Back to life

Аарон присутствовал в своей жизни всего лишь на четырёх похоронах. И на каждом из них он испытал разные эмоции. Первые похороны были соседки из Германии миссис Келлер. Та, что делала вкусные пироги с фундуком. Мама Аарона, Диана, помогла мистеру Келлеру восстановиться после потери: она устроила похороны, собрала помощь, была рядом, когда нужно. Тед не вмешивался, он был слишком занят работой, чтобы заметить, что на одного соседа стало меньше. Даже не был на её церемонии. Аарон и Мия были. Только они втроём. Аарон чувствовал жалость к миссис Келлер, но не более. Все люди вокруг плакали, но не он. Он думал в тот момент, что теперь будет делать мужчина с тысячами запеканок. Наверное, выкинет. После этого случая Аарон перестал есть фундук. Вторые принадлежали Люси И. Его подруге, которая умерла из-за аттракциона построенного Теодором. Делает ли это его отца виноватым? Кровь Люси на их руках? Аарон был полон сомнений и страха за отца в тот день. Но, когда брат смотрел на Мию, он вспоминал, что они делают здесь. И начинал чувствовать сожаление. Люси была одной из тех, кто приветливо улыбался их семье, не выискивая подвоха. И она умерла. Третьи - Дианы Питерсон. Его матери. В тот день она и папа поехали в другой город, чтобы купить своим детям осенние куртки к школе, потому что в Равен Бруксе нет нормального магазина одежды. Аарон не до конца понимал, зачем мама взяла с собой отца. Она и сама умела водить. Может, хотела таким образом вернуть его к жизни, вытащить из подвала и работы в свет к своей семье. Заставить вспомнить, что у него вообще есть эта семья. Но эта попытка стоила ей жизни. Тед уснул за рулём, и они на высокой скорости врезались в грузовик. Больше всего пострадала пассажирская сторона, Тед выжил, его жена нет. Она умерла уже в больнице от полученных травм. Когда Аарону сообщили об этом, сперва он был в шоке, а потом в гневе выкинул трубку телефона. Ярость по отношению к отцу достигла максимального предела. Но маленькая мысль в голове так же придавала ещё большей ненависти. Не к отцу. К себе. Кто обрёк свою семью на сплошные неудачи? Кто совершил ошибку с прибором, влияющим на удачу? Аарон злился: на себя, на отца, даже на Мию, на всех. Когда отец вернулся из больницы, Аарон с ним не разговаривал. Но следил. После происшествия ему стало хуже. Больше разговаривал сам с собой, биполярное расстройство ухудшало ситуацию: сильные эмоциональные качели, импульсивные действия. К нему было опасно подходить. Аарон это знал. -Не подходи к нему.- строго сказал он Мие перед сном. Мия не послушала. У неё ещё была надежда на лучшее. Похороны были на следующий день, и она пошла к отцу, чтобы поговорить с ним. Взяла свою дурацкую видеокамеру, с которой чувствовала себя не одна. Это было что-то вроде личного дневника. Начала видеосъёмку, чтобы успокоить себя. Тед не оценил этого. Нагнал её, выхватил камеру и кинул её ей в голову. Это был конец «нормальному» отцу, потому что Мию он никогда не трогал. Она была в шоке. После этого Тед сделал предупреждение уже Аарону. Аарон был в ярости. Он пошёл за сестрой в состоянии аффекта. Бедняжка не знала, куда бежать, и забралась на крышу. -Прости меня!- умоляла Мия.Она уже начала было давать обещания, что больше так не будет, и подошла поближе, чтобы обнять брата, как Аарон резко оттолкнул её от себя. Это была огромная ошибка. Смертельная. Она не выжила, упав с третьего этажа. Официально третьи похороны были не мамы, а Мии. Ночью, пока все горожане спали, Теодор выкопал могилу для дочери у себя на заднем дворе, и двое оставшихся членов семьи похоронили её. Тогда он держался на огромном расстоянии от отца, пока тот рыдал, облокотившись на лопату. Сам Аарон пролил все слёзы над ещё тёплым телом сестры утром. Он громко кричал, рыдал. Люди просто проходили мимо, хотя слышали плач. Неудивительно, что всем было плевать. Всё, что он чувствовал, когда смотрел на