Розы цветут

Герда разглядывала заснеженные поля, открывшиеся ей, ни разу не бывавшей за пределами их городка, широко распахнутыми глазами. Вьюга насвистывала где-то внизу, подметая лишний снег, взвинчивая снежинки в незамудрённый танец. Но не перекрывала обзора девушке, сидящей в белых санях. Герда как зачарованная наблюдала за танцем снежинок вокруг, совершенно забыв и об отце, спешащем к площади, и о матери, которая точно переживает, и о... О ком-то ещё?... Герда протянула руку, касаясь одной из снежинок. Та послушно легла на ладонь, не улетая прочь. Герда не удивилась. Даже тому, что снежинка непривычно не таяла в руке. Тому, как по-отечески смотрит на неё мужчина напротив своими льдистыми глазами. — Нравится? — улыбнулся он, вопреки невозможно холодному взгляду. Герде он не показался отталкивающим. Герде стало отчасти всё равно на происходящее с той минуты, как она встретилась с этим мужчиной взглядом, и только сердце потихоньку кололо, будто холодом покрывалось глубоко внутри. Кое-как отведя взгляд, девушка поёжилась. Натянула шубу на плечи сильнее, запахиваясь, отстранённо подметив, что пуховика на ней нет. Огляделась, приходя в себя и понимая, что они давно покинули черту города. — Нет, — почему-то сказала Герда после паузы. В голове пронеслась мысль, что раньше она была бы в диком восторге, но сейчас все чувства притупились, и беспокоило лишь сердце, что кололо всё сильнее. Только почему-то делиться своими переживаниями со спутником не хотелось. Мужчина кивнул, улыбка его погасла — Герда даже почувствовала укол совести, ведь в отличие от дурного Кая, этот джентльмен не сделал ничего плохого. А Кай!... Герда рассердилась, отчего сердце закололо сильнее, на глазах девушки выступили слёзы. А ведь показалось, что до площади она выплакала их все. Герда перебрала в голове причины поведения друга детства, пытаясь хоть как-то оправдать его. Сердце отпустило. Девушка смогла сделать вдох, и прикрыла глаза. — Куда мы..? — договорить Герда не успела. Её странный спутник — Герда удивилась, что, отдав ей шубу, он вовсе не мёрз, хоть помимо белоснежной рубашки и жилетки на нём были лишь белые штаны, заправленные в сапоги с мехом — повернулся к странным ездовым созданиям. Герда успела заметить, что правый глаз его был теплее левого: прожилки карего цвета постепенно захватывали льдистый голубой. Раздался тонкий свист, что отвлёк Герду от размышлений об этом, большие необычные птицы взмахнули крыльями, поднимая их вместе с санями в воздух. От перьев их отлетали ошмётки чего-то белого и мягкого на вид. Один такой Герда проводила взглядом, пока он не скрылся где-то под санями, за спиной мужчины. Попутчик обернулся, но Герда уже прикрыла оба глаза, почувствовав неимоверную тягу ко сну. Снежный Король усмехнулся, усаживаясь по удобнее и стряхнул с руки снег. Магические фокусы в последнее время получались через раз. А похищение девочки ещё следовало объяснить собственной супруге.

***

Кай проснулся на следующий день в плохом настроении. С вечеринки он ушёл, умудрившись разругаться с потенциальной девушкой — конечно, самой популярной красоткой, —, но алкоголя хватило и дома. Похмелье стукнуло ему в голову тупой болью и парню пришлось оторваться от подушки, чтобы пойти за обезболивающим. Возвращаясь с кухни уже более бодро, он цапнул с прикроватной тумбочки телефон и притормозил. На лице его отразилось недоумение, а в сердце мягко стукнул один раз колокольчик тревоги. На экране высветились десять пропущенных от отца Герды, и тридцать от её матери. Женщина была в сто крат настойчивей мужа, хоть и вела себя всегда мягче. Помимо этого были пропущенные и от Хильды, а также несколько смс. Девушка была согласна обсудить произошедшее. Кай сглотнул. Отложил телефон, припоминая вчерашний вечер. Прикрыл глаза рукой, а затем направился в ванну. Осмыслять. Родители девушки успели поднять на уши пол городка. Больницы, полицейские участки они обзвонили в первую очередь. Следом потревожили пожарных, знатно подпортили их командиру настроение. А потом пошли по соседям и знакомым. Отец всё твердил, что его девочку похитили, начиная казаться спятившим психопатом старушкам, выглядывающим на лестничную площадку. Мать же стойко сжимала губы, почти до крови сминая ладонь коротко стриженными ногтями. Но никто не знал где Герда. Герда просто пропала, выйдя на площадь. Обойдя свой дом, они направились в соседний. Старушки на нижних этажах ничего не слыхали. Женщина с орущим на руках младенцем выглядела так, словно она и себя уже потеряла. А Кай жил на третьем — их окна были напротив, а между детскими давно сделали небольшой проход-балкон. Воспользоваться им в голову родителям не пришло. "И слава Богу," — подумал Кай, открывая входную дверь. И тяжело вздохнул. — Герда пропала, — вдруг собрался с чувствами отец Герды и поджал губы. В тоне его не было ни одной обвиняющей нотки, а Каю всё равно стало неуютно. Ему показалось, что они оба его осуждают — что отпустил одну, не сберёг. — Её нигде нет, — всхлипнула мама Герды, а Кай неловко отодвинул дверь глубже в квартиру, предлагая зайти. Чайник вовремя закипел, и парень гостеприимно разлил кипяток в чашки с заваркой, а затем пододвинул их к родителям подруги. Они давно не виделись. В детстве, когда их с Гердой дружба была в разы крепче, Кай то и дело бегал к ним в квартиру, