Сердце дракона

В день свадьбы дракон не понимал почему, но чутье кричало ему о страшной беде. Он не имел представления о какой, но весь день ему пришлось крутиться рядом с Чэи и помогать тому с подготовкой, что он делал с радостью, отвлекаясь от невеселых и неприятных мыслей. Вечером же провели церемонию и начался пир. - И тогда я схватил ту мавку за волосы и как отсек ей голову! Вы же знаете эту нечисть! Она серьезно думала, что я поверю, что она просто хотела залечить мне ногу. Какая дура… - король из рода Лунных Птиц заливисто рассмеялся и его дочь искренне подхватила этот смех, а вслед за ней и Чэи, вслед за ним - все остальные. Все, кроме Ноче. Мавки не злая нечисть. Если они приходят, то чтобы послужить. Дракон не заметил, как у него задрожала рука. Лишь когда из нее выпал наполненный вином бокал, Ноче очнулся. К счастью за шумом музыки и всеобщего смеха, никто его неловкости не заметил. - Как же я с вами согласен! Моего дедушку, прошлого короля погубила нечисть, а моего отца - дракон. - гневно поделился со всеми присутствующими принц, на что принцесса испуганно выдохнула: - Дракон? В самом деле? - Верно, дракон. В нашем роду у каждого с драконом одно сердце на двоих. Например, если у меня будет что-то болеть, то у дракона - тоже. - И призвать ты его можешь когда захочешь? - полюбопытствовал король. Тут Чэи невольно скривился: - Не могу, но если я умру, то дракон тоже сдохнет. В его интересах крутиться рядом со мной. - Выпьем за моего мужа, лучшего из королей! - блеснув синими, что небеса глазами, принцесса подняла вверх наполненный вином кубок и каждый пророкотал тост вслед за ней, хлебнув пленящего душу вина. Лишь только Ноче не притронулся больше к вину, не отводя пронзительного взгляда от черноволосой девушки. Стоило их взглядам встретиться, как синева исчезла из её глаз, как и в тот раз превратившись в болотную муть, в отражении которой он смог разглядеть себя и понял, что и сам смотрит на “девицу” совсем не человеческими глазами. Понимая, что кто-то может это заметить, он тут же вскочил стола и не обращая на крики юного короля, что были приказами вернуться. Если… Если это не шутка судьбы и предательского вина… Его король связал свою жизнь с Дитем Красного Болота. Нежитью с болотно-мутными глазами. Нежитью, что предлагает путникам наесться волчьих ягод. Что питается трупами и жаждет смертей. Но разве она не смотрит на Чэи с любовью? Может, Ноче ошибается и она не желает ничего плохого, а лошадь… Да. Наверное, она была очень голодна и, не желая причинять зло людям, убила лошадь. Чувствуя себя слишком уставшим, чтобы отправляться на прогулку, дракон побрел в выделенные ему покои в полуразрушенном замке, где, скрутившись в калачик на постели, заснул беспробудным сном. В конце концов, даже если нечисть что-то сделает господарю, первый удар отразит сердце Ноче и пострадает дракон, а не человек. Снились Вороному пугающие, волнующие сны. Снова видел он, как сгорают заживо люди в его пламени. Как горит поле, а в нем умирает и Закатная. Как кричит что-то, но он не может раслышать ничего, кроме слова “беги”. Отчего? Куда? Зачем? Проснувшись ни свет ни заря, он тут же побежал прочь из замка. Глаза блестели солнечным янтарем в предрассветных сумерках. Он бежал в черном поле, чувствуя, как в горле поднимается рык. С ним творилось что-то неладное - он не мог понять что. Хотелось обратиться драконом и сжечь. Сжечь кого-то или что-то. Сже-е-ечь. Ноче остановился лишь тогда, когда глаза выцепили огромный крест посреди пустоты, а рядом с ним - истерзанный труп лошади. Некогда существа, что представляло собой само пламя и в чью грив были вплетены золотые звезды. Сейчас же валялись лишь его ошметки и потускневшие звезды. К деревянному кресту были прибиты железными прутьями куски тела. Ступни, ноги, бедра, грудь с плечами, руки, ладони и голова - все по отдельности. У Закатной больше не было глаз - те выкололи. Ноче взревел. Теперь он понял, что заставило его бежать неизвестно куда и что пробудило в нем гнев, - тишина. Абсолютная тишина. Вороной, не видя перед собой ничего, побежал в лес. Перескакивая через трупы безобидной нечисти, он несся к иве где, пронзив шею крюком, подвесили Лешего. Четвертованные мавки валялись у его ног, а некогда отливавшая перламутром ива почернела. Листья сгнигнили, с них стекала алая кровь. Ноче слышал собственный рык. Безумный рев загнанного в угол зверя. Когда он, не видя перед собой ничего, вернулся в замок, его тут же повели к королю. Глаза безумного мальчишки светились янтарем. Знакомые ему и родные люди брезгливо хмурились и отворачивались от него. В покоях его уже ждали. Несколько стражей, плачущая “королевна” и бледный Чэи. Стоило Ноче встретиться с другом взглядом, как он увидел в его глазах безграничное отчаяние. - Так ты и правда… - Да. - хрипло выдохнул Вороной, догадавшись, что король узнал об его истинной сущности. - Как ты смеешь… Ты действительно угрожал моей жене, несчастная нечисть и ещё смеешь мне в этом признаваться? Да будь ты даже драконом, а не просто лесным уродцем, я бы не побоялся тебя прикончить, а так… - Чэи снял со стены меч и, разминая кисть, взмахнул им парочку раз. Заплаканная убийца лишь подняла голову, убирая скрывавшие висящую у нее на шее Слезу закатной. Ноче не сдержал рыка: - Я - убийца? О чем ты, черт возьми, говоришь?! Это она убийца, она убила всех моих родных и доказательство тому - камень на ее шее! - И правда. - юный король с безразличным лицом протирая какой-то тряпкой лезвие меча, с презрением выплюнул: - Поганая лживая нечисть. Этот камень - мой подарок. - Что? Чэи, поверь мне… - дракон не знал чего ещё сказать. Пока ненавидящий взгляд короля был обращен к нему, нечисть усмехнулась и этого хватило, чтобы Вороной решился. Он бросился к подлой твари, но та не стала ни защищаться, ни бросаться в ответ. Лишь сжалась в комочек, будто была абсолютно беззащитна. Но нет, дело было не в том. Больше Ноче уже не мог пошевелиться. Собственноручно подаренный юному королю закаленный дыханием дракона клинок пронзил его сердце. С последних сил развернувшись, чтобы смотреть своему убийце в глаза, дракон медленно осел на землю. Юный король же только с неверием и болью на лице ухватился за собственное сердце. Ноче не выдержал в последнее мгновение своей жизни и слезы потекли из его уже мертвых глаз. - Понимаешь, дракон был действительно проблемной нечистью. Он бы никогда тебя не предал, не бросил, не обманул и не попросил бы ничего взамен. Впрочем, даже если бы не это, он бы все равно умер. Умер потому, что до конца и беззаветно тебя любил. - Ты… - руки юного короля затряслись, он было направил меч на ту, с кем вчера провел брачную ночь, но клинок выпал у него из рук и сам он свалился на землю. - Не стоило есть так много волчьих ягод, муж мой. Тот проклятый пир не пережил никто. Дитя Красных Болот по воле судьбы родившееся Дочерью Лунной Птицы правило Драконьим Краем один цикл, прежде чем слеза Закатной не выжгла ей сердце.