— Адептка Росфордж, — мягко позвал меня лорд Гредисон-старший. От его голоса и внимательных изумрудных глаз сердечко дрожало от тихого восторга. — А я даже не догадывался, что вы такая авантюристка, — и усмешка такая безобидная и добрая, что я залилась румянцем и опустила голову.
— Если честно, я тоже, — нехотя признала я, перебирая пальцами свою мантию. Рядом раздался язвительный хмык со стороны некроманта, испортивший всю добрую и приятную атмосферу. Злобно посмотрела на Кристиана.
— Значит, вы втроём желаете отправится в Тёмный лес? — вновь спросил профессор Гредисон, а я не стала говорить, что желали двое, а моё мнение никто не учитывал.
— Да, — в один голос сказали некромант и менталист. Я угрюмо молчала, даже голову не поднимала, чтобы не встретиться с изучающим взглядом изумрудных глаз.
— Вы же осознаете, насколько это опасно?
— Да, — очередной единогласный ответ. Без моего участия.
— Там нежить интересная, умертвения необычные, мне как раз для дипломной работы информация о них пригодится, — озвучил свою причину некромант, а я вспомнила нашу первую встречу. Незабываемый день, когда я чуть не спалила всё на своём пути. Поймав беглый взгляд некроманта на себе, я поняла, что и он вспомнил тоже.
— Хорошо, — кивнул профессор и обратился уже к нам. — А вы двое что там забыли?
— Агатке нужно заклинания отрабатывать, а то толку от её героизма, если не сможет нормально атаковать? — мгновенно ответил Колин и по-свойски обнял меня за плечи. В глазах Эмиля проскользнул лёгкий интерес, но мне могло и показаться.
— Вот как, а вы значит, адепт Ферт, будете там как её личная стража? — спросил лорд.
— Именно, как самый старший, а также как офицер Стражи я буду их защищать в случае чего.
Уголки губ дрогнули, но улыбка так и не появилась на обманчиво-серьезном лице Эмиля. Мне было стыдно и жутко от того, что мы нагло врём профессору, кроме того, я боялась возвращаться на родину…
— Я правильно понимаю, что декан боевого факультета ничего не должен знать?
— Какой вы догадливый… — с улыбкой довольного кота проговорил оборотень.
— А вы слишком наглый для оборотня, — парировал мужчина. — Хорошо, в таком случае, завтра буду ждать вас рано утром у себя в кабинете.
— А, извините, а как мы вернёмся обратно? — спросила я, понимая, что мы считай всё обсудили, а вот как возвращаться — нет. Поэтому данный вопрос очень сильно меня волновал. Эмиль замер, задумался, а затем улыбнулся и исчез в неожиданно открывшемся портале. Мы удивлённо уставились на то место, где только что был профессор. — А-а…
— Кажется твой вопрос его обидел, — хмыкнул некромант.
— А по нему не скажешь, что обиделся, — прокомментировал слова Кристиана Колин, задумчиво взирая на пустой стул.
— Я вот не понимаю, вы серьёзно хотите туда отправиться? — да, я опять подняла этот вопрос. Парни одновременно посмотрели на меня и скривились.
Прошло пять дней, как адептам взбрело в голову отправиться в Тёмный лес для изучение Замка. Я была против, но моё мнение не особо учитывали, а потому на протяжении всех дней, пока мы были вместе, они выносили мне мозг этой вылазкой. Но как бы то ни было, идти было страшно, ведь неизвестно, что нас там ждёт. Вдруг остаточная магия отреагирует на незваных гостей довольно агрессивно, что ни один некромант потом нас не поднимет, даже умертвениями. А что будет, если ещё и лорд-декан узнает! От образа разъярённого декана меня бросило в холод. Он же реально сожрет меня живьём.
— Агат, прекращай ныть, мы уже всё решили, — отмахнулся от меня оборотень. Я обиделась. Нет, серьёзно, обидно стало, что со мной не считаются. Вот им нужно, значит нужно, а то что мне потом влетит, их не волнует! Сволочи.
— Верно, тебе незачем волноваться. Если даже декан твой и узнаёт, то побесится и успокоится, да и мы тебя в обиду не дадим, — решил подбодрит меня Кристиан, чем очень удивил.
