Спасение ангела

      Какая разница, отдаст он ей кофе или нет? На работе сожитель-опекун ничего ей не запретит.       Минна сидела за столиком в кафетерии уже на следующий день, пила свой любимый эспрессо и снова заштриховала неудачные записи в блокноте. Выбранное ею место находилось в самом тёмном углу этажа, который только можно было найти, подальше от огромного дерева, окружённого самыми занятыми столиками. Без своего знаменитого и видного спутника Минна чувствовала себя тенью, никем не узнаваемой и ничем не примечательной, даже для коллег, для которых девушка вспыхнула яркой звездой лишь однажды, когда вдруг получила этаж, лабораторию и команду учёных под свой контроль. Тогда ходили разные слухи, предполагавшие, отчего такая щедрость со стороны президента для безымянной девчонки, никак не показавшей себя в науке. Чьей только любовницей она в этих слухах не побывала. Но гул быстро стих, а она стала той, кем ей нужно быть сейчас без Энджила и его компании – невидимкой.       Минна отпила кофе и опустила ручку на лист.       «Таким образом, рассмотрев все этапы по нахождению Земли Обитованной, мы можем вывести следующие цифры…»       Учёная в столбик выписала и единицы техники, и необходимые ресурсы, и специалистов, и, конечно, денежные затраты с предполагаемыми сроками.       Два года. Руфус не оценит этой шутки, но Минна всячески уже подготовилась к объяснениям таких различий между датами в докладах.       О том, что доклад о работе над поиском Земли Обитованной, мисс Фейбер должна будет презентовать перед президентом, его заместителем и главами департаментов уже через пять дней, сама учёная узнала только сегодня утром и немедленно взялась за работу. Дело несложное, составлять лживые отчёты она, в отличие от вранья в глаза, научилась за последние года.       Свои зашифрованные неразборчивым почерком писания Минна завершила торжественно поставленной точкой. За проделанный труд девушка наградила себя пятью минутами без дела с закрытыми глазами и остатками кофе.       «Работа на этом не заканчивается. Скоро ещё и собрание учёных, там тоже надо что-то презентовать. Думаю, что инъекция, которая ускоряет развитие клеток, очень понравится Ходжо. Может, хотя бы так смогу немного задобрить эту сморщенную противную крысу и отвести от себя лишние подозрения. Да, - она кивнула самой себе, - быть полезной – это лучшее прикрытие! Работа непростая, поэтому надо бы поспешить».       Только открыв глаза после пятиминутных раздумий, Минна схватила блокнот одной рукой, а блюдечко с чашкой – другой и вскочила с места. Она успела сделать только шаг перед тем, как врезаться. Чашка слетела с блюдечка и выбросила кофейную гущу со дна на чистый белый профессорский халат, а после со звоном упала на пол, на удивление не разбившись. - Да куда же вы прёте? Не сидится Вам, что ли, у… - отшатнувшаяся назад Минна подняла голову и обомлела.       Профессор Ходжо брезгливо смахнул с себя кофейные остатки. - К Вам, как раз, и шёл, мисс Фейбер, - по его зажатому голосу и ещё более обычного сморщенному лицу легко угадывались старания сдержать недовольство.       «Вот попала…» - Прошу прощения. Я заторопилась и не заметила Вас, - выдавила девушка улыбку.       «Из роковых каблуков в миленькие туфельки». - Что Вы хотели? – спросила Минна нейтрально. - Для начала предлагаю Вам пройтись.       Было всё же что-то общее между молодым доктором и сильно опытным профессором, например, трудности с контролем эмоций, отражавшихся на лице. А может, в тот момент Ходжо и не старался скрыть скривившуюся улыбку и хитрый прищур. Возможно, и Минна не справилась с удержанием неприязненного взгляда.       «Зачем ему выводить меня на всеобщее обозрение?» - заподозрила она, поднимая чашку с пола. - Хорошо, пойдёмте, - не смотря на плохое предчувствие, она согласилась.       