🍅🍅🍅

      Много дней Диба мучил один и тот же сон. Кто-то звал его, хотел огородить от всех болезней и страданий, обещал безграничную любовь и заботу. Нечто, не имевшее ничего общего с человеком, но выглядевшее как мужчина в одежде чумного доктора. Во сне Диб знал, фигура в тёмной одежде — лишь видимость, иллюзия. Утопая в объятиях странного существа, парень понимал, что оно состоит из одной лишь любви, сияющей добродетели и, может быть, аромата свежих цветов и трав. Просыпаясь, Диб рыдал, несбыточное счастье мучило его гораздо больше обычных ночных кошмаров. После таких снов дразнящий цветочный запах весь день чудился ему время от времени.

🍅🍅🍅

      Ненависть профессора Мембрана к Санта Клаусу обрела на этот раз форму невообразимого множества помидоров. Точнее, она уже неделю мучительно пыталась обрести форму машины для ускоренного выращивания этих сочных многогнёздных ягод дурацких помидоров, причём не только в лаборатории, но и на всём первом этаже дома профессора. Итоговый вариант прибора должен был из семян, электричества и воды за сутки получать урожай спелых томатов ещё более невероятное количество вездесущих помидоров. Гэз и Диб любили своего отца, их бы устроили просто спокойные каникулы дома без рождественской мишуры. Но добравшиеся даже до спален с туалетом помидоры, рождественский уровень маниакального фанатизма профессора в работе и теплица с атомным реактором в центре кухни были однозначным перебором. Безнадёжно потеряв пульт от телевизора среди помидорных завалов, четырнадцатилетняя девушка сердито уставилась на старшего брата:       — Мы едем в школьный зимний лагерь, Диб! Я видеть не могу все эти чёртовы помидоры!       — Что?! Мы планировали провести каникулы с отцом, он даже отпуск взял! А Зим? Его нельзя оставлять без присмотра! Когда мы вернёмся, то на месте города будет выжженная пустыня, а может, он и всю Землю сумеет уничтожить, это же Зим!       — Так возьми его с собой.       — Что?! Он…       — Даже он сейчас бесит меня меньше, чем все эти помидоры! Просто оплати его поездку. Наверняка твой пришелец опять спустил все деньги на очередной бредовый план и сейчас будет рад любому источнику бесплатной еды.       — Но он даже не ест человеческую пищу.       — Он не ест в школьной столовой, а никто, кроме тебя, Диб, не считает человеческой пищей то, что в ней готовят. Лагерь недешёвый, еда там должна быть нормальной, к тому же в его рекламе были нарисованы банки с мёдом. Я видела, как Зим грыз один из флаеров.       Жуя помидор, Диб позвонил в дверь дома секретной инопланетной базы Зима. Иркин открыл не сразу, весь его вид сулил новый грандиозный план порабощения Земли. За время знакомства с Дибом инопланетянин не стал выше даже на миллиметр. Он по-прежнему был размером с тощего десятилетнего ребёнка и по-прежнему считал парик с линзами идеальной маскировкой. Впрочем, большая часть людей охотно верила в обычность низенького безносого зеленокожего подростка. Зим ухватил Диба за рукав и втащил в дом. Дверь закрылась, Иркин, не боясь разоблачения, использовал манипуляторы ПАКа, чтобы подняться высоко над парнем и во время разговора презрительно смотреть на него сверху вниз.       — Чего тебе, обезьяна Диб? Хочешь вызнать о моих грандиозных планах на этот ваш земляной праздник?       — Мы с Гэз уезжаем сегодня вечером в зимний лагерь. Ну тот, на рекламных флаерах которого были нарисованы баночки мёда.       Диб не переставал удивляться, что план его сестры сработал, даже когда они втроём сидели в автобусе на максимальном расстоянии друг от друга. Гэз с возрастом решила поддерживать более тёплые отношения с братом, хотя это и не означало терпеть, как всю дорогу он жрёт прихваченные из гостиной помидоры. Даже при выборе видеоигр на каникулы девочка попыталась учитывать вкусы Диба и присутствие в лагере Зима. Кто же тогда знал, что скачанная на ноутбук «Корпорация Лоботомия» заставит их погрузиться в атмосферу страшных историй о сверхъестественных существах в слишком буквальном смысле.

