Звон в ушах стоял долго, и так же долго я приходила в себя после столкновения со стеной замка. Я не сразу поняла, что произошло, и только стон боли рядом привёл меня в чувство. Перевернувшись и встав на четвереньки, взглянула на стонущий объект. Им оказался Кристиан, который растирал рукой кровь по лицу, параллельно ругаясь. Щурясь от боли, он поднял взгляд и осмотрелся, а встретившись со мной взглядом, будто облегченно выдохнул. Позади меня раздалось копошение, я сжала рукоять меча, мысленно поражаясь, как крепко держала его, а затем обернулась. То был Колин, опирающийся рукой о стену, он медленно поднимался на ноги. У него были видны кровавые подтеки, но что-то мне подсказывало, его это не напрягало, потому что у него была хорошая регенерация. Нам с некромантом она не помешала бы!
— Ребят, вы как? — нервно спросил оборотень и, чувствуя себя увереннее стоящим на ногах, быстро подошёл ко мне. Я сама практически поднялась, но поддержка друга лишним не была. Кристиан уже поднялся, словно не он пару минут назад стонал от боли и пытался остановить кровь. Её, кстати, остановил, однако кровавые разводы на белоснежном аристократическом лице выглядели ужасно.
— В норме, — одновременно ответили с некромантом и вздрогнули под неожиданные аплодисменты.
— Какая дружба! Какая сила! Поднялись за пять минут, после моего то удара, пускай он и был лёгким, но всё же! Некоторые в отключке минут десять лежат, а вы, ребятки, побили рекорд, — с ухмылкой проговорил мужчина, прекращая аплодировать. С его лица мгновенно исчезла улыбка и стих смех, а на замену им пришли холодный расчёт и жажда крови. — Никогда не сражался с детьми, тем более с адептами, но всё бывает в первый раз, не так ли? Тем более, слово моего хозяина — закон, а он сказал убить тех, кто зайдёт на эту территорию, — и кровожадный взгляд был устремлён на нас.
Тяжело сглотнув, отпустила руку Колина и поудобнее перехватила меч. Кристиан встал возле меня, призывая свою магию, которую ощутила мгновенно. Её холодное дыхание я не забуду никогда. Колин снял мантию, расстегивая рубашку и готовясь обращаться.
«
Петь, если мы не будем справляться, то выходи!» — сказала я другу, но чуть не упала, услышав ответ:
«
Радость моя, я, чтобы ты понимала не убийца, и уже пытался выбраться из амулета, но не могу! Я словно закрыт в ловушке!» — зло проговорил он, и я ощутила лёгкое толкание. Он пытался выбраться, но не мог, точно так же как не открылся портал. Этот незнакомец накрыл нас куполом! Да таким сильным, что смог отрезать от всего мира и закрыть любой вид перемещения.
«
Мы умрём..» — мысленно простонала я, смотря, как хищно заостряется лицо воина. Волна мурашек прошлась по спине, напоминая, что я ещё пока жива.
«
Заткнись, Агата! Сморозишь ещё одну подобную дурость, и я тебя лично прикончу! Не смей бояться, в твоих руках меч и родовая магия с моей, а также опытный некромант и офицер Стражей! Не смей умирать раньше времени», — рявкнул Петя, придавая немного позитива и капилюшечку энтузиазма. А страшно-то всё равно было!
— И что делать будем? — спросила я, окутывая себя магией. Подобное действие повторил некромант, а Колин пока молча стоял.
— Думаю, нам нужно попробовать взять умертвений под свой контроль. Вот только нужно меня защищать и отвлекать этого чудика. Он сильный и ими управляет, однако некромантом не является, я это чувствую, — сказал Кристиан, и мы кивнули.
— Значит у него артефакт «Управления», — сказала я.
— Тогда отбираем его, освобождаем нечисть, и ты перехватываешь контроль над ними, пока мы с тобой, Агат, будем его отвлекать, — сказал Колин, а я неуверенно посмотрела на армию.
