***
В последнее время слезы стали чаще появляться в моей жизни, и мне это крайне не нравилось, в этом я убедилась той ночью, когда вытирала их и анализировала всё: от моего пробуждения вплоть до слов кузена. Была в них доля правды, была трезвость, о которой я позабыла. Я позабыла об осторожности, забыла о том, что не умею плести интриги, и забыла, что я не убийца. Какой бы жгучей и кровавой ни была моя ненависть, я не убийца. Да, магия у меня есть, дар жар-птицы есть, боевые навыки есть, но разве этого достаточно? Нужны знания о своём враге. Если я буду понимать своего врага, знать его слабые места, то победа будет моей! А у меня ничего из этого нет, кроме бьющей ключом ненависти, за которую я хватаюсь как за соломинку в этом водовороте событий. Нужно разобраться, каким образом замешан во всём этом некромант, что ему нужно от меня? Как эту власть получила Варгана? И лишь когда я со всем разберусь, быть может именно тогда и смогу начать действовать. Пускай в некоторых событиях я участвовала не по собственной инициативе, однако в других светилась по собственной воле. А значит, рано или поздно Варгана заинтересуется мной. С задумчивым выражением лица я прикусила кончик пера, которым выписывала новые заклинания, сидя в библиотеке особняка Росфорджа. В Академии я так и не появилась. Дэмьян не отказался от своих слов, чем вновь напомнил мне моего отца, а лорд Гредисон с ним только согласился. Когда я увидела декана в гостиной особняка кузена, то чуть не упала от нахлынувших чувств. Когда Адриан не появляется на моих глазах, то и сердце не так терзается от тёплых чувств. А стоит мне увидеть этот серьёзный серый взгляд, который меняется мгновенно в моем присутствии, тело тут же обретает такую неописуемую лёгкость, и сразу улететь хочется! И умом то я понимаю, что всё дело в проклятии, но разум подкидывает воспоминания, как мужчина по-своему помогал мне. Да, пускай и до слез доводил, но помогал же! Защищал же! Кажется, тут кричит уже зачарованное сердце… В тот день до гостиной я так и не дошла, лишь стыдливо убежала в свою комнату, где заперев дверь, дождалась ухода лорда Гредисона. Миссис Джонсон, прознав о моих «чувствах» к тёмному лорду, лишь тяжело вздыхала, да изредка неодобрительно смотрела. Неодобрительно, потому что как бы стыдливо мне ни было, в первую очередь я — леди, а леди должна с достоинством поприветствовать гостя, а не позорно сбегать каждый раз, когда оный заходит в дом. А декан и правда в гости зачастил, уж не знаю, о чем они с кузеном разговаривают, однако за неделю он приходил раза четыре! — Миссис Джонсон, — позвала экономку, когда та зашла ко мне в библиотеку с новой порцией чая. Женщина, поставив поднос на другой столик, подошла ко мне. Я же несколько раз подумала, а стоил ли мне спрашивать. — Я вас слушаю, леди Росфордж. — А вы случаем не знаете, о чем разговаривают лорд Гредисон и Дэмьян? — всё же поинтересовалась я, зная что и им миссис приносит чай. Та плотно сжала губы и недобро посмотрела на меня. — Нет, леди Росфордж, и вам бы лучше не в дела мужчин лезть, а своими заняться! — сказала она и ушла, а я насупилась. Если так подумать, то их дела — это мои дела, как никак, а снятие проклятия они взяли на себя. Снятие с МЕНЯ проклятия. Горестно вздохнула и вернулась к изучению одного из боевых заклинаний. А если быть точнее — одной техники. «Духовный клинок». Такие клинки требовали прекрасного владения своей магией, уверенности в себе и своих силах, которых должно быть очень много. Их на постоянной основе использовали только некоторые архимаги, потому что лишь у них достаточно в запасе магических сил. Конечно, такой клинок сможет создать и обычный маг, однако вероятность того, что без должной практики он останется с магией, очень мала. За всю историю лишь пара архимагов использовали данный клинок, то были лорд Анриэл и лорд Шэдон. Суть данной техники заключается в полной концентрации на своей магии. Как и говорилось выше, «Духовный клинок» может создать даже маг с малым количеством магии, однако это может привести к печальному исходу — выгоранию. Выгорание для мага является настоящей казнью, последствия которой