***
Сегодня был день рождения Дадли, и Петуния хотела, чтобы день прошел идеально. По этой причине миссис Дурсль проснулась достаточно рано и пошла будить Гарри, что тем временем крепко спал в чулане под лестницей. — Подъем, просыпайся! Гарри поморщился, но все же проснулся. Тетя продолжала стучать в дверь и пронзительно визжать на весь дом. — Живо! Как только Дурсль поняла, что мальчишка удосужился проснуться, она ушла. Предположительно, на кухню. Тем временем сам брюнет, нащупав старые, поломанные очки, надел их и наконец-то прозрел. В голове был какой-то дым после сна и все плыло перед глазами, пока не устаканилось. Единственное, что он мог вспомнить из своего сновидения, так это страшный крик, зеленый луч и какую-то «абракадабру». Гарри до сих пор не знал, что означал этот сон и почему он так часто ему снился. Спустя долгое время он не придавал ему значения и, одевшись, вышел из чулана. Тетя стояла около бекона и, заметив племянника, сказала: — Присмотри за беконом, и смотри, чтобы он не подгорел! Сегодня день рождения Дадли и все должно пройти идеально! Конечно, Поттер за последнюю недели видел, какой нервной была тетя Петуния и как она переживала, что этот день не будет таким, каким она его планировала. Ему было даже жаль ее. Хотя, где-то глубоко в душе, он даже и завидовал. Ведь про его день рождения постоянно забывали и для него это не было особым днем, как для младшего Дурсля. Но это так, всего-лишь мысли. Переворачивая ломтик бекона, в кухню после просмотра новостей зашел дядя Вернон. И первым, что сказал Дурсль, было: — Причешись! Вернон часто кричал на Поттера и критиковал его внешность, особенно волосы. Гарри стригли чаще, чем его одноклассников, но даже несмотря на это они отрастали и были похожи на гнездо. Как только Гарри вылил на сковородку яйца и готовил яичницу с беконом, на кухне появились Дадли и Петуния. Тетя прикрывала своему сыну глаза ладошками и как открыла, радостный младший Дурсль побежал считать подарки. — Тридцать шесть. Это на два меньше, чем в прошлом году! Вынес вердикт Дадли и посмотрел с укором на родителей, что начали оправдываться. — Дорогой, ты забыл о подарке от тетушки Мардж, он здесь, под большим подарком от мамы и папы! Петуния говорила быстро и взволнованно, пытаясь смягчить ситуацию. Она не хотела, чтобы ее маленький ангел, как она его с любовью называла, грустил в свой день рождения и был недоволен подарками. — Ладно, но тогда получается всего тридцать семь! Лицо Дадли покраснело и Гарри мог заметить, как младший Дурсль в этот момент похож на отца в гневе. Фамильное сходство налицо. Поттер начал быстро поглощать бекон, беспокоясь о том, как бы в приступе ярости Дадли ни перевернул стол. Тетя Петуния так же почувствовала опасность и спокойным тоном заверила сына: — Мы купим тебе еще два подарка, сегодня в городе. Как тебе это, малыш? Еще два подарочка! Ты доволен? Дадли задумался. В его голове шли сложные математические счеты. Наконец, он открыл рот. — Значит… Значит, их у меня будет тридцать… Тридцать… Гарри и то быстрее считал и хоть как-никак, но разбирался в математике. В этот момент ему хотелось посмеяться над никчемностью кузена, но он промолчал. Петуния взяла дело в свои руки и посчитала подарки вместо своего сына. — Тридцать девять, мой сладенький. — А-а-а! Тогда ладно… Вернон весело усмехнулся и полный гордости взъерошил волосы на голове Дадли. — Этот малыш своего не упустит — прямо как его отец! Вот это парень! Телефон резко зазвонил, и Петуния взяла трубку. Наверное, это миссис Фигг. Вернон и Гарри тем временем наблюдали за тем, как Дадли разворачивал подарки и довольно