Старик шёл к дереву в её темпе, и стоило им выйти на более обозреваемое место, посетители кафетерия начали обращать внимание на обоих деятелей науки. Минна неприкрыто смотрела на них в ответ, силясь хотя бы примерно понять, что этих людей заинтересовало. - Я всё ещё не верю, что образцы вышли на свободу самостоятельно…       У Минны дёрнулось веко. - Не могу Вам на это что-то ответить. Всё, что я знала о случившемся, я Вам рассказала ещё на утреннем допросе. И насколько помню, мои слова подтвердил Сефирот. - Вы говорили, что когда случайно вышли не на своём этаже, образцы уже рушили лабораторию…       «Я так и говорила». - Так и было, - уверенно кивнула девушка. Самообман и в этот раз успешно сработал. - Однако пропал важный для меня документ…       Фейбер ускорила шаг, устремляясь к столику, куда ставили грязную посуду. - Соболезную. Понимаю, как тяжела может быть потеря важных документов. А что это были за документы? – Минна говорила это, аккуратно ставя чашку на столик, после, поворачиваясь, молила себя сдержать злобный оскал и проявить хотя бы подобие сочувствия.       Пару морщин над уголками губ подпрыгнули вместе с фырком учёного. - Описание предстоящих работ. Узнаете подробнее на совете.       Минна ликовала внутри: получилось увести разговор подальше от разгрома лаборатории. - Кстати, по поводу совета… - Остановитесь. Мы не закончили разговор о пропавших документах… - Нет. Закончили.       Учёные только подошли к окнам, когда прозвучали слова, по интонации очень похожие на команду. Чёткие. Твёрдые.       Минна быстро повернулась, Ходжо же не торопился.       Сефирот приблизился к ним, идя от кафетерия. - Профессор, было ясно оговорено, что расследование проводит Генезис и все вопросы, касательно дела, связанного с Вашей лабораторией, обсуждаются с ним. Не занимайтесь самодеятельностью.       Генерал смотрел холодно, лицо выглядело непроницательным, а говорил он так, что сразу давал понять: он не позволит идти против его слова.       Минна улыбнулась, смотря на мужчину сбоку: «А у него, похоже, очень развита чуйка, раз он знает, когда прибежать ко мне на помощь».       В это время Ходжо косился на своего бывшего подопечного, если можно так назвать человека, над которым безумец издевался первую половину жизни несчастного. - Это было очень бестактно с твоей стороны.       Если бы Минна не знала об общем прошлом солдата и учёного, то подумала, что дед попытался сделать выговор своему уже взрослому внуку. Но старик хотел только оставить за своим величием последнее слово. Вдруг он повернулся к своей младшей коллеге. - В таком случае, мисс Фейбер, приглашаю Вас в ресторан «Золотой карп». Там нам никто не помешает обсудить в полном спокойствии наши рабочие дела.       «В ресторан ты явно меня не по рабочим делам зовёшь… Почему тогда в такое престижное место? Ещё и при Сефироте…»       Глаза в момент расширились от догадки. Секундная слабость, которую, как Минна надеялась, Ходжо не заметил. Зато нескрытым остался переведённый взгляд Сефирота на девушку, что подтвердило её внезапно пришедшую мысль: профессор нацелился на своё «главное творение». - Хорошо. Я принимаю Ваше приглашение.       В следующую секунду после своего ответа Фейбер телепатически попыталась передать Сефироту, чтобы он с таким ошарашенным лицом не повернулся к довольной крысе. - Тогда буду ждать Вас там сегодня в семь, - сказав это, профессор двинулся по направлению к выходу из кафетерия.       К счастью, провожал его Сефирот спокойным взглядом, по крайней мере, внешне так казалось. А после повернулся к Минне: - Почему ты согласилась?       