***
Луна равнодушным белым диском освещала небольшую поляну, где они расположились на ночлег. Лошади стояли в стороне, меланхолично пережевывая листья на кустах, их хвосты дергались, отгоняя невидимых мух. Никкаль хотела себе такой же. Она бы размахивала им словно мечом, пугая демонов, что снова выстроились ровными рядами. Сейчас, когда вокруг неё не было ничего, кроме темноты, ей стало страшно. Кингу отошёл в лес собрать хворост, и она отсчитывала секунды до того, как он вернётся. Где-то вдалеке треснула ветка, и в воздух взмыли несколько птиц, напуганные резким звуком. Никкаль судорожно вздохнула и уткнулась в сложенные на коленях руки. Она представляла, что рядом с ней, словно верные стражи, стоят Этан, Ниалл и даже тот же Кингу, который за последние пару дней успел окончательно заслужить доверие. Но спину обдувал лишь прохладный ветерок, посылая мурашки по всему телу. Впереди в бледном свете луны поблескивало тихое озеро, и Никки поднялась, чтобы умыть лицо холодной водой. От этого стало действительно легче, пусть тени и не ушли окончательно, чувствуя, насколько она одинока, но все же организм, отвлекаясь на резкую смену температур, перестал на них зацикливаться. В голову пришла безумная мысль, поэтому Никкаль торопливо стянула с себя тёплую походную одежду, оставшись лишь в тонкой нижней рубашке, и сделала шаг в ледяную воду. Лодыжки тут же обожгло, как огнем, и первой реакцией было призвать магию, чтобы согреться, но Никкаль сжала зубы и сделала ещё один шаг. Ноги постепенно привыкали к температуре, но самое главное - темные мороки остались на берегу, они не могли пойти за ней. Или она просто забывала о них думать, сосредотачиваясь только на ощущениях своего тела. Никкаль заходила все дальше в озеро, чувствуя, как постепенно одежда на ней намокает и прилипает к телу, не вызывая дискомфорта, потому что сейчас девушка чувствовала себя отлично без мрачных духов вокруг. О, они все ещё стояли там, поджидая ее среди стволов деревьев, но сюда им не добраться, здесь ее разум под защитой холода. Никки оглянулась к лесу, чтобы показать язык всем, кто ее преследует, но наткнулась на внимательный взгляд медовых глаз. Кингу стоял на берегу, скрестив руки, и молча наблюдал за ней. Девушка подняла руки вверх и радостно засмеялась. – Иди ко мне! – Госпожа, что ты там делаешь? – Купаюсь, – переполненная яркими эмоциями оттого, что смогла найти способ спрятаться от своей паранойи, она старалась не думать, что теперь точно выглядит как сумасшедшая. Хоть сейчас и лето, но вода достаточно остыла за вечер. – В холодной воде? Мне бы не хотелось, чтобы ты заболела. – Ведь мы так близко к цели, я знаю, – девушка закатила глаза, – не переживай, я доползу до твоего друга даже при смерти, чтобы ты успокоился. – Нет, я просто не хочу, чтобы ты болела, и с путешествием это не связано. – Но я и так больная, разве нет? – Почему? – Ну как же, психически больная. Вижу духов, тени и вот это все, что не видишь ты, но продолжаешь убеждать, что так надо. Я знаю, что я лишь обуза на твоих плечах, тогда чего ты переживаешь за мое здоровье? – Никки была на грани истерики, снова чувствуя, что она один на один со своими проблемами и демонами. Никто не поможет, потому что никто не поверит. Для чего все это путешествие? Она просто не будет никому говорить, что видит, будет себе жить тихонько, возможно, даже подружится с ними, вдруг тени не такие плохие, как кажется. Из потока мыслей ее вывело движение на берегу. Кингу уже стянул с себя походную куртку, оголяя торс, но все же остался в штанах, затем, скинув обувь, медленно пошёл в ее сторону, даже не поморщившись от ледяной воды. Стало неловко, что ее маленькая истерика заставила его тоже погрузиться в эту совершенно