свежевскопанную землю, это злость на самого себя и жгучую ненависть. На следующий день шли четвёртые похороны. Те, кто были на церемонии, заметили, что Мии нет, но беспокоиться не спешили. «Она убита горем». Каждый раз, когда Аарон слышал эту фразу, он превращался в камень. Стоя перед открытым гробом матери, он не произнёс ни слова. Ничего. Вот, что он чувствовал. Пустоту в груди. Он не ел вместе со всеми, не пел молитвы, молчал, когда ему что-то говорили. Аарон чувствовал себя так, словно он в другом мире, что он просто зритель, следящий за действиями на сцене ужаса. Он смотрел на эти «виноватые» лица людей и не замечал, как криво улыбался, дрожа. На эмоции выбивал только отец, который в очередной раз всё свалил на Аарона - церемонией занимался он, стоял среди всех только он. Отца даже не было рядом. Все взгляды были прикованы к Аарону. Когда же они вернулись домой, где все воспоминания о матери и сестре были ещё свежими, в Аароне проснулась сильная ненависть к себе. Чувство, что ему здесь не место. Никто из равенбрукцев даже не знает, что это всё из-за него. Все смерти - это его вина. Он не справился, он не защитил свою семью. Подвёл отца. Всё он. И он ещё жив. Разве это было честно? Отец не разговаривал с ним. Единственным, кто действительно разглядел подвох, был Ник. Но Аарон оттолкнул его прежде, чем мог по-настоящему ранить, дал предупреждение, в надежде, что парень его поймёт. Смерти ещё одного дорогого ему человека он не выдержит. Диана говорила, что нет ничего важнее семьи и они должны держаться вместе. Но кто-нибудь говорил, в каком именно смысле «вместе»? В ту ночь он сидел у себя на кровати, держа в руках нож. Это было импульсивное действие. Аарону было плевать. Нику нет. Даже не зная всей ситуации, он продолжал его поддерживать на расстояния. Стоя перед окном Питерсон смотрел на дом друга, а в частности на подсвеченную им записку в чужом окне. Настрочив ответ на своей записке, Аарон положил её на подоконник, снова взявшись за рукоять ножа. Острое лезвие легко резало кожу, и на предплечье появилась маленькая царапинка, которая сразу же наполнилась кровью. Пара капель упала на записку. Аарон хотел продолжить, но кто-то с диким рёвом навалился на него, из-за чего, уже случайно, мальчик сильно порезал ладонь. Они стукнулись об окно, и своим локтем Аарон разбил его, оцарапав кожу. -Ты что творишь?!- заорал Тед в ухо сыну, из-за чего тот на пару секунд оглох. -Объяснить?- улыбнулся Аарон, за что получил ладонью по щеке. Теодор забрал у него нож, пряча в карман брюк. Ничего не говоря, он схватил его за здоровую руку и потащил в свой кабинет. Занавеска начала раздуваться из-за ветра, дувшего в окно, а на стекле пестрел яркий кровавый след. Записка зацепилась за край. Остановив кровотечение медикаментами, Тед изменился в лице. Злость и гнев сменились болью. На глаза выступили слёзы. -Прости меня.- сказал он, стоя перед ним на коленях, пока сам Аарон сидел в оцепенении на стуле и не знал, что ответить. -Это моя вина.- покачал головой Аарон,- Всё из-за меня. Мне лучше уйти. -Нет. Нет! Ты не бросишь меня одного!- сказал Тед, смеясь. Он успокаивающе провёл ладонью по щеке Аарона,- Всё будет хорошо, сынок. Нужно просто доказать им, кто мы. Они нас начнут уважать. -Кто «они»?- Аарон не понял о чём говорит отец, сжимаясь от безумного взгляда мужчины. -Ты единственный, кто остался со мной. Мой сын, наследник.. мы покажем им всем. Нужно построить лишь один парк аттракционов, где никто не умрёт, и удача вернётся к нам! В ту секунду Аарон всё понял. Отец сошёл с ума. Отскочив от него, он попытался сбежать, но Тед проворно схватил его, закрыв рот какой-то тряпкой. -Тшшш, не переживай. Тебе понравится мой дом под землёй.- ласково произнёс он. Сознание Аарона помутнело. Тело стало совсем слабым. Прежде чем провалиться в сон, он пожалел о том, что вообще родился на свет. Так и началась его жизнь под землёй.