комментировал каждый презент. Как только Поттер представил Дурсля-младшего на гоночном велосипеде, который тот сейчас распаковал, он издал смешок. Дядя этого не заметил, продолжая с улыбкой смотреть на Дадли. — Конечно, всего доброго. Петуния выглядела раздраженной и злой после разговора с миссис Фигг. Она повесила трубку и подошла к мужу. — Плохие новости, Вернон. Миссис Фигг сломала ногу. Она не может взять… Поджав губы и скептически посмотрев на Поттера, женщина махнула рукой в его сторону. — …Этого. Дадли от ужаса раскрыл рот и с ненавистью посмотрел на своего кузена. Тот ответил ему тем же взглядом и казалось, продолжили бы они весь день так смотреть друг на друга, как Петуния задала вопрос. — И что теперь? Она посмотрела на Поттера, словно он был источником всех проблем и специально подстроил все так, чтобы поехать в Лондон вместе с семейством Дурслей. В этом сумасшедшем доме все его ненавидят. — Мы можем позвонить Мардж. Тут уже настала очередь брюнета ужасаться. В голове предстал образ убитого Злыдня-старшего. — Не говори ерунды, Вернон. Мардж ненавидит мальчишку. Впервые в жизни ему хотелось сказать своей тете человеческое спасибо. Он с облегчением выдохнул. — А как насчет твоей подруги? Забыл, как её там зовут… Ах, да. Ивонн. Дурсли часто говорили так, словно Гарри и не было рядом с ними или он был достаточно глуп, чтобы понять, что речь идет о нем. В любом случае, он к этому привык и не жаловался. — Она отдыхает на Майорке. Воцарилась тишина и никто не знал, как решить возникшую проблему. Поттера некуда было деть. Одного дома его вряд ли оставят, он это прекрасно знал. — Может быть… Петуния медленно подала голос, понимая, что других вариантов нет. — Может быть, мы могли бы взять его с собой… И оставить в машине у зоопарка… Теперь пришло время возмущаться Вернону. — Я не позволю ему сидеть одному в моей новой машине! На этот раз пришла очередь Дадли истерить — младший из Дурслей обливался крокодильими слезами. Недовольно шмыгая носом, он с надеждой смотрел на тетю Петунию, что принялась обнимать его и гладить по голове, чтобы успокоить свое любимое чадо. — Дадли, мой маленький, мой крошка, пожалуйста, не плачь! Мамочка не позволит ему испортить твой день рождения! Миссис Дурсль пыталась поддержать своего сына. Она была готова ради него на все. — Я… Я не х-хочу… Не хочу, чтобы он ехал с нами! О-он всегда все портит! Гарри на него недовольно смотрел. Поттер никогда ничего не портил и ему не нравился сам тот факт, что на него как обычно вешают все грехи. Дадли же высунулся из-за спины Петунии и довольно ухмыльнулся, гордясь своим умением манипулировать родителями. Брюнет на это лишь тяжко вздохнул. В этот момент раздался звонок в дверь. Петуния сразу же отреагировала. — О, Господи! Это они! Буквально через минуту на кухню ворвался лучший и преданный друг Дадли — Пирс Полкисс, вместе со своей мамой. Младший Дурсль прекратил свой плач и принялся встречать своего друга. Смотря на двух друзей, в голове Гарри была лишь одна непрошеная, несвойственная ему мысль. — «Свинья и крыса» Он скривился от отвращения и принялся ждать, когда же они поедут в зоопарк.***
Прошло полчаса и Гарри наконец-то сидел на заднем сиденье машины. Рядом были Пирс и Дадли. Поттер испытывал легкий трепет от осознания того, что впервые в жизни едет в зоопарк, но виду не подавал, стараясь держать это чувство внутри себя. Хотя, прежде чем сесть в машину, минутами ранее Вернон отвёл его в сторону. — Я предупреждаю тебя! Сквозь зубы процедил мужчина с едва скрываемым гневом, склонившись к мальчику. — Я предупреждаю тебя, мальчишка, если ты что-то выкинешь, что угодно, ты просидишь в своем чулане взаперти до самого Рождества. Поттер поджал губы и тихо сказал: — Да, дядя Вернон. Мужчина же не поверил ему. Никто не хотел верить такому маленькому человеку, как Гарри Поттер.***