— Всё будет хорошо, если названный хозяин не почувствует утерю своих войск…
На меня напряжённо посмотрели, но ничего сказать не успели, так как незнакомец начал действовать. Приказ, и умертвения кинулись на нас. Колин в одну секунду с треском разорвал на себе одежду и обратился в огромного свирепого оборотня с белоснежной шерстью и кинулся на мертвяков, разрывая их и отбрасывая в разные стороны. Я всего пару мгновений следила за ожесточёнными ударами адепта, а после встала перед Кристианом, что начал старательно плести заклинание, окружая себя непроглядной тьмой. Понимая, что меч пригодится в ближнем бою, убрала его в ножны, а сама призвала магию Жар-птицы. Светлая магия, дарующая жизнь и полностью противоположная магии смерти. Однажды я задумалась, почему жар-птица может перерождаться? Почему его сила может исцелять и дарить жизнь? Может это не просто магия феникса, а магия самого божества? Что, если Страж не просто прислужник богов, а сам является оным? Просто положение имеет немного ниже, чем другие. Внимательно посмотрела на золотое пламя в руке, что светило ярче солнца, вышедшего из-за горизонта. Огонь в моей руке превратился в небольшую сферу, а после создал ещё четыре такие же сферы, что выстроились в один ряд и одним движением руки были направлены в бегущих к нам умертвений. Их охватывал божественный огонь, сжигая их дотла и пуская прах по воздуху.
—
Покойтесь с миром, — не своим голосом произнесла я и вновь создала ещё несколько таких сфер, направляя их на умертвения. Кристиан, увидевший, что я творю, поражённо выдохнул, но промолчал. Лишь спустя какое-то время сказал:
— Это не артефакт. Ими управляют на расстоянии, и перехватить управление над ними я не смог, — и сбросил с себя чары, подошёл ко мне. — Опять ты их сжигаешь безжалостно, — вдруг сказал он и взял меня за руку. Я вздрогнула, и пелена магии жар-птицы спала, возвращая меня в реальности. С тяжелым вздохом оперлась на некроманта, а тот даже не дрогнул. — Ты чего? Поспать решила? Не время, давай-ка, подстрахуй меня, — невозмутимо продолжил он, а я лишь головой покивала и создала защитный купол.
Кристиан одобрительно хмыкнул, затем призвал магию и начал быстро шевелить губами. В это время под ним появилась пентаграмма и идентичная ей, но мини-версией в руке некроманта, он открыл глаза и вместо голубых глаз была непроглядная тьма. Он смотрел прямо на умертвений движущихся к нам, и те замирали и превращались в прах. И так мертвец, за мертвецом, пока я не услышала раздражённый цокот языком. И я осознала, что за всё сражение ни разу не вспоминала про того мага! Резко обернулась и увидела его двух шагах от себя. Он смотрел на меня в упор, сложив руки на груди и недовольство проскальзывало в его глазах.
— Интересно, какой сильный мальчик. Хороший некромант получится, если не умрёт, — и губы обнажили десна. Сколько радости в нём было!
— Доживёт, — мёртвым голосом сказала я, и в руке вспыхнул золотой огонь. Маг заинтересовано посмотрел на меня, на огонь и хмыкнул.
— Простите, Ваше Величество, но приказ хозяина — не трогать Вас, так что, как бы сильно я ни желал растерзать Вашу веснушчатую мордашку в кровавое месиво, увы, не могу! — и одним щелчком пальцев поднял сильный ветер, собирая его в один поток, и направил на мой защитный купол. Я выставила руки вперёд, направляя магию в щит, и краем глаза видела, как невозмутимо стоял Кристиан, уничтожая мертвецов. Стоило противнику прекратить поток магии, как я вышла из-под купола и вынула меч из ножен. Серебро клинка опасно сверкнуло в свете солнца, и эта опасность отразилась в чёрных глазах врага.
— Девчонка, — сплюнул мужчина, когда я рывком сделала первые три выпада, и он отбился с помощью воздушных щитов.
Отступив на пару шагов назад, встала в стойку и ахнула, когда перед глазами острый конец меча воздух рассёк. Мужчина плавными и широкими шагами сократил между нами расстояние и нанёс удар. Звон столкнувшихся мечей неприятно резанул по ушам. Удар, и мой меч скользит по ребру чужого меча, соскакивая. Отошла на пару шагов и, не успела толком перевести дыхание, как мужчина напал с новыми силами. Ещё три удара я с трудом отбила. Но единственное, что я могла, это уворачиваться и отбиваться. Мой оппонент был опытнее и сильнее телом, а потому все мои удары отбивал, даже не напрягаясь. Вот он занёс меч для нового удара. Я отвела одну ногу назад и приняла удар, опираясь на другу. Подаваясь всем телом вперёд, отбила меч, проскальзывая под ним, оказалась с другой стороны. В руке образовался огненный шар, бросила его в мужчину, который оступился, но отбил его своим мечом. Кончиком своего меча провела по снегу, вспахивая тот, и носком сапога куски снега подкинула в воздух, отправляя их в противника. Тот, усмехаясь, выставил щит, но усмешка исчезла, когда я направила на него десяток огненных стрел. И внутренне я ликовала до тех пор, пока внезапно не раздался взрыв, и мощной силовой волной меня не откинуло в один из сугробов.