некомфортную среду, но он подходил все ближе, пока не встал на расстоянии вытянутой руки. – Ты знаешь, что нужно сделать. – Нет. Я не могу постоянно рассчитывать на то, что ты будешь рядом, чтобы усмирить их. Я должна найти свой собственный способ справляться с этим. И, как видишь, вот один из вариантов. Я здесь, а они там. – Это не способ, это самоубийство. Тебе стоит погреться у костра, пока ты действительно не заболела. – Вот если тебе холодно, то ты и иди грейся, – Никкаль отвернулась, скрестив руки на груди, и стояла, молча проклиная себя за несдержанность. Он вроде как ей помочь пытается… А толку от этой помощи, если в ее голове все равно рано или поздно снова возникают эти образы. Она ведь не будет постоянно бегать за Кингу с просьбой подержаться за ручки. – Какая же ты неугомонная, госпожа, – устало вздохнул мужчина за ее спиной. Затем она услышала шелест воды и решила, что он и правда пошёл греться к костру, впрочем, был бы прав, он не обязан мерзнуть стоять только потому, что она сумасшедшая. Но в следующую секунду по плечу плавно скользнули его пальцы, снова прогоняя тени из ее головы, и лес сразу стал казаться менее мрачным. – Спасибо, – еле слышно пробормотала девушка, чувствуя, как на глаза начинают наворачиваться слёзы, – я больше не могу. Мне страшно. Никки потянулась к руке, лежащей на плече, и крепко сжала пальцы, цепляясь, как за единственную соломинку, по которой способна пройти через эту пропасть. – Верю, Никкаль. Потерпи, я обязательно тебе помогу. – Зачем ты это делаешь? – она обернулась, продолжая удерживать тёплую ладонь. – Зачем держу? – Нет. Почему ты помогаешь? В чем твоя выгода? – Твой Хаос воздействует и на меня, не самым лучшим образом. И я знаю, что это может кончиться плохо. – Тогда не лучше ли будет находиться вдалеке от меня? – Не лучше. – Я не понимаю… – Я не хочу, – Кингу перебил ее незаданный вопрос, переведя взгляд на их сцепленные руки, – нам все же стоит вернуться на берег, ты холодная. – Прекрати увиливать от ответов! Это очень здорово, что ты весь такой загадочный, но речь идет о моем душевном равновесии. Я схожу с ума! Никки выдернула руку и попыталась толкнуть Кингу в торс, но он даже не шелохнулся. Пелена слепой ярости спала с глаз от выплеска эмоций, и девушка дернулась вперед, утыкаясь лицом в широкую теплую грудь. Слезы градом бежали по ее холодным щекам, смешиваясь с каплями воды. Кингу с секунду стоял неподвижно, затем поднял руки, притягивая Никкаль к себе ближе, и нежно провел по волосам. Сейчас ей было плевать, что она вот так просто стоит с одним из Пятерки, полуобнаженная среди озера ночью, и плачет, прижимаясь к нему. Никкаль впервые дала выход эмоциям, смешав в этом отчаянном выплеске и одиночество после потери брата, и боль от того, что родители бросили ее, и что магия не поддается контролю, и она вынуждена смириться с тем, что за ней по пятам ходят мрачные духи. Лишь спустя долгие несколько минут Никкаль смогла успокоиться и перестать даже всхлипывать. Задумчиво провела рукой по ключице перед глазами, почувствовав, как все мышцы под ее ладонями напряглись. Она вдруг подумала, что Кингу ведь не просто помог ей, не сказал, что подождет на берегу. Он зашел за ней в воду и стоит сейчас терпит не только ее истерику, но и ледяные волны. Еще и штаны намочил. Кажется, он такой же ненормальный, как и она. Никки подняла голову чуть выше и уткнулась взглядом в острый подбородок. Поддавшись какому-то внезапному для себя порыву, она приподнялась на цыпочках и оставила на нем легкий поцелуй. Кингу тут же опустил голову, удивленно изогнув бровь, и посмотрел в ее глаза, на мгновение (или ей почудилось?) взглянув на губы. Они стояли в тишине, нарушаемой лишь плеском воды в озере, не