Разрывающий цепи

пятница, 7 октября

В университет Арсений пришёл к обеду и сразу направился в столовую. Голова раскалывалась, а желудок сводило от голода — он так и не смог уснуть. В конечном итоге, он просидел всю ночь в странном оцепенении за кухонным столом и цедил горький растворимый кофе. — Эй! — окликнул знакомый голос, когда Арсений придирчиво осматривал салаты и решал, какой выглядит посвежее. Обернувшись, он увидел Свету. Судя по гневно сверкающим глазам и жёстко сложенным на груди рукам, она была не в духе. — Что это было? — спросила она. — Что за дерьмовый розыгрыш? — А, — Арсений, почувствовав укол вины, отвернулся обратно к салатам. — Прости, ладно? Давай я тебе что-нибудь куплю? Он, наверное, покраснел бы со стыда, но головная боль и недосып были сильнее. — «Прости»? — передразнила Света. — Я прослушала двадцать голосовых сообщений, в которых ты рыдал, прощался со мной и просил не пропускать твои похороны, а потом и вовсе понёс какую-то чушь про проклятье! Арсений вздохнул и выбрал себе салат «цезарь». Студенты в очереди стали оборачиваться и красноречиво коситься на него. На самом деле, Арсений удалил все те голосовые — утром, когда сознание чуть прояснилось, а ночной кошмар перестал казаться таким реальным. Но было поздно, и он это прекрасно понимал — чёртовы галочки в мессенджере дали понять, что Света проснулась раньше положенного и увидела эти сообщения. — Это была ужасная, ужасная шутка! — продолжала распаляться Света. — Ты писал так, словно… — Боже мой, Света! — прервал её Арсений. — Я был пьян и не понимал, что творил, ясно? Студенты в очереди уже пялились, даже не пытаясь скрываться. Им разве что попкорна не хватало. Очевидно, заметив это, Света замолчала, а потом деловито заявила: — Возьми мне булку с клубничным джемом и большой латте. — Хорошо, — сказал Арсений и украдкой покосился на Свету. Она перестала походить на разъярённую фурию и теперь задумчиво смотрела на десерты. Впрочем, Арсений давно её знал и не обманывался: тема ещё не закрыта. — Где Юра? — спросил Арсений. — Скоро должен подойти, — пожала плечами Света. — Задержался в аудитории, что-то хотел уточнить у преподавателя. — Ясно. — Юра знает? Арсений нахмурился, глядя, как медленно продвигается очередь к кассе. — Нет, — наконец, ответил он. — Я только тебе это наговорил. Они с Светой дружили очень давно — с самого первого класса. Пусть у неё уже тогда был нелёгкий характер, они довольно быстро поладили и вскоре стали шутить, что на самом деле были разлученными в младенчестве братом и сестрой. И как-то так сложилось, что потом они поступили в один университет. А Юра прибился к ним уже здесь — на первом курсе им дали совместный проект на троих, и с того дня они и стали ходить вместе. Юра был отличным парнем, спокойным и серьёзным, но всё же, некоторые вещи Арсений мог рассказать только Свете. — Что наговорил? — вдруг втиснулся между ними Юра. — Твою мать! — шарахнулся в сторону Арсений. Поднос с едой опасно покачнулся, но катастрофы не случилось. — Ты чего так пугаешь? — А ты чего такой дёрганый? — поинтересовался Юра, а потом, внимательнее приглядевшись к нему, добавил: — Выглядишь как мешок с дерьмом. — Ну спасибо, — раздраженно откликнулся Арсений. — У него было неудачное свидание, — ехидно пропела Света. — А, очередное неудачное свидание? — скучающе проговорил Юра и присмотрелся к витрине с салатами. — Что пошло не так на этот раз? Арсений застонал и возвёл глаза к потолку. — Я вас ненавижу, честное слово, ненавижу! — Слушай, подай мне вон тот салат, он к тебе ближе, а то перед нами всего один человек остался… — Ты выше, ты и тянись! — Идиоты, — вздохнула Света и, проскользнув между девчонками, которые стояли за ними в очереди и увлеченно прислушивались к их беседе, схватила последнего «цезаря». Она была достаточно маленькой, худой и юркой, и умело этим пользовалась. — Спасибо, — поблагодарил