Runaways and Travelers

Эндрю и Нил ушли с пляжа в школу Вениса за час до начала игры. Нил дрожал от волнения, и Эндрю беспокоился, что он может сгореть, если не найдет выход для своей энергии. Они прошли милю до школы, Нил пересказывал статистику команд школ Вениса и Тафта, прежде чем перейти к статистике команды Эдгара Аллана «Вороны». Он только начал рассказывать про USC, когда они подошли к школе. — Ты собираешься быть таким всю ночь? — спросил Эндрю. — Потому что, если это так, я мог бы просто оставить тебя здесь. — Ох, ну же, Эндрю! Ты хоть немного взволнован? Эндрю посмотрел в сторону школы. Уже выстраивалась очередь, чтобы пройти к чёрным воротам, где располагались спортивные площадки и спортзал. — Нисколько. Пойдём. Если мне придется терпеть это, я, по крайней мере, хочу получить немного конфет, чтобы сделать это более терпимым. Они присоединились к толпе, чтобы купить билеты, кожу Эндрю пощипывало от того, что он находился в такой непосредственной близости от стольких незнакомцев. Он заплатил 10 долларов симпатичной блондинке из группы поддержки, которая сидела за билетной кассой у главного входа на поле экси. «Мне нравится твоя рубашка», — сказала она Нилу, который пытался заглянуть в спортзал. Эндрю понял, что тот снял свою толстовку и надел рубашку USC, которую он купил на днях в Goodwill. Нил едва удостоил девушку взглядом. — Спасибо. — Вы болеете за Венис или Тафт? — спросила она. На этот раз Нил даже не удосужился взглянуть на неё, слишком отвлечённый своим окружением. — Эм, Венис. — О, круто! Нам нужна вся поддержка, которую мы можем получить. Тафт настроен на победу, но я думаю, что у нас может быть шанс, если наша защита сможет... — Хорошо, отлично. Увидимся позже, — сказал Нил, по-видимому, не обращая внимания на то, что только что перебил девушку. Эндрю закатил глаза и подтолкнул Нила, чтобы тот пошёл. — Пойдем, Ромео. Давай возьмём еды. — Ромео? Что ты имеешь в виду? О, хот-доги! Пока Нил сворачивал к прилавку с едой, Эндрю оглянулся на бедную девушку, которая смотрела, как Нил уходит. У него возникло нелепое желание собственнически обнять Нила за плечи, но вместо этого он засунул руки в карманы своих джинсов. ~**~ В спортзале было шумно, душно и жарко, и было полно людей. Скрип кроссовок, когда спортсмены разминались, эхом разносился по пещерному пространству. Нил с благоговением огляделся, как будто он был Чарли, впервые входящим на шоколадную фабрику. Эндрю настоял на том, чтобы они с Нилом сели сверху трибун, в углу, чтобы оставить как можно больше места между собой и другими несчастными зрителями в этой душной, адской дыре. Пока они ждали начала игры, Эндрю посмотрел на корт, задаваясь вопросом, действительно ли Нил стоил этого. — Спасибо, Дрю. Я знаю, что есть миллион мест, где ты предпочел бы оказаться сейчас, но я рад, что ты пришёл. — Нил мягко потёр мизинцем тыльную сторону руки Эндрю и мило улыбнулся ему, и Эндрю так его ненавидел, потому что эти две вещи стоили того, чтобы прийти сюда. — Ты должен мне, Джостен, — сказал он, но это было не со зла. — Я с радостью оплачу тебе в любой форме, которую ты выберешь, — ответил Нил с блеском в глазах, и Эндрю знал, что он пойдет на сотню игр экси, если это то, чего хочет Нил. В этот момент начала звучать музыка, и на площадку выбежали команда чирлидерш. Игра вот-вот должна была начаться. ~**~ Первый тайм стал для Вениса разочарованием. Стартовая линия нападения Тафта была более опытной и агрессивной, чем защита Вениса, а стартовый вратарь Вениса не очень подходил для нападающих команды Тафта. Игра перешла в перерыв при счёте 8:5, в пользу Тафта. Эндрю послал Нила найти для него мороженое. Пока он ждал, он прислонился головой к стене и закрыл глаза, желая, чтобы его душа покинула тело на несколько минут. Это не сработало. В конце концов, Нил вернулся со стаканчиком мороженого, пакетом попкорна и двумя газированными напитками. — В этом тайме им лучше поставить Мэнни Альвареса на