решаясь произнести даже и слова, чтобы случайно не разрушить хрупкую идиллию. – Прости, не удержалась, – прошептала Никки, отметив для себя, что совершенно не сожалеет, но все же обязана это сказать. – Как по мне, здесь не за что извиняться. – Да, я знаю. Я за это, – она решительно приподнялась на носках, уже прикасаясь к его губам своими. По сравнению со всем его телом, что по большей части было погружено в воду, губы были обжигающе горячими и задавали контраст, от которого по спине тут же волнами пробежались мурашки. Кингу замер, раздумывая, как будет все же правильнее поступить, но, ощутив руку в своих волосах, отбросил все сомнения и углубил поцелуй. Кингу не был похож ни на кого, с кем Никкаль целовалась до этого. Не пытался показать свои необычные умения, не кусал ее губы, чтобы изобразить страсть. Каждое движение было продиктовано лишь желанием сделать приятно. Горячий язык Кингу скользнул по ее губам, собирая с них недавние слезы. Никкаль почувствовала, как сильные руки обвивают со спины, и прижалась ближе. Лишь на долю секунды в голове промелькнула мысль, что она сейчас на самом деле целует одного из Повелителей. Су точно не поверит. Да и зачем кому-то рассказывать? Стоило Никки ощутить прикосновение губ к шее, разум снова заволокло пеленой, и она тихо выдохнула. Кингу наклонился, подхватывая ее за колени и поднимая на руки. Тело, оказавшись на воздухе после воды, моментально продрогло и покрылось мурашками, поэтому девушка постаралась как можно теснее прижаться к тёплой груди. Чтобы согреть заледеневшие руки, Никкаль немного размяла пальцы и, стараясь не касаться Кингу, смогла заставить огонь вспыхнуть на ладони, снова с удивлением отметив, что это далось ей совсем без усилий. Никкаль услышала, как Кингу постепенно вышел из воды, и оглянулась через плечо, чтобы увидеть, куда тот направляется. На месте их стоянки уже были приготовлены дрова для костра на всю ночь, и он плавно опустил ее на большое бревно, укрытое ее же собственной одеждой. Никки протянула руки к сухому дереву, сложенному пирамидкой, поджигая. Теперь можно было не бояться замерзнуть. Осталось только высохнуть и надеть свежую одежду, потому что нижняя рубашка, которая теперь насквозь промокла, неприятно липла к телу. Она осмотрела себя и смущенно прикрылась, тонкая ткань начинала просвечивать все изгибы ее тела, однако Кингу совершенно не обращал на это внимания, протянув сухую тёплую куртку и штаны. – Сначала мне нужно будет снять это, – пробормотала Никкаль, указывая на свой наряд. Кингу кивнул и повернулся к ней спиной, усаживаясь на соседнем бревне. Она запоздало подумала, что он и сам сейчас в мокрых штанах и ему холодно не меньше, поэтому постаралась как можно скорее стянуть с себя рубашку и переодеться в сухую одежду. Тело тут же начало приятно покалывать, кровь активно запульсировала по жилам, согревая конечности. Даже холодные пальцы начали вновь обретать свою чувствительность. Кингу дождался, пока она переоденется, и начал снимать штаны. Он не просил отвернуться, не выдавал какого-либо стеснения, но Никкаль все равно покраснела и, создавая видимость важного дела, подхватила нижнюю рубашку, старательно выжимая и развешивая на ветке ближайшего куста. Никки чувствовала себя ужасно, решив, что теперь Кингу точно считает ее чокнутой. Мало того, что полезла в ледяную воду, чтобы от теней сбежать, ещё и поцеловала его. Правда, он же ответил, значит, был не так уж и против. Верно? Ох, лахаму, вроде уже тридцать лет, а голова пустая, додумалась же! Развесив мокрые вещи на ветках, они сели у костра, чтобы достать припасенный ужин. Завтра они уже будут в городе и смогут пополнить провиант, сейчас же приходилось довольствоваться остатками. Впрочем, Кингу