Genshin Foxes

      - Всё же, пита, которой угощала Коллей, была вкуснее, - задумался Ники, откладывая пустую тарелку подальше.       - Не знаю, что тебе не понравилось в пани пури, - Аарон сидел рядом с ним, попивая кофе, краем глаза поглядывая на близнеца и раздражающего рыжеволосого рядом с ним.       Кафе "Пуспа" было одним из мест, которое парни решили посетить. Точнее, которое их заставили посетить. Видите ли, Нила привлёк запах кофе, витающий в окрестностях кафе, из-за чего Эндрю буквально запихнул всех внутрь. Поэтому, пока Нил сидит и пьёт третью кружку противного, по мнению Эндрю, горького кофе, сам блондин ест очередную порцию падисарового пудинга, от которого он был не в силах отказаться. Аарон вообще не мог понять, почему они сидят здесь из-за этого рыжего идиота, который не в состоянии даже позаботиться о себе?       Почему не в состоянии? Достаточно посмотреть на эту перебинтованную руку, чтобы понять. А всё потому что Нил не стал слушать других и решил увеличить нагрузку с Мэттом, пока они не отправились в другой регион. И всё было хорошо: клеймор прекрасно лежал в руках, парень контролировал элементальную силу, а щит из пиро-частиц красиво потрескивал вокруг него. Атаки Мэтта блокировались, что лишь подтверждало умение парня контролировать силу элемента, а именно преобразовывать её в щит. Нил после череды блоков с довольной улыбкой выпрямился, собираясь уже поделиться мыслями со старшим, как вдруг заметил атаку Бойда. Не успев среагировать должным образом, он заблокировал удар клеймором, но этого оказалось недостаточно. Ударная волна вибрациями отозвалась по телу парня, а неспособность правильно сгруппироваться вышла тому боком. Вывих плеча правой руки и запястья левой. Клеймор с гулом упал на землю, пока сам двуручник опустился на колени. Мэтт тогда с таким страхом смотрел на парня, сразу подскакивая к нему, а потом ещё долгое время извинялся, стоило рыжеволосому зашипеть от дискомфорта.       Поэтому сейчас парни старались не трогать рыжеволосого лишний раз, а Аарон всё равно не понимал, зачем они сюсюкаются с ним, ведь Нил сам виноват, что отвлёкся во время тренировки. Его близнец, разумеется, не был с ним согласен, но тактично молчал, реагируя на каждый вздох и движения Джостена рядом с ним. И если все думали, что Нил такой дурак и не замечает этого, то он готов их расстроить. Парень прекрасно видит реакцию Эндрю на свои действия и, боже, он готов каждый раз раниться, если тот будет рядом и ухаживать за ним. Двуручник с нежностью во взгляде наблюдает за блондином, когда тот делает что-то, что может облегчить дело для него. Например, то как Эндрю чистит фрукты и откладывает их в тарелку, после чего даже не притрагивается к ним, пододвигая ближе к Джостену. Аарон лишь возмущался на такие моменты, напоминая что у парня всего лишь растяжение и что бинт тут совершенно не нужен.       - Тигнари сказал, носить бинт неделю, значит так и будет, - отвечал каждый раз Эндрю близнецу, пока Нил из-за спины показывал тому язык, чем ещё больше бесил младшего Миньярда.       Ники завороженно наблюдал за этими двумя, подперев подбородок рукой, и будто догадывался о происходящем между ними. А есть ли что-то между ними? Только слепой бы не заметил эти неловкие прикосновение пальцев, когда парни тянулись к чему-то, или то как Нил каждый раз тянул руку к ладони Миньярда, после сразу одергивая её, будто передумав. А то, как Эндрю возмущался на внезапное "Дрю" от Джостена, сразу отворачиваясь? Ники же видит, как краснеют уши кузена. Это заставляет улыбнуться, подначивает завязать разговор на эту тему. Но он молчит и ждёт, когда его "холодный" кузен решиться на это первым.       Николас краем глаза посмотрел на Кевина, который за всю прогулку не сводил взгляда с рыжеволосого, иногда щурясь и мотая головой, будто отгоняя какие-то мысли. Когда Хэммик спрашивал его о самочувствии, тот отмахивался, говоря что просто устал от этого путешествия. И, кажется, Ники этому верит.       -Перекусим и отправимся в Академию! - предложил Николас, когда началось обсуждение дальнейшей прогулки. Он уже представил воодушевленные взгляды двух парней, но увидел лишь заинтересованные карие. Брюнет так и сидел молча, помешивая кофе в кружке. - Кевин, ты как?       - Что? - он как-то резко поднял голову, поворачиваясь к другу. - А, д-да, академия, круто.       - Ты в порядке? - поинтересовался Нил, отвлекаясь от кофе. Последние пару дней его начала пугать его отрешенность, хотя раньше он был одним из первых, кто решал куда им направиться.       - Видимо плохо спал, не обращай внимания, Нил, - Кевин улыбнулся, пусть и вышло криво, и встал из-за стола. - Я пойду оплачу заказ.       Нил проводил взглядом парня, после чего посмотрел на блондина. Тот выглядел озадаченно, будто сомневался в своих же мыслях, ведь знает брюнета уже долгое время и тот всегда делился с ним мыслями и переживаниями, а в этот раз умалчивает, таит в себе. Эндрю поднял взгляд на рыжеволосого, который коротко кивнул и сжал чужую ладонь под столом, что позволило на миг расслабиться.       Место выбрано, значит можно идти. Академия располагалась почти на самой кроне огромного дерева Сумеру, в корнях которого жизнь шла своим чередом. Конечно, уже ближе к месту назначения Аарон совершено растерял всё желание из-за многочисленных подъемов, но стоило открыться дверям академии, как он поверил во всевозможных богов. Многочисленные стеллажи, которым конца и края нет, заполнены книгами. Нил в очередной раз замечал схожесть между близнецами, коротко улыбаясь и не указывая на это вслух. Ники, видимо, был того же мнения, так как тут же предложил пройтись по помещению.       - Нил, - позвал Эндрю, хватая парня за локоть и уводя в сторону.       Блондин повёл его вдоль стеллажей, усаживая за один из многочисленных столов, после чего ушёл в неизвестное направление, наказав сидеть тут. Прошло немного времени, как рядом на соседний стул со вздохом опустился Кевин, открывая книгу на середине. Нил оглянулся.       - Эй, - начал Нил, подвигаясь ближе. - Кев, нас реально настораживает твоё состояние. Если что-то случилось, можешь всегда обратиться ко мне, ты же знаешь. С самого Разлома ты какой-то странный.       - Ты не боишься?       - Чего?       - Всей этой ситуации, - Кевин вздохнул, закрывая книгу и оставляя её на столе. - Мы буквально в бегах, Нил. Всюду фатуи, которые так и спешат нас найти, а мы вот так просто разгуливаем по округе. Да ещё и те из Разлома...       - Подожди, - остановил его Нил, вскидывая бровь, - ты переживаешь из-за Наташи и Ивана?       - Ты даже их по именам зовешь, - больше обессилено, чем испугано проговорил Кевин. - Разумеется, я волнуюсь! А если они кому-то расскажут о том, где мы находимся?       - Будто ты переживаешь, что кто-то о чём-то узнает, - предположил парень, скрещивая руки на груди и тут же шипя от боли. - Признайся, почему ты так насторожен этой ситуацией. Да, фатуи представляют угрозу, но ты им зачем? Неужели есть что-то, что мы не знаем о тебе?       Кевин сложил пальцы в замок, не отвечая на вопрос. Нил прикусил губу изнутри и перевёл взгляд на книгу. "Родословная знати Тейвата". Присмотревшись к книге, он заметил, что одна из страниц была согнута, из-за чего теперь виден залом. Парень перевёл взгляд на мечника, но ничего не сказал, лишь выжидающе смотрел.       Шелест страниц, еле слышные шаги по помещению, редкие перешёптывания. От каждого угла Академии веяло серьёзностью и знаниями. Студенты то и дело проходили вдоль стеллажей, набирая всё больше и больше книг и обсуждая предстоящие проекты. Недалеко от парней сидел Аарон, почти скрываясь за книгами, и что-то подсказывало Нилу, что там всё про науку. Ники сидел рядом с одной единственной книгой, обложка которой напоминала больше роман, чем какую-нибудь энциклопедию. В другой стороне Эндрю со стопкой книг стоит у стремянки с открытой книгой. Одной рукой он держит стремянку и опирается на неё одной ногой для поддержания устойчивости, а другой держит книгу. Видимо, собирался лезть за ещё одной книгой, но эта поймала его внимание.       - Знаешь, будешь готов поговорить - обращайся, - произнёс Нил, вставая из-за стола и направляясь к блондину. Эндрю тут же повернул книгу к парню, на что-то указывая, в то время как сам Нил только и делал что кивал, соглашаясь с чем-то. Кевин смотрел ему вслед какое-то время, после чего взял в ладонь свой глаз бога и начал рассматривать его. Он обеспокоенно поджал губы, всматриваясь в оправу камня, после чего переключался на его цвет.       - Почему они не выдают книги не студентам Академии? - возмущался Аарон, когда они покинули библиотеку. Эндрю рядом с ним шёл молча, но всей душой был согласен. - Это же несправедливо.              