будут сопровождать до конца дней. Человек, привыкший к магии, потеряв её, теряет себя. Выгоревший маг теряет свои крылья, свою душу, свое будущее и свою жизнь, которую строил многие годы. Поэтому причины должны быть весомыми, чтобы неопытный слабый маг самолично согласился на использование данной техники. Закрыла книгу. Посмотрела на чайный сервиз и на то, как из носика заварника струится пар. Поднялась и налила себе ароматного чая с нотками зверобоя, шалфея и клюквы. Глоток первый, второй, и мысли начали появляться одна за другой. Вспомнила про недавний сон, где белый дракон сообщил о моей «особенности». Он заверил, показал, что я являюсь драконом. Вот только на утро ни чешуек, ни крыльев с рогами да клыками не обнаружила, как и возможности оборачиваться драконом по собственному желанию. И насколько бы сон ни казался мне бредовым, а те яркие ощущения преследовали меня каждую ночь. И я задалась вопросом: а где сейчас находятся драконы? Почему о них ни слуху, ни духу, а лишь легенды да сказки? — Надо бы поискать информацию об этом, — задумчиво сказала я, вглядываясь во внутренний двор, усыпанный сияющим снегом. Простояв ещё некоторое время у окна, решила вернуться за своё рабочее место, чтобы начать поиски книг, научных рукописей про драконов. И только обернулась, как замерла, увидев стоящего возле моего стола лорда Гредисона. Адриан сначала всматривался в мою тетрадь, а затем посмотрел на меня, словно почувствовал мой взгляд. Сердце сначала пропустило один удар, а после забилось с такой силой, что я чуть не оглохла и не выронила чашку с чаем. В последнюю я вцепилась так, будто она была моей единственной опорой. Лорд, с едва заметной улыбкой наблюдавший за мной, выпрямился и неслышно сделал несколько шагов ко мне. — Добрый день, адептка Росфордж, что искать собираетесь? — спросил он, пока я собирала себя по кусочкам. Желание подойти к нему, обнять и прижаться было таким сильным, что я даже сделала шаг к лорду. А заметив пристальный взгляд мужчины, отступила назад. Показалось, или сожаление проскользнуло в его глазах? — Добрый день, лорд Гредисон, — поздоровалась я и, как полагалось леди, сделала реверанс. Когда услышала глухой приказ лорда выпрямиться, мгновенно его выполнила и напоролась на тяжёлый взгляд мужчины. Его понять можно было, ведь прямо сейчас я напомнила ему о том, что больше нас не связывает Академия, а значит Адриан должен разговаривать со мной, соблюдая этикет, которому так тщательно меня обучала миссис Джонсон. «Хоть где-то он пригодился!» — подумала, а затем обратилась к мужчине. — Как вы оказались здесь? — спросила я, расправляя плечи, сильнее сжимая бедную чашку с остывшим чаем. — Ты не ответила на мой вопрос, — с нескрываемым раздражением напомнил он и сложил руки на груди. Видимо, тёмный решил игнорировать не только мои вопросы, но и существование этикета. «Ты тоже на мои не отвечаешь», — с грустью подумала я, а в действительности ответила: — История драконов, — и подойдя к столику, где стоял чайный набор, поставила туда чашку. И всё же на несколько шагов подошла к лорду, следившему за каждым моим движением. — Так как вы здесь оказались? — повторила свой вопрос я, замирая перед ним и всматриваясь в его лицо. И это расстояние было настоящим испытанием для меня! Как же мне хотелось преодолеть эти несчастные пять шагов, но как же это было рискованно. — Немного заблудился, когда искал выход, — нагло солгал лорд, рассматривая меня. — Так значит, тебя интересуют драконы? И откуда такой интерес? — вновь спросил он и сократил расстояние между нами на три шага. Я перестала дышать, смотря как мужчина остановился так близко ко мне. Можно было протянуть руку и прикоснуться к нему. И я не понимала зачем он это делает! Подняла взгляд, ища ответ в его глазах. Но вместо ответа, я утонула в сером омуте. — Мне стало интересно, почему о драконах сейчас ничего не слышно. Ведь несколько сотен лет назад они жили с нами под одним небом, а сейчас они словно вымерли, — проговорила я и плавно обошла мужчину, игнорируя громко бьющееся сердце. — Не все драконы исчезли, — сказал лорд, провожая взглядом меня. На его слова я замерла у рабочего