***
Аарон испуганно дрожит, смотря прямо на разъярённого Теда, и быстро подходит к незнакомому мужчине, который минут двадцать назад выпустил его из клетки. Аарон не знал почему, но доверял тому. Может из-за самолётика, который журналист принёс. Мальчик сделал множество самолётиков, в надежде что его заметят, к нему придут, спасут. Но никто кроме Квентина не уловил сигнал «sos». Или потому что мужчина был явно нездешним. Местные ненавидят его, они бы не пришли на помощь. Приходил только один человек, но Аарон предпочёл бы, чтобы тот не делал этого. Аарон запомнил Квентина, когда тот проезжал мимо их дома. «Ему можно доверять» - шептал внутренний голос. Поэтому Аарон хватает мужчину за руку, а тот крепко стискивает её, успокаивающе поглаживал большим пальцем ладонь, и подаётся вперёд, закрывая собой мальчика. Аарону хочется верить, что сейчас всё закончится, но Тед упрямо шагает к ним, чтобы забрать сына. «Пожалуйста..» - мысленно молит юный Питерсон, и тут слышит звонкий стук удара железного предмета об пол. Болт не выдерживает. А потом падает механическая ворона. Тед вовремя отскакивает назад, и птица не придавливает его. Но закрывает единственный путь к сыну. Питерсон рычит, пытается отодвинуть её, но это бесполезно. Она слишком тяжелая даже для него. Аарон начинает снова дышать, всё внутри разжимается, когда он понимает, что сейчас его никто не посадит в подвал или на чердак. Он свободен. Квентин слегка треплет его по плечу. -Уходим. Сейчас!- говорит он, пытаясь скрыть панику и ужас, которые испытал минуту назад. Аарон лишь кивает, позволяя мужчине волочь его, пока сам только и смотрит отцу в глаза. Тед выглядит.. грустным. Потерянным. Он потерял всё. Снова. Внезапно Аарон хочет побежать к нему, обнять, сказать, что он рядом, но он не шевелится. Если он это сделает, то снова будет жить в заточении. -Прощай, папа,- произносит одними губами Аарон, а Тед, словно услышав это, издаёт какой-то сдавленный полу-стон, будто его сильно ударили в живот. Квентин не идёт, он бежит, словно боясь, что сейчас Аарона снова заберут и его уже нельзя будет спасти. Мальчик едва поспевает за ним, ловя шокированные взгляды проходящих мимо горожан, которые его знают. Весь город его знает. Не из-за плакатов о пропаже. -Аарон..- произносит кто-то достаточно громко для шёпота. Аарон сталкивается взглядом с Марицей. Девочка выглядит так, точно увидела призрака. Она стоит в неловкой позе, сжав руки, глаза блестят. Эспозито выглядела ужасно, будто не спала и не ела три месяца. Питерсон хочет сказать что-то успокаивающее, но Квентин запихивает его в свой фургончик и отвозит в полицейский участок, как будто это самое безопасное место, где отец не достанет сына. Аарон сильно сомневается в этом, но послушно идёт за Квентином. Мёртвая тишина стояла всего пару секунд, прежде чем пять сотрудников бросились к нему, задавая миллион вопросов, от которых у Аарона кружилась голова. -Ребят, пожалуйста, потише,- пытается Квентин, вцепившись в плечи мальчика и не отпуская его от себя,- Нам бы врача. Аарон машинально трогает пластырь на лице и жмурится, снова чувствуя боль от удара по щеке. Наказание за неудачный побег. Полицейские кивают, бегая туда сюда и крича друг на друга. Вот что значит жить в маленьком городе, где ничего не происходит. Наконец появляется женщина в белом халате и уводит Аарона на стул, пока Квентина допрашивает Кейт Нильсон. Он выглядит недовольным и злым по отношению к журналисту, и Аарон не знает, почему. Мальчик резко дёргается и сжимается, когда врач подносит руку к его лицу. -Эй, не бойся. Я не буду тебя бить, лишь слегка подлатаю.- говорит ласковым голосом женщина, а Аарон слишком устал, чтобы искать подвох и ждать удара в спину. Он позволяет ей снять пластыри и даже заглянуть под рубашку, где её встречают фиолетовые синяки. Она достаёт салфетки и первым делом избавляется от грязи, хотя по-хорошему Аарону сейчас следовало бы искупаться. Очистив полностью лицо и руки, женщина начинает обрабатывать свежие царапины, и Аарон закусывает губу, глядя себе под ноги. Через какое-то время новые пластыри красуются на лице Питерсона. -Так то лучше,- улыбается женщина, поднявшись в полный рост,- Теперь ты в безопасности. На неожиданность самому себе Аарон криво улыбается и злобно хихикает. -Правда? Я в безопасности тут, где меня не смогла найти кучка полицейских, которая скорее всего даже не пыталась? Лицо врача вытягивается, оно слегка краснеет от стыда, и Аарон на секунду чувствует себя мерзавцем. Но к ним подходят Квентин с Кейтом. -Как он? Серьёзно ранен? - спрашивает Квентин, не скрывая волнения, и Аарон чувствует что-то тёплое в животе. Эмоции мужчины были не фальшивыми, настоящими. -Нет, все нормально. Переломов, сотрясений, открытых ран нет.- качает головой женщина, а Квентин выдыхает, его плечи расслаблено опускаются,- Но я бы настоятельно рекомендовала отвести его к психиатру. Аарон закатывает глаза. -Пойдём со мной,- говорит Кейт, и в его глазах Аарон замечает беспокойство. «Не правда, не всем было плевать на тебя!» - слышит он голос своего друга. Аарон кивает Квентину, что всё хорошо, и идёт за офицером. Кейт не произносит ни слова, а Аарон холодеет от ужаса, когда они оказываются в комнате для допросов. Вот оно. Неуклюже, чуть не падая, парень садится на свой стул. Кейт наливает стакан воды из кулера, ставит на стол рядом с Аароном и садится напротив. -Что ж…- неуверенно говорит Нильсон,- расскажи мне всё. Это поможет нашему расследованию и поискам твоего отца. Аарон, не двигаясь и не мигая, смотрит на стакан, заново переживая весь ужас. Он всю жизнь боялся оказаться здесь и давать показания против отца. -Где твоя сестра?- добавляет Кейт, прекрасно зная, где Мия, решив таким образом выбить мальчика на разговор, и Аарон резко поднимает голову. -Я убил её,- выпаливает он, прежде чем успевает подумать. Нильсон поднимает удивлённо бровь, а Аарон спешит объяснить,- После того, как… умерла мама, мы.. я.. решил поиграть с ней… Нет, не так. Я.. э..чёрт… -Успокойся,- говорит Кейт, видя как Аарон начал дрожать,- Дыши. Аарон закрывает глаза, делая глубокие вдохи и выдохи, но перед ним картинка сестры, падающей с крыши. Её лицо с застывшим страхом. «Убийца». Проходит много времени, прежде чем Питерсон продолжает. -Когда мамы не стало, папа сошёл с ума. Кейт лишь хмыкает, но ничего не произносит. -Я велел Мие держаться подальше от него, но она не послушалась. И… он ударил её. Я был зол. На него. На неё. Она оказалась ближе. И… я погнался за ней, а она испугалась меня. Мы забрались на крышу. Она подошла к самому краю и…- голова Аарона резко падает в руки, и он начинает рыдать,- Я убил её, это я виноват. Кейт снова молчит. Несколько недель назад тело Мии выкопали на заднем дворе Питерсонов, и патологоанаты постановили, что смерть произошла от падения с большой высоты. Подождав, когда мальчик снова успокоится, Нильсон продолжил. -Что было потом? Твой отец из-за этого удерживал тебя в подвале? Почему он это не сделал сразу, ведь, когда проводили похороны твоей матери, Мии уже не было в живых? -После церемонии я решил уйти от него. Спасти от себя. Он не дал.- отвечает Аарон, перестав плакать. К нему снова вернулся измученный вид,- Он… создал в подвале дом, где я мог бы нормально жить. Но потом он посчитал, что этого недостаточно и.. -Похитил Ника. - заканчивает за него Кейт. Аарон кивает. -«Тебе нужен друг» - вот, что он сказал. -Ник говорил, что ты помог ему сбежать. Значит, ты и раньше мог уйти. Почему не сделал этого? -Какой в этом был смысл?