Красный конверт получили...

      В этот пред новогодний день Альбедо посетило вдохновение, поэтому он оставил записку о своём уединении на двери кабинета и с самого утра засел за работой на Драконьем Хребте. Конечно же, это абсолютно не значило, что он сразу же вооружился кистью и холстом, чтобы запечатлеть вдохновение в виде картины. В данной ситуации же парень начал издалека, а именно с приготовления новых красок. Так как алхимик занимался этим делом не в первый раз, то все необходимые ингредиенты уже были разложены перед ним на столе и только ждали своего часа, чтобы уйти в расход.       Надев перчатки и фартук, Альбедо поставил перед собой глубокую миску и засыпал туда соду, после чего умелыми движениями добавил туда колбу с определённым количеством уксуса. Послышалось дикое шипение, однако алхимик даже бровью не повёл, а лишь взял стеклянную палочку и перемешал смесь, пока та не перестала реагировать. Затем добавил в миску кукурузный сироп и крахмал для густоты, после чего вновь тщательно перемешал всю смесь до однородности. Так основа краски была сформирована.       Дальше Альбедо аккуратно разложил смесь по круглым формочкам с низкими бортиками и приступил к замешиванию цвета. Это был самый любимый этап парня в процессе приготовления своих красок, поскольку он мог создать любой необходимый ему для работы цвет. Сегодня на повестке дня стоял небольшой эксперимент с некоторыми бракованными материалами из лаборатории Сахарозы. Девушка пару недель назад получила первые плоды желтых ягод, которые хотела вырастить с неповторимой и приятной кислинкой. Однако как уже упоминалось, эксперимент пошёл неудачно и первая партия ягод оказалась бесвкусной и, ко всему прочему, сильно красящей язык. Для Сахарозы этот опыт можно было считать провалом, но Альбедо забрал ягоды себе как раз таки для того, чтобы проверить, как те поведут себя, если превратить плоды в краситель. Парню было интересно, будет ли краска из таких ягод более яркой и насыщенной, или, может быть, её плюс будет в цепкости и чёткости.       Взяв небольшую горсть ягод, Альбедо поместил их в ступке и тщательно растолок пестиком до кашеобразной массы, после чего процедил сок через марлю в отдельную ёмкость. Далее с помощью пипетки алхимик добавил разное количество капель в формочки со смесью. Тщательно перемешав будущие краски, Альбедо перенёс поднос с готовыми формочками в дегидратор и подождал несколько минут, после чего получил готовые самодельные краски.       В мастерской стоял лёгкий аромат ягод, смешанный со снежным горным воздухом. - Внешне различий не наблюдается. - взяв формочку с более насыщенным жёлтым цветом, алхимик подошёл к наполовину изрисованному красками холсту, взял среднюю кисть и смочил её водой.       Сделав несколько влажных мазков по бумаге, Альбедо провёл кисточкой по краске и напитал её цветом, после чего нанёс несколько резких штрихов. Жёлтый цвет слегка растекся, следуя за гравитацией и мокрыми разводами. Не долго думая, парень прополоскал кисть и взял один из синих оттенков из палитры, после чего также сделал несколько мазков на холсте, частично перекрывая жёлтый. На местах соприкосновения двух цветов проступил нежный зелёный. - Смешение плавное и цвет привлекательный. Вышло неплохо. - вновь промыв кисточку, Альбедо убрал всё на место, после чего перенес свежеприготовленные формочки с жёлтой краской и вставил их в свободные пазы.       Закончив на том свои приготовления, алхимик взял чистый холст, несколько кистей и новый набор красок и повернулся к выходу из мастерской. Неожиданно прямо посреди дороги красовалась небольшая красная коробочка с золотым бантиком на крышке и такой же яркий красный конверт, аккуратно приставленный рядом.       Альбедо временно отложил свои принадлежности для рисования и подошёл к неизвестным предметам у своего порога, чтобы поднять их и тщательно изучить. Насколько он помнил, утром ничего такого на этом месте не было. Он также не слышал ничего странного во время создания красок. Неужели так сильно был увлечён работой?..       Первым делом осмотру подлежал красный конверт, однако на нём не было абсолютно ничего кроме замысловатой печати с буквой "А" и подписью "для Альбедо".       