Юра. — Идите, займите пока нам место, а я оплачу. — О, благотворительная акция в честь дня разбитых сердец? — улыбка не сходила с лица Светы. — Как это мило! Она радостно прошествовала вперёд и Арсению ничего не оставалось, кроме как последовать за повеселевшей Светой. Они заняли хорошее место: столик с мягкими диванчиками у окна, с которого отлично просматривались касса и коридор. — А теперь выкладывай, — легонько стукнула по столешнице Света, сев напротив Арсения. — Что это было? — Неудачное свидание, — повёл плечами Арсений. Он и сам хотел бы знать, что это было. Теперь, в привычной обстановке, посреди оживлённого гула столовой, рядом с друзьями, тот суеверный страх, сжиравший его всю ночь, казался чем-то нелепым. Всему должно быть какое-то внятное, логичное объяснение. — Настолько неудачное, что ты вернулся домой, нажрался и стал сочинять историю про рождение монстра? Арсений нахмурился. Лёгкий холодок пробежал по спине. Он не помнил, что именно на эмоциях выболтал Свете. Что, если она сочтёт его сумасшедшим, услышав всю историю целиком? — Подожди, — Света тоже нахмурилась и придвинулась к нему ближе. — Только не говори, что тебя накачали наркотой или… Ну вот, ещё хуже. Теперь её глаза блестели от ужаса и беспокойства. — Нет, не думаю, — досадливо поморщился Арсений, сложил пальцы в замок и уставился на них, лишь бы не видеть обеспокоенного лица Светы. — Но чем-то опоили, это точно. Мне приснился жуткий сон, про какое-то… Не знаю, существо… В общем, это был сон. Потом я вернулся домой, полностью не протрезвел… Вспоминать было неприятно. Мерзкое ощущение, что его обвели вокруг пальца и использовали, хотелось выкашлять — как сгусток крови — и оставить на столешнице. Света вскочила со своего места, подсела к нему под бок и ободряюще приобняла. Арсений подумал, что ему действительно повезло — она была как настоящая родная сестра. Насколько язвительная, настолько и поддерживающая. — Всё ведь обошлось, правильно? — осторожно спросила она. — Ты выглядишь вполне здоровым… — Да, мне ничего толком не сделали. — Вот и славно, — продолжила Света. — Опоили и обокрали, получается? Ну и ерунда, мы с Юркой скинемся и будем покупать тебе обеды до следующей стипендии. Честное слово, мы же… — Меня не обокрали, — прервал её Арсений. — На самом деле, я так и не понял, для чего всё это было. Они немного помолчали, а затем дружно вздрогнули, когда на столешницу с шумом поставили поднос. — Слушайте, почему бы вам не замутить друг с другом? — спросил Юра и подмигнул им. — Вы хорошо смотритесь. — Чего? — скривился Арсений. — Ерунда какая, — согласилась Света. — Сеня совершенно не в моём вкусе. — Ты тоже, — не остался в долгу Арсений. — А кто в твоём вкусе? Девчонки, снимающие все деньги с твоей карточки? — хмыкнул Юра и, прежде чем Арсений возмутился, ткнул пальцем в Свету: — А с тобой всё ещё непонятнее. Кем нужно быть, чтобы привлечь твоё внимание? — Несуществующим идеалом, — мрачно предположил Арсений, но Юра тут же на него шикнул. — Эй, ты белены объелся или что? Хватит изображать Ларису Гузееву! — Я даже не знаю, кто это! — Мальчики, мальчики, потише, — вскинула руки, как заправский рефери, Света. — Если тебе так любопытно, Юр, то мне нравятся уравновешенные парни, например, как Миккель. — Чего? — хором воскликнули Арсений и Юра. Арсений невольно обернулся, словно Миккель Моховцев мог притаиться где-то за их спинами. Но это было маловероятно: едва ли нелюдимый Миккель появится в университете второй день подряд. — Эй, успокойтесь, я ведь не сказала, что собираюсь с ним замутить! Просто, раз уж вам нужны примеры, то кто-то вроде Миккеля подошёл бы. Он выглядит спокойным и, я бы даже сказала, надёжным, но есть один минус: слишком уж замкнутый. — Боже мой, да тебе не угодишь, — шутливо проворчал Арсений. — Уж лучше так, чем вечно попадать в неприятности, — показала ему язык Света. Арсений состроил рожу в ответ. На какое-то