— Угу, если будет кого ещё защищать, — мрачно изрекла я. Парни замолчали, обдумывая услышанное. Да, дело иметь с деканом страшно. Как никак, а тёмных лордов боятся, боятся даже наёмники и офицеры Стражей. В этот момент раздался шум открывающегося портала, из которого вышел Эмиль. Мужчина молча подошёл ко мне и, взяв за руку, надел браслет тёмно-зелёного цвета.
— Когда понадобится портал, порви браслет, и я приду к вам, — пояснил он. Мы кивнули и продолжили ожидать дальнейших распоряжений. — Можете быть свободны, и, да, Кристиан, не забывай, что ты теперь мой должник.
Некромант, уже стоя в дверях, обернулся, кивнул и вышел. Мы с оборотнем пошли следом. Я же подумывала о том, какого это, быть должником тёмного лорда. Что тёмный лорд может потребовать у обычного мага? Может они требуют, чтобы маг служил им верой и правдой? Я посмотрела на гордо идущего некроманта, взгляд которого был очень задумчивый и тяжёлый. Наверное, он тоже сейчас думал над тем, что взамен попросит у него лорд Гредисон-старший.
— Так, товарищи, теперь нам осталось отправиться по своим комнатам и заняться подготовкой к завтрашнему дню, — сказал Колин, который был единственным, из кого пёр энтузиазм в разные стороны. Я устало посмотрела на оборотня и вспомнила о том, что ещё убирать целительское крыло. Тяжёлый вздох вырвался наружу.
— Что случилось? — спросил менталист, замечая моё плохое настроение.
— А ты забыл, что нашей удачливой коллеге ещё полы драить у целителей? — насмешливо ответил некромант, вызывая у меня раздражение. Я было собралась ответить, как Кристиан обратился уже ко мне: — Именно поэтому не стой и не возмущайся, а шевели своими ножками и начинай уборку, чем раньше закончишь, тем больше времени будет на сон. Вставать придётся, когда солнца не будет видно на горизонте.
— Зачем так равно? — не поняла я, забыв про возмущение.
— Для атмосферы, радость ты наша, — гаденько так улыбаясь, ответил некромант. — В тех местах умертвения отличаются от обычных, их активность поднимается днём, а ночью они впадают в сон. Поэтому отправляться лучше, когда мертвяки будут спать, а не мешаться под ногами, — пояснил парень, закатывая глаза. Я же призадумалась, вспоминая странных умертвений, встретившихся мне с Дэмьяном по пути в столицу. Неужели эти умертвения как-то связаны с теми, о которых сейчас говорил некромант? И что, если эти «усовершенствованные» умертвения являются созданиями того тёмного эльфа? Но зачем ему всё это?
“ —
Может, чтобы захватить власть? «— прошептал внутренний голос, от чего по телу пробежал табун мурашек.
— Мм, ясно, — ответила я, понимая, что если моя догадка окажется правильной, то ой-ой-ой! Это ж что получается, от Варганы избавиться нужно, а также и от тёмного эльфа, от которого веет огромной силой за километр?! Мне нужно срочно переговорить с Петей!
— Ну тогда всем до завтра! — попрощался Колин, и мы разошлись.
Я ошарашенная своей догадкой отправилась в целительское крыло, а парни ушли в общежитие, продолжая что-то бурно обсуждать. И пока я шла, в голове потихонечку начал складываться пазл всего происходящего. Когда я пробудилась, Дэмьян сказал, что произошёл необычный выброс тёмной энергии и после этого начались набеги на деревни, которые находились рядом с Тёмным лесом и Белым морем. Умертвения и другие существа стали сильнее и быстрее, они научились думать после смерти и выполнять приказы с большого расстояния. Чего стоит только тот случай по пути в Тумницы. Умертвения заманили нас в ловушку! Не будь мы магами и не умей сражаться, мы бы глазом моргнуть не успели, как умерли бы на том же месте. Зимки стали первыми, кто попал под удар. Возможно, были и другие деревни, о которых мне просто неизвестно, но сам факт нападения и уничтожения деревень… Зачем? Быть может, дроу что-то ищет? Почему вообще я уверена, что это дроу? И в голове прозвучал голос кузена:
" —
Это мог быть кто-то очень могущественный и сильный. Кто-то, кто после своего пробуждения смог поднять давно забытых тварей, а существующих и ходящих по нашей земле по сей день наградить большей силой и… Скоростью. И этот кто-то явно не собирается делать что-то хорошее…».
