Первые занятия прошли незаметно, и на удивление, спокойно. Удивительным было то, что Байрон со своей весёлой компанией даже в мою сторону не смотрел, а в группе больше не было взглядов с неприязнью. На сокурсников поглядывала, как на проклятых, но когда они со мной пытались заговорить, то подозрения исчезали. Они явно переступали через себя и им было очень непросто строить со мной обычный диалог! Когда наступило время обеда, мы все «дружным» коллективом направились в сторону столовой, и лишь я, замедлив шаг, остановила своего вечного соседа — Альберта.
— Эй, ты чего? — удивился юноша моей попытке его остановить. На нас, отставших от группы, никто внимания не обратил.
— Что происходит? Неужели нашим угрожали, что они ведут себя так странно? — шёпотом проговорила я, встревоженно глядя на Боттерила. От моих слов глаза парня стали по пять копеек. И догадываясь, что сокурсник меня не понял, тяжело вздохнула и с трудом проговорила. — Почему они пытаются со мной… разговаривать как с обычным адептом?
— А тебя это не устраивает? — кажется, мои претензии с вопросами в конец удивили адепта.
— Нет, просто, непривычно и странно…
— Ааа, — понятливо протянул парень, а затем весело подмигнул, что было ему не свойственно. — Просто есть люди, которые посчитали нужным поставить на место выскочек, а затем ещё всем донести одну немаловажную мысль — в этой Академии нет места для издевательств, здесь нужно учиться, чтобы в будущем не умереть от твари из Хаоса. И, возможно, что тот адепт, которого они все дружно гнобили сможет помочь в серьёзной битве, если, конечно, не вспомнит старые обиды.
И сказав это, он с сияющим лицом отправился на обед, а я с неверием смотрела ему в след. Аппетит пропал, а мысль, что кто-то решил вмешаться в моё личное дело без моего согласия, оставила неприятный осадок. Почему-то подумала про Дэмьяна, но он пообещал мне, что вмешиваться не будет, пока сама не попробую.
“ —
Я даже попробовать не успела, «— мрачно подумала я, направляясь на следующее занятие.
Спускалась по лестнице всё такая же задумчивая и в какой-то мере мрачная. Если так подумать, то за время прибывания в Академии моя жизнь стала слишком насыщенная. Неприятные сюрпризы поджидали за каждым углом и сваливались на голову, когда избежать или проигнорировать их не было возможности. Печально было это признавать, и ещё печальнее было от того, что лорд-декан меня ненавидит уже всем сердцем и сделает всё возможное, чтобы меня точно исключить за малейший косяк! Вспомнив убийственный взгляд лорда, поняла, что глаза нещадно защипало. И с каких пор я стала такой чувствительной?
— О, рыжеволосая принцесса! — впереди раздался знакомый голос, но я всё равно вздрогнула от неожиданного обращение. Да у меня всё внутри от такого перевернулось! Остановилась и широкими глазами посмотрела на улыбающуюся клыкастую морду Колина. И мой взгляд зацепил его необычный вид. Оборотень был одет в форму Стражей, что было довольно странно. Мой заинтересованный взгляд увидели, поняли, а затем с довольным видом сказали неожиданное: — На службе.
Ситуации это не прояснило. Как адепт мог работать на столь важной должности в таком юном возрасте и параллельно учиться? Кто ж его такого делового взял? Парень понял правильно:
— Я вижу вопросы в ваших глазах, миледи, и обещаю дать на них ответы, если вы составите мне компанию на прогулке, — проговорил Колин, протягивая руку. Чувствуя подвох, руку свою не вложила, зато поддела оборотня:
— А разве у Стражи есть время на прогулки с очаровательными леди, когда служба идёт?
— Для такой очаровательной и очень умной леди время есть всегда! — и лукавая улыбка стала шире, обнажая клыки. — Давай, Агата, время не ждёт, ты не пожалеешь!
И я подумала о словах лорда-декана о том, что со мной может произойти, подумала о странном поведении сокурсников с утра, подумала о вчерашнем вечере и о тех убитых девушках. И глядя на Колина постепенно понимала, он здесь неспроста. А мне было интересно, чем же это всё закончилось. Нет, я никогда не горела желанием стать следователем или что-то подобное, да и цель у меня сейчас другая — месть королеве. Но королева далеко, а протянутая рука Колина рядом…
Академию покидали очень быстро, словно боясь, что нас мог кто-то поймать. И ладно Колин, ему всё равно, а мне было о чем переживать. Как же мне потом прогулы отработать? Как объясняться-то потом? Волнение от совершения маленького преступления дергало за ниточки моей совести, от чего я часто оглядывалась на удаляющуюся Академию, пока та не скрылась вовсе. Но поздно уже о чём-то сожалеть, когда сделала. Осталось только думать о том, чего же от меня хочет оборотень, являющийся не просто адептом, а ещё и Стражем. Поймав мой заинтересованный взгляд, оборотень обаятельно улыбнулся.