Ники кивал на возмущения кузена, иногда посмеиваясь на какое-нибудь высказывание, пока они все прогуливались по Большому базару. Нил не участвовал в обсуждении и просто оглядывался по сторонам, подмечая небольшие ларьки с различными товарами. Увидев что-то он остановился и начал проверять карманы.              - Ребят, - позвал он и неловко улыбнулся, - я кое-что забыл в библиотеке. Сейчас вернусь.       - Я с тобой, - начал было Эндрю, но Нил остановил его одним движение руки. Нахмурившись, он какое-то время искал во взгляде парня хоть немного сомнения, но не найдя, лишь вздохнул и кивнул. - Только быстро.       Нил улыбнулся и побежал к выходу, пока остальные направились ждать его у сцены. Жизнь на базаре кипела в своём ритме. На сцене выступали артисты, а продавцы приманивали клиентов к своим ларькам: безделушки, ткани, специи и прочее можно было здесь найти. Ники тут же заинтересовался различными тканями, прикладывая их к своей одежде и рассматривая в зеркало. Девушка из ларька всё больше и больше крутилась вокруг, подавая новые ткани и нахваливая их. Ники широко улыбался и соглашался с ней, обсуждая, что можно из них сшить, тем самым забалтывая её больше, чем она его. Аарон, закатив глаза, рассматривал антиквариат, продаваемый в двух ларьках от тканей. Броский мужчина рассказывал многочисленные истории о поисках той или иной вещи, не обращая внимания на неверящий взгляд блондина. Когда к ним присоединился Эндрю, Аарон шептал ему на ухо правду о той или иной побрякушке.       - Я видел этот чайник в лавке у алхимии, - сказал он брату, когда мужчина аккуратно приподнял посуду и начал рассказывать о похождениях великого путешественника в Мондштад. - Да и дизайн не тот, нежели в нашем регионе.       Эндрю ухмылялся на попытки продавца впихнуть свой товар, но взгляд зацепила почти незаметная подвеска в форме пламени. На вид она казалась хрупкой, но стоило её приподнять, как она довольно увесисто легла в ладонь и, видимо, была изготовлена из прочного металла. Покрутив её в ладони, Эндрю оценил красивый перелив под светом ламп.       - А-а-а, у господина прекрасный вкус, - закивал мужчина, переводя своё внимание на второго близнеца и убирая уже никому не интересный чайник. - Этот кулон нашли мои товарищи при переходе через Натлан. Говорят с ней связана некая легенда о иностранном наследнике знатного рода и командире армии.       - Легенда? - вскинул бровь Эндрю, а мужчина ухмыльнулся.       - Именно! Посмотрите на форму, - он ткнул пальцем на кулон, - развивающийся язык пламени. Говорят тут олицетворяется сразу два элемента: пиро и анемо. На обратной стороне даже когда-то были инициалы, но, увы, стерлись со временем. Кулон олицетворял преданную службу армии перед знатью, а именно дружбу наследника и капитана. Оба были не разлей вода, поддерживали друг друга, становясь опорой.       - Дай угадаю, - скептично прервал его Аарон, не обращая внимание на взгляд брата, - но что-то в этой истории не так?       - Господа, вы выглядите юными, но уже смышлёные! - улыбнулся мужчина, но поняв, что прокололся, поспешил продолжить. - Да, история действительно печальная...       "В одной из стран, окружённых холодом и зноем правил мужчина с высоким статусом под руководством своей королевы. Занимая высокий чин и являясь приближённым к Её Величеству, этот господин имел связи в любой сфере деятельности страны. Это же относилось и к армии Её Величества. Но несмотря на это, главнокомандующий и этот господин всегда расходились во мнениях, находя любые причины начать конфликт. В один из таких дней, когда главнокомандующий и доверенное лицо Её Величества сцепились в словесной борьбе, с ними были их наследники: довольно высокомерный юноша из знати и миролюбивый сын главнокомандующего. Двое противоположных по характеру юнцов, которые вскоре стали приятелями.       При каждой встрече отцов, они встречались, переговаривались и уходили подальше, обмениваясь своими впечатлениями, а также делясь своими взглядами на спор взрослых. Дни шли за днями, недели за неделями. Так и минуло больше десятка лет. Дети стали взрослыми юношами, с разным взглядом на мир, но крепкой дружбой. У них появились кулоны, как подтверждение дружбы. Огонь с ветром - сила и свобода, которые они представляли. Сын главнокомандующего стал сильнее физически, но лишь для того, чтобы защищать окружающих. Наследник знатного чина совершенствовался в поддержке извне, готовый в любую минуту помочь. Поговаривают, одно событие привело к тому, что он даже получил глаз бога, что обрадовало парня, ведь при помощи элемента он способен помочь в большей мере. Но и это не окончилось без ссоры.       