стола и обернулась. Заметив мой интерес, мужчина усмехнулся и продолжил. — Королева Варгана смогла приручить чёрного дракона, который уничтожил не одно королевство. Опасная женщина, как и собственно её зверюшка. — Но где другие драконы? — спросила я, содрогаясь от воспоминания о чёрном драконе. — Поговаривают, что сто лет назад произошло сражение между чёрным драконом и его сородичами. Сражались они за право быть главными в нашем мире. Однако чёрный дракон одолел их и отправил своих бывших братьев в разные части света, где погрузил их в вечный сон. Правда это или нет — неизвестно. Сейчас некоторые не верят и в чёрного дракона, так как королева его давно не показывала людям, — ответил лорд. — Думаю, тебе стоит ознакомиться с книгами, написанными эльфами. Когда-то ушастые изучали алхимию, которая была подвластна только драконам. И чтобы лучше изучить её, они всё изучали о драконах. Так что эльфийские собрания имеют более достоверные сведения, — посоветовал мужчина и направился к выходу, но, не дойдя до двери, замер и спросил. — Агата, как ты себя чувствуешь? Вопрос был столь неожиданным, что я не сразу нашлась, что ответить. И лишь спустя некоторое время смогла кое-как промямлить: — Благодарю за беспокойство, я чувствую себя хорошо. Мужчина кинул, не глядя на меня, и исчез, оставляя меня в полном смятении. Я долго стояла и смотрела туда, где совершенно недавно стоял лорд. Долго прислушивалась к себе и всё больше терялась в своих чувствах. Разум кричал, что я должна его бояться, остерегаться и не думать о нём, а сердце требовало иного: присмотреться, поддаться чарам и дать волю своим чувствам, пускай даже и вызванным проклятием. «Но точно ли они вызваны проклятием?» — насмешливо прошептал внутренний голос, вызывая ещё большую головную боль. С тихим стоном опустилась на стул и спрятала лицо в руках. Тяжело, как же тяжело. Однако сейчас не время для обдумывания своих чувств, сейчас нужно заняться поисками информации о драконах. Глубоко вздохнув, поднялась и отправилась на поиски. Первый ряд, второй, третий стелаж, пятый. И пока ходила между полками с книгами, нашла только три книги, которые представляли из себя такой набор: «История драконов», «Строение драконов» и ещё что-то подобное. История о драконах обрывалась на том самом моменте, о котором мне рассказал лорд Гредисон и сам Белый дракон. Вчитываясь в последние строчки книги, недовольно сжала губы и постучала пальцами по столу. «После победы чёрный дракон отправил в вечный сон своих шесть братьев. Но дабы избежать их пробуждения, он заточил их в разных частях света, чтобы драконья магия не разрушила чары…» — гласили строчки из книги. Я задумалась. Магия драконов так велика, что даже сквозь сон она способна разрушить чары. Драконья магия напоминает магические кристаллы, которые заряжаются друг от друга. Сам по себе магический кристалл имеет небольшое количество силы, но если десять кристаллов объединить, то они способны нанести большой урон. «Один в поле не воин» хорошо описывает суть раскрывшейся ситуации. Однако насколько же нужно быть могущественным, чтобы усыпить шесть драконов! В голове не укладывалось, какой же сильной оказалась Варгана. Пускай Белый дракон и сказал, что их одолели лишь благодаря хитрости и смекалке, тем не менее морозец по коже всё равно прошёлся. Я понимала, что, даже овладев магией жар-птицы, я всё равно не справлюсь с Варганой, чёрным драконом и тем, кто за ней стоит, а также и с некромантом. Поэтому мне нужно найти тех, кто поможет мне в этом гиблом деле. И тут пришло озарение. — Нужно пробудить драконов! Объединив их силы, мы сможем одолеть всех! И некроманта. И Варгану и даже того, кто за ней стоит вместе с чёрными драконом! — воскликнула я, хлопнув в ладоши. Затем взяла перо, чистый лист и написала. — Шесть частей света и в каждой находится дракон. Но где они могут быть спрятаны? И как их пробудить? Значит, нужно будет отправится в каждую и начать искать драконов. Быть может меч, в котором есть драконья кровь, будет реагировать на них, — воодушевленная своей идей, я вскочила на ноги, взяла лист и отправилась к Дэмьяну. Запнулась, не дойдя до