Первая среди песчинок

      Начальник смертного блока Е Пол Эджкомб вошел в свой кабинет недовольный, держа в руках какую-то папку. За ним следовал его коллега, надзиратель Брутус Хауэлл, он же Брут, он же Зверюга. Два других надзирателя – Гарри Тервиллигер и Дин Стэнтон – уже находились в кабинете и разбирали картотеку. Они вынуждены были отвлечься, ибо, судя по тому, как Пол кинул папку на стол, к ним поступила новая информация, и не самая приятная.       - Да уж… На нашу голову, - со вздохом произнес Пол.       Гарри внимательно посмотрел на него.       - Что такое?       - Та самая мужеубийца Дейзи Барджман на днях перешагнет порог Зеленой мили.       - Как? - удивился Дин. – Ее же где-то год назад посадили на пожизненное в «Песчаную бурю»?       - Невнимательно ты читаешь газеты, Дин. Приговор всего лишь отложили до ее совершеннолетия! – ответил Пол. – Возможно, вообще бы отменили, если бы он не стала устраивать феминистские агитации среди заключенных, а затем сбегать оттуда, да еще подбив на это сокамерниц.       - Ну и что? Она все-таки не цветная, как была Беверли Маккол, ее могли бы и на пожизненном оставить, - пожал плечами Гарри. – Беверли и ту помиловали. А не связано ли это с тем, что ее прокурор Лендрик вскоре после вынесения приговора стал главным судьей?       - Вполне возможно, - задумчиво произнес Эджкомб. – Изначально же Барджман говорила, что убила мужа из страха, а потом поменяла показания и стала утверждать, что давно планировала сжить его со свету. Наверняка этот Лендрик ей крепко заморочил голову, лишь бы подняться по карьерной лестнице.       - О да, тот ее побег был фееричен, - сказал Дин, откинувшись на спинку стула. - Когда я читал это, мне даже стало за них обидно. Сколько они шли пешком, три недели? Долго. Только достигли границы, как тут раз – и облом.       - Зато сколько переполоха, - вздохнул Гарри.       - Она же еще в Новоорлеанской психиатрической клинике вроде как лежала, - вспомнил Брут. – Неужели никто не мог за это зацепиться? Что она душевнобольная, а казнить таких…        - В деле написали, что здорова: психических расстройств у нее не нашли, а тогда был гормональный сбой. Черт ее знает, здорова-нездорова... Может, дурью маялась. Ей шестнадцать тогда было.        - А сейчас ей сколько? - поинтересовался Брут.        - Двадцать один недавно исполнился. Как раз совершеннолетие, как раз можно казнить.        - А, точно, - сказал Брут и покачал головой. – Скверно, когда на такое идут молодые девушки.       - Уж как есть. Характеристика о ней, однако, в целом хорошая, и от жителей Ваггамана , и от сотрудников женской тюрьмы, хотя тут приписка: "Склонна навязывать свои ценности". В целом, надеюсь, в целом проблем с ее содержанием быть не должно, - повернул тему в другое русло Пол.       А у нас разве предусмотрены условия для женщин? - спросил Дин.       - Нет, не предусмотрены. Будет сидеть в общем блоке с Делакруа и Биттербаком. Занавесить сортир ей разве что только...