🍅🍅🍅

      Когда двое подростков и миниатюрный иркин постепенно приходили в себя на кушетках в незнакомом им месте с окрашенными в чёрный стенами, Гэз мучительно пыталась вспомнить, действительно ли она скачала эту игру или непрошенная мистика началась ещё дома. Ответа у неё не было. Сил всем троим первое время хватало только на вялые попытки понять, все ли части их тел на месте. Иногда удавалось ненадолго открыть глаза. Вокруг с радостной улыбкой на бледном лице ходила женщина в роскошном чёрно-золотом одеянье. Едва поняв, что её невольные гости очнулись, незнакомка заговорила:       — Добро пожаловать в Отдел Добычи Корпорации Лоботомия. Чтобы вернуться в свой мир, вы должны пережить одно из испытаний полуночи. До тех пор я ваш главный помощник и защитник. Приятно встретить здесь новые лица. Меня зовут Бина, хотя некоторые из старых сотрудников помнят меня как Арбитра Гарион. О, вы уже так бодро моргаете и стонете, наверное, хотите поведать мне свои имена. Ничего страшного, позже их занесут в систему, так что я узнаю, как подписать ваши камеры хранения. Подвижность вернётся к вам постепенно, думаю, минут через сорок. Сейчас мой чай уже заварился, так что я позову клерков убрать вас отсюда.       Клерки оказались пятью девушками в строгой чёрной униформе, они резво перекатили кушетки в просторную комнату с уходящими далеко вверх стенами и несколькими дверями всё в тех же траурных тонах, только золотом блестели странные знаки на многочисленных плитах, чуть выступавших из стен. Торжественную жуть интерьера нарушала куча жёлтых и красно-белых знаков опасности, плотно облепившая один из проходов. Самый крупный плакат на двери гласил: «Осторожно! Здесь Ничего Нет». Диб со стоном прикрыл глаза, надпись показалась ему до отвращения нелепой. Зим, как самый живучий из новоприбывших, оказался в состоянии сесть раньше людей и тут же был окружён вниманием заботливых клерков.       — Такой миленький, ты аномалия или новый сотрудник?       — Хочешь яблочную газировку, малыш? Конечно он не аномалия, иначе его бы к нам не отправили!       — А печенье будешь?       — Бина тебя напугала?       — Запомни, пока ты здесь, никогда не ешь виноградные конфеты! Они не для сотрудников. И виноградный Wellcheers не пей, особенно если банку предложит кто-то из аномалий.       — Какие глазки милые, как у лабораторной мышки.       — Бедняжка, ты помнишь, как умер, или шок всё ещё слишком сильный?       Зим был ещё не в состоянии внятно наорать на суетившихся вокруг людей.       К тому же некоторые из предложенных ими угощений, на вкус иркина, были вполне съедобными, а забота не казалась лживой, он быстро успокоился и пришёл к однозначному выводу, что в кои-то веки его оценили по достоинству. Дибу и Гэз тоже предложили подкрепиться, но особого интереса у клерков подростки не вызвали. Как только брат с сестрой смогли разговаривать и уверенно сидеть на своих кушетках, им торжественно всучили какую-то одежду и папку с бумагами, подписанную «O-05-30».       Ещё банку газировки спустя Диб пришёл в себя настолько, что смог болтать и задавать вопросы в обычном для него и непереносимом для окружающих количестве. Естественно, большеголовый очкарик испоганил всем настроение, заставив вспомнить и, что казалось уже почти извращением, обсудить отвратные детали предыдущего дня. Одна из клерков даже разревелась. В Корпорации Лоботомия тот день проходил вполне обычно, не хуже других. Центральная команда в полном составе гналась за Горой Улыбающихся Тел. Эту аномалию нужно было поймать как можно быстрее, чтобы та не успела съесть какого-нибудь одиноко шатающегося клерка и вырасти, собственно, до размеров небольшой горы. Всем оказалось глубоко не до камеры содержания Рудольфа. Аномалии F-02-49 Рудоль-Та с санями, если официально, но насколько же менее противно хотя бы говорить о той штуковине как просто о милом рождественском олене. В сравнении с Горой эта аномалия не приносит проблем, даже если вдруг укатывается из своей камеры содержания. Рудоль-Та с санями? Клерков не радовало желание новичков узнать подробности, но им поручили ввести в курс дела этих троих, а работа есть работа. Да, эта штука выглядит именно так, как гости запомнили, им не показалось. Нет, никто точно ничего не знает о прозрачном предмете с внутренностями, который лежит на олене, ну, на том, что отдалённо ассоциируется с оленем. Истерика у одной из клерков случилась как раз на обсуждении степени сходства с Рудольфом этого то ли чучела, то ли существа. Издалека вполне себе олень, но сшит из кусков разноцветной грубой ткани и плоти, а на его ярко-красном лице большой светящийся нос соседствует с белой бородой и бутафорскими на вид маленькими цветными рожками. Да, «Та» в названии от слова Санта, но подробнее об этом даже Дибу не захотелось думать. В общем, аномалия отъехала на приличное расстояние от своей камеры, а потом с громким «Хо-хо-хо!» поставила огромную подарочную коробку прямо в центре комнаты отдыха. Кто ж знал, что внутри окажутся трое подростков? Был конец дня, и открывать коробку послали Красный Капюшон. Её обсуждать клерки почему-то совсем не хотели. Диб запомнил полный безумия жёлтый светящийся глаз и ухмыляющуюся зубастую полумаску на нижней половине лица. Зим не заметил даже собственную смерть.       