***

Аарон лежал на кровати и смотрел в потолок, думая о том, что это будут пятые похороны. Он сказал, что пойдёт на них, но сейчас чувствовал, что не способен на это. Он вдруг понял, что окажется среди людей. За полтора года Аарон успел отвыкнуть от людского шума, обыденной жизни. Снова придётся притворяться, что всё с ним в порядке. Но это не так. Он определённо не в порядке. Тихо встав с кровати, стараясь не разбудить Квентина, Аарон покинул спальню. Заглянув в окно, он убедился, что полиция на месте. Люди сменились, офицера Кейта не было. Вместо него был какой-то высокий худощавый мужчина, которого Аарон видел впервые. На нём были солнечные очки, поэтому выражение лица было невозможно разглядеть. Полицейская форма свободно лежала на плечах, будто она была не по размеру, но мужчину это устраивало. Завидев парня, он ухмыльнулся и подошёл к двери, ожидая, когда ему откроют. Аарон понял сигнал. -Доброе утро,- улыбнулся мужчина, держа руки за спиной,- Как спалось на новом месте? -Здравствуйте. Нормально, э… -Где мои манеры? Меня зовут Лесли. Смекаешь? Как Лесли Нильсон! - объяснил Лесли, будто это должно было впечатлить Аарона,- Не смотрел фильм что ли? -Поэтому вы с офицером Нильсоном напарники?- спросил Аарон, разглядывая коричневые пятна, вероятно от кофе, на его рубашке, чтобы не смотреть в лицо. -Это делает нас лучшими напарниками в этом дрянном городе. Аарон криво улыбнулся, решив не язвить. -Думаю, мне представляться не надо? -Верно. Тебя сейчас весь город знает. Даже те, кто недавно переехал.- усмехнулся Лесли,- Хотя я не понимаю, как можно было променять большой город на эту деревеньку. Вот я бы с удовольствием уехал в Нью-Йорк или Лас-Вегас. Аарон кивнул, хотя чувствовал себя неловко, общаясь с этим дружелюбным полицейским. Копам он не доверял после случая с Дейлом Таппсом. -О, я чего тебя позвал,- опомнился Лесли, наконец вытащив свои руки,- Вот! Она скучала по тебе. Аарон тупо смотрел в наглые глаза Джинкс, кошке, которая стала неофициальным членом их семьи. Никто о ней не говорил, все просто молча приняли тот факт, что это теперь их кошка. Даже в какой-то степени она больше принадлежала Аарону. -Откуда? Как?- не понимал Аарон, попытавшись взять ту на руки, на что кошка напомнила про свою обиду - поцарапала его. Спрыгнув, она просто зашла во входную дверь, уже приняв их новый дом. -Ого. Странно, когда мы её нашли, она не слезала с твоей кровати.- почесал затылок Лесли. Затем он зевнул, потянувшись,- Ладно, своё дело я сделал. Мне нужно выпить кофе, иначе я вырублюсь на работе. «Вот она - полиция во всей красе» - подумал Питерсон, смотря вслед уходящему копу. Предприняв пару неудачных попыток погладить кошку, он только покормил её. -Опять беременна.- произнёс он, глядя на огромный живот кошки. Отец два раза избавлялся от котят самым банальным способом - водой и ведром. Аарону приходилось выдумывать для Мии целые истории с пропажей котят. В этот раз, Аарон не знал, что будет делать с ними. Но убивать точно нет. Аарон решил прогуляться по дому. В этот раз одиночество на него не давило, потому что, как бы сильно не обижалась на него Джинкс, она всё равно ходила за ним по пятам, наблюдая. Аарон провёл неприятные для себя параллели с этим животным, но не стал на них зацикливаться. Дом представлял собой небольшое жильё, состоящее из пяти комнат: кухни совмещенной с гостиной, ванной комнаты, двух спален и кабинета. Плюс чердак и подвал, которые Аарон не стал проверять. Вторая спальня показалась ему довольно приятной. Даже появилась мысль, что она могла быть его, но Аарон постарался подавить её. Его не оставят с Квентином. Отправят