Побочный эффект

      Дверь кабинета скрипнула довольно тихо, но мистер Хилл всё равно резко подскочил и тут же пригладил волосы рукой — вероятно, чтобы скрыть нервозность.       Кажется, с момента их последней встречи седины у него прибавилось.       — Привет, — негромко поздоровался он. — А я всё ждал твоего визита.       Сара неопределённо передёрнула плечами и села в ближайшее кресло, не дожидаясь приглашения. Наверное, раньше она бы ни за что не позволила себе такое поведение, но сейчас что-то изменилось. Незаметно, неуловимо. Она словно оказалась в пустоте, добровольно отгоняя от себя всех — ей даже не пришлось прикладывать усилий.       Только мистер Хилл знал обо всём, что произошло в старом доме, и никому не рассказывал. Но Бобби боялся её и старался не оставаться с ней наедине. Итан поначалу держался рядом и много молчал, хотя ему, очевидно, было тяжело, а затем отдалился вслед за Бобби. Мистер Хилл и вовсе ей на глаза не показывался: наверное, чувствовал вину, недоумение и все остальные эмоции, которые выгоняли его из привычного собранного состояния.       Сара не знала, не могла объяснить, почему так получилось. Может, что-то изменилось в её взгляде или характере. Может, они отдалённо ощущали опасность — хотя что Сара сделала бы им? В любом случае кокон, в котором она оказалась спрятана, губил её.       Люди могли слышать, что Сара говорила, но не понимали. Видели — и не видели одновременно. А отойдя на шаг, выбрасывали из памяти.       — Вы подписали моё заявление? — холодно поинтересовалась Сара. Она не пыталась вести себя стервозно, почему-то это выходило само собой.       Мистер Хилл кивнул и протянул ей лист с маленькой закорючкой. Прежде, чем перекочевать в руку Сары, он лежал на самом верху стопки документов.       — Тебя всё ещё ждут в Нью-Йорке на собеседование.       — Я знаю. И, кстати, спасибо за это.       — Кажется, именно этого ты всегда и хотела.       Это была неправда, но Сара не стала с ним спорить. Она хотела домой. Не в свою маленькую развалюху, не к родителям и, конечно же, не в старый особняк.       А куда она тогда хотела?       Мистер Хилл снова кивнул каким-то своим мыслям. Потом, помявшись, выпалил:       — Надо было пригласить тебя на свидание. Поужинать в красивом месте, узнать тебя лучше. У меня была возможность, но я слишком долго думал и переживал. И в итоге потерял тебя.       Сара пожала плечами.       — Наверное.       — Теперь ты изменилась.       — Возможно, — задумавшись, возразила Сара, — я всегда была именно такой. Но притворялась кем-то другим.       Повисла неуютная тишина. Следовало бы встать и уйти, дел-то никаких в этом месте больше не оставалось. Но мистеру Хиллу нужно было выговориться. Нужно было задать неудобные вопросы и услышать неприятные ответы, чтобы поставить точку в этой истории и запрятать воспоминания куда-то подальше. Поэтому Сара ждала.       — Ты любила его? — наконец, спросил мистер Хилл, и голос при этом у него был как будто не свой.       — Нет, — тут же ответила Сара. — Или да. Это сложно объяснить, да и вы, скорее всего, не поймёте.       Она закрыла глаза, собираясь с мыслями, и услышала осторожное:       — Попробуй.       — Хорошо… Знаете это ощущение, когда сильно-сильно рассорился с близким другом или родственником? И в порыве ссоры вы на какое-то мгновение действительно хотите, чтобы с обидчиком что-то произошло?       Мистер Хилл посмотрел на неё странным взглядом, но потом всё же кивнул, дескать, продолжай. Сара усмехнулась; наглядный пример — то, как люди реагируют на её образ мышления. Боятся и не понимают.       — Я ощущала это постоянно. Хотела, чтобы он замолчал и исчез из моей жизни. Но всё-таки где-то глубоко в душе понимала, как сильно это ударит по мне. Никто и никогда не вызывал у меня столько разных эмоций, ещё и противоречивых… Это отравляло. И давало свободу. Я не хотела быть благодарной кому-то вроде него. И очень, очень боялась, что он окажется всего лишь плодом моего воображения. Вот что это такое. — Сара выдохнула, поправила чёрные брюки и рубашку. Почему-то теперь ей нравился этот цвет. — Он самый ужасный человек из всех, кого я когда-либо встречала. И всё же он единственный по-настоящему знал меня. И понимал.       