Runaways and Travelers

Эндрю закинул свой рюкзак и спальный мешок в новую палатку и забрался за ними. Внутреннее пространство было более просторным, чем в его предыдущей палатке, но будет тесно, когда оба мальчика со всеми своими вещами будут внутри. Эндрю сидел, скрестив ноги, посреди пространства, пытаясь представить, как он разделяет его с Нилом, спящим бок о бок. В желудке неприятно заурчало, и к горлу подступила желчь. Он проглотил его, и подумал: я ошибся. Для этого было слишком, слишком рано. У Эндрю никогда не было сожалений, и он ненавидел то, что это может быть его первым. Теперь он будет с Нилом каждую ночь, и от его чёртовых чувств никуда не деться... Никуда. Эндрю склонил голову к коленям и сцепил руки за шеей. Он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов — вдох через нос, выдох через рот, как учил его Майк, главный психиатр в тюрьме для несовершеннолетних. Он продолжал: вдох, задержка на три секунды, выдох. Вдох, задержка на три секунды, выдох; до тех пор, пока его тревога не начала отступать. — Дрю? С тобой там все в порядке? Звук озабоченного голоса Нила вернул Эндрю к реальности, напомнив ему, почему он вообще настоял на покупке этой чёртовой палатки. Мне нужно следить за пугливым кроликом. Он не мог позволить себе паниковать, когда Нил, казалось, всегда был в одном шаге от того, чтобы схватить свою сумку и бежать. Эндрю отшвырнул свои вещи в угол, чтобы освободить место для огромной сумки Нила, и выполз обратно, прежде чем его опасения вернулись. Нил стоял в нескольких футах от палатки, нервно переминаясь с ноги на ногу. Мальчики вернулись в лагерь после того, как узнали от Финна и Хлои, что копы ушли. Эндрю почувствовал облегчение, что ему не пришлось искать другое место для ночлега с тем, как нервничал Нил. — Ну? И как там? — спросил Нил. Эндрю встал, стряхивая грязь с колен. Его равновесие медленно возвращалось. — Это чёртов дворец, Нил. Залезай. Нил просто смотрел на него, неуверенность всё ещё читалась на его лице. — Ты уверен в этом, Эндрю? Я не хочу загромождать твоё пространство. Я могу... — Стоп. Дело сделано, так что заткнись. — Я просто хотел убедиться, что ты хочешь... — Нил. Ты продолжаешь забывать — я не делаю ничего, чего не хочу. — Это было похоже на ложь на языке Эндрю, но он оставил заявление в силе. Нил кивнул, казалось, наконец, приняв это. — Хорошо. Эндрю приблизился к нему на шаг, пока их не разделяло всего лишь дыхание. — Хорошо. Нил протянул руку и взял одну руку Эндрю в свою. Сердце Эндрю ускорилось, и он сжал пальцы Нила. — Хорошо, — повторил он. — А теперь иди туда. Нил отпустил руку Эндрю и осторожно бросил свою сумку в палатку. Он неуклюже пролез в маленький вход, предоставив Эндрю возможность полюбоваться его упругой задницей. — Она подойдёт нам обоим, Дрю? Тут немного тесно, — раздался изнутри голос Нила. Тесно. Эндрю тяжело сглотнул и заполз внутрь вслед за Нилом. Как только мальчики оказались внутри со своими сумками и спальными мешками, стало ясно, насколько маленькой на самом деле была двухместная палатка. Эндрю быстро понял, что не будет «моего пространства» и «твоего пространства». Он и Нил будут жить, и спать почти друг на друге. Они положили свои спальные мешки рядом друг с другом; ступни, ноги и плечи соприкасались и натыкались друг на друга, пока они раскладывали свои вещи. В конце концов, их немногочисленные пожитки были рассортированы и сложены в углу, и они сели лицом друг к другу на свои спальные мешки. — Что мне делать, если тебе приснится очередной кошмар? — спросил Эндрю, вспомнив недавнюю ночь, когда Нила тревожили ночные кошмары. — Я не думаю, что ты будешь рядом со мной, — ответил Нил, его нелепые голубые глаза серьёзно смотрели на Эндрю. — Но