***
Мелкий дождик моросил, нарушая абсолютную тишину. Юнги лежал на спине и обнимал Чимина, лежащего на его руке. Юноша находился в полусонном состоянии, уткнувшись носом в грудь короля. - Чимин? - Ммм? - Расскажи мне о себе. – тихо попросил мужчина. - Я – самый обычный. – сонно пробормотал он. – Не о чём рассказывать. - Это уж точно не правда. – мягко рассмеялся Мин. - Даже не знаю. – нехотя начал Пак. - У меня была мама и два старших брата. Когда мне было десять, ведьма забрала меня из семьи. Через пару лет, - он вздохнул, - мою семью убили, сожгли на костре религиозные фанатики. - И после этого ты ещё хранишь веру в бога? – удивился король. - А почему нет? Их убил не бог, их убили люди. - Но, насколько я знаю, бог велел им бороться с прислужниками дьявола на земле. Пак открыл глаза и устремил взгляд в окно, в непроглядную темноту. - Всё, что делает человек – его собственный выбор. Невозможно заставить кого-то делать то, на что он не способен. А оправдываться богом или дьяволом… Это всего лишь жалкие попытки оправдать себя. Король помолчал, а потом опять спросил. - То есть, ты, зная о существовании ведьм и колдунов, сам обладая силой, не веришь в дьявола и деяния его? - Я верю… - Чимин задумался. – Я знаю, что есть зло. А как его называть… думаю, это не имеет значения. Юнги ласково поцеловал юношу в лоб и сильнее прижал к себе. Пак довольно промычал и закрыл глаза. - Расскажи про свой первый раз. – опять завёл разговор Мин. - О чём? – засмеялся Пак. - Ты же понял, о чём. – с напускным раздражением, возмутился мужчина. – Как…как ты понял, что тебе нравятся мужчины. Чимин покрутил головой, сильнее зарываясь в подмышку короля и недовольно закряхтел. - Что за вопросы, Ваше Величество? - Мне очень интересно. – чмокнул он Пака в затылок. - Хорошо. – юноша вынырнул из своего «убежища» и посмотрел в потолок. – Ещё ребенком на природе я часто видел, как животные занимаются этим. Мама никогда не делала тайны из их совокуплений, не стыдила за мои расспросы. Помню, она как-то сказала, что когда-нибудь и я найду свою судьбу и тогда смогу испытать все физические удовольствия. Девочку, она сказала: найдёшь красивую девочку. А я тогда подумал: а почему именно девочку, разве мальчик с мальчиком не подходят друг другу больше? Позже, когда я однажды сбежал от ведьмы, то смог пробыть дома целых два дня. И мы с мамой и братьями поехали на ярмарку в честь какого-то праздника. Там был такой красивый мальчик. – казалось, Чимин вернулся в то время. – Помню, как мы спрятались за крытой телегой и робко целовались. Это было так необычно и возбуждающе. – он замолчал. - Я даже по голосу слышу, что ты покраснел. – улыбнулся Юнги. – А потом? - А потом, мамы не стало. Весь мир обрушился на меня своей болью и отчаянием. Душа, казалось, была разорвана на части. И в тот момент только физическое могло удержать меня от самоубийства. – в голосе прозвучала грусть. Мин вспомнил те страшные ночи, когда он тонул во мраке, всаживая нож в себя, лишь бы вдохнуть. - А Вы, Ваше Величество? Теперь Ваша очередь. – отгоняя тяжёлые воспоминания, сказал Чимин. - Я? Кажется, я впервые понял, что со мной что-то не так, когда пошел с Чонгуком в бордель и опозорился перед одной из девиц. - Вы рассказали генералу? - Да. – засмеялся Юнги. – Он был шокирован и ещё некоторое время пытался подложить под меня разных девушек и женщин. Но, вскоре, поверил и смирился. - Зато у вас никогда не возникнет ссор из-за женщин. – прыснул со смеху Пак и получил лёгкий тычок в живот.***
- Как успехи? – заглянул через плечо Хосок. - Никак. Исследования никогда не были моей сильной стороной. – хмуро ответил Чимин. - Чем-то помочь? - Да, подкинь кости и скажи, где я могу найти искомое. – полушутливо проворчал юноша. - Нууу… это ты у нас специалист в подобных делах. – расхохотался друг. – Король и генерал уехали на охоту на уток. Может быть, и нам стОит прогуляться? Покатаемся на лошадях. Пак обреченно покачал головой. Чон уже в который раз пытался усадить его на это животное. - Да брось, Чимин-а. Я знаю, что король много раз учил тебя сидеть в седле и ездить шагом. Давай, надо побороть страх. Ну, же! Пак не хотел бороть страх. Ему просто нравилось, когда Юнги заботливо помогал ему сесть в седло и протягивал свои сильные руки, чтобы помочь спуститься с лошади. Но друг был так настойчив, что ему пришлось отложить пыльные книги и пойти за Хосоком в конюшню. - Так, выберем тебе лошадь