Runaways and Travelers

Поездка на автобусе обратно в общежитие была тревожно тихой. У Эндрю было слишком много мыслей и чувств, боровшихся в его мозгу, чтобы хоть одна из них действительно могла сформироваться во что-то достаточно связное, чтобы совершить путешествие из его уст. Он знал, что Нил понял, но всё ещё чувствовал, как кроличьи глаза снова и снова скользят по нему в течение пятнадцатиминутной поездки. Он не стал комментировать это, вместо этого отведя взгляд в окно. Как только они вернулись в свою комнату, Эндрю закрылся в ванной, желая провести ещё несколько минут в уединении. Когда он закончил, Нил был именно там, где, как он и предполагал, должен был быть. Выжидающе ожидал на кровати. Эндрю сел на край матраса рядом с ним и вздохнул. — Ладно, выкладывай, Джостен. Нил склонил голову, словно в замешательстве. — Что выкладывать? Эндрю закатил глаза. — Какие бы крошечные мысли ни крутились в твоей крошечной головке. Нил скрестил руки. — Эндрю, я не собираюсь вмешиваться в твои личные семейные дела… — Ты мое личное семейное дело, — перебил Эндрю. Он не хотел, чтобы Нил хоть на мгновение подумал, что Ники и чёртов Аарон для него важнее его. Шея Нила покраснела, и он остановился, чтобы собраться с мыслями. Он тяжело сглотнул и продолжил. — Я не хочу вмешиваться или говорить тебе, что делать. Но я действительно думаю, что ты должен подумать о том, что предлагает Ники. Он кажется хорошим парнем, и я думаю, что он действительно заботится о тебе. Так что, может быть, тебе следует… тебе следует уехать. В Южную Каролину. Эндрю кивнул, и его глаза сузились. Выбор слов Нила показался подозрительно целенаправленным. — Ты имеешь в виду, что мы должны уехать. Нил отвернулся, и Эндрю почувствовал, как Нил пытается создать пространство, физическое и эмоциональное, между ними. — Послушай, Эндрю… — начал он, но снова замолчал. Эндрю хотелось встряхнуть его, вытолкнуть всю ту чушь, которую он собирался нести. — Идея поехать с тобой в Южную Каролину и иметь дом и кровать звучит… звучит потрясающе. Но… Эндрю надоели его старты и остановки. — Но что? — Но… я не могу идти. Я просто не могу. Я уже задержался здесь слишком надолго. Для тебя и твоей семьи небезопасно жить со мной. У меня слишком много людей, которые ищут меня. — Тут он, наконец, повернулся и посмотрел Эндрю в глаза. Его лицо было страдальческим. — Жестокие, полные ненависти люди, которые хотят навредить мне и не будут иметь никаких проблем с тем, чтобы навредить вам, Аарону и Ники, если они найдут вас первыми. Эндрю всё это знал. Недавно он отодвинул это на задний план, потому что Нил не поднял эту тему. Но всё это не было новой информацией, и он всё ещё был готов с ней справиться. — Я же сказал тебе. Я тебя защищу. Нил уставился на него, его голубые глаза были убийственно уязвимыми. — Ты не можешь защитить меня от них, Эндрю. Никто не может. Всё, что я могу сделать, это опустить голову и продолжать двигаться. Гнев внезапно захлестнул Эндрю, как жестокая приливная волна. — Ты не можешь бежать вечно, Нил! В конце концов, они либо найдут тебя, и ты будешь беспомощным и одиноким, либо нет, и ты будешь всю свою жизнь жить, как призрак человека, которым ты был, когда я впервые встретил тебя. Это не… это не нормально. Эндрю закрыл рот. Ему было физически больно раскрываться таким образом, но он был уверен, что иначе потеряет Нила. Он продолжил. — Я ещё не знаю, что я собираюсь делать, но что бы это ни было, я не сделаю этого без тебя. Если ты не поедешь со мной в Южную Каролину, тогда ладно. Мы останемся здесь. Или иди туда, куда, по твоему мнению, мы должны пойти дальше. Это ясно? Нил сжал губы и сжал руки в кулаки на коленях, словно хотел возразить, но сдерживался. Они смотрели