если это случится, просто разбуди меня. Я буду в порядке, как только узнаю, где нахожусь. Эндрю кивнул, его грудь наполнилось странным теплом от осознания того, что его присутствия достаточно, чтобы успокоить Нила. — А ты, Эндрю? Тебе тоже снятся кошмары, верно? — Нил чуть наклонился вперёд, как будто хотел молча заверить Эндрю, что это нормально, что ему тоже снятся плохие сны. Эндрю снова пришлось отвести взгляд. Почему ему было так трудно удерживать взгляд на Ниле? Почему любой продолжительный зрительный контакт заставлял его сходить с ума? Эндрю ненавидел это. И он хотел ненавидеть Нила за то, что он ворвался в его спокойную жизнь, и встряхнул его, словно эмоциональный снежный шар. — Просто... Не прикасайся ко мне, если я это случится. — Он заставил себя оглянуться на Нила. — Ты понимаешь, Нил? Не трогай меня. Нил сглотнул и быстро кивнул. Эндрю не был уверен, понял ли он это на самом деле, но он не знал, как ещё передать, насколько важно для Нила оставить его в покое, если у него ночной кошмар. Мальчики по очереди готовились ко сну, а затем заползли поверх своих спальных мешков, используя луч фонарика Эндрю, чтобы найти дорогу. Как только они оказались внутри, они подперли головы руками и посмотрели друг на друга. Эндрю почувствовал тяжесть ожидания во взгляде Нила. Он ждал какого-то сигнала от Эндрю. Знак того, что он может прикасаться к Эндрю, целовать Эндрю — делать всё то, что мальчики могут делать в уединении их общего пространства. Воздух между ними был пропитан терпением Нила, и Эндрю знал, что он примет всё, что предложит Эндрю. По какой-то причине мысль о том, что Нил был готов взять всё, что Эндрю готов дать — и ждать привилегии, — привела Эндрю в ярость. Кто он такой, чтобы заслужить мальчика, который ничего от него не просит? Внезапно он не выдержал его взгляда ни на секунду. Эндрю выключил фонарик и зарылся в спальный мешок. Он лежал лицом к Нилу, но больше не мог видеть его лица в темноте. С той стороны палатки, где находился Нил, воцарилась полная тишина, а потом его спальный мешок зашуршал, когда он забрался внутрь. Эндрю чувствовал, как от него исходят смятение и боль. Он не был уверен, кого в этот момент ненавидел больше — себя или Нила. — Спасибо, что поделился со мной своей палаткой, Эндрю, — мягкий голос Нила пронзил темноту. Эндрю не ответил. Через некоторое время Нил откатился от Эндрю лицом к стене палатки. — Спокойной ночи, — пробормотал он, приглушив слово подушкой. Эндрю разочарованно фыркнул, уставившись на верхнюю часть палатки всего в нескольких футах над ним. В конце концов, тишина утомила его. — Спокойной ночи, Нил. Завтра мы ещё потренируемся в карманных кражах. Его слова были почти как извинение, но это было не так. Его абсолютно не было. ~**~ Эндрю был в своей постели в колонии, один. Он мог слышать смех, доносящийся из холла. Несколько старших мальчиков или, может быть, пара офицеров. Смех становился всё громче и ближе, и Эндрю натянул на голову подушку, безуспешно пытаясь заглушить звук. Внезапно смех раздался прямо рядом с ним, затем над ним. В нескольких дюймах от его уха. — Эй-Джей, проснись. Я скучал по тебе, и ты больше не можешь от меня прятаться. Дрейк стянул подушку с головы Эндрю, и тот снова оказался в своей постели в своей старой комнате в доме Спиров. Он выбросил руку, пытаясь оттолкнуть Дрейка от своего тела, но Дрейк был слишком силен. Он схватил оба запястья Эндрю одной рукой и поднял их над головой. Эндрю брыкался и сопротивлялся, но Дрейк только смеялся. — Мне нравится, когда ты даешь отпор, Эй-Джей, — сказал он с бездушным весельем. Эндрю попытался закричать, но ничего не вышло. Он моргнул, и вдруг Дрейк оказался под ним, с ножом Эндрю у его горла, всё ещё