Runaways and Travelers

Нил Нил проснулся, чтобы помочиться, где-то в середине ночи — или это было уже раннее субботнее утро? Его тело болело после тренировки и первой смены в Eden's, и он надеялся, что сможет заснуть, как только опорожнит мочевой пузырь. Он наблюдал за тем, как его струя наполняет унитаз, и смутно подумал, что его не помешало бы хорошенько вымыть. Он понятия не имел, где Ники хранит чистящие средства, да и есть ли у Ники чистящие средства. Он потёр глаза тыльной стороной ладони и отогнал эту мысль. Он снова надел пижаму и направился в их с Эндрю спальню. Здесь всё ещё было довольно просто, мало мебели и ничего на стенах, но эта комната — их с Эндрю безопасное личное пространство, была самым близким к дому местом, которое Нил чувствовал с тех пор, как был маленьким мальчиком. За дверями комнаты лежал Эндрю, и это было всё, что было нужно Нилу. Ну, Эндрю и, возможно, экси. А теперь у него было и то, и другое. Порой это казалось Нилу чудом. Иногда, в свободную минуту, Нил задумывался, действительно ли он в безопасности, или это иллюзия или ложь, которую он сам себе внушает. Он по-прежнему оглядывался через плечо, куда бы они ни шли, но в Колумбии он чувствовал себя почти безымянным. Он уже не был призраком, каким был в Калифорнии, а реальным живым мальчиком — правда, таким, которого видели и знали лишь несколько человек. Только те, кто знал Нила Джостена, а не Натаниэля Веснински. Эндрю, Аарон и Ники. Его тренеры и несколько игроков. Его учителя в летней школе. Он находился в пузыре анонимности, который, возможно, убаюкивал его ложным чувством безопасности. Он не красил волосы уже несколько недель, его глаза были естественного голубого цвета. Был ли он беспечен и глуп? Возможно, но его бдительность не ослабевала. Нил прокрался обратно в их комнату, не потрудившись закрыть дверь. Ники редко поднимался наверх, а Аарон находился в двадцати милях от них в реабилитационном центре. Нил устроился рядом с Эндрю, стараясь не прикасаться к нему во сне. После приезда в Колумбию кошмары стали сниться Эндрю гораздо реже, но он всё равно мог разбушеваться, если его напугали. Эндрю показалось, что он почувствовал присутствие Нила во сне. Не открывая глаз, он протянул руку, обхватил Нила за талию и притянул его ближе. Нил почувствовал горячее дыхание Эндрю на своей шее и расслабился в его объятиях. Он чувствовал себя в безопасности. Было ли это на самом деле или ложь, Нил не знал, но когда Эндрю обнимал его своими сильными руками, Нил никак не мог чувствовать себя иначе. Угроза, исходящая от его отца и людей его отца, существовала совсем в другой вселенной. Нил переплел свои пальцы с пальцами Эндрю и почувствовал зазубрины, оставшиеся после его стычки с наркодилером Аарона. Нил всё ещё был немного зол из-за этого — Эндрю принял решение и подверг себя опасности, даже не поговорив с Нилом. Но он также понимал, почему Эндрю так поступил. Нил попытался бы остановить его, а Эндрю чувствовал, что должен это сделать. И в глубине души, если отбросить свои собственные смешанные чувства к Аарону, Нил понимал, что это хорошо, что Эндрю уже встаёт на защиту своего близнеца, которого он почти не знал. Это был шаг… довольно большой шаг. Эндрю защищал только тех, кого считал достойными, а Аарон каким-то образом теперь подходил для этого. Нил прижался губами к костяшкам пальцев Эндрю и позволил себе снова заснуть. ~**~ Через несколько часов Нил проснулся от волнения. Сегодня он собирался встретиться с остальными членами команды для участия в первом летнем межкомандном турнире. Он собирался сыграть настоящую игру. Он чувствовал себя готовым. За плечами у него было две недели тренировок с другими новобранцами, и он знал, что за это время его игра значительно улучшилась. Он стал быстрее, а его удары — точнее. Что ещё более важно, он чувствовал уверенность в своих действиях и играл более агрессивно. Он не знал, как он будет играть с новыми товарищами по команде, но он был на голову выше новичков и второкурсников, с которыми он тренировался. Он