друг на друга, молчаливое противостояние. Нил сдался первым, встал и подошёл к единственному окну в их комнате. Он выходил на стену соседнего дома. — Ты идиот с желанием умереть, — сказал он, не оборачиваясь. Эндрю не мог с этим поспорить. Нил ещё мгновение смотрел в окно, его рука постукивала по бедру, как будто он думал. Он повернулся к Эндрю. — Если бы мы поехали в Южную Каролину, возможно, мы могли бы сыграть в экси в школьной команде с Аароном. — Его рот дёрнулся, как будто он скрывал улыбку. Эндрю с отвращением покачал головой. — Вот и всё. Я оставлю твою жалкую сбежавшую задницу здесь. Удачи с серийными убийцами. Нил усмехнулся, затем подбежал к кровати и запрыгнул на Эндрю, прижав его. Эндрю позволил целовать себя, пока они оба не встали, чувствуя облегчение, что момент прошёл, и что Нил всё ещё рядом с ним. У них было время для быстрой дрочки, прежде чем Ники пришел забрать их. ~**~ Аарон и Ники были похожи на парочку головокружительных десятилетних детей на пирсе Санта-Моники. Даже Нил, который был у основания пирса, но никогда не ходил в парк развлечений, кроме как сидел на конце, почти дрожал от возбуждения. Ники потратился на браслеты для неограниченного количества поездок для всех четверых, хотя Эндрю настаивал на том, что он не будет ездить ни на какие поездки (не говоря уже о его страхе высоты и брезгливом желудке). Он чувствовал себя мамой средних лет, наблюдая с земли, как они втроём катались на американских горках три раза подряд, а затем направились к Морскому Дракону. С того места, где он стоял, казалось, что Ники и Нил стали верными друзьями, но Аарон всё ещё держался на расстоянии. Он слишком хорошо понимал эту склонность. Когда трое мальчиков споткнулись о «Морского дракона» — Ники и Нил смеялись, а Аарона слегка тошнило, — Эндрю сделал редкое первое движение и подошёл к Аарону. — Эй, не хочешь сыграть в несколько игр? — спросил он, кивнув в сторону ряда карнавальных игр поблизости. — Я угощаю. Ники подслушал и подошел с горстью наличных. — Да, вы двое, идите и выиграйте нам несколько мягких игрушек. Не возвращайся, пока у тебя не будет хотя бы двух плюшевых мишек для меня и Нила. Он сунул пачку купюр в руку Аарона и вернулся к Нилу, который смотрел на них с раздражающе мягкой улыбкой. Аарон пожал плечами, сунул деньги в задний карман джинсов и последовал за Эндрю на игру по бросанию кольца. Аарон передал несколько долларов женщине за прилавком, и она дала каждому из них стопку колец. Просто играли вдвоем. Аарон бросил свое первое кольцо, и оно отскочило от края одной из бутылок, отскочив в сторону. Он нахмурился и тут же бросил ещё одну, которая сделала то же самое. Его последнее кольцо жалко упало между двумя бутылками, даже не задев обод. — В них никогда не выиграть, — пробормотал он. Эндрю не ответил, но взял свою очередь, небрежно бросив свое первое кольцо в сторону множества бутылок. Он зацепился за обод одной из зеленых бутылок и плавно скользнул вниз по горлышку. — Победитель! — крикнула женщина, работающая над игрой. — Какой приз ты хочешь, милый? Эндрю указал на жуткого зеленого кролика, висящего на крюке на стене позади женщины, не обращая внимания на взгляд Аарона. Он вернул ей свои последние два кольца. — Ты не хочешь попытаться получить ещё один приз? — она спросила. — Нет. Нет, если только ты не хочешь, чтобы я выиграл приз для Ники? — спросил он Аарона, сдерживая ухмылку. — Засранец. Давай сыграем во что-нибудь другое, — сказал Аарон, направляясь к «Ударь крота». Разочарование Аарона из-за проигрыша в кэш-игре дало ему преимущество в том, чтобы выбить к чёрту кротов, и он закончил игру победителем. Он выбрал розового плюшевого мишку для Ники, и они вернулись к аттракционам, чтобы