Вендиго

Прибежище ведьм было на границе Темнолесья и болот. Ландшафт изменился почти сразу, лишь путники прошли лагерь насквозь. Закрытое на протяжении двух дней кронами деревьев солнце ненадолго ослепило их, но оба были рады его видеть. Крид с Ульгримом пробыли в лагере остаток дня и всю ночь, выдвинувшись рано утром. В дорогу ведьмы снабдили их зельями и своими заклятьями. Услышь Крид, что в будущем ему придется объединяться с практикантами темных сил и принимать от них помощь, то счел бы говорящего это безумцем. Теперь же к его походной одежде пришиты еретические сигилы, а в карманах весело позвякивают колдовские снадобья. Бой, что им предстоял, требовал любой доступной помощи. Приподнятое настроение быстро исчезло. В болотах воняло, причем столь сильно, что Ульгрим бросил всяческие попытки ориентироваться на запах. В смраде этого места особенно выделялась тошнотворная вонь гниющего мяса. Ни люминари, ни Первый Клинок не хотели даже думать о том, сколько мертвецов сокрыто под водами Угдена. Путь стоило выбирать тщательнее, если не хотелось подвернуть ногу на чьем-нибудь разлагающемся трупе. Инквизитор хлюпал ногами по трясине, порой увязая по самое колено. Ульгрим же одному известным способом легко находил твердую почву, перепархивая с одной кочки на другую. Криду казалось, что тот вообще не касается земли. Ведьминские тотемы здесь так же были переломаны, как и в лесу, но зловещий шепот не витал вокруг путников. Призраки прекрасно знали, кто обитает здесь, и предпочли держаться подальше от Одержимого. На фоне Диких духов люди, идущие в пасть к чудовищу, выглядели поистине безумными. --Эй, Ульгрим, глянь, --Крид показал пальцем вперед, на остатки каменного сооружения, наполовину поглощенного водой. –Мне кажется, мы уже проходили мимо него. --Тебе не кажется. --Ульгрим достал компас, и озадаченность на его лице сменилось ухмылкой. Криду сразу стало спокойнее. --Мы сделали крюк. То-то казалось, что мы заворачиваем. Инквизитор взял прибор. Синяя стрелка указывала им за спину. Одним богам известно, сколько они шли назад. --Это, мой друг, один из тех случаев, когда в наших ошибках действительно виновато темное колдовство. --Ульгрим издал смешок. Он забрал компас у товарища и пошел от руин, вглубь болот. Крид последовал за ним, невольно завидуя легкости передвижения Клинка. --Еще до взятия Мальмута, Одержимый вытащил меня из демонического измерения, используя алтарь Раттоша, как раз находящийся где-то на болотах. Ты сам направил его к ведьмам, чтобы те помогли меня отыскать. --Он постучал пальцем по стеклу компаса. --Я знаю, что грань между мирами близ алтаря особенно тонка. Но как это действует на магнитные поля не представлял. --Тогда зачем нам компас? --Стрелка начала странно себя вести по мере приближения к алтарю. Будем ориентироваться на аномальное поведение компаса. А пока идем прямо, как только можем. --По твоей теории, получается, если стрелка начнет крутиться как сумасшедшая, то алтарь должен быть неподалеку? --На этих словах Крид запнулся о нечто в воде. Ульгрим подставил тому плечо. --Именно. Ну, или если компас попытается откусить мне пальцы. --Первый Клинок хохотнул над своей же шуткой. Инквизитор вспомнил о погрызенной руке и поморщился. --Но с чего ты взял, что с алтарем мы найдем и деревню? --Слова самого Одержимого. Я внимательно слушал о его похождениях здесь. Алтарь с деревней не так уж далеко друг от друга. Немногие могли рассказать о Могильном Кургане. Для жителей остального мира, погрязшего в медленном увядании, единственным