Девушка быстро пробежалась глазами по окружению, взяла солдата за кисть и утянула ближе к окну, прямо туда, где несколько дней назад стояли безумный учёный и его возможный подчинённый. - Потому что профессор Ходжо, каким бы психопатом ни был, в чувствах людей что-то да понимает. - И что ты этим хочешь сказать? - Что пора уже прислушаться к моему совету и начать воспринимать меня, как девушку своего друга, - чем эмоциональнее она говорила, тем сильнее втискивалась своими цепкими пальчиками в запястье героя. – Если так продолжится, то профессор Ходжо воспользуется твоими чувствами ко мне… - И что случится? – нервно усмехнулся Сефирот.       Минна дёрнулась назад, не ожидав такой реакции. - Какое тебе дело, в конце концов? – он обхватил кисть девушки и убрал её от своей руки. – Если ты утверждаешь, что, кроме Энджила, нас с тобой ничего не связывает, то тебе нечего обо мне волноваться… - Получается, тебе обо мне тоже, - с еле заметно проскользнувшим надрывом перебила Минна. – Поэтому, я надеюсь, что ты не появишься сегодня в «Золотом карпе». - Я оправдаю твои надежды, - отвернувшись, бросил он.       На этом они поставили точку. Минна провожала Сефирота, буравя его спину взглядом. В этот момент она была бы не в силах сделать ни единого глоточка кофе.   

***

      Когда в последний раз Сефирот надевал костюм? Да никогда! Этот раз стал первым, от чего он чувствовал себя некомфортно и то и дело поправлял пиджак перед зеркалом в ванной, не понимая, так или не так он должен сидеть, застёгнутым на две пуговицы и сжимая его рёбра, при этом подчёркивая широкую грудь.       Этот чёрный пиджак, в цвет ему брюки, белую рубашку и лакированные туфли, - весь стандартный набор Сефирот попросил раздобыть директора Лазарда и договорился, чтобы это осталось секретом. На вопрос начальника о том, зачем ему костюм, ответил: «Хочу сходить в ресторан». И не соврал. А вот почему великий генерал вдруг выбрал столь изысканное времяпрепровождение, директор спрашивать не решился, хотя всё изумление и рвение поинтересоваться слишком неприкрыто отображались на его лице.       Перекидывая концы галстука туда-сюда и пытаясь как-то его завязать, мужчина несколько раз обдумывал своё решение, время от времени меняя его… Ведь он сам сказал Минне, что не придёт. Не будет за неё волноваться.       «Не стоило брать костюм. Верну его Лазарду завтра. Что подумает Минна, если увидит меня?..» - раздумывал генерал, разматывая комок из шёлковой ленты.       А потом, как змея из-под камня, вылезало воспоминание о том, что он увидел и услышал в кафетерии. Напористость профессора Ходжо ему сильно не нравилась, а этот учёный однозначно не оставит Фейбер без ненужных допросов.       «Она неглупая женщина, разберётся», - напомнил себе Сефирот, когда руки замерли на последнем узле.       Роскошный ресторан с атмосферной музыкой, расслабляющая обстановка, на столе переливающееся рубиновым цветом вино, интересный разговор двух учёных, горящие от интереса и восторга синие глаза и неловкий, но звонкий смех.       Эта фантазия накрыла голову неожиданно.       Сефирот сорвал галстук с шеи и устремился к двери.       Герой вошёл в ресторан и снова дёрнул лацканы пиджака, осмотрев зал, украшенный вездесущим золотом и красным бархатом до такой степени, что резало глаза. - Добрый вечер, - поздоровался возникший рядом официант. – У Вас забронировано? - Да. На имя Сефирот, - в свою очередь солдат даже не посмотрел на того, с кем говорил, продолжая оценивать окружение. - Прошу сюда.       Официант проводил его до столика, о котором он просил по телефону. Отдельный от остального зала, но с хорошим видом на сам зал. И припрятан тюлем так, чтобы сидящего за ней гостя не было видно. Только расположившись на своём месте, на диванчике, обитом красным бархатом, Сефирот понял, что и ему из-за позолоченной занавески не очень хорошо видно. Но низенький силуэт в белом костюме, просматриваемый меж нитей, Сефирот узнал.       