Это по-своему даже мило. - Не получилось у нас разойтись друзьями, да, старик? - огонек заиграл на кончике пальцев, словно живой, он перескакивал с одного на другой, перебегал по фалангам и перекатывался по ладони. Я поднес оранжевую искорку и закурил, - Жаль, несмотря на то, что это было ожидаемо. Медленно поднявшись, смакуя каждый вдох едкого дыма, прошел по короткому коридору в технический отсек, где тихо гудели двигатели. Сила подсказывала, какую трубу и где именно нужно прорезать. В желобе лежал простенький механизм с встроенной взрывчаткой. Несколько шестеренок вылетели, ломая цепочку из контактов. Датчик моргнул в последний раз и затих. - Знаешь, старик, - я поудобнее перехватил устройство, - Не знаю даже, как это получше характеризовать. Пренебрежение и халтура или же уважение и проявление дружеской симпатии? Солдат сидящий за штурвалом ничего не заметил, поэтому он едва заметно вздрогнул всем телом, когда моя рука легла на плечо. Немолодой, где-то за сорок, спокойные безразличные глаза человека смирившегося со своим местом в этом мире. - Слушай, у тебя семья есть? - Я не уполномочен… - Тебе задали вопрос, солдат, отвечай, - на шум нашего разговора вышел джедай, его родственники выглядывали из своей комнаты, - Ну так что. Есть или нет? - Нету. - Понятно, почему ты смертник. - Что, простите? - Да так, - Сила притянула из коридора взрывчатку, - И не жалко тебе себя? Либо дурак, либо идейный, - его лицо на мгновение исказилось, агент попробовал схватиться за пистолет, но мой клинок прожег дыру в его голове. Мертвое тело обмякло и упало с кресла, - Ну что ж, теперь ты, - повернулся к джедаю, который загородил собой ребенка. Женщина стояла у стены, с испугом глядя на меня, и рукой старалась нащупать на бедре небольшой пистолет. - Я ничего не знал об этом, честно! Поверьте мне! - Тебе-то верю, а вот ей, - клинок указал на его жену, - Что скажешь? - Она тут ни при чем? - Да что ты? - Сила сорвала одежду с живота инородки, обнажая свежие шрамы, расчерчивающие весь плоский живот. Ее лицо скривилось от боли. - Прислушайся сам. Наступила глухая тишина, казалось, даже гул корабля смолк. - Быть не может… - джедай недоумевающе посмотрел на жену, от которой доносился тихий характерный звук постукивания термальных детонаторов. - Как ты могла! Здесь наша дочь. Женщина сквозь боль выхватила пистолет и наставила на себя, целясь в пупок, около которого сходились все швы. - Смерть предателю и твоей предательской крови. Красная вспышка вырвалась из бластера и расплылась по щиту. - Тебе нужны еще какие-то доказательства? - я смотрел на куарена, который, схватившись за голову, с криком повалился на пол. Сила вырывалась из него, подгоняемая гневом, страхом, ощущением предательства - Я сделаю или ты сам? - Лгунья! - джедай вскинул руку, и его жена, хватаясь за горло, поднялась в воздух, - Я верил тебе! Ты была для меня всем! - Мне был омерзителен каждый миг, проведенный с тобой. Мои руки закрыли глаза ребенку, в испуге стоящему около входа. - Не надо тебе это видеть и слышать, малышка. Легкий импульс, и она падает без сознания. Одновременно с этим росчерк светового меча обезглавил женщину. Мой щит накрыл ее полностью, словно вторая кожа. Ослепляющий взрыв на мгновение осветил всё вокруг оранжевым светом, и на месте мёртвого тела не осталось даже пепла. - Ну вот и всё, - я недовольно потряс головой, прогоняя боль, - надеюсь, ты не попробуешь напасть на меня. - Нет, - куарен без сил опустился перед тем местом, где была его жена, - вы здесь не при чем… - Рад, что ты это понимаешь, - я сел на место пилота, настраивая панель, - вот же ж сволочь. Они испортили технику. Теперь мы можем лететь только по заданному маршруту. Работает лишь навигатор. Видимо, все же старик не хотел подарить мне шанс на спасение. - И что теперь, господин? - Мы с тобой это уже обсуждали, мне не нужен ученик, лишь деловой партнер. А сейчас иди уложи дочь спать и постарайся придумать, как будешь объяснять ей всё произошедшее. - Как прикажете. - Черт с тобой. Попытка изменить настройки корабля ничего не дала. Всё было тщетно. У подводников была своя какая-то система, с которой пришлось бы долго разбираться, не уверен, что у нас есть это время. Видимо, придется импровизировать. Сила разорвала часть контактов. Насос, качающий топливо, остановился… Проклятье, похоже, нам еще и не полный бак залили, чтобы в случае чего мы точно не смогли выбраться из подводного мира... Наш небольшой корабль, больше похожий на вытянутый пузырь, проплыл еще несколько метров и замер. Немного покачавшись на месте, нас стало медленно сносить в сторону. Я сел на пол, скрестив ноги. Сила струилась сквозь меня, окутывая наш плавающий шарик, который одновременно медленно шел ко дну и смещался вбок. Вокруг сновали десятки рыб. Трехметровая тварь проплыла, задев хвостом бок корабля, из-за чего нас тряхнуло. Но это были мелочи, неспособные сбить мою концентрацию. Вода под днищем заклубилась, забурлила, и несколько столбов огня вырвались, распугивая животных в разные стороны. Корабль дернулся, замер и медленно, неохотно начал всплывать. По бокам то и дело появлялись новые языки пламени, которые помогали бороться с течениями, иначе бы нас бы уже впечатало в какую-нибудь подводную скалу. Самые высокие горы именно здесь, в океане, и именно их нам сейчас придется миновать. Не знаю, сколько это заняло времени. Пот стекал на пол, образовывая лужу вокруг. Из-за остановленного топливного насоса вентиляция перестала нормально работать. Но стоило восстановить энергоподачу, как двигатели меняли траекторию движения. По итогу пришлось их просто вырвать и выбросить. Кровь из носа стекала тонкими. Струями. Прохладный прибой и раскаленный жар вулкана окутывали меня, опаляя и охлаждая, помогая двигать нашу посудину к поверхности. Уши ничего не слышали, а перед глазами все потемнело. Я не знал, открыты они у меня или закрыты. Всё, о чем думал сейчас, так это о бесконечном потоке Силы, который проходил сквозь меня, питая столпы пламени. Куарен сел рядом. Его энергия, текучая, мягкая, плавная, стала более злой, агрессивной, он отпугивал больших тварей или заставлял их рвать друг друга на куски. Не знаю, сколько прошло времени, пока я неожиданно не понял, что нас несет вниз. С трудом приоткрыв глаз, увидел водную толщу, которая обрушилась на наш кораблик, закручивая и утаскивая его снова на дно. Но как бы то ни было, мы оказались на поверхности! - Спир, прием! - мой голос дрожал от напряжения, казалось, органы хотят все разом вырваться наружу. - Прием, Спир! - Слышу, я слышу! Не ори. Закончил? - Да, отследи сигнал и забери нас отсюда! - Нас? - Потом всё объясню… Поторопись!