***
Пак недовольно оттолкнул короля от себя и тот плюхнулся спиной на кровать. - А я думал, что дам тебе карту, ты поколдуешь и скажешь мне, где искать Грааль. – весело засмеялся Юнги. - Я не бабка-гадалка и не хрустальный шар с ярмарки, который предсказывает будущее. – надулся юноша. – Это так не работает. - А как? – продолжал веселиться мужчина, поглаживая голое бедро Пака. - Твой отец… извини, покойный король и Соён искали его несколько лет и не смогли найти. А у меня было слишком мало времени. – он грустно посмотрел на Юнги. - Ты сможешь, я знаю. Если кто-то и может его найти, то это ты. – голосом, полным уверенности, произнёс мужчина. - Но мне негде искать! Книги, рукописи – нет ничего. Что насчёт поисков короля Джону? - Я не хочу о нем говорить. – отвернулся Юнги. - Я прошу говорить не о нём, а о его находках. Наверняка, за столько времени были результаты. Где его записи, заметки, хоть что-то? Мин сел на кровати спиной к юноше и опустил ноги на пол. - Я всё сжёг. - Даже рукописи?! – удивился Чимин. - Я всё сжёг. – сухо отчеканил Юнги. - Вместе с его телом. Не хотел, чтобы хоть что-то осталось от него, в то время, как от моей матери… Пак придвинулся к нему и обнял со спины. Несколько минут они сидели в тоскливой тишине. - Слышал…. Меч и трон… - не закончил юноша. - Да, меч тирана и убийцы. Но этот меч помог мне освободиться от него. Этим мечом, Чимин, я убил собственного отца. А трон оставил в напоминание о том, кем я не должен становиться. Ты видел надпись? Это вечное мне напоминание. Юноша ещё сильнее обнял его, и они просидели так, пока вся грусть, навеянная этим разговором, не иссякла.***
- Ваше Величество. – обратился Чимин к королю, когда они совершали конную прогулку. – У нас осталось очень мало времени. СтОит ли сейчас развлекаться? - Мы не развлекаемся, я учу тебя управлять лошадью. Этот навык скоро тебе пригодится. - У Вас появился план? - Хочу проникнуть в замок короля Юна, убить его и советника. Тогда моим людям не придётся умирать в бессмысленной войне. – обыденно ответил Юнги. - И как это связано с моими навыками всадника? – недоумевал Пак. - Напрямую. Ты поедешь со мной. Только ты сможешь противостоять Диволосу. Юноша понимающе кивнул и легонько пришпорил лошадь. Животное перешло на рысь, и Юнги одобрительно похлопал в ладоши. Когда очередной урок был окончен, и они шли в трапезную, Чимин собрался с духом. - Ваше Величество, я долго думал, не знал, могу ли я об этом просить, зная… Зная как Вам неприятны воспоминания о покойном короле. - Боишься ранить мои чувства? – ухмыльнулся мужчина. – Не волнуйся, спрашивай и проси всё, что нужно. – и он нежно поцеловал Пака в щеку. - Мой король. – возмущённо улыбнулся юноша. – Нас могут увидеть. Мин улыбнулся и притянул его к себе за талию. - И что? Пак смущённо вырвался из объятий и сделал серьезное лицо. - Так вот. Я бы хотел, чтобы Вы открыли комнату, в которой покойный король занимался поисками Грааля. - Зачем? Там ничего нет. Я же говорил, что всё сжёг. - Я бы хотел сам убедиться. – настаивал Пак. - Я скажу Чонгуку. Он отведёт. После обеда к Паку подошел генерал. Он был в тяжёлом расположении духа. - Зачем тебе понадобилось туда? – хмуро спросил он. - Хочу посмотреть, что там. Пропитаться атмосферой. – многозначительно ответил юноша. - Там голые стены. – Чон прищурился. – Ты ищешь что-то конкретное? - Буду честен, генерал. Да. Думаю, что король мог спрятать что-то особо ценное. То, что не было на виду и не попало в огонь. - Юнги знает? - О чём? О моих предположениях? Зачем его тревожить и давать надежду раньше времени. Чонгук открыл покрытую паутиной дверь, и она жалобно скрипнула. Чимин вошел первый и осмотрелся. Действительно, голые стены и окно. - Может, ритуал какой проведешь? – угрюмо предложил мужчина. - Я