мгновение ему даже удалось отогнать мерзкое ощущение тревоги и стыда. Плевать, что Карина оказалась ненормальной. Плевать, что ему постоянно не везёт в любви. Главное, что повезло с друзьями. — Ничего себе, — развеселился вдруг Юра. — Помяни чёрта, а он тут как тут. Арсений повернул голову. Юра был прав: в столовую зашёл Миккель. Его легко было узнать по лохматой золотисто-светлой макушке. Арсений порой задавался вопросом — Миккель намеренно делал себе такую стильно-небрежную укладку? Или же ему настолько повезло, что даже растрёпанные волосы выглядели привлекательно? — Что-то он зачастил, — усмехнулась Света. — Вроде бы, в этом месяце уже появлялся в университете. Миккель выбрал себе какой-то салат и двинулся к кассе. Возможно, так казалось из-за освещения, но вид у светловолосого красавчика был какой-то измождённый. — Действительно, — согласился Юра. — В лесу что-то сдохло, не иначе! — Может, влюблённые первокурсницы наконец преуспели в создании куклы вуду? — с коротким смешком предположила Света. — Придётся ему теперь послушно ходить на пары и радовать девчонок своим обликом. Юра рассмеялся. А затем случилось что-то странное. Миккель, спокойно шедший мимо столиков с шумными компаниями куда-то вглубь столовой, вдруг замер перед столиком, за которым сидел Арсений с друзьями. Его взгляд, равнодушный и безучастный, остановился на лице Арсения и остекленел. Казалось, Миккель увидел что-то ужасное, недоступное зрению обычного человека. Под влиянием этого острого, пугающего взгляда, Арсений оцепенел. Даже Света и Юра моментально замолчали. А потом всё прекратилось так же резко, как и началось. Миккель словно отмер, вскинул левое запястье с часами, а затем невозмутимо пошёл дальше и уселся за дальним столиком. Арсений сглотнул. — Это, нахрен, что сейчас было? — спросил Юра. — Сеня, дорогой, ты точно ничего не забыл нам рассказать? Например, о том, что умудрился на вчерашнем неудачном свидании зарезать и съесть любимую собаку Миккеля? — поинтересовалась Света. — Или сделать что-то в этом духе? — Я понятия не имею, что это было! — угрюмо сказал Арсений. — Я даже не знаю, есть ли у него собака! — Ну да, он как-то больше похож на кошатника, — задумчиво проговорил Юра. — Собачники более открытые, вы так не считаете? — Знаете, что? — раздражённо заявил Арсений и схватил свой салат с подноса. — Я голоден как волк, и в ближайшие пятнадцать минут не хочу разговаривать ни о чём, кроме еды! Света с Юрой сдавленно засмеялись.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

После пар Арсений пошёл домой через городской парк. Он не был уверен, что хочет встретить Карину, но всё же, всматривался в прохожих и искал знакомый силуэт. Но, проблуждав в городском парке больше часа, Арсений так и не нашёл ни одной похожей девушки. Наверное, эта сумасшедшая искала новых жертв в другом месте — и знать бы ещё, для чего. Впрочем, Арсений и сам, должно быть, теперь казался со стороны сумасшедшим. А когда солнце стало клониться к горизонту, Арсений вновь вспомнил затхлый запах, стеклянный взгляд Карины и жуткий сон. Страх, казавшийся нелепым при ярком дневном свете, вернулся. А ведь Арсению предстояло провести ещё несколько ночей в пустой квартире — родители должны были вернуться из командировки только на следующей неделе. На секунду Арсений задумался, не напроситься ли на ночь к Свете, но тут же отмёл эту мысль. Света, несомненно, позволит заночевать у неё, но должен же быть предел его впечатлительности? Он, конечно, несколько ночей не мог нормально спать после фильма «Шесть демонов Эмили Роуз», но ничего же с ним не случилось! Значит, и этой ночью всё будет в порядке. Если бы проклятья, о которых говорила Карина, существовали в действительности, мир был бы совершенно иным. По дороге домой Арсений зашёл в продуктовый магазин и набрал себе целый пакет сорной еды: чипсы, сухарики, несколько банок сладкой газировки и