Тени накрывают эту прекрасную новогоднюю ёлку

— Так, значит, вы говорите, что парочка стражников видела, как новогоднюю ёлку, которая стояла ПРЯМО ПО ЦЕНТРУ ОГРОМНОЙ ПЛОЩАДИ, спёрли в какую-то тень? — Я решил уточнить у Клэр, что сидела напротив меня в кресле. У входа в гостиную тактично стояли её сопровождающие и очень усердно притворялись мебелью. — Всё так. — Кивнула серьёзно она.       В данный момент Клэр была одета в очень похожий классический костюм, разве что в этот раз без галстука. Меч был приставлен к подлокотнику кресла. В остальном же она осталась точно такой же, какой и была раньше: голубые глаза, короткие светлые волосы, закрывающие её левый глаз, и небольшая косичка с правой стороны. — И вы подозреваете в этом меня? — Я уже начал задумываться о том, что это какая-то не слишком удачная шутка. — Меня и мою команду, которая разобралась с ДВУМЯ Генералами Короля демонов, чуть ли не выпнула демонов из-под стен Белзерга, прошла успешную проверку на лояльность у ВАС, после чего заимела лицензию на осуществление деятельности в королевстве? Это как-то даже не серьёзно. — Вы судите об этом, глядя только на свои собственные заслуги перед королевством. — Хладнокровно ответила Клэр. — Однако Вы не учитываете ни вашу неблагонадёжность как «тёмный» элемент в светлом королевстве, ни ваши кровавые, хоть и действенные методы решения проблем. И уж тем более вы совершенно забываете, что лицензию я могу отозвать в любой момент. — Победно улыбнулась девушка. — Агх… — Я устало потёр переносицу… Как же с ней сложно. — Ладно, давайте забудем об этой части разговора. Что Вы хотите от нас? — Вам необходимо вернуть новогоднюю ёлку как можно скорее. Мне неважно, найдёте ли вы виновника, хотя это прибавит вам всем очков лояльности, или нет. Ваша единственная цель — вернуть нашу новогоднюю ёлку не позднее тридцать первого декабря.       Я машинально глянул на дату в интерфейсе — 29 декабря… Всего два дня… — А если вы не успеете… — Клэр многозначительно посмотрела на весь наш квартет Мрака. — В общем, не думаю, что после такого вы будете хоть в малейшей степени легальным элементом.       Лаит хмыкнул. Ну да, ему-то что, он и так действовал нелегально постоянно.       Альхазред лишь погладил свой ритуальный нож. Этот и так непонятно где шлялся и непонятно как остался живым и относительно адекватным.       Шиззаризалгус же, будучи шестым наследным принцем королевства Грилат, всегда имел возможность отступить в родные стены и жить там не сильно-то стеснённым в средствах. А потому он вообще никак не отреагировал на высказывания Клэр. — Мы согласны. — Я вздохнул. А куда деваться-то? — Можете подсказать, где находятся те стражники, что видели кражу ёлки? — Увы, я не знаю, где они находятся, но вы это можете узнать у начальника стражи того района. — Клэр улыбнулась, но не по-доброму, а так, будто добилась того, чего хотела. — Думаю, он подскажет вам их адреса проживания.       Попрощавшись с Клэр и проводив её из особняка, я тяжко вздохнул и повернулся к сопартийцам. — Ну что, хотел работёнки? — Лаит усмехнулся, отчего я скривился так, будто лимон съел… да не один, а сразу с десяток. — Да иди ты. Сейчас тогда заканчиваем все свои дела, переодеваемся в «боевое» и встречаемся тут через двадцать минут. Всех всё устраивает? — Я оглядел компанию. Все дружно кивнули. — Хорошо, тогда через двадцать минут тут.       Я поднялся к себе в комнату и начал переодеваться в свой доспех. В скрытые кармашки я засунул пять различных зелий: два зелья здоровья и по одному маны, магической мощи и ускорения регенерации маны. На пояс повесил свой верный меч Тьмы. Осмотревшись, попрыгав и постаравшись потянуться и размяться, я кивнул самому себе — ничего лишнего не наел и не растолстел, что уже можно считать за достижение.       Спустившись к выходу и дождавшись Альхазреда (остальные и так не были чем-то заняты), я в компании своих сопартийцев отправился к центральной площади. Там я отправился к месту происшествия, которое уже окружили стражниками. Подойдя к ним, я достал свою лицензию «тёмного» проверенного элемента, после чего показал её стражнику. — Дмитрий Андр, Маг Тени. Направлен сюда госпожой Клэр из семьи Симфония для расследования этого дела. — Я выразительно посмотрел на место пропавшей ёлки. Лаит, Альхазред и Шиз достали свои лицензии и показали их стражнику. — Нам сказали, что вы придёте. — Мужчина кивнул в сторону окружённой территории. — Можете осмотреть место кражи. Надеюсь, вы там хоть что-то найдёте.       