- натянуто улыбается Аарон, холодно смотря на полицейского,- Вы бы мне поверили? Вы бы помогли? Не надо лгать, мистер Нильсон. Мы все знаем правду. Вы начали дёргаться, когда пропал Ник, но вам было плевать, когда пропали дети «убийцы». Кейт ничего не говорит, поджав губы. -Но потом, когда я помог Нику, я и сам попытался сбежать. - продолжает Аарон, поглаживая царапину на запястье,- Думаю, в какой-то степени из-за Ники. Мы с ним много говорили там, в подвале. Я многое пересмотрел. Папа успел поймать меня, когда я почти дошёл до дороги. Нам пришлось сменить локацию. Переехали в музей. Тот мужчина, Квентин, он спас меня. -Да. Он натворил много разных бед из-за своего расследования. Но все они оправданы. - говорит Нильсон, хотя по нему и не скажешь, что он рад. Какой-то вшивый журналист приехал и раскрыл дело за пару часов, опозорив всю полицию. -Что будет со мной?- Аарон задал вопрос, который крутился у него в голове с момента побега,- Что.. что будет с папой? -Ты теперь в безопасности,- Аарон хмурится на эти слова,- То, что случилось с твоей сестрой, несчастный случай. Это не твоя вина. Тебя заберут органы опеки. Поживёшь там, пока тебя не заберут родственники или ещё кто. А вот твоего отца ждёт тюрьма. Аарон молчит, чувствуя, как его разрывает изнутри. Задав ещё пару вопросов, Кейт отпускает Аарона. Под кабинетом его ждёт Квентин. Увидев парня, он встаёт с металлического стула, который издаёт противный скрип, и подходит к нему, опустившись на колено и положив ладони на плечи. -Ты как, приятель?- спрашивает он. Аарон не знает, зачем делает это, но крепко обнимает мужчину, которого знает всего лишь несколько часов. Ему просто это нужно. Квентин успокаивающе поглаживает того по спине, пока Аарон снова плачет, уткнувшись носом в куртку, пахнущую кофе. -Всё хорошо. Всё будет хорошо, Аарон. Я здесь. - нашёптывает Квентин. -Я хочу уйти.- хрипло говорит Питерсон, и журналист без лишних слов берёт его за руку, ведя к выходу. Весь персонал провожает двоих тяжёлым взглядом. Кейт сложив руки на груди, смотрит как машина поворачивает на левую улицу и даёт указания в рацию. А также просит не подпускать сюда журналистов. Одного с головой хватает.***
Дом был пустым, потому что Квентин не успел даже въехать в него, полностью погрузившись в работу. Спал и ел он тоже там. -Вот. Твои вещи. Полиция собрала то, что тебе сейчас может пригодиться. - Квентин отдаёт Аарону синюю сумку,- Тебе нужно принять душ. Я займусь ужином. Ладно? Аарон кивает и начинает искать ванную, потому что сам хозяин дома не имеет представления, какие комнаты и где расположены. Мальчик не может избавиться от паники, которая стала нарастать, как только он остался один в небольшой комнате. Сбросив грязную одежду, он быстро помылся. Стоя босыми ногами на плитке в своей пижаме, он вытирал мокрые волосы полотенцем, как внезапно ему стало трудно дышать. Сердце билось как бешеное. -Аарон…- произнёс голос отца из коридора. А потом сзади. Сверху. Со всех сторон. Ванна внезапно стала тёмной, лампочка перестала светить, холодной, словно кто-то открыл окна. Аарон упал на пол, столкнув бутылочки шампуня и геля с раковины, которые с шумом ударились об плиту, закрыл уши и прижался к стене. -Нет.. пожалуйста. Не надо. Не трогай меня! - умолял мальчик, дико дрожа. -Вернись ко мне.- огромная тень отца с белыми глазами угрожающе нависала над ним,- Вернись домой, Аарон! -Нет, нет! Помогите! - закричал Аарон, когда его схватили за руки и потянули. -Тише, тише, это я,- силуэт отца растворился, явив на свет Квентина. Мужчина с огромным беспокойством смотрел на Аарона. Затем он прижал того к себе,- Всё хорошо, его здесь нет. Он тебя не тронет. Никто тебя не заберёт. Дрожь не прошла, и Аарон всё ещё плакал, пока Квентин обнимал его. -Я не могу. Мне страшно. -Знаю. Не переживай, мы уедем отсюда.