Возвращение короля Джулиана

Тем временем Джейсон уже видел десятый сон, мирно посапывая у себя дома. Его охраняло двое сонных стражников, которые стояли у дверей и находились в состоянии полудремы. Наклонившись друг на друга, они совсем расслабились и абсолютно позабыли о своих обязанностях. Внезапно послышался грохот, крики и другой непонятный шум, после чего показалась толпа перепуганных лемуров, панически направлявшихся к дому Джейсона и буквально сносивших всё на своем пути. Не успели стражники опомниться и хоть что-то предпринять, как лемуры сбили их с ног и тут же вломились к Джейсону. -Ваше величество! Там в джунглях… -Король Джейсон, мы должны рассказать… -Т-там т-такое!.. Лемуры продолжали вопить наперебой, заикаясь от недавно пережитого ужаса и совершенно себя не контролируя. Джейсон, едва проснувшись, с вытаращенными от удивления глазами и открытым ртом глядел на своих подданных, абсолютно не понимая что им от него нужно и что вообще происходит. Наконец, осознав бесцеремонность их внезапного вторжения, он поспешил прервать их эмоциональный всплеск: -Молчать всем!-яростно прикрикнул он на лемуров. Те, вздрогнув от неожиданного крика, моментально замолкли и стали пытаться отдышаться. -Как вы посмели столь нагло и беззаконно вторгаться в королевские покои?! Немедленно покинуть помещение!-возмущенно приказал он, едва сдерживая свой гнев. Его крайне разозлило, что лемуры так запросто забежали к нему, позабыв о всяких рамках приличия. Те, немного успокоившись, поняли, что повели себя абсолютно неуважительно, и тут же поспешили покинуть дом Джейсона. -Простите, ваше величество! -Приносим свои извинения! -Мы не хотели прерывать Ваш отдых! Тараторили раскаивавшиеся в своем поступке лемуры, быстро продвигаясь к выходу. Когда все они оказались за пределами покоев Джейсона, тот всё же смог собраться с мыслями и вспомнить, куда он отправлял своих подданных и какую миссию они должны были выполнить. Осознав значимость всего происходящего, он тут же вскочил, надел свою корону и выбежал к столпившимся около его дома лемурам, дабы поскорее узнать обо всем, что они хотели ему рассказать. Те, кое-как отдышавшись и немного прейдя в себя, активно обсуждали недавнее происшествие, делясь своими эмоциями и впечатлениями. Увидев вышедшего к ним Джейсона, они сразу замолчали и стали боязливо поглядывать на своего короля. -Я понял зачем вы пришли ко мне в это позднее время. Докладывайте, как всё прошло,-решительно произнес он, окинув лемуров ожидающим, полным нетерпеливого любопытства, взглядом. Те, будто ошпаренные, снова принялись наперебой орать и размахивать руками, так что Джейсон не мог разобрать ни слова. -Хватит!-прикрикнул он на них, после чего лемуры вновь замолчали,-давайте по порядку, что там у вас случилось?- более спокойно добавил он. Лемуры снова стали пытаться рассказать обо всем произошедшем весьма эмоциональным и неадекватным образом, что уже начало действовать Джейсону на нервы и выводить его из себя. -Прекратить панику!-вновь прокричал он,-говорите по очереди,-потребовал Джейсон. -Т-там кого-то сожрали!-вдруг выпалил один из лемуров. -Кто кого сожрал?-не понял Джейсон, с недоумением посмотрев на него. -Какого-то лемура сожрали…-со страхом в голосе пояснил тот. -Ну не вас же!- с насмешкой воскликнул Джейсон, поражаясь трусости своих подданных. Он уже привык к потерям населения из-за хищничества фосс, поэтому не придал особого значения сказанному. -Там в джунглях бродят гигантские фоссы!-пискнул один из лемуров. Джейсон вновь не придал значения услышанному и с тем же равнодушием кивнул, как бы подтверждая обыденность произошедшего. -И летают большущие опасные птицы!