Инквизитор - Аколит

Она колебалась. Синеватые отблески голограмм играли в ее широких карих глазах. Красные огоньки приборной панели отбрасывали свои блики на складки серой юбки. Моя ладонь из-за игры света и тени казалась практически полностью поглощенной тьмой, и лишь контуры пальцев освещались голубоватым свечением. Мерно гудел корабль, слегка вздрагивая от порывов ветра. Едва различимый скрежет металла доносился до нас. Кажется, где-то активно шел ремонт. Приглушенные голоса из-за двери долетали через щели. Пиликанье приборов, передающих показания. Покашливание проектора. Стук сердца. В наступившей тишине эти звуки были особенно отчетливы. - Падаван… - Шаак Ти шагнула вперед, прямая, несгибаемая. Атмосфера вокруг нее изменилась, словно бы на ее плечи снова легла мантия Ордена. Она обошла меня, взяв ее руки в свои, - Асока, не надо соглашаться. Я пренебрежительно фыркнул. - Вы всегда были слишком трусливы, магистр. Вам не победить в этой войне. Повстанцы обречены на провал. Ваши группы малы, а возможности ничтожны. Но с моими знаниями, моим планом у вас появится шанс ударить в самое сердце Империи. Не остановить его, но ослабить. И тогда кровь перестанет поступать к некоторым органам, они будут отваливаться, словно ткани, пораженные некрозом. И тогда… Тогда вы сможете их очистить, сделать их своей опорой. И знаешь, чего ты боишься, коммандер? - джедайка закрыла собой девушку, но та мягко отстранила ее, - Ты боишься упустить этот шанс, которого больше не представится. А вам, магистр, стоит стать более гибкой в своих мыслях. И перестать быть лицемерной перед лицом общего врага. - Мои помыслы и устремления были чисты и останутся таковыми, - она смиренно сложила руки перед собой и поклонилась мне, - Благодарю вас за помощь в обретении того, что я утратила после падения Ордена. - Но убеждения ваши все также остались небрежны, пагубны и ошибочны. - Вот как? И в чем же? - Вы не хотите стоять бок о бок со мной против Лорда Вейдера, убившего сотни джедаев, обезглавившего юнлингов и предавшего Орден огню? Но согласны были видеть, как тьма растет в сердце графа Дуку. Закрывать глаза на учения Квай-Гон Джинна. Общаться с Мейсом Винду. Ни один из них не был отстранен от Ордена, пока не наступил переломный момент. И в чем же наше отличие? Не кажется ли тебе, что отзвуки старого Ордена погубят новый, Асока? - в ее глазах я видел отзвук старой обиды, которую она так и не смогла отпустить. - Те, кого ты упомянул, стояли на стороне добра, - Шаак Ти спокойно выдержала мой насмешливый взгляд, - Каждый из них, кроме Дуку, совращенного Тьмой, нес справедливость и свет в эту галактику. - А я? - от неожиданного вопроса ее глаза слегка расширились, - А что я, магистр? Вы что-то знаете про меня? Про то, что я сделал или, вернее, что не сделал? Я был одним из тех, кто уничтожил возродившихся сепаратистов, я был тем, кто способствовал искоренению преступности в этой галактике, и вы знаете, что каждое мое слово - правда. Но вместо этого вы просто навешиваете ярлык, отмахиваясь от критического мышления, упираясь в свои догматы, словно старая банта, старающаяся пробиться сквозь борт крейсера. Асока, ты же тоже столкнулась с этим. Я читал твое дело, я знаю практически всё про твою жизнь в стенах Ордена и за его пределами. - Магистр Ти, он прав, - я укусил себя за щеку, чтобы сдержать довольную улыбку. Асока скрестила руки, до меня доносились затаенный гнев и обида, которые она не успела до конца искоренить из своего сердца, - И вы знаете, о чем я говорю. - Дитя, - глаза женщины погрустнели. На ее лице читалась печаль, - То была ошибка… - Одна из многих, которые совершил Орден. - И за которые я чувствую вину. Мои брови насмешливо приподнялись. - Но ими ничего не исправить. Нам нужны действия, решительные, радикальные, способные привести к слому парадигмы. Чтобы достичь своих целей. Ну так что, - я достал из