все равно протянул ей свою порцию, отказавшись от еды. Он не сказал ни слова с тех пор, как они вышли из воды, и такая тишина начала пугать, Никки уже решила, что совсем испортила их отношения таким необдуманным поступком. – Прости, – прошептала она, сжимая в руках горячую чашку с чаем. Мужчина удивленно поднял взгляд. – Ты слишком часто сегодня извиняешься. За что теперь? – За то, что… поцеловала, – голос предательски подводил, но в тишине леса этого было достаточно. – Я правильно понял, что ты уже успела придумать, как я сильно на тебя за это разозлился? – Кингу на удивление улыбнулся. – Госпожа, посмотри на меня, - Никки подняла глаза, пытаясь заставить себя не отводить взгляд, – если ты считаешь, что мне не понравилось, ты заблуждаешься. Я не делаю того, чего не хочу сам. Но есть одна проблема, связанная с привязанностями подобного рода. Ты спрашивала, почему я путешествую один, так вот, это одна из причин. В моей жизни встречались девушки, которым удавалось привлечь мое внимание, в конце концов, эмоции мне не чужды, но стоило им узнать правду обо мне, они уходили. От страха ли, или просто теряли интерес, как знать. Поэтому я давно не подпускаю к себе никого достаточно близко. – А правда это то, что ты один из Пяти? – Не только, это связано больше с тем, что я делал во время войны. Как раз титул Повелителя очень даже привлекает девушек, но этим я точно никогда не пользовался, – он грустно усмехнулся, – поэтому я ничуть не зол на тебя, да и чего уж врать самому себе, мне бы хотелось повторить, но ничего хорошего из этого точно не выйдет. – Я уже говорила тебе, что ты пессимист? – Никки стало легче дышать после его слов, но где-то в груди все равно ворочался неприятный червячок, убеждающий, что она все испортила. – Не только ты говорила мне это, но поживи с мое, сама разучишься смотреть на мир в ярких тонах. У каждого из Пяти за плечами багаж проблем, которые не проходил ни один из людей. Даже у вашего ректора найдется несколько, хотя он в разы моложе каждого из нас. – Ты рассуждаешь так, словно предлагаешь покончить с жизнью прямо сейчас, потому что в ней все равно ничего хорошего. – О, ничуть, ты ошибаешься, – Кингу поднялся на ноги и сделал шаг к ней, отчего девушка невольно поежилась, – я лишь говорю тебе смотреть на некоторые вещи проще. Жизнь не состоит из черных полос, но они неизбежны, просто в какой-то момент они затираются в памяти, сливаясь в серое пятно, главное, чтобы у тебя было, что вспомнить позитивного. – И много у тебя подобных воспоминаний? – Сегодня стало на одно больше, – он подмигнул, слегка щелкнув пальцем по её носу, и сел рядом. Никкаль неожиданно для себя рассмеялась, почувствовав, как с души падает огромный камень сомнений в своем поступке. Усевшись поудобнее, она склонила голову на плечо Кингу и прикрыла глаза, наслаждаясь потрескиванием горящих дров и чириканьем птиц далеко в деревьях.Глава 5
16 декабря 2022 г. в 10:55
Никкаль казалось, что все мысли выветривались встречными порывами воздуха, забывая оставаться в голове. Они летели уже несколько часов, и солнце начало плавно спускаться за горный хребет на горизонте. Кингу был чуть правее и выше, чтобы всегда держать ее в поле видимости, но разговаривать между собой казалось невозможным, слова терялись в шуме крыльев. Когда солнце окончательно скрылось, а на небе начали появляться первые звезды, они уже почти долетели до горных вершин. Под ними извилистой змеей протекала река, огибая каменные выступы и теряясь в массивных скалах. Лес становился все реже, превращаясь из непроходимого ельника в редкие оазисы. По знаку руки лошади свернули в сторону берега и продолжили бреющий полет у кромки воды, пока постепенно не снизились, поднимая копытами пыль.