к родственникам: к тёте Лиз в другой штат или к тёте Джун в Австрию, или ещё к кому. У него много дядь и тёть. Есть ещё живые бабушка и дедушка, с которыми они не общались уже давно, с тех пор как мама поругалась с ними по телефону в 90-х годах. Аарон знал, что бабушка с дедушкой не любили Теда и были против их брака. Тогда он не понимал, почему. Но сейчас не осуждал их. Мысль о родственниках напомнила о Лиз, которая попросила перезвонить ему. Папина старшая сестра. Он боялся её. Она была женской копией его отца - строгая, задумчивая, молчаливая, опасная. Аарон набрал её номер по памяти, прислонившись к тумбочке телефона. Джинкс сидела рядом, внимательно слушая гудки. Когда они затянулись, Аарон хотел было выдохнуть, но внезапно ему ответили: -Да? -Тётя Лиз…- произнёс мальчик, прикусив губу,- Это я. Аарон. На конце провода повисло молчание. -Он рядом с тобой? - Аарон сначала не понял, о ком говорит тётя. -Нет. Я не знаю, где он. -Полиция его не поймала.- это был не вопрос,- Ясно. Вещи все свои забрал? Я заберу тебя через неделю. -Что?- удивился Аарон,- Я не хочу в Миннесоту. -Хочешь остаться в городе с психопатом-отцом? В городе, где погибли моя невестка и племянница? - Лиз давила на больное,- В городе… где умерли мои родители? Где все ненавидят Питерсонов? Будь добр, не говори глупостей. Тебе некуда идти. -Не все нас ненавидят… Я.. я не знаю, чего хочу. -Для этого и нужна семья, которая решит всё за тебя.- холодно произнесла Лиз. Это разозлило Аарона. -Семья нужна, чтобы держаться вместе, а не вспоминать о ней раз в год, не видеться с ней на каждом празднике, не созваниваться хотя бы раз в неделю, не избегать друг друга. - сквозь зубы произносит Аарон, сжимая трубку,- Не вам говорить о семье. Вы с мужем сбежали в другой штат, чтобы скрыться от неприятных слухах о Питерсонах. Когда у вас спрашивают, брат ли вам Теодор Питерсон, вы всегда отвечаете отрицательно. Не переживайте, я не стану для вас балластом. Органы опеки подыщут мне более подходящую персону на вашу роль. Аарон с ненавистью впечатал трубку на место, чувствуя себя всемогущим. Он сказал тёте то, о чём думал постоянно, когда они приезжали к ней в гости. Он видел, какие холодные отношения были у отца и его сестры. Мама пыталась починить их семью, но как можно починить то, что было сломано давным давно. Джинкс впервые потёрлась о руку своего хозяина, поддерживая его. Аарон позволил себе улыбнуться. -Доброе утро, приятель,- произносит Квентин, выходя из своей комнаты. Он проснулся давно, судя по его опрятному виду, и Аарон начал думать, что тот слышал весь разговор,- Ух ты! Не знал, что здесь живёт кошка. -Она моя. Это Джинкс.- объясняет Аарон. -С котами я плохо дружу. Смотри, мне недавно кот с пекарни подарок оставил,- говорит Квентин, показывая свежие царапины на руке. -Она добрая. Поцарапает только, если вы её обидите. -Хорошо. Я понял. Кстати о пекарне. Нам с тобой нужно чем-то позавтракать. Продукты закончились ещё вчера. Я не планировал здесь оставаться. На работе в офисе я постоянно находил пончики,- усмехается журналист,- Так что, одевайся, мы едем делать покупки. -Нет.- спокойно отвечает Аарон,- Я не выйду отсюда. -Думаешь, твой отец подстерегает тебя на каждом шагу? Как же ты на похороны собрался идти? Аарон опускает взгляд. -Только не говори мне, что ты передумал. Так дело не пойдёт, Аарон. Тебе нужно начинать привыкать к обычной жизни. То, что случилось с тобой, ужасно, но мы идём вперёд. Да, я знаю, это банальные фразы, но они очень мудрые.- Квентин берёт Аарона за плечи,- К тому же, я защищу тебя. -В прошлый раз вы получили лопатой по лицу.