ворота. Хотя, наверное, уже слишком поздно что-то менять, — прокомментировал он, усаживаясь на свое место. Темноволосая девушка постарше, сидевшая в ряду перед Эндрю и Нилом, обернулась на своём месте, чтобы бросить на Нила недобрый взгляд. Эндрю пробормотал ему на ухо. — Я вижу, мы заводим друзей. Нил посмотрел на него, когда игра возобновилась. Как и предсказывал Нил, Мэнни был на воротах вместе с несколькими другими игроками. Со свежей кровью на корте, Венис оживился и начал больше сражаться. Они забили всего через несколько минут после начала тайма, доведя толпу до безумия. Нил встал, чтобы поаплодировать вместе с остальными зрителями. — Я должен был дать тебе одну из этих гигантских надувных труб, чтобы ты ими махал, — сказал Эндрю, когда Нил вернулся на своё место. Он пытался изобразить сарказм, но Нил смотрел на него широко открытыми глазами. — Они продают их здесь? Эндрю закатил глаза и вернулся к игре. Мяч был у Тафта, и они сильно продвигались к половине поля Вениса. Их нападающие несколько раз передавали мяч между собой, прежде чем нанести удар, который пролетел мимо Альвареса и осветил ворота. Эндрю усмехнулся. — Он мог остановить это. Темноволосая девушка снова обернулась, на этот раз, чтобы посмотреть на Эндрю. Эндрю уставился на неё без всякого выражения. Она сузила глаза, но первая отвела взгляд. Нил был слишком поглощён игрой, чтобы что-либо замечать. Венис сплотился, захватив мяч и сыграв в ворота Тафта, но их нападающие не могли сравниться с защитниками Тафта. Тафт перехватил мяч и вернул его на свой конец площадки всего за несколько розыгрышей. Альварес защитил ворота от их первого удара, но второй удар, сделанный через несколько минут, попал в цель, снова осветив ворота. — Чёрт возьми, — пробормотал Нил. — Я думал, ты сказал, что Альварес хорош? Это было легко защитить, — заметил Эндрю, раздражаясь на то, что у него есть своё мнение. Темноволосая девушка перед ними внезапно встала и повернулась лицом к Эндрю. Её лицо было напряжено от раздражения, и она указала обвиняющим пальцем на Эндрю. — Ты думаешь, что мог бы сделать лучше? Тебе нужно заткнуться, маленькая личинка. Эндрю удивлённо поднял бровь. Блондин, сидевший рядом с ней, дернул её за рукав, пытаясь усадить. — Сара, оно того не стоит. Он ребёнок. Кого волнует, что он думает. Сару было не так-то просто успокоить. — Как будто он думает, что мог бы добиться большего. Ты думаешь, что мог бы сделать лучше? — спросила она равнодушного Эндрю. — Да, — просто ответил Эндрю. Это была правда. Несмотря на то, что он не играл полгода, Эндрю был уверен, что мог бы заблокировать оба броска. Это привлекло внимание блондина. Он обернулся, чтобы посмотреть, кто делает это возмутительное заявление. Его взгляд сразу же остановился на рубашке Нила. — Эй, Сара, он не может быть таким уж плохим. Его друг — фанат. Нил вдруг понял, что прямо перед ним идёт разговор. Он оторвал взгляд от игры и, казалось, заметил, что два человека повернулись на своих местах, чтобы спорить с Эндрю. Эндрю откинулся на спинку кресла, ожидая, докуда это дойдёт. Это взаимодействие было намного интереснее, чем игра экси. — Фанат? — Нил посмотрел на свою рубашку, а затем снова на парня и девушку перед ними. — Вы... Вы... в команде USC? Подождите, чёрт возьми... Вы — Джереми Нокс? Лицо блондина расплылось в улыбке, яркой и широкой, как летнее солнце. — Да, это я. А это Сара Альварес. Ты знаешь... Старшая сестра Мэнни Альвареса? Эндрю усмехнулся. Это многое объясняло. Нил громко выдохнул. Сара посмотрела на Эндрю, а затем снова повернулась к Нилу. — Ваш друг, кажется, думает, что он лучший вратарь, чем мой брат. Нил бросил вопросительный взгляд на Эндрю, ожидая, что тот скажет сам. — Да, — ответил Эндрю прямо. Нил пожал плечами, когда рот Сары открылся, напомнив Эндрю умирающую форель, и Джереми рассмеялся. — Да это так. Он лучше, — ответил Нил. Слово Эндрю было всем, что ему было нужно. Эндрю и Нил вернулись к игре, как