смеясь, смеясь, смеясь... — Эндрю, остановись. Открой глаза, пожалуйста. Это просто я. Эндрю... Пожалуйста!.. — взмолился Дрейк. Глаза Эндрю распахнулись, и он завис над Нилом, приставив один из ножей к горлу. Его сердце колотилось, а голова раскалывалась. Руки Нила были подняты над головой, демонстрируя покорность, а глаза расширились от тревоги. Эндрю замер, и Нил, казалось, почувствовал, что тот приходит в себя. — Эндрю, всё в порядке. Ты в безопасности. Пожалуйста, опусти нож. Эндрю моргнул и убрал нож от горла Нила. Тонкая струйка крови медленно стекала по его шее. — Я... мне не нравится это слово, — ошеломленно сказал Эндрю. Он сделал глубокий вдох, желая, чтобы его сердце замедлилось, и упал на задницу рядом с Нилом. — Эндрю, я тебя не трогал. Я клянусь. Я мог сказать, что тебе снился кошмар, и я лежал неподвижно, и ждал. Но потом ты выхватил из-под подушки нож и прижал его к моему горлу. Эндрю посмотрел на свой нож, как будто увидел его впервые. В его животе начала формироваться холодная яма страха. Он бросил нож, схватил пачку сигарет и выполз из их палатки в прохладную ночь. Он делал первую затяжку, когда Нил выполз, чтобы присоединиться к нему. Конечно, чёрт возьми. Эндрю пытался убить его во сне, а Нил погнался за ним. — Это не сработает, — проворчал Эндрю прежде, чем Нил успел заговорить. Нил садится на траву рядом с ним; его взгляд сверлил дыру в лице Эндрю, но он отказывался повернуть голову. — От меня так просто не отделаешься, Эндрю. Мы можем решить это. Эндрю швырнул окурок в траву и, наконец, повернулся, чтобы недоверчиво взглянуть на Нила. — Разобраться с этим, Нил? Я мог бы, чёрт возьми, убить тебя. Нил рассмеялся. Смеялся! — Меня не так-то просто убить, Эндрю. В следующий раз тебе придётся постараться намного лучше, чем это. У меня на каждой конечности шрамы от людей, которые хотели, чтобы я потерял сознание от боли. Люди, которые хотели разобрать меня по частям. Думаешь, один крошечный порез на моем горле отпугнет меня? Подумай ещё раз. Эндрю должен был признать, что он был ошеломлен короткой речью Нила. Он усмехнулся над ним и закурил ещё одну сигарету, снова, и снова прокручивая в голове слова Нила, желая им поверить. Интересно, сможет ли Нил на самом деле справиться с демонами, которые пришли, пока он жил с Эндрю. — Хорошо, — наконец сказал он. — Мы можем попробовать ещё раз. Я буду держать свои ножи в рюкзаке у ног, а не под подушкой. И мы придумаем кодовое слово, которое ты мне скажешь, и которое даст мне понять, что я с тобой, а не с... кем-то ещё. Нил быстро кивнул. — Экси? — Предложил он с лёгкой улыбкой. Эндрю сузил глаза на Нила. — Я без колебаний брошу тебя в Тихий океан. — Ухмылка Нила стала шире. Эндрю продолжил свою мысль. — Просто знай, что если я снова причиню тебе боль, мы разойдёмся по разным палаткам. Эндрю не мог заставить себя сказать: «Между нами всё кончено». В любом случае он знал, что это будет ложью. Нила эта идея, похоже, удовлетворила, и они ещё несколько мгновений сидели в тишине, пока Эндрю выкуривал ещё одну сигарету, а Нил сидел рядом. Океан разбивался вдалеке, и люди перекликались с дощатого настила, и Эндрю почувствовал, что снова успокаивается, чувствуя облегчение от того, что они с Нилом пережили ещё один кризис. — Эндрю, какое слово тебе не нравится? — неожиданно спросил Нил. Эндрю выпустил огромный столб дыма. — «Пожалуйста». — Почему тебе оно не нравится? — Нил колебался, как будто знал, что ответ будет мерзким. — Монстры из моих снов игнорировали меня, когда я говорил это. — Голос Эндрю был зазубренным куском стекла, но теперь он знал, что потребуется гораздо больше, чтобы оттолкнуть Нила. Нил не ответил, но положил голову на плечо Эндрю. Вопреки своему здравому