Чертыхаясь, приподнялась на локтях из сугроба и с волнением посмотрела на Кристиана, тот даже не шелохнулся, находясь под куполом. Краем глаза заметила тёмную тень справа, что схватила меня за грудки и вытащила из сугроба окончательно. От яростного взгляда чёрных глаз по телу прошёлся мороз, а может это из-за снега, но я не успела подумать об этом, так как меня, словно тряпичную куклу, швырнули в другую сторону. Ловко перевернувшись, приземлилась на ноги и вскинула голову. Мужчина криво улыбнулся, призывая свою силу. Воздух вокруг меня остановился, превращаясь в стекло. Треск. И острые осколки полетели в меня со всей скорости, я только и успела, что укрыться щитом и сжимая зубы, удерживать его. И его удар будто длился целую вечность, с каждым мгновение становясь всё сильнее и сильнее! Мой щит покрывался трещинами.
— Дьявол! — рыкнула я, и взревело пламя. Взрыв. И я, поднимаясь на ноги, повела плечами от капель воды, падающих с неба. То были растаявшие осколки. Ноги гудели от напряжения и усталости. Сколько это сражение будет ещё длиться?! И боги словно услышали мой крик, ответили на него. Мужчина нахмурился и увернулся от летящей в его сторону чёрной молнии. Та, врезавшись в землю, вспорола её.
— Адептка Росфордж! — знакомый голос лорда-декана впервые жизни стал для меня желанным. Обернувшись, увидела профессора, одетого в чёрную мантию с золотой вышивкой, сияющей на солнце. Злое лицо было таким родным, что я невольно улыбнулась, залюбовавшись им. Лорд быстро преодолел рассмотрение между нами и закрыл меня собой, призывая очередную чёрную молнию, что метнулась на хмурого мужчину. Тот отбил её воздушной плетью. — Мне вот интересно, каким образом вы здесь оказались? — чуть ли не рыча, спросил он. А я вновь улыбнулась, огляделась и напряглась, не найдя взглядом друзей.
— А где…
— Ваши товарищи? Уже в Академии. Знаете, Агата, не о том вы волнуетесь! Вам бы о себе думать, потому что эта ваша выходка закончится для вас плачевно!
И мне бы бояться, но нет. Я стояла и глупо улыбалась, понимая, что теперь в безопасности, пускай и ненадолго. Тёмный лорд одним щелчком пальцев создал несколько тёмных воронок, что угрожающе окружили мага. Тот несколько мгновений мрачно взирал на нас, затем посмотрел на воронки и превратился в пыль. С минуту я смотрела с шоком на увиденное. На лице декана тоже проскользнуло удивление, но взгляд всё равно был напряжён.
— Что-то не так? — шёпотом спросила я, невольно становясь ближе к мужчине. Тот усмехнулся и тёмными глазами посмотрел на меня. Я не веря своим глазам отступила на шаг.
— Всё так, Ваше Высочество, — проговорил лже-декан, наступая на меня. Я же судорожно смотрела по сторонам, ища взглядом Адриана, но бесполезно! Были только я и этот жуткий маг! — Сомневаюсь, что моему тёмному господину понравится то, что я сделаю, но… — и улыбка стала страшной, а взгляд заблестел безумием.
Судорожно сглотнув, вновь оступилась и упала, поскользнувшись на льду. Откуда ему было взяться?! Но я не успела об этом подумать, как внезапно меня сковали воздушные жгуты. Вскрикнув от боли, настороженно наблюдала, как ко мне приближался лже-лорд-декан с усмешкой злобной такой, что спрятаться хочется, а не могу! Магические жгуты стягивались всё сильнее и сильнее с каждой моей попыткой пошевелиться, что даже пальцем дернуть трудно, что уже говорить о побеге. И вот, подходит всё ближе да ближе, а как возле меня остановился, на корточки присел и властно за подбородок схватил да в глаза посмотрел. Смотрю, а вместо привычных пугающих серых глаз вижу чёрные с фиолетовым отливом, да зрачком кошачьим.
— Что ты делаешь… — хрипло выдавила я и попыталась дёрнуться. Не вышло, лишь губы лже-декана в злобном оскале исказились.
—
Metri lutinus outi sidl's, — поговорил он, и вспыхнуло небо грозно, да земля задрожала, а я краем глаза заметила тень к нам несущуюся, которой и был настоящий лорд Гредисон, чем и подтвердился его разъярённый крик:
— Агата!
