Тени накрывают эту прекрасную новогоднюю ёлку

      До нового года оставалось каких-то пару часов. Лаит всё ещё был на кухне и разготавливал нам невероятные блюда, которые не стыдно было бы подать и в ресторане. Альхазред сидел у себя в подвале в лаборатории проводил какие-то ритуалы — сказал, что придёт через час после нового года, там какие-то уникальные ритуалы, которые срабатывают только в ночь с тридцать первого декабря на первое января. Шиз же помогал мне сервировать стол на нашу небольшую компашку. В принципе, была довольно привычная новогодняя суета.

***

      После того, как мы оставили теневую копию ёлочки Киллиану и неблагодарному виконту, нам пришлось в ускоренном темпе возвращаться к Клэр, потому что времени до тридцать первого декабря оставалось… Уже не оставалось. В общем, мы чутка опоздали, но на удивление нас похоже вообще не ждали, не надеясь на нашу помощь в возвращении ёлки. И по итогу нас даже поблагодарили, но и только.       Как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается

***

      Когда до первого января оставался какой-то час, а мы уже все расселись за исключением Альхазреда, я услышал стук в дверь. — Мы кого-то ждём? — Я подозрительно посмотрел на всех. — Только Альхазреда через два часа. — Лаит посмотрел на часы в столовой. — Пойду посмотрю…       Я встал из-за стола и прошёл прямо ко входу. Пока я шёл, стук повторился. Ну и кого там принесла нелёгкая?       Открыв дверь, я был готов увидеть кого угодно, но только не… его? Вообще тени бесполы, но некоторые говорят о себе в конкретном лице, делая упор на «он» или «она». Порой путаюсь… до сих пор, да. — Человек, управляющий тенями… Вот мы встретились вновь. — На этот раз я понимал его полностью. — Харт тер Вакто… Что Вы делаете здесь?       В принципе, если бы мне сейчас пришлось биться с этой могущественной тенью, то я бы под старым допингом в виде зелий смог, если и не выйти победителем, то хотя бы конкретно подпортить жизнь. Впрочем, «бы да бы, да бы мешает». И работать нужно не с тем, что могло бы случиться, а то, что есть на деле. — Я знаю, насколько важен этот день для смертных, поэтому хотел бы поздравить тебя с наступающим новом годом. Это мой подарок для тебя. — Харт тер Вакто достал из… себя? какую-то небольшую коробку, завёрнутую в подарочную упаковку. — Эм… Спасибо? — Я принял подарок. — Увы, я не знал, что вы придёте, а потому не смог приготовить… — Не нужно оправдываться. — Тень махнул… рукой? — Ты всё равно вряд ли сможешь найти то, что мне нужно. Мне пора.       И без лишних слов Харт тер Вакто исчез в тенях. Странные гости…       Посмотрев на подарок, я решил распечатать его позже, а потому убрал на столик в прихожей и вернулся к своей команде.       Время подходило к полуночи.       На столе уже стояли блюда Лаита, лучшие вина, причём одна бутылочка уже была распечатана и разлита по фужерам. Несмотря на мою неприязнь к алкоголю, немного вина в праздник я готов выпить. Лаит вёл неспешную беседу с Шизом на тему похожести маны Тьмы и Смерти. Когда до полуночи оставалось минут пять, я взял фужер и поднялся. — Мои дорогие товарищи…       Альхазред показался в комнате: — Прошу прощения за то, что пришёл несколько рановато. — А разве ты не хотел провести какие-то ритуалы? — Спросил Шиз. — В следующем году проведу. — Отмахнулся оккультист, занимая своё место за столом. — Мои дорогие товарищи. — Обратился я вновь к своим друзьям. — Я безумно рад, что встретился в прошлом году с вами. Прошлый новый год для нас прошёл как-то незаметно, поэтому я даже счастлив, что в сегодняшнюю ночь мы собрались вместе. Я рад, что вы прикрываете меня в любой авантюре, и сам готов прикрыть вас в даже смертельно опасной ситуации. Надеюсь, что в следующем году и дальше мы будем продолжать наши приключения вместе, прикрывая тылы друг друга. Спасибо всем вам. С новым годом! Выпьем же! — Выпьем!       Все подняли бокалы и чокнулись ими. Часы пробили полночь и наступил Новый год.       Под стенами Белзерга произошёл взрыв, а на улице забили колокола, обозначающие нападение на город. — Нападение демонов! — Раздались крики на улице. — Да чтоб вам икалось вечность! — Зло пожелал я демонам. — Кажется, прикрывать друг другу задницы придётся очень скоро. — Усмехнулся Лаит.       Кажется, приключения меня не отпустят ещё очень и очень долго…