Не получив достаточно информации, парень аккуратно распечатал конверт и выудил из него белый лист бумаги, на котором было написано всего несколько строк без предисловий: "Дорогой Главный алхимик Ордо Фавониус Альбедо, приходи сегодня на Мыс Веры до полуночи. Твоя дорогая сестрёнка Кли сейчас у меня, если не веришь, то получи доказательства у озера в Ущелье Дадаупа. Помни: 1.Опаздаешь - пропустишь большой взрыв; 2. Расскажешь посторонним - поплатишься; P. S . Возьми с собой мою подарочную коробку. Это твой пропуск".       Незаметно нахмурившись, Альбедо ещё раз прочитал письмо и выделил для себя парочку ключевых моментов, однако не метнулся сломя голову выполнять всё, что предписывало ему письмо. Как минимум, он должен был проверить, что это за доказательство спрятано вблизи пристанища хиличурлов, которое обязательно должно заставить его поверить во все предупреждения. Как максимум, ему следовало бы изучить все полученные вещи на любые возможные следы. Не исключено было, что это очередной прикол кого-нибудь из знакомых, кому нечем было заняться. Тем не менее, не верить полностью Альбедо также не мог, ведь если всё это правда, то он подвергнет опасности Кли. Этого парень себе никогда бы не простил.       Взяв коробку в руки, алхимик несколько раз прокрутил ту в разных направлениях, услышав приглушенное ритмичное тикание. "Так просто её не открыть. Похоже, что здесь работает механизм, связанный со временем и, пока обратный отсчёт не закончится, открыть её будет трудно. Предположительно, произойдёт тот самый "большой взрыв". В любом случае, я должен быть предельно осторожен с этим предметом. Чувствую, он не так прост, как может показаться... "       Другими словами, рисование на сегодня отменяется.       Сложив коробку и письмо в сумку, парень экипировал на пояс меч - пожалуй, сегодня тот ему точно пригодится куда больше кисти. "Если это будет розыгрышь от Кэйи, то так просто на этот раз я его не отпущу... Будет драить алхимическую посуду, пока пальцы в кровь не сотрёт... " - примерно с такими мыслями Альбедо спрыгнул с Драконьего Хребта, расправил планер и полетел в сторону Ущелья Дадаупа, умело пользуясь ветряными потоками на своём пути.       К тому времени, как алхимик прибыл на место, был уже вечер. Солнце показывало свои последние лучики где-то из-за горизонта, будто бы дразня. Альбедо потратил пару мгновений, чтобы привести одежду в порядок, после чего сжал рукоять меча на поясе и широкими шагами направился в сторону лагеря хиличурлов. Атаковать в лоб парень не планировал: он хотел сэкономить силы и время. Вместо этого алхимик предпочёл прокрасться незаметно за спинами дозорных, ныряя из кустов за деревья и камни. Логика была проста - если хотя бы один хиличурлов заметит нарушителей, то на его крики сбежится весь лагерь, чего Альбедо совершенно не хотел допускать. И дело здесь не в том, что ему не хватит сил разделаться с ними. Как раз таки напротив, парень более чем способен на такие подвиги, однако он предпочитал работать головой и выбирал более эффективные планы из возможных.       Быстро просмотрев домики монстров, которые те использовали как склад, в третьем Альбедо нашёл подозрительно знакомый сапожок с четырёхлистным клевером. "Вот значит какое доказательство они приготовили..." - сжав в руках кожаную обувку сестры, алхимик не заметил, как на его всегда спокойном лице показалась ярость. - "Что ж, в таком случае, я просто обязан посмотреть, кто посмел играть со мной в такие игры".       Аккуратно убрав сапог в сумку, Альбедо вышел из лагеря тем же путём, что и пришёл, только гораздо быстрее. Рука, сжимающая рукоять меча при беге, неосознанно вцепилась чуть крепче, кое-как сдерживаясь, чтобы не достать клинок раньше времени. Тем временем, сам парень испытывал гамму новых эмоций, но не пытался узнать их первопричину, вместо этого ощущая прилив энергии и жажду действий.       Как не к стати прямо на подходе к озеру, через которое держал путь Альбедо, ему на встречу выскочил маленький патрульный отряд хиличурлов. Не долго думая, алхимик собрал элементальную силу в руке и прямо на бегу воздвиг Цветок Солнца, раскидывая монстров в стороны: - Явись из небытия! - однако этого было немного недостаточно для быстрой победы, поэтому парень сразу же преминил свой самый уничтожительный приём. - Почувствуй эту древнюю силу...       