А из всех, с кем я успела познакомиться, только тёмный эльф подходил под данное описание! Возможно, именно он был тем странным мужчиной, который находился в то утро в таверне в Тумницы, и возможно именно он что-то украл тогда… Но что? Что ему нужно помимо власти? Сила? Или же какие-то артефакты? Зачем ему нужны были убийства тех девушек? Зачем он является ко мне? Почему он говорил, что знает обо мне всё? От всех возникающих вопросов начала нещадно болеть голова. Если он знает меня, значит и жил он в моё время, а если он пробудившийся некромант, то значит когда-то умер. А лично я слышала, что некроманты предпочитают перерождаться личами… Мне обязательно нужно узнать информацию об этом тёмном эльфе!
— После уборки нужно будет сходить в библиотеку, — мрачно решила я, чувствуя как ноги начали дрожать. Ужас какой, если мы имеем дело с таким могущественным личем, то всем нам крышка!
Убиралась быстро, стараясь не думать о плохом. Да и в целом уборка немного успокоила, я была так на ней сосредоточена, что и не заметила, как убрала все крыло. Завершив отрабатывать своё наказание, направилась в сторону библиотеки, решив, что ужин сегодня пропущу, ведь засесть за книги придётся надолго. Однако в душе я надеялась на помощь духа-хранителя библиотеки, который являлся бывшим королём… Тяжело сглотнув, я ускорила шаг и через минут пять заходила в библиотеку. И вот я снова стояла в центре зала, по кругу которого находились мрачные статуи Феникса, Лешего, Сирены и Кошки. Их взгляды казались недружелюбными, словно сделай я ещё один шаг, и они набросятся на меня. Возможно, из-за волнения, бушевавшего внутри меня, я себя накрутила, но лишних движений всё равно старалась не делать.
— Король Дэрок! Прошу меня простить, но мне очень нужна ваша помощь, — дрожащим голосом позвала духа я. Если король знает меня, значит он должен знать и про все громкие события, произошедшие тогда, да и мир Грани теперь его новый дом, а призраки… Призраки знают многое. Из неоткуда подул холодный ветер, тревожа подол моей мантии, а глаза статуй вспыхнули золотым светом. Сдерживая желание сбежать, продолжила ждать появления призрака. И он не заставил ждать себя долго. Передо мной начал проявляться призрачный мужчина с обеспокоенным выражением лица. Он несколько мгновений всматривался меня, а затем сказал:
— Добрый вечер, адептка Росфордж, — и улыбка тронула его губ. Из-за волнения от одной мысли, что я могу узнать имя своего врага, я не обратила внимание, как обратился ко мне призрак. Улыбнувшись в ответ, я торопливо произнесла:
— Скажите, вы знаете тёмного эльфа, который стал некромантом, но потом умер?
Призрак одарил меня напряжённым взглядом и отрицательно покачал головой.
— Нет, к сожалению, нет, — и незаметно дух приблизился ко мне, чтобы зло прошипеть полушёпотом следующее. — Росфордж, не лезь туда, куда не следует. Если хочешь жить, то не суйся в это гиблое дело!
Я удивлённо хлопала ресницами, не понимая, к чему это и чувствуя, что где-то я подобные слова слышала.
— Не понимаю о чем вы…
— Да как же, не понимает она, — мрачно сказал дух. — Ты как твой отец, тот тоже хоть и был мудрым, но всё равно умудрялся найти проблем на свою голову. Точно так же, как и с Варганой, — он тяжело вздохнул, а я вообще не дышала, боясь спугнуть разговорившегося призрака. — Я знал, что Варгана не просто женщина, но слишком был ей очарован. И лишь после смерти осознал невероятное — прокляла она меня! И как же больно было видеть, как она начала рушить другие королевства. Будучи призраком, начинаешь замечать то, чего не замечал при жизни… Но мы сейчас не об этом. Тот, о ком ты спрашиваешь, очень опасен, Агата, поэтому не смей даже думать о нём! Он переворошил всю Грань. Не знаю, что он задумал, но что-то очень опасное, а если он узнает о тебе… То обязательно попробует переманить тебя на свою сторону, ведь ты, Агата, даже не представляешь какая сила скрывается внутри тебя. А теперь, ступай, девочка и запомни, не лезь в это дело!