— И как так получилось, что вы, мой дорогой Колин, являетесь Стражем и одновременно адептом Академии? — спросила я и села поудобнее. Мы ехали в экипаже в сторону крепости Стражей. Там, как сказал Ферт, меня ждало увлекательное приключение. От упоминания приключений меня тогда передёрнуло, но я быстро взяла себя в руки. На мой вопрос Колин только шире улыбнулся, а потом уже с серьёзным лицом ответил:
— Думаю, ты знаешь, что оборотни не владеют магией, — я кивнула, подтверждая его слова. Юноша продолжил. — Но среди правящих кланов могут рождаться одарённые магией оборотни. Конечно, это большая редкость, но очень приятная. Чаще всего дар стихийный — Земля, а также есть маги-артефакторы и уже большая редкость, чтобы был некромант, либо же менталист. Я же являюсь магом менталистом. Но мой дар открылся слишком поздно, когда я уже вступил на службу Стражем. Когда я понял, что владею магией, то немедля обратился к старшему следователю и сообщил о своём намерении пойти учиться в Королевскую Магическую Академию. Старшему следователю оставалось только согласиться, потому что все знают, какие могут печальные последствия, если маг не будет учиться контролировать свои силы. Особенно опасны менталисты, они и с ума сойти могут.
И вот мы сидим, а я почему-то вспомнила своего тёмного эльфа. Дроу ведь тоже не могли владеть магией некромантии, а этот явно был некромант! Иначе его слова о правлении мёртвыми никак не расценить. И чего он от меня хочет? Наша последняя встреча была слишком странной, даже идей никаких не было, чтобы предположить причины его заинтересованности во мне. И мои мысли метнулись к вчерашнему происшествию.
— А ты зачем меня позвал? Неужели это что-то связанное с убийствами рыжеволосых девушек и вчерашним происшествием? — вновь полюбопытствовала я, всматриваться в приятное лицо стража.
— Да, всё верно. Слышал, что именно ты и твоя соседка участвовали в сражении, а ещё принц…
— Но, как оказалось, принц даже не покидал территорию Академии в это время, что наводит на мысль об очень хорошем и качественном клоне, — продолжила я.
— Именно, но ты ведь ещё и с наёмниками сражалась, верно?
Я кивнула и ответила:
— На них была магическая защита, мои заклинания просто проходили мимо них, — я замолчала, не решаясь говорить свои догадки или нет, но спустя некоторое время сказала. — Однако, меня не только это смутило. В какой-то момент я заметила, что на Сабрину с раненной девушкой даже внимания не обращают. Они будто были нацелены на кого-то определённого. И если бы принц был настоящим, то ответ очевиден. Однако…
— Однако принц был подделкой, которая исчезла сразу при появлении сильных участников.
— Кстати, а как лорд Гредисон оказался так быстро на месте преступления, да ещё и в сопровождении Стражи? Он тоже является работником стражей?
— Нет, лорд Гредисон был вызван твоим маячком, который он установил перед твоим зачислением в Академию, — пояснил Колин, а я сразу посмотрела на руку, на которой был виден ободок от заклинания путеводителя. Сомнения, что это и есть маячок, отпали сразу. — А Стража прибыла, как только заметила большую магическую активность. Вот так вместе они и нашли вас. Однако лорд Гредисон и вправду очень страшный маг, не зря его боятся. Как никак, а он один из тёмных лордов.
И вот тут я поняла, что ничего не понимаю. Видимо, за сто лет моего сна всё же что-то изменилось, и это что-то — появление тёмных лордов. Поймав мой взгляд, полный непонимания, оборотень удивился:
— Ты не знаешь, кто такие тёмные лорды? — спросил он. — Ох, где ж ты обитала всё это время? А вроде леди, а такая… — и замолчал. Я же ждала, пока он продолжит, потому что было интересно, кто эти тёмные лорды. В моё время о них даже не было и упоминая. — Тёмные лорды — это личные воины императора Тёмной Империи. Они появились как только была основана Тёмная Империя, так как император очень переживал за свою жизнь и создал Тайный круг верных ему лордов. Они принесли клятву верности своему императору и служили ему. И как ты понимаешь, служили тайно, до тех пор, пока не произошла первая попытка переворота и смены власти. Это произошло, наверное, лет пятьдесят назад. Тогда весь мир и узнал о существовании тёмных лордов. Сильных, могущественных и преданных своему императору. Они были жестоки и безжалостны к своим врагам. В ту ночь пролилось много крови, и именно тогда все забыли и думать о смене власти. Поэтому сейчас в Тёмной Империи тишь да гладь.