Тектоническая волна из гео элемента повторно поразила противников, не оставляя им и шанса, чтобы приблизится. Почувствовав превосходство и убийственное намерение человека, хиличурлы в страхе зажали больные бока лапами и поспешили скрыться где-нибудь подальше от алхимика.       Сэкономив время в этой быстрой битве и немного размявшись, Альбедо убрал неиспользованный меч обратно в ножны и был готов отправиться дальше, но краем глаза заметил две приближающиеся фигуры, смутно почувствовав аромат одуванчиков. - Что Вы здесь делаете? - этот вопрос действительно озадачил парня, ведь в его понимании ни магистр Джинн, ни Сахароза уж точно не могли устроить ему такой дурной розыгрыш, но иной причины их столь поздней прогулки он привести не смог. - Н-ничего. - первой поспешно ответила Сахарок, но из-за своей нервозности выглядела ещё более подозрительно, чем раньше. - Да, ничего важного. - спокойно подтвердила Джинн, взяв беспокойную девушку за руку и выведя из кустов, направилась прямо по дороге, ведущей к Мысу. - Продолжай заниматься тем, чем занимался. Мы не будем тебе мешать. С наступающим. - И Вас. - кивнул блондин и также поспешил к назначенному месту.       Около десяти минут всё трое шли в одном и том же направлении. Атмосфера была напряжённая.       Почувствовав неладное, алхимик быстро вспомнил одну из строчек письма, где говорилось о конфиденциальности. "Возможно ли?.." - сумасшедшая мысль пронеслась в голове парня, после чего он спешно окликнул впереди идущих девушек. - Подождите! - потратив всего пару мгновений, чтобы выудить из сумки красный конверт, Альбедо внимательно посмотрел на их реакцию. - Вам знакома эта вещь?       Сахароза и Джинн переглянулись, после чего достали точно такие же конверты. "Я так и знал..."       Следующие пару минут ходьбы все трое поделились имеющейся информацией и попытались собрать всё в единую картину. - Преступник достаточно информирован о наших привычках и графике, а так же имеет связи и возможности пробраться даже в защищённые места. Это сильно настораживает. - изложила свои мысли Джинн. - Очень не хотелось бы, чтобы среди наших людей были шпионы. - У меня не было какого-то определённого графика на сегодня и я спонтанно решила пойти в лес за припасами... - пробормотала Сахароза. - Однако они подложили письмо в мою сумку и оставили коробку в лесу практически над моей головой... Слишком большое совпадение. - Похоже, наш враг либо слишком близко подобрался к нам, либо владеет силами, превосходящими наше воображение. - заключил Альбедо. - Однако я всё ещё не могу отделаться от мыслей, что это похищение и оставленные вещи слишком подозрительны. Что-то здесь не сходится.       Потратив ещё какое-то время на дорогу и обсуждение, команда из трёх человек во всеоружии остановилась в десяти метрах от обрыва на Мысе Веры и осмотрелась по сторонам. Вокруг стояла ночная тишина. С моря дул холодный воздух, а с неба медленно падал снег. Не было никаких признаков посторонних. - Который час? - обеспокоенно спросила Джинн, находясь на грани лёгкого волнения и паники. - Осталось пять минут до двенадцати. - напряжённо ответил Альбедо, раздвигая камни и сухую траву на земле, пытаясь в темноте обнаружить что-нибудь подозрительное. - Может быть, мы пришли слишком рано?.. - Сахарок неуверенно прижимала к груди свою сумку, чем натолкнула Альбедо на одну дельную мысль. - Достаньте подарочные коробки. - скомандовал он, когда сам уже одной рукой залез в свой походный багаж. - В письме чётко говорилось, что без них мы не сможем встретиться с похитителем. Подозреваю, что что-то должно случиться. - Так это все-таки механизм-подсказка. Если там будет загадка с новыми условиями, успеем ли мы? - Всё должно быть в порядке...       Стоя рядом друг с другом все трое вынули свои красные коробки из сумок и с надеждой уставились на золотистые бантики. Тогда же таинственные коробки, со стороны выглядящие совершенно обычно, начали меняться... Тиканье изнутри усилилось, ритм ускорился. Что-то звонко щёлкнуло и крышка стала медленно открываться. В тот же миг весь Мыс Веры озарила ослепительная белая вспышка света.       Перед глазами пару секунд ничего не было, кроме бесконечного белого пространства, а потом вдруг почти одновременно раздались взрыв и крики Кли...