двери. « — Когда станешь сильным магом, когда закончишь академию, когда всё закончится, и когда в тебе будет говорить разум, а не сердце, тогда и поговорим о твоей мести, а сейчас забудь о ней! Забудь о том, что ты кому-то там должна!» В голове прозвучал яростный голос кузена, и всю воодушевленность как рукой смело. Мужчина будет в ярости, если я заведу речь на данную тему. И прибывая в смятении, я не заметила, как передо мной появился кузен, который сразу заметил, как я сжимала со всей силы листок. — Агата? — глубокий голос кузена выдернул из размышлений и застал меня врасплох. В горле пересохло от волнения, и я не смогла проронить ни слова. Моё молчание не доставило удовольствия. — Что-то случилось? Ты бледная. И мой взгляд невольно скользнул на окно, где я попыталась себя рассмотреть. Вздрогнула, когда почувствовала, что из моих рук забрали тот самый лист. Предчувствуя, что сейчас будет скандал, испуганно отступила от лорда, а тот странно на меня посмотрел. — Ты никак не угомонишься, Агата? — убийственно спокойно спросил он. Я судорожно вздохнула. — Я помню твои слова, Дэмьян. И я с ними полностью согласна, однако находится в стороне не могу. Они творят беспредел, и неизвестно, чем это закончится, — ответила я, думая, стоит ли рассказывать о своём сне или нет. Мужчина продолжил буравить меня взглядом, сжимая несчастный лист бумаги. — Драконы очень сильны, и они… — Довольно, Агата. Это даже не обсуждается, — твёрдо сказал лорд и сжёг мой лист, а я, проглотив слезы, воскликнула: — Я видела Белого дракона, и он сказал, что я — дракон. Это не ложь, я чувствовала, как он пробудил во мне что-то. И сейчас я думаю, что не спроста он мне явился, Дэмьян. Их нужно найти, быть может, если они объединятся, то мы сможем одолеть Варгану и тёмного эльфа, — и видя недоверие в глазах мужчины, решила доказать свою правоту. — Я помню слова, которые он мне сказал: The Call of Blood. On dragon armor. The sun flashed. The Call of Blood. How long have you understood. That no one will come back. Глаза Дэмьяна расширились, а его тело стало напряжённым. Но больше меня напугал мой голос, который звучал словно отдельно от меня. Ощущение пылающего огня внутри, скапливающегося в районе груди, знакомая ломящая боль стали напоминаем того самого сна, а затем осознаем. Вот почему я не могла стать драконом! Для этого нужны были только слова… Страх пронзил меня, но я ничего не смогла сделать, когда взревело пламя. И перед тем, как провалиться во тьму, я услышала рёв. Нет, не рёв пламени, а драконий рёв.***
— Моя Королева, в западной крепости произошёл прорыв. Пара сотен нежити атакуют, и их силы только пополняются. Солдаты, находящиеся там уже вступили в бой и ждут подкрепления, а также ваших дальнейших распоряжений, — проговорил высокий мужчина с орлиным профилем и шрамом на всю щеку. То был полковник западных войск — герцог де Альбертсон. Мужчина-маг с огромным магическим потенциалом, который служил Варгане уже на протяжении ста лет. Служил верой и правдой. Варгана внимательно выслушала герцога. Она стояла к нему спиной, и лишь поэтому полковник не увидел, как сильно исказилось лицо женщины. Колдунья со злостью сжала руки до побелевших костяшек и представляла раз за разом, как отрубает голову ненавистному тёмному эльфу. — Значит, он больше не собирается сидеть сложа руки, — мрачно проговорила она, всматриваясь в западную часть королевства. Туда, где в небо поднимался чёрный столб дыма. — Это война, герцог де Альбертсон, — сказала колдунья и посмотрела на притихшего воина. — Возвращайтесь в крепость, ваши солдаты ждут вас. Поддерживайте боевой дух и не сомневайтесь, подкрепление отправится в след за вами. Мужчина лишь кивнул, скрывая, как от слов королевы у него внутри всё содрогнулось. В последние раз она так говорила, когда отправлялась войной на Снежное Королевство, и подкреплением стал чёрный дракон, а на нём с гордостью восседала в белоснежных доспехах Королева Варгана. Дверь за полковником закрылась, и женщина позвала своего слугу. — Зеркало, — её твёрдый голос растворился в тишине кабинета, однако спустя мгновение перед ней появилось огромное зеркало, а в нём