Будучи близкими друзьями, они не обходились без ссор. Характер наследника играл злую шутку с юношей. После получения глаза бога, юноша загордился, начиная хвастаться перед всеми, что он благословлён самими богами, в то время как его друг закатывал глаза и призывал успокоиться.       - Перестань зазнаваться. Получил глаз бога и всё? Стал лучшим среди всех? - недоумевал сын главнокомандующего, разочарованно наблюдая за другом.       - Не стоит завидовать, дружище, - широко улыбался юноша, обхватывая друга за плечи. - Ты только представь: разгар битвы, идёт атака, а я собираю всех врагов в кучу, после чего наши их атакуют!       - Ты же никогда не был за насилие.       - Потому что я не мог с ним справиться, - как что-то обыденное произносит наследник. - А сейчас у меня есть сила!       Сын главнокомандующего грустно смотрел на друга, который день за днём тренировал свои силы, позабыв множество обещаний, данные ещё в детстве. Он не видел смысла в этой силе, желая добиваться целей своим трудом, чего не понимал его друг. И вот однажды это привело к огромной ссоре, собравшую вокруг парней толпу народа.       Небольшое несогласие переросло в конфликт с обвинениями в зависти и нежелании помогать своему народу. Затеялась драка, в ходе которой образовалась яркая вспышка, а в ноги будущему главнокомандующему упал красный камень. Наследник знатного рода с удивлением смотрел на камень перед другом, который будто покрылся куполом из элементов. Атака не прошла, а наследник с надеждой, что всё это сон, смотрел на друга. Из толпы вышел мужчина с грозной внешностью и легким оскалом. Он рывком поднял камень и, осмотрев под лучами солнца, с гордостью сжал его в ладони и вскинул вверх.       - Мой сын получил признание богов! - проговорил он, после чего посыпались поздравления.              Юноша смотрел на друга, который не верил в происходящее. Взгляд его был обращён лишь на проклятый красный камень в руках мужчины. Цыкнув языком, он развернулся, убирая меч в ножны, и ушёл в неизвестном направлении, не отзываясь на просьбы друга вернуться.       Минуло пару лет, как вдруг дворец Её Величества оповестила новость о пропаже наследника знатного рода. Сын главнокомандующего потратил месяцы, чтобы найти следы своего друга, но ничего. Вернувшись в родную страну, он застал гражданскую войну, в ходе которой, согласно легенде, он погиб. И только колье было найдено на просторах Тейвата. Возможно ветер унес его, в надежде, что однажды друг его владельца найдётся, а может и вовсе как напоминание об этой истории является."       - Легенда на то и легенда, что узнать уже не выйдет, остаётся лишь помнить и передавать другим её, - философски произнёс мужчина, после чего посмотрел на Эндрю. - Ну так что, берёте?       - Ах ты, - начал было Аарон, но был перебит звоном монет, которые посыпались в ладонь мужчины. - Эндрю?       - О, господин, вы действительно ценитель прекрасного! Только захотите чего-нибудь экзотичного - приходите!       Эндрю проигнорировал его слова, убрал колье в карман и развернулся, уходя и уводя с собой брата. Найдя Кевина и Ники, они решили покинуть базар и подождать Нила у входа. Стоило выйти на улицу, как Ники довольно вдохнул воздух через нос, говоря, что начал чувствовать духоту из-за всевозможных запахов до этого. Только сейчас Эндрю обратил внимание на время. Что-то Нил задерживается. Он оборачивается на брюнета, который обеспокоенно оглядывался по сторонам. Неужели, тоже это заметил?       "Будь осторожен с ним".       Внезапно сердце будто замерло.       - Эй, - донёсся голос над ними, после чего невысокий юноша приземлился на землю. Поправив огромную шляпу на голове, он с ядовитой ухмылкой склонил голову набок, а руки скрестил на груди. - Это не с вами гулял рыжеволосый паренёк, ещё со шрамами такой?       - Кто ты такой? И где Нил?       - Можете звать меня Странник. А вашего друга, видимо, похитили.       Храм Сурастаны, или же Вершина мудрости Сумеру, располагается на самой верхушке дерева и является самой высокой точкой города. Попасть туда можно, но не каждый вправе войти внутрь покоев малой властительницы Кусанали, действующего дендро Архонта. Несмотря на то, что раньше это место являлось тюрьмой самой властительницы во времена правления старой Академии, она и сейчас продолжает проживать там, наблюдая за жизнью своего народа и помогая. Именно малая властительница Кусанали заметила подозрительные действия некоторых при Академии, а также чужеземного парня.       - Кто только посмел? - Миньярд был раздражён не на шутку, но старался сдержаться, ведь вспылить перед самим Архонтом не хотелось бы, чтобы потом попасть в список нежеланных гостей.       Странный парень-шляпка, как прозвал его Ники, стоял в углу и со стороны наблюдал, оставляя дело властительнице. Его попросили привести чужеземцев, он привел. Остальное его не заботит, поэтому он собирался уйти, но Архонт, с улыбкой на лице попросила остаться.       Когда Аарон читал про Архонтов, он представлял божество знаний не такой: богиня перед ними выглядела как ребёнок, с большими глазами, скромной улыбкой в стилизованном под регион и климат белом наряде. Если так подумать, то действующий дендро Архонт самый молодой из окружающих её, но они же способны менять свой облик, так почему же ребёнок? Аарон действительно не понимал. Что говорить о других Архонтах?       - Я понимаю ваше недовольство и обеспокоенность, - проговорила девочка, сжимая руки в замок перед собой. - Меня саму не радует новость, что кто-то мог такое сотворить.       - Не все люди добры, - проговорил Эндрю.       - Но не в Сумеру, - все же надеялась она. - Мои подчинённые выследили маршрут корабля, на котором увезли вашего друга. Они направляются в Инадзуму.       - Это они, - заистерил Кевин, хватаясь за голову, - они нас нашли! Я говорил, говорил, что нужно отправляться раньше, но вы меня не слушали! Боже, теперь у них Нил...              Странник хмуро смотрел на них, язвительно усмехаясь на фразы брюнета. Эндрю заметил это, на секунду задерживая взгляд на лице.       "Одно только выражение лица может сказать многое о человеке и его состоянии. - говорил Нил как-то при их разговоре о книгах в библиотеке." И если Эндрю не ошибается, то этот паренёк в шляпе не по размеру явно что-то знает. Взгляд машинально ищет Кевина. Ой, слишком много подозрений последнее время.       Странник чувствовал этот взгляд. На секунду, он даже понял, что блондин тоже начал что-то подозревать, но не поздно ли? Их дружок сейчас в дальнем путешествии с выходцами из Снежной, а до Инадзумы путь долгий. Да и без проводника им там будет тяжело. А Малая властительница Кусанали не на столько мягкосердечная, чтобы сопровождать этих чужаков в такой путь. Да и дел у них там никаких нет, так ведь?       Или есть?.. Нет, это же не сейчас, да? Посмотрев на Архонта, он сглотнул и начал мотать головой. Только не это! Странник действительно старался передать послание-отказ ментально в голову Архонта, надеясь что выйдет. О, Архонты! Он даже готов в них вновь поверить, лишь бы не делать этого! Девочка поджала губы, с мольбой смотря на парня. Тот уже начал махать перед собой руками, когда Архонт начала делать шаги к нему.              - Нет... Нет-нет-нет! Я туда не поплыву, ни за что! - отказывался он, когда Архонт взяла его за ткань хаори и потянув ближе к гостям.       - Мы с мистером Шляпкой как раз собирались навестить Буер, Электро Архонта. Будем рады вас сопроводить в этом путешествии в качестве извинения за произошедшее на моей территории.       - Вы же не серьёзно? Пойти прямо в руки к Ним? - Лицо Кевина побелело, но он вдруг задумался, видимо вспомнив что у них его друг. - Вы думаете Буер нам поможет?       - Конечно, нет, - заупрямился Странник, из-за чего Нахида наступила на его ногу.       - Думаю, что она будет не против.       Эндрю, даже не задумываясь, принялся обсуждать условия поездки: дендро Архонта обязана помочь им в поиске парня. В случае неспособности - косвенно, учитывая, что там также будет Буер. Нахида, разумеется соглашается, упоминая о том, что им ещё будет помогать Странник, который видимо не рад предстоящей поездке. Он даже начинает отмазываться, мол в даршане ещё дела, новые проекты и ученики, но властительница Кусанали с улыбкой дергает его за одежду, о чём-то напоминая.       Стоило им оказаться на борту судна, как Кевин отключился. Видимо от переизбытка эмоций, в то время как Эндрю не находил себе места. Всё же, стоило отправиться с Нилом, тогда бы такой ситуации не случилось, но он отпустил его. Позволил идти одному. И теперь жалеет об этом и впервые молится богам о его сохранности. Лишь бы они не опоздали.