Теперь понятно, почему я не знала о существовании тёмных лордов. Тёмная Империя появилась триста лет назад, и когда мое королевство было живо, мы мало знали о Тёмной Империи, да и та не шибко шла на контакт. Скорее всего император только и успевал, что наводить порядок в Империи. Но вот, что меня ещё заинтересовало в этой истории:
— Значит, лорд Адриан ди Гредисон и лорд Эмиль ди Гредисон — тёмные лорды? Тогда, что они делают здесь? Разве лорды не должные заниматься защитой своего императора?
— Верно заметила, и в чём-то ты права. Однако, император не так жесток и даёт свободу своим лордам. Если те желают путешествовать и совершенствовать свои силы, то почему бы и нет? Император всё равно в любой момент сможет призвать лорда к себе, да и в целом, так как лорды являются высшей аристократией, то и в императорском дворце часто появляются. Гредисоны часто покидают академию, чтобы присутствовать на том или ином мероприятии во дворце.
— Хм, а что они здесь делают?
— Вроде как, королева Варгана обратилась к тёмному императору с просьбой, чтобы тот прислал к ней в академию хороших магов, специализирующихся в боевой магии. Такими оказались именно братья Гредисоны. Кстати, ты знала, что только тёмные лорды могут создавать порталы? — спросил оборотень, а я удивлённо посмотрела на него. — Да-да, только тёмным лордам подвластно такое волшебство. Они прожигают пространство, тем самым создают порталы. Был слух, что Варгана желала, чтобы тёмные лорды обучали адептов нашей Академии данной науке, но, увы, это оказалось невозможно. Ни один адепт не смог создать портал.
— Почему? — спросила я, неотрывно смотря на своего рассказчика.
— Уровень магии неподходящий. У тёмных лордов магии куда больше, чем у нас. Вот и весь секрет. Даже у сильных адептов не получалось создать портал, а ведь по здешним меркам их дар был огромной силы! — и наклонившись ко мне, добавил шёпотом. — Даже принц не смог. От того он не любит и не воспринимает лорда Адрина ди Гредисона.
— Но почему именно его? — не поняла я, ведь был ещё Эмиль, который также мог создавать порталы.
— Вроде как между ними произошёл какой-то конфликт, но я не особо этим интересовался, — ответил Колин, а я притихла.
Всю оставшуюся дорогу ехала молча, думая о лорде-декане. Удивительно, что судьба меня так столкнула с такой опасной личностью. На что способны тёмные лорды? Стоит ли мне опасаться его, чтобы он не раскрыл мои тайны?
Экипаж плавно остановился, и в небольшое окошко я увидела чёрную, возвышающуюся над ним стену, а если быть точнее — крепость. Колин вышел первый и, как настоящий аристократ, протянул руку, помогая выйти из экипажа. Оказавшись на улице, подставила лицо ясному зимнему солнцу, а также отблагодарила за помощью Ферта. Парень улыбнулся и направился к крепости. Я шла следом за ним, думая всё также о своём и мыслями возвращаясь то к дроу, то к лорду-декану.
— Колин, а что от меня требуется? — вновь спросила, когда мы оказались внутри крепости стражей. Высокие тёмные каменные стены, каменная кладка на полу и небольшие окна, из которых лился солнечный свет. И было здесь не слишком многолюдно, хотя ожидала совершенно иного. Страж обернулся и с полуулыбкой ответил:
— Вчера ты сражалась с марионетками убийц девушек, а девушки очень схожи с тобой, — тонко намекнул оборотень, и я стала мрачнее тучи. Мне не хотелось думать, что те убийства были как-то связаны со мной. Но видимо, страж считал иначе. — Также, твоё замечание о том, что гоблин, да и вся его компашка, как-то не сильно стремилась тронуть целителя и раненую девушку, хоть и были накрыты магическим щитом.
— Кстати, если принц был клоном, то кто поставил щит на Сабрину? Она всего лишь целитель и магии у неё не так много, а щит был достойный на вид.
— А ты уверена, что он вообще был? — насмешливо спросил оборотень, и я вопросительно на него посмотрела. — Если принц был клоном, а наёмники не спешили добить своих жертв, то и щит, возможно, был хорошей иллюзией.
Я чуть не споткнулась от услышанного. Иллюзия! Это довольно сильное колдовство, которое не каждому подвластно, тем более такая хорошая иллюзия, чтобы видили её все.
— А если и принц был иллюзией? Но какой же у него должен быть магический потенциал, чтобы создать такую качественную иллюзию? — еле слышно проговорила я и посмотрела на Колина, который также задумчиво смотрел на меня.
— Думаю, тебя ещё больше удивит то, что наёмники были нечестью. И когда стражи и наёмники оказались в крепости, то наёмники мгновенно превратились в умертвения, которые мгновенно рассыпались в прах. Именно поэтому сюда ты пришла, чтобы получит защиту от Стражей, ведь убить хотели тебя.
