Счастливый случай

— Беннет? Неужели это ты? Юноша ожидал чего угодно от случайного столкновения с человеком впереди: криков, ругани, порицаний за невнимательность, всего. Но никак не того, что некто, смотрящий на него сверху вниз, не только одарит его улыбкой, так ещё и окажется ему знакомым. — А… Аякс? — удивлённо хлопая глазами, которые сейчас размером походили на чайные блюдца, выпалил он, — не ожидал тебя встретить в этом городе! На лице сидящего на тротуаре расцвела искренняя улыбка. Они не виделись ещё со времён средних классов школы. Какое-то время они оба были одноклассниками, и даже сидели за одной партой; пусть парни и не дружили, встретить спустя столько лет знакомое лицо Беннету казалось редкой удачей! — А ты, как всегда улыбаешься в любой ситуации, — усмехнулся Аякс, протягивая руку упавшему, — но удача, судя по всему, так и не улыбнулась тебе. Ещё и встретил того, кто раньше смеялся над тобой… Но да ладно. Не ушибся хоть? — Я в порядке! Спасибо! — крепко сжав чужую ладонь, Беннет поднялся. И тут же споткнулся о ногу собеседника. — Ты и вправду такой же невезучий! Поразительно! — Тарталья, подхватив юношу за спину, заливисто рассмеялся. Для надёжности, чтобы наверняка, он сам вернул того в положение стоя. — Ещё раз спасибо! Извиняюсь… — неловко почесав затылок, поднятый благодарно глянул на своего спасителя, — А ты живешь здесь? Или проездом? Ему было и вправду интересно. Как поменялся его бывший одноклассник, как живёт? Уже сейчас Беннет мог наблюдать некоторые изменения. Например, Аякс не высмеивал его неудачи, а говорил о них с некой добротой, и даже помог встать на ноги. Тот, кто раньше игнорировал его и периодически называл деревенщиной… Парень совсем не держал обиды на него, нет. Скорее, переживал, что даже после столького времени это может повториться. Тем более этот парень всё ещё помнит какого-то неудачника из школы, над которым смеялся. — Ну уж нет! — недовольно покачал головой Чайльд, — беглый разговор посреди улицы меня не устраивает, — вдруг его губы изогнулись в уверенной ухмылке, — вместо этого предлагаю заглянуть в бар неподалёку и пообщаться в более приятной обстановке. Надеюсь, у тебя сейчас нет никаких планов? — Нет, я как раз шёл с подработки! Поэтому я буду рад пойти с тобой! — просияв, Беннет принял предложение того. Почему, собственно, и нет? Наверняка, с момента их последней встречи, утекло много воды. — Прекрасно, пойдём. Путь до небольшого, но уютного заведения не занял много времени. Особенно коротал его тот факт, что всю дорогу парни не смолкали. Вернее, не смолкал конкретно Беннет, то и дело заводя разговор обо всём подряд. Аякс в свою очередь не переставал прохладно ухмыляться, кратко, но доброжелательно отзываясь. В остальном, не считая того, что пару раз любитель набить шишек и спасшийся от очередной порции ссадин лишь благодаря рядом идущему спутнику, чуть не упал, и ещё пару раз едва ли не влетел в столб (один и тот же), можно было сказать, что добрались они вполне удачно. Бар принял новых посетителей тепло, сразу же погружая в мирную атмосферу этого места. Беннет редко бывал в подобных местах, да и название этого заведения сначала смутило его. Но несмотря на первое ошибочное впечатление, стоило ему переступить порог «Снежной», он сразу подметил, что ему хочется остаться здесь и проникнуться местной энергетикой. Людей в данный момент было не так много, поэтому большая часть персонала негромко переговаривались между собой; увидев новых пришедших, они смолкли, с интересом поглядывая на парня. Один из официантов даже кивнул ему в знак приветствия, игриво подбросив монетку. Подмигнул он ему тогда или же моргнул, Беннет сказать не мог, поскольку один глаз незнакомца был скрыт под повязкой. В этот момент, судя по всему, его напарница, пихнула того в плечо и отправила в зал, к одному из столиков. Сама же она пристально уставилась на пришедших; взгляд её был мрачен, и веял прохладой. В следующую секунду внимание юноши отвлёк статный мужчина, что перекрыл собой обзор. В противовес тому игривому официанту, он выглядел крайне серьёзным, даже немного хмурым. Он поинтересовался у них о пожеланиях к прайсу этого бара. Когда Тарталья вежливо ответил, что они пришли сюда просто немного посидеть и, может быть, чего-нибудь выпить, он не стал их больше беспокоить, вернувшись к своим делам. Про себя Беннет подметил, что, в отличии от него, на Аякса смотрели обыденно; да и встретили так, словно он был здесь частым гостем. — Добрый вечер! Вам сегодня как обычно? — в подтверждение этих предположений, поинтересовался бармен у Чайльда, откинув блондинистую косу за спину, после чего глянул на второго посетителя, — а что насчёт вас? Чего бы вы хотели? Поставленный вопрос ввёл его в тот ещё ступор. Он ведь совсем не любил алкогольные напитки. Есть ли здесь сок или же вода, понятия не имел. Будет ли уместно, если он вообще воздержится от того, чтобы что-либо пить? — Вечер добрый, Итэр! — кинув мимолётный взгляд на растерявшегося парня, поздоровался Аякс, — верно, мне как всегда! А моему застенчивому гостю организуй всё, что тот решит взять. За мой счёт. — Что? Зачем? — окончательно потерялся в ситуации Беннет, — не стоит тратиться на… — Я настаиваю на том, чтобы угостить тебя, так что не спорь! Возьми одно из меню и выбирай, не беспокойся о времени и деньгах, — с этими словами бывший одноклассник аккуратно подтолкнул его к барной стойке, сразу же следя за тем, чтобы тот не упал, после чего вальяжно устроился на одном из мягких стульев. На соседний сел не привыкший к такой любезности парень. На стол перед ним учтиво положили плотный лист с коктейльным меню. — А-эм, — пробежавшись глазами по разнообразным напиткам на все вкусы и цвета, Беннет неловко улыбнулся, — а у вас есть сок? Или вода? Простите, но я не выпиваю. — Что насчёт воды с лимоном и льдом? — недолго думая, предложил ему бармен, — это будет неплохим решением для вас! По желанию могу добавить сахар или сироп. — Да! Это было бы просто отлично! — облегчённо заулыбался оптимистичный трезвенник, и повернулся к своему спутнику. Тот, опёршись подбородком на одну из рук и прищурившись, глядел на него. От этого взгляда ему стало немного не по себе, однако отворачиваться он не стал. Подобные ощущения Беннет связывал скорее с негативным прошлым в школе, когда они оба были ещё глупыми подростками, чем с настоящим. — Всё так же не притрагиваешься к алкоголю? — прерывая чужие размышления, подметил тот, — при взгляде на тебя, у меня появляется такое чувство, что я вернулся в школьное время! — Правда? — удивлённо моргнув, уточнил юноша, уставившись на собеседника, — а у меня наоборот… Ты так отличаешься от того Аякса, которого я запомнил, что почти не верится! — Да? А почему же «почти»? — усмехнулся Аякс, прищурившись ещё больше, — мне казалось, что я действительно стал своей противоположностью. — Не сказал бы, — вдруг возразил Беннет, — кое-что в тебе из прошлого всё же осталось. В этот момент бармен закончил с заказами и поставил перед Тартальей стаканчик крепкого, а перед Беннетом бокал с лимонной водой. Восторженно глянув на то, как искусно она оформлена парой небольших гроздей мёрзлой рябины