поспокойнее. Или, лучше, пони? – пошутил Чон. – Можем одолжить пони у Её Высочества. - Как остроумно, Чон Хосок! Надо бы подмешать в один из твоих отваров листьев сены. Посидишь в туалете, подумаешь над своим поведением. – попытавшись придать голосу злобную интонацию, произнёс Чимин. Друзья засмеялись, но их веселье прервал звук трубы, оповещавший о прибытии гостей. Юноши переглянулись и мигом побежали в замок. - Кто это? Разве может прибыть делегация без предварительного предупреждения и просьбы об аудиенции? – хмурился Хосок. Чимин лишь настороженно посмотрел на него и промолчал. В зале для приёмов стояла огромная толпа слуг и стражи. С трудом пробившись через них, друзья увидели послов в знакомых одеяниях. - Король Юн. – прошипел Хосок. – Мажордом Чан! – громко обратился он. – Кто позволил впустить послов и их солдат в замок без разрешения Его Величества на аудиенцию? - Простите, Ваша светлость. – виновато поклонился мужчина. – Как я мог отказать? - Он абсолютно прав. – прозвучал приторно-снисходительный голос старшего посла. – Кто может противиться воле Его Величества короля Юна? - Чем обязаны такой чести? – скривился в брезгливой улыбке Хосок. - А почему, собственно, я вынужден говорить с… с… слугой короля Мина? – стараясь как можно сильнее задеть, произнес посол. Чон начал краснеть от злости и хотел наговорить массу отвратительных вещей, но вперёд вышел Чимин. - Простите нашу дерзость, посол. – учтиво поклонился юноша. – Его Величества сейчас нет, но он обязательно вернётся до темноты и со всеми почестями примет вас. Чон удивленно взглянул на друга. Они оба знали, что Юнги и Чонгук не вернутся ещё дня два. - Что это? – подумал Хосок. – Ложь в надежде на то, что послы знали об отсутствии короля, но не о его скором возвращении? Что, услышав это и испугавшись, они быстро ретируются? - Что ж, раз короля нет, - громко и по-хозяйски ответил посол, - то по обычаю, делегацию должен принять другой член королевской семьи. Надеюсь, Её Высочество в замке? – ехидная улыбка «размазалась» по его лицу. - Её Высочество приболела и сейчас в постели. – так же покорно отвечал Пак, но его взгляд ничуть не потеплел. - Уверен, что когда Её Высочество узнает о нашем визите и подарках, которые нас просил передать Его Высочество принц Гисок, она с радостью нас примет. – настаивал посол. Нервно раскланявшись, Хосок вылетел из залы и стукнул кулаком в стену. - Аай! Больно! – возмутился он. - Конечно. До крови сбил. – упрекнул его Чимин. - Брат всегда так делает, когда злится! - И что? Это не повод за ним повторять. - Что же нам делать, Чимин?! – схватил его за руку друг. - Организовать приём, что ещё? – пожал плечами тот. - Ты в своём уме? Вывести к ним Кёнхи? Да если они захотят, то похитят её прямо из наших рук. - В том-то и дело. Пока подыграем, а потом будет видно. Они вошли в комнату девочки, в которой та беззаботно играла. - Кто-то приехал? Я слышала трубу. – обратилась она к Чимину. - Послы… с дарами от принца Гисока. – спокойно ответил Пак. - Пусть убираются! Скажите, пусть убираются! И дары свои выбросят! И больше никогда…. – на её глаза навернулись слёзы. Чон дёрнулся, чтобы обнять девочку, но друг остановил его. - Ваше Высочество, - строго произнёс юноша, - в отсутствие Вашего брата, Вы здесь главная, Вы – хозяйка замка. Поэтому Вам положено, как и Вашему брату, соблюдать обычаи и этикет. - Ничего я не должна! Я - принцесса, что хочу, то и делаю! – упрямилась Кёнхи. - На Вас лежит большая ответственность. Сейчас Вы – полномочный представитель Вашей семьи. Разве можно опорочить светлую память Ваших родителей подобной выходкой? Разве так Ваша матушка Вас воспитала? – настаивал Пак. Стало тихо. Чимин выжидающе смотрел, а Хосок нервно хрустел пальцами. Внезапно, Кёнхи поднялась и расправила платье. - Идёмте. – собранно произнесла она. - Не волнуйтесь. Мы будем рядом, Ваше Высочество. – обнадеживающе произнес Чон. - Не так быстро. – хитро произнес Пак. - Пускай эти… послы помучаются в ожидании. Кёнхи горделиво вошла в залу и прошествовала мимо расступающейся толпы. Сев на трон брата, она окинула взглядом делегацию. Чимин и Хосок стояли неподалёку, ближе всех к ней. - Ваше Высочество, - с показным уважением поклонились послы. - Что привело вас? И почему вы настаивали на приёме, зная о временном отсутствии короля и моём плохом самочувствии? – надменно обратилась к ним принцесса. Чимин и Хосок довольно посмотрели на неё и