И после слов оборотня, весь мир поплыл перед глазами на долю секунды, и в этот промежуток времени я увидела перед собой стоящего тёмного эльфа, который с ухмылкой на губах, неотрывно смотрел на меня. Если бы Колин не оказался рядом со мной, то я точно упала. Но страж в мгновение ока поддержал меня за руку и взволнованно посмотрел на меня.
— Всё хорошо? Голова кружится? — спросил он и я перевела взгляд на него, а затем вернула обратно и никого не обнаружила. Неужели так воображение разыгралось? От страха за свою жизнь? Ведь сейчас именно этот дроу может меня её лишить по одному щелчку пальцев. И неважно, что у меня есть дар жар-птицы к возрождению, умирать всё равно неприятно!
— Да, теперь всё хорошо. Спасибо, — растерянно ответила я, осознавая насколько сильно влипла.
— Наверное, жутко слышать, что тебя пытаюсь убить, — вновь заговорил оборотень, ведя меня под руку.
А я ничего не ответила, ведь не раз испытала на себе все прелести покушений. Столетний сон, наёмник в деревне Тумницы. Опасность на каждом шагу, а я её будто не замечаю, и как же это глупо! Но ещё хуже, когда ты осознаешь, кто возможный убийца, но не знаешь как до него добраться. Я совершенно не знаю, где находится дроу, не знаю, как он это всё проворачивает. Единственное, в чем уверена, — он очень силён. Силён настолько, что даже представить страшно, на что он ещё способен.
“ —
А если иллюзия не его рук дело? “ — подумала я, не видя связи между ним и дроу. Заказчиком могла быть и Варгана, ведь у неё в таких делах опыт имеется. Однако, колдунья должна быть уверена в том, что избавилась от меня. Только если её не смутило неожиданное появление кузины лорда Росфорджа.
Мы прошли ещё несколько поворотов, два лестничных пролёта и, оказавшись на четвёртом этаже, шли прямо по коридору до одной единственной двери с табличкой «Старший следователь Найтол». Колин постучал в дверь, и, получив разрешение войти, пропустил меня, а затем зашёл следом. Было волнительно от неизвестности, но ещё было страшно представить, что из-за меня Стражи могут пострадать. Ведь стоит им наложить на меня защиту, и Заказчик это в любом случае почует, и тогда неизвестно, что может произойти.
— Добрый день, леди Росфордж, — поздоровался темноволосый эльф, у которого был цепкий взгляд зелёных, словно весенняя листва, глаз, а тонкие губы плотно сжаты в линию. Всё в нём кричало о напряжённости, строгости и полной уверенности в своих действиях.
— Здравствуйте, старший следователь Найтол, — ответила я, продолжая с интересом рассматривать собеседника.
— Думаю, вы догадываетесь зачем сюда пришли? — начал следователь и, получив мой утверждающий кивок, продолжил. — Защита, которую мы наложим на вас, будет состоять из двух уровней. Первый — этот браслет, — он подвинул ко мне чёрный браслет с двумя веревочками. — Если на вас будет совершенно нападение, сожмите одну из веревочек, и тогда, страж, прикрепленный за вами, в ту же минуту окажется рядом. Второй — сам страж, который всегда будет с вами рядом. Конечно, ситуации бывают разные, поэтому дабы избежать неприятного исхода, мы предоставили вам браслет. Браслет также будет действовать, как маячок, поэтому и отследить ваше местонахождение будет легко.
Я кивала практически на каждое слово старшего следователя. Уж поскорее хотелось вернуться в стены в Академии, да и под внимательным холодным взглядом лорда Найтола сидеть было некомфортно. Ощущение, будто меня взглядом чуть ли на органы не разобрали, было неприятным. И словно прочитав мои мысли, эльф задумчиво окинул меня взглядом и вышел из-за стола. Подойдя ко мне он взял браслет и протянул руку.
— Позвольте мне надеть вам браслет, — сказал он, и я сразу же протянула ему свою руку. Холодные пальцы следователя своим прикосновением обожгли мою кожу, вызывая табун мурашек. Я, затаив дыхание, следила, как он аккуратно и стараясь больше не прикасаться ко мне, надевает браслет. — К вам будет привязан офицер Ферт, с которым вы обучаетесь в одной Академии. В нём я уверен, как в себе, однако, если вам что-то не нравится…
Эльф не успел до говорить, как я его перебила:
— Нет, всё хорошо и кандидатура выбранного вами офицера меня вполне устраивает.
Я слегла улыбнулась, мечтая как можно скорее уйти. И о счастье! Старший следователь отпустил мою руку и вернулся за свой стол.