- успокаивает Квентин. -Это не поможет. Он найдёт нас. Он не оставит меня. Он- -Тшш…- журналист крепче стискивает Аарона, поднимая с пола и ставя на ноги. Удивительно, но Аарон постепенно начал успокаиваться. Тревога прошла, но коленки слегка дрожали. Квентин отвёл Аарона на кухню. Весь вечер он не отходил от него, не оставляя одного, за что Аарон был благодарен. -Почему вы решили забрать меня?- поинтересовался Аарон, когда они сидели на диване. Питерсон зарылся в одеяло, привыкая к спокойной обстановке, Квентин писал статью. -Потому что я хочу помочь. Оставить тебя в этом городе с поехавшими горожанами было бы всё равно, что бросить тебя умирать. Знаешь, мы в каком-то смысле оба изгои. Меня не любят из-за моей профессии. Хоть я и раскрыл дело, всем было плевать. Я же украл «пончик» у пекаря. Настоящий преступник.- говорит Квентин и смеётся. Аарон впервые по-настоящему улыбается за долгое время, чувствуя спокойствие на душе. -Как вы узнали об этом месте? -Ну…- Квентин неловко почесывает затылок,- На самом деле я расследую дело твоего отца. Оно привело меня сюда. Аарон отводит взгляд, сложив руки на груди. -Конечно. Прошлое не хочет отпускать нас,- криво усмехается мальчик. Квентин понимающе кладёт руку на плечо. -Мне жаль. Правда. Аарон открыл было рот, чтобы сказать, что думает об этом, но на улице послышался какой-то шум. Кто-то яростно пытался что-то донести кому-то. -Простите, ребята, но сегодня нельзя.- твёрдо звучит голос Нильсона. Он и ещё несколько полицейских вызвались патрулировать дом, так как Теда никто не нашёл, а мужчина мог запросто вернуться за сыном. -Пожалуйста, я должен убедиться, что с ним всё хорошо!- этот голос Аарон узнал сразу. Вскочив с дивана он подбежал к открытому окну, выглянув в него. Практически сразу парень сталкивается взглядом с Ником. Рядом с ним стоят Марица, Энзо и Тринити. Двое последних в шоке смотрят на Аарона, словно думали, что это всё шутка и никого не нашли. Квентин открывает дверь, ни капельки не смущенный внезапной ситуацией. -Что случилось?- спрашивает он. -Мы пришли к Аарону.- объясняет Марица, пока Кейт не даёт ей пройти дальше порога. Аарон появляется за спиной Квентина, неуверенный, что хочет сейчас говорить с ними. Особенно с Ником. -Аарон.- произносит Рот, не сводя глаз с друга, и широко улыбается. -Ники.- отвечает Питерсон, неосознанно сжав край куртки временного опекуна. -Так и в чём проблема? Пускай поболтают.- говорит Квентин, оглядываясь на Аарона. Он подмигивает ему, а потом поворачивается к ребятам,- Вы не против, зайти к нам в гости? Кейт хмурится, сплёвывая в траву, и отходит, ворча в усы. Ник первым подходит к Аарону, трогая его за плечо, будто не верит, что тот правда здесь, а затем крепко обнимает. Аарон стоит в оцепенении, но Квентин подбадривающе похлопывает того по спине и уходит в дом, чтобы поставить чайник и оставить ребят наедине. -Я рад, что ты выбрался.- говорит Ник, отпуская его. Аарон не успевает ответить, как кто-то бьёт его в плечо и резко обнимает. -Придурок. - шипит Марица, быстро отстраняясь,- Ты снова всех напугал. Прекращай так делать. Питерсон оглядывает Энзо с Тринити, ожидая, что те отвернутся и будут снова его бояться, но они смотрят на него радостно. Аарон думает, что это сон. Слишком красивый, чтобы быть реальным. Он хотел бы видеть рядом Мию. Она должна быть рядом. Живая и радостная. Но это не сон. Аарон отворачивается, чтобы скрыть слёзы, но Марица стоит рядом и сразу всё понимает. Девочка берёт его за руку. -Мне очень жаль.- тихо произносит она, а слезы медленно стекают с её глаз, но Мари не пытается их спрятать,- Она была бы рада, что ты здесь. Аарон кивает, сдержав себя. -Спасибо. -Чувак…- неловко произносит Энзо, подойдя поближе. По нему видно, что он не знает, что сказать, смотря на свои ботинки,- Эм. Привет? -Привет, Энзо,- говорит Аарон и поворачивается к девушке,- Привет, Тринити. -Аарон, скажу сразу,- начинает Тринити, забыв про всю свою дипломатичность,- Прости нас, пожалуйста. Нам очень жаль, что всё так произошло. Я знаю, что мы могли бы помочь вам. Но мы струсили. Это ужасно. -Всё уже в прошлом,- отвечает Аарон, впервые говоря эти слова. В груди появляется странная тяжесть от лжи. -Чай готов!- кричит из кухни Квентин, и ребята поспешно заходят внутрь. Аарон садится рядом с Квентином. Ник рядом с Аароном, затем Марица, Энзо и Тринити. Все молчат. Никто не знает, о чём можно ещё говорить. Явно не о погоде. -Как твоя рука?- спрашивает Аарон, увидев забинтованное предплечье Ника. Работа его отца. -Всё нормально. Уже не болит. Просто растяжение.- улыбается Ник, и Аарон завидует ему. Как можно быть таким спокойным, когда тебя почти два месяца держали взаперти. Скорее всего это просто маска, чтобы парень не волновался о нём. Аарон хочет задать ещё кучу вопросов, но не делает этого. -Как вы узнали, что Аарон здесь?- интересуется Квентин, понимая, что нужно помочь ребятам. -Равен Брукс не умеет хранить секреты. - пожимает плечами Марица,- Да и только этот дом окружён несколькими машинами полицейских и камерами. Это было нетрудно. -А мой папа ваш начальник.- добавляет Энзо,- Он дал нам адрес. -И вы мой сосед.- говорит Тринити. -А ещё вы отличные детективы. - улыбается Квентин,- Я слышал о том, что вы забирались в дом Аарона и не один раз. Ник неловко улыбается, отводя взгляд. -Вы тоже. Всего за пару часов нашли мистера Питерсона. - отвечает Тринити,- Вы сделали то, что не могла полиция в течении целого месяца. Квентин отмахивается от комплимента, делая глоток горячего кофе. -Без обид, Аарон, но мистера Питерсона нужно срочно найти.- говорит Энзо,- Ты в опасности, пока он на свободе. Марица стукает брата в плечо, а Аарон чувствует, как тревога снова возвращается к нему. Но Ник кладёт руку на ладонь друга и сжимает её. -Нам звонила твоя тетя из Миннесоты.- говорит Рот, сменив тему,- Просила тебя перезвонить ей. -Откуда у вас её номер?- спрашивает Аарон, замечая переглядывание Марицы и Ника. Энзо лишь закатывает глаза на это, но он выглядит испуганным. -И…- начинает Тринити, сцепив руки в замок, сильно нервничая,- Завтра… завтра будут похороны. Нормальные похороны… твоей.. мм… Она не может сказать чьи, но Аарону не нужно это. Он всё понимает. -Я приду.- твёрдо говорит мальчик. -Я буду рядом, приятель.- говорит Квентин, и Аарон улыбается ему. -Мы все будем.- добавляет Ник. Разговор более менее перешёл в нормальное русло. Допив чай, ребята попрощались с Аароном и Квентином. -Я приду завтра.- заявляет Ники, на что Кейт невесело усмехается. Ничто не остановит его. -Буду ждать.- отвечает Аарон. Ник кивает и вместе с остальными уходит. Мигель ждёт их у обочины. Он машет Аарону, с жалостью глядя на него. Парни провожают взглядом машину и ещё пару минут стоят на крыльце, впитывая свежесть ночного воздуха. -Пойдём спать?- предлагает Квентин, глядя на часы. -Не думаю, что я смогу уснуть сегодня. - пожимает плечами Питерсон, криво улыбаясь. Мужчина всё понимает. -Можешь лечь со мной. Аарон хочет сказать, что ему не три года, но страх оказывается сильнее. Поэтому он пристраивается на кровати Квентина, закрыв глаза и думая о хороших местах. Рядом был человек, что мог его защитить и помочь начать новую жизнь. И Аарон не хочет терять его. Но также был и другой человек, жаждущий его вернуть. Возможно, он сейчас стоит за углом улицы, смотрит на чужой дом и строит свой коварный план. Аарон начинает стонать во сне и метаться, но Квентин поглаживает того по голове, и мальчик успокаивается, впервые не чувствуя, что он один.