- с еще большей эмоциональностью заявил другой лемур. Джейсон сменил безразличие на легкое удивление, не припоминая наличия подобного рода существ в тех окрестностях. -И они все хотели нас съесть!-выкрикнул кто-то из толпы, после чего все вновь наперебой закричали. -А ну, всем замолчать!- прикрикнул Джейсон на своих неугомонный подданных. Лемурам снова пришлось умолкнуть. -Я для чего вас туда посылал, а?! Вы поймали Джулиана?-задал вопрос он. Лемуры, вспомнив о порученном им задании, стали осознавать свой промах и виновато опустили головы. -Я жду ответа!-громко потребовал Джейсон. -М-мы…Н-не дошли до Джулиана…-робко ответил один из них. -Что ты сейчас сказал?!-гневно проговорил Джейсон, тут же изменившись в лице. Он никак не ожидал такой безответственности от своих "лучших воинов" королевства, которые теперь выглядели настолько жалко, что уже совсем перестали походить на тех героичных воинов, направлявшихся в джунгли несколько часов назад. -Как вы посмели вернуться, не выполнив мой приказ!-яростно закричал Джейсон,-и куда подевалось ваше оружие?! Несчастные лемуры, и без того напуганные до полусмерти, теперь и вовсе разволновались и задрожали от страха, понимая, что злить своего короля было не менее рискованно, чем находиться в джунглях один на один с фоссами. -Быстро пошли все обратно! И не возвращайтесь, пока не найдете Джулиана!-приказал Джейсон, едва сдерживая гнев. -Н-но…Нас там запросто сожрут хищники!-в отчаянии воскликнул один из лемуров. -Да я сейчас сам вас всех сожру!-не выдержал Джейсон. Он уже окончательно вышел из себя, но самое волнительное было только впереди. Не прошло и мгновения, как к нему подбежала целая толпа запыхавшихся и не менее перепуганных, чем лемуры, крыс. -Ты!-выкрикнул капитан, указывая на Джейсона. Тот, застыл от удивления, поражаясь его нахальству. -Вы как ко мне обращаетесь!- с презрением произнес Джейсон, гордо подняв голову. -Да, ты!-не унимался капитан. Он подбежал к Джейсону и завопил: -Ты специально послал нас на смерть, чтобы избавиться от нас и не отдавать манго! Там нет никакого Джулиана, зато в джунглях полно хищников! -Как вы смеете так со мной разговаривать! Стража! Усмирить этих варваров!-отдал приказ Джейсон, но тут же осекся, осознав, что его «верные» подданные уже разбежались, оставив его один на один с крысами. -Ты кого назвал варварами, подлец! - произнес капитан, оскалив зубы. Он хотел было вынуть кинжал, но тут же вспомнил, что потерял его где-то в джунглях. Джейсон на мгновение растерялся, но почти сразу опомнился и уже готов был наброситься на него за такие слова, как вдруг решил, что с крысами сейчас лучше не связываться. Окинув их надменным взглядом и продемонстрировав тем самым нежелание опускаться до их уровня, Джейсон уверенно произнес: -Вам лучше оставить оскорбления при себе, ведь иначе я могу передумать отдавать манго. -Я тебе сейчас такое «передумать» покажу!-вскричал рассерженный капитан,-мы чуть хвостов не лишились из-за тебя, а ты еще смеешь нас шантажировать?! -Вы заблуждаетесь. Я лишь требую уважительного тона,-вполне спокойно ответил Джейсон,-а теперь поясните мне, по какой причине вы подвели меня, также, как и мои подданные, и не выполнили обещанное? -Да ты сам бы попробовал пройти мимо такого количества хищников!-выкрикнул капитан. -Ну вы же утверждаете, что Джулиана якобы там не было, а как же тогда улика, по которой вы должны были взять след?-продолжал Джейсон, желая вывести крыс на чистую воду. Капитан озадачено почесал затылок. -След был взят с самого начала, но… -Но вы не дошли до Джулиана, так ведь?-договорил за него Джейсон. Он уже понял, что крысы также, как и его подданные, просто на всего струсили, однако вся эта ситуация казалась ему весьма подозрительной. -Абсолютно верно!