Возвращение в поместье Принц /Return to Prince Manor

      На следующий день Несмей столкнулась в библиотеке с Гарри и Драко, где и поведала брюнету о зелье, спросив, нет ли у него мыслей насчёт того, как достать необходимые ингредиенты, в частности — волосы Яриллиона, так, чтобы у зимнего фейри не возникло подозрений. Гарри на мгновение задумался и выдал:       — Ну, помнится, нечто подобное было, когда мы с Роном и Гермионой решили сварить Оборотное зелье, чтобы попасть в гостиную Слизерина. Гермиона достала для нас волосы Крэбба и Гойла и, как ей казалось, Миллисенты Булстроуд (правда, позже выяснилось, что волос был кошачий, и Гермионе пришлось провести в Больничном крыле несколько недель, пока шерсть не сошла).       Драко хмуро глянул на брата.       — Чёрт возьми, Гарри, и когда это ты побывал в гостиной Слизерина под Оборотным, а?       — На втором курсе, во время истории с Тайной комнатой и наследником Слизерина. Мы с Роном думали, что или ты сам — наследник, или же знаком с ним, но из-за нашего противостояния не могли спросить тебя об этом прямо. Вот и решили воспользоваться Оборотным зельем.       — Точно. Теперь я вспомнил! Перед тем, как потащить меня с собой за конфетами на Хэллоуин Гермиона рассказывала, как что-то варила в том туалете с привидением. А я и забыл… Это же зелье уровня мастера. Где вы взяли ингредиенты? Некоторые из них очень редкие — например, шкурка бумсланга, — и она всегда хранится у папы отдельно.       Гарри закашлялся и смутился:       — Ну… Мы с Роном отвлекли его, а Миона забралась в запасники и… э-э-э… стащила её. Мы тогда кинули в твой котёл фейерверк флибустьеров, вспомнил?       — Да, когда ты упомянул об этом. Знай я тогда, что это ты, Гарри, — непременно бы отомстил, — произнёс Драко, притворившись, что неодобрительно хмурится. — Тебе очень повезло, что папа так и не узнал об этом.       — Согласен. Но именно это нам сейчас и поможет, Несмей. Ты убедишь Яриллиона позаниматься с нами зельями, мы с Драко отвлечём его, а ты в это время возьмёшь ингредиенты, и, возможно, если поторопишься, сможешь снять волосок у него с рубашки.       — Место, где ты будешь варить зелье, присмотрим позже, — добавил Драко шёпотом.       — Очень жаль, что здесь нет туалета с привидением, — посетовал Гарри.       — А что потом? Как мне заставить принца его выпить?       — Уф… может, ты пригласишь его на чай, и там подольёшь зелье? — предложил Гарри.       Несмей вздохнула.       — Наверно, я так и сделаю. Но для начала следует запастись необходимыми ингредиентами.       Этим утром Несмей решила позавтракать с Яриллионом, а не как обычно у себя. Тот удивлённо вскинул бровь, когда она появилась в ученических одеждах и слегка улыбнулась, присев рядом.       — Доброе утро, милорд. Надеюсь, Вы хорошо спали.       Яриллион с подозрением уставился на гостью:       — Неужели ты передумала, юная Летняя королева?       Несмей закусила губу и посмотрела в свою тарелку, так как не была уверена, что сможет притвориться и скрыть своё отвращение.       — Можно сказать и так. Я… Я хочу обратиться к Вам с просьбой, милорд.       — Да? С какой же? — спросил Яриллион, накладывая себе на тарелку пикшу в сливочном соусе.       — Я бы не отказалась от ещё одного урока зелий, учитель. Этот предмет завораживает, и я хочу узнать о нём побольше.       Яриллион усмехнулся.       — Ну, хорошо. Значит, тебе нравятся яды — типичное оружие женщин. Однако, полагаю, я могу пойти навстречу. Моя мать — известная отравительница. Великолепно. Сегодня утром у нас будет ещё один урок зелий, а во второй половине дня мы повеселимся с Морозящими чарами.       — Вы очень добры, милорд, — мурлыкнула Несмей, быстро проглотив кусок ветчины, чей сладкий соус вызвал у неё улыбку, что помогло убедительно сыграть благодарность.       Яриллион ответил ей победной ухмылкой, полной довольства. «Наконец-то, — подумал он, — она подчинилась мне». Вскоре он сможет начать приготовления к появлению следующей Тёмной Зимней Королевы.