Я испуганно отступила на шаг от разгневанного призрака и замерла, вспомнив, как ко мне обратился дух. Адептка Росфордж. Дух знал моё истинное происхождение, но мы договорились, чтобы он обращался так ко мне, когда будем наедине… Если же в библиотеке будет кто-то ещё, то значит обращаться ко мне стоит «Адептка Росфордж»… Сердце громко ударило один раз и в страхе замерло, когда позади нас раздался глубокий смех. Призрачное лицо короля исказилось не то злостью, не то испугом, но ясно было одно: здесь есть тот, кого быть не должно. И тут я обратила внимание на мрачные тени, опустившиеся на стены помещения, и смертельный холод, гуляющий по полу и пронизывающий до костей. Смех резко оборвался, и раздался до боли знакомый голос.
— Какая забота, Дэрок! — усмехнулся дроу, и я вздрогнула от его замогильного голоса. Судорожно сглотнув, я обернулась и увидела его, тёмного эльфа, облокотившегося плечом о книжный стелаж и грозно взирающего на нас. Увидев, что я обернулась, он выпрямился и бесшумно направился к нам. Медленно, словно палач, идущий на место казни. — Но в чём от неё прок, если эта милая рыжая бестия сама ставит себя под удар? — спросил он, глядя мне глаза.
— Не трожь девочку! Она ничего не сделала! — приказал призрак и встал передо мной.
— А то что? Тебе не кажется глупым угрожать мне? — насмешливо сказал тёмный эльф и остановился, скрестив руки на груди. А затем вновь посмотрел на меня. Жаль призрачное тело короля не могло меня спрятать от этих глаз. — Это пока она ничего не сдала, Дэрок, пока… — и в сказанном послышалась угроза. Я тяжело сглотнула, сделала неуверенный шаг назад. — Детка, я бы на твоём месте стоял и не дергался, иначе разозлишь меня ещё больше.
Дважды просить не пришлось, я остановилась и задержала дыхание, боясь привлечь ещё больше к себе внимания. И пока дроу вел разговор с призраком, я лихорадочно думала, как спасти себя и духа, ибо видя темнеющий взгляд некроманта, понимала: Королю жить не долго.
— А тебе не кажется глупым вступать на защищённую территорию?! — угрожающе спокойно спросил призрак. И тёмный эльф вновь заливисто рассмеялся, однако желание посмеяться вместе а ним отсутствовало, хотелось лишь спрятаться.
— Человеческая глупость увеличивается с возрастом, Дэрок, но ты мне сейчас показал, что после смерти она также не покидает людей. Иначе я не могу объяснить твой героизм, — с глухим рычанием ответил тёмный и его охватило слабое, явно сдерживаемое фиолетовое пламя.
— О боги, — тихо простонал призрак, напуганный увиденным. Я же смотрела и не понимала, однако шестое чувство нашептывало о смертельной опасности. — Агата, беги немедленно отсюда! — приказал мне призрак, и в следующее мгновение воздух задрожал от магического напряжения. Статуи, что казались мне такими враждебными, охватило золотое сияние, и они ожили! Стражи библиотеки одновременно накинулись на тёмного эльфа, но не успели достичь своей цели, как замерли в воздухе.
— Ай-ай-яй, Дэрок, нехорошо! Ой как нехорошо нападать на меня! — прошипел разозлённый дроу и одним щелчком пальцев отбросил стражей в сторону. Грохот стоял неимоверный, но что меня поразило, так это тот факт, что ничего не пострадало.
“ —
Защитная магия!» — восхищённо подумала я, заметив как дрожью пошло золотое плетение, где приземлились стражи.
— Агата! — рявкнул призрак, не оборачиваясь.
Я вздрогнула и убежала в глубь зала. Я не смогу противостоять этому монстру! Мне нужен тот, кто сможет помочь! Вызывать Колина было сродни смерти тому, а потому я с надеждой посмотрела на зеленый браслет. Но не успела остановиться, как меня с огромной силой отбросило в книжный стеллаж. Удар был настолько сильным, что в глазах потемнело на неизвестный период времени, а когда пришла в себя, то увидела идущего ко мне тёмного эльфа. Мельком глянула, что творилось позади него, и ужаснулась. Фиолетовые языки пламени охватили всю библиотеку и безжалостно пожирали её и защитную магию, что с треском рушилась под натиском мёртвого огня. Стражи находились в ловушке стазиса, а Дэрок… А духа-хранителя не было, волнение за призрака неприятно кольнуло сердце.