И меня словно ударом молнии прошибло, а перед глазами всё помутнело, да лишь лицо лорд-декана отчётливо видела. Настолько отчётливо, что в моём сердце оно отпечаталось. Магия, что сдерживала меня, исчезла, как и маг, который явно меня чём-то проклял… Вот только чем? Поняла не сразу, а стоило тёмному лорду возле меня оказаться, да в лицо моё встревожено всмотреться, как вроде всё и на свои места встало. Сердце моё забилось как сумасшедшее, а губы запылали от неожиданного страстного поцелуя. И целовала я. Страстно, жадно, будто была путником в пустыне и до источника воды губами коснулась, да оторваться не могла. Лорд от неожиданности замер, не понимая что происходит, но спустя один удар сердца ответил так же страстно, так же желанно и горячо. Тихий мужской стон заставил моё сердце биться ещё быстрее, а разум терялся в накрывшей с головой страстью.
— Агата, — хриплый стон в губы, и тело мурашками покрылось. Затуманенным взглядом посмотрела в серые глаза лорда и со стоном прошептала:
— Поцелуй меня…
Мою просьбу выполнили не сразу, сначала посомневались, но отбросив сомнения, послушались, и я вновь ощутила такие желанные губы на своих. И поцелуй был уже нежным, невесомым и тягучим, от которого у меня голова кружилась или весь мир, я так и не поняла, лишь пьянела от столь дурманящего поцелуя. Поцелуй прервался после моего очередного тихого стона, и смотрел на меня лорд со смешанными чувствами.
— Адептка, вы понимаете, что творите? — сипло спросил декан, удерживая меня в своих объятиях.
А я что? А я не понимала, я его хотела. Хотела, чтобы так же продолжал целовать, чтобы держал так же бережно и нежно смотрел, будто целую вселенную в руках держал. Приятно было, словами не описать. И лишь разум, что до этого платочком белым помахал да как-то в этом разбираться отказался, пробуждаться начал, но вяло так. Петя быстрее оказался. На груди загорелся мой амулет и возле нас оказался смущённый, злой и мрачный Страж, удививший своим появлением лорда-декана.
— Её прокляли проклятием «Страсть», — грозно сказал он, опережая вопросы тёмного лорда. А мне что-то как-то не по себе стало. Вот совсем не по себе, грустно, но и одновременно радостно. Я смотрела на растерянное лицо декана и понимала, что умираю от тёплых чувств к нему. А взгляд его становился всё мрачнее да мрачнее и разбитым.
— Вот как, — глухо отозвался лорд и резким рывком поднял меня на руки, я мигом обняла его шею и спрятала лицо на мужской груди. Ну и пусть прокляли, я не хочу, чтобы он меня отпускал!
— Лорд Гредисон, вам бы лучше отпустить её, — было начал Страж, но услышал лишь скрежет зубов.
— Я сам решу, что мне делать, уважаемый Страж, — рыкнул он и мгновенно вошёл в открывшийся портал.
Когда вышли из портала, то увидела просторную светлую комнату: одна большая кровать, два кресла, стоящие у огромного окна, белоснежный мягкий ковёр и две двери, одна из которых, наверное, вела в ванную, а вторая в коридор. Меня сразу же осторожно усадили на кровать, которая оказалась настолько мягкой, что мысль о том, чтобы подняться, казалась мне абсурдной. Ну кто в здравом уме вздумает уйти с такой чудесной кровати?
«
Агата! Тебе не то что уйти надо, тебе бежать надо, глупая ты девчонка!» — с отчаянием простонал Петя в моей голове.
«
Зачем? Мне же ничего не сделают…» — ответила я и вздрогнула, ощутив на щеке нежное прикосновение.
Лорд мягко заставил взглянуть на себя, и я утонула в сером омуте глаз. Мужчина зачарованно смотрел на меня, от чего тело охватила лёгкая слабость. Я видела, как он поддался чуть вперёд ко мне, чувствовала взгляд на своих губах и уже поддалась на встречу, как лорд мгновенно отстранился. Превращаясь в напряжённого и холодного лорда-декана. Когда лорд скрылся в портале, я не удержалась от тихого вздоха разочарования, который был поглощён тишиной чужой спальни.
«
Дурааааааа! Это же проклятие! О чем ты вообще думаешь?!» — ревел яростно Петя, а я начала тереть глаза, чтобы не показать своих слез. Ведь он ушёл, не поцеловав даже! А ведь тогда он так отвечал, так целовал, что весь мир терял свою значимость! Солнце и Луна не были так нужны, как его прикосновения! А сейчас он ушёл и…
— Неужели я ему не нравлюсь? — хрипло выдала я и резко поднялась с кровати, начиная искать зеркало.