-подтвердил его догадку кто-то из крыс. -Значит вы не можете утверждать, что Джулиана там не было, ведь вы и сами прекрасно знаете, что он был там. А в таком случае я жду объяснений, по какой такой причине вы развернулись на половине пути и вернулись назад ни с чем!-всё также решительно стоял на своем Джейсон. -По той причине, что нас чуть не разорвали дикие фоссы и птицы! Ты должен был предупредить нас о рисках, а выходит, ты лишь пытался избавиться от нас! Знал бы я об этом с самого начала, давно бы расправился с тобой! -Всё еще пытаетесь угрожать?-Джейсон лишь усмехнулся, ничуть не боясь крыс,-напрасно, напрасно…-с той же надменностью добавил он,-я желал избавиться только от Джулиана, а вы согласились посодействовать мне в этом, но в итоге не сдержали свое обещание. -Какой там Джулиан! Да его там наверняка давным-давно слопали, а теперь и за нас хотели взяться!-снова выкрикнул кто-то из толпы. Остальные одобрительно загалдели. -Сомневаюсь,-твердо ответил Джейсон,-надеюсь, вы не забыли, что Джулиан там не один. Однако и вас было достаточно, чтобы справиться с фоссами, но похоже я переоценил ваши силы и кажется зря доверил вам столь ответственное задание. Джейсон желал услышать от крыс некое признание своей вины и желание довести начатое до конца, но он всё еще и представить не мог, до какого состояния довел их Джулиан, после чего им уже вовсе не хотелось проявлять какое-либо геройство. -Хватит пудрить нам мозги! Немедленно отдавай нам манго!-прокричал капитан вместо ожидаемого ответа. Джейсон вновь усмехнулся, поражаясь наглой напористости крыс. -С чего вы взяли, что я стану отдавать вам манго? Вы не выполнили условие нашей сделки, а значит и от меня ничего не получите!-дал твердый ответ Джейсон. -Ах, значит, так ты заговорил! Тогда мы сейчас же устроим разгром и твоему королевству ох как не поздоровиться!-вскричал разгневавшийся капитан. -Попробуйте,-сквозь зубы проговорил Джейсон, а в его глазах сверкнула вспышка ярости,-вы нарушили договор, не сдержали обещание, сбежали из джунглей, как жалкие трусы и в конце концов так и не поймали Джулиана, а теперь еще смеете мне угрожать! Да после такого я не то что вам манго не отдам, но и вызову своих воинов, которые быстро вышвырнут вас из моего королевства! Джейсон надеялся хоть немного припугнуть крыс, понимая, что они не должны были забыть о том, как запросто он дал отпор их капитану. Однако после пережитого их уже ничем было не напугать и любые угрозы теперь казались им лишь глупой шуткой. Выразительно рассмеявшись, капитан уверенно ответил: -Видели мы какие у тебя воины, вперед всех нас разбежались! С этими словами он захохотал пуще прежнего, а вместе с ним и остальные крысы. Джейсон находился в ступоре. Он никак не ожидал такого поворота, но стал осознавать, что крысы абсолютно правы. Его лемуры и в правду оказались последними слабаками, которые не только не выполнили приказ, но еще и опозорили его доброе имя. Чувствуя, как оказались задеты его честь и достоинство, Джейсон вдруг понял, что проиграл этот бой. Ему больше ничего не оставалось, как отдать крысам обещанное манго, ведь рисковать безопасностью своего королевства он просто не имел права. -Тихо!-решительно выкрикнул он. Крысы перестали смеяться и вопросительно посмотрели на него. Капитан хотел было вновь начать ругаться, но Джейсон его опередил. -Значит так, я отдаю вам желаемое, а вы без лишнего шума навсегда покидаете мое королевство, идет?-произнес Джейсон наиболее решительным тоном, каким было только возможно в этих непростых условиях. Внешне он всё еще выглядел уверенным и спокойным, в то время как внутри него уже всё кипело. -Идет?-как бы переспросил капитан, посмотрев на реакцию своих подопечных. Те с ликованием одобрили данную идею. -Идет!