что, шаман? – возмутился Пак. – Может быть, козу в жертву принести? Или девственницу? Чон надменно хмыкнул и оставил Чимина одного. Юноша медленно осмотрелся ещё раз. Ничего. Вообще ничего. Даже кусочка пергамента нигде не валялось. Чимин сел на пол, скрести ноги и уткнулся в одну точку. Мысли волчком крутились в голове. - Что-то должно быть. Что-то должно. Ты не зря привела меня сюда во сне. Что ты хотела, чтобы я увидел? – бормотал он себе под нос. Время шло, но ничего не происходило. Ни предчувствия, ни озарения, на которые рассчитывал Пак. - Все впустую! – злился он. – Неужели, это был просто сон, навеянный часами поисков? Юноша нервно поднялся и направился к выходу. Внезапно, Чимин споткнулся о торчащий камень и полетел вперед. Больно стукнувшись головой и разбив лоб, он грубо выругался. А потом увидел. Один из камней отличался от основной кладки. Как раз этот кирпич и был теперь в его крови. Чимин с усилием поковырял пальцем и смог достать камень из стены. Его взгляду открылась небольшая ниша, в которой что-то лежало. Юноша протянул руку и вытащил несколько листов, свернутых в трубочку. Это были рисунки. Портрет красивой статной женщины. По её лицу и одежде, по внешней схожести с Юнги, юноша понял, что это королева Чихе. - Это король её нарисовал? И спрятал. Зачем? – недоумевал он. И вдруг среди рисунков Пак увидел письмо, написанное нервными пляшущими буквами. Он стал внимательно смотреть и понял, что это письмо адресовано Юнги. Это письмо его покойного отца. Юноша не посмел его прочесть. Он собрал рисунки, взял письмо и отправился на поиски Мина. Мужчина нашелся быстро. Он сидел в комнате, в которой любил заниматься делами королевства и что-то записывал. - Новый закон. – произнёс он, увидев вопрос во взгляде Пака. – Хочу успеть сделать хотя бы что-то ещё. Пока могу. А ты? Как твои поиски? О, и что с твоим лбом? Где это ты так приложился? - В поисках этого. - Чимин протянул свёрнутые рисунки и мужчина, взяв их, тут же напрягся. - Она была не такой. – сдерживая злость, произнёс он. – Он нарисовал маму по памяти. Такой он её видел, хотел видеть: пустой и беззаботной. В комнате нашел? - Да, в тайной нише. – подтвердил юноша. - Ты оказался прав. Кое-что от него всё-таки осталось. - И ещё это. – протянул письмо Пак. - Письмо? – Мин сжал челюсть. – Выбрось. Порви. Сожги! Зачем ты его принес?! - Возможно, там есть ответы. – успокаивающим голосом произнёс юноша. - Вот и ищи их там один. Без меня. – король отмахнулся от письма и продолжил заниматься делами. Чимин ещё немного постоял, потом поклонился и вышел. Он сел в саду и, поколебавшись, развернул сложенный лист и начал читать. «Вот и всё. Если ты читаешь это письмо, Юнги, значит, я мёртв. И можно не сомневаться, что от твоей руки. Что ж, к этому всё и шло. Неудивительно. Ты можешь не верить, но я безумно любил твою мать. Да, именно безумно. Это нас и погубило. Наш брак был обычным браком, заключенным по политическим соображениям. Но я, вскоре, полюбил Чихе, а она меня – нет. И чем больше становилась моя любовь, тем больше крепла и её ненависть. А твое появление убило последние мои надежды на её чувства. Ты вытеснил собою всех из её сердца. Разве это справедливо? Ты, твоя жизнь, которую она тебе дала, уничтожила мою жизнь. Иронично, не правда ли? Думаю, теперь ты понимаешь, что я не мог любить тебя, только ненавидеть. Хотя Кёнхи и стала для меня своеобразной отдушиной, моя неразделенная любовь к королеве изо дня в день менялась, становилась поводом оправдывать свои бесчинства и измены. Но не надейся, Юнги, что я изливаю тебе душу или прошу прощения. Единственное, что я бы изменил в своей жизни, так это то, что задушил бы тебя собственными руками у неё на груди, как мерзкого змеёныша. Уверен, ты уже знаешь, ЧТО я искал и для чего. Твоя мать предала меня. Хотя, можно ли это считать предательством, если она не любила? Но она и этот Чон Борам, предатель, укусивший руку, облагодетельствовавшую его! Я их так ни разу и не поймал, но знаю, чем они занимались за моей спиной. В любом случае, она предала своего короля и поплатилась за это жизнью. А меня постигло моё самое большое наказание – моя любовь не исчезла с её смертью. После долгих мучительных дней без неё я решил вернуть любимую, пусть и не любящую женщину. Да, Юнги, Грааль! Хочешь, открою тайну? Мои поиски увенчались успехом». Чимин взволнованно ещё раз пробежал взглядом по последнему предложению. - Нашёл? Не может быть! Ведьма бы сказала. Или она и сама не знала? – нервно бормотал юноша. «Как странно, что я, никогда не верящий во всё это, нашёл сосуд вечной жизни! Ты поражен? Злишься? (казалось, Пак видит ехидную ухмылку короля). Но буду честен. Я отыскал только путь к Граалю. Мне еще предстоит отыскать саму реликвию…. Хотя, если ты это читаешь, то я не успел этого сделать. Жаль. И если ты убил меня, в чём нет сомнений, будет честным сделать так, чтобы ты никогда не смог его отыскать. Это моя тебе месть! Ты будешь знать, что есть возможность вернуть мать, но никогда её не вернёшь! Это последнее моё проявление ненависти к тебе! Как говорил Лакитос: жизнь – страдание. Живи и страдай, Юнги! Живи и страдай!» Чимин со злостью скомкал письмо, и второй раз за день выругался. Нужно обо все рассказать Юнги, но как? Как сказать, что его отец даже после смерти портит ему жизнь? Или промолчать, пока он сам не спросит? Большая вероятность, что не спросит, но будет ли это правильным решением? Пак ещё некоторое время раздумывал об этом и решил, что первым эту тему, всё же, поднимать не будет. Аккуратно расправив письмо и убрав в карман, он отправился к Хосоку, чтобы хоть немного расслабиться и отвлечься. Вечером Чимин опять пришёл в архив и нашёл книги древне-иеревонский философ Лакитоса. - Возможно, не зря покойный король упомянул его. Хотя философ и жил намного позже написания большинства пророчеств, но есть же шанс, что он занимался их исследованиями. – Чимин разговаривал сам с собой, чтобы было легче сформулировать мысль, избавляясь от других, ненужных мыслей. Пак читал и читал, пока не догорела пятая или шестая свеча. В глазах мутнело, а голова почти не соображала. Он решил пойти спать, понимая, что просто впустую потратит время, не сумев ничего понять. Чимину снился очередной кошмар. Он бежал куда-то в пустоту. Сзади слышались шаги чьих-то ног, быстро приближающихся к нему. Паника и безотчетный страх сковывали тело. Юноша чувствовал, как неизбежность поглощает каждый его след, лишая возможности спастись. Предназначение! Чимин всё больше осознавал, что от предназначения ему никуда не удастся убежать. Пак очутился в пустой комнате. Его вихрем подхватило, с силой кинув на жёсткий пол. Из лёгких выбило воздух, а голова начала болеть. Когда он сел, то увидел себя в тронной зале. Юноша встал и посмотрел на трон. Тень, сидевшая там, протянула к нему руку и поманила. Пак сопротивлялся, упирался ногами, но необузданная сила притянула его к трону. Тень указала на надпись, и раздался, пробирающий до дрожи, смех. По руке Пака полоснуло болью. От запястья до локтя одна за одной образовались кровавые отметины. Чимин кричал от боли, но не мог пошевелиться. Когда боль, наконец, утихла, он увидел надпись на своей руке. Тень, сидевшая на троне, молнией рванула к нему, ударив в грудь. Юноша отлетел, ударившись о стену, и опять упал на пол, зажмурившись. Открыв глаза, Чимин оказался в своей комнате. Он испуганно осмотрелся и вскрикнул от нахлынувших болезненных ощущений. Его рука была исполосована кровавыми буквами.***