- напоминает Аарон. -Это было «дружелюбное» приветствие в новом городе. Это мне помогло понять, что представляет из себя Равен Брукс. - шутит Квентин. Аарона это не убеждает, но выбора у него нет. -Ладно. Я поеду. -Рад слышать. Полицейские нехотя разрешают им поехать в пекарню, пристроив сзади машину одного из наблюдателей. -Твоя маскировка оказалась ни к чему. Мы как белые вороны.- говорит Квентин, посмотрев в зеркало заднего вида на преследующий их автомобиль. Аарон поправляет солнечные очки и шарф. -Вас не выгонят от туда? Вы же в прошлый раз незаконно проникли туда. -Неа. Я сейчас типа местный герой. Все любят меня. -Не зазнавайтесь.- закатывает глаза Аарон. Он смотрит в окно на городок, который не видел больше года. Никаких видимых изменений. Будто время не двигалось с момента его исчезновения. -Вот и мы!- говорит Квентин, выходя из машины. Аарон нехотя идёт за ним. В пекарне практически не было посетителей. Чёрный кот, который, вероятно, и поцарапал Квентина, сидел на витрине, вылизывая шерсть. На нём была дурацкая красная шапочка, которая делала его ещё милее. -Привет, старый друг.- усмехается Квентин коту, который и ухом не пошевеливает. Высокая широкоплечая женщина стояла за прилавком. У неё было миловидное лицо, с падающей на глаза светлой чёлкой. Аарон уже где-то видел её, но был не уверен, где именно. -Добрый де- - она застряла на полуслове, увидев новых посетителей. Клиент, которого она обслуживала в данный момент, с любопытством повернулся посмотреть на них, и Аарон узнал в нём Джея Рота, отца Ника. -Хей, Квентин! Рад видеть тебя!- улыбнулся тот своему коллеге по работе, а потом заметил Аарона,- Глазам своим не верю. Аарон! Давно не виделись, мальчик мой. Вылез из подземелья на свет? Первым фактом об отце, с которым поделился Ник Аарону, было его особое чувство юмора. Даже в самой неподходящей ситуации. -Это его защитная реакция,- пожал плечами Ник,- Старайся не брать на свой счёт. Поэтому Аарон знал, что тот просто нервничает. В конце концов из-за него Ника отправили к психологу. Это нормально, что Джей чувствовал себя сейчас неловко. -Здравствуйте, мистер Рот,- Аарон пожал ему руку,- Скорее спустился с небес на землю. -Рад видеть тебя. - улыбнулся Джей, почувствовав облегчение,- Надеюсь, ты хорошо живёшь с Квентином. Мне хватает его на работе с головой, а ты с ним целый день. -Но вы же знакомы всего один день. -Видишь, какой он надоеда.- посмеялся Джей, а Квентин тихо хихикнул вместе с ним. -Вы за сладостями приехали? - спросил Аарон, глядя на контейнер в руках Рота. -Конечно. Начинаю день с приятного. У них здесь очень вкусные сладости. Спасибо, Герда. -Сладкоежка.- махнула рукой в прихватке Герда. -Что ж. Хорошего дня. Увидимся днём. - улыбка чуть померкла у Джея, когда он на прощание посмотрел на мальчика. Аарон понял, что тому его жалко. Сегодня ему предстоит увидеть множество таких взглядов. Надо привыкать. Квентин подошёл к стендам с едой. Аарон не мог не заметить, как странно Герда смотрела на них. У неё была натянутая улыбка. Было видно, что она терпит их. Обоих. Если с Квентином понятно, почему, то на счёт себя Аарон не особо понимал. Но затем он вспомнил, в каком городе живёт.«Где все ненавидят Питерсонов» - послышался голос тёти. -Эй, приятель. Что хочешь на завтрак? Посмотри, какой большой круассан!- как ребёнок тыкнул в стекло Квентин. Аарон обратил внимание на широкий выбор выпечки. Но стоило ему заметить клубничный пирог, как решение пришло сразу. -Хороший выбор.