тёмная фигура. — Моя королева. — Открой проход в подземелье, — приказала она, походя к зеркалу. — Желаете пробудить дракона, — сказал он, открывая проход. — Не желаю, а собираюсь, — ответила она, ступая на знакомые каменные ступеньки. — В прошлый раз у тебя не получилось, — с еле заметной насмешкой сказал он, и женщина оступилась. Слова некроманта не давали ей покоя и по сей день, поэтому каждый раз, когда зеркало вел себя подобным образом, женщина еле сдерживала страх. Рядом с ним она не могла показывать, что боится его, иначе точно проиграет. Страх — слабость. — Не тебе меня упрекать, — холодно осадила его Варгана и остановилась перед знакомой стеной. — Несколько дней назад на территорию Тёмного леса пробрались трое адептов Академии. Один некромант — лорд Дэвидсон, один менталист — лорд Ферт, а также одна адептка с боевого факультета — леди Росфордж. Думаю, имена двух адептов вы знаете, а вот первокурсницы нет. Зовут её Агата, девчонка рыжеволосая, с боевым характером, она же была замечена в том проишествие с вашим сыном… Варгана вздрогнула от слов Зеркала. Прервала магические потоки и посмотрела на говорившего. — К чему ты клонишь? — чуть ли не шипя, спросила она. — Рыжих Агат может быть сотня по всему Ванселону, так к чему волнения? — Вы правы, моя королева, мне совершенно не стоит волноваться о том, что у Дэмьяна Росфорджа ранее не наблюдалось никаких кузин или же детей. Не буду вас отвлекать, — и произнеся свою речь с извинительными нотками, исчез, оставляя одну в полной растерянности колдунью. — Сволочь, — рыкнула она и со злости разбила стену огненным шаром. — У меня нет времени на какую-то там девчонку. Даже если принцесса выжила, то ей никто не поверит — это раз, а во вторых — она слаба, настолько слаба, что мне не составит труда с ней разобраться, когда закончу с Воландом, — рассудила женщина и, успокоившись, приступила к пробуждению дракона. — The Call of Blood. On dragon armor. The sun flashed. The Call of Blood. How long have you understood. That no one will come back. Не прошло и минуты, как земля содрогнулась, раздался рёв и дракон открыл свои золотые глаза. На западной крепости воины на смерть сражались с нежитью. Они отчаянно наносили удар за ударом, подставляли грудь и сердца под когтистые лапы монстров, дабы защитить родину. И когда силы становились неравны, а надежда ускользала, как песок сквозь пальцы, в небе раздался рёв, содрогнувший землю под ногами. Все замерли в неверии и, запрокинув головы, с замиранием сердца смотрели, как к ним направлялась огромная чёрная фигура, рассекающая воздух своими крыльями. А на чёрном драконе сидела в белых доспехах та, которую любили и ждали все — Варгана Дэль Толь. Где-то раздались радостные крики солдат, а на вершине крепости стоял герцог, замерший с улыбкой на губах. Он знал, что она придёт. Её ждали все. — За королеву! За жителей Королевства! — прокричал полковник, и в ответ раздался рёв голосов. — Уничтожим врага.***
Проснулась от ощущения, что на лоб кладут что-то влажное и холодное. Раскрыла глаза и увидела встревоженное лицо экономки. Женщина, заметив моё пробуждение, вздрогнула и отняла руку да с заботой произнесла: — Леди Агата, как вы себя чувствуете? Ничего не болит? — и сколько заботы сочились из каждого её слова! Не понимая, что происходит, осторожно приподнялась на локтях и осмотрелась. Находилась в гостиной, а не у себя в спальне, что было очень странно. Но в следующее мгновение вспомнила, что произошло перед тем, как я потеряла сознание. Широко раскрыв глаза, взглянула на миссис Джонсон. — А-а где Дэмьян? С ним все хорошо? — сиплым голосом спросила я, а женщина добро улыбнулась. — Лорд Росфордж в полном здравии, сейчас находится в своём кабинете. Я гулко сглотнула и, сдерживая дрожь в голосе, спросила: — А можно спросить, а что случилось? — Вы не помните? — охнула экономика, а затем наклонилась ко мне ближе и горящими глазами, заговорчески прошептала. — Леди, вы потеряли контроль над магией, и лорду пришлось наложить на вас стазис, чтобы предотвратить разрушение собственного особняка. Но лорд не был бы архимагом, если бы не смог справиться с подобной