Морок нашего Рождества

       Последний день перед Рождеством обычно самый шумный в сувенирной лавке «Энергия Шакти». И этот год не стал исключением. Очень многих прохожих привлекали украшения как внутри, так и снаружи. Натуральные еловые ветки с шишками, разноцветные шары, отражающие огни гирлянд, переливающиеся вывески… И какая-то особая аура… Всё это пёстрое великолепие увеличивало посещаемость, а значит, и прибыль. Бедняга Рэйтан был нарасхват: одному подскажи, другому покажи, за третьим глаз да глаз, чтобы не разбил или не украл что-нибудь особо ценное, не дай Махакали. И ведь не факт, что и купят хоть самую обычную безделушку! И всё же, несмотря на трудности, Рэйтан любил свою работу. Привносить в жизни людей частички волшебства и получать за это хорошие деньги — мечта, не иначе. С вежливой улыбкой проводив очередную компанию зевак, Вайш сосредоточился на последних посетителях на сегодня — мужчине и его дочери лет десяти. Девочка осмотрела почти все витрины в лавке, но то, на чём остановила свой выбор, мягко говоря, впечатлило её отца. — Папа, ну пожалуйста, ну купи! — Ради бога, Лэйн, ну зачем тебе этот крест? Тут же куча всего интересного! — И возьми себе всё, что хочешь, а я его хочу! Посмотри, какой он красивый, пап! — За такие деньги я могу снять крест с крыши любой церкви! Рэйтан не смог сдержать усмешки, услышав это. Ярко представил, как его покупатель ползает на четвереньках по заснеженным куполам храма, тем самым оскверняя его. — Что смешного? — хмуро спросил мужчина, взглянув за прилавок. — Поверьте, украсть крест с крыши куда дороже и куда бессмысленнее, чем купить этот, — подойдя ближе к покупателям, Вайш улыбнулся девочке. — Согласно утерянным страницам Библии, этот крестик сняли прямо с руки ангела. — С руки? — удивилась Лэйн. — Я думала, такие крестики носят на шее. — Тот ангел был очень необычным… Кто знает, может, он станет твоим ангелом-хранителем, если будешь носить этот крест так же? Глаза девочки засияли от восторга, и она хотела повернуться к своему отцу, чтобы возобновить попытки уговорить его на столь щедрый и необычный подарок, но тот опередил. — Что вы зубы заговариваете? Она ещё ребёнок! Рановато для таких подарков! — А если я предложу вам скидку, скажем… в пятьдесят процентов? Лицо покупателя смягчилось за секунды, став менее суровым. Но, кажется, он слишком остро почувствовал свою особенность и решил проверить действенность поговорки «Наглость — второе счастье». А потому поправил, не поведя бровью: — Семьдесят. От подобной самоуверенности и нахальства густые брови Рэйтана поднялись столь высоко, что ещё чуть-чуть, и их увидели бы в небе жители Калькутты. Захотелось послать этого посетителя… на крышу церкви. Но вежливо, потому что с ним дочка всё-таки. Рэйтан уже почти открыл рот, когда вдруг раздался мелодичный звон дверного колокольчика. — Извините, лавка уже закры… Слова оборвались, когда удалось разглядеть фигуры на пороге. Высокую, полностью в чёрном. И чуть пониже, в длинном голубом пуховике. Мужчину и женщину. Его давних друзей. Рэйтан с покупателями замерли, наблюдая, как новопришедшие отряхивали друг друга от липкого снега и при этом посмеивались как дети. С виду и сказать нельзя было, что у них за плечами уже не один год брака. — Хи-хи… Ладно, играть в снежки по дороге сюда было лишним… — Сегодня самое время, моя госпожа. С завтрашнего дня обещают