Место для ночевки было выбрано вполне логичное, с правой стороны их скрывала бурлящая река, где можно было пополнить запасы воды, а слева - плотная стена кустарников, чуть дальше уходящая в лес. Мягкий песок под ногами обещал комфортный сон даже в спальных мешках, поэтому они решили тут же и разбить лагерь. С дровами проблем не было, Никкаль собрала близлежащие ветки, пока Кингу из камней выложил костровище. Для того чтобы вспыхнул хрупкий хворост, не понадобилось даже концентрации, это далось до невероятного просто, будто ее магия наконец вырвалась из-под замка. Язычки пламени заплясали на выложенных пирамидкой импровизированных дровах, и теперь после нескольких часов зябкого ветра, бьющего в лицо, она ощутила тепло.
Поужинать пришлось скромно, впрочем, после плотного обеда в Зиккурате девушка не сказала бы, что голодна. Ее спутник же вообще ограничился одним яблоком.
– Разве тебе не нужна еда?
– Я привык к постоянным путешествиям, к тому же, как я уже говорил, у моего тела потребностей меньше, еды это тоже касается. Обеда мне хватило, чтобы чувствовать себя прекрасно, а вот тебе стоит подкрепиться.
– Я уже сыта. Слушай, мне все еще не дает покоя, почему они считают, что ты опасен для меня? И не только они, ты сам так считаешь.
– Что ты знаешь о войне?
– Э-э-э… – Никкаль задумчиво почесала висок, вспоминая истории из учебников, – Тиамат была злой, убивала людей, и ее дети, то есть Пятеро, бросили ей вызов.
– Да, Энки предложил, а Шамаш умудрился еще и людей приплести, которые были куда более бессильны передо мной и армией ануннаки. И что дальше?
– А дальше она создала тебя, и ты стал ее генералом.
– И все?
– А потом передумал и присоединился к Пятерке.
– Я не об этом. Она создала меня – это вся информация, что вам рассказывают? Каким создала? Что я делал?
– Я, может, и не лучшая студентка курса, но таких подробностей точно не упоминалось. В конце концов, твоя внешность действительно загадка для всех.
– Тогда… пусть будет так.
– Эй! Это вообще не ответ на мой вопрос!
– Поверь, тебе будет спокойнее, зная лишь то, что ты уже знаешь.
– А ты, получается, был тоже ануннаком? – девушка хитро прищурилась. – Должна быть причина, по которой ты так старательно избегаешь этой темы. У тебя были большие клыки и клешни? И ты такой бяк-бяк ими, – она согнула руку, имитируя движения громадных жуков с картинок в учебниках.
– Достаточно близко, оставлю это на усмотрение твоей фантазии.
– Так нечестно! Я теперь заинтригована. Ты был большим жуком?
– Я не был жуком, но возможно, что подходил под понятие ануннаки. Так или иначе, это давно в прошлом, мою форму образовывал Хаос, и после войны я больше к ней никогда не возвращался.
– А этот твой друг, к которому мы летим… Ты сказал, вы с ним давно знакомы.
– Нину́рта был одним из воинов Тиамат под моим командованием, хотя и создан раньше меня. После войны ему удалось избежать смерти от казни, в отличие от других приспешников матери, и сейчас он устроился в Гирсу, занимается кузнечным делом. Из-под его молота и выходит лучшее оружие и броня, в конце концов, когда у тебя сотни лет на то, чтобы отточить навык, ты становишься мастером в своем деле.
– А мастером чего за это время стал ты?
– Игнорирования Шамаша, – Кингу улыбнулся, откинув рукой непослушные пряди темных волос со лба.
– Я серьезно.