сел на кровати и потянулся. Эндрю ещё спал, а сквозь жалюзи пробивалась полоска утреннего света и поджигала его светлые волосы, придавая им мягкое золотистое сияние. Нил сглотнул комок в горле, который возникал всякий раз, когда он мог долго смотреть на Эндрю. Нил подумал, что, возможно, Эндрю по-своему красив? Он не был уверен, но знал, что Эндрю больше всего нравится ему. Эндрю открыл глаза и бросил на Нила полусерьезный взгляд. — Ещё слишком рано для этого, — пробормотал он. — Для чего? — спросил Нил, хотя он уже знал. — Для твоих щенячьих взглядов, — ответил Эндрю, вытягивая спину. Ники купил дешевый матрас, и по утрам они оба это чувствовали. Нил схватил подушку и ударил ею Эндрю, раздраженный тем, что его поймали и окликнули. — Я не пялился. Я пытался понять, проснулся ли ты. — Врёшь, — тут же ответил Эндрю. Он оттолкнулся от кровати, и Нил увидел, что кончик его утреннего члена выглядывает из боксеров. Его сердце забилось, и он подумал, не затащить ли Эндрю обратно в постель, чтобы отсосать ему, но Эндрю уже встал с кровати. Выходя из комнаты, он посмотрел на упругую, круглую попку Эндрю. Нил понял, что его член наполовину твердый. Он потрогал свой член и хмыкнул от удовольствия. Он никогда не был из тех, кто возбуждается от одного только вида или мысли о других людях. Он вообще никогда не был таким, чтобы возбуждаться от чего-либо, кроме случайных причуд своей анатомии. Как всё изменилось с тех пор, как он встретил Эндрю, подумал он с удивлением. Он последовал за Эндрю в ванную. Эндрю мочился без рубашки, и Нил не мог остановить свой взгляд на его теле, задержавшись на мгновение там, где рука держала его член. Эндрю снова надел боксеры и повернулся к Нилу лицом, слегка ухмыляясь. Нил почувствовал, что его лицо покраснело. — Выкладывай, — сказал Эндрю. — Я хочу отсосать тебе, — сказал он. Кончики ушей Эндрю стали розовыми. — Тебя так возбудила мысль об экси, наркоман? Его слова были дразнящими, но Нил заметил, как быстро он прислонился спиной к раковине, его бедра подались вперед. — Валяй, — ответил он, его голос был не совсем бесстрастным. Сердце Нила забилось, когда он опустился на колени. Он вытащил уже полностью твердый член Эндрю из его боксёров и обхватил губами его кончик. Эндрю издал слабый, довольный выдох, и Нил снова задумался о том, как же ему так повезло. ~**~ Эндрю согласился участвовать в матче с Нилом. Нил не был уверен, что минет стал решающим фактором в его решении, но он знал, что это, вероятно, не помешало. Они подъехали к школе, и Нилу пришлось сдержать желание пробежаться от машины до площадки. Они приехали раньше, потому что Нил хотел успеть пробежать несколько кругов и размяться до прихода остальных членов команды. Когда они вышли на площадку, тренер Андерсон и помощник тренера Охеда уже были там, занимаясь инвентаризацией оборудования. Они подняли головы, услышав, как вошли ребята. Тренер Охеда, который проводил тренировки для младших претендентов и Нила, широко улыбнулся, когда увидел, что Эндрю находится с Нилом. — Ты заставил его прийти! — крикнул он через всю площадку. Эндрю бросил взгляд на Нила; Нил проигнорировал его. — Я всё ещё не решил, буду ли я играть, — ворчал Эндрю. Нил закатил глаза. — Ты здесь. Ты играешь. Тренер Андерсон с улыбкой подошёл к ним. Он был знаком с обоими мальчиками, но ещё не видел, как они играют. — Я слышал о вас хорошие отзывы, — сказал он. — Идите переодевайтесь. Остальные члены команды скоро начнут переодеваться. Эндрю Эндрю сидел в сторонке и наблюдал, как его кролик бегает по кругу. Он никогда бы не признался в этом Нилу, но в его душе зародился легкий трепет предвкушения того, что он снова будет стоять на воротах против достойных соперников. Он ненавидел это, ему никогда не нравилось позволять себе испытывать такие чувства, как надежда или ожидание. На площадку вышли два игрока, бросив на Нила любопытные взгляды. Увидев Эндрю, они знакомо кивнули ему. — Привет, Миньярд, — сказал один из них. — Как прошло лето, Аарон? — спросил другой. Эндрю просто