похолодание. — Это не сможет удержать меня дома! Впереди праздни… ой. Первой опомнилась Никки. Смахнув остатки снега с шапки, повернулась в сторону, где стоял хозяин лавки, и в приветственном жесте подняла ладонь, спрятанную в тёплую варежку. Кингу же просто откинул капюшон с головы и кивнул. У Рэйтана в глазах считалось почти болезненное озарение. Всё, как тогда… Канун Рождества, и снова пришли эти двое. Вот только на этот раз оставлять их наедине со статуэткой никто не собирался! Ну и что, что сам же Кингу её и отдал? — Ладно, семьдесят, по рукам, — наконец сказал Вайш покупателю. — Только потому что у меня тоже есть дети, и я понимаю, как важно дарить им радость. Быстро рассчитавшись, довольный сделкой мужчина вышел из лавки. Крест, который он купил для своей дочери, и правда выглядел очень красиво и необычно, отражал в себе вспышки гирлянд. Даже Никкаль засмотрелась. Но больше не на украшение, а на девочку, что повесила его на руке. «Какая хорошенькая…» — подумала Никкаль, улыбаясь украдкой. — Итак, друзья, чем могу помочь? — спросил Рэйтан, привлекая к себе внимание. Без лишних слов Кингу, не снимая перчаток, запустил руку в карман и достал оттуда чёрный тканевый мешочек. Открыв его, вывалил содержимое на прилавок. У Вайша округлились глаза, ведь он не думал, что когда-то ещё удастся увидеть амулет так близко. — Только не говори, что хочешь вернуть его. Столько лет прошло, ты же несерьёзно? — Я не прошу забрать его насовсем, я прошу сохранить. — Не понимаю… — Амулет опасен, Рэйтан. Будет лучше, если ты оставишь его у себя. Я готов платить за хранение хоть каждый месяц. — То статуэтка, то теперь амулет… Ты решил вернуть мне все артефакты? — усмехнувшись, сказал Рэйтан. — Я не против взять его, но почему именно сейчас? — Возникли обстоятельства. Его опасно держать близко ко мне, но и терять тоже нельзя. — Какие обстоятельства могут заставить тебя пойти на это спустя пять лет? Да, я понимаю, чем он опасен для тебя и для окружающих, но ведь он же семейная реликвия, источник твоего дара! — Поэтому я могу доверить амулет только тебе. Я крёстный отец твоей Деви, мы, можно сказать, семья. — Да, Рэй… И как к члену семьи мы пришли, чтобы… — Никкаль сделала паузу, собираясь с силами произнести вслух. Ей и самой-то пока не до конца верилось. — Чтобы назвать причину… Она выглядела немного растерянной и взволнованной, поэтому Рэйтан терпеливо дожидался объяснений. Какое-то время они втроём молча играли в переглядки, и наконец Никки смогла лишь снять варежки и крепко схватить Кингу за руку. — Позволишь, я скажу ему сам? — ласково спросил тот. — Угу… — Рэйтан… У нас с Никки будет ребёнок. Чёрные глаза Вайша округлились сначала от сильного удивления, а следом от искренней радости. Про себя он всегда думал, что эти двое успеют стать родителями ещё до свадьбы, а не через несколько лет после. Но, как всегда, они умели делать окружающим сюрпризы. — Ох, правда? Поздравляю! — Рэйтан вышел из-за прилавка и крепко обнял Никкаль. — Это очень здорово! Как давно? — Мы были у врачей перед праздниками, — ответила она. — Нам сказали, что уже пять или шесть недель. — Шесть недель? Это значит… — Так. Не считай, — строго сказал Кингу. — Я вообще-то прикидывал примерный день рождения, а не дату зачатия, если ты об этом. — Ха-ха-ха-ха! — Никки закрыла ладонями красное от смеха и смущения лицо, примерно вспомнив тот самый день. Такое лучше не рассказывать ребёнку. Слишком... слишком стыдно. — О Тиамать… Ха-ха-ха… Срок ставят на конец августа. — Хвала Кали, что вы наконец решились. Кингу, я не забыл о нашем уговоре и думал, что ты не торопишься, потому что не хочешь его выполнять. — Мы не торопились, потому что я сначала хотела разобраться в вашей магии, — сказала Никки, посерьёзнев. — О каком ещё уговоре он говорит, милый? — Я обещал ему роль крёстного нашего ребёнка. — А-а, ну я не против. Крёстной, скорее всего, будет Су… или Агата… а то они меня не оставят в покое. Хах… — Да, действительно веская причина держать амулет подальше… Но это же не единственная новость? По глазам вижу. — Я наконец-то собираюсь возглавить агентство, — продолжил Кингу, кивнув. — Совет хранителей уже подписал указ о моём назначении. — Прекрасно, когда церемония? — На следующей неделе. Приглашаю тебя и твою семью. — Мы обязательно будем! — Вайш улыбнулся. — Позволь спросить, твоя новая должность как-то связана с положением твоей жены? — Эй, не говори так, будто меня здесь нет. — Не обижайся на него, моя госпожа… Да, Рэйтан, я решил, что теперь будет лучше и спокойнее работать в офисе, а не на заданиях. — На задания иногда всё же придётся выходить. У тебя редкий и полезный дар, он обязательно понадобится. — Я понимаю, но необходимость будет куда меньше. Услышав этот ответ, Рэйтан не мог не заметить, каким напряжённым стало лицо Никки, но промолчал. Уже становилось ясно, что к этому решению они пришли не очень легко и не сразу. Поэтому было бы лучше сменить тему. — Вы уже думали над именем для ребёнка? — Да, мы быстро определились… — Никкаль вся смягчилась, улыбнувшись. — Если мальчик, то... Этан. А если девочка, то Ашту. — Этан в честь твоего брата… А Ашту? — О, это Кингу придумал. Мне понравилось имя, очень красивое, звучит. — Что оно значит? — В честь девушки с таким именем назвали древний город Ашшур, — ответил Кингу другу. — А если будет двойня? — Кстати, это возможно! — Никкаль бодро закивала, а сама почувствовала, как волосы под шапкой встали дыбом. — У меня был близнец, у мамы в роду тоже рождались. — Двойня… — задумчиво повторил Кингу, а после улыбнулся и сверкнул глазами. — Прекрасно, значит, будет нескучно. Чем больше, тем лучше. — Пожалей меня, милый… Я же с ума сойду… — Я буду рядом, чтобы этого не случилось. А если серьёзно, это твоё тело, тебе и решать, сколько детей у нас будет. — О-о-оу... — Никки с умилением протянула и поцеловала его в щёку. — Я сейчас растаю... Ты, как всегда, умеешь подобрать слова. — Ну что ж… — Рэйтан повернулся к прилавку, взял амулет и спрятал в мешочек. Затянул завязки и, зажав его между ладонями, слегка поклонился. — Я сохраню амулет дракона. Можете быть спокойны. — Спасибо. — Ой, Рэйтан!.. — Никкаль, вспомнив о чём-то, вдруг огляделась, ища ту самую витрину. — А статуэтка Тиамат ещё у тебя? Внутри Вайша всё похолодело от ужаса и сопротивления. Кали-юга в его голове наступила раньше, чем он думал, но всё-таки ответил. — Да, у меня. — Значит, ты её так и не продал? — Нет. — А можно посмотре… — Нет! — выпалили Кингу и Рэйтан в один голос. И если сначала Никкаль хотела обидеться на такой резкий и невероятно слаженный ответ, то в следующую секунду уже засмеялась на всю сувенирную лавку. Несколько лет назад она не очень верила в приметы, однако на сей раз поняла, что лучше лишний раз не искушать судьбу…       