— Агата-Агата, ты меня расстраиваешь, — проговорил он, присаживаясь на корточки возле меня, и одной рукой схватил за подбородок, заставляя смотреть на него. Я дёрнулась, но кроме адской боли, растекающейся по всему телу, ничего не ощутила. — Вот скажи, детка, зачем ты полезла туда, куда не следует? Неужели тебе не понятно было, что нужно сидеть тише воды и ниже травы? Или я недостаточно ясно объяснил тебе?
Он говорил с нотками раздражения, но в моей голове стоял шум, так что я не сразу поняла смысл сказанного. Лишь спустя минуту я смогла абстрагироваться от боли в теле и понять смысл сказанного.
— Значит, убийства тех девушек твоих рук дело? — хрипло спросила я, чувствуя как начинаю дрожать.
— Да, — равнодушно ответил он, а меня словно громом поразило. Из-за меня погибло двое девушек! И что ещё хуже, могли пострадать и другие, если бы…
— Но, к сожалению, ты влезла туда, куда не следует. Однако, думаю, ты не глупая и понимаешь, что могло произойти, не окажись ты в той таверне? — и холодная усмешка тронула его губы. А я… А я поняла! Поняла, какая умница, что пошла с Сабриной, ведь он был всё же нацелен на неё! Её убийство должно было стать для меня последним серьёзным предупреждением.
— Монстр… — ошарашенно прошептала я, смотря сквозь него.
— А вот это было обидно, — ответил тёмный, сжимая сильнее мой подбородок. Резкая боль вернула меня в реальность, а затем меня отпустили. — Ты наигралась, детка, теперь я не буду так снесходителен с тобой. Уверен, тебе понравится твой новый дом, — мрачно сказал он, и я напряглась.
— Что? — сипло спросила я, но мне не ответили. Раздался взрыв, от которого вздрогнуло всё помещение. Дроу нахмурился, огляделся и замер, заметив странную тень, что билась о стены барьера.
“ —
Он ещё и барьер наложить умудрился! “ — ужаснулась я, осознавая насколько же он силён. Но в противовес моим словам раздался треск, грохот и барьер разрушился, а к нам стремительно летела огненная птица, в которой я узнала Петю! Полыхнуло алое пламя, однако своей цели не достигло, столкнувшись со стеной фиолетового ревущего огня.
— Какие гости, — пропел тёмный эльф, успокаивая огонь, и стоило огненной стене исчезнуть, как перед глазами возник мрачный огненный юноша. Страж жар-птицы сделал несколько шагов к нам и бросил на меня строгий взгляд.
— Зачем ты здесь? — голос юноши был громким и грозным, как и весь его вид, кричащий о его силе.
— Я пришёл за своим трофеем, — ответил дроу. — И вот, что интересно, в этой девчонке тоже есть твоя сила! Когда я это почувствовал, то очень много об этом думал. И знаешь к какому выводу я пришёл? — спросил тёмный эльф, и не дождавшись ответа, ответил сам. — Ты мне не доверяешь, Страж. И чтобы не рисковать, решил найти ещё одного кандидата, который сможет меня остановить. Ведь ты знал, что на уничтожении Варганы я не остановлюсь.
Петя молча стоял, плотно сжимая челюсть. Его взгляд горел ненавистью и направлен был исключительно на тёмного эльфа. В мою сторону Страж даже не смотрел, и я догадывалась почему. Потому что услышанное повергло меня в очередной шок! Петя был за одно с этим психом! Он дал ему силу, которая способна уничтожить не только Варгану, но и весь мир!
— Я даю тебе время, чтобы ты ушёл прямо сейчас и больше не появлялся здесь, — глухо сказал Петя. А дроу, будто ребёнок, наклонил голову к плечу.
— Оу, ты мне угрожаешь? Хорошо, уйду, но только с ней, — и после его слов меня подняли в воздух с помощью магии. Попытка пошевелиться и выбраться провалилась с треском и болью, что сковала всё моё тело.
— Не трожь её! — рыкнул Страж и весь мир охватило алое пламя, а затем тьма заботливо забрала меня в свои объятия.