одобряюще кивнули друг другу. По дороге из комнаты Кёнхи до залы, юноши быстро рассказали девочке о произошедшем и о том, ЧТО и КАК ей нужно говорить. - Простите нашу дерзость, Ваше Высочество. – вновь поклонился старший посол, не ожидавший такого напора. – Принц Гисок день и ночь думает о Вас. Поэтому в спешке приказал нам привезти эти дары. – он указал рукой на десяток сундуков. – Но, простите, Ваше Высочество, разве Вам не полагается сидеть на троне по левую руку от короля? Чимин прищурился и внимательно посмотрел на посла. Что за игру он ведёт? К чему эти вопросы? Девочка замялась, не зная, что ответить. Она жалобно взглянула на Чимина, прося помощи. Пак сделал шаг вперед, отвлекая внимание на себя. - Уважаемый посол, Вам следует быть более сдержанным и учтивым в Ваших словах. Ее Высочество принцесса Кёнхи – полномочный представитель Его Величества короля Мина. Сейчас она здесь представляет Его волю и… решает Вашу судьбу. –глаза Пака блеснули. – Оскорбить её – значит оскорбить короля. - Кто ты такой, чтобы так разговаривать с послом короля Юна?! – гневно выкрикнул один из послов. - Я тот, кто оберегает Её Высочество. – с вызовом посмотрел на них Пак. - Оберегает? – ухмыльнулся старший посол. – Лично мне кажется, что ты как раз и представляешь угрозу. Солдаты! Защитите Её Высочество принцессу Кёнхи. Я забираю её под свою защиту. Девочка громко ойкнула и прикрыла рот рукой. Хосок быстро вышел и загородил собой путь к трону. Солдаты же смело направились вперёд, понимая, что двое юношей не в состоянии их остановить. - Отступите. – надменно сказал посол Чимину и Хосоку. – Вас двое и вы безоружны. - Кто тебе такое сказал, посол? – ехидно посмотрел на него Чимин, и, в два шага оказавшись за троном, выхватил две небольшие сабли. За несколько часов до этого. - И как мы сможем защитить её в случае чего? – тихо спросил Чимин. – Ты что-то знаешь? - За троном короля есть потайное место, где он хранит сабли. Для себя и генерала, в случае чего. Они довольно короткие и лёгкие: просто спрятать и легко ими размахивать. Думаю, мы справимся. - Но этого мало. Нужно привести солдат, мы с тобой не сможем противостоять даже двум опытным воинам. - Возможно, и не придется. – нехотя произнёс Чон. - Уверен, ещё на подъезде делегации, мажордома уведомили об их приближении и он отослал сокола к Его Величеству. Есть шанс, что король неподалёку и успеет во время. - А если нет? – волновался Пак. – Нужно отдать приказ командиру Ли. - И развязать войну? – едва не вскрикнул Чон. - Или война, или отдать им Кёнхи. Выбирай. Хосок понимающе кивнул и быстро вышел из комнаты. Сейчас. - Это покушение на жизни послов! – завизжал один из делегации. – Как ты смеешь?! Тебя следует немедленно казнить! - Это уж точно не тебе решать. – угрожающе вышел вперёд Пак, выставляя саблю перед собой. Друг последовал его примеру. Если за пару минут ничего не уладится, в залу вбегут солдаты Мина и войны уж точно будет не избежать. Короткое мгновение – и по зале разнесся сильный гневный голос. - Что здесь происходит? Толпа мгновенно растворился и к послам резкими, выдающими всю злость, шагами направился Юнги. - Юнги-я! – радостно пискнула Кёнхи, а Чимин с Хосок облегчённо выдохнули. - Я задал вопрос! – вновь прогремел голос короля. Послы занервничали и поспешили поклониться, оставшись в такой позе. Наконец, старший посол поднял на короля бегающий взгляд. - Ваше Величество, как хорошо, что Вы так быстро вернулись. Тут… эээ… я взял на себя смелость защитить Её Высочество принцессу от двух слуг, которые вели себя непозволительно дерзко. - Слуги? – поднял брови Мин, и его нижняя челюсть подалась вперёд. – Перед тобой советник короля и главный лекарь короля. Где ты здесь увидел слуг?! Лицо посла перекосилось, а Хосок посмотрел на друга, игриво подняв брови. - Слышал? Главный лекарь. – усмехнулся он. - Простите, Ваше Величество, эта моя огромная оплошность. – мямлил посол. - Оплошность? – ядовито повторил король. – Это твоя огромная ошибка. ПОСЛЕДНЯЯ в твоей жизни! Раздался звук разрезающего плоть металла, и голова посла отлетела на пару метров. Чимин быстро загородил Кёнхи обзор, но девочка и сама зажмурилась, чтобы не видеть этого. - Одно движение – указал Мин окровавленным мечом в сторону солдат, - и ваши головы точно так же полетят с плеч. А ты, - обратился он к ближайшему послу, - забирай свои сундуки, голову этой крысы и передай своему королю: я расторгаю помолвку.