найти двух других мальчиков. Они почти не разговаривали за то время, пока их не было, но Эндрю почувствовал малейшую искру товарищества между ними. Например, если бы он прищурился и сосредоточился, он мог бы увидеть будущее, в котором они действительно вели бы себя как братья, а не как незнакомцы. Он чувствовал, что внутри него закипает что-то вроде надежды, но старался не обращать на это внимания. Для этого было слишком рано. Они нашли Ники и Нила, облизывающих рожки мороженого на скамейке рядом с колесом обозрения. Эндрю сунул кролика Нилу. — Какого хрена? Ты ешь мороженое без меня? Нил принял уродливого кролика с подозрительным косым взглядом и дал Эндрю конус. — Расслабься, ты, большой ребёнок. Я взял его для тебя. И облизывал только для того, чтобы оно не растаяло. — Это правда, — вмешался Ники. — Он взял шоколадную стружку, потому что сказал, что она твоя любимая. Он самый милый, Эндрю. Эндрю посмотрел на Ники, который слишком многозначительно смотрел то на Нила, то на Эндрю. Он облизал мороженое. Это было действительно хорошо. — Спасибо, — нехотя сказал он. Нил ухмыльнулся. — И спасибо за странного зеленого кролика, Дрю. Ники издал сдавленный звук, и Эндрю услышал, как он выдохнул себе под нос: «Дрю». Он собирался убить Нила позже. Аарон вручил Ники плюшевого мишку, он отреагировал, как мать, получающая цветы от своего любимого ребёнка в свой день рождения. Он притянул Аарона к себе, чтобы обнять, и поцеловал в макушку его бритой светлой головы. — Спасибо, Аарон. Я назову её Ферги в честь моей любимой певицы. Аарон позволил себя обнять, его лицо стало ярко-розовым от проявления привязанности Ники. Он вырвался из объятий, как только Ники ослабил хватку. — Пойдём на колесо обозрения, — сказал Аарон, глядя на жемчужину пирса. Ники от волнения захлопал в ладоши, и даже Нил, похоже, заинтересовался этой идеей. — Я всегда хотел пойти на него, — сказал он. — Эндрю, хочешь? Эндрю отрицательно покачал головой и протянул руку, в которой не было рожка мороженого. — Я подержу мягкие игрушки. Вы трое, идите. Он смотрел, как трое мальчиков убежали, чтобы встать в длинную очередь на поездку. Он нашёл скамейку, чтобы сесть и поесть в тени. Ему нужно время, чтобы подумать о предложении Ники. Попытаться представить себе будущее с этими людьми, которые были его семьей по имени и крови, и решить, смогут ли они когда-нибудь стать его семьей на практике. Сможет ли он жить с ними? Найти способ довериться им и впустить их в свою жизнь, как он это сделал с Нилом? Он не хотел признаваться себе, как сильно он этого хотел, или тому факту, что ещё глубже, чем это чувство, скрывался давно подавляемый страх быть снова обиженным кем-то, утверждающим, что любит его. Но Ники и Аарон не были Касс, напомнил он себе, и он не был наивным 13-летним мальчиком, который жил со Спирс и попался на их ложь и оскорбления. Теперь у него был защитный слой вокруг его чувств. Он был умнее и осторожнее в отношении того, кому он позволял это. Он упрямо игнорировал тот факт, что позволил Нилу преодолеть свою толстую оболочку всего через несколько дней. ~**~ После пирса мальчики пошли ужинать на набережную Третьей улицы. Они остановились в Yankee Doodles, громком, переполненном спортивном баре с бильярдными столами и дартс. Все они заказали всемирно известные гамбургеры, а затем запили их газировкой. Это был долгий, весёлый день, и все они были счастливо измотаны. Ники воспользовался всеобщим позитивным настроем. — Итак, Эндрю, ты решил? Ты вернешься с нами в Южную Каролину? Пожалуйста, не заставляй меня умолять. Эндрю знал, что последует вопрос, и был почти уверен, что принял решение, но взглянул на Нила, чтобы убедиться. Нил едва заметно кивнул, и Эндрю подумал, что