на краю в сочетании с жёлтыми дольками кислого цитруса, юноша поблагодарил обслуживающего их парня с искренней улыбкой на лице. После чего вернул внимание на своего собеседника. Потягивая свой напиток, он глядел на него слегка задумчиво. — Что-то случилось? — уточнил он. — Нет, — Чайльд полуулыбнулся, — просто твои слова вызвали во мне любопытство. Что же осталось от «прошлого» меня, если не секрет? — А, ты об этом, — поставив бокал на стойку, Беннет спокойно глянул на него, — если тебе интересно узнать моё мнение, то, я, конечно, могу сказать, но… — он запнулся на половине фразы. Сомнения закрались в его сознание. Не слишком ли бестактно прозвучат его слова? — Что? — выжидающе глядя на него, Аякс нахмурился, — понятно, ты всё ещё думаешь о том, что я могу обидеть тебя, — он тихо вздохнул, — я понимаю, но прошу тебя, забудь об этом. Я не намерен насмехаться над тобой. Не бойся говорить всё, что думаешь! — Ты всё также глубоко несчастен, Аякс, — выпалил Беннет, пока не передумал; голос его был негромким и серьёзным, — если не ещё хуже, чем раньше. — Вот как? — взгляд голубых глаз не сходил с лица напротив, — мне всегда было интересно, о чём ты думаешь, и как приходишь к тем или иным выводам. Почему ты так решил? — Твой взгляд, — ответил юноша, пронзительно глянув на застывшую физиономию Тартальи, — он потерян и полон отчаяния. По крайней мере, я так вижу. — А если я опровергну твои наблюдения, и скажу, что счастлив? — Твоя правда, я не в праве убеждать тебя в обратном, — Беннет мягко улыбнулся, отпив немного из своего стакана, — если я ошибся, и ты по-настоящему счастлив, это прекрасно, и я искренне рад за тебя! А если нет, то от всего сердца желаю стать счастливым. В душу Беннета закралось такое чувство, будто он задел в своём собеседнике нечто, чего никто не стремился тронуть даже по чистой случайности. Всё вокруг словно застыло во времени; и только они двое продолжали мирно сидеть за барной стойкой, негромко беседуя. Уютная атмосфера разбавилась угнетающей ложкой дёгтя. Разговоры за столиками, что до этого момента то и дело зудили на заднем плане, немного поутихли. До сих пор мирно протирающий стаканы Итэр, что буквально пару минут назад обслуживал их обоих, усиленно делал вид, будто его здесь нет. — Извини! Если я сказал что-то обидное, прошу не обижайся! — осознав, что он всё-таки сказал слишком много лишнего, Беннет кинулся сыпать извинениями, — в моих целях не было обидеть тебя! — А? Не переживай ты так! — сморгнув, усмехнулся Аякс, и, как ни в чём не бывало, продолжил, — расскажи лучше, как у тебя самого-то жизнь сложилась? Ты ранее обмолвился о том, что шёл с подработки? Кем подрабатываешь? Учишься сейчас? — Да, учусь уже на втором курсе исторического! — от юноши не укрылось то, что бывший одноклассник решил поспешно уйти от прежней темы разговора, но он сделал вид, будто ничего не понял, и принялся отвечать на поставленные вопросы в своей привычной манере, — а подрабатываю промоутером! В другие места не берут. Если честно, я удивлён тому, что меня ещё не отчислили из универа за порчу имущества… Но я стараюсь возмещать все убытки, честно! — Раз не отчислили, значит видят в тебе потенциал и стремление учиться. Ты молодец, — усмехнулся Тарталья, — а много приходится возмещать? — Ну-у, — задумчиво протянул опрашиваемый, почесав затылок, — на жизнь остаётся, это самое главное! — Судя по твоему выражению лица, ты балансируешь на грани вымирания! — напряжённо подметили в ответ. — Это правда так выглядит? — растерянно захлопал глазами Беннет, — но всё правда в порядке! Аякс только