— Тогда вы можете быть свободны, — сказал мужчина, и я, сдерживая порыв убежать, спокойно поднялась и покинула кабинет следоваля. И уже в дверях услышала тихое. — Берегите себя.
Дверь закрылась за моей спиной, оставляя смешанные чувства, после встречи с лордом Найтолом. Неужели с эльфами всегда так трудно находиться? Но не успела я обдумать эту мысль, как передо мной и Колином образовался портал, из которого вышел злющий, как демон преисподней, лорд Гредисон. Я шумно втянула носом воздух и, поймав разъярённый взгляд декана, отступила на несколько шагов назад к спасительной двери следователя. Пускай эльф мне не понравился, но злой лорд-декан вызывал у меня неконтролируемый ужас.
— Адептка Росфордж, стоять! — рявкнул он, и под ногами задрожал пол, или это я задрожала? Мама, что же со мной будет! В целях защиты спряталась за спиной Стража, но кажется зря. Теперь лорд был не только зол, но ещё и взбешён. — Адептка Росфордж, немедленно выйдете из-за спины офицера Ферта! — приказал лорд, но ни я, ни оборотень не сдвинулись с места. Колину вообще должное отдать нужно, выдержал столь жуткий взгляд лорда, который я ощущала даже через оборотня.
— Лорд Гредисон, — севшим голосом начал Страж. Значит, Колин тоже боится, но профессия не позволяла ему проявлять скрываемый страх. — Это я забрал Агату с занятий, чтобы отвести её к старшему следователю и предоставить ей нашу защиту.
Я незаметно выглянула из-за спины приятеля и вздрогнула. Взгляд лорда был полон тьмы! Самой настоящей Тьмы, которая заполняла чёрной дымкой глаза лорда. И направлен этот тёмный взор исключительно на меня. Столкнувшись с ним взглядом, я ощутила, будто смотрю в глаза самой Смерти… Слышала, что в Тёмной Империи иная религия и боги там другие, а потому поклоняются жители Империи Бездне и Тьме. Так вот сейчас я могла смело сказать, что впервые в своей жизни смотрела в саму Бездну… Сам лорд явно сдерживался, чтобы не уничтожить наглого оборотня.
— Офицер Ферт, с вами разговор будет отдельный, — он мельком одарил уничтожающим взглядом Колина, а потом вновь обратился ко мне. — Адептка, либо вы сейчас выходите из своего «убежища», либо я лично вас оттуда вытащу. Выбирайте.
Выбирать долго не пришлось, я сразу же выскочила из-за спины оборотня и полным сожаления взглядом посмотрела на него. Колин выглядел очень напряжённым, но стоило ему посмотреть на меня, как ободряющая улыбка коснулась его губ.
— Агата, строить глазки будете потом, а сейчас пошевелитесь, — и от его убийственно насмешливого тона мне стало дурно. Подходя ближе к лорду-декану, не могла избавиться от ощущения приближающейся казни. И казнить будут меня, от этого становилось только хуже. Открылся портал, и перед тем как зайти, я услышала Колина:
— До встречи, Агата!
Я только успела обернуться и кивнуть, как портал сразу же закрылся.
***
Я ожидала оказаться где угодно: в кабинете декана, у себя в комнате, у директора, край — в крыле целителей, потому что лорд Гредисон явно подумывал об убийстве одной проблемной адептки! Но никак не ожидала оказаться в спальне лорда-декана. В горле пересохло от плохих мыслей и предположений, почему меня перенесли именно сюда. Но ни одна из предположеных мыслей мне не нравилась! Осмотрев комнату, поняла, что нахожусь одна. Сразу же направилась к двери, но стоило мне только к ней потянуться, как за спиной раздался шум портала. Тяжело сглотнув, я так и замерла у двери.
— И долго вы будете так стоять, Агата? — мрачно сказал мужчина и усмехнулся. Его усмешка подтолкнула меня к началу истерики. — Повернитесь ко мне лицом, Агата! — раздражённо потребовал лорд, и я мигом обернулась. Сердце гулко билось, ещё чуть-чуть и оно бы не выдержало, ровно также как и моя нервная система!
— Простите, мне очень жаль… Я не думала…— договорить мне не дали, перебив довольно жестоким замечанием:
— Да я уже заметил, что вы никогда не думаете, Агата! Ни-ког-да.
И мне так обидно стало, что встретившись взглядом с мужчиной, поняла, что глаза защипало. Опустив голову, попыталась взять себя в руки. Этот гад не увидит моих слез! Тихий всхлип разрушил повиснувшую между нами тишину.
— Прекратите реветь, нужно было раньше думать головой, чтобы сейчас не лить слезы. — сказал лорд, а в ответ снова всхлип, но только громче. Господи, этот мужчина меня опять довёл до слез! Сил моих больше нет. — Агата, — как-то устало проговорил мужчина, а я молчала, пытаясь подавить истерику.
Однако стоит мне услышать его голос, как она только набирает обороты и останавливаться совершенно не хочет. Мужчина неслышно подошёл ко мне и протянул платок. Я дрожащей рукой взяла и начала быстро вытирать слезы. Помогало, если честно, слабо. Хотелось разреветься так, чтобы голос осип, а ещё, чтобы лорд меня перенёс в общежитие, и чтобы вообще никогда на меня не смотрел и не замечал. Неужели я так многого прошу? И понимая насколько всё плохо, я вновь начала плакать. Над головой раздался раздражённый скрежет зубов, и удаляющиеся шаги. Шум портала и тишина. Осознав, что осталась одна, дала эмоциям волю. И сползая по двери вниз, обняла себя за ноги и плакала. Горько, долго и без остановки. От процесса оплакивания своей несчастной жизни меня отвлек знакомый шум портала, затем шаги и рука лорда-декана, властно взявшая меня за подбородок. Вынуждена была смотреть с заплаканным лицом на мрачного декана, тот нажав на подбородок, приоткрыл мой рот и быстро вылил что-то жутко горькое в него! От испуга и неверия я аж подавилась и начала сильно кашлять, чувствуя как противная горькая жижа растекалась по всему организму.
— Успокойся, с тобой ничего не случится, это всего-навсего успокоительное, — сказал лорд, поднвяшись на ноги. А стоило мне прийти в себя, как он резким движением поднял на ноги уже меня. Признаюсь, от такой резкости перед глазами заплясали яркие краски. Придерживая меня за талию, мужчина спросил. — Агата, скажи мне честно, когда ты прекратишь вот так на меня реагировать?
Вопрос был не столько неожиданным, сколько странным. Я непонимающе уставилась на него. А как на него реагировать иначе, если при взгляде на него наружу просится только страх и больше ничего? Если в первый раз он был слишком уставший, то в последующие разы, кажется, он вновь набрался сил. Глядя на лорда можно сказать, что только зол и точка, других эмоций он не знает. Но сказать этого я не смогла, а потому выдавила из себя кое-как извинения:
— Простите…
— Вы издеваетесь, адептка? — хрипло выдохнул в лицо лорд, а я, дыхание задержала.
— Я бы ни за что…
И в голове билась мысль, что ещё чуть-чуть и я вновь сорвусь на слезы.
— Если бы вы «ни за что» и «думали», когда что-то делаете, то не совершали бы глупых ошибок! За ваш побег с занятий вы будете убирать всю неделю крыло целителей! А еще вы под арестом! — рявкнул мужчина, отпуская меня. И пока я кусала губы, чтобы не сказать лишнего, он открыл портал, в который я мгновенно вошла и оказалась в комнате общежития.
— Это не справедливо, — дрожащим голосом прошептала я, и из глаз потекли слезы.
***
Уснула мгновенно, должно быть, подействовало успокоительное. Иначе я не могла обьяснит причину своего долгого сна. А когда проснулась, то вместо хорошего настроения меня встретили головная боль, опухшие глаза и мерзкое чувство от вчерашнего разговора с лордом. Вот чего он ко мне прицепился? Неужели никто больше не пропускает занятия? Неужели никто не попадал в какие-то передряги? Не верю, особенно учитывая нрав боевых магов и некромантов. Очень сильно сомневаюсь в их порядочном поведении.
Когда я проснулась, Сабрина ещё спала. Поэтому, чтобы не тревожить девушку и дать ей время на отдых, очень тихо начала собираться на занятия, до которых ещё было часа два точно. На столе лежал лист с заботливо написанным домашним заданием. Кто его доставил даже гадать не стала. Скорее всего об этом позаботился лорд Гредисон, от мыслей о котором начинала раздражаться, грустить и злиться. Бесит меня этот лорд! Пугает и бесит!
— Может на другой факультет перевестись? — тихо пробурчала я, вчитываясь в резкий и одновременно аккуратный почерк декана. — Некромантом стать, например. А что? Довольно перспективное направление, мёртвых поднимать, допрашивать, ритуалы всякие, проклятия тёмные и всё такое…
И пускай я понимала, что не смогу стать чисто физически некромантом, душой хотелось быть подальше от лорда Гредисона.
В столовую шла с тетрадками и решительным настроем сделать домашнюю работу за два часа, а потом уже представлять отработку, уборку целительского крыла и…
“ —
А еще вы под арестом! " — пронёсся голос декана в голове, и я вообще раскисла. Какая же он все-таки сволочь!