штанов сигарету и прикусил ее губами. Огонек заиграл на кончике пальца, из-за чего у бывшего падавана от удивления приоткрылся рот, - Вы со мной или высадите меня на поверхность? У меня вообще-то там корабль остался. Если его, конечно, еще не разобрали на запчасти местные. - Обсудим позже, - Асока подняла руки, останавливая мои слова, - Я должна понять, насколько твое предложение укладывается в наши планы. Свой ответ дам чуть позже. Шаак Ти недовольно наморщила нос. - Я думаю… - Магистр, - взгляд карих глаз заставил женщину замолчать, - Думаю, ваш падаван уже ждет встречи с вами. Даже отсюда до меня доносится ее волнение. Предлагаю обсудить это несколько позже. - Хорошо, - слегка склонив голову, пошел к выходу, огибая стол, - Кстати, - на ходу повернувшись, посмотрел на них, - У меня максимум день, потом нужно будет улетать. - Посмотрим. - Я предупредил. Затянувшись сигаретой, вышел, довольно выпустив дым. Думаю, Учитель будет удивлен приятными новостями. Осталось лишь немного подождать. За иллюминатором корабля стремительно проносились леса. Мы медленно улетали куда-то в сторону гор. Возможно, у них там база. Или же меня специально катают кругами, чтобы не раскрывать свою диспозицию. Хотя могли бы и просто посадить звездолет на поляне. Этого хватило бы. А может, у этого была еще какая-то причина. Гораздо больше меня волновало то, что из всех сигарет, прихваченных с собой, осталось меньше трети. - Мда, - я перекатил тлеющий окурок из одной половины рта в другую, - что-то мы с вами, товарищ бывший Инквизитор, стали много курить… Местная столовая была ничем не примечательна, как по устройству, так и по готовке. Серые стены, серый металлический пол, самые дешевые столы и стулья из черного пластика. Барахлящий дроид-повар и рядом с ним несколько автоматов для синтеза питательной биомассы. Именно что биомассы, абсолютно безвкусной и неинтересной. Видимо, о нормальной еде мне остается только мечтать. Хотя, кажется, в холодильнике на моем корабле что-то оставалось. Людей практически не было, а те, кто сидел в помещении, пустым взглядом смотрели в свои тарелки. Сколько они пребывали в постоянном напряжении? Год? Несколько лет? Они были словно этот корабль, на внутренних стенах которого были видны следы десятков битв, заплаток и просто не отмытых до конца контуров мертвых тел. Но в них не было страха, спины не были ссутулены, взгляд не погас от вида нерушимой преграды, лишь усталость и желание сражаться до самого конца читались на худых лицах экипажа. Даже слегка печально осознавать, что у этих людей нет будущего. Прямо сейчас я смотрел на мертвецов, которые сидели в большом гробу, рассекающем воздух. Пройдет время, день или несколько лет, и их найдут, уничтожат, а нанесенные ими раны затянутся, исчезнув с тела Империи, словно бы их никогда и не было. Я прикрыл глаза, отстраняясь от этих мыслей. У них своя борьба, у меня своя. “Учитель… Вы слышите меня?” *** Гранд Инквизитор стоял на мостике Имперского Разрушителя, вглядываясь в бескрайний космос. Расследование, порученное ему лично Императором, медленно продвигалось вперед. Ему удалось вычислить несколько повстанческих ячеек, которые курировал джедай, но его хвост все время исчезал, стоило ему прибыть на место. Однако Сидиус был доволен. Рисунки на стенах, игрушки, еда и в целом характерное обустройство убежищ свидетельствовало о том, что здесь были дети. Дети, которых в спешке перевозили в другие места. От вещей исходил слабый отголосок Силы… Будущие аколиты, которых с каждым годом становилось все сложнее находить по всей Империи. Оставалось лишь найти их быстрее, чем Корвус с приставленным к нему отрядом. Колебание Силы заставило его дернуть головой и покинуть мостик под слегка удивленные взгляды офицеров. “Учитель… Вы слышите меня?” “У меня не очень много времени” “Хорошие новости, мне удалось найти Шаак Ти” - вот только голос Сэта