– Я тоже. Я не изучал какое-либо ремесло, не начал рисовать картины или ваять статуи. Я был рожден воином, этим и занимался всю свою жизнь. Когда присоединился к Пятерке, начал выполнять их поручения, ведь после войны оставались еще культисты, что надеялись вернуть Тиамат. Назовем это черной работой… Ладно, думаю, я еще неплохо научился разбираться в вине.
Никкаль хлопала глазами, не находя ответа. В голове совершенно не вязался образ жуткого Кингу, генерала армии Тиамат, ее главного приспешника, ведущего за собой в бой армии анунаки, и вот… его. Перед ней сидел обычный мужчина, периодически откусывая от небольшого зеленого яблока, в его золотистых глазах отражались искры пламени, волосы растрепались от ветра, и он то и дело пытался их пригладить. Кингу расслабленно опирался спиной о камень, задумчиво глядя на костер, и рассуждал, что теперь за свою тысячелетнюю жизнь разбирается в вине. Вот так просто! Шамаш, будучи изначально героическим персонажем в легендах, на деле оказался личностью не самой приятной. Впрочем, о Кингу она ведь тоже многого не знает, его личность скрыта даже в учебниках истории. Так знаком ли с ним хоть кто-то по-настоящему?
Заметив пристальное внимание, Кингу поднял глаза и улыбнулся, словно ощущая, что стал объектом хаотичных мыслей девушки. Но буквально в секунду его взгляд поменялся, радужки глаз потемнели, и Кингу, согнувшись пополам, сполз вниз по камню, утыкаясь носом в землю.
– Ты в порядке? – Никки тут же подскочила со своего места и сделала шаг к нему, но была остановлена протянутой рукой.
– Не… подходи, – прохрипел Кингу, откашливаясь.
– Может, тебе дать воды?
– Нет. Я… в порядке, – он тяжело дышал, зажмурив глаза, по всему его телу пробегали фиолетовые искры, и девушка начала не на шутку беспокоиться, – сиди здесь, не уходи от костра. Я скоро вернусь.
Не слушая ее взволнованные оклики, Кингу поднялся и медленно скрылся в тени деревьев. Природа погрузилась в пугающую тишину. Никкаль сидела, внимательно прислушиваясь к звукам из леса, и раздумывала, не стоит ли пойти за ним следом. Через несколько минут, когда она, накрутив себя, решила все-таки проверить своего спутника, ветки снова затрещали, и он показался из листвы, более бледный, чем обычно.
– Кингу… – голос не слушался, и звук вышел совсем тихим, но он ее услышал.
– Я в порядке, – мужчина снова опустился к камню, откидываясь головой на холодную поверхность, и прикрыл глаза.
– Это не выглядит как порядок.
– Хаос.
– Что?
– Хаос действует не только на тебя. Я чувствую его нестабильность, но пока не понимаю причин. Поэтому я не могу тебе помочь сейчас и везу к Нину́рта. Это началось с того дня, как повредился барьер, и стоило тебе приехать в Зиккурат, я ощущаю эти сбои вдвойне сильнее, это неприятно.
– Из-за меня?
– Я не знаю. Это может быть простым совпадением по времени, но я бы не стал исключать такой вариант. В конце концов, на тебя он по какой-то причине тоже воздействует. Быть может, это связано с тем, что от твоего удара барьер и был поврежден, и в момент удара ты впитала часть магии, что высвободилась из моей Печати.
– То есть нас с тобой связывает одна магия?
Кингу усмехнулся и приоткрыл глаза, которые уже приобрели прежний золотистый оттенок.
– Всех магов связывает одна и та же магия. Хаос один, только пользуются им все по-разному. Маги не могут управлять им напрямую, они обращают его в стихию.
– Но ты можешь?
– Я могу, потому что я был создан таким, мне он подчиняется в виде той силы, которой является по своей сути.
– То есть теоретически ты тоже можешь использовать стихии?