что-то в его сердце вот-вот взорвется. Это было слишком. — Я думаю, что мы могли бы, — ответил он, не давая Ники зрительного контакта, который он искал. Как только он это сказал, сомнение вдруг некрасивой волной захлестнуло его. У него было искушение поддаться, но затем рука Нила потянулась к его руке, взяла её и вжала уверенность обратно в основание Эндрю. Ники был слишком занят воплем от радости, чтобы это заметить. — О, слава богу! Я боялся, что мне придётся похитить тебя, а ты действительно слишком здоров для этого! — Он хлопнул несколько раз, затем повернулся к Аарону. — Что ты думаешь, Аарон? У тебя есть брат! — И запасной, — ответил Аарон, но выглядел довольным. — В этом доме будет чёртовски тесно. Ты ведь тоже идешь, верно, Нил? Нил пожал плечами. — Если это всё в порядке? — Он идёт, — ответил Эндрю прежде, чем Ники или Аарон успели. Он взглянул на Нила. — Ты идёшь. Ники лишь ухмыльнулся им двоим. — Нам так много нужно сделать, чтобы подготовить вас к следующему учебному году. Нам нужно встретиться с школьным психологом, как только мы вернёмся. — Пробные испытания команды экси состоятся через три недели, — сказал Аарон. — Отлично, — ответил Эндрю, и в этом слове сочился сарказм. Нил выпрямился, внезапно занервничав. — Три недели? Черт, мне нужно начать тренироваться каждый день! — Мы с Аароном можем помочь, — сказал Ники и снова захлопал в ладоши, не в силах сдержать волнение. — Это будет так чудесно! В этот момент у стола появилась официантка с огромным подносом, полным двухэтажных гамбургеров. Мальчики принялись за еду, и на несколько минут за столом воцарилась тишина. В конце концов, Ники с серьезным выражением лица поставил свой бургер. — Мы уезжаем завтра днём, чтобы вернуться в Колумбию. Можете ли вы быть готовы быть на этом рейсе с нами? Я куплю вам оба билета. Меня не волнует стоимость. Эндрю взглянул на Нила, который внезапно забеспокоился. Эндрю бросил на него вопросительный взгляд, и Нил коротко, но резко покачал головой. Это был жест, который кричал: «Не спрашивай меня, что случилось; Я скажу позже.» Он не собиралось забить на это прямо сейчас. Эндрю встал и стащил Нила со стула. — Нам нужно поговорить минутку. Мы сейчас вернёмся. Нил бросил извиняющуюся улыбку через плечо и последовал за Эндрю в коридор, где располагались туалеты. — Выкладывай, Джостен. Что тебя напугало? Нил оглядел коридор, чтобы убедиться, что они одни. Эндрю вспомнил первую неделю знакомства с Нилом, когда он, казалось, был убежден, что за ним следят повсюду, куда бы они ни пошли. Наконец Нил заговорил. — Просто… — Он понизил голос. — Я не могу путешествовать как Нил Джостен. Я не… у всех моих удостоверений разные имена, но ни в одном из них Нил не указан. Эндрю уже знал, что Нил Джостен — не его настоящее имя, но всё равно было неприятно слышать, как Нил подтверждает эту информацию. — Ну, как ты можешь путешествовать? — спросил Эндрю, скрестив руки на груди. — Мне придется просмотреть свою папку и выяснить, какое удостоверение безопаснее всего использовать. Может быть… может быть, ты поможешь мне? Эндрю быстро кивнул. Он не был уверен, но чувствовал, что это огромный шаг для Нила. Позволить Эндрю заглянуть в свое прошлое. Делясь таинственной папкой, которую он всегда держал подальше от глаз. Просить Эндрю о помощи в поддержании его тщательно поддерживаемого фасада различных ложных личностей. Что бы ни было, Нилу нужно было сесть в самолет, путешествовать по стране и чувствовать себя в безопасности с Эндрю и его семьёй… Эндрю был готов сделать это. Они вернулись к столу, где Ники и Аарон доедали свои гамбургеры. — Купите билеты, — сказал Эндрю. — Мы позаботимся о том, чтобы быть готовыми отправиться с вами в Колумбию завтра днём.