звучал слишком настороженно, значит, за этим крылось что-то еще. “Отлично, мой ученик”, - Гранд Инквизитор сдержанно улыбнулся, - “Но это не всё, верно?” “Ваша идея с организованным джедайским противостоянием, похоже, оказалась правдой”. Крепкие пальцы нервно сдавили створку двери. “Рассказывай”. “Это еще не всё. У Вейдера появился свой ученик”. “Неожиданно, но я не отрицал такой возможности”, - Инквизитор недовольно поджал губы, - “Насколько всё плохо?” “Очень”, - несколько мысленных образов, долетевших до него через связующую нить, заставили пауна тяжело вздохнуть, из-за чего пара проходящих мимо штурмовиков едва заметно дернулась, - “И он все еще не закончил обучение. Ученик может превзойти своего учителя”. “И мне не удастся нашептать Императору об этом, даже если знаю”. “Что, если вам сейчас отправиться на Фелуцию и изучить место? И отсюда, за счет пыток местных, можно вытянуть легальную информацию. Это значит, что появится повод доложить о странном одаренном, пользующемся Темной Стороной”. “Я подумаю над этим”, пауна прикидывал, что можно сделать, такой хороший ход мог бы значительно подпортить положение Вейдера. Но если действовать слишком прямолинейно, можно потерять с таким трудом заработанное доверие. Тоньше, надо действовать аккуратнее, чтобы его в этой схеме не было вовсе. - “Переходи к сути”. “Да, точно. Мы вступили в бой. Шаак Ти была ранена, я тоже мог умереть, однако вмешалась четвертая сторона”. Образ, всплывший в его голове, был ясен. Давно он не видел эту нахальную девчонку. Она порядком изменилась, но это точно была та, кого ему довелось сопровождать на суд джедаев, который уже тогда походил на пустой фарс, демонстрируя слабость Ордена. “Асока Тано”. “Она самая. Меня не пленили, но сейчас я на ее корабле. И похоже, именно Тано является связующим звеном между разрозненными повстанческими ячейками и джедаями. Ей точно было известно, где искать магистра Ти. Скорее всего, информация о других джедаях у нее тоже есть”. “Я понимаю, к чему ты”, - он задумчиво прислонился к стене лифта, который вез его к нижним ярусам. “Собрать джедаев и включить их в наш план. Идея неплохая, но что они потребуют взамен?” “Детей”, - по голосу было слышно, как ученик расплылся в довольной улыбке. -“Объединение джедаев проникло в ряды Империи и узнало расположение Академии, после чего одним быстрым ударом уничтожило его”. “Опасно”, - в противовес своим словам, он тоже улыбнулся, испытывая гордость за ученика, который дополнял его план. - “Но возможно реализовать. Только они не поверят тебе просто так”. “Естественно. Именно поэтому сперва мы совершим налет на Академию, подтвердив по камерам, что осколки Ордена собрались вместе и Император больше не сможет игнорировать ваши слова”. “И, конечно же, он пошлет своего верного пса и сильнейшее оружие вернуть украденное. Но вместе с ним и целый флот. Этого хватит, чтобы убить несколько десятков джедаев, и вернемся к тому, с чего начинали. Тысячи солдат и без Вейдера хватит”. “Вот только как они узнают, куда лететь?” “Хах, а ведь никак”. “В этот момент ему не останется ничего, кроме как послушать вас, учитель, и тогда мы направим их флот к моему бывшему учителю, который так ждет встречи со мной”. “И Император поверит, так как уже видел восстанавливающихся тварей, созданных этим красным карликом. Замечательно. Я обдумаю детали. Координаты Академии не изменились”. “Тогда мне будет чем заинтересовать наших джедайских друзей”. “Только не ослабляй бдительность. Многие джедаи окунулись во Тьму и готовы вонзить нож в спину”. “Я понимаю это”. *** Спустя несколько часов бесцельного ожидания, мы снова встретились в той же самой комнате. Все так же приглушенно горел свет. Тогруты, уставшие и явно долго спорившие, сидели рядом, неприязненно глядя друг на друга. Но, похоже, им все же удалось прийти к какой-то договоренности. Иначе меня бы могли просто высадить на