энергетики. Рассудив, что уснуть всё равно не получится, он решил устроить ночной киномарафон — а там, глядишь, настанет очередное утро, и пугающие предостережения Карины окончательно поблекнут. Родная квартира встретила его ожидаемой тишиной и темнотой. Арсений захлопнул входную дверь, разулся и швырнул пакет со снеками в прихожей. В ванной он долго и тщательно мыл руки, а в сознании крутилась мысль — может, включить во всех комнатах свет, как и вчера? Счёт за электричество едва ли станет заметно больше. — Проклятья не существуют, — твёрдо сказал он, глянув на собственное измождённое отражение в настенном зеркале. — Не существуют. Смартфон в кармане джинсов завибрировал. Арсений глянул на экран. Это было сообщение от Светы: «У тебя точно нет никаких проблем с Миккелем? Он спрашивал твой адрес». Арсений удивлённо моргнул и напечатал в ответ: «Ты сказала ему?». «За кого ты меня принимаешь? Конечно, я сказала ему и твой адрес, и где ты ключи от квартиры прячешь, а ещё пин-код от твоей студенческой карты!». Арсений невольно улыбнулся. Он даже мог представить себе, с каким выражением лица подруга напечатала это сообщение. Неожиданно свет в ванной мигнул. Тревожный холодок тут же скользнул вдоль позвоночника. Арсений опасливо оглядел ванную, но всё в ней оставалось прежним, знакомым и безопасным. Он даже распахнул дверцу настенного шкафчика, но посреди шампуней и гелей для душа не нашлось ничего подозрительного. Смартфон вновь завибрировал. «Сеня, ты точно в порядке?». Арсений покачал головой. Он и сам уже не был уверен, в порядке он или нет, но выразить словами это не мог, и отправил в ответ лишь «???». «Миккель выглядел странно. Ты тоже был странным». — Ну спасибо, конечно, за поддержку, — усмехнулся Арсений и запихнул смартфон обратно в карман. На мгновение он представил себе, что поутру станет таким же, как Карина. Будет бродить по городскому парку, смотреть в пустоту перед собой и рассказывать про проклятья. Да ну к чёрту — его ждёт киномарафон, газировка и чипсы. Арсений щёлкнул по выключателю и прошёл по коридору в свою комнату. Оглядев бардак, оставшийся с прошлой бессонной ночи, он вздохнул и переоделся в домашнюю одежду: лёгкую футболку с шутливым принтом и шорты. В ванной что-то зашумело. Арсений тут же застыл и прислушался. Он провёл не меньше минуты, неподвижно стоя в неловкой позе, но больше никаких подозрительных звуков не было. Должно быть, у соседей что-то упало. «Больше никаких свиданий, — тоскливо пообещал себе Арсений. — По крайней мере, до конца этого года». Он развалился на кровати с ноутбуком. Следующие два часа пролетели незаметно. Боевик, который выбрал Арсений, оказался отличным: динамичным, смешным и красочным. А когда Арсений оторвал взгляд от экрана, то осознал, что за окном уже сгущалась непроглядная ночь. Арсений отвлёкся на смартфон, полистал чат одногруппников и несколько мемов, которые ему переслала Света, а потом настороженно прислушался. Показалось или в ванной что-то зашелестело? Арсений встал с кровати. Босые ступни тут же обожгло холодом — странно, вроде бы, отопление уже включили, почему же в квартире стало так холодно? Поёжившись, Арсений нашарил под кроватью тапочки. Странный звук повторился, громче и отчётливей. Такой, словно в ванной случайно заперли кота, и он просился наружу. Вот только у Арсения не было кота. Да и какой кот скребся бы в дверь так молчаливо? — Проклятья не существуют, — без особой уверенности пробормотал Арсений. Звуки в ванной стихли, и от этого стало ещё страшнее. Словно там было нечто, способное прислушаться к голосу Арсения. Нечто разумное. Но это, несомненно, всего лишь совпадение — не более того. Арсений шагнул в коридор. Нужно было проверить ванную, звук точно шёл оттуда. Скорее всего, канализация или что-то у соседей. Или, может, в квартиру пробралось какое-то мелкое животное. У соседей, вроде бы, жила крыса — это ведь могла быть