~~❅~~

Выйдя из сувенирной лавки на улицу, они медленным шагом пошли к машине. Кингу держал в руках Никки, крепко и бережно, как самый желанный рождественский подарок. А она была и не против. Прислушивалась к окружению, наслаждаясь своим уже натренированным магическим слухом. С другой стороны дороги на тротуаре, пританцовывая, стояла группа молодых людей. Они пели песни, махали зажжёнными палочками бенгальских огней, желали каждому встречному счастливого Рождества. И становилось сразу так тепло на душе от их радости и веселья, что у Никки возникало желание обняться с каждым в этой компании. Но вдруг дунул резкий холодный порыв ветра. Кингу в миг оказался рядом и обнял, укрывая от летящего на Никкаль снега. Отстранился, когда удостоверился, что непогода больше не угрожает. — Как ты, моя любимая госпожа? Не холодно? — Нет, всё хорошо. И, ради Тиамат, перестань спасать меня от любого пустяка. Ты так будешь все девять месяцев? — Извини, я не хочу тебе надоедать. Просто не знаю, как себя вести. — Как обычно. Ну ещё можешь ходить мне за вкусностями в три часа ночи. — Или можно покупать все заранее. Тебе сейчас чего-нибудь хочется? Недолго думая, Никкаль кивнула и с широкой улыбкой заявила: — Да! Хочу горячую пиццу с ананасами, с сыром с плесенью и с кокосовой стружкой. Всё это вместе и побольше! — Ох… Только давай не будем рассказывать об этом нашим итальянским друзьям, хорошо? — Хах, договорились. Поездку домой они отложили и хотели уже отправиться на поиски пиццерии, согласной пойти на это жесточайшее преступление против национальной кухни. Но Никкаль снова обратила внимание на компанию через дорогу. Бенгальские огни, что они держали, потухли от порыва ветра и никак не хотели загораться от зажигалки. Никкаль сняла варежки, потёрла ладони, разогревая, и выставила одну чуть вперёд. Пыталась сосредоточиться только на металлических палочках. Думала о том, как они брызжут искрами, чтобы с помощью своего дара воплотить эту мысль в реальность. И мысленно благодарила Кингу за то, что тот понимающе молчал и не отвлекал. «У меня получится, получится… Ох, хоть бы поджечь палочки, а не их пальцы…» Спустя несколько секунд концентрации получилось. Бенгальские огни снова зажглись в руках у изумлённой компании. Под их возгласы из-под палочек посыпались ещё более яркие и крупные вспышки, растворяясь в холодном воздухе. Никкаль с чувством гордости поспешила надеть варежки обратно и сделать непринуждённый вид. — Молодец, моя госпожа… — прошептал Кингу, обнимая её. — С каждым днём выходит всё лучше. — Знаю, спасибо. А теперь пошли, а то вместо пиццы я начну есть тебя. Встречу с пиццей пришлось отложить ещё ненадолго. Один из той компании внезапно выкрикнул, показывая пальцем в небо: — Смотрите, звезда падает! Прямо под Рождество! Загадывайте желание, скорее! Большинство находящихся поблизости людей замерло и зажмурилось. Каждый в этот момент хотел донести самое сокровенное до угасающей точки, решившей оставить яркий след своего хвоста в небе. Но не Кингу и не Никкаль. Те просто с восхищением смотрели, как звезда пролетела и затерялась где-то вдалеке. И совсем не расстроились. — Ты загадала что-нибудь? — тихо спросил он. — Нет, а ты? — Тоже ничего. Они с пониманием переглянулись и чувственно поцеловались. Незачем что-то загадывать, когда все их желания давным-давно исполнились. Даже самые тайные, о которых каждый и не смел мечтать.       

~~❅~~

Поздравляю вас с завершением этой истории и благодарю за её прочтение. За неоценимую поддержку и каждый ваш отзыв, оставленный к ней.

В создании участвовали: Автор: Няпушка Редактор: Дарья Х. Обложка и иллюстрации: Елена Б. и Алиса Т.

Особая благодарность Дарье М.

Все права принадлежат создателям персонажей: Надежде В., Арине Г., Дмитрию Х., Александру Д., Александре Р. и другим. Написано по мотивам визуальных новелл «Клуба Романтики».

До встречи в новых историях!