***
В себя пришла, лёжа на коленях у Пети, а находились мы всё также в стенах библиотеки. Голова раскалывалась от боли, я с тихим стоном попыталась подняться, но горячая рука Стража легла на мой лоб и уложил меня обратно. С удивлением посмотрела на него, а после осмотрела само помещение. Всё было в полном порядке, даже статуи стояли на своих местах, не было ни намёка на жуткое нападение тёмного эльфа. От воспоминаний о том, что здесь произошло, сердце сжалось.
— Петь… — шёпотом подала голос я, и Страж посмотрел на меня. Его глаза цвета переливающего золота были полны тревоги.
— Почему ты не сказала, что он нашёл тебя? — от мрачного тона мне стало не по себе, но и уйти от ответа я не могла. — Зачем ты молчала?! Неужели не понимаешь, насколько он опасен? Если бы я не успел… То сейчас ты была бы у него в заточении, и не известно, что он с тобой сделал бы! — уже крича говорил Петя, и лишь по его руке, лежавшей на моём лбу, я ощутила, как он дрожит.
— Я хотела сама разобраться со всем, как никак, но мне предстоит отомстить Варгане за смерть моей семьи… И он. Мне показалось, что начни я его использовать, то смогу с его помощью уничтожить Варгану, — полушёпотом ответила я и съежилась под убийственным взглядом Стража.
— Агата, это не то существо, которым можно «пользоваться» либо же «манипулировать». Он быстрее тобой воспользуется, а затем избавится, как от ненужной вещи, — глухо проговорил юноша и тяжело вздохнул, я хотело было возмутиться, но почувствовала странное тягучее тепло, что медленно затянуло меня во тьму. — Отдохни…
***
Очередное пробуждение произошло уже в комнате, но не в общежитии, а в доме Дэмьяна. Чувствуя запах надвигающихся проблем, резко поднялась и осмотрелась. За окном царила ночь. Молочные звезды тихо мерцали на тёмно-синем полотне, а Луна освещала своим светом всё королевство. Встав с кровати, на цыпочках подошла к окну и начала прикидывать, как долго добираться до академии. Меня крайне возмутило то, что Петя меня вновь погрузил в сон, не дав договорить, так ещё и к Дэмьяну перенёс! Он и так человек не молодой, многое пережил и натерпелся, а тут я проблемная на голову свалилась. И ведь я же стараюсь меньше его напрягать, умалчивая о всех «мелочах» своей студенческой жизни. А этот пернатый! И тут я вспомнила разговор Пети и тёмного эльфа, вспомнила, о чем пыталась поговорить со стражем, когда пришла в себя, а он… Он просто взял и в наглую ушёл от разговора! Скрипнула дверь, и я мгновенно обернулась, увидев золотого юношу в дверях. Тот, поняв, что его застали врасплох, замер в дверях.
— Ты… — прошипела я, чувствуя как внутри всё полыхает от негодования. — Пернатый предатель! — уже взвыла я, наступая на замершего Стража. Страха больше не было, была лишь злость!
— Агата, ты чего… — едва слышно ответил он и медленно начал прятаться за дверью.
— А ну зашёл в комнату и закрыл дверь, иначе я из тебя тушёнку сделаю! — рявкнула я, яростно сверкая глазами. Петя от услышанного побледнел, тяжело сглотнул и послушно зашёл в мою спальню. А после обиженно сказал:
— Вот так ты меня благодаришь за своё спасение, да?
— Да если бы не ты, я бы даже не оказалась в этой ситуации! — зло прошипела я, надвигаясь на испуганного мальца, который почуяв неладное, быстро побежал в противоположную сторону моей спальни. Страж не ожидал от меня такого поведения, такой реакции, но неужели он думал, что я засияю от счастья, узнав, что один из моих врагов получил чертов дар жар-птицы?! Особенно, если это мертвый некромант, который не даёт мне в последнее время покоя и настырно предлагает стать его спутницей?!
— Агата, успокойся! Я же не знал! — взмолился парень, прячась за кроватью. Я прорычала не хуже оборотня.
— Ага, сейчас! Какого дьявола ты дал ему свой дар?! Неужели у него тоже были планы убить Королеву?! И неужели ты настолько отчаялся, что решил поделиться своим даром с самим злом!!!?
— Частично, так оно и есть, — ответил страж, не пытаясь даже оправдаться. Я потеряла дар речи всего на пару мгновений.
— Частично?! Да я из тебя куриный суп сделаю, зараза ты огненная!!! — воскликнула я, и в руках вспыхнули огненные сферы. Жар-птица, наблюдая за мной, гулко сглотнул.