уставился на них, не заботясь о том, чтобы поправить их. Их брови нахмурились в замешательстве от отсутствия ответа, но они продолжали идти, бросив свои сумки и начав разминаться. В конце концов, Нил подбежал к Эндрю и стал разминаться на земле рядом с ним. В зал заходили всё новые и новые игроки, они смотрели на Нила, некоторые здоровались с Эндрю или кивали ему. Нил наблюдал, как Эндрю игнорирует их всех, и, в конце концов, фыркнул. — Значит, ты не собираешься их поправлять? — В конце концов, они сами догадаются. К 9 часам утра, официальному времени начала игры, на площадке находилось более 20 игроков, которые общались и разминались. Тренер Андерсон созвал их в полукруг вокруг себя и тренера Охеды. — Рад видеть такое большое количество игроков на нашем первом неофициальном матче сезона. Надеюсь, вы все хорошо провели лето и хорошо отдохнули. Флинн, как себя чувствует лодыжка? Коренастая девушка с огненно-рыжими волосами ответила. — Всё зажило, тренер. Готова к работе. Тренер кивнул. — Приятно слышать. Итак, в дополнение к первокурсникам и второкурсникам, которые присоединятся к нашей команде через несколько недель, у нас есть два новых игрока, начинающих сегодня. Все игроки повернулись и с интересом посмотрели на Нила. — Сначала у нас Нил Джостен. Это старший нападающий, который только что перевелся сюда из Калифорнии. — Нил поднял руку, и некоторые игроки поприветствовали его. — Рядом с ним стоит Эндрю Миньярд, близнец Аарона Миньярда, который также только что перевелся из Калифорнии. Он тоже старшеклассник и будет играть в воротах. Эндрю слегка кивнул. Игроки, похоже, были слишком удивлены, чтобы что-то сказать ему. — А где Аарон? — спросил один из игроков. Тренер Андерсон прочистил горло. — Аарон решает некоторые, гм, личные проблемы. Мы надеемся, что он сможет вернуться к нашей первой игре в сентябре. По команде прокатился ропот, пока игроки осмысливали все эти неожиданные изменения в составе. Затем игроки обошли полкруга и представились, назвав свои имена и должности, но Эндрю не обратил на них внимания. Он не мог придумать, зачем ему нужно знать их имена. Он услышал, как Нил ответил вежливым «Приятно познакомиться», когда они закончили, но Эндрю ничего не сказал. Тренер хлопнул в ладоши. — Так, кто готов играть? Все уже должны быть разогреты. Команды, как всегда, красные и синие. Первая команда, набравшая десять очков, выигрывает; проигравшая команда приносит закуски и изотоники на следующей неделе. Тренер Охеда разделил игроков, раздавая цветные майки по кругу. Эндрю и Нил оказались на противоположных сторонах: Эндрю — на красной, Нил — на синей, что вполне устраивало Эндрю. Он с нетерпением ждал, когда Нил окажется в сетке. Игроков оказалось больше, чем мест, поэтому Нил пропустил начало игры, а Эндрю сразу же был поставлен в ворота своей команды. Игра началась, и уже в первые несколько минут Эндрю понял, что, хотя Колумбийская команда обладает некоторым талантом, никто из игроков не представляет для него особой проблемы в воротах. Он бесстрастно наблюдал за тем, как его команда завладела мячом и отправила его на другую сторону площадки. Через несколько пасов и неудачную попытку забить гол нападающие синей команды на полной скорости устремились к нему. Он стоял чуть прямее, не сводя глаз с мяча. Более высокая женщина-нападающая (Эндрю совершенно не знал, кто она) нанесла сильный удар по воротам, но, несмотря на скорость, удар был предсказуем. Эндрю легко заблокировал мяч, отправив его на половину площадки. — Класс! — крикнул один из его товарищей по команде. Эндрю удержался от того, чтобы закатить глаза. Это было то, чего ему не хватало в команде: быть окруженным людьми, которые были слишком увлечены глупой игрой с палками и мячами. Он взглянул на Нила, который ухмылялся как сумасшедший. Игра возобновилась, и красная команда забила решающий гол. Чуть позже были вызваны запасные, и Нил, наконец, вступил в игру, на полной скорости выбежав на площадку, чтобы выплеснуть накопившуюся энергию. Когда прозвучал свисток, Нил рванул в бой, подхватил мяч, сделал десять шагов и отдал смертельно точный пас одному из игроков. Игрок пронесся по площадке, затем вернул пас Нилу. Нил устремился к Эндрю у сетки, и Эндрю почувствовал, как его губы превратились в ожидающую ухмылку. Их взгляды встретились, когда Нил нанёс удар в правый верхний угол сетки Эндрю, заставив его двигаться больше, чем ему хотелось бы. Он заблокировал мяч, направив его, как управляемую ракету, в сторону ног Нила. Нил отпрыгнул в сторону. — Эй! Придурок, — пробормотал Нил, но глаза его были яркими. Вскоре после этого тренер Андерсон вызвал Эндрю из ворот. — Отличная работа, Миньярд, но не мог бы ты постараться не травмировать своих товарищей, когда блокируешь бросок? Эндрю отсалютовал ему двумя пальцами, а затем взял бутылку изотоника. Он сел на скамейку запасных и стал наблюдать за Нилом, который играл на высшем уровне против своих новых товарищей по команде. Через несколько минут после того, как Эндрю вышел на замену, Нил забил гол, чем вызвал хмурый взгляд вратаря и несколько похлопываний по спине со стороны других игроков «синих». В итоге красная команда повела со счётом 10:6 (один из голов был забит Эндрю), а игроки расположились на площадке, попивая воду и разминая уставшие мышцы. Нил опустился на землю рядом с Эндрю, его лицо было румяным и полным жизни. Эндрю пришлось отвернуться: чистое, без примесей счастье, которое излучал Нил, было слишком сильным для него. В груди у него всё сжалось так, как он не любил чувствовать на людях. Он посмотрел на тренера Андерсона, который хлопал в ладоши. — Отличная игра, все. Я увидел несколько неровностей, которые нужно устранить, но это была хорошая первая игра. В следующую субботу мы проведем ещё одну игру, а через три недели начнем тренироваться всей командой, включая новичков и второкурсников. — Он усмехнулся. — Думаю, в этом сезоне мы надерём задницу. Возможно, нам удастся уговорить Рико Морияму и Кевина Дэя приехать посмотреть на некоторых из вас, если мы достаточно хорошо начнём. Краем глаза Эндрю заметил, как Нил напрягся. Он взглянул на него: лицо было бледным, глаза расширены. Он выглядел так, словно увидел привидение. Их взгляды встретились, и Эндрю нахмурил брови, как бы спрашивая, всё ли в порядке? Нил кивнул, и Эндрю понял, что это ложь. Эндрю вспомнил папку Нила с вырезками о Рико и Кевине и догадался, что странная реакция Нила на их имена должна быть как-то связана с этим. Нил утверждал, что он просто фанат, но у фаната не возникнет лёгкого приступа паники при упоминании имен его кумиров. Пришло время раскрыть последний секрет кролика. Эндрю положил руку на шею Нила, чтобы успокоить его. — Я в порядке, — машинально ответил Нил, даже не взглянув на Эндрю. — Я не спрашивал, — ответил Эндрю, понизив голос. — Но я могу сказать, что это не так. Что-то спровоцировало тебя, и когда мы вернемся домой, ты скажешь мне, что именно. Глаза Нила метнулись к глазам Эндрю и надолго задержались на них. Казалось, он расслабился под взглядом Эндрю. Он кивнул. — Обязательно. Нил При одном упоминании имен Кевина и Рико Нил почувствовал, что его защитный пузырь лопнул. Не то чтобы они когда-либо приходили к нему на разведку; он был недостаточно хорош. Но Нил видел, что на Эндрю обратили внимание в некоторых колледжах, и Эдгар Аллан мог быть одним из них. Было так много «если»: придут ли они в Колумбийскую среднюю школу; узнают ли они Нила вообще; вспомнят ли они его. И что с того? Он был просто ребёнком с отцом-убийцей. Ничего особенного, верно? И именно это привело Нила к приступу паники. Дело было не в упоминании Кевина и Рико, а в том, что они ассоциировались в сознании Нила с его отцом. Его жестоким, ненавистным, склонным к убийствам отцом, которого Нилу в основном удавалось задвинуть в какой-то крошечный темный отсек на задворках сознания, пока он играл в экси и целовался со своим парнем. Услышав эти два имени, Натан словно выбил дверь и с ревом ворвался обратно в мозг Нила, разъяренный тем, что тот имел наглость пытаться