В комнате оного не нашлось, а потому я открыла первую дверь и промахнулась, увидев пустой коридор. Нахмурилась и направилась к другой двери, где обнаружила ванную и зеркало! Подбежала и всмотрелась в своё лицо. Чумазое, помятое, с покрасневшими глазами и потрескавшимися губами. Мой внешний вид вообще непрезентабельный был. Вся одежда местами порванная и в крови, в пыли и паутине, а волосы… На них вообще страшно смотреть было. Лучше бы косы заплела, а то нет, с распущенными пошла! С помощью магии привела волосы в порядок, одежду, лицо. И лишь после этого вышла обратно в спальню злая и раздраженная. Неужели я страшная?! Почему он не поцеловал меня? Нет, меня действительно волновал этот вопрос! Я вновь села на кровать, закинув ногу на ногу, оперлась локтем о колено и кулаком подперла лицо. Мрачным взглядом обдумывала план по завоеванию лорда Гредисона. И самое печальное, что все мои мысли слышал Петя, который с каждым вариантом «завоевания» все больше ужасался.
«
Агата… Как-то неправильно на тебя проклятие действует… Не такая реакция должна быть… Ты… До чего же ты извращенка!» — чуть ли не плача сказал он, а я сбилась на обдумывании плана с похищением тёмного лорда. И меня совершенно не волновало, что мужчина сильнее и могущественнее меня, что порталы открывать умеет и в любой момент уйти сможет. Я до последнего была уверена, что он не уйдёт! Ни-за-что! Потому что любит! Ведь когда чувств нет, так не целуют, а он целовал…
«
Ой, дура-а-а», — горестно вздохнул Петя, понимая, что больше нет смысла меня хоть как-то вразумлять. Послышался знакомый шум открывающегося портала. Я резко подскочила на ноги и, увидев лорда Гредисона, подбежала к нему, с упрёком говоря:
— Почему ты не поцеловал меня? Неужели я страшная? Или быть может у тебя кто-то есть? Так ты скажи, обещаю, завтра же её от неё остаётся сплошной пепел! — заверила я, мрачно взглянув на растерянного Адриана. А рядом… Лениво посмотрела на гостя и увидела Эмиля. Тот прибывал в шоке всего несколько мгновений, а после сдерживая смех, отвернулся.
— Эмиль… — грозно окликнул брата Адриан, не сводя с меня своих прекрасных глаз. От одного его взгляда я млела и забывала обо всём. Да я ему простить была готова всё, лишь бы этот взгляд принадлежал только мне!
— Всё хорошо, брат, — сдавленно ответил Эмиль, но дрожащие плечи выдавали его с головой. Но мне так всё равно было. Меня волновал лишь Адриан и то, что он не ответил на мои вопросы.
— Так почему ты не поцеловал меня? — вновь спросила я, подходя вплотную к мужчине, и с нежностью провела ладонью по его щеке. Лорд стоял, смотрел на меня и, кажется, даже не дышал. Его взгляд переполнялся восхищением и болью, очарованием и разочарованием, желанием и осознаем, и вновь болью. Совладав со своими эмоциями, он мягко взял мою руку и опустил её, наблюдая как мои глаза наполняются слезами.
— Потому что, Агата, ты сейчас под действием проклятия и не осознаешь, что делаешь, — хрипло ответил, и говорил так, будто каждое слово приносило ему огромную боль. — Эмиль, с неё нужно снять это проклятие. Иначе я долго так не продержусь, и лорду Росфорджу придёт письмо о том, что его кузина резко стала леди Гредисон, — и сказав это, отпустил мою руку. Эмиль на слова брата сдавленно кашлянул, сдержал улыбку и, собравшись, уже с серьёзным лицом посмотрел на меня. Я же неотрывно смотрела на лорда-декана. И вроде бы разумом понимала смысл сказанного, становилось даже стыдно в какой-то момент, но затем перед глазами пелена и лишь одно:
— Ты жесток, лорд Гредисон… — глухо ответила я, опуская взгляд полный слез. Мужчина заскрежетал зубами, открыл портал, и наступила тишина.
— Н-да, ну вы влипли адептка, — усмехнулся лорд Гредисон-старший, заставляя взглянуть на него. Тот невозмутимо держал перед моим лицом какой-то камень, сквозь который пытался что-то рассмотреть.
— Почему? Мои чувства к вашему брату искренние, — ответила я, и у Эмиля взгляд был полон смеха.
— Правда? Тогда, если я сниму с вас проклятие, вы уверены, что согласитесь стать его женой? — спросил он, и я сначала собралась яро ответить: «Да», но что-то не дало мне этого сделать. Я лишь задумалась, а с каких пор у меня к лорду такие чувства? И растерянно посмотрела на Эмиля. — Вот видите, вы действуете лишь на поводу проклятия.