негромко засмеялся, глядя на своего неловкого собеседника. Покачав головой, он придвинулся к нему ближе, пристально глянув в изумрудные глаза. — У меня тут мысль возникла! — невозмутимо начал он, — не хочешь сменить подработку? Я более чем уверен, что платят тебе мало. Устраивайся лучше сюда! Тут и отношение будет лучше, и тебе хватать будет! — Почему вдруг такой разговор?! — от удивления Беннет чуть не выронил свой стакан с ещё недопитой водой. А, нет, всё же выронил. Однако Чайльд успел поймать его до того момента, как хрупкое стекло встретилось с жёстким полом и разлетелось вдребезги. Всё содержимое, конечно же, оказалось на джинсах рыжего. — А что удивительного? — абсолютно игнорируя неприятную сырость в области коленей и поставив уцелевший бокал на барную стойку, Аякс приподнял одну бровь, — я просто подумал о том, что мог бы помочь тебе. В следующую секунду его взгляд оценивающе прошёлся по окончательно опешившему парню: — Хм, с твоей удачей в бармены тебе путь точно заказан, а вот кассир из тебя получится неплохой! — задумчиво склонив голову на бок, рассуждал он, не обращая внимания на то, что предполагаемый «кандидат на роль неплохого кассира», попытавшись извиниться перед барменом за неудобства и помочь протереть пол, поскользнулся и успешно полетел вниз. — Я более чем уверен, что когда-то ты работал кассиром! — поймав падающего и рефлекторно взвалив того на себя, заключил Тарталья, — по любому работал! Ой. — Только сейчас, услышав оханье над ухом, он обратил внимание на то, что слишком увлёкся с рассуждениями в тот момент, пока его собеседник покоился на его плече, подобно мешку с картошкой. Осознав всю нелепость ситуации, он неловко засмеялся: — Прости-прости, не заметил, как поднял тебя! Надеюсь, я не сделал тебе больно? , — опустив того на пол, поинтересовался Аякс. — Нет-нет! Всё нормально! — краснющий то ли от стыда, то ли от стеснения, Беннет отошёл на пару шагов. — Тогда просто отлично! — довольно хмыкнули ему в ответ — ну так что? Работал кассиром когда-нибудь? — Да, но меня уволили, потому что всё сломалось в первый же день моей работы! И вообще, почему ты рассуждаешь так, будто знаешь, что меня точно примут? — парень уже не понимал, что происходит. Изначально ему просто предложили посидеть в баре и пообщаться, а не устроиться на работу! — Так тут нет кассиров. Насколько мне известно, эта вакансия уже давненько свободна. К тому же, я знаком с владельцем этого заведения, поэтому без проблем могу замолвить за тебя словечко, — подмигнув, Аякс хитро прищурился — соглашайся, Беннет! Обещаю, Итэр проследит, чтобы ничего не сломалось! Упомянутый бармен, услышав, какие речи толкует Тарталья своему собеседнику, чуть, подобно последнему, не выронил стакан из рук, в котором за всё время пребывания этих двоих в «Снежной» уже давно успел бы протереть дырку, не будь тот стеклянным. То ли от вселенского негодования, то ли от шока с такой наглости, его рот непроизвольно приоткрылся. Казалось, что из него вот-вот вывалится челюсть. Однако этого всё же не произошло. — Да-да, я о тебе, можешь не делать вид, что совсем ничего не слышишь, — абсолютно невозмутимо продолжил ранее говорящий, подцепив пальчиком чужой подбородок и помогая его обладателю вернуть тот в прежнее положение. — Так вот, Беннет, — вновь расслабившись на стуле, не унимался он, — если скажешь «да», можешь считать что тебя приняли в лучшее заведение города! — Я был бы рад, но я же буду вызывать неудобства… — неуверенно просипел Беннет, — вряд ли кому-то будет удоб… — Будет! И не будешь, — перебил того Аякс, — ты