Экскурсия удалась

Утро пришло медленно. Тяжёлое, будто несущее за собой последствия вчерашней ночи. Сквозь полупрозрачные шторы в комнату просачивался серый свет. Он ложился на пол, на край кровати, на лицо Аннет, которая всё ещё лежала, не открывая глаз. Она не спала. Просто не двигалась. Дышала ровно, как будто пыталась убедить саму себя, что всё спокойно. Но внутри неё было неспокойно. Всё сжималось от воспоминаний, от звука её голоса — низкого, бархатного, властного. От прикосновений, от взгляда. От самой Леди Димитреску. Тишина казалась натянутой струной. Ни шума за дверью, ни шагов в коридоре. Замок будто затаился. А, может быть, это она затаилась в нём. Аннет встала, медленно подошла к умывальнику, умыла лицо холодной водой и посмотрела на своё отражение. Оно не изменилось. Но она — да. Оделась быстро и, не дожидаясь зова, вышла в коридор. Её ноги несли её сами. Сначала она не осознавала, куда идёт. Просто шла — мимо закрытых дверей, мимо лестниц и колонн, пока снова не оказалась во дворе. Утренний туман всё ещё клубился между клумбами. Воздух был влажным, пах мхом и прошлой ночью. И всё же, когда она вышла на тропу к дубу, что-то внутри неё дрогнуло. Она остановилась на несколько шагов раньше, чем в прошлый раз. Не решалась подойти ближе. Дерево словно ждало её. Молчаливое, исполинское, с тенью, что тянулась дальше, чем должна была. Здесь снова было это ощущение. Что-то под землёй. Что-то, что не живое, но присутствующее. Аннет села у корней. Провела пальцами по траве. Холодной и влажной. На мгновение показалось, что где-то внизу бьётся пульс — едва уловимый, словно земля дышит своими мёртвыми. Она обняла колени, уткнулась лбом в них и сидела так долго. Пока утро не стало полуднем, а по дорожке не раздались мягкие шаги. — Ты сбежала без разрешения, — тихо сказала Альсина, остановившись в нескольких шагах от неё. Аннет не обернулась сразу. Только через мгновение подняла глаза. Взгляд Леди был не гневным, не угрожающим. Скорее… наблюдательным. — Мне нужно было… подышать, — проговорила Аннет. — Ты нашла подходящее место, — отозвалась Леди, переводя взгляд на дуб. — Хотя я бы не советовала проводить здесь слишком много времени. Аннет встала, отряхнула платье, и только тогда повернулась к ней лицом. — Почему? Альсина не сразу ответила. Подошла ближе, но не так, как ночью. Сейчас в её движениях была осторожность. Или дистанция. — Это место… полно памяти. Иногда даже слишком. — Чьей памяти? — спросила Аннет. Слова сорвались неожиданно. Леди посмотрела на неё с интересом. Прищурилась. — Ты слишком много спрашиваешь. — Потому что слишком мало знаю. Между ними повисла пауза. И в этой тишине было что-то большее Альсина стояла молча, высокий силуэт на фоне рассеивающегося тумана. Лёгкий ветер колыхал край её платья, как будто даже воздух здесь боялся тревожить слишком сильно. Она медленно отвела взгляд от Аннет и снова посмотрела на дерево, на раскидистую крону, под которой хранилось прошлое. — Иногда незнание — это не наказание, — произнесла она, почти шёпотом. — А милость. Аннет не отводила взгляда. — Но разве можно служить… не зная, кому ты служишь по-настоящему? Альсина усмехнулась. Глухо, беззвучно. Усмешка больше для самой себя. — Ты уже слишком близко, чтобы быть просто служанкой, Аннет. Сердце девушки дернулось. Но она не ответила. Только шагнула ближе. Впервые за всё время — сама. Без приказа. Без страха. Почти с вызовом. — И вы знаете это. Альсина встретила её взгляд. Долго. Без слов. В её глазах снова промелькнуло то, что пугало Аннет больше всего — не угроза, не власть… а знание. Будто она видит её насквозь. До самой сути. — Ты начинаешь меняться, — тихо сказала она. — Это… и хорошо, и опасно. Аннет опустила глаза. — Я просто пытаюсь понять, где моё место. — Оно не здесь, — ответила Альсина, мягко, но жёстко. — Не у корней. Не в земле. А выше. Рядом. Если ты осмелишься. В груди у Аннет всё сжалось. Эти слова были как лестница в пустоту — соблазнительные, но не обещающие, что она не сорвётся вниз. Она сделала ещё шаг. Между ними остался всего воздух. — А вы… хотите, чтобы я осмелилась? Ответа не было. Только движение — рука Леди поднялась и коснулась её лица, медленно, осторожно, как будто проверяя, не дрожит ли она. Пальцы были холодными, но в этом прикосновении была не сила… а уязвимость. — Я не хочу, — прошептала она. — Но всё чаще… позволяю себе хотеть. Слова повисли между ними, тяжелее тумана, плотнее воздуха. Аннет не двигалась. Не говорила. Просто смотрела — в глаза, в лицо, в ту самую часть Леди, которую никто, возможно, не видел. И впервые — не испугалась. — Я останусь рядом, — сказала она наконец. — Даже если не всё понимаю. Альсина кивнула едва заметно. Отступила на шаг. Словно позволяя ей сделать выбор самой. — Тогда пойдём, — сказала она. — День только начинается. А ночь… она ещё не закончилась в нас. Аннет бросила последний взгляд на дуб. Ветер снова тронул ветви, и на миг ей показалось, что дерево… отпускает. Она последовала за Леди, не как тень, не как слуга. Как та, кто знает: она уже перешагнула черту. И назад пути нет.