***
Обхватив балку трясущимися руками я запустила ее стену, подняв в воздух клубы пыли и жуткий грохот, который, наверное, слышали во всем городе. Тихо ойкнув, я поморщилась от наделанного шума и взглянула на жаркое солнце, которое нещадно палило через дыру в потолке, ослепляя своим неимоверно ярким светом. Прикрывшись рукой, я стерла с лица пот и удивилась тому, насколько устала: ноги дрожали, а руки мелко тряслись, не говоря уже о том, что по всему телу разливалась слабость, сковывающая мышцы и это при том, что я была в полном боевом облачении. Сколько же времени я уже здесь пробыла? Нырнув в спасительную тень, я плюхнулась на бетонную плиту и шумно выдохнула, а затем, посидев так несколько минут, выравнивая дыхание и набираясь сил, потянулась к лежащей рядом сумке, которую на этот раз не забыла снять перед трансформацией. Достав уже вторую по счету бутылку с водой, отпила почти половину и съела очередной мини-бутерброд, уже потеряв им счет. После короткого перекуса, достала смартфон и удивилась: надо же, я тренируюсь без устали уже почти три часа. Мой взгляд сместился на иконку звонков: ни одного. То ли мама еще не пришла с работы, то ли просто не стала меня беспокоить, помня о нашей немой конфронтации в последние дни. Да и от подруг пока ничего не слышно… В любом случае, даже если кто-то из них и позвонит мне до обеда, я не отвечу, и не потому, что вредная, а потому, что некогда. И на этой мысли перевела режим в беззвучный, а потом, подумав еще немного, и вовсе выключила телефон. Мне нельзя сейчас отвлекаться. Особенно, если сегодня на наше тайное место (которое может перестать быть таковым, если я продолжу так шуметь), придет Фенрис, а я не хочу светить перед ним своим гаджетом. Достаточно и того, что он увидит мою сумку, — старую, правда, еще с младших классов, которую я ленилась выбросить, но пригодившуюся мне сейчас, — и на этом намерена закончить раскрывать ему сведения о себе. Как говорила Ледибаг: «Тайна личности превыше всего». Вдруг со стороны входа послышался шум и во мраке заброшенного склада мелькнула чья-то тень, невольно заставив меня напрячься. И уже через секунду на свет вышел Фенрис, приветливо и немного смущенно мне улыбнувшийся. Как вовремя я, однако, о нем вспомнила… — Привет, — сказал он мне. — Почему-то я так и думал, что застану тебя здесь. — Привет, — ответила я и похлопала рядом с собой, сама же при том удивившись тому, насколько спокойно на него реагирую, несмотря на то, что он парень и что мы сейчас совершенно одни, наедине в безлюдном месте. Сказываются прошедшие битвы? Хотя, что ни говори, а он заслужил мое доверие уже тем, что не побоялся встать на тропу войны, пусть и понимал в происходящем не больше меня. Сев рядом, он тут же заприметил сумку, с нескрываемым любопытством ее разглядывая, будто пытаясь запомнить и заодно мой измотанный вид, усугубившийся все еще летней жарой. — Тренировалась? — догадался он, всматриваясь в мое мокрое и пыльное лицо. — Да, — кивнула я, чуть смутившись. — Подумала, что не помешает немного понабраться опыта до следующего сражения. — И, отведя взгляд в сторону, добавила, обхватив левую руку правой: — Не хочу закончить как в прошлый раз. Фенрис поджал губы и опустил взгляд в пол. — Прости за те слова, которые я тебе сказал… Я был не прав, — он заглянул мне в глаза. — И прости, что не смог защитить, ты могла… — он не договорил, побледнел и снова уставился в пол. Должна признать, я была немного удивлена его словами. Не ожидала, что он воспримет это так близко к сердцу и будет переживать. — Все хорошо, — подбодрила я, чуть сжав его плечо. — Ты сделал все, что смог. Это я оплошала… — посмотрев куда-то перед собой, я закусила губу. — Отвлеклась на крики за своей спиной… — меня передернуло, перед глазами, как пелена, встала картинка, где тела моих подруг были превращены в мумий… — Цветочек? — осторожно окликнул он меня, тоже обхватив за плечо. — Ты в порядке? Торопливо сморгнув эти чудовищные образы, я нервно вскочила и заверила его: — Да, я в полном порядке и… И ты тоже меня прости. Я не должна была кричать на тебя, — искренне извинилась я, сложив руки на груди в инстинктивном защитном жесте, все еще борясь с воспоминания о последней, самой тяжелой битве. Фенрис улыбнулся, сказав: — Как ты и говорила: все хорошо, я не в обиде… Значит, мир? — Он протянул мне руку. — Мир, — ответила я, пожимая его ладонь и в тот же миг, когда наши ладони соприкоснулись, меня заполнило чувство благодарности. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, а затем одновременно покраснели и резко отвернулись друг от друга. — А-а-а… — протянула я немного подрастерявшись, силясь хоть как-то замять эту неловкость, повисшую в воздухе и очень кстати вспомнила, о чем собственно, хотела с ним поговорить. В конце концов я пришла сюда не только за тем, чтобы тренироваться: я знала, что Фенрис тоже придет. Чувствовала это и потому ждала его. — Нам нужно поговорить, — произнесла я серьезным тоном, позабыв о смущении и неловкости, испарившейся, будто ее и не было, снова садясь на плиту. — О чем? — в миг напрягся Фенрис, видимо, ощущая, что разговор будет непростым. Глубоко вдохнув, я сцепила руки замком, думая о том, как объяснить своему напарнику все то, о чем размышляла сегодня утром и обдумала еще раз во время тренировки, позволившей мне сосредоточиться на своих догадках и рассмотреть их получше, уже со всех сторон. И более того, я не знала, как к моим словам отнесется Фенрис, но чувствовала, что смолчать не смогу и не стану, хотя бы потому, что уверена: я на верном пути и мои предположения имеют корни. Да и вообще, две головы всегда лучше одной. Подбодрив себя подобными рассуждениями, я выложила Фенрису все как на духу, умолчав только о том, о чем и так обещала молчать Мастеру Фу, лишь слегка приоткрыв завесу тайны, рассказав только то, что моя квами — поломанная, не умеющая говорить. Причины этого были мне неизвестны, поскольку, в отличии от Павлина, ее талисман не был поврежден, а значит дело было в чем-то другом и этого я тоже не стала утаивать. Терпеливо выслушав меня, ни разу не перебив, Фенрис глубоко задумался, а потом признал, что в моих доводах есть разумное зерно и что, возможно, я права, раз считаю, что моя Натту нужна этому таинственному «некто» из-за своей способности исцелять все живое. Другой веской причины для охоты на мою квами я придумать не смогла и Фенрис со мной согласился. В конце концов Натту не Тикки, она и в половину не так могущественна, да и ничем особым от остальных квами не отличалась, так что все точно упиралось в ее способность исцелять. К тому же, нутро мне подсказывало, что похищение людской жизненной энергии и моя квами как-то связаны между собой, но я пока не могла сообразить как именно. Поразмыслив еще немного, мы попытались сложить все то, что имели в цельную картину и получилось вот что: некий злодей насылает на город своих приспешников, чтобы они забирали энергию людей и в тоже время искали, судя по всему, некую квами, способную им в чем-то помочь… И если роль Близнецов во всем это была более-менее понятна, то вот все остальное все так же было покрытым мраком. Кто этот некий злодей? Зачем ему жизненная энергия людей? И зачем ему нужна моя квами? Как объединить ее исцеляющую способность с похищенными жизненными силами? В чем здесь связь? Как бы мы ни ломали над этим голову, как бы ни силились связать все воедино, но так и не додумались ни до чего путного, а меня не покидало смутное ощущение некой догадки и навязчивая мысль о том, что я что-то упускаю. Что-то очень важное, но даже в две головы мы не могли понять, что именно и какую это играет роль во всем, что здесь происходит. На рассуждение и дальнейшие свои действия, а также мой план по захвату пленника, у нас ушло еще несколько часов и потому, обессиленные и измученные жарой, решили разойтись по домам и встретиться тут только через пару дней, но уже вечером, когда будет не так жарко и у нас появятся свежие идеи и мысли насчет всего, о чем мы тут разговаривали. Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Свернув за угол, я дезактивировала трансформацию, укрывшись в одном из узких проходов между домами и глядя на ярко-голубое небо с редкими проплешинами облаков, вспомнила, что хотела предложить Фенрису, как это делали Ледибаг с Котом Нуаром, установить патруль, ведь не всегда же мы сможем быть рядом или почувствовать опасность от Близнецов, да и вообще, нужно заверить жителей города, что они под защитой и что мы, герои, действительно есть и сумеем позаботиться об их безопасности, как в тяжелое, так и в мирное время. Это я, к сожалению, умудрилась упустить, слишком увлекшись всякими теориями и предположениями о наших противниках… Но в любом случае, я рада, что мы поговорили. На душе сразу стало как-то легче. Да и работа в две головы действительно удобнее и, что греха таить, приятнее. Я и так не могу ни с кем это обсудить — моя геройская жизнь должна оставаться в тени и быть скрытой от чужих глаз, тем более от близких, чтобы не подвергать их опасности, а Натту не умеет говорить. Поэтому я могу только делиться с ней своими мыслями, но не получать совета в ответ, как это было у Ледибаг с Тикки. Немного обидно и грустно… Погладив рукой сумку, где спала утомленная малышка-квами, я дотронулась другой рукой до голой шеи и устало вздохнула. Здорово, все-таки, что я нашла эту лазейку. Было бы затруднительно, если бы квами появлялась только при условии, что Талисман должен быть надет на владельца — для меня это стало бы катастрофой и, возможно, разоблачением. К счастью, удача улыбнулась мне и я очень надеюсь, что и в дальнейшем она меня не покинет. Сейчас она особенно нужна.***
Нажав на кнопку вызова лифта, я приготовилась ждать, мысленно радуясь тому, что не придется как раньше тащиться по этажам до самого верха, и сонно зевнула, борясь со сном, что одолевал меня последние двадцать минут, пока я добиралась до дома. Вот уж не думала, что так сильно устану… Что-то мелодично щелкнуло, вырывая меня из дремы, и двери лифта разъехались, впуская меня в кабину. Войдя внутрь, я уже было потянулась к номеру своего этажа, но тут резко вскинула голову и с некотором изумлении уставилась на своего соседа, вошедшего следом, глядящего на меня с таким же недоумением, только более сдержанным. Вот так встреча… Двери за моей спиной мягко закрылись, заставив вздрогнуть и мы поехали наверх. Отмерев, я таки нажала на кнопку, встала рядом и бросила на юношу взгляд искоса, а поймав ответный, тут же отвернулась и немного покраснела, застигнутая врасплох. Как-то все это неожиданно. Мы и вправду встречаемся уж слишком часто. Я бы сказала, даже слишком часто. Странно… — Как тебя зовут? — спросил он вдруг, удивив меня еще больше. С чего это он решил моим именем интересоваться? Раньше, похоже, даже и не думал об этом… — Э-элиан, — ответила я, невольно запнувшись, настолько это было внезапно. — А т-тебя? — вопрос вырвался сам собой, ведь его имя я уже знала, но сказанного не воротишь, да и вежливость не позволяла. — Фэбиус, — ответил он, — будем знакомы, — и протянул мне руку для рукопожатия. Взглянув на нее в некотором замешательстве, я уже протянула свою, но тут его отвлек сигнал сообщения и он отпустил ладонь, сосредоточившись на своем мобильнике, а взглянув на него, я вспомнила, что мой гаджет до сих пор выключен. Уже представляя себе сотню пропущенных звонков, я потянулась к сумке, перекинутой через плечо, передвинув ее с бока на живот, и увлеченная этим занятием, краем глаза заметила, как представившийся сосед бросил на нее взгляд. Но тут лифт доехал до моего этажа и остановился, а я вышла, продолжая рыться в сумке, оставив чем-то озадаченного соседа одного в кабине. Двери закрылись, а я зачем-то обернулась. Глядя на нее какое-то время, проводив подъем лифта до последнего этажа по мигающим лампочкам над дверьми и подумала: вот и познакомились. Зевнув еще раз, я отвернулась и пошлепала к двери, не способная больше думать ни о чем, кроме кровати в моей вечно зашторенной комнате, где царила тень и прохлада, уже напрочь позабыв про соседа, сегодняшнюю тренировку, долгие разговоры с Фенрисом, утренние метания и прочее, прочее, прочее… И даже вероятный стопроцентный скандал с матерью меня не пугал. Сейчас в моей голове звучала только дна мысль: наконец-то отдохнуть, наконец-то поспать… А все остальное — потом.