***

      На следующий день в блок зашел начальник тюрьмы "Холодная гора" Хэл Мурс, который принес еще данные Дейзи Берджман. В этот момент в блоке Е находились почти все надзиратели, и даже юный Перси Уэтмор, у которого вчера был выходной. Коллеги еще не успели рассказать ему о новой заключенной, поэтому он узнал об этом из уст Мурса.        - У нас правда будет девушка-заключенная? – обрадовано спросил Перси.              - Правда, правда, - хмуро ответил Пол, которому не понравилась интонация Уэтмора.               Перси подумал, задавать ли ему этот вопрос при начальнике тюрьмы или нет, но, окутавшись мыслями о своих связях, словно защитной пленкой, все же не удержался:              - А что за кадр? Хорошенькая?              - Перси, имей уважение! – раздраженно сказал Мурс. – Я тебе не хер с горы.              - Простите, - произнес Уэтмор.              - Да ты о ней слышал или читал в газетах. Дейзи Барджман, женская тюрьма "Песчаная буря", побег апрель этого года, - все же ответил Пол.              - Ааа, читал, да, - сказал Перси, а про себя подумал: «Ну, судя по фотографиям в газетах, она ничего, да».              -  Перси, лазарет переезжает, им нужна помощь, - внезапно приказал Пол.       Уэтмор и остальные коллеги с удивлением уставились на начальника блока; Перси немного помедлил, но все-таки вышел, а Мурс - следом за ним.       - Чего ты вдруг? - с удивлением спросил Гарри.       - Пойдемте ко мне в кабинет, - сказал Пол, и все отправились за ним.       - Мы вроде как не озвучили при нем, когда эта Барджман здесь появится? - спросил Пол, окидывая взглядом коллег.       - Вроде нет, - пожал плечами Брут. - Что тебя так озадачило?       - Вы забыли, что было, когда он доставил в блок Делакруа? Это же кошмар на ровном месте. А тут молодая девчонка. Вы не заметили его реакцию, когда он услышал, кто именно к нам прибудет в качестве заключенного?       - Ты думаешь, он... - произнес Дин, и коллеги переглянулись.       - Именно! Он озабоченный. Я как-то раз случайно застал его за этим... - Пол сделал правой рукой два движения. - Я еще пригляделся и подумал, не почудилось ли мне. Ну, я позвал его работать, а он поставил книгу на полку и ушел; после этого я открыл эту книгу с интересом, что же там такого... Вообще эта книга о сельском хозяйстве, и для меня было сюрпризом, когда из нее выпала брошюрка с Лоттой Лидпайп, которая в разных позах, да на каждой странице... Не хватало еще, чтобы он решал свои проблемы за счет новой заключенной. Как мне раньше это в голову не пришло.       - И что ты предлагаешь? - спросил Гарри.       - Для Перси срок прибытия Барджман сдвинем на день; так-то она появится послезавтра, ну а он пусть думает, что через три дня.       - Хочешь избежать скандала, похожего на тот, что был в день прибытия Дела? - уточнил Брут. - Ну допустим. А дальше что будем делать, если ты боишься его возможных к ней приставаний?       - Дальше будет видно. На месте сориентируемся. Ну а пока попытаемся предотвратить то, что можно предотвратить.              *      *      *       Тем временем Перси, который нехотя вышел из блока Е, догулял за две минуты до блока с теперь уже бывшим лазаретом, покрутился там для вида, и вернулся. Он думал наврать, что людей там хватает, но на Миле никого не оказалось: все были в кабинете Пола. Перси тихо закрыл дверь, подошел к двери кабинета настолько бесшумно, насколько позволяли его обычно громко скрипящие ботинки, и стал прислушиваться.              - Послезавтра в два часа машина должна выехать. Добираться до "Песчаной бури" около полутора часов. Думаю, достаточно будет Дина и Гарри, - ровным голосом говорил Пол.              - А Перси будет в графике?              - Будет, но он останется тут. Я постараюсь подкинуть ему какой-нибудь работы, лишь бы он ничего не заметил.                    Уэтмор понял, что ему пытаются не дать забрать новую заключенную; с досадой кусая губы, он так же условно тихо отошел от двери и сел за дежурный стол. Голова его гудела от обиды: как же, его хотели лишить такого лакомого кусочка от этой работы! Он помнил те сильные чувства, которые в нем бушевали, когда он привез на Милю Эдуарда Делакруа: повод избить маленького французика не заставил себя долго ждать, ибо Дел, как позже его прозвали в блоке, поскользнулся и, падая, случайно схватился за штаны Перси, как раз за то место, где половой орган. Причем, для Уэтмора было не важно, случайно это, или нет, как говорится – было бы желание показать свою власть. И сейчас он представлял, как надевает на узницу – и не какую-нибудь, а прославленную! - наручники и щупает за интересные места. Лишиться такого? Да и к тому же эти черти, сослуживцы, хотят провернуть дело тайком от него!..              - Ты уже закончил? Так быстро? – прервал размышления Перси Пол, который вышел из кабинета.              - А им не нужна была помощь, - соврал Перси.              - Хорошо. – Пол недоверчиво переглянулся с коллегами, но в целом ему было все равно, что Уэтмор саботировал задание. Главное, они его выпроводили хоть ненадолго и наметили дальнейший план действий. Увы, они не знали, что завтра этому плану помешает один звонок губернатора штатов, так редко раздававшийся в блоке Е…        *      *      *              В эту ночь Перси дежурил вместе с Дином Стэнтоном, которому Пол поручил перебрать кое-какие документы у себя в кабинете. Так что в итоге Перси остался один в блоке, но ему это было на руку, ибо он припрятал в дежурном столе дело Дейзи Барджман. Когда Дин ушел, сказав, что у него работы примерно часа на два, Перси поудобнее утроился на посту дежурного, закинув ноги на стол, и принялся изучать найденный материал.