источником информации о деревне был сам Одержимый. Он описывал ее как "место, сохранившее свой мирный облик после Темного Рассвета, но сохранность эта держалась на крови". По его словам, стены здешних домиков были выбелены, растения в округе подстрижены, а жизнь на первый взгляд кажется беззаботной. Слишком хорошо для погибающего Каирна. По благоволению судьбы или иных сил, Крид и Ульгрим нашли это место раньше, нежели алтарь. На подступах к Могильному Кургану компас полностью потерял возможность указывать направление. Одержимый не соврал. Что оказалось не правдой, так это состояние деревни. Та явно пребывала некоторое время в запустении. А еще залитой кровью. Те самые выбеленные и подстриженные растения покрыты брызгами сверху донизу --Бей своих, чтобы чужие боялись. --Пробормотал Крид под нос. Оба достали оружие. Амулет инквизитора трясся здесь не слабее чем стрелка компаса. --Значит нам просто не надо бояться, чтобы эта жертва была напрасной. --Вторил ему Крид без тени улыбки. Они стояли спиной к спине, ожидая нападения. Тишина. Еще более гнетущая, чем в Темнолесье или в Топях. Интуиция кричала, что во всей округе в живых лишь они. И тот, за кем они пришли. --Он перестал возвращаться. --Дверь одного из домов открылась. Человеческая фигура стоявшая за порогом, была выше любого из пришедших минимум на фут, даже несмотря на сгорбленность, и это не считая оленьих рогов на голове. Красные глаза светились из полусумрака помещения. Он держался за косяк и тяжело дышал. Из его рта капала пена вперемешку со слюной и кровью. --Рад вас видеть. Старые друзья. --А мы то тебя как рады видеть. --Тон Ульгрима был теплый, даже приветливый, но оружие тот не убрал. Крид тоже не собирался этого делать. --Кто перестал возвращаться? --Люминари перещелкнул затвором "Адьютанта". --Дикий бог. Отверг меня. Отказал в могуществе. Сказал, несет эфиром. Я забрал силой. Убивал раз за разом. Развоплощал. Пожирал, что осталось. Становился сильнее. Он каждый раз возвращался. Слабее. --Дикий Бог? --Крид знал, что так порой называли Могдрогена, покровителя зверей, пастыря Ровари. Но нет, это глупо... --Изгнанный. Побежденный трусом. Накопил силу. Вызванный здесь. Могильным Курганом. Теперь Я это Он. Я стал Им. Они не признали меня. Умерли. И теперь, вы... --Каластор. Взрыв. Руна взорвалась прямо под ногами безумного полубога. Крид выстрелил в поднявшуюся пыль. Еще раз и еще, пока за спиной не раздался звук открывающегося разлома. Оттуда вышел Одержимый. Не считая тлевших шкур и человеческой кожи, служивших ему одеждой, он нисколько не пострадал. Люминари чудом избежал прямого удара топора. При соприкосновении с землей " Гильотины" почва взрылась, опрокидывая Крида на спину. Его противник тут же попытался ударить еще раз, но подоспевший Ульгрим оттолкнул монстра. Первый Клинок уклонился от еще одного удара и на долю секунды предупредил третий, дав возможность себе отпрыгнуть. --Три. --Выдохнул Ульгрим. --Приятно видеть, что ты дерешься в том же ритме. Крид вскочил на ноги и достал камень Игнаффара, выпуская поток пламени во врага. Тот даже не обратил внимания, вновь накинувшись на Ульгрима. Два человека, приблизившихся к божественности, сцепились в смертельной схватке. Пока они дрались, Крид поддерживал огонь, тратя на это все свои силы. Ни один, ни второй на его памяти не дрались столь ожесточенно. Ульгрим позволял себе пропускать удары от оппонента, лишь бы Одержимый подставился сам, под более сильную атаку. Первый Клинок будто превратился в вихрь лезвий, безостановочно