Профессор Ходжо сел за стол не так далеко от генерала, что тоже входило в требование к выбираемому месту. Узнать столик, зарезервированный на имя Ходжо оказалось совсем несложно.       Но старик сел прямо напротив и, если поднял бы голову, то мог столкнуться взглядами с Сефиротом.       И он поднял.       Сефирот опустил глаза, якобы изучал меню. Из-за тюля, расшитого золотым дождиком, профессор вряд ли бы увидел, кто за ней скрывается, но силуэт с поднятой на него головой мог вызвать вопросы. Поэтому солдат сохранял спокойствие и без сосредоточения рассматривал картинки блюд на ламинированных страницах до тех пор, пока до него не донёсся знакомый стук каблуков.       Спешный, звонкий, будто частые удары молоточком. Привыкший определять её приход по шагу ещё в больнице Сефирот и не задумывался, насколько хорошо может отличить именно её походку от чьей-либо ещё.       За тюлем показался женский силуэт. На встречу с Ходжо Минна пришла в облегающем тёмно-зелёном платье выше колена, - это всё, что сумел разглядеть Сефирот между поблёскивающими золотыми нитями. Девушка без особых церемоний прошла к своему месту и, не дожидаясь, когда её сопровождающий отодвинет для дамы стул, села напротив профессора. - В этом платье Вы выглядите старше своих лет, мисс Фейбер, - вместо приветствия отвесил комплимент Ходжо. - Позаботилась о Вашем престиже, профессор. Чтобы поменьше разлеталось слухов о том, что многоуважаемый учёный Шинры водит по ресторанам молодых девушек, - её язвительный голос пришёлся Сефироту по душе.       Официант принёс меню для Минны, и после её кивка вместо  «спасибо» девушка повернула первую страницу. - Я не… - заскрипел старший учёный, пытаясь звучать угрожающе… насколько может звучать противный старик. - Ой, что Вы! Не стоит благодарностей. Это просто ответ на Ваше приглашение в столь дорогое место, - она даже не пыталась скрыть свой сарказм, но при этом играла тоном и словами так, будто ей наконец дали волю выражаться, как ей хотелось. Подобное поведение немного тревожило Сефирота: как бы она не доигралась и не ляпнула лишнего. Но пока девушка продолжала листать меню и вдруг подняла голову: - Кстати, самое время узнать, для чего? Надеюсь, Вы понимаете, что ответы на Ваши предыдущие вопросы я дать не могу, я ничего не знаю.       Ходжо откинулся на спинку стула. Казалось, он получил невероятное удовольствие от долгожданного вопроса, что пропустил мимо ушей и бестактность младшей коллеги, прервавшей его, и её колкость. Жестом руки он позвал официанта. - Предлагаю нам сначала сделать заказ. Прошу, говорите, что Вы хотите попробовать.       Минна помедлила, молча смотря на профессора. - Принесите самое дорогое горячее блюдо, самый дорогой салат и самое дорогое вино, - произнесла она, не двигая головой.       Ходжо хмыкнул, Сефирот еле расслышал этот краткий звук сквозь музыку. Какой сделал заказ этот старик, его не волновало. Солдат тоже подозвал официанта и попросил порцию тушёной говядины  и  зелёный чай. - Вот, мы сделали заказ. Я готова Вас внимательно слушать, - Минна поудобнее расположилась на стуле и подпёрла подбородок рукой, локтем, оперевшись о подлокотник. - Что Вам известно о проекте «G»? - Ничего. - Врёте. И настолько нагло и бесцеремонно. - Вы это ничем не докажете.       Им принесли бутылку вина и разлили по бокалам. На это время оба замолчали. Как только официант ушёл, Минна взяла свой бокал, а Ходжо продолжил: - И Вы даже не спросите меня, что за проект?       Минна сделала глоток. - Не спрошу, - сказала она, отодвинув бокал в сторону. – Не вижу смысла. Если захотите рассказать, мне об этом спрашивать не нужно. А если не захотите - вытянуть я из Вас ничего не смогу.       Профессор уставился на неё и некоторое время не говорил, давая возможность собеседнице отпить ещё вина. - И всё же я более чем уверен, что дочь Маскелайнов не может не знать о проекте.       