***

      Несмей посчитала до десяти и ещё раз помешала варево, а через минуту направилась к дальнему шкафу за ингредиентами. За спиной у неё прогремел взрыв — это Гарри и Драко переборщили с языком дьявола. Она вздрогнула (звук оказался чересчур резким для её чувствительных ушей) и поспешила к шкафу, стоявшему у дальней стены лаборатории Яриллиона, где воспользовалась ловкостью своих рук — умением, приобретённым ещё в детстве, когда таскала со стола сладкие глазированные булочки прямо из-под носа дворцовых поваров.       Яриллион был в ярости и бранился по-чёрному, хотя мальчишки и не понимали ни слова из его речи — в отличие от Несмей, чьи щёки стали пунцовыми от обилия обсценной лексики. Ребята так и стояли столбом — казалось, они сами были в шоке. Гарри краем глаза выцепил Драко и молча поздравил его с удачным отвлекающим манёвром.       — Вы — жалкие имбецилы! — бушевал Зимний принц. — Неужели вы не в состоянии сварить одно приличное зелье? Я больше не собираюсь терпеть вашу тупость! Вы — безнадёжные кретины, как и вся ваша жалкая раса смертных! — И так далее, с теми же язвительными интонациями, только уже на языке фейри.       Драко слегка улыбнулся Гарри, забыв, что он не в классе профессора Снейпа, который в худшем случае назначил бы ему неделю отработок или снял баллы.       О чём им тут же недвусмысленно напомнил Неблагой, сняв с себя ремень из драконьей кожи и принявшись безжалостно их пороть.       Несмей с ужасом смотрела, как Яриллион магией нагнул мальчишек над котлами и, «заморозив» в таком положении, снова и снова охаживал по бёдрам и ягодицам. Девушка закрыла рот рукой, дабы не закричать на принца, призывая его остановиться. Она знала, что не может позволить Яриллиону узнать о её настоящих чувствах к кузенам, если хочет, чтобы тот доверился ей настолько, чтобы принять кубок с зельем из её рук. Несмей понимала, что подобный способ отвлечения внимания не останется без последствий, но не ожидала, что Яриллион совершенно слетит с катушек.       Внури неё всё съёжилось от жалости, когда ребята начали кричать, умоляя разъярённого учителя остановиться. «Милосердная великая мать, как же мне их жаль!» Несмей затаила дыхание и сморгнула внезапно набежавшие слёзы.       Драко охнул, когда на бёдра легла ещё одна красная полоса. Люциус порой избивал его и похуже, но это было давно, и он позабыл ощущения от порки. Похоже, как и Гарри, судя по тому, как тот стонал и плакал. Вот тогда-то Драко и сообразил, что отвлекать Яриллиона можно было и по-другому — ведь очевидно же, что, когда дело касалось взорванных котлов, тёмному принцу явно не доставало терпения профессора Снейпа.       — Ай! Учитель, прошу, простите! — заставил себя сказать Драко, хотя обычно он терпеть не мог извиняться, предпочитая быть избитым до потери сознания. Однако, понимая, что не имеет права на гордость, он заставил себя праздновать труса.       — Мы просто ошиблись, сэр! — взвыл Гарри сквозь зубы. Он считал, что у Вернона рука была тяжелее, но легче от этого не становилось.       — И больше так не будете, верно? — выплюнул Яриллион, переводя дух.       — Нет, учитель! Ни за что! — хором ответили ребята.       Тем временем Несмей тихонько подкралась к принцу сзади и сняла волосок с его туники и, спрятав его в карман, отпрыгнула на несколько футов.       — Милорд, взгляните, достаточно ли хорош мой эликсир?       Яриллион зыркнул на неё, всё ещё держа в руке ремень. Его лицо перекосило от гнева.       — По-хорошему, и тебя следовало бы наказать, но у меня нет желания портить твою прекрасную кожу, Несмаяллиндра. Пока что. — Он масляно улыбнулся ей, надел ремень и снял чары с Драко и Гарри. — Прочь с глаз моих, пока я не всыпал вам ещё, жалкие ублюдки!       Мальчики, кривясь от боли, покинули класс со всей возможной поспешностью.       Зимний фейри повернулся к Несмей.       — Теперь, моя дорогая, давай посмотрим, унаследовала ли ты талант своей тётушки Мэйв. — Он подошёл, чтобы оценить её работу, и Несмей тайно сжимала кулаки и молилась, чтобы её зелье сработало и жестокий принц отведал собственного лекарства.       Чуть позже она отыскала Драко и Гарри и передала им целебную мазь, которую всегда носила с собой.       — Простите, что не смогла его остановить, — удручённо сказала она. — Я хотела ударить его по голове латунными весами, но…       — Всё в порядке. Бывало и хуже, — успокоил её Гарри.       — Сами виноваты: нужно было всего-то свалять дурака, как обычно, а мы решили подойти к вопросу творчески, — вздохнул Драко. — Но спасибо за мазь.       — На здоровье. Вам… помочь?..       — Нет! — слишком быстро ответил Гарри, краснея. — Мы поможем друг другу, Несмей.       — Ой, точно, — сказала та, и её щекам тоже стало жарко. — Я просто подумала… неважно. У меня есть всё, что нужно — теперь осталось найти место для варки, которое бы не нашёл Яриллион.       — Я знаю такое, — решительно выдал Драко.       — Где?       — В камере, куда нас бросили сразу после похищения. Вряд ли он заглянет туда в ближайшее время.       — Драко, это блестяще! — похвалил идею Гарри.       Тот выглядел смущённым.       — Ну, надо же мне было о чём-то думать, чтобы отвлечься от жуткой боли пониже спины. А поскольку я всё же пленник, хоть и называюсь по-другому…       Несмей наклонилась и чмокнула его в щёку.       — Большое спасибо! Я скоро вернусь. Отдохните немного, ладно?       — Договорились. Удачи, принцесса.       Несмей улыбнулась:       — Поправляйтесь, — и, выскользнув из комнаты, удалилась.       Гарри поднялся с места и взял банку с бальзамом.       — Сначала я намажу тебя, Дракон. Думаю, что под конец тебе досталось сильнее, чем мне.       — Это уже неважно, Гарри, — отмахнулся тот, осторожно спуская штаны.