задачей, — с гордостью рассказывала она, пока я прибывала в полном шоке. — И вы так спокойно на это реагируете… — не смогла заметить я, и экономка довольно улыбнулась. — Раствор пустырника и ромашки очень силён, поэтому мы так спокойны. Да и мы с мистером Финчем закалённые. Лорд Дэмьян не один раз приводил в свой дом разных существ, не один раз проводил серьёзные эксперименты, — ответила миссис, и я, ощутив лёгкое головокружение, опустилась вновь на диван. — Ох, леди, вы побледнели! Не дело это, сейчас я принесу вам крепкого чая да раствора с травами! — захлопотала женщина, и вскоре в гостиной наступила тишина. Но длилась она не долго. Передо мной появился Петя в образе петуха. Запрыгнув ко мне на живот, он взволновано спросил: «Как ты?» «Как дракон, такая же голодная и злая», — попыталась отшутиться я, но ни того, ни другого не испытывала, и Петя это знал. «Значит, чай нужен не только с раствором из трав, но и с булочками», — поддержал меня страж, вызывая улыбку. «Ты же знал, не так ли?» — спросила я, внимательно глядя на него. «Знал», — не стал лгать он и удобнее уселся на мне. «И ничего не сказал. Опять ложь и недоговорённость. Общение с лордами тебя портит, Петь.» — проворчала я, не сводя с него недовольного взгляда. «Ты бы не поверила, Агата. Точно так же, как тебе не поверил Дэмьян, пока ты не обратилась перед ним. Да и тем более, я не был уверен, что ты сможешь. Твой отец пытался подавить в тебе драконью сущность. В роде Валентайн все имели частичку драконов, но только три человека имели вторую ипостась. И третий человек — это ты. Когда я давал тебе свой дар, то почувствовал эту магию, но она была скрыта глубоко в тебе. Сейчас ты неопытна, совсем, считай, ребёнок. Магии в тебе много, но ты не можешь ей пользоваться. Потребуется много времени, чтобы ты смогла овладеть всеми дарами, которыми тебя наградила судьба», — пояснил Страж. Я задумчиво прикусила губу. «Но я не слышала о тех двух, что смогли стать драконами.» «Конечно, ведь о таком не распространяются, иначе представь, что случилось бы, узнай Варгана, что ты — дракон? Она бы не дала тебе и шанса на жизнь, — ответил Петя. — Один из них отказался от второй ипостаси и закончил свою жизнь в счастливой старости, а второй пополнил ряды драконов, оставшись со своими предками.» «Значит, от ипостаси дракона можно отказаться?» — удивилась я. «Конечно, однако тогда ты теряешь свою магию и долголетие. Не каждый бы решился на такое.» И я не могла не согласиться. От нашего разговора нас отвлекла пришедшая экономка, которая прогнала стража «с бедной девочки», то бишь меня, а затем начала спаивать меня чаем, да впихивать всякие травы. Следом к нам присоединился мистер Финч, с за ним и сам Дэмьян, вид которого так же требовал чашечки чая, а может чего и покрепче. Когда глава дома вошёл в гостиную и рухнул на кресло, то все, кроме Стража, покинули нас. — Агата, — спустя некоторое время напряжённого молчания позвал меня лорд. Я вся подобралась, готовясь к худшему, но кузен меня удивил. — В следующий раз, если вдруг решишь сменить ипостась, хотя бы предупреждай, чтобы я смог подготовиться и в лучшем случае открыл портал, — он устало потер глаза и продолжил. — То о чем ты говорила… Я подумаю, как лучше это всё организовать. На тебе всё ещё проклятие, и оно может служить маячком для некроманта. Однако сейчас он занят сражением с Варганой, но тем не менее, нужно быть осторожнее. Первые минуты я не знала, что и ответить, только чашку сжимала до тех пор, пока не почувствовала жжения. И понимая, что от меня ждут хоть какой-то реакции, я сказала первое, что пришло в голову: — Я поняла, Дэмьян, можешь не волноваться, — однако взгляд, коим меня наградили был полон иронии. — Ты сказал, что некромант занят сражением с Варганой… Когда они успели? — спросила я, взяв себя в руки. На мой вопрос мужчина усмехнулся. — Три часа назад. В западной крепости произошёл прорыв, некромант решил действовать, а Варгана не стала сидеть на месте и отправилась в эпицентр сражения на своём прекрасном драконе, — ответил он, вызывая у меня волну дрожи. — И кто одерживает победу? — решилась спросить я. — Никто. Силы равны, как