смыслу и каждому циничному голосу, эхом отдающемуся в его голове, Эндрю прижался губами к мягким локонам Нила, вдыхая сосновый аромат их дешёвого шампуня. Последний локон беспокойства, свернувшийся в его животе, распустился, и он позволил себе испытать мельчайшую вспышку удовлетворения. Нил зевнул. — Пошли спать, Дрю. Эндрю выбросил вторую сигарету и последовал за Нилом обратно в их палатку. Оба мальчика заснули через несколько минут и не просыпались до рассвета. ~**~ На следующий день Эндрю разбудил Нил, шуршащий в их палатке. Он открыл один глаз и увидел, что Нил склонился над его ногами, завязывая шнурки на своих новых кроссовках. Внутри него вспыхнуло лёгкое разочарование от того, что Нил уже встал и больше не был рядом с ним, но Эндрю проигнорировал это. — Что ты делаешь, кролик? На улице едва светло. Нил вытянул ноги перед собой на своем спальном мешке, затем коснулся носом коленей, чтобы разогреть мышцы. — Собираюсь на пробежку. Я проснулся и больше не мог заснуть. Это то, что я делал с мамой, бегал первым делом по утрам. Она частенько пыталась остановить меня. — Умная леди, — пробормотал Эндрю. Он протёр глаза, раздраженный тем, что его собственное тело тоже начало приходить в себя. — Возьми две чашки кофе на обратном пути. Нил отсалютовал ему двумя пальцами и расстегнул палатку. Выползая, он с ухмылкой повернулся к Эндрю. — Игра сегодня вечером? Эндрю уставился на него. Совершенно не так он хотел начать своё утро. — Купи две чашки кофе и два пончика в глазури, а там посмотрим. Нил закрыл палатку, затем крикнул Эндрю, когда уже начал бежать. — О, мы идём, Дрю! Чёртова угроза, подумал Эндрю, но за ней совсем не было зла. Он забрался обратно в свой спальный мешок и уставился на пустую подушку Нила. Он тяжело вздохнул. Он никак бы не смог вернуться ко сну. ~**~ Мальчики провели утро, отрабатывая приемы карманных краж Нила, но он был так отвлечён предстоящей вечерней игрой, что Эндрю решил закончить их урок, менее чем через час. Они нашли пустую скамейку на краю променада и рухнули на неё. — Ты бесполезен сегодня. Во сколько игра? — спросил Эндрю, закуривая запрещённую сигарету, которую нельзя было носить на променаде. Он огляделся, чтобы убедиться, что поблизости нет копов, но дощатый настил был почти пуст. — Семь вечера — Нил подтянул колени к подбородку и посмотрел на пляж, который начинался на другом конце променада. — Это игра плей-офф, но они, вероятно, проиграют. Они играют со старшей школой Тафта, у которой одна из лучших команд экси в Лос-Анджелесе. Скорее всего, в конце концов, они выйдут в финал штата. Но у команды Вениса есть несколько игроков, которые могли бы продолжать играть в колледже. Кайла Уильямс и, возможно, Мэнни Альварес. Он их вратарь. Будет интересно посмотреть, как они играют. — Он остановился и посмотрел на Эндрю. — Ты меня вообще слушаешь? Эндрю затянулся сигаретой. — Я стараюсь не делать этого. Нил наклонился ближе к Эндрю, занимая его пространство, но не касаясь его. Эндрю изо всех сил старался игнорировать его, но битва была проигрышной. Когда он, наконец, сдался и взглянул на него, Нил смотрел на него с дерьмовой ухмылкой. — Поцелуй меня, — сказал он с видом человека, который уверен, что ему не откажут. Эндрю хотелось встать и уйти. Быть сильнее нелепого побуждения, которое пронизывало его тело каждый раз, когда Нил оказывался в нескольких футах от него. Вместо этого он наклонился и прижался губами к губам Нила, ненавидя бабочек, которые немедленно начали порхать в его груди. — Чёртов наркоман. Я ненавижу тебя, — пробормотал он, когда они отдалились. Нил победно хмыкнул. — Конечно, Дрю. Я тоже. Эндрю сделал ещё одну затяжку. Однажды он сотрёт это самодовольное выражение с лица Нила.