— Стой! — завопил огненный петух, выскакивая из своего укрытия. — Во-первых, да, я дал ему свой дар, потому что этот некромант умеет убеждать, и да, он тоже хочет избавиться от Королевы, поэтому я и согласился. Во-вторых, если бы я знал, что встречу тебя, то скорее всего отказал бы ему! Но ты появилась чутка позже и стала моим запасным планом, если план «Некромант» провалится.
— Ты же понимаешь, что на одной Варгане он не остановится? — холодно процитировала чужие слова я, взяв себя в руки и вспомнив, что сама хотела воспользоваться «помощью» дроу. Но кто ж знал, что он ещё опаснее, чем казалось!
— Он хочет отомстить, как и ты. Я рассчитывал, что смогу его контролировать, если что-то пойдет не так, — признался парень, грустно вздохнув и присев на край кровати. Сейчас он напоминал нашкодившего ребенка, который осознал масштаб содеянного.
— Но видимо что-то пошло не по плану, — сделала вывод я и присела на другой конец кровати. Все выходило хуже некуда. Я не собиралась спасать мир от поехавшего крышей мертвого некроманта и от такой же сумасшедшей колдуньи. От последней я просто избавиться хотела, а после с чистой совестью дожить свою жизнь. Но, как оказалось, Судьба имела на меня свои планы, и они никак не совпадали с моими. И это огорчало. — Что ж, раз я твой запасной вариант, а также из нас двоих я, как оказалось, единственная кто хоть иногда думает, прежде чем что-то сделать, то придётся всё брать в свои хрупкие женские руки. Спасём мир и заживём счастливо!
Сказав это, я хлопнула себя ладонями по коленям и встала с кровати. Страж смотрел на меня мокрыми глазами, полными неверия и обожания одновременно. Казалось, он вот-вот прыгнет на меня и заключит в благодарственные объятия, чего, к счастью, не произошло. Я с удовольствием взъерошила непослушные светлые волосы парнишки и выслушала его недовольное бурчание, мол, опять причёску испортила, принцесса невоспитанная и тому подобное. На его возмущение я ничего не ответила, только улыбнулась, понимая какой он всё же ребёнок, который из последних сил пытается навести порядок в собственном мире… Подойдя вновь к окну, я посмотрела на академию и улыбка тронула моё лицо.
— Петь, а Дэмьян знает о произошедшем? — спросила я, обернувшись. Парень с задумчивым взглядом сидел на кровати и вздрогнул, когда я окликнула его.
— Нет, я решил, что поговорю с ним об этом утром. А что? — напрягся он, а улыбка на моём лице стала шире.
— Петь, раз мы команда, то должны поддерживать друг друга! И ещё, мы должны опасаться выбывания участников из нашей команды, верно?
— О чем ты? — нахмурился Страж, не понимая к чему я веду.
— Если ты расскажешь Дэмьяну о том, что произошло, то я не смогу уничтожить Варгану и в целом сделать ничего не смогу! А наш с тобой первоначальный договор заключался в том, чтобы я избавила этот мир от Варганы, а теперь ещё и от поехавшего крышей тёмного эльфа.
— Но, если я не скажу, то ты вообще не доживёшь! — раздражённо ответил он, резко поднявшись с кровати. — Не знаю, что ты собираешься сделать, но я против!
— Петь! Подумай о благе человечества и о том, что если мы…
— Агата, нет. Ты только чуть не умерла! И это по моей вине, понимаешь? Если бы я не дал тебе свой дар, то…
— Я бы умерла, Петя, и сейчас бы не было того, кто смог бы спасти мир. Раз ты выбрал меня, то доверься. Мы должны действовать вместе и доверять друг другу.
— Но не рисковать жизнями!
— Без риска никуда, Петь. Вся наша жизнь сплошной риск, понимаешь? Каждый шаг в неизвестность — риск. Если мы не попробуем, то ради чего ты меня воскресил? Ради чего ты всё это затеял? — и я одарила Стража долгим взглядом. Юноша мрачно молчал, то сжимая, то разжимая кулаки.
— Хорошо, чего ты хочешь? — после недолго молчания, сдался Страж. Я, скрывая ликование, ответила:
— Верни меня в Академию.
Напряженное молчание и категорический отказ:
— Нет! Ты вообще чем думаешь? Там опасно!
— Но мне нужно! Ты чем вообще меня слушал? — возмутилась я.