***

      Несмей без проблем удалось проникнуть в подземелья и перенести в камеру, где содержали мальчишек, все необходимые приспособления и ингредиенты. Так как узилища не охранялись — других пленников у принца попросту не было, — ей не пришлось прятаться от охранников. Она навела иллюзию на внутреннюю часть камеры на случай, если кто-то пройдёт мимо (что было маловероятно, но мало ли) — они не увидят ничего, кроме голых стен и устланного соломой пола, и поспешила наверх, чтобы успеть на занятия по тёмному колдовству от ненавистного учителя.       По окончании урока Несмей чувствовала себя больной — пусть не физически, но духовно. Каждый раз, используя тёмную магию, она ощущала, как гадкое пятно всё глубже въедалось ей в душу — оно чёрным маслом растекалось и медленно отравляло её. Потихоньку Несмей начинала наслаждаться занятиями, где её тёмная часть упивалась вредом, наносимым ею существам, привыаемых Яриллионом для урока, тогда как светлая — возмущалась и пугалась подобной реакции. Несмей точно знала, что и мальчишкам тоже нехорошо, хотя они уже научились это скрывать.       Девушка вернулась в свою комнату, скинула одежду и позволила себе понежиться в горячей ванне. «Если мы не будем осторожны, то вскоре станем его тёмными последователями по-настоящему, а не только на словах. На приготовление зелья у меня всего одна попытка, и я должна убедиться, что он его выпьет. Мы обязаны сбежать отсюда».       Затем она надела чистую одежду — простую тунику со штанами — и, использовав иллюзию, спустилась по проходам в подземелья, зажав под мышкой древнюю книгу зелий.       Сначала Несмей ещё раз внимательно перечитала рецепт, вспомнив, что Северус всегда подчёркивал необходимость тщательного ознакомления пернд варкой с последовательностью действий. Затем она отмерила нужное количество ингредиентов и приготовила котёл: чуть раньше, использовав каплю магии фейри, она уменьшила его, а теперь вернула ему прежние размеры и поставила на зачарованный огонь.       Несмей принялась аккуратно добавлять ингредиенты точно по инструкции. При этом она вспоминала лекции Северуса и его требования к точности пропорций и измерений. Когда ей пришли на память те несколько уроков, посвящённых зельеварению, у девушки на глазах блестнули слёзы. Тогда наставник казался ей жёстким, и она возмущалась его строгостью, только сейчас осознав, что значит по-настоящему ужасный и суровый преподаватель. По сравнению с наказаниями Яриллиона Снейп был просто душкой, и Несмей была согласна на всё, только бы ещё раз услышать похвалу Северуса и почувствовать его утешительные объятия.       «Ты же можешь, Несмей, — молча ободрила она себя. — Докажи, что ты — истинная ученица Северуса и свари это зелье без ошибок».       Несмей сделала два глубоких вдоха и сосредоточила всё своё внимание и магию на поставленной задаче. Пока зелье варилось, она почти видела, как Северус смотрел ей через плечо и шёпотом поправлял её действия. Это успокаивало фейри, и она как никогда была благодарна за его требовательность. Навыки, которые наставник привил ей, могут спасти жизнь не только ей, но и его сыновьям, и Несмей намеревалась сварить этот состав правильно. Второго шанса у неё не будет.       На приготовление зелья ушло два часа, а затем пришлось ждать ещё пятнадцать минут, пока оно остынет, и только после этого Несмей осторожно перелила его в маленький флакончик и спрятала в глубокий карман. Позже она подумает, как подлить зелье в напиток Яриллиону. Несмей снова скрыла все улики новой иллюзией и заперла дверь камеры.       «Солнце, Луна и Звёзды, пусть оно станет решением наших проблем и поможет раз и навсегда обрести свободу от этого холодного деспота».