бы странно ни звучало. Поэтому твоя идея найти и пробудить драконов имеет место быть. Обьеденив силы с ними, мы сможем их одолеть. — А сейчас, пока идёт сражение, прекрасное время для поисков! — хлопнув в ладоши, радостно воскликнула я. Но хмурый взгляд кузена, вернул меня на землю. — Верно, однако одна ты будешь долго искать, поэтому нужно разделиться, — сказал он. — Как ты планировала их искать? Не веря своим ушам, даже растерялась от вопроса кузена, но собравшись и расправив плечи, ответила. — Драконы спрятаны в шести частях света, соответственно, нужно посетить каждую. Меч, который я забрала, может послужить маяком и направлять к драконам. Дэмьян помолчал, задумчивым взглядом гуляя по стенам гостиной, а после вдруг сказал. — У нас есть ты, меч и та тетрадь, которую ты также благополучно забрала из замка, и вы можете послужить маяком в поисках драконов, — начал кузен, игнорируя, как я стушевалась от упоминания тетради, о которой и сама забыла, потерявшись в веренице событий. — Если мы разделимся, то сможем взять по две части света, тем самым сократим время поисков. Момент с разделением меня очень заинтересовал, поэтому я не могла не уточнить об этом. — О ком ты говоришь? — Как о ком, Агата? Неужели ты уже позабыла, кого успела втянуть в свои неприятности? — усмехнулся мужчина и с ехидным взглядом начал перечислять жертв, — офицер Ферт, Кристиан и братья Гредисон, а также Страж, но скорее всего это он тебя втянул туда, куда не следовало бы. Именно поэтому, когда мы вшестером отправимся на поиски, он останется в моём особняке и будет его защищать. Я потрясенно молчала и переваривать услышанное, а вот Петя недовольно начал пыхтеть. Мол, как это так, он не будет участвовать в поисковой экспедиции? Но лорд особо не заострял внимания на возмущениях Пети, он больше был погружён в раздумья о предстоящем путешествии. На моменте, когда Страж в пылу возмущения говорил: «Агатушка, пташка моя, ты видишь как ко мне здесь относятся?! Уму не постижимо!», зашёл дворецкий и важно сообщил: — Господин, к вам с визитом прибыл лорд Дэвидсон. — Вспомни солнце, вот и лучик, — хмыкнул мужчина. — Пускай заходит. Дэмьян по-хозяйски откинулся на спинку кресла и с интересом посмотрел на входящего Кристиан. Парень был напряжен, и его напряжение проявлялось в каждом шаге, сжатых губах и взволнованном взгляде. Когда холодные голубые глаза нашли меня, некромант замер и, словно облегченно вздохнул. Однако возможно мне показалось, тем не менее Кристиан стал более расслабленным. — Милорд, — Кристиан обратился к Дэмьяну и поклонился. Кузен еле заметно улыбнулся. — Кристиан, ни к чему церемонии. Уверен, миссис Джонсон не будет рукоприкладствовать, если заметит, что ты не следуешь этикету, — хмыкнул мужчина, и Кристиан тихо усмехнулся, но присаживаться не спешил. Некромант повернулся ко мне и с волнением посмотрел. — Агата, как ты? Тебя в Академии не было с неделю. Неужели ты пострадала? — он говорил с несвойственной для него заботой, от чего по телу прошлась волна тепла. Смутившись, не смогла даже ответить, но за меня это сделал Дэмьян. — Она больше не вернётся в Академию. После вашего приключения Агате запрещено покидать мой особняк без моего разрешения для её же безопасности, — начал мужчина со стальными нотками в голосе. — Что касается тебя, Кристиан, то ты меня очень разочаровал. Не ожидал, что ты решишь подвергнуть опасности не только свою жизнь, но и своих друзей. Поэтому данный разговор мы продолжим в моём кабинете, пока леди восстанавливается. И с этими словами кузен поднялся на ноги и направился к выходу. Кристиан заметно побледнел, и не только его бледность меня напугала, а его взгляд полный боли и раскаяния. — Прости, Агата. Только и смог сказать он, даже не посмотрев в мою сторону, и покинул гостиную. Я осталась сидеть в полном замешательстве. Сегодняшний день заставил меня испытать столько чувств, что они превращались в кашу, от которой болела голова. — Н-да, он раскаивается, — сказал Петя в слух, пользуясь тем, что мы одни. Я же прожигала взглядом место, где недавно стоял некромант. И в душе царил хаос. — Было бы из-за чего… Сама же пошла, — сказала