До столовой добралась без приключений. И какое же было удовольствие находиться в светлом и просторном зале одной. На завтрак я взяла себе тарелку каши, чай и булочку с маком. Быстро поев, приступила к выполнению домашней работы, и как только погрузилась в учебный процесс, то перестала замечать всё вокруг. До того не замечала, что испугалась, когда услышала насмешливое с другой стороны стола:
— Какое трудолюбие, какая тяга к знаниям! — и голос до боли язвительный и знакомый.
— И не говори, сам в шоке. За всё время обучения здесь, впервые встречаю столь сосредоточенное выражение лица, а глаза как горят к знаниям! — поддакивал второй голос, тоже очень знакомый!
— И не говори.
Я резко подняла голову и гневно уставилась на двух знакомых адептов: Кристиана и Колина. Когда юноши увидели, что я наконец-то обратила на них внимание, то Колин улыбнулся мне своей фирменной клыкастой улыбкой, а Кристиан приподнял левую бровь и смотрел так, словно я дурочка какая-то.
— О, рыжеволосая принцесса, ты наконец-то оторвала свои дивные зелёные очи от нудной писанины! — смеясь сказал Колин, а у меня в душе похолодело от того, как он меня назвал.
— Да какая она процесса? Она на леди еле тянет, а ты про процессу говоришь, — закатил глаза некромант, а меня его слова задели. Теперь я зло смотрела на него и думала, какую же ему колкость сказать, но Колин меня перебил.
— Ты не прав, она прекрасно подходит на кандидатуру принцессы Расшаха, — проговорил оборотень с очень серьёзным видом. Вот только некромант смотрел скептически, а я растерянно. Что он только что сказал? Как он догадался? Неужели я себя чём-то выдала? Но… Ведь в это сложно было поверить даже Дэмьяну, что уже говорить о каком-то адепте? В душе поселились сомнения в сторону Колина. Внешне оборотень был сама милота и доброта, но после его слов я стала в этом сомневаться. Почему-то подумала, что Колин— это всего лишь оболочка, под которой может скрываться мой враг. Например, дроу…
— Ты бы её так не защищал, только погляди, как она тебя смотрит. Ещё чуть-чуть и она тебе глотку пережит одним взглядом, — хохотнул Кристиан, заставляя меня отвести взгляд и смутиться. Может я становлюсь параноиком? Сошла с ума и теперь каждого встречного буду подозревать?
— Агат, всё хорошо? — взволновано спросил оборотень, и теперь мне стало стыдно. Ну как он может быть моим врагом?
— Нет, ты меня просто удивил, — невино улыбнулась я и спросила. — А кто эта принцесса и почему я на неё похожа?
Конечно, глупо спрашивать об этом, ведь я то знаю кто я. Однако услышать версию о своей жизни со страниц учебника по Истории было довольно интересно. Колин вновь удивился, но после как-то понимающе кивнул головой.
— Я начинаю смиряться с тем, что ты не знаешь элементарных вещей, — вдруг сказал оборотень, а Кристиан глянул на меня и ухмыльнулся. Гад! — Агата Валентайн — принцесса королевства Расшаха, которое было уничтожено сто лет назад нашествием драконов. Принцесса была единственной наследницей, поэтому останься она жива, то была бы королевой. Она внешне очень на тебя похожа. В их королевском роде все были рыжеволосые, с зелеными глазами и магией как у тебя. Огонь — их магия рода. Ходили легенды, что Валентайн рождены драконами, но однажды драконы отказались от них, оставив только знания, магию и некоторые артефакты. Тем не менее, Валентайны могли бы смело стать укротителями драконов, но увы, они мертвы. — рассказывал Колин очень увлекательно, заслушалась настолько, что забыла, что речь шла про меня. И лишь когда глаза парня загадочно загорелись, а улыбка вновь тронула его губы, я немного напряглась. — Однако я слышал, что средь жителей в тех места ходит одна легенда о спящей вековым сном красавице.
И смотрел оборотень мне в глаза, улыбаясь уголками губ, что сильно меня смущало!
— Ты говоришь об одних легендах, становится трудно верить в эту самую принцессу, — прокомментировала я, стараясь не допускать рождения червей сомнения в отношении Колина.
— Ну, всякое может быть, но я говорю что знаю, не более, — ответил парень, пожимая плечами.
“ —
Как-то слишком много ты знаешь, ” — мрачно подумала я, но всё равно легонько улыбнулась.
— Так что за легенда о спящей красавице? — спросила я, подаваясь ближе к парням. Кристиан, пускай и сидел молча, но внимательного взгляда от Колина не отводил. Оборотень откинулся на спинку стула, обвёл нас взглядом, а затем заговорил:
— Жители Красного Рога, граничащего с Тёмным лесом, знают о существовании разрушенного замка, что стоит в центре леса на пригорке. Знают, что замок этот сама нежить, да лесные жители охраняют. И все, кто осмеливается туда идти, никогда не возвращаются. А что могут охранять от чужих глаз нежить да те же самые волколаки?