нарезая бывшего друга. Однако он проигрывал. Раны на последователи Вендиго затягивались за секунды, и хоть под сражавшимися уже успела образовать огромная лужа крови, инквизитор знал, что немалая часть ее принадлежала Ульгриму. Его движения замедлялись и уже можно было различить, как сильно он пострадал от методичных ударов Одержимого. Более того, каждая нанесенная «Гильотиной» рана Будто лечила своего владельца. --Ульгрим, тотем! --Закричал Крид, заметив в стороне от дуэлянтов красный столб, доселе здесь не стоявший. Именно он усиливал регенерацию Одержимого, и, к счастью, Ульгрим это понял. Он изменил стратегию и отпрыгнул, кинув во врага веер кинжалов. Тот же переключился и мановением руки вызвал рой мух, напавших на Крида. Многие из них сгорели, приближаясь к колдовским сигилам на одежде инквизитора, но некоторые добрались и тут же искусали человеку лицо и руки. Люминари мгновенно почувствовал недомогание. Не успел он опомниться, как прямо перед ним вырос еще один тотем, похожий на предыдущий, и красная молния ударила в грудь инквизитору. Человек ахнул и упал. Поток энергии разом сжег все обереги, но все же ослабился, оставив на груди только дымящуюся, но несмертельную рану. Ульгрим в прыжке схватил инквизитора и откинул в сторону. Беспомощный Крид кувырком покатился по земле, оставляя красные следы, но был жив и вне зоны поражения Одержимого. Отводя очередной удар, Клинок вновь сцепил боем оппонента. Вылечившись зельями, он ворвался в схватку с новыми силами. Инквизитор применил методики люминари и заблокировал боль, очищая разум и обновляя тело. Верный хозяину "Адъютант" двумя выстрелами разнес в щепки оба тотема и еще одним, прицельным, попал в глаз чудовищу. Одержимый пошатнулся, пропустил несколько ударов мечами и скрылся в разломе. Люди воспользовались передышкой, обновляя свои охранные чары, которые еще можно было восстановить. Ульгрим также растерял все ведьминские знаки – сам воздух вокруг воплощения Вендиго нес мучительную смерть. Секунды тянулись целую вечность. У Крида подрагивали руки. Томительное ожидание врага было куда тяжелее, нежели сам бой. Звук разлома, уже в другом доме. Изнутри послышался рев. С умопомрачительной скоростью Одержимый выбежал прямо на них, проломив стену. Крид отскочил. Ульгрим же подгадал момент и создал круг вокруг себя из лезвий. Не ожидавший этого соперник напоролся прямо на них, протыкая свое тело насквозь. Поток крови хлынул из его ран, забрызгивая призванные клинки и одежду Ульгрима. Тот сплюнул и вонзил оружие противнику прямо в глаза. Мечи вышли из затылка. Одержимый захрипел, но не умер. Взревев подобно зверю, коим тот и стал, он снял себя с лезвий и призвал еще один тотем. Раны затягивались за секунды, ослепившие его мечи упали на землю. Но Крид не дал ему полностью восстановиться. Пламя сожгло тотем, а новые, вызываемые поодаль, инквизитор с убийственной точностью расстреливал из «Адъютанта». Люди начали теснить Одержимого. Всяческие попытки излечиться пресекались на корню. Первый Клинок вновь смог удивить Инквизитора – Он двигался так быстро, как будто трое Ульгримов с трех сторон за раз шинкуют чудовище. Вендиго сбился с ритма, его плоть почти полностью сгорела, но даже сейчас он отказывался умирать. Вновь разлом. Пошатнувшись, Одержимый упал в красную воронку спиной, не в силах стоять на ногах. На этот раз ему не дали уйти. Люди схватили еле живые останки и провалились вместе с ним. Разлом закрылся. Все трое очутились у алтаря Раттоша. Еретическое сооружение возвышалось