посмотри на него, — сказал он, кивнув на бармена, — он уже светится счастьем от предвкушения влить тебя в работу этого места! Да, Итэр? Будто в подтверждение чужих слов, блондинистый работник «снежной» приветливо улыбнулся и помахал Беннету ручкой. Глядя в его лицо, парень не мог понять, смеётся сейчас этот попавший под горячую руку бармен, или вот-вот заплачет. — Но… — Ах да! Зарплата, точно! — склонившись к уху сомневающегося, его собеседник шепнул на него пару цифр. — Сколько?! — отстранившись, Беннет ошалело уставился на того, — за работу кассиром? — Достаточно? Или мне уломать местное управление на большую сумму? — Нет-нет, не надо! Мне надо подумать! Спасибо за предложение! Я пока пойду, хорошо? — уже не зная, куда себя деть, он попытался попросту уйти, однако его удача была явно не согласна с намеченными планами. Споткнувшись о собственный стул и опрокинув тот, парень в очередной раз отправился на свидание с жёстким полом. И вновь был пойман в капкан чужих сильных рук. — Ну-ну, не торопись. А то живым до дома не доберёшься! — засмеялся Аякс, пока находившийся рядом администратор с невозмутимым лицом устранял следы чужого невезения, — прости, если слишком уж надавил на тебя. Ты не подумай, в моём предложении нет подвоха или чего-то вроде того. Я всего лишь хочу подсобить тебе! В школьные времена ты был добр ко мне, несмотря на то, каким я был козлом. Могу же я хоть как-то отблагодарить тебя за милосердие? — Я не… Ладно, спасибо за это предложение, правда. Но мне нужно время. Такая доброжелательность и включенность в его проблемы напрягала. Этот наплыв хорошего отношения к себе… До сих пор подобное Беннет мог наблюдать только во время общения с Рэйзором, его хорошим товарищем с университета. Видеть неприкрытое желание сделать добро со стороны кого-то другого было непривычно. В своё время он не чувствовал за Аяксом лжи или какой-то фальши; но что-то всё же заставляло его сомневаться. Всё не может быть настолько удачно. Не в его случае. На всякий пожарный лучше уж немного обождать и взвесить всё как следует перед тем, как принимать то или иное решение. Каким бы заманчивым не казалась перспектива устроиться в место получше. — Что ж, как пожелаешь! — отпустив его, мило улыбнулся Аякс, — моё предложение всегда актуально, так что можешь думать, сколько тебе потребуется. Не обещаю, конечно, что я не спрошу у тебя об этом раньше, чем ты решишь, но всё же помни. Больше не задерживаю тебя! — В таком случае, до встречи! Спасибо ещё раз, — попрощавшись, Беннет всё же покинул бар и оставил Чайльда одного. — Может быть, это не совсем моё дело, — когда дверь бара закрылась за спиной юноши, начал Итэр, — но, мне кажется, вы спугнули его своим энтузиазмом. — Не беспокойся об этом, — негромко хмыкнул Аякс, — я уже решил, что он будет работать у нас, — заметив в янтарных глазах своего работника вопросительные нотки, он продолжил, — на самом деле, он мне раньше очень нравился. И знаешь, время его, подобно дорогому вину, сделало только лучше. — Ого, наш босс оказывается романт… — вовремя остановившись, блондин неловко кашлянул, — что ж, у него, определённо, нет выбора и его работа здесь лишь вопрос времени, поэтому я передам остальным о пополнении в коллективе! — Я займусь формой, — вмешался в диалог парней администратор бара, — если мы закажем её сейчас, она прибудет уже через неделю. Взгляда на него было достаточно, чтобы определить размер. — Превосходная организованность! Тогда займётесь всем этим с завтрашнего дня. — Всё будет исполнено в лучшем виде. Работаем в лучшем заведении города, как никак!