Пройдя внутрь, я заметил чёткий след какой-то могущественной тени. Уровень сотый — не меньше. След уходит в слой Тени номер… Какой-то уж слишком дохрена — вообще не чувствуется. Что ж… В принципе, тут можно обойтись и без расспросов стражников, т.к. они мне вряд ли расскажут больше того, что я смог почувствовать самостоятельно.       На улице шёл еле заметный снег, но облака от этого никуда не делись, так что… Подойдя к сопартийцам, я произнёс: — В принципе, у нас достаточно зацепок для того, чтобы отправиться прямо по горячим следам за тенями, так что не будем тратить время на расспрашивание стражи. — Все кивнули. Я вытянул вперёд руку — Тогда беритесь за мою руку — будем «нырять» в Тень.       Перенеся всех где-то на третий уровень от «поверхности», я присмотрелся к теневому следу, который уходил ещё глубже. Настолько глубоко, что очертания окружающего мира должны перестать быть видны. А это уже говорит нам о том, насколько глубоко мы погрузимся… Кажется, я слышал где-то краем уха про средние и нижние уровни погружения в Тень — столь «глубокие» места, что сам мир пропадает, оставляя единый уровень измерения Тени.       Продолжая погружаться всё глубже и глубже, я всё больше уверялся в том, что слышал ранее — очертания окружающего мира пропали, зато появились какие-то теневые пустоши. Остановившись на этом слое, я вгляделся в след, уходящий куда-то в сторону, а не «вглубь». — Кажется, наша остановка. — Подытожил я. — В странное место вы нас забросили, друг мой. — Альхазред с интересом осмотрелся. — А солнышка-то здесь нет. — С удивлением посмотрел вверх Лаит. — Присутствие Тьмы здесь больше, чем в нашем мире. — Сказал, как что-то само собой разумеющееся, Шиз. — Нам туда. — Я указал рукой в сторону, куда уходит след. — Не будем терять время — у нас и так всего два дня.       Я вновь машинально посмотрел на дату в игровом интерфейсе и удивился. Минуты там начали сменять друг друга уж слишком быстро — раза в два где-то. Развернув более подробно дату и время, я шокировано посмотрел на то, как секунды бегут в три раза быстрее положенного, а в скобках время шло уже в нормальном темпе — видимо местное. — Кажется, у нас некоторые проблемы — время здесь и в нашем мире отличается в три раза, причём не в лучшую сторону. У нас есть… шестнадцать часов. — Быстро в уме посчитал я. — Вперёд!       Однако мы не сразу отправились в путь. Вместо этого я, посоветовавшись со всеми, для сохранения времени начал создавать повозку, но с учётом подвески. Движущей же силой у нас будут щупальца Альхазреда, которые тот будет постоянно призывать и отталкиваться ими вперёд.       Таким образом, мы смогли передвигаться по относительно ровным пустошам Тени со скоростью под пятьдесят километров в час, что для мира Коносубы было бы весьма быстро.       За три часа такой поездки, в ходе которой мне время от времени приходилось прямо на ходу чинить повозку, мы достигли вполне себе цивильного средневекового городка, где по центру стояла… украшенная новогодняя ёлка высотой под три десятка метра. Увидеть её с пригорка в километра три от городка было вообще не проблемой. — Допустим, мы нашли пропажу… Есть идеи, как её вернуть назад? — Я задумчиво почесал подбородок. — Не думаю, что нам её отдадут так просто. — Оскалился в предвкушении хорошей битвы Лаит. — Всегда можно попытаться договориться. Например, ты, Дмитрий, можешь создать теневую новогоднюю ёлку им взамен. — Предложил более мирный вариант развития событий Шиз. — А они послушают? — Усомнился я. Тени ведь просто могли взять ёлку просто с какого-нибудь леса и уже самостоятельно её украсить. — Попытаться-то стоит. — Пожал плечами жрец Тьмы. — Тогда пойдёмте внутрь. — Альхазред начал слезать с повозки. Под недоумевающие наши взгляды он пояснил. — Вряд ли местные не удивятся повозке, которую толкают щупальца.       Спорить с оккультистом никто не стал, также спускаясь на землю. Быстрым шагом мы все направились к городу.