— И его можно снять? — слабым голосом спросила я, ощущая как тяжело дался мне этот вопрос.
— Можно, однако сам его снять я не смогу. Схема данного проклятия отличается от оригинала, а ещё время. Слова противодействия произнести нужно было после первых пяти минут, а прошло куда больше. Поэтому единственный способ снять — уничтожить того, кто это проклятие нанёс. А пока я попробую ослабить действие проклятия. Чувства останутся, но ты сможешь контролировать себя, разум будет ясный, но чувства останутся. Пока будем искать смертника, ты поживешь так, — сказал лорд и достал из кармана мантии бутылек с фиолетовой жидкостью. Я приняла её и вопросительно посмотрела на лорда. Тот пояснил, — тебе нужно выпить до дна и всё.
— Хорошо… — ответила и дрожащей рукой поднесла бутылек к губам. Залпом все выпила, даже капельки не оставила, лишь странное послевкусие во рту. — И когда оно подействует?
— Через пару минут, а пока ложись отдыхать, — ответил Эмиль с улыбкой. И я не заметила, как мир погрузился в тьму.
***
Я вновь оказалась в знакомой темноте, что впервые за все наши встречи была дружелюбной, а не убийственно холодной и пугающей. Ступая по каменному полу, водила рукой по стенам, пытаясь понять где была. Одно было ясно точно — это был очередной сумасшедший сон, который неизвестно во что превратится. Будет ли это новая встречала с некромантом, либо же воспоминая о родне, либо же что-то ещё. У меня даже фантазия закончилась, чтобы представить, что может со мной произойти.
Неровная, с острыми выступающими камнями, поверхность стены, от которых веяло холодом, вели меня в неизвестность. Таинственная тишина, царившая в пещере, убаюкивала до тех пор, пока вдали не послышалось чьё-то тяжёлое хриплое дыхание, от которого пол под ногами задрожал. Я замерла всего на мгновение, прислушиваясь к своим ощущениям, чувствам, и, не почувствовав страха, продолжила путь. Дыхание стало слышно чётче, а воздух стал теплее. Завернув вновь, увидела слабый свет в конце ведущего туннеля. Подходя ближе, ощутила, что воздух становился горячее, стены и пол также становились теплее, а там, где виднелся свет, слышался рёв пламени. И мне бы остановиться, развернуться и убежать, но ноги сами вели меня, а все чувства молчали, будто так и должно быть. Шаг, второй, третий и в лицо ударил раскалённый воздух. Задохнувшись от такого, я замерла у входа в огромную пещеру, где в горах сияющего золота и драгоценных камней лежал огромный дракон благородного белого цвета, чьи золотые большие пластины напоминали бронь.
Задержав дыхание, я ухватилась рукой о выступающий рядом камень, и чувствуя как коленки начали дрожать, а ноги под конец ослабли, медленно осела наземь. И только в тот момент поняла, что была одета в шёлковое, коротенькое платье молочного оттенка. Но платье меня не так волновало, как заметивший моё присутствие дракон. Он медленно, словно почуявший раненную жертву хищник, поднял голову и мгновенно нашёл меня своим взглядом. У него были необычные глаза глубокого голубого цвета, будто сапфиры, и только узкий зрачок, который расширялся и сужался, напоминал о том, что это глаза, а не драгоценные камни. И пока я дрожала от пробудившегося внутри ужаса, дракон с интересом меня рассматривал. В какой-то момент он и вовсе поднялся на лапы, приближая свою морду ко мне ещё сильнее. Послышался шум рассыпавшихся драгоценностей, на который не обратили внимания ни я, ни дракон, завладевший моим вниманием окончательно. И когда я ощутила на себе его огненное дыхание, не смогла сдержать сдавленного вдоха.
— Ты боишься меня, драконье дитя? — вопросил дракон грудным голос, взволновав всё вокруг. Я, и без того потерявшая дар речи, вновь без него осталась, лишь во все глаза смотрела, как щурился дракон и оскаливал клыки.
«
Сожрет!» — мысленно завопила я, вжавшись сильнее в стену. Но вдруг раздался смех, напоминающий гром, и то был дракон.
— Зачем мне тебя есть? Ту, в ком течёт наша кровь? — вновь спросил он, а я, прибывая в шоке, только и смогла сказать:
— Правда не съешь?
— Правда, — заверил меня он и даже улыбнулся. Пускай улыбка была жуткой и клыкастой, но спокойнее всё равно стало. Заметив, что я поуспокоилась, дракон продолжил. — Ты из рода Валентайн, почему же боишься меня?