- Что? – Юнги машинально выхватил кортик из-под подушки и едва не ткнул им в Пака. – А? Чимин? – он протёр сонные глаза. Перед ним стоял юноша, а его рукав был пропитан кровью. - Что это?! Ты ранен? – с тревогой вскочил с кровати король. - Я, я… это я. – бессвязно бормотал Пак. – Это я. Смотри. – он указал на свою руку. Юнги присмотрелся и увидел корявую надпись, глубоко выцарапанную на руке юноши. - Это… Это же надпись, как на троне. «Я – центр всего». Что это значит? Но Пак был не в состоянии отвечать. Его трясло, речь была спутанной и бессвязной. - Так, пойдём. – Юнги взял его за руку и потащил в лечебницу, отправив охранника за Хосоком. Повздыхав и попричитав, Хосок обработал раны, и напоили друга успокаивающим отваром. - Теперь лучше? – заботливо заглянул Чимину в глаза король. - Да. – делая медленный вдох, ответил он. - Так что случилось? Что это? – наконец смог расспросить Мин. - Это… Эта надпись. Я прочёл письмо Вашего отца, Ваше Величество. В нем он цитировал философа Лакитоса, который изучал историю древней Иеревонии. Я решил, что в этом может быть зацепка. Тем более, на троне цитата из его работ. Но это не так. Я понял! – юноша всё сильнее возбуждался и его голос становился нервным. – Из-за кажущейся простоты древне-иеревонские рукописи часто переводят довольно упрощенно. – он схватил Юнги за руку. – Там не правильно написано. Цитата! Трон! Там ошибка в переводе. Это не «Я – центр всего», это «Я есть всё»! – Чимин протянул руку с надписью. – Ты понимаешь? Юнги? Я… я и есть Грааль!!! Вскоре после этого разговора, Чимин провалился в сон от переизбытка эмоций и крепкого успокаивающего отвара Хосока. Король стоял у его кровати и смотрел на спящего юношу. - Как это может быть, Чонгук? Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю, что происходит. Такое чувство, что это пророчество играет с нами, подкидывая новые и новые вопросы, не давая ответов. – Мин устало потер шею. - Даже не знаю, что ответить, Ваше Величество. Но ясно одно – все ниточки ведут к этому юноше. А если действительно окажется, что он не ключ к поиску Грааля, а сам им является, то… Пак проспал два дня, в этот раз, не потревоженный ни снами, ни какими бы то ни было проявлениями магии. Когда он, наконец-то, проснулся, тело гудело от боли, а душа ныла от безысходности. Юнги сразу же пришёл в комнату юноши и нежно обнял его. Чимин уткнулся мужчине в шею и тоскливо всхлипнул. - Что мне делать, мой король? - Сначала помыться и поесть. – поцеловал Мин его в висок. Когда «приказ» короля был исполнен, они смогли приступить к обсуждению произошедшего. - Я так ничего и не понял. – недовольно бубнил Чонгук. – Ты – Грааль, причём тогда Кёнхи? И зачем покойный король искал тебя… нет, Грааль… нет… В общем, ты что, можешь оживить Её Величество? - Ох, генерал. Все слишком запутанно. – покачал головой Пак. – Даже я, толком, не до конца всё понимаю. Но с этим, - он указал на раны на руке, - невозможно спорить. - Тогда что? Если Её Высочество должна стать сосудом для зла, а ты… Тогда вы должны?.. – Чон запнулся, увидев злое выражение лица Мина. - Генерал Чон! – с укоризной воскликнул юноша. – Ты в своём уме? О чём ты говоришь? Она же ещё ребенок. К тому же, у меня другие предпочтения. – и он с нежностью посмотрел на Юнги. Чон увидел эти переглядки и неловко закашлял. - И речь, насколько я понял, не именно о Её Высочестве. Речь о сосуде. Видимо, о самом Граале. – задумчиво произнёс Пак. - Но как тогда? – король поднял брови. - В этом-то и главный вопрос, Ваше Величество. Как я могу быть сосудом для зла? Как я могу привести в этот мир чудовище? Я же не способен родить. - Опять ошибка перевода? – вставил вопрос Хосок. - Хм, не думаю. Во всяком случае, явных ошибок я не заметил. Нужно ещё время. - Времени нет. – отрезал генерал. – Благодаря отсутствию сильных дождей, через неделю, самое позднее – две, вода спадёт и мы будем беззащитны. - Надо действовать. – решительно встал со стула король. – Хосок, ты собираешь всё необходимое, нужные в походе травы и лекарства. Я прикажу собрать Кёнхи и отправитесь в самую дальнюю провинцию, которая есть в государстве. И если ты узнаешь, что у нас ничего не получилось… - он вздохнул. - Ты ей всегда был братом, не меньше, чем я. Хосок не мог, да и не хотел возражать. Он знал, что безопасность сестры – самое важное для короля, ради этого он всё и затеял. Чон-младший поклонился и вышел. - Теперь ты, генерал. Нужно выбрать десяток самых верных, смелых и опытных воинов. Через три дня мы отправимся прямиком в замок короля Юна. – Чон кивнул и вышел вслед за братом. - Я подумаю, что можно взять с собой. – произнёс Чимин. – Лекарства, возможно, яд, который можно использовать против солдат короля и… и… Что-то придумаю для Советника. - Ты не едешь, Чимин. – посмотрел ему в глаза Юнги. - Что? – опешил юноша. – В каком смысле? - Если ты и правда Грааль, то ты нужен им. Разрешить тебе поехать означает отдать тебя им в руки. Я не могу этого позволить. Возьмёшь провизии, денег, всё, что необходимо. И поедешь, куда посчитаешь нужным. Не говори никому, чтобы даже под пытками Советник не узнал о твоём местонахождении. - Что ты говоришь? – отпрянул от мужчины Пак. – Бежать? Не ты ли сказал, что не позволишь мне бездействовать? А теперь говоришь бросить всё и исчезнуть?! - Тогда речь шла о сестре. Теперь – о тебе. Это не бездействие, это спасение. - А ты? Юнги? Ты поедешь туда и что? Они сдадутся? Король? Советник? Это самоубийство. – почти перешёл на крик Пак. - Чимин-и. – мужчина обнял его за плечи. – Помнишь, в той комнате, когда ты спас меня от безумия, ты сказал, что прекрасно понял мои приоритеты. Сейчас – ты один из них. Мой приоритет. – Мин нежно поцеловал юношу в губы и крепко прижал к себе. - Тогда ты не можешь так поступить. – со злостью оттолкнул его Пак. – Это не честно – жертвовать собой ради меня. Я смогу защититься! - А если нет? - И что? Боишься, впущу в мир зло?! – злобно спросил юноша. - Да пусть этот мир сгорит без остатка, если тебя не будет! – закричал Юнги. – Я смогу противостоять им, только если буду знать, что мои любимые в безопасности. Будь умничкой, Чимин-и. Выполни просьбу любящего тебя человека и приказ твоего короля! Юноша моргнул, и из глаз полились слёзы грусти и отчаяния. Он с силой оттолкнул протянутую мужчиной руку и быстрыми шагами вышел из залы. Хлопнув дверью своей комнаты, Чимин швырнул подсвечник в стену. - Приказ! Да, конечно! Ещё неизвестно, кто кого здесь должен защищать. Ничего, я окажусь быстрее тебя, Ваше Величество! Пак начал копаться в вещах, что-то выискивая. Сзади раздался едва слышимый шум. - Кто бы там ни был, уходи. Мне не до этого! – раздраженно выкрикнул юноша. - Уверен, на меня время найдётся. – послышался довольно мелодичный, но полный скрытой силы голос. Чимин резко обернулся и застыл. Из зеркала напротив на него смотрел незнакомый мужчина, можно сказать, юноша, почти ровесник Пака. Его красивое точеное лицо, лишенное красок, и смоляные волосы удивительным образом сочетались между собой, делая его похожим на скульптуру. Незнакомец приветливо улыбнулся, но эта улыбка не обманула юношу. - Я, так понимаю, Советник? – напряжённо спросил Пак. – Чем обязан? - Хотел как можно скорее познакомиться. – на его лице мелькнула какая-то тень. – Ещё с того раза, когда ты убил моего перевёртыша. Надеюсь, пауки тебе по вкусу? - Познакомились. – твердо произнёс Чимин. – Можешь проваливать. - Как грубо, мальчик мой. Ведьма плохо тебя воспитала. Я бы мог это исправить, но… - он загадочно повёл бровью. – Не будем тратить времени. Раздался хлопок, затем звук разбивающегося стекла и Чимин потерял сознание.