я, сжимая кулаки. — Не переживай, ничего с ним лорд Росфордж не сделает. Как никак, а Кристиан его единственный ученик, которым он дорожит также, как и тобой. Пожурит его, нотации почитает, а после расскажет о предстоящих планах, поэтому не волнуйся. Давай лучше выйдем на улицу, свежим воздухом подышим, ты вон какая бледная стала, — предложил Страж и спрыгнул на пол, превращаясь в юношу. Протянув руку, он с вежливой улыбкой и искрящимися весельем глазами, проговорил: — Миледи, не против ли вы составить мне компанию в прогулке по чудесному саду? Глядя на Петю, что искренне пытался поддержать меня, я не смогла не улыбнуться в ответ. — С удовольствием.***
Прогулка действительно помогла развеяться и немного прийти в себя. Даже мысли о том, что теперь Дэмьян знает о том, что я — дракон, не так заботила. «В любом случае, он — моя семья, рано или поздно узнал бы», — мирно подумала я, гуляя по расчищенный дорожкам, держа на руках Стража в образе петуха. — Знаешь, Петь, я почему-то думала, что мужчины должны носить леди на руках, а не наоборот, — поддела Стража я, а тот ответил: — Знаешь, леди тебя трудно назвать — это раз, а во-вторых, боюсь, будет трудно объяснить, почему ты одна без сопровождения находишься в обществе мужчины, — я густо залилась румянцем, но не только от смущения, но ещё и от злости. — Поэтому неси и не позорься, а то создаётся впечатление, что мало над тобой пыхтела миссис Джонсон. Я возмущённо посмотрела на петуха и резко опустила руки над ближайшим сугробом. Петя долго кряхтел, ругался и пытался выбраться из сугроба, я же гордой походкой продолжила свой путь, пока не увидела идущего навстречу Кристиана. Мрачный некромант выделялся на фоне заснеженного сада чёрным пятном, стремительно приближающимся. Я замерла, и через пару мгновений Кристиан остановить напротив меня в двух шагах. — Решила прогуляться? — начал он, скрывая нервозность. Казалось, ему было тяжело совладать со своими эмоциями, однако он старался. Я невольно подошла ближе к нему, взяла за руку и улыбнулась. Некромант вздрогнул, когда я к нему прикоснулась. — Тебе не стоит переживать обо мне, всё хорошо. Я жива, здорова и даже не напугана! Будь моя воля, отправилась бы туда вновь. Поэтому не вини себя за случившиеся. В конце концов, я сама решила пойти с вами, — сказала я, смотря прямо в глаза некроманта. Он неотрывно смотрел на меня, а затем произошло то, чего я совершенно не ожидала. Кристиан резко подошёл вплотную, обхватил моё лицо руками и поцеловал! Горячие губы мужчины властно сминали мои, завлекая в страстный поцелуй. Его руки плавно опустились ко мне на талию и теперь прижимали к напряжённому телу мага. Я стояла, как каменная статуя, не до конца веря в происходящие. От уверенных действий голова начала кружиться, и дабы не упасть схватилась за плечи адепта. И стоило только совладать с собой, как Кристиан разрывает поцелуй и крепко обнимает, прижимая к себе. Мы стояли одни посреди сада. Снег падал крупными хлопьями, кружась в танце, тихонько напевал свою песнь ветер, а тишина воцарившаяся между нами разбавлялась нашим глубоким дыханием и громко бьющимся сердцем некроманта. И в глубоком молчание я думала о том, с какой же силой лучше ударить обнаглевшего некроманта, однако молчание прервал Кристиан: — Я боюсь потерять тебя, Агата, — от хриплого голоса, пропитанного болью, я невольно задержала дыхание. — Ты не можешь себе представить, как я переживаю за тебя и как хочу спрятать от всех опасностей, — он судорожно втянул воздух, прикасаясь губами к моим волосам. — Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя, моё рыжее несчастье. Я заглянула в лицо некроманта и не нашлась, что сказать, а влепить пощёчину рука не поднялась, а жаль… Да и не смогла бы, потому что слова ранят куда сильнее. Руки некроманта слабо упали, когда я мягко оттолкнула его от себя. И он потрясено прошептал моё имя: — Агата… — Уйди, Кристиан, — еле слышно сказала я, и юноша окаменел. Заметив, как он попытался вновь прикоснуться ко мне, я дёрнулась и стеклянными глазами посмотрела на бледного, словно смерть, Кристиана. Голос дрогнул, когда я вновь обратилась к нему. — Уйди.