планету. - Мы согласны на твое предложение, - Асока под недовольным взглядом Шаак Ти встала, приветствуя меня, - Однако нам нужны гарантии того, что ты нас не обманешь. - Да без проблем, - я ожидал подобного, и ответ был готов заранее, - только сперва мне хотелось бы услышать, что вы готовы предложить мне. Сможете ли вы собрать отряд из джедаев? - Сможем, - бывший падаван не колебалась и секунды. Видимо, моя догадка о том, что она является неким связующим звеном между осколками Ордена, была правильной, - потребуется время, но это не невозможно. - Отлично, тогда мое предложение простое, - я выставил вперед три пальца, - во-первых, мне известны координаты Академии. Все дети сейчас находятся там. Но предупреждаю, что они уже сильно поглощены тьмой. Обучение там похоже на бесконечный путь к силе, но слабый не выдерживает его и умирает. Так что те, кто выжил, сильнее обычных падаванов, и их много. Плюс их учителя, бывшие джедаи и личные слуги Императора. Даже собрав отряд, мы рискуем провалиться. Я дам всю информацию, которой располагаю, но она могла устареть. Если вы согласны на этот риск, то мы продолжим разговор, - я развел руками, - видите, играю в открытую. Ваш ход. - Если есть во-первых, есть во-вторых и в-третьих, верно? - Шаак Ти перебирала четки, слегка прикрыв глаза, но внимательно следила за разговором, - что там? - Верно. Поскольку я рискую ничего не получить, если вы провалитесь, мне нужна боевая группа заранее. Те, кто не будут участвовать в вашей операции. Они будут ждать в условленном месте, - поднял руку, останавливая магистра, недовольно открывшего рот, - вместо этого я сам пойду с вами в Академию. Буду биться в авангарде, и вы видели, мастер, что вы уже слабее меня, причем значительно. Это факт, с которым нет смысла спорить. Можете проверить, - мои покровы упали на мгновение, обнажая сознание, - я не вру. Я не хочу, чтобы вы погибли. Я хочу, чтобы мы все выбрались из Академии и забрали детей с собой. И после миссии хочу получить отряд из джедаев, который поможет убить Вейдера. Это мое второе условие и предложение. Тогруты молча переглянулись между собой. Уверен, они обменялись тайными жестами, однако все было рассчитано. В моих словах не было и капли лжи, а что до мотивов, то их знать не обязательно. - Не врешь, - Асока кивнула, принимая решение, - какое третье условие? - Это разовая сделка. Мне не интересны ни Империя, ни Повстанцы, Республика или Анархия. Наши интересы совпали, давайте поможем друг другу, но на этом всё. Я не вступлю в ваши ряды, для меня ваши идеалы всего хорошего против всего плохого не понятны. После убийства Вейдера мы расходимся и забываем о том, что вы знаете меня, а я вас. Вы не преследуете меня, не пытаетесь убить. Со своей же стороны обещаю сокрыть все ваши тайны и не причинять вам вреда. На этом всё. - поднявшись из-за стола, обошел его и протянул единственную руку бывшему падавану, - Ну что, коммандер, достаточно хорошие условия, чтобы поверить темному? - Достаточно, - она встала, и ее аккуратная оранжевая ладонь пожала мою. - Надеюсь, мы сработаемся, бывший инквизитор. - Взаимно, бывший джедай. Шаак Ти в стороне едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. *** Старкиллер бежал. Бежал так быстро, как только мог. Страх. Впервые в жизни его вперед гнал страх не перед учителем, а кем-то другим. Но эта девушка. Она была сильна. Слишком сильна, чтобы одолеть ее сейчас. Надо отступить. Из-за леса показался корабль. Еще немного, и он сможет отдохнуть. Лорд Вейдер будет недоволен. Может сбежать? Быстрая, словно вспышка молнии, мысль пронеслась в его сознании и тут же исчезла. Он ученик своего учителя. Это его долг. Иного и быть не может. Постепенно замедляя шаг, Гален Марек приближался к кораблю, из которого уже выбегали его помощники… его друзья. - Улетаем. Это было последнее, что ему удалось сказать, прежде чем потерять сознание.