крыса? Арсений занёс руку над включателем, как вдруг дверь ванной медленно, с протяжным скрипом, стала открываться. Сердце забилось заполошной птицей. Арсений моргнул и отступил назад, дверь продолжила медленно открываться. А затем показалась гладкая чёрная морда. Пронзительный, нечеловеческий и болезненно знакомый вопль разрезал тишину. «Оно придёт за тобой прямиком из снов». Арсений всхлипнул. Оно показалось целиком — когти скрежетали по полу, несуразные конечности задёргались, словно у новорождённого. Казалось, оно ещё не научилось пользоваться собственным телом. Цок-цок-цок — как стук каблуков пьяной красотки, которая с трудом переставляет ноги. Арсений запнулся и шлёпнулся на задницу. Боль неожиданно помогла справиться с оцепенением, и в сознании наконец-то появилась первая связная мысль — нужно бежать из квартиры. Паническая дрожь прокатилась по всему телу. Арсений вскочил на ноги и побежал, спотыкаясь, к входной двери. За спиной тут же заскрежетали когти, отбивая странный ритм. Арсений оглянулся и тут же пожалел об этом. Тварь, оскалившись, прыгнула — но промахнулась и врезалась в тумбочку. С оглушительным звоном разбилась любимая мамина ваза, на пол полетела мелочь и старая фоторамка… Тварь недовольно зашипела. Арсений налетел на входную дверь всем телом. Пальцы предательски дрожали, и дверной замок поддался лишь со второго раза. Арсений распахнул дверь, выбежал в подъезд и едва не скатился по ступенькам вниз. В висках стучало набатом — господи, это ведь невозможно? Это невозможно. И всё же, это случилось. Арсений вылетел на улицу. Мышцы тут же свело от пронизывающего ночного холода, но он не остановился — сбежал с крыльца, перепрыгивая ступеньки, и, наверное, вскоре оказался бы далеко от дома, если бы не врезался в кого-то. Сердце едва не остановилось от ужаса. Арсений тут же отпрянул, но в следующее мгновение осознал: тот, в кого он врезался — это человек, всего лишь человек. Накатившее чувство облегчения было столь сильным, что Арсений едва не отказали ноги. Он, наверное, рухнул бы оземь, но случайный прохожий проявил поразительную проницательность и придержал его за локоть. — Помогите, — отчаянно выпалил Арсений и вскинул голову. Все слова тут же застряли у него в гортани. — Стой, не дёргайся, — сказал Миккель. Арсений невольно послушался и перестал трепыхаться. Панический ужас отступил — то ли потому, что голос Миккеля был уверенным и спокойным, то ли просто потому, что рядом был кто-то живой и понятный. — Как оно двигалось? — спросил Миккель с привычным отстранённым выражением лица. — Оно? — Арсений резко обернулся, но в освещённом подъезде никого не было. Тварь не успела спуститься? Затаилась в квартире? А может, Арсений всё ещё спал и видел ненормальный сон? — Оно медленное, ведь так? — продолжил расспрашивать Миккель. — Словно недавно родилось и не знает, как двигаться? — А? — растерялся Арсений и, вспомнив тварь, кивнул. — Да, как корова на льду… Подожди-ка, откуда ты вообще… — Идём, — Миккель решительно потянул его за собой. — Посмотрим, какие сюрпризы оно тебе оставило. — Нет! — тут же заупрямился Арсений и едва не упал, пытаясь противостоять крепкой хватке. Миккель оказался на удивление сильным. — Хорошо, — Миккель отпустил его. — Тогда я поднимусь наверх и проверю квартиру, а ты подожди в машине. — Что? — испуганно вскинулся Арсений. — Нет, не уходи, я не хочу оставаться один! — Тебя что, кошки воспитывали? — с усталым недовольством спросил Миккель. Арсений пропустил издёвку мимо ушей, его мысли окончательно спутались. — Хорошо, и что ты предлагаешь? Стоять здесь до рассвета, пока ты от переохлаждения не помрёшь? — с прохладным спокойствием спросил Миккель. — Давай, идём наверх. Той твари уже нет, ясно? — Откуда тебе знать? — Знаю, и всё, — Миккель по-прежнему говорил спокойно, но чувствовалось, что ещё немного, и он начнёт раздражаться. — Ты идёшь или нет? Насчёт