- без эмоций произнесла Герда, запаковывая пирог в пакет. -Спасибо. Герда, да? Простите за прошлый раз. Наше знакомство началось не с той ноги. - видимо Квентин также заметил тяжёлую атмосферу, витавшую здесь. Ещё немного и стрельнут молнии. -Мм. Что вы! Всё нормально. Главное, что мальчик нашёлся. - пекарь перевела взгляд на Аарона, слегка прищурив глаза. «Она знает меня» - подтвердил Аарон свои опасения,- «Но я не запомнил её». -Как зовут кота?- резко спросил Аарон, переведя тему. -М? А! Это Имбирь.- женщина с любовью посмотрела на животное,- Подобрала его рядом с пекарней ещё котёнком. Он был таким потрёпанным, зато глядите какой красавчик. Если б не белая шёрстка, его можно было б спутать с настоящим вороном. -Здесь в Равен Бруксе их предостаточно. Полагаю и название города от них. - усмехнулся Квентин. -Само собой. - улыбнулась Герда, задумчиво глядя в сторону леса. -Спасибо за пирог. Вы готовьтесь, будете часто видеть нас тут!- пошутил Квентин, забрав покупку. -Я и не сомневаюсь.- ответила она, внимательно глядя на Аарона. Тот отвечал ей тем же. -До свидания.- сказал Аарон, направляясь к выходу. Выйдя на крыльцо, он зажмурился от яркого солнца. Было довольно непривычно видеть его целые сутки. Парень перевёл взгляд на что-то менее раздражающие. В конце улицы ему показалось, что кто-то стоит. Паника стала нарастать в груди. Чем дольше Аарон смотрел туда, тем отчётливее видел силуэт. Сначала больная фантазия наколдовала образ отца. Но это был не он. Фигура в тёмном костюме с маленьким цилиндром на голове. Впереди торчало что-то длинное и острое. -Отлично, теперь можно ехать домой!- произнёс Квентин, напугав Аарона,- Ты чего? -Солнце напекло.- пожал плечами Питерсон, продолжив путь до машины. Квентин посмотрел туда, куда Аарон таращился минуту назад, но никого не увидел.

***

-Ты готов?- спросил Квентин. Аарон поправлял белую рубашку и завязывал синий галстук, стараясь не смотреть на себя в зеркало. -Зачем спрашиваете? Даже если я передумаю, вы убедите меня пойти туда.- заметил Аарон, закончив делать узел. -Такое чувство, будто я злой тиран. -Не правда. Даже если вы попытаетесь, из вас всё равно выйдет плохой злодей. -Думаю, я рождён бороться со злом, а не примыкать к нему.- согласился Квентин. -Я готов.- сказал Аарон, зная, что на самом деле он не готов. Ему было бы проще продолжать прятаться. Но нужно жить дальше. Мама так всегда говорила. Когда они приехали на кладбище, собралось много народу. Зеваки, которым нечего делать дома. Горожане не были так близки с Мией, поэтому Аарон сделал именно такой вывод. Злость начала потихоньку расти. Он выдохнул через нос, глядя на толпу. -Эй, не позволяй людям так быстро выводить тебя из себя. Они любят устраивать шоу от скуки. Как на празднике в честь строительства торгового комплекса. Это был мой первый приезд сюда, после которого я решил остаться. - сказал Квентин. -Вы странный. - произнёс Аарон, улыбнувшись,- Отлично подходите городу. Квентин улыбнулся в ответ. Ник стоял возле главных ворот, дожидаясь Аарона. -Привет.- поздоровался Аарон, снова чувствуя себя не в своей тарелке. -Привет. Всё нормально? «Лучше не бывает». -Типа того. -Пойдём, тебя уже ждут наши ребята.- сказал Ник, взяв Аарону за руку. -Э? -Чтобы не потерять тебя в толпе.- объяснил Ник. У обоих парней на лице проступил лёгкий румянец, но наигранный кашель Квентина отвлёк их. Они направились к нужному месту. Людей и вправду было много. Некоторых Аарон узнал сразу: своих одноклассников, учителей, соседей. Даже миссис Тиллман увидел, держащую носовой платок у глаз. Ребята стояли поодаль от священника. Тринити приветливо помахала им. -Привет, мальчики!