— Потому что сто лет назад один из вас уничтожил мою семью, моё королевство… — слабым голосом отозвалась я и опустила голову, не в силах больше смотреть в драконьи глаза. Дракон молчал долго, будто что-то обдумывал, но по его неизменному выражению было трудно понять.
— Значит, один из нас нарушил закон, — в итоге сказал он, удивляя меня. Внимательно посмотрела на него, тот внимательно на меня. — Ты можешь описать его?
— Чёрный огромный дракон, а глаза словно переливающиеся золото. — мгновенно ответила я.
— Зигард, — мрачно протянул дракон, и мне стало не по себе от его угрожающего тона. — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Мы, драконы, когда оставили ваш род, поклялись оберегать вас издали, не вмешиваясь в вашу жизнь. Вы должны были сами начать существовать, не рассчитывая на нашу защиту. И вы справились, вот только… Не все драконы были рады тому, что вы используете наши знания, нашу силу. И пускай таких драконов было малое количество, но они были. Думаю, маленькая принцесса, ты понимаешь к чему может привести маленький огонёк, непотушенный во время.
— К огромному пожару, — выдохнула я.
— Именно. Восстание среди драконов нужно было уничтожить в зародыше, и мы усыпляли смутьянов. И все бы хорошо, вот только…
— Но одного дракона все же пробудили. И раз вы поклялись защищать, то почему мое королевство сейчас разрушено?! Почему в живых осталась только я?! — воскликнула я, срывая голос от обиды и злости. Раз они такие прекрасные и доблестные, то где они были в такой нужный момент?! Где?! Дракон холодно посмотрел на меня, но встретившись с моим горящим злобой и болью взглядом, отвёл свой.
— Мы опоздали. Не почувствовали. Сначала сорвались на прорыв, где был пробуждëн один из драконов, а затем нас поглотила ловушка. И когда мы выбрались, то было уже поздно. Единственное, что смогли сделать, это поставить накопительное заклинание, благодаря которому, чары твоего проклятия были разрушены, а магия, накопленная за всё это время была поглощена тобой. А тот, кто это сделал, был очень умён. И не побоялся встретиться с нами, сразиться. Вот только справился он не своими силами, а с чужой помощью, да хитростью. Нас, шесть драконов, поймали как детей, а после раскидали по разным концам света, запечатывая в вековой сон. В тот самый, в который погружали мы смутьянов. Нас сразили нашим же заклинанием, — слушая это, я не верила своим ушам. Но то раскаяние и ярость, слышимые в его голосе, не давали мне покоя. Я уже позабыла о своей обиде, теперь осталась одна лишь злость на колдунью. Ведь это она всё сделала!
— Видимо мой отец, не веря своим глазам, не воспользовался мечом… — прошептала я, сжимая кулаки.
— Колдунья, которой правит нечто тёмное и древнее, смогла взять власть над одним из грозных драконов, а оставшихся усыпить. Её нужно остановить, дабы она не свершила большего зла, — сказал дракон, вызывая у меня горькую улыбку.
— Было бы неплохо, — кивнула я, поднимаясь. — Вот только к Варгане просто так не подобраться, тем более я не так сильна, чтобы одолеть дракона.
Белый дракон улыбнулся, выпрямился и загадочно сказал:
— Именно поэтому я тебя звал, маленькая принцесса. В тебе течёт кровь драконов, пробудив которую, ты сможешь одолеть не только Варгану, но и Чёрного дракона.
— Я не понимаю, — предчувствуя неладное, буркнула я.
— Ты не просто унаследовала нашу силу, принцесса, но и нашу суть. Агата Валентайн, ты и есть дракон, — огорошил меня дракон. И я, которя только поднялась на ноги, вновь упала от услышанного. А белый дракон, как ни в чем не бывало, только продолжил улыбаться, произнося:
—
The Call of Blood. On dragon armor. The sun flashed. The Call of Blood. How long have you understood. That no one will come back.