переохлаждения Миккель не врал, Арсения уже трясло. Выбежать прямиком в осенний промозглый вечер в лёгкой футболке и шортах — то ещё удовольствие. Впрочем, это всё же лучше, чем умереть от когтей того страшного существа. — Господи боже, — торопливо зашептал Арсений и обхватил себя руками. — Спаси и сохрани. Он не знал ни одной молитвы, и впервые об этом пожалел. — Не хочу разбивать тебе сердце, но православные молитвы не работают на иных, — сказал Миккель и, стащив с себя тёмное пальто, накинул его на плечи ошалевшего Арсения. — Сутры и всё такое прочее, тоже. Пальто было великовато — Миккель был заметно выше и крепче, — но сразу стало теплее. — Ты уже сталкивался с такими штуками? — уточнил Арсений, поспешно просунув руки в рукава. — Я не просто сталкивался — я на них охочусь.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Дверь осталась раскрытой нараспашку — и, на первый взгляд, всё в квартире осталось неизменным. Яркий жёлтый свет освещал пустую прихожую, в которой не осталось ничего странного и потустороннего. Лишь беспорядок, учинённый тварью, доказывал, что всё случившееся не было плодом воображения Арсения. Миккель, остановившийся посреди прихожей, выглядел несколько чужеродно — пусть Арсений и забавлялся порой, наблюдая за ним в университете, он едва ли ожидал, что однажды пригласит его в дом. Хотя, Миккелю и приглашение не требовалось — он шёл, куда хотел. Прямо как та потусторонняя тварь. — Может, зайдёшь и закроешь дверь? — спросил Миккель. — Тебе повезло, что соседи ещё не заинтересовались этим маленьким представлением. — Оно там? — выпалил Арсений, продолжив стоять у порога квартиры. Соседи волновали его в последнюю очередь. — Ты уверен, что оно ушло? — Говорил же, оно уже не здесь, — усталость в голосе Миккеля становилась всё более и более отчётливой. — Оно не может задерживаться в нашем мире надолго. Пока что. — Пока что? — эхом повторил Арсений и, осмыслив услышанное, испуганно воскликнул: — В смысле, пока что? Миккель отмахнулся от него и пошёл дальше по коридору. Осколки вазы захрустели под подошвами его ботинок. Арсению ничего не оставалось, кроме как плестись следом. Закрывать дверь он не стал — вдруг монстр вновь явится? — Где именно оно появилось? — уточнил Миккель, с какой-то подозрительной прозорливостью косясь в сторону ванной. Арсений нахмурился, а потом понял: на двери ванной остались жуткие царапины. Потому, видимо, Миккель и пялился. — Там и появилось, — ответил Арсений и судорожно вздохнул. — Я сначала не понял, а потом… Голос предательски задрожал. Миккель медленно кивнул и зашёл в ванную. Арсений растерялся — Миккель не стал включать свет и, видимо, довольствовался тем количеством света, которое попадало из коридора. Арсений машинально щёлкнул включателем и протиснулся в небольшую ванную вслед за Миккелем. Тот сидел на корточках у раковины и что-то изучал на стене. — Здесь оно открыло портал, — сказал Миккель. — Хочешь посмотреть? — Не очень, — признался Арсений. Но, вопреки словам, всё же склонился к плечу Миккеля и посмотрел туда, куда он указал. Поначалу он ничего не понял. А затем увидел мутное тёмное пятно, похожее на плесневое, на стыке между раковиной и стеной. — Оно же маленькое, — растерянно пробормотал Арсений. — Как оно пролезло? Миккель усмехнулся. — Я бы не сказал, что иные пролезают… Скорее, протекают в наш мир. Арсений отшатнулся. — Они предпочитают холод, тьму и сырость, поэтому в жилых квартирах чаще всего выбирают ванные комнаты, — спокойно продолжил Миккель. — В общем, тебе повезло: классический случай. — Повезло? — севшим голосом переспросил Арсений. — И что же мне с этим везением теперь делать? Он с надеждой посмотрел на светлую макушку Миккеля, который всё ещё рассматривал плесневое пятно — или, как он сам его назвал, «портал». — Собирать вещи, — приказал Миккель. — Если останешься здесь, то подвергнешь опасности свою семью и всех соседей.