- улыбнулась она. Её глаза были красными, и Аарон словил дежавю. -Ммм,- Марица заинтересовано посмотрела на их сцепленные руки, на что Ник сильнее покраснел. Но не отпустил Аарона. Аарон же не обратил на это внимание. Он смотрел на белый гроб, вокруг которого уже лежали цветы. Потянув Ника за собой, он подошёл поближе. Крышка была плотно закрыта, и Аарон знал, почему. За полтора года тело было не в лучшем состоянии. Видеть это никто не захотел бы. -Привет, Мышка. - невесело улыбнулся Аарон, положив руку на гроб. -Рано ещё говорить с покойницей.- произнёс священник, держа в руках большую библию,- Только во время церемонии. -Я не собираюсь прощаться с ней при всех.- ядовито ответил Аарон,- И кто вообще вас сюда пригласил? -Я вызвалась заниматься похоронами.- донёсся сзади женский голос. Аарон повернулся, встретив взглядом миссис Рот. Лианна держалась ровно и спокойно под пристальным взглядом друга её сына. -Привет, Аарон. -Зачем? -Это меньшее, что я могу сделать для вашей семьи.- отвечает она с большим сожалением в голосе. Джей кладёт ей руку на плечо, молча поддерживая. -В добровольцах была ещё миссис Тиллман, но думаю, это было бы ещё хуже. - говорит Энзо, и Аарону трудно не согласиться. Через десять минут началась церемония. Аарон, как и хотел, не вышел при всех прощаться. Это было не нужно. Он уже прощался с ней. Марица, не сдерживая слёзы, произнесла задушевную речь о Мие, из-за чего Аарон думал, что потеряет сознание. К концу все стали по очереди подходить к гробу. -Такая милая девочка. Как жаль. Что ж. Надеюсь ей хорошо там с милой Дианой. Бедная семья. Всегда было их так жаль. - произносит миссис Тиллман, а Аарон сдерживается, чтобы не съязвить на этот лживый поток слов о сочувствии. -Успокойся.- произносит Ник. -Я не жалею о нашем пранке.- говорит Аарон, криво улыбаясь. Когда очередь заканчивается, могильщики начинают опускать гроб. Аарон не чувствует сильной боли, как в первый раз. Ему только жаль, что они потревожили её. Он стоит и смотрит, как люди закапывают могилу, погружаясь в воспоминания из прошлого. Как отец, не переставая плакать, бросал горсти земли на гроб. Как ручной ворон Мии всё кричал, пока Тед закапывал его хозяйку. Как луна медленно двигалась в небе, а вдалеке гремел гром. И он, молча смотревший на это всё. Как сейчас. Погода начала портится ещё на середине похорон. По бокам слышны всхлипывания девочек. Энзо отворачивается в сторону, чтобы протереть очки. Ники стоит рядом, такой же спокойный, как и Аарон. Он видел смерть Мии на кассете, поэтому не так сильно реагировал, как другие. Но Аарон знал, что тот переживает это внутри. И чувствовал, как Ник сильнее обычного сжимает его руку. -Теперь мы можем пойти домой?- спрашивает Аарон у Квентина, спустя пять минут рассматривания могилы и мысленного обещания, что он больше побеспокоит сестру. -Конечно. - кивает Квентин. Аарон отворачивается, сглатывая ком в горле, и чувствует облегчение, что они уходят. Он вернётся сюда, но когда будет готов. Ребята идут сквозь толпу, как внезапно кто-то врезается в Аарона, чуть не сбивая его с ног. -Смотри, куда прёшь, сопля!- злобно говорит худощавый старик, схватив Аарона за воротник рубашки. -Но это вы в меня врезались.- замечает Аарон. Дед странно улыбается, и Аарон чувствует, что никто его не держит за руку. А затем раздаётся громкий взрыв. На секунду Аарон теряется в толпе, которая подобно стаду диких животных, начинает не глядя бежать. Крики раздаются со всех сторон, оглушая парня. Питерсон как можно скорее пытается выбраться из толпы, но это оказывается трудным делом. Внезапно перед ним вырастает огромный силуэт мужчины, которого он всё это время боялся увидеть. -Папа…- шепчет Аарон. Ужас охватывает его с головой, и он не может пошевелиться. «Нужно бежать! Беги!» -Пойдём домой, сынок. - говорит Тед, начиная тянуть к нему руку в перчатке. Аарон пятится назад, пытаясь найти Квентина. Или полицейских, которые также присутствуют здесь. Он хочет закричать, позвать на помощь, но в общем шуме на него не обратят внимания. Это ловушка. -Нет...