Улыбка Ходжо просматривалась даже через тюль и, казалось, могла уже порвать щёки, составляя ещё больше складок на морщинистом лице. Он выглядел слишком довольным от увиденной реакции на свои слова.       А вот Сефирот напрягся. Его очень взволновали и удовлетворённость Ходжо, и упомянутая фамилия, и молчание Минны.       Девушка сделала глоток. - Одна мысль бредовее другой, - прозвучала она достаточно уверенно, и Сефирот, сам не сразу заметив за собой, облегчённо вздохнул. - Да как Вы смеете так выражаться в мою сторону? – профессор повысил тон и задрал подбородок. - Вы обвинили меня в предательстве, назвав дочерью преступников. Я оскорблена и имею право злиться.       Минна как будто не поняла, что возмущение Ходжо было напускным. А, может, и она что-то задумала? - В таком случае, что Вы делали в библиотеке в Нибельхейме? – продолжил наступать Ходжо. - Изучала материалы, - расслабленно пожала плечами Фейбер. - О генерале и герое Мидгара Сефироте?       Услышав своё имя, солдат сжал кулаки.       Заозиравшись по сторонам, Минна ответила не сразу. - Вы слишком вольно разговариваете на людях, профессор, - уставившись снова на своего собеседника, почти шёпотом выговорила она, от чего Сефироту пришлось поддаться вперёд и напрячь и без того обострённый слух. - Ты слишком большого мнения о себе, если думаешь, что можешь делать мне замечания! – сорвался старик. – Разве нам, честным учёным, есть, что скрывать перед жителями Мидгара?!       Минна снова замотала головой по сторонам, нервно осматриваясь. - С меня хватит, - сдержанно сказала она и встала из-за стола. – Если Вы намереваетесь продолжать, то лучше я пойду, пока Вас самого не записали в предатели за разглашение секретной информации корпорации. И меня с Вами заодно.       Видимо, Минна сильно перенервничала, раз забыла про короткий путь и на выход направилась, обходя стол с другой стороны. Как вдруг губы Ходжо зашевелились, и девушка застыла прямо за его спиной. Профессор откинулся на спинку стула и повернул лицо в сторону, поближе к ней. - Заплатите за мой заказ, Вы же джентльмен. Спасибо за приглашение, - бросила Минна перед тем, как уйти.       Сефирот откинулся на спинку дивана, расслабляясь. Он бы, наверное, чувствовал злость и замешательство от того, что, очевидно, Минна что-то скрывала, но генерал это и так знал, удивляться новым секретам этой особы было бы странно. Зато он радовался тому, что Минна ни во что не впутывалась с этим старым безумцем и что у них нет общих секретов. Только непонятные догадки от Ходжо. Но вот с ним Сефирот даже заморачиваться не хотел.       Солдат посмотрел на профессора через тюль. И голова того снова была поднята, лицо устремилось вперёд.       Сефирот нервно хмыкнул и отодвинул полупрозрачную золотистую ткань, напрямую сталкиваясь с неподвижным пристальным взглядом из-под круглых очков. - Вы знали, что я здесь, - догадался герой. - Знал, - скрипнул Ходжо, поднимаясь со стула.       У Сефирота скрутило пустой желудок от вида его самодовольной рожи, но сам своего раздражения не выказал. - Давай выйдем на свежий воздух, поговорим, - как-то по-приятельски предложил профессор и пошёл к дверям, ведущим на террасу.       Нехотя, но Сефирот последовал за ним. Одна из двух дверей со стеклянными вставками захлопнулись позади, и мужчина сделал всего пару шагов от них. Обычно на такой большой террасе располагали открытую часть ресторана, только сейчас, когда уже пришёл ранний зимний холод, столы и стулья убрали, оставив пустое пространство, которое Сефирот не торопился преодолевать, приближаясь к стоявшему у перегородки Ходжо. Вид на Мидгар был достаточно неинтересен: одинаковые серые здания, среди которых не отличишь жилые от специализированных, в этом помогали только различные вывески. Однако профессор с особым любопытством рассматривал что-то внизу. - Как твои дела? – неожиданно поинтересовался он. - Вы позвали меня только за этим? – хмуро спросил Сефирот. - А почему нет? После твоего становления солдатом мы совсем не общались, - Ходжо обернулся, и на его лице расползлась ехидная улыбка. – А ведь мы столько времени провели вместе.       