— Зачем тебе туда, Агат?
— Я, Кристиан и Колин собираемся отправиться в Тёмный лес, — бесстрастно ответила я, и по комнате разлетелся полный скорби стон.
— О Божественное пламя! За что мне это? За что мне такое наказание? — и юноша, тихо завывая, спрятал лицо в руках. А когда чуток успокоился зло ответил. — Нет!
— Тьма! Петь, как же ты не понимаешь, надо мне туда! Очень надо!
— Это ты не понимаешь, моя дорогая! Там территория некроманта. Там находятся его умертвения, и если он тебя обнаружит, то навряд ли я успею вновь тебя спасти! И под удар ты поставишь не только себя, но своих друзей!
Я замолчала, подумала, взвесила все «За» и «Против» и пришла к тому, что меня не остановить! А потому довольно спокойным голосом предложила:
— В таком случае, ты пойдёшь со мной. Идёт?
— О Боги, неужели я говорю со стеной? — устало простонал юноша, упав на кровать.
***
Морозный ветер бил в лицо, пока я быстрым шагом шла в Академию. Петя меня всё же перенёс, но долго бурчал о том, насколько я безбашенная. А я глупо улыбалась, вспоминая, как сама категорически была против данного похода, но потом вспомнила об одном утерянном артефакте и решила его найти. Меч отца, оставленный драконами и неиспользованный во время нападения Варганы. Если я найду его, то шансы на победу явно возрастут. И вот поэтому я подумала: а когда у меня возникнет ещё такая прекрасная возможность? В замечательной компании отправиться в замок и начать искать меч, пока двое будут искать спящую красавицу. Об этом я и сообщила Пете, возможно, именно поэтому он сдался, и сейчас я нахожусь здесь. Зайдя в огромный холл Академии, я побежала к главной лестнице и быстрым шагом начала подниматься. И спустя несколько минут я заходила в кабинет лорда Гредисона-старшего. В кабинете уже все собрались и ждали только меня. Что, собственно, возмущённо прокомментировал Кристиан:
— Агата, ты где шлялась? Я тебе что сказал? Чтобы ты не опаздывала! Так почему ты пришла так поздно? Через пару минут рассвет!
Я даже не обиделась от грубости, только пожала плечами и ответила:
— Произошли непредвиденные обстоятельства, из-за которых я задержалась. Мне жаль.
— Да у тебя на лице написано совершенно обратное! — вспылил некромант, я же продолжила молчать.
— Ладно, хватит. Главное, что она пришла, а всё остальное уже неважно. Лорд Гредисон, мы готовы, — успокоил нас Колин и обратился к Эмилю, который с интересом слушал нашу с некромантом перепалку.
— Хорошо, вас где именно разместить? — спросил он, и мы напряженно переглянулись. Профессор думает, что чисто ради умертвений да научного интереса туда идём, но на деле…
— В центр леса, пожалуйста, — взял ответственность на себя Кристиан, и лорд кивнул. В следущее мгновение перед нами образовалась чёрная воронка с зелёными всполохами.
— Ну что ж, уважаемые адепты, удачи не умереть. Адептка Росфордж, не забудьте о браслете, — с улыбкой сказал профессор, и я кивнула.
Мы трое подошли к порталу и напряженно вглядывались в жуткую воронку. Один шаг, и мы окажемся там, где раньше был мой дом, но сейчас там Тёмный Лес полный опасности. Один шаг, и я вновь увижу свой замок. Один шаг и, возможно, я уже не вернусь. За этим порталом скрывается та самая неизвестность, которую нужно бояться, однако мне нельзя отступать назад, ведь точку невозврата я давно переступила! И от моего дальнейшего решения зависит многое, поэтому хочешь не хочешь, Агата, а идти придётся. Тяжело вздохнув, положила руку на грудь, где нащупала кулон, в котором находится Страж, и мысль, что он рядом, вроде даже успокоила. И тут я почувствовала, как мою свободную руку сжимает чья-то чужая тёплая рука. Резко обернулась и увидела улыбающегося оборотня.
— Ну что, принцесса, пошли? — спросил он, и я, не сдерживая улыбки, ответила:
— Да.
— Эй, вы, долго ещё стоять будете?! — рявкнул некромант, и мы с довольными улыбками вошли в портал.
Тёмный Лес жди нас!
Конец первой части.