- сдавлено произносит Аарон, когда его хватают за руку. -Убрал руки, гнида! Кто-то с боку наносит удар. Точное, сильное попадание кулаком по лицу Теда выбивает того из колеи. Он разжимает ладонь. Спасительница переводит взгляд на Аарона, и он узнаёт свою учительницу по географии. От одного потрясения к другому. -Миссис Райленд?! -Что встал? Уходим отсюда. Живо! - шипит Рита, выталкивая ученика из толпы. Они бегут к выходу. -А как же мои друзья? Они с ума сойдут. -Парень, ты в большой опасности, сейчас забудь о них. -Так не пойдёт!- тормозит Питерсон у забора,- Я не могу их бросить! -Как думаешь, взрыв это случайность? Кто-то подстроил это, чтобы ты затерялся в толпе и тебя снова похитили. Аарон кивает. Он так и подумал. -Разве это был не отец? Не он устроил взрыв? -Нет, малыш. Это были люди гораздо хуже него. Как бы мы не старались, Вороны всегда возвращаются. Внутри Аарона всё обрывается. Он вспоминает силуэт, который видел недавно. Ещё чуть-чуть и он точно свалится в обморок. -Нет… не может быть. -Мне жаль. Но тебе было безопаснее сидеть в своём бункере. А теперь ты у всех на виду. Они жаждут мести. - говорит Райленд с безумными искрами в глазах. Вся эта драма только веселит её. -Аарон!- подбегает Квентин к мальчику. По виску у него стекает кровь. -О Господи! - прикрывает Питерсон рот. -Кто-то смачно влетел в меня. Но это неважно, нам нужно уходить. -Где Ники?- спрашивает Аарон, пытаясь найти в толпе знакомую головёшку. -Без понятия. Аарон колеблется секунду. -Мне надо найти его. Без него и остальных я не уйду. -Ты головой стукнулся? Тебе нельзя туда идти! Они поймают тебя. - напирает Рита, вцепившись в плечи Аарона, а Квентин недоуменно смотрит на неё. -У вас паранойя, миссис Райленд. Никто не вернулся!- говорит Аарон, отталкивая от себя Риту, и в эту минуту раздаётся гром. Редкие капли дождя падают на лицо. -Твою мать…- произносит Аарон, подняв голову. Небо было знакомого лилового оттенка. -Ну и срань.- не удерживается от комментария Квентин. -Начинается.- заворожено произносит Рита. Дождь больно лупит по лицу, но Аарон не может отвернутся. Стая ворон хаотично летают в вышине, громко крича. Повсюду сверкают молнии. Всё выглядит гораздо хуже, чем в прошлые разы. Обряд выглядит сломанным. -За мной. - строго говорит Рита, но из-за дождя её не слышно. Она хватает обоих парней за руки и бежит. Аарон узнаёт дорогу не сразу, но когда видит высокие богатые дома, понимает, что к чему. -Я не верю, что они до сих пор не нашли ваш бункер!- орёт Аарон, стараясь перекричать бурю. -Детка, я всего лишь учитель по географии. Им плевать на меня!- хохочет Рита, не обращая внимания, что похожа на безумца. -Мне очень интересно узнать все подробности! - вклинивается Квентин. Райленд легко перепрыгивает через забор, вводя в полной шок обоих. -Прыткая старушка. - комментирует Квентин. Они поспешно следуют за ней. Рита дёргает за рычаг, и люк в траве открывается. -Забирайтесь! Дважды повторять не приходится. Как только они спускаются вниз, Райленд захлопывает люк. Оказавшись в безопасности, троица наконец переводит дух. Шум от грома эхом раздаётся в туннеле. На блаженную минуту Аарон чувствует, что он действительно вернулся к своей обыденной жизни. Побеги, враги, неизвестная опасность, семейные тайны. Но затем думает, что предпочёл бы сидеть в подвале подальше от этого кошмара наяву.