будто дело было улажено, но выражение Сары сменилось с раздражения на ярость. — Докажите это! За кого ты играешь? Какова твоя статистика? Эндрю вздохнул, раздражённый тем, что этот обмен словами ещё не закончился. — Я не играю. — Что ты имеешь в виду? Несколько других зрителей заметили спор и теперь слушали, к большому огорчению Эндрю. Нилу предстояло многое наверстать этой ночью. — Я имею в виду, что я не играю за команду. И это всё. — Эндрю пожалел, что открыл рот. — Я говорю, что мы делаем ставку на это, — внезапно вмешался Джереми. — Если я нанесу тебе десять ударов по воротам, держу пари, что ты не сможешь остановить хотя бы пять из них. — Они не позволят нам использовать их корт, — вмешался Нил — Конечно, позволят. Мы важные выпускники, — немного напыщенно ответила Сара. — О, хорошо, круто. Что скажешь, Эндрю? — Нил выглядел слишком взволнованным таким поворотом событий. У Эндрю возникло искушение встать и оставить его там. — Зачем мне соглашаться на это, Нил? Назовите мне хоть одну вескую причину. — Я сделаю это стоящим вашего времени. Скажем, 20 долларов, если ты остановишь половину моих выстрелов, и 40 долларов, если ты остановишь хотя бы шесть из них, — весело сказал Джереми. Эндрю перевёл злобный взгляд на раздражающе весёлого блондина. — Что я получу, если остановлю их все? ~**~ Игра была окончена, и Венис проиграл со счетом 10:7. Сара и Джереми вышли на поле, чтобы утешить Мэнни и остальную команду, пока толпа на трибунах медленно расходилась. — Ты действительно думаешь, что сможешь блокировать все броски Джереми? — сказал Нил, жуя заусенец. Они все еще сидели на своих местах, на трибунах, ожидая, пока Джереми поговорит со своей старой командой. Эндрю оттолкнул руку Нила ото рта. — Вероятно. Мне нужно сначала разогреться. Они смотрели, как Джереми и Сара подошли к корту, Джереми смеялся и указывал на Эндрю и Нила. Тренер и несколько игроков повернулись, чтобы посмотреть на двух мальчиков на трибунах. Эндрю раздраженно скрестил руки на груди. — Не могу поверить, что это, блядь, происходит, — пробормотал он. — Ты можешь выиграть 200 долларов, Эндрю. Подумай обо всём, что можно купить. — Эндрю думал, что деньги никоим образом не стоят всего этого дерьма. В этот момент Джереми жестом пригласил их спуститься на площадку. На его лице играла весёлая улыбка, но Мэнни и его товарищи по команде сердито смотрели на двух нарушителей. Нил встал первым, с шумом стуча по трибунам. Эндрю наблюдал за ним несколько секунд, прежде чем с фырканьем оттолкнуться от сиденья. ~**~ — Эндрю подаст сигнал, когда будет готов к новому удару, с пятью минутами перерыва между каждым. Джереми может нанести удар из любой точки между первой линией корта и линией ворот. Никаких рикошетов. Будет сделано ровно десять бросков. Вы оба согласны с этими правилами? Эндрю и Джереми стояли в позаимствованной экипировке перед воротами, слушая речь тренера Стивенса. Команда Вениса и большое количество друзей, родственников и болельщиков команды также собрались вокруг, чтобы посмотреть на это странное, но занимательное зрелище: их самый известный выпускник, Джереми Нокс, играет с каким-то случайным ребёнком, который, по-видимому, даже не играет в команде. Сезон Вениса закончился, и команда была счастлива отвлечься от разочаровывающего (хотя и неудивительного) поражения от Тафта. Эндрю и Нил также были удобными козлами отпущения за то, что они высвободили часть своего разочарования, и многие игроки экси делали резкие замечания по поводу роста Эндрю, и очевидного отсутствия опыта. То есть, до тех пор, пока Эндрю не начал разогреваться, заставляя некоторых игроков Вениса стрелять по нему. Ни один из их бросков не прошёл мимо него. Это, казалось, заставило большинство из них заткнуться, и после этого они откинулись на спинку стульев, и стали наблюдать за перестрелкой с ещё большим интересом, чем когда-либо. Эндрю и Джереми согласились с правилами и заняли свои позиции. Эндрю в последний раз