Только успокоившийся желудок снова закрутил свои соки, будто собирался исторгнуть то ничего, что в нём было, от таких притворно-сладких речей. - Слышал, твоя последняя миссия стала второй неудавшейся… - Что Вы хотели от Минны? – Сефирот поторопился сменить неудобную тему на действительно его волнующую.       Лицо Ходжо померкло, и он повернулся боком. - Ты заметил, как эта девчонка увиливает от моих вопросов? - Заметил. - Не кажется ли тебе, что она скрывает слишком многое? - Мне не кажется. Я знаю. Но я не намерен лезть в её дела и не хочу, чтобы и Вы лезли.       Ходжо усмехнулся. -  Я не ошибся, когда предположил, что у тебя к ней есть чувства. Любовь… это дело идиотов. Хотя я знаю случай, когда она погубила истинно светлый ум.       «Он говорит про Мари Маскелайн? Вроде как она работала под его руководством прежде, чем познакомилась с сотрудником технического отдела». - Значит, не хочешь влезать в дела мисс Фейбер? – переспросил Ходжо. - Именно так. - Даже если её дела связаны с тобой?       Сефирот примолк и напрягся от неприятного предчувствия. - Что Вы хотите сказать? - Как думаешь, она действительно посещала библиотеку в Нибельхейме? - Судя по вашему разговору, да. - Что же она там искала?       Сефирот сильнее сдвинул брови к переносице и сжал кулаки. Он помнил, на что указал Ходжо, когда о том же спрашивал у Минны. - Этого не можем знать ни Вы, ни я, - голос не выдал беспокойства мужчины. В последнюю очередь он хотел, чтобы девушка, которой он верил, заманивала его информацией, найденной в библиотеке. Там, где он и сам мог посмотреть. - А ты желаешь узнать? – Ходжо с таинственностью растянул два последних слова. - Только не от Вас.       Сефирот повернулся к двери. - От кого тогда? От неё? В самом деле, можешь ли ты ей доверять?       Солдат задержался на несколько секунд, заставляя себя отмести эти навязчивые сомнения. И вышел.       Он вернулся к своему столу, где его ждал дымящийся заказ. Но не смотря на аромат и чудесное оформление блюда, Сефирот к нему не притронулся, осознав, что аппетит совсем пропал.       Он положил деньги, самостоятельно посчитав, сколько что стоило, и добавил чаевые. После покинул ресторан.       Стемнело, и в Мидгаре стало ещё холоднее. Впрочем закалённый солдат даже в неутеплённом костюме не почувствовал особого изменения в температуре, заметив разницу только по появившимся облачкам пара, особо хорошо видимым на пустой улице под тёплым светом уличных ламп.       «Ходжо провоцировал Минну. А потом решил, что и от меня чего-то добьётся своими расспросами, - рассуждал герой, неспешно ступая по асфальту. – Зачем ему только так заморачиваться, чтобы настроить меня против неё?»       Он остановился, краем глаза зацепившись за движение. Перед домом стояла лавочка, а на ней сидела девушка в зелёном платье, большими сапфировыми глазами уставившись на него.       Улыбка растянулась сама от одного только взгляда на неё. Раз она заметила его, то бессмысленно теперь пытаться скрыться, так что Сефирот двинулся к ней. - Что ты здесь делаешь? – спросил он.       Минна приподняла с колен коробочку с куриными шариками во фритюре. - Перекусываю, - ответила она, снизу вверх смотря на его лицо. Со скамьи ей ещё сильнее приходилось задирать голову. – А ты?       Она выпрямила волосы, и локоны легли ей на плечи. Накрасила ресницы тушью, а губы – матовой помадой, сделавшей её родной цвет темнее. На шее блестела тонкая золотая цепь.       Сефирот постарался рассмотреть всё, чего не мог увидеть в ресторане, пока выжидающий взгляд девушки не призвал к ответу. - Я гулял, - так же кратко сказал он. - В костюме? - Не каждая женщина тоже выйдет за перекусом в платье.       Минна отвела взгляд в сторону и кивнула так, будто о чём-то догадалась. - Ты, видимо, забыл. Мы встречались с профессором Ходжо в ресторане недавно. - Еда в ресторане настолько плоха, что ты выбрала вместо неё куриные шарики на холодной лавочке? - Без понятия, какая там еда. Я ушла раньше, чем её принесли, - она опустила глаза на коробку и деревянной шпажкой прокатила шарик из одной стороны в другую.       При взгляде на зажаристые шарики в рыжей корочке заурчало в животе. Сефирот тоже ушёл, не поужинав ни в ресторане, ни до этого дома. Он надеялся, что звук получился достаточно тихим, но Минна вскинула голову. - Аппетит на прогулке тоже разгулялся? – усмехнулась она и похлопала по лавочке, предлагая сесть рядом.       Сефирот молча принял предложение. Он сел, и их плечи плотно прижались друг к другу, но Минна и не думала подвинуться. Она насадила шарик на шпажку и поднесла его поближе к губам мужчины. - Попробуй. Они вкусные.       Глаза, полные непонимания, обратились сначала на лакомство, потом на девушку. Та терпеливо ждала. - А тебя… ничего не смущает? - М? – Минна вопросительно склонила голову, волосы пали вперёд, и заболталась золотая серёжка в виде недлинной цепи с шариком на конце. - Ты же сама ела с этой шпажки. - Брезгуешь? – она сощурила веки.       Сефирот отрицательно качнул головой. - Разве тебе самой не будет не по себе? Это же как… - Непрямой поцелуй? – Минна немного посмеялась. – Просто сожми шарик зубами и стяни его.       Выход оказался таким простым. И всё же этот смех над его вопросом и возникший издевательский взгляд бросили солдату вызов. Он резко наклонился и полностью поместил лакомство в рот, сомкнув губы на шпажке. Стянул он вкусность не спеша, предвкушая реакцию. Жуя, мужчина довольно улыбнулся, когда увидел растерянное лицо Минны с приоткрытыми губами. - Ого… - сказала она. – А генерал, оказывается, совсем незастенчивый. - А ты?       Эта попытка подбить Минну повторить его героический поступок казалась таким ребячеством, но задорная улыбка девушки подсказала, что она поддерживала такую глупую затею.       Минна насадила куриный шарик и отправила его в рот, косым взглядом на Сефирота вытягивая деревянную палочку через сомкнутые губы. - Теперь это действительно непрямой поцелуй, - заметил мужчина. - После того, что было в больнице, это самое невинное, что между нами произошло.       Повисла неловкая тяжёлая тишина. Так молча они опустошили коробку. Минна сама протягивала новые шарики на шпажке своему соседу по лавочке. Доев, они без лишних слов встали, оба расслабившись, будто никто и не упоминал ночной случай. - Ходжо был неправ, - заговорил Сефирот, почувствовав, что гнетущая атмосфера стала спадать, и желая вовсе разобраться с этой неловкостью.       Минна подняла на него вопросительный взгляд. - Тебе очень идёт это платье, - мужчина тоже посмотрел на неё, и его губы тронула мягкая улыбка.       Девушка резко остановилась, впившись глазами в Сефирота, и открыла рот. На несколько секунд она так замерла, а после вобрала воздух. - Ты был в ресторане! – на выдохе выпалила она. – Зачем ты пошёл за нами?       Сефирот тоже остановился, с улыбкой наблюдая за сменой эмоций. Только что её лицо выражало заразное спокойствие, и вот, пара слов – всё поменялось: нахмурились брови, напряглись щёки, надулись губы. Минна словно каждый раз открывалась ему, делясь с ним всем, что таилось в душе без слов. От такого общения чувствовалась лёгкость… и та желанная близость. Если открыта она перед ним, то и он мог бы открыться. От этой мысли учащалось дыхание. Грудь наполнялась какой-то ранее не испытываемой радостью, толкавшей его одной рукой крепко обнять Минну и посмеяться вместе с ней.       Сефирот сделал шаг вперёд и почти последовал за порывом, но рука остановилась на полпути, когда девушка быстро отошла.       Это действие и застывшее на лице недоумение заставили спуститься с небес. - Мне стало интересно, о чём ещё Ходжо хотел с тобой поговорить, - сдавленно наконец ответил он, по сути не соврав, но и не договорив. - Ради этого решил за нами проследить? – с подозрением спросила Минна. Она неторопливо продолжила путь. – Предположим, я поверила, будто ты так заморочился только из интереса, но… ты сам потом говорил с профессором?       Сефирот снова пошёл рядом, только теперь держа дистанцию побольше. - Да, он меня заметил и предложил поговорить на террасе. - И о чём? – голос Минны сделался беспокойнее, пусть она и пыталась скрыть это интонацией. - О прошлом и о моём отношении к тебе.       Минна положила ладонь к себе на плечо. Её шаг замедлился. - Не слушай его, что бы он ни говорил, - вдруг сказала она. - Я знаю… - Тебе только кажется, что знаешь. Он хитрее и коварнее, чем кажется. - Не тебе я должен говорить, насколько хорошо мы с ним знакомы.       «Подопытный» - вот, о чём честнее было бы сказать. Вот кем он являлся. Вот, что их связывало. Но Сефирот не мог заставить себя произнести эту правду вслух. - Тогда ему не приходилось использовать своё коварство. Ты не представлял для него угрозы. - А какую угрозу представляешь для него ты?        Вопрос о том, почему Ходжо имел такую неприязнь к Минне, не отпускал. И он казался таким закономерным, что Сефирот не ожидал увидеть, как девушка с удивлением отпрянет от него ещё дальше. Её губы сминались и приоткрывались, глаза забегали по сторонам, пока она придумывала ответ. - Снова есть то, что ты не хочешь мне говорить? – герой недоверчиво смотрел на то, как мнётся его собеседница. - Я пойду домой, - торопливо выдохнула она. - Давай я провожу, - тут же смягчился Сефирот, поняв, что слишком надавил на возлюбленную.       Она покачала головой. - Я сама. - Тогда хотя бы прими это, - Сефирот снял свой пиджак и накинул его Минне на плечи. От неожиданности она вздрогнула, но больше от его рук не шарахалась. – На улице холодно. Не хочу, чтобы ты замёрзла.       Минна отвернулась, придержав пиджак за лацканы. - Спасибо, - приглушённо поблагодарила она. – Я свою верхнюю одежду забыла в ресторане… Пиджак верну тебе завтра.       Сефирот сильно обрадовался и тому, как смутилась девушка, - его жест для неё что-то значил – и её обещанию, ведь выходило, что они обязательно завтра встретятся.       Он стоял неподвижно, провожая её взглядом до тех самых пор, пока она не скрылась из виду. Перед тем, как уйти за поворот, она прощально кивнула, на что солдат ответил ей широкой улыбкой, которая не сходила и тогда, когда Сефирот пошёл к себе домой. Хотелось что-нибудь спеть, но он не то чтобы знал много песен, поэтому мычал себе под нос что-то своё.       «Не кажется ли тебе, что она скрывает слишком много?»       Сефирот остановился.       Слова Ходжо всплыли случайно, и хотя мужчина решил, что это последнее, чем хотелось забивать себе голову, когда он двинулся дальше, ноги ступали уже не так легко.       «Как думаешь, она действительно была в Нибельхейме?»       «Что же она там искала?»       Лакированные туфли всё тяжелее опускались на асфальт.       «В самом деле, можешь ли ты ей доверять?»       «Я хочу. Но насколько могу, не знаю», - наконец он честно ответил на вопрос.       Сефирот любил Минну и хотел ей доверять. Но Минна… Что она на самом деле к нему испытывала? Нуждалась ли она в его доверии? И для чего? Для хороших взаимоотношений? Или чтобы использовать?       Голова разболелась от массы мыслей и нерешённых вопросов. И всё же Сефирот решил сам найти ответ. Он поедет в Нибельхейм. Посетит библиотеку и узнает, что там искала его возлюбленная и правда ли стоило ей верить.