забыть о его присутствии в течение нескольких славных месяцев. Нет. Натан Веснински не мог, не мог долго игнорироваться. Эндрю молча довёз их до дома. Нил размышлял, как много ему следует рассказать Эндрю, хотя в глубине души он уже знал, что расскажет ему всё. Ему нужно было, чтобы он всё знал. К тому же они строили свои отношения на правде, честности и доверии, и настало время, чтобы Нил, наконец, рассказал Эндрю абсолютно всё о Натане Веснинкси. Когда они вернулись домой, Ники уже ушёл по делам, поэтому в доме было пусто и непривычно тихо. Нил принял душ и приготовил на обед сэндвичи с индейкой. Эндрю принял душ вслед за ним и появился на кухне в чистой одежде и с мокрыми волосами. Он сел рядом с Нилом за кухонный стол и откусил огромный кусок от своего сэндвича. — Вкусно. Спасибо, — сказал Эндрю с полным ртом индейки. Они ели в молчании, никогда не затевая светских бесед даже в обычный день. Когда они закончили, Эндрю поставил тарелки в раковину, затем сел за стол и посмотрел на Нила. — Ты готов к разговору? У Нила в животе завязался узел размером с теннисный мяч. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Итак… — начал он. Эндрю терпеливо ждал, не сводя глаз с лица Нила. — Итак, я уже встречался с Кевином и Рико, когда был намного моложе. Брови Эндрю взлетели вверх, но он ничего не сказал. Нил продолжил. — Я рассказывал тебе, что в юности, до того как моя мама уехала со мной, я играл в младшую лигу экси? Она приходила на мои игры. Я играл на задней линии и был довольно хорош. Он понимал, что это глупо, но Нил всё равно испытывал гордость за комплименты, которыми осыпали его тренеры, когда он был молодым. Эндрю закатил глаза и сделал жест, чтобы Нил продолжил свой рассказ. — В общем, меня пригласили в Эвермор, чтобы попробовать себя в их юниорской команде, кажется? Я только что сыграл там матч, и кто-то из команды пригласил меня, Кевина и Рико подняться на одну из башен. Мы понятия не имели, зачем. Даже Рико казался растерянным. Когда мы пришли туда… Сердце Нила вырывалось из груди. Он не был уверен, что ему удастся выговорить эти слова. — Когда мы пришли, мой отец находился в комнате с каким-то связанным парнем. Ему заткнули рот, привязали как свинью и положили на огромный кусок полиэтиленовой пленки. Мы были в полном замешательстве. Потом мой отец… он… Нил задышал чаще, он вспоминал кровь, плоть, приглушенные стоны человека, которого медленно убивали на их глазах. Почему? Почему они стали свидетелями этого? Эндрю обхватил его за шею, и Нил почувствовал себя спокойнее. Он попробовал ещё раз. — Мой отец достал нож и медленно разделывал этого человека. Кусочек за кусочком. Это было ужасно. — Его глаза встретились с глазами Эндрю. Они были бесстрастны, но Нил знал, что его слова, должно быть, подействовали на него. — Я видел, как мой отец убивал раньше, много раз. Но это всегда было быстро и грязно. Нож в сердце или через горло. А это было так медленно и мучительно. Я до сих пор слышу его всхлипы по ночам. Нил смахнул выступившие на глазах слёзы. — Услышав имена Кевина и Рико, я снова всё вспомнил. Они были там! Они знали, что он мой отец. Когда мы вошли в комнату, он сказал «Привет, младший». Как будто у нас были какие-то долбаные отношения между отцом и сыном. В ту ночь мама забрала меня, и мы убежали. Из глубины его души вырвался всхлип. — Я ненавижу его, Эндрю. Я так сильно его ненавижу. И я ужасно боюсь, что часть меня похожа на него. Эндрю наклонился ближе к Нилу, и они оказались на расстоянии дыхания друг от друга. — Ты не твой отец. Ты — Нил Джостен, и ты совсем не похож на этого монстра. Эндрю сблизил их лбы. — Я не могу изменить твоё прошлое или остановить твои воспоминания, Нил. Но я буду оберегать тебя. Помни об этом. Ты здесь, в Колумбии, со мной, и ты в безопасности. Нил отпрянул от Эндрю. — Я не думаю, что я действительно в безопасности, Эндрю. Эндрю скрежетнул зубами, как будто напряженно размышлял. — Тогда мы найдём способ сделать так, чтобы ты был в безопасности. И Нил попытался поверить ему.