Всю дорогу Вернон ворчал и жаловался Петунии на окружающий мир, на людей, на работу, на Гарри, на совет директора банка и вновь на непутёвого племянника. Его любимыми темами, а то есть нелюбимыми, был банк и Поттер. Однако, сегодня что-то изменилось и объектом претензий дяди стали мопеды. Это было ново. — Носятся как сумасшедшие, вот мерзкое хулиганье! На днях Гарри приснился летающий мопед, но он не решался принимать участия в разговоре, решив промолчать. Дурсли терпеть не могли, когда он говорил о чем-то странном, о магии. Воскресенье порадовало хорошей, солнечной погодой. В зоопарке было куча народу, а в особенности родителей с детьми. На входе стоял прилавок с мороженым, и дядя с тётей направились туда. Отстояв очередь, Дадли и Пирс принялись выбирать, какое купить мороженое. К итогу им сделали два больших рожка со вкусом шоколада. И хотели они было уйти, как продавец задал вопрос брюнету: — А ты какое будешь? Продавец по-доброму улыбнулся Гарри. Тот же, смутившись, выбрал фруктовый лед со вкусом лимона. Дурсли посмотрели на него с презрением, но все-таки заплатили за мороженое. У Поттера давно не было такого хорошего настроения, и он никогда не был в зоопарке, а поэтому шел чуть поодаль от Дурслей и с интересом рассматривал разных животных. Они пообедали в ресторане, что находился на территории зоопарка. Конечно, даже там Дадли закатил истерику по самому глупому поводу — кусок торта был слишком маленький. А поэтому, заказав кусок побольше, Вернон отдал остатки Поттеру. После сытного обеда они пошли в террариум смотреть на рептилий. За стеклами прятались самые разнообразные и необычные змеи, черепахи и крокодилы. Пока брюнет рассматривал таблички и названия ящериц, Дадли и Пирс побежали смотреть на ядовитых змей, что одним укусом могли парализовать или даже убить человека. Догнав Дурслей, Гарри нашел кузена, который вместе со своим другом смотрел на мирно спящего боа констриктора, известного также как «обыкновенный удав». Судя по табличке, он был из Бразилии. В длину змея была около четырех метров, если не больше, имела большую мордочку и яркий, контрастный окрас приятного светло-коричневого цвета с темными пятнышками. Узор у рептилии был достаточно интересным и у Гарри возникло чувство, что художник, используя охру, сепию и киноварь, несколько раз брызнув на картину, придумал окрас этой змее. Учитывая, что удав был не ядовит, то логично предположить, что он душит жертву за счет своих габаритов. Дадли, прижавшись носом к стеклу, нахмурился. — Пусть она проснется. Вернон сразу же среагировал на каприз своего сына, постучав по стеклу. Ноль реакции. — Давай еще! Дядя забарабанил по стеклу кулаком, но змея по-прежнему спала, не обращая даже малейшего внимания на жалких людишек. — Мне скучно! Мальчик потерял всякий интерес к змее и поплелся прочь. Гарри встал на освободившееся место и теперь уже лучше мог рассмотреть змею. Она выглядела до ужаса скучающей, была в полном одиночестве, а люди смотрели на нее как на ценный экспонат. Поттеру стало ее искренне жаль. На миг рептилия открыла свои черные глаза-бусинки, подмигнула ему и подняла голову. Казалось, змея гипнотизировала брюнета, изучала его. Оглядевшись, что никто на него не смотрит, он подмигнул ей в ответ. Та указала головой в сторону Дадли и Вернона, что смотрели на черепах, подняла голову к потолку, словно говоря: «и так каждый день». Гарри, следя за ее поведением, тихо пробормотал: — Я понимаю. Наверное, это ужасно надоедает… Змея, будто поняв его слова, энергично закивала. Гарри перевел взгляд на табличку, что была рядом со стеклом и прочитал надпись, написанную мелким шрифтом: — Данная змея родилась и выросла в зоопарке… Мальчик с сочувствием посмотрел на змею. О, как же он ее понимает… Вдали от своего мира, одинокий и брошенный, без семьи или друзей, отправленный на растерзание людям. — Я бы не хотел всю жизнь провести взаперти… Поджав губы и нахмурив брови, Гарри хотел было сказать что-то еще, как в этот же момент он за своей спиной услышал истошный крик Полкисса. — Дадли! Мистер Дурсль! Скорее сюда, посмотрите на змею! Вы не поверите, что она вытворяет! Дадли вмиг среагировал и тут же подошел к стеклу, толкнув в ребро ранее стоявшего там кузена. — Пошел отсюда, ты… Гарри же, не ожидая, что его так нагло толкнут, упал на бетонный пол. Вмиг гнев захлестнул его волной и произошло то, чего никто не ожидал: спокойно стоявшие вплотную к стеклу Дадли и Пирс провалились к змее, сопровождая свое падение криком ужаса. Поттер удивился. Это было неожиданно и, что греха таить, необычно. Стекло, за которым сидел удав, исчезло. Змея среагировала быстро и решила воспользоваться этим моментом для побега. Люди бежали кто-куда, крича и визжа при виде сбежавшей змеи. Та же, проходя мимо брюнета, прошипела: — Бразилия — вот куда я отправлюсь… С-спасибо, амиго… Владелец террариума был напуган до чертиков — воображение уже рисовало огромную стопку бумаг с жалобами от посетителей парка и выговор от директора, если не увольнение… — Но тут ведь было стекло… Куда оно исчезло?***
Директор зоопарка, рассыпаясь в извинениях, лично поднес Петунии чашку чая. Пирс и Дадли до сих пор пребывали в состоянии шока, неся полную чушь про то, что змея чуть было не лишила их конечностей или того хуже убила. Один лишь Гарри знал, что это было полным обманом и рептилия лишь притворилась, что хочет схватить несчастных мальчиков. Наконец, когда все успокоились, первым голос подал Пирс: — А Гарри разговаривал с ней — ведь так, Гарри? Вернон, дождавшись, когда придет мисс Полкисс и заберет своего сына, повернулся к брюнету, что уже морально приготовился к казни. Дядя был настолько в ярости, что говорил с трудом. — Иди… В чулан… Сиди там… Никакой еды… После этих слов он упал в кресло, и Петуния принесла ему большую порцию бренди, стараясь успокоить своего мужа. Гарри, обернувшись, с подавленным настроением поплёлся в указанное Верноном место.***
Лежа в темном и мрачном чулане, Гарри мечтал. Он думал о том, как поедет в Хогвартс, как его заберут от Дурслей и когда ему придет заветное письмо. Мальчик мог часами напролет мечтать о том, как он поступит в эту магическую школу, как начнет изучать магию и станет самым сильным, самым лучшим, самым талантливым и много-много «самым». В голове вертелись мысли, как с помощью магии он сможет противостоять своим противникам и врагам, как он заведет преданных друзей… — «Друзей…» Перед глазами возникли образы Гордона и Доминики. Их предательство. Обида захлестнула мальчика с головой — он старался как мог не вспоминать своих не-друзей, но они вновь и вновь преследовали его, словно призраки прошлого. Гордон — теперь уже член банды Дурсля, смотрел в его воображении с ненавистью, а Доминик, видя в нем лишь потенциального преступника, с сожалением и едва скрываемым презрением. Они будто смеялись, хохотали, кружили и кружили над его головой, готовясь в любой момент напасть, точно змея. Но нужно начинать новую жизнь, и Поттер был к ней готов. По крайней мере, он так считал.