– Могу, но не так, как вы. Для преобразования чистой энергии в материальную мне требуется больше усилий, чем обычным магам, но обращать я ее умею, да, – Кингу вытянул вперед ладонь, и на ней вспыхнуло фиолетовое пламя, затрещав черными искрами. Постепенно оно начало менять свой оттенок, становясь сначала бордовым, затем красным, и лишь спустя несколько секунд стало выглядеть как тот огонь, что зажгла Никкаль.
– И в каком виде ты используешь магию? Какой он…Хаос?
– В основном тьма, тени, туман.
– Как те, что преследуют меня?
– Ты и сейчас их видишь?
– Пока ты рядом, не так… И в воздухе их не было, но стоило тебе уйти, они пришли, – Никкаль повернулась в сторону деревьев, где между стволами начали загораться белые точки. Она поджала губы, чувствуя, как к горлу понемногу подкатывает комок страха.
– Коснись меня, – она обернулась к протянутой руке Кингу, на которой уже перестали плясать искры, и аккуратно дотронулась теплой ладони. Дышать стало легче, но краем глаза Никкаль все же замечала вдалеке жуткие силуэты.
– Почему они приходят ко мне?
– Я уже думал об этом. Я говорил тебе о том, что, по моей теории, ты впитала часть сил Хаоса с Печати и они не могут к тебе подобраться из-за нее. А когда ты меня касаешься, то моя магия усиливает то, что в тебе есть. Опять же, это лишь мое предположение, но пока оно самое объяснимое. Правда, в нем есть некоторые нюансы, например, каким образом ты вообще смогла повредить Печать?
– Не знаю, я и способным магом-то никогда не была.
– Способности к магии определяются не умением зажигать факелы на время. Сила в тебе, может, гораздо больше, нужно научиться ею пользоваться.
– Ага, уже воспользовалась однажды, – Никкаль дернула покрывало, разворачивая его, и, закутавшись в кокон, залезла в спальный мешок.
– Не стоит отказываться от своей магии. Спокойной ночи, госпожа.
– Да уж, спокойной ночи, Кингу.
Она недовольно прикрыла глаза от света пламени, чувствуя на себе прожигающие взгляды фигур из тени, но решила, что раз в ней сила Печати Иркаллы, они все равно не смогут к ней приблизиться. Немного успокоив себя этой мыслью, она провалилась в сон.
Утром Кингу к ее пробуждению уже свернул свои вещи в сумки и погрузил на коня, так что она застала его у кромки воды, натирающим до блеска меч.
– Ты вообще спал? – Никки плюхнулась рядом на песок, надеясь, что ее волосы не похожи на птичье гнездо. Вода в реке была обжигающе холодной таким ранним утром, поэтому умываться пришлось быстро. Зато, пока она усиленно грела мокрые руки об огненный шар в ладонях, она и думать забыла про тени.
– Спал немного. Тебе стоит позавтракать, следующий привал будет через несколько часов.
Девушка кивнула и поплелась к своим вещам, чтобы достать оттуда пакет сухофруктов на завтрак. Уже через час они снова двинулись в путь, ловя встречные холодные потоки ветра. Горы становились все ближе, а воздух более разряженным. Но здесь наверху, ощущая перекаты сильных мышц коня под ногами, она чувствовала себя свободной. В скалах они даже позволили себе порезвиться, лавируя между каменными утесами, проскальзывая в узкие расщелины. Кони мчались наперегонки в воздушных потоках, разбивая облака, укутывающие горные вершины. Но после такого полета пришлось дать уставшим животным привал около горной реки, чтобы перевести дух перед дальнейшим перелетом. Каждый раз вновь взмывая в небо, Никкаль ощущала моральное удовлетворение оттого, что тени не могут последовать за ней, но, как только они устраивались в импровизированном лагере на земле, она, в первую очередь, касалась протянутой руки Кингу, чтобы убедиться, что его присутствие все еще помогает ей избавляться от кошмаров. С замиранием сердца Никкаль представляла, что, если они не смогут решить ее проблемы, придется жить с этими мороками в голове до конца своих дней. Разве что не сойдет с ума раньше.