-согласился капитан, наконец подобрев. Джейсон сжал зубы от досады, понимая какую гигантскую ошибку он сейчас совершает и насколько низко поступает по отношению к жителям своего королевства, которые останутся без части урожая. Однако у него просто не было другого выхода. Позвав нескольких лемуров, он приказал, чтобы те отдали крысам манго. Но даже тут Джейсон проявил хитрость. Поскольку с крысами не обговаривалось количество фруктов, он решил уточнить, сколько именно они желают заполучить. -Напомните, о каком именно числе манго мы договаривались,-попросил Джейсон, делая вид, что просто забыл об этом. Крысы на мгновение задумались, а капитан поспешил заявить: -Мы хотим как можно больше! -Нет уж, мы обговаривали определенное количество,-возразил Джейсон. Крысы стали выкрикивать наугад разные числа, абсолютно не понимая сколько это на самом деле. -О, я вспомнил! Ты обещал дать нам столько манго, сколько хватит на месяц!-вдруг объявил кто-то из крыс. Джейсон ухмыльнулся. Он прекрасно помнил, что ничего подобного не обещал, но догадался, что по видимому им обещал это Джулиан. -Чтож, ладно. Вы получите свою долю,-согласился Джейсон. Крысы ликовали, а тот нехотя подозвал нескольких приближенных и, нашептав им что-то на ухо, отправил их за фруктами. -Вы точно больше не желаете отомстить Джулиану?.. Я был уверен, что мы преследуем одни и те же интересы, но, увы, кажется ошибся…Видимо, вам не удастся увидеть, как с ним будет покончено,-как бы между прочим рассудил Джейсон, всё еще надеясь на продолжение сотрудничества с крысами. -Ну уж нет! Мы больше и близко к этим джунглям не подойдем!- испуганно завопили крысы, размахивая лапами в знак протеста. -Вот именно! Сам разбирайся со своим Джулианом! Мы с вами, психами, больше не связываемся!-поддакнул капитан. Очевидно, гениальный план Джейсона был сорван, ведь крысы должны были неожиданно напасть на Джулиана, а в итоге это он застал их врасплох. Теперь же они были окончательно сломлены и всё еще находились под большим впечатлением от пережитого, так что заставить их возвратиться к тому жуткому месту, было просто невозможно. Правда Джейсон пока об этом не знал и, весьма рассердившись на отрицательный ответ крыс, пытался принять свое очередное поражение, а заодно и придумать дальнейший ход действий. Крысы же, наконец получив долгожданное манго, с невероятным воодушевлением и ликованием направились к выходу, обливаясь по дороге слюнями и из последних сил сдерживая свое желание сейчас же накинуться на лакомство. Конечно, Джейсон как всегда решил обхитрить своих противников и не стал отдавать им требуемое количество манго, а предоставил лишь часть, которой едва могло хватить на полмесяца. Только вот в силу своей безграмотности крысы и представить не могли, что это явно меньше, чем они запрашивали. Так что, довольствуясь полученными фруктами, они с полной удовлетворенностью и убежденностью в своей победе быстро покинули королевство Джейсона. -Всего хорошего. Надеюсь, больше не увидимся,- с ненавистью в голосе произнес им вслед Джейсон. К счастью, крысы этого уже не слышали и продолжали гордо шагать к месту своего жительства под предводительством капитана. -А теперь вы…-Джейсон переключил внимание на тех самых "воинов", которые всё еще не могли отойти от шока. Часть из них так и не разошлась и стояла неподалеку. Услышав голос своего короля, они тут же перестали галдеть и вытянулись по стойке смирно. -Потрудитесь объяснить, каким образом, будучи вооружёнными всем, чем только можно, вы не справились с одной несчастной фоссой?!-задал вопрос Джейсон, всё еще желая узнать причину такой бессовестной трусости. -Там было много фосс!-возразил один из лемуров. -Огромных фосс!-уточнил второй. -И еще гигантские птицы!-выкрикнул третий. Лемуры вновь наперебой завопили, не в силах успокоиться. -А ну, заткнитесь!-прокричал разгневавшийся Джейсон,-я уже слышал этот бред и больше не желаю знать что там были за хищники! Вас сопровождала целая толпа не менее вооруженных крыс, а вы даже не потрудились дать отпор вместе с ними! Жалкие трусы!-неистово ругался Джейсон. Его подданные, потупив взгляд, виновато опустили головы и снова затряслись от страха, только теперь уже перед своим королем. -Даже не думайте, что останетесь безнаказанными! Знаете, что бывает за невыполнение приказа? Изгнание! -продолжал разъярённый Джейсон. -Пощадите!-вдруг взмолились несчастные лемуры, упав на колени,-мы не хотим обратно к хищникам! -Ах, не хотите?! А придется! Кто пойдет выслеживать Джулиана, а?! Джейсон явно был готов дать им второй шанс, ведь ему нужно было во что бы то ни стало покончить с Джулианом, но лемуры вновь наперебой завопили, выражая свой протест. Джейсон понял, что заставлять их исправить свою ошибку бесполезно, ведь теперь на них не действовали никакие угрозы, а самым страшным казалось обыкновенное задание по поимке неугодного Джейсону лемура. Но что же такого жуткого там случилось?.. Этот вопрос всё сильнее и сильнее тревожил Джейсона. -С каких это пор вы стали настолько бояться фосс? Я смотрю вы что-то не договариваете…-Джейсон прищурился, окинув своих подданных подозрительным взглядом,-я жду пояснений ваших действий, а не глупого оправдания,-потребовал он. -Мы видели, как огромная, просто огромная фосса растерзала лемура! Возле нашего королевства такого еще никогда не было!-стали пояснять лемуры. -Как же она кого-то растерзала, если вы сейчас полным составом стоите передо мной?!-поразился Джейсон,-я вам вот что скажу, у страха глаза велики! Хватит выдумывать небылицы!-не поверил им король. -Но это правда! Там был другой лемур! -Да, а нас фоссы не успели тронуть. -И что же это был за лемур?-поинтересовался Джейсон, не понимая, с чего вдруг его подданные шастают в джунглях по ночам. -Такой маленький лемур…Очень маленький…Не помню его имя…-пояснил один из "воинов". Джейсон пытался сопоставить в голове все картинки. Он никак не мог понять, откуда в джунглях появились такие необычайно крупные фоссы или гигантские птицы. И уж тем более он не мог понять откуда за пределами королевства взялся маленький лемур. В ближайшее время он никого не изгонял, а чтобы кто-то осмелился прогуливаться по джунглям глубокой ночью…Нет, такого уж точно не могло быть! Не успел Джейсон до конца проанализировать всё произошедшее, как к нему подбежало несколько стражников, покинувших свои посты. -Ваше величество! Там на площади митинг!-сообщил один из них. -Митинг? В такое время…-Джейсон с удивлением посмотрел на багряный рассвет. -Скорее забастовка! Народ отказывается собирать манго и требует разрешения на отдых и веселье!-пояснил второй. Джейсон чуть не лопнул от возмущения, услышав такое. -Какое им еще веселье?! Эти тунеядцы и так отстали от графика из-за своего безделья, а теперь им отдых подавай?! Совсем с ума посходили?!-яростно заругался он. -Мы пытались отправить их по домам, но они хотят видеть Вас!-объяснил стражник. Джейсон уже вообще ничего не понимал. Мало того, что его лемуры не смогли поймать Джулиана, так тут еще и такое наглое нарушение закона. К сожалению, на обдумывание всех событий у него абсолютно не было времени, так что решение пришлось принимать незамедлительно. Обратившись к своим "воинам", он быстро отдал приказ: -Ты и ты, идете за мной! Вы впятером держитесь рядом, остальные свободны! После этих слов он вместе со стражей поспешил на площадь, а лемуры разошлись по позициям, как велел им Джейсон. Никто из них и не подозревал, что в этот момент за ними наблюдало два любопытных глаза…