— Что-то ценное, что хранится в нём? — предположил некромант, а Колин с довольным видом кивнул.
— Или кого-то, — и взгляд долгий в мою сторону. — И, конечно, жители начали думать, а кого же охраняет нечистая сила? И однажды, когда один деревенский маг отправился в тот самый замок, произошло нечто ужасное… Как он вернулся, никому не понятно. По словам того мага, в тот день поднялась буря, молния и гром будоражили землю. Животные будто с ума посходили в тот момент. И длилось это до тех пор, пока в замке в одном из окон не вспыхнуло что-то. Мужик тот опытный маг и магию почувствовал сразу, а также умный, поэтому проверять пошёл, не боясь на проклятие наткнуться. Сразу видно, где учился! — хмыкнул Колин, продолжая. — Так вот, зайдя в замок, он направился туда, где был свет, а там он увидел спящую девушку! Красивая, что Богиня Эльха, но вот защищал её купол магический, да всполохи огненные подойти не давали. Маг, конечно, попытался разрушить заклинание, но закончилось скорой смертью для него. Через месяц он умер от проклятия «Гниль», вот так вот. — Оборотень пожал плечами и был таков. Я же нахмурилась.
— А когда это произошло? — вопрос меня очень сильно волновал. Если эти магические всполохи были не единожды, то возможно от вечного сна меня спас не какой-то левый маг, а сама магия, что копилась долгие годы. На меня задумчиво посмотрел Кристиан, однако ничего сказал.
— Хм, да вроде лет десять назад, — ответил Колин, а я прикусила губу. — А что такое?
И я задумалась, стоит спрашивать или не рисковать? Не решилась, поэтому на вопрос оборотня просто отрицательно покачала головой. А вот Кристиана явно эта тема заинтересовала.
— Интересно, а как часто эти вспышки происходили? И находится ли сейчас эта красавица в замке? — в слух рассуждал парень, я мрачно посмотрела на него, а потом на оборотня с горящими глазами. Не нравится мне это.
— Мне нравится ход твоих мыслей, коллега, — губы Колина растянулись в лукавой улыбке. — Товарищи, как вам идея на этих выходных отправиться в Тёмный лес на исследование замка?
— Отличная.
— Плохая.
И сказали мы с Кристианом хором. Я не довольно уставилась на некроманта, тот на меня. Не хватало мне, чтобы эти двое ещё туда отправились!
— Почему? Боишься? — с вызовом спросил некромант.
— Плохая, потому что до Тёмного леса плюс минус неделю добираться, а у нас только два выходных, если вы не забыли! Да и вообще, я под арестом, — я тяжело вздохнула и расстроено посмотрела в окно, за которым в медленном танце падал снег. Красота. Парни замолчали, думая каждый о своём, а после недолгого молчания первым заговорил Колин.
— Мы можем перенестись туда порталом.
— И кто тебе его откроет? — я с сомнением посмотрела на адепта.
— Кристиан сможет договориться с лордом Гредисоном старшим.
— А…
— С Эмилем, — пояснил некромант, удивляя меня ещё больше.
— Да, всё в шоке были, когда узнали, что Адриан младший, но самый мрачный и сильный, — со смехом сказал Колин.
— Хорошо, предположим, что Кристиан договорится с Эмилем, но как быть с Адрианом? Он же меня убьёт, если я вновь его ослушаюсь…
— Стой, твой арест накладывается только на будние дни, а про выходные что-то он говорил? Тем более ты будешь с нами, — и оборотень взглянул на меня как-то заговорчески. Я же усомнилась, страшно было жуть. И видя, что я молчу, оборотень решил последовать народной мудрости: « Молчание — знак согласия». — Ну вот и порешали, значит, Агат, на этих выходных ты с нами в Тёмный лес, — и сказано было так, что никаких отказов не принималось. И ладно, бог с ними, пускай катятся куда хотят, ну а я то им зачем?
— Не поняла, это ваше желание пойти искать приключения на свою голову, моя голова мне дорога, — резко заметила я, на что оборотень оскалился.
— Радость ты наша, пойми одну истину, на данный момент ты под нашим присмотром, то есть, куда ты, туда и мы. А так как мы с Кристианом хотим в замок, то ты тоже пойдёшь с нами в замок!
В этот момент я очень пожалела, что не могу проклинать! Ведь на языке так и крутилось какое-нибудь гадкое проклятие.
— А с каких пор ты за мной присматривать стал? — угрюмо спросила я у некроманта, тот невозмутимо так ответил:
— С сегодняшнего.
— Не переживай, его об этом попросил твой заботливый декан, — прояснил оборотень, улыбаясь своей клыкастой улыбкой. А я начала осознавать, что в липла по самое не балуйся!