Его слова отозвались в моём теле щемящей болью в груди, и с каждым произнесенным словом дракона она нарастала, разрывая меня на части. Оглушающий крик сорвался с моих губ. Тело охватил такой жар, что хотелось избавиться не только от одежды, но и от кожи, лишь бы прекратить испытывать этот сводящий с ума жар. Упав на пол, не в силах терпеть эти муки, я надеялась найти в холодном камне спасение. Но нет. Ощущая, как кости ныли, а их треск сопровождался моим истошным воплем, я молила себя потерять сознание, дабы больше не чувствовать этого. Изгибаясь, выгибаясь, как змея, я цеплялась ногтями за пол, оставляя там кровавые следы. Время шло, а мои страдания от странных метаморфоз не заканчивались, лишь разум мутнел от переизбытка боли. И находясь на грани беспамятства, я чувствовала как внутри меня всё меняется, как трескается и вновь срастается. Последней каплей стал момент, когда я посмотрела на свою руку, а та покрылась красной чешуёй. Сознание поплыло и провалилось во тьму, когда за спиной послышался хруст, горячая кровь потекла по спине, а затем раздалось хлопанье крыльев…
***
Рывком поднялась на кровати, судорожно втягивая ртом воздух. Схватившись рукой за ворот ночной сорочки, сжала её и оттянула, словно она душила меня. Взгляд метался по всей постели, затем по всей спальне, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что могло отвлечь от жутких отголосков кошмара. Я до последнего не понимала, где находилась, видя перед глазами образ белого дракона и процесс моей «трансформации», иначе не могла это назвать.
«
Это всего-навсего дурной сон, это сон… Всего лишь очередной дурной сон…» — успокаивала себя я, приводя сбившиеся дыхание в норму. И когда сердце прекратило биться о грудную клетку, а тело дрожать, я наконец смогла вновь осмотреться.
То была моя спальня в доме Дэмьяна. Нехорошее предчувствие кольнуло внутри, заставляя меня нахмуриться. Невольно прокрутила в голове произошедшие недавно события и побледнела. Неожиданно для себя осознала, что очень переживала, что обо всём узнает Дэмьян, и что он придет в ярости. От представленной картины стала бледнее ещё на тон и дрожать начала уже от мысли о предстоящей встрече с лордом Росфорджом. Я осторожно сползла с кровати, замерла, всмотревшись ночной город, устланный снегом, который медленно продолжал укрывать белоснежным полотном дома, улицы Избра. И вглядываясь на мерцающие снежинки, вспомнила о серых глазах лорда Гредисона, о том как он смотрел на меня, как целовал… На последнем воспоминание сердце сжалось, щеки неистово заалели, а губы начали гореть. Подушечками пальцев невесомо прикоснулась к горящим губам и резко убрала руку, когда услышала щелчок открывающей двери. Обернувшись, вздрогнула увидев входящего Дэмьяна. В царившем полумраке я не сразу заметила, какие эмоции бушевали на лице моего кузена, а стоило тому встать под лучи лунного света, как сердце ухнуло вниз. Дэмьян был мрачнее тучи, а взгляд горел сдерживаемой яростью.
— Рад, что ты пришла в себя, — сказал он, а я еле устояла на ногах от его голоса, пропитанного холодом.
— Спасибо, — сипло выдавила из себя и незаметно для себя ухватилась за спинку рядом стоящего стула. Дэмьян не обратил на это внимания и, пройдя глубже, остановился у стола с книгами и присел на стул. Подняв свой тяжёлый взгляд, криво улыбнулся:
— Агата, ты понимаешь, во что влипла?
Это были единственное что он спросил, а я подумала, что где-то уже слышала подобный вопрос. Казалось, я слышала много разных вариаций данного вопроса, но смысл всегда был один: ты понимаешь во что влипла? Ты вообще думать умеешь? Стало стыдно. Я отвела взгляд, кусая губы. Понимала. Я всё прекрасно понимала, но я же не виновата, что меня прокляли, что у меня не осталось выбора и я бы в любом случае отправилась в когда-то родной замок! Я чувствовала себя провинившимся ребёнком, и это было самое отвратительное чувство из всех!
— Догадываюсь, — ответила я ещё тише, но Дэмьян меня прекрасно услышал. В этом я убедилась по хрустящим костяшкам рук, которые он сжал со всей силы.
— Тогда ответь: на кой черт ты туда полезла?! — угрожающе спокойно сказал он. Я, сжала руками подол сорочки, думая над ответом.
— Мне нужен был меч…
— Эта чертова зубочистка едва не стоила вам жизней, Агата! Вы могли погибнуть, Агата! Чем вы думали?! Куда смотрели?! Неужели ты не понимаешь, что теперь ты открытая мишень для Варганы и некроманта?! — взревел мужчина, резко поднимаясь и отбрасывая в сторону стул. Тот с грохотом встретился со стеной. Сжавшись и присев на кровать, я испуганно уставилась на Дэмьяна, не узнавая его. Он никогда таким не был со мной! — Из-за вашего безрассудно ты сейчас с проклятьем, которое могло высосать из тебя жизнь за сутки, не окажись рядом лорда Гредисона. Если бы не он… То я бы лично убил Кристиана и офицера Ферта, чтоб их!
— Мне жаль…
— Ты больше не вернёшься в Академию.