над Топями и излучало жуткую, неподконтрольную никому магию. Одержимый превратился в обугленный скелет, но все еще пытался уйти, а в пустых глазницах горел безумный огонь. Ульгрим поднялся на ноги, отряхиваясь. Крид тоже встал и с нахмуренным лицом рассматривал «Гильотину» в своих руках. Затем выругался и выкинул с обрыва. Тяжеленный топор упал в болотную воду где-то далеко внизу. --Мне чертовски жаль, старый друг. –Сказал Ульгрим Одержимому и занес меч для последнего удара. Челюсти скелета клацнули. Костлявая рука, дрожа, поднялась и сделала взмах. Те же насекомые, что пять минут назад едва не сожрали Крида, облепили оставшегося без защиты человека с ног до головы. На пару с инквизитором они отвлеклись, сгоняя мух. Всего секунда промедления, и уже обросшей мясом рукой Вендиго нанес хук Криду в челюсть. Даже сейчас ему хватило силы, чтобы отбросить взрослого мужчину на пять метров прямо в пропасть. Люминари чудом смог ухватиться за край, не повторив судьбу выброшенной «Гильотины». Такой же удар прилетел и в Ульгрима, но даже оглушенный, ослепленный и потерявший много крови, Клинок не упал. Монстр избивал человека, возвращая свой облик удар за ударом. Крид подтянулся, залез обратно и оценил происходящее. «Адъютант» лежал слишком далеко от него, и люминари взялся за клинок. Пламя могло не только сбить мух, но и нанести серьезный ущерб самому Ульгриму. Удар со спины пронзил Одержимого насквозь. Крутанувшись на месте, Вендиго ударил инквизитора в солнечно сплетения, выбивая воздух и превращая внутренности инквизитора месиво. Магические насекомые наконец-то истлели, оставляя Ульгрима в покое. Завидев корчащегося и задыхающегося инквизитора, Первый Клинок потерял самообладание. Рассвирепев, он попытался отрубить чудовищу голову, но тот перехватил клинки голыми руками за лезвия и своей головой разбил лицо оппоненту, оглушая. Опять призванный тотем, опять мухи – Вендиго смог перехватить инициативу на поле боя, будучи абсолютно голым и безоружным. Крид понимал, что может умереть. Адская боль застилала сознание. Техника обновления не сработает – она требует слов, а сказать что либо у него не получалось. Судорожно рыская по одежде, он все же нашел одну из уцелевших, не разбитых склянок целебного зелья. Лишь попав в рот, субстанция начала регенерацию. Однако ущерб слишком велик, и состояние инквизитора оно только стабилизировала. Ему удалось отдышаться, и после техники стало заметно лучше. --Хаггарад! –Вскинул руку Крид, крича название еще одной руны. Ледяные знаки образовались под ногами Ульгрима и избивавшего его Вендиго. Щелчок, и их обоих подрало ледяными осколками. Рискованная, но сработавшая идея. Лежащего Ульгрима задело не так сильно, а вот Одержимому серьезно досталось – оторопевший от такой наглости, тот стоял с по меньшей мере десятком сосулек, пронзивших его тело. Ульгрим успел достать баночку с синей жидкостью и влить себе в рот, прежде чем инквизитор активировал еще одну руну. --Хаггарад! Хаггарад! Хаггарад! Вся трава в округ покрылась инеем от холода. И Ульгриму, и Криду несколько раз прилетало, но они победили. Древняя артефактная руна постепенно сковывала тело Одержимого коркой льда. Его движения становились все медленнее и слабее. Вскоре измученные, израненные товарищи смотрели на ледяную статую. Два красных глаза с ненавистью смотрели на них через лед. --Пять секунд, Ульгрим. Он скоро выберется. –Поторопил Крид. Клинок выплюнул сгусток крови с зубом. --Катись обратно в ад, чудовище. –Ульгрим выхватил меч и расколол статую на куски.