вытянул руки за голову, затем кивнул, давая понять Джереми, что он готов. Джереми тоже сделал несколько небрежных разминок, но, похоже, был уверен, что от него большего и не требуется. Джереми быстро сделал свой первый бросок. Эндрю едва шевельнул мускулом, чтобы остановить его, отбросив его обратно в сторону Джереми. Раздались отдельные аплодисменты, и Эндрю услышал, как Нил восклицает, — вот как надо, Эндрю! Джереми несколько раз моргнул, глядя на Эндрю в шоке, а затем его красивое лицо расплылось в широкой ухмылке. — Хорошо, хорошо. Будет весело, — сказал он, подмигнув Эндрю. Эндрю стоял молча, ожидая следующего броска. Следующие несколько ударов Джереми заняли гораздо больше времени. Он отбил мяч от стены и немного побегал по корту, прежде чем повернуться и кидать с разных углов. Но чтобы он не делал, Эндрю останавливал каждый его удар. — Чёрт, малыш, — присвистнул тренер Стивенс. — Давай, Джереми! — закричала Сара, и венисианская команда начала бушевать, подбадривая своего золотого мальчика. Нил закричал громче, чтобы Эндрю мог слышать его из-за остального шума. Ещё несколько человек в толпе тоже начали подбадривать Эндрю, аутсайдера. Эндрю успокоился. Он сосредоточился на одном, на Джереми Ноксе. Его мышечная память проснулась, и он почувствовал, что стал непроницаемой стеной. Джереми пришлось бы выкинуть из задницы какой-нибудь сумасшедший трюк, чтобы обойти Эндрю. Джереми также улучшил свою игру. Его удары стали быстрее, агрессивнее, менее предсказуемы. Но Эндрю по-прежнему блокировал каждый из них, всегда мощно отбрасывая их на другую сторону корта. Тридцать минут спустя Эндрю заблокировал девять из десяти бросков Джереми по воротам. — Последний удар, Эндрю. Уверен, что не хочешь остановиться, пока ты впереди? — Джереми пошутил. К этому времени толпа притихла, желая увидеть, как Эндрю блокирует последний из десяти бросков Джереми. Эндрю посмотрел на трибуны. Нил стоял посреди трибун, зажав рот одной рукой и нервно грыз заусенец. Он показал Эндрю большой палец вверх. Эндрю снова повернулся к Джереми и легонько кивнул головой, давая понять, что готов. В спортзале воцарилась тишина, пока Джереми шагал перед воротами, прикидывая, как и куда нанести последний удар. Он отбил мяч от стены один раз, два, третий раз, затем развернулся и швырнул мяч из сетки в левый верхний угол ворот. Эндрю был размытым движением, когда он остановил мяч и отправил его обратно на центр площадки. Собравшаяся толпа взорвалась праздничными возгласами. К этому моменту весь спортзал болел за Эндрю, чтобы он действительно остановил десять бросков Джереми, а когда всё закончилось, они завопили так, как будто Венис только что выиграл чемпионат штата. Нил закричал громче всех и с грохотом сбежал по ступеням трибуны, чтобы увидеть Эндрю, всё ещё казавшегося равнодушным, несмотря на бушующий вокруг него хаос. Внутри, Эндрю ощутил прилив гордости за то, что он только что сделал, но быстро подавил его. Гордость была бесполезной и, возможно, опасной эмоцией. Он закатил глаза, когда Нил подбежал к нему, позволив Нилу обнять его на мгновенье. — Я не могу поверить, насколько ты чертовски хорош, Эндрю! И ты скрывал это от меня! — воскликнул Нил. Джереми подошёл и пожал руку Эндрю, как джентльмен, за ним последовал тренер Стивенс. Сара и Мэнни Альварес даже подошли, чтобы поздравить. Вскоре вокруг Эндрю собралась вся команда, и он понял, что пора идти. — Назови мне ещё раз свое имя, малыш? — спросил тренер. — Эндрю. — Эндрю, как твоя фамилия? И где ты играешь? — он настаивал. Эндрю повернулся к Джереми. — Я возьму эти 200 долларов сейчас. Джереми кивнул, доставая бумажник. — Конечно. Ты это заслужил. — Он отсчитал деньги и положил их на протянутую руку Эндрю. — Я надеюсь, что когда-нибудь снова сыграю с тобой. Нил ухмыльнулся, но Эндрю просто ушёл, пробормотав, — Я бы не стал на это рассчитывать. — Нил поспешил его догнать, и мальчики отправились в долгий путь обратно к лагерю бездомных.