***

      Но возможность добавить зелье Ярилиону представилась только следующим вечером. В тот день ребята великолепно справились с заданием, приведя зимнего принца чуть ли не в восторг, и в качестве поощрения тот пригласил их составить ему компанию за ужином.       Мальчишки с подозрением отнеслись к этой демонстрации внезапной благосклонности, и Драко сказал, что на всякий случай перед ужином выпьет универсальное противоядие. Гарри согласился, что ему тоже не помешает сделать это, и посоветовал Несмей последовать их примеру, ибо они сидели в комнате мальчиков в одеждах учеников.       Как ни странно, та небрежно отнеслась к их предложению:       — Если бы он хотел вас отравить, то сделал бы это, как только вы взорвали котёл. Он считает вас своим ресурсом, и не в привычках Неблагих разбрасываться таким… если только обстоятельства их не вынудят. Так что я сомневаюсь, что вам нужно беспокоиться о смертельном коктейле в напитках. — Она по-детски улыбнулась и протянула целую корзину сладостей. — Но… это даст мне прекрасную возможность подлить зелье ему в кубок.       — Будь осторожна, Несмей, — предупредил Гарри. — Если он что-нибудь заподозрит…       — Не сможет, вот увидишь, — таинственно шепнула она.       — Не стоит его недооценивать, — предупредил Драко. — Помнишь, что случилось с нами в прошлый раз? Нас просто по-королевски выдрали.       — Я понимаю, просто… волнуюсь оттого, что у меня наконец-то появился шанс.       — Давайте надеяться, что зелье сработает, — горячо сказал Гарри, скрестив пальцы. Он не знал, сколько ещё сможет сопротивляться зову тьмы, каждый раз сладко звучавшему у него в ушах. Теперь использование тёмных заклинаний было почти… терпимым, и это пугало парня до бесчувствия. Если он станет тёмным, Северус никогда не простит его. Да Гарри сам себя не простит!       Он сжал руку Несмей.       — Сделай его, тигрица! Покажи, на что способны полукровки.       — Да, как только он окажется под влиянием этого зелья, мы для разнообразия тоже сможем пнуть его пару раз, — сказал Драко в ажиотаже: он мечтал отомстить зимнему принцу.       Несмей порывисто обняла их обоих, прошептав:       — Без вас я не смогла бы этого сделать. Если бы не вы… то, наверное… Я бы уподобилась своему отцу. Или даже хуже.       — Ну, принцесса, для этого и нужна семья, — хмыкнул Драко.       — Мы попали сюда вместе — и выберемся тоже вместе, — твёрдо заявил Гарри, обнимая Несмей. — Теперь пойдём ужинать. Надеюсь, эта трапеза станет для Яриллиона последней.       — Аминь! — пробормотал Драко, и они направились в хозяйскую столовую, спрятав палочки в одеждах и надеясь, что это их последний вечер в крепости.       Несмей сильно закусила губу. Если она правильно сварила зелье, то оно начнёт действовать через несколько минут после принятия. Это в том случае, если рецепт верен и действует на высших фейри. Если Яриллион выпьет весь кубок вина с примесью зелья, и оно не ослабит действие состава. В их плане вообще было много таких «если», но принцесса света не видела иного способа. Ей просто придётся довериться судьбе и надеяться, что всё выгорит.       Внезапно она задумалась, гордилась ли бы ею мать. «Мама, если ты наблюдаешь за мной, пожелай мне мужества и удачи, потому что они мне понадобятся».       Когда троица вошла в столовую, Яриллион уже сидел на своём троне из слоновой кости на пухлых бархатных подушках цвета индиго. И Драко, и Гарри были благодарны за свои тёплые одежды, ибо температура в зале была довольно низкой… для смертных. Несмей тоже дрожала, хотя и ощущала холод не так, как они. Яриллион поглядывал на неё, как на кусочек спелой дыни, и это весьма нервировало юную фейри.       Лорд Неблагих подождал, когда ученики подойдут к столу, и пригласил:       — Садитесь, сейчас накроют на стол.       Драко, вспомнив о манерах, с детства вбиваемых ему Нарциссой, отодвинул стул для Несмей слева от Яриллиона и усадил её. Сам же сел напротив.       Гарри поколебался и занял место справа от Яриллиона. Он предпочёл бы сидеть рядом с Драко, но подумал, что, возможно, мог бы отвлечь внимание принца, чтобы Несмей могла сделать то, что ей нужно и, желательно, не с такими болезненными последствиями, как в прошлый раз. Следы от порки так до конца и не зажили, несмотря на чудодейственную мазь Несмей. «У Яриллиона всё же рука тяжёлая, пусть и не такая, как у Вернона», — подумал Гарри, подавляя дрожь. Тем не менее, если всё получится, оно того стоило.       