Мистер Хилл долго молчал в ответ. Но потом совершенно неискренне выдавил из себя:       — Мне жаль.       Сара громко рассмеялась, чем снова повергла его в недоумение.       — Не стоит. Если бы я могла вернуться в прошлое — поступила бы так же. Знаю, вас наверняка интересовал этот вопрос.       — Причина же не в моём спасении?       — Верно, это дело принципа.       Мистер Хилл удивлённо промолчал. И взгляд, которым он смотрел на Сару, изменился.       — Ты… боялась, что он окажется плодом твоего воображения? Так?       — Да. Думала, что дело в наркотике. Поверить в происходящее было трудно, вам ли не знать.       — И всё же, несмотря на страх, ты встала на его сторону.       — Я встала на свою сторону. Но да, страха больше не было. Он отравляет. Толкает на необдуманные поступки. — Сара усмехнулась и откинула волосы за спину, прежде чем повторить: — Вам ли не знать.       Она встала, и мистер Хилл встал вслед за ней. Поддавшись неизвестному порыву, Сара оставила лёгкий поцелуй у него на щеке и отвернулась, собираясь уйти, но мистер Хилл удержал её за запястье.       — Не уезжай.       — Это была ваша идея.       — Я не всегда прав… Останься. Я помогу тебе, о чём бы ты ни попросила.       Сара ласково улыбнулась ему в ответ.       — Моя история здесь закончилась. Больше нас с Сентфором ничего не связывает, мне следует двигаться дальше.       — Останься ради меня.       Сара перехватила его пальцы — те, которые крепко держали её запястье, и пожала его руку.       — Я уеду. Ради себя.       Мистер Хилл не стал просить снова. Кивнул, возвращая бесстрастное выражение лица, и сел обратно в кресло. Но потом уставился в свой компьютер так, будто смотреть на неё было невыносимо. Сара поняла намёк и вышла, больше не говоря ни слова.       Она прошла по длинным серым коридорам с высоко поднятой головой, не обращая внимания на шёпот и взгляды. Эти люди не знали её, строили догадки, основываясь лишь на том, что хотели бы слышать. Наверное, в каком-то смысле это было даже забавно.       Поцарапанные перила и обшарпанные стены здания больницы плыли у Сары перед глазами. Каменная табличка с надписью «Сентфорское психиатрическое исправительное учреждение» издевательски ухмылялась ей в спину. У высокого металлического забора сидела бездомная собака, но как только Сара подошла ближе, та заскулила и сбежала, поджав хвост. Сара тоскливо посмотрела ей вслед.       Прохладный ветер поднял жёлтые листья в ногах Сары. Лес рядом с больницей зашумел, и шум, казалось бы, дошёл до самого неба. Осень в этом году выдалась сухой и довольно тёплой, но тучи словно почувствовали витающее в воздухе общее настроение тоски и теперь сгущались над головой, грозясь в любой момент пустить дождь.       Сара оглянулась — из окна ординаторской на неё смотрел Итан. Он не кивнул ей и даже не улыбнулся, лишь отпил чего-то из её Скуби-кружки. Впрочем, его взгляд говорил красноречивее любых слов. Сара помахала ему рукой и тут же отвернулась, выбрасывая из головы эти короткие две минуты. Неважно. Итан ещё летом был слишком далеко от неё.       Наверное, Сара должна была чувствовать что-то щемящее, неприятное, но внутри сидела странная тишина, полное отсутствие эмоций. Впрочем, это тоже неважно. Пора забыть прошлое, начать следующий этап жизни. Что будет, то будет.       Сара двинулась дальше по асфальту.       Какой смысл думать о том, что уже случилось и никак не вернуть? Какой смысл искушать судьбу? Дорожка ведёт — надо идти. Сделай шаг и увидишь, каким будет следующий.       Нужно сесть в поезд, доехать до Нью-Йорка — к счастью, все вещи уже там.       Да и время не ждёт. Через пару дней собеседование на новую должность.