Гэз не стала рассказывать, как они оба, изрешечённые пулями, упали на уже залитый кровью пол. Перемотанная ремнями и бинтами женщина в красном плаще с капюшоном подошла к ней, не опуская двух револьверов. Горячее дуло почти вплотную упёрлось в лоб девушке.       — Ошибочка вышла. Но не расстраивайся из-за этих двоих, скоро мы все увидимся снова, добро пожаловать в кошмар.       Грохот выстрела был оглушительным, но боль Гэз так и не успела почувствовать. Воспоминание заставило её прижать обе ладони ко лбу, к тому месту, где запомнилось тепло револьвера перед выстрелом.       — Она просила передать! — нервно сказала одна из клерков и положила на колени Гэз какой-то мохнатый свёрток. — Для F-01-57 это почти как извиниться. Обычно она раздает такие штуки работающим в её камере сотрудникам. Не ЭПОС-броня уровня алеф, конечно, но тоже сохраняет чуть-чуть силы аномалий.       Гэз раскрыла свёрток, внутри была красная кожаная полумаска для нижней части лица. Украшенная двумя рядами настоящих звериных клыков, не в точности такая, как протез Наёмницы, просто похожее на него крайне специфическое украшение.       — Это звериная шкура? — нервно уточнил Диб, указав на меховую упаковку.       — Думаю, да, — неловко улыбнулась клерк. — Она любит освежёвывать Волка и потом мастерит из него всякое. Когда ей не нужно заменять свои, эммм, зубы, Красный Капюшон делает эти маски и прочие мелочи. Но почему-то именно маски получают силу, возможно, дело в клыках Волка.       Гэз задумчиво примерила полумаску, та оказалась неожиданно удобной. Самочувствие сразу улучшилось. Девушка изумлённо распахнула глаза, подумав, насколько же низкие у неё статы по меркам игры, если такая малость ощущается как второе дыхание. А вот Диб добрые намерения Наёмницы не оценил:       — Ты собираешься ЭТО носить?!       — Да. И лучше заткнись, ты и так уже замучил клерков. — Гэз легко вскочила на ноги, сделала несколько пробных шагов, тело прекрасно слушалось. Что ж, она в игре, у неё мизерные статы, но уже есть амуниция и даже, кажется, нубский квест. Взяв свою новую экипировку и папку «O-05-30», она обратилась к клеркам:       — Где можно переодеться?       — Тебя всё устраивает? Разве мы не должны выбираться отсюда?! — не унимался её старший брат.       — Конечно, меня всё НЕ УСТРАИВАЕТ, придурок! Но мы здесь и у нас есть только слова Бины, что для возвращения домой мы должны пережить местную полночь! — Услышав про полночь, клерки дружно охнули. — Я почти уверена, что Бина лжёт, но других зацепок у нас нет, а чтобы здесь выжить, нужно стать сильнее, так что советую тебе заткнуться, Диб, надеть униформу и идти работать с аномалиями!       Выданная всем троим экипировка своим кислотным разноцветьем резко контрастировала с одеждой клерков Отдела Добычи. Серовато-голубой комбинезон и куча разноцветных защитных пластин поверх него носили говорящее название «Экстази». Тяжело вздохнув, Диб последовал примеру сестры и с помощью двух клерков надел ЭПОС прямо поверх своих повседневных штанов с футболкой. Его привычный плащ куда-то унесли, не добавила спокойствия и неприятная маленькая особенность новой экипировки. Рукава. Они ощущались свободными и удобными, но выглядели так, как если бы плотно облегали кровоточащие руки. Диб ойкнул, быстро закатал голубоватую ткань. Его руки были в порядке. Но, стоило расправить рукава, он опять увидел многочисленные алые отметины, крохотные, но покрытые свежей кровью следы уколов на стороне, где находятся вены. Полностью переодетая Гэз уже ушла со своим первым квестом. Тщетно хватаясь за остатки знакомой ему нормальности, Диб истерично вскрикнул:       — Зим!       Иркин съел ещё не все подношения клерков и особо не следил, чем там страдают людишки и Диб. Пирожное было идеально сладким, сахарный энергетик со вкусом вишни тоже превосходил ожидания. Зим всё же отказался от соблазна полностью игнорировать своего главного человечьего врага и поднял на него изучающий взгляд. Диб понял, что зелёный пришелец не слушал, о чём они говорили с клерками, и попытался объяснить всё сразу:       — Эта форма просто ужасна! Мои руки в порядке, но тут вся эта кровь как от уколов! Я не знаю, как отсюда выбраться до испытаний полуночи или ещё чего-то кошмарного, Гэз ушла работать с аномалией, но это уже не игра, мы не сможем просто прокачаться и закончить её!       — Даже запаха крови нет.       — А?       — Форма выглядит мерзко, но кровь на ней ничем не отличается от уродливых картинок на твоих футболках.       — Значит мне показалось, что она… ну… немного растекается. Тебе что, не нравится мой стиль одежды?       — Вся земная одежда примитивна и уродлива! — Пока Зим тратил время на этот разговор, пятна чуть сменили форму. — Просто считай, что это более совершенный вариант уродливых изображений на гнусной человечьей одежде. Вот смотри. — Зим взял бумажную салфетку из фирменного пакета с сэндвичами «Ham-Ham-Pang-Pang», прижал её к пятнам на рукаве Диба, затем продемонстрировал юноше, что бумага осталась абсолютно чистой со всех сторон. — Видишь, ничего нет, только изображение на одежде и страх, который оно вызывает.