Рядом с каждой тарелкой из тонкого фарфора цвета слоновой кости, с золотой каймой и с гербом принца в центре — морозным духом над двумя скрещёнными молниями, — стояли кубки с водой. Они были позолоченными, так как предназначались для королевской семьи. Гарри чувствовал себя неуютно: будто его пригласили на банкет, где ему не было места. Драко и Несмей, напротив, вели себя естественно — вероятно, из-за воспитания.       Невидимые слуги внесли бокалы с морозным вином и крохотные закуски — роллы и тарталетки с крабами. Как только вино было сервировано, Несмей сразу же отпила из бокала. Она посмотрела на Гарри и еле заметно кивнула.       Тот уловил намёк и спросил:       — Мастер Яриллион? У меня возник вопрос по сегодняшнему занятию.       — Да? И что же Вам было непонятно, молодой человек? — произнёс ледяной принц, нетерпеливо нахмурившись и обернувшись так, чтобы видеть лицо Гарри.       Пока Гарри говорил, Несмей вылила содержимое флакона в бокал и взболтала его. Затем она поменяла бокалы, быстро выпив ещё морозного вина, чтобы её бокал выглядел на таким полным, как у Яриллиона, который отпил лишь один глоток.       Драко под столом победно сжал ей правую руку.       Пока всё шло по плану.       Гарри закончил разговор, чтобы Яриллион вернулся к своему вину, пригубив напиток из собственного бокала и почувствовав, как он приятно согрел пищевод.       Затем Драко предложил выпить за великолепного мастера Яриллиона, а также за то, как им повезло, что он стал их наставником. Произнеся ещё множество льстивых слов, Драко отсалютовал бокалом. Несмей не знала, как Драко удавалось лгать так искренне, и сделала ещё один глоток морозного вина, чтобы скрыть изумление.       Они ещё выпили.       Но к ужасу ребят, Яриллион не допил свой бокал.       Драко чуть не подавился крабовой начинкой, когда заметил. Несмей услужливо постучала его по спине и вручила бокал с водой.       — Аккуратнее, ученик, — лениво отчитал Яриллион. — Старайся не заглатывать еду целиком, хотя понимаю — таких деликатесов в вашем смертном царстве вы не пробовали.       — Да, учитель, — тихо проронил Драко, хотя и жаждал сказать, куда тот может засунуть свои пафосные речи.       Гарри и Несмей жевали булочки со сладким сливочным кремом и ждали следующего блюда.       На первое подали острый томатный суп-пюре с чечевицей и копчёностями. Он был в момент съеден и запит водой.       Несмей следила за Яриллионом, с восторгом отметив, что принц выпил не только воду, но и бокал с вином осушил.       С замиранием сердца она ждала, когда зелье начнёт действовать.       Прошло пять минут. Яриллион не проявлял признаков потери ясности мышления и отупения, как обычно бывает при использовании подчиняющих зелий.       Принц постучал по стакану, и невидимые духи воздуха снова наполнили его.       Подошла очередь основного блюда — жаркого в соусе с зимними овощами и жареной курицы с картофелем.       Но ребятам кусок в горло не лез: им казалось, что с зельем что-то не так.       Прошло десять минут, но чувства Яриллиона были по-прежнему обострены.       «Упаси меня, Пресветлая: неужто не вышло! — мысленно рыдала Несмей. — Почему оно не подействовало?! Где я ошиблась? Рецепт был неправильным?» — Она резко сглотнула, изо всех сил стараясь не касаться обруча на шее и не расплакаться. Она медленно прожевала и проглотила нежный кусок мяса, который показался ей на вкус, как горелая головёшка.       Гарри не поднимал взгляда от тарелки, хотя все его чувства были настроены на принца, сидящего рядом. Он видел, как Яриллион проглотил вино, и недоумевал, отчего зелье ещё не вступило в силу. Это из-за магии Яриллиона? Или потому, что зелье растворили в вине? Он вспомнил, как Северус рассказывал, что зелья при смешивании с другими веществами часто теряют эффективность — и это одна из причин, по которой он никогда не разбавлял их и не подслащивал. «Чёрт, чёрт, чёрт!» — Гарри, стараясь не показывать волнения, положил себе на тарелку ещё картошки и съел одну.       Драко тихо съел ещё несколько кусочков курицы, про себя считая минуты с того момента, как Яриллион выпил зелье. Вот уже пятнадцать минут. Почему так долго? Затем он вспомнил лекцию Снейпа о сочетаемости зелий с жидкостями и молился, чтобы состав всё ещё работал. «Оно должно сработать! Просто обязано!»       Яриллион спокойно ел, наслаждаясь блюдами, изредка задавая вопросы о заклинаниях одному из ребят.       Несмей, жуя мясо, внимательно следила за ним: не отяжелели ли веки? Не увеличились ли паузы между словами?       Вдруг всю крепость тряхнуло.       Посуда и бокалы зазвенели.       — Какого чёрта? — вскричал Драко, когда кубок с водой опрокинулся ему на колени.       — Это землетрясение? — испугался Гарри.       Яриллион вскочил на ноги, когда замок снова содрогнулся. Что-то явно было не так.       — Нет. Полагаю… мы подверглись нападению! — зарычал он.       Трое учеников обменялись взглядами: единственными, кто осмелился бы штурмовать замок, были Северус и Сараи. Наконец-то к ним пришло спасение!       Зимний принц нахмурился и закричал:       — Бладхарт! Гони сюда своих наёмников! Расставь их на входе с арбалетами, чтобы те, кто осмелится напасть на нас, получили тёплый приём. Проклятье, как им удалось преодолеть стражей и смену времени?       Он опустил руку на стену, и ребята увидели, как камень замерцал синим, фиолетовым и зелёным светом. Через мгновение он снял руку и яростно выругался.       Троица радостно переглянулась. Даже если зелье не сработало, Яриллиону не поздоровится. Хотя Несмей всё ещё надеялась, что состав, пусть и не так быстро, но подействует на лорда Неблагих, и тот снимет проклятый ошейник.

***

      Избушка Бабы Яги быстро летела над Пустошью. Хотя это скорее было парение, нежели реальный полёт, однако перемещалась она весьма скоро, и это был гораздо более продуктивный способ путешествия по опасной замёрзшей тундре, нежели пешком. Северус и Сараи были благодарны за вмешательство древней ведьмы, поскольку благодаря ему им удалось найти свои пропавших подопечных гораздо раньше. Тем не менее, Пустоши были весьма протяжёнными, и избушке потребовалось целых два дня, чтобы добраться до места, где находился замок Яриллиона.       Или где он должен был быть.       По прибытии на место, где ранее возвышалась крепость, Баба Яга нахмурилась и пробормотала по-русски что-то весьма нелицеприятное. Затем, обернувшись к гостям, она объяснила:       — Он убрал свою крепость из времени.       — Из времени? — повторил за ней Северус. — Что Вы хотите сказать?       — Здесь, в царстве фейри, время может идти иначе, чем в царстве смертных — особенно, если лорд знает, как им управлять. Поскольку Яриллиона обучала как я сама, так и моя сестра Мэйв, то ему известно заклинание для переноса предмета, человека или здания из временного потока, то есть он переместил свою крепость в карман пространства, где время течёт так, как ему заблагорассудится. Если вы спросите меня, то, скорее всего, он замедлил потоки времени, дабы добиться желаемого от кого-то из ваших детей… или, возможно, ото всех, — зловеще сказала Баба Яга.       — Вы сситаете, что он заставил время замедлиться, так что минуты стали часами или даже днями? — уточнил Северус.       — Да. Это классический трюк, чтобы растянуть время.       — Как Вы догадались, что он это сделал?       — Просто почувствовала. Управление рекой времени оставляет в волшебном плане бытия заметный след — для тех, кто знает, что искать.       — Но это значит… что Гарри, Драко и Несмей в его руках гораздо дольше недели! — воскликнул Северус. — Баба Яга, есть ли способ отменить заклинание и вернуть крепость?       Та злобно усмехнулась.       — Конечно, есть. Для этого нужен специалист по временным потокам, чьи способности или опыт выше, чем у колдовавшего. К счастью, у вас есть я. Но знайте, как только я верну замок, вы должны будете сразу же проникнуть туда, потому как Яриллион тут же узнает о нападении и будет к нему готов.       — Мы поняли, Глориана, — заверила ведьму Сараи, покрепче сжав в руке меч.       Древняя колдунья взяла свой длинный жуткий посох и начала чертить в воздухе какие-то знаки, проговаривая их на языке фейри.       Воздух затрещал от магии, и Баба Яга обратилась к заклинанию, наложенному Яриллионом. На мгновение она встретила сопротивление, но затем её магия взяла верх.       Воздух раскололся, и перед ними возникла огромная каменная крепость, уходившая шпилями высоко в небеса. Она плыла в облаках, а стены были расцвечены фиолетовыми, синими и красными магическими всполохами.       Сараи, оглядев укрепления, отметила отсутствие стражи как на крепостных валах, так и у ворот. Возможно, Яриллион не был таким грозным, каким хотел казаться, или же просто слишком самонадеян. «Подобная чрезмерная уверенность многих моих врагов приводила к смерти», — подумалось ей, однако Сараи вовремя вспомнила о своём обещании сохранить вероломному Неблагому жизнь, дабы тот предстал перед Судом Королев.       Баба Яга захихикала.       — О, племянничек! Какой же ты ещё зелёный несмышлёныш: решил, что обезопасил себя от моей мести! — Она направила свой посох на запертые ворота, послав в них мощный поток сырой магии: вход был свободен. Затем она повернулась к своим гостям. — Я сделала всё, что могла, волшебник и воин. Теперь уже сами ищите своих детей и не забудьте выполнить свою часть сделки. Пусть Пресветлая направляет вас! — Она подвела избу очень близко к краю обрыва, окружавшего основание крепости, и открыла дверь. — Вперёд, марш!       Северус, Сараи и Кафаль выскочили из хижины и, приземлившись на траву, побежали к упавшим воротам и зияющей дыре в каменной кладке, оставленной Бабой Ягой. Северус вырвался вперёд, выставив перед собой Посох волхвов и сканируя пространство на наличие магических ловушек, но их не оказалось. Сараи шла на несколько шагов сзади, также проверяя местность на предмет засады.       Но всё было неподвижно, за исключением дыма, шедшего от разбитых ворот и выбитых из стены камней. Похоже, Зимний принц был застигнут ими врасплох.       С мрачными лицами они ворвались в здание, тихие, как призраки из ночной тёмной гробницы.

***

      Как только Яриллион понял, что его крепость была выдернута из кармана, где время подчинялось его прихоти, то понял, что имеет дело с весьма могущественным магом. Скорее всего, с одним из старых врагов, а, возможно, и родственником. Несомненно, он сможет добраться до хозяина крепости раньше, чем будет уничтожен. Поэтому Зимний принц постарался защитить себя, призвав древнего хранителя крепости — своего давнего союзника, подчинённого ещё до того, как принц объявил эти земли своими.       — Скример! — взревел Яриллион. — Просыпайся! У нас незваные гости!       В дальнем углу столовой послышался жуткий вой, будто камни из стен выдрали с корнем. Затем раздался звук, подобный сотне поваленных деревьев, как показалось Гарри — это ожила статуя великана. Он был ростом более двенадцати футов с кожей льдисто-синего цвета, раздвоенной белой бородой и спутанными длинными волосами, напоминавшими сосульки. У него были острые черты лица, нос, похожий на лезвие топора, и глаза цвета зимней бури. Его массивное тело было облачено в толстую шкуру с длинным мехом и синие штаны, а за спиной висел гигантский серебристый топор. С пояса одеяния спускались странные хвосты, в которых Гарри внезапно опознал скальпы и сморщенные уши… заостренные уши фейри. На ногах великана были сапоги, а когда тот повернулся к Яриллиону, звук его шагов был похож на приглушенные раскаты грома.       — Хозяин, ты звал? Где гости?       Его голос был похож на звук айсберга, дрейфовавшего в океане — глубокий, звучный и на удивление разумный.       — Они идут, Скример. Будь готов биться насмерть, — приказал Яриллион, призвав свой меч и пристегнув его к поясу.       К тому времени, как он выпил отравленное морозное вино, прошло кже двадцать минут, и Несмей уже начала паниковать, что оно не сработает. Возможно, вино испортило весь состав? Ей хотелось плакать от своей догадки.       Зимний принц обратился к ученикам:       — Пришло время показать на деле, чему вы научились, дети, — прожурчал он с холодным и злобным взглядом.       Гарри почувствовал, как по спине пробежал мороз. Он сжал палочку в кулаке.       — Мастер? — тихо сказал он.       — Идите сюда, юный Снейп, — приказал Яриллион с металлом в голосе.       Гарри неохотно встал на ноги и подошёл к нему.       Драко двинулся следом, мгновенно напрягшись и заподозрив неладное. Он понял, что, скорее всего, Яриллион решил воспользоваться ими, как живым щитом, и хотел оглушить ублюдка, но прежде, чем смог вытащить палочку, почувствовал нечто странное. Его конечности стали похожи на желе и отказались подчиняться, а голова пошла кругом и будто наполнилась ватой. «Что со мной? Я чувствую себя так… странно».       «Драко Малфой, теперь ты будешь подчиняться всем моим приказам. Ты обязан их выполнить, несмотря ни на что. Понятно?»       Голос в мозгу был твёрдым и резким, он пронзал его и заставлял кричать от боли. Малфой чувствовал, что голова вот-вот взорвётся, и ничего не мог сделать, кроме как кивнуть.       Гарри тоже боролся, ибо Яриллион пытался влезть к нему в разум, заставив подчиняться своим указаниям. Но, как оказалось, мальчик обладал врождённой защитой против такой магии разума: он унаследовал неукротимую волю отца, что не обязательно было знать Яриллиону. Юный Снейп пытался вытолкнуть наполненный ненавистью острый, как клинок, голос Зимнего принца, хотя из-за этого голова раскалывалась, как от удара огромной ледяной глыбой.       «Сопротивление бесполезно, мальчик. Сдайся, и боль утихнет. Сдайся — и сразись с моими врагами, ибо они и твои тоже. Они пришли за тобой, мальчик. Чтобы убить тебя!»       Гарри отчаянно мотал головой, и в уголках его глаз закипали слёзы. «Нет! Убирайся из моей головы, чёрт возьми! Ты лжёшь!»       Смех Яриллиона отразился в мозгу тысячей ледяных игл.       «Ты сильный, мальчик, но я — твой учитель! И… ты… должен… повиноваться… МНЕ!»       Гарри закричал в агонии, когда заклинание Яриллиона засело в его голове, заставив подчиняться приказам. Он упал на колени, задыхаясь, когда грубое принуждение затопило мозг, и воля больше не принадлежала ему.       — Яриллион! Милорд, что вы с ними сделали? — в ужасе закричала Несмей.       — Превратил их в идеальных солдат, — ответил принц. — Теперь они будут сражаться и умирать за меня, несмотря ни на что.       Глаза Несмей в ужасе расширились. То, что сделал принц, было самым запрещённым колдовством, и она мечтала освободиться от ошейника, чтобы разорвать его в клочья своей дикой магией. Но сражаться, будучи в «ожерелье», было бессмысленно. Она оказалась в ловушке и останется в ней, если зелье чудом не сработает или тот, кто «постучал» в ворота Яриллиона, не убьёт его.       Она взглянула на принца.       — Разве Вы сами не можете сразиться, милорд? — спросила она бархатным тоном. — Разве Вы не самый могущественный колдун зимы?       — Даже если и так, моя милая. Для того и нужны ученики… чтобы при необходимости защитить своих учителей, — зло ответил Яриллион.       Прежде чем Несмей смогла ответить, она услышала звон стали за дверями столовой, красных колпаков, выкрикивавших военные кличи, и знакомый вой туманного пса.       — Кафаль! — закричала Несмей.       «Там, где он, непременно должны быть и Сараи с Северусом», — подумала она взволнованно.       Яриллион растянул губы в жестокой ухмылке.       — Итак… полукровка со своим любовником всё же нашли меня. Какое воссоединение семьи! — издевательски усмехнулся он. — Нужно оказать им достойный приём, да, ребята?       — Да, мастер Яриллион, — последовал холодный ответ, напрочь лишённый всяких эмоций.       Яриллион ощутил трепет триумфа.       Звуки битвы становились всё ближе, и внезапно от сильного порыва ветра двери в зал распахнулись.       В дверном проёме стоял Северус Снейп; его чёрный плащ превратился в лохмотья, одежда была разодрана и окровавлена, а в длинных волосах играл ветер. Когда он узрел Зимнего принца, в глазах его зажглась лютая ненависть.       — Яриллион, что ты сделал с моими детьми? — прохрипел Снейп. Посох в его руке затрещал от избыточной магии.       — Что такое, дорогой кузен? Вот же они, — ответил принц и насмешливо поклонился. — Видишь? В целости и сохранности. — Он указал на Гарри с Драко, застывших как каменные изваяния. — Ну, за исключением того, что они сейчас полностью принадлежат мне! — Его глаза ожесточились.       — Северус! — окликнула Несмей.       — Несмей, — ответил тот, но его глаза неотрывно следили за действиями Яриллиона. По крайней мере, девушка казалась в порядке. — Что ты сделал с моими сыновьями?       — Мальчики, окажите отцу горячий приём! — приказал Яриллион и вдруг крикнул на языке фейри: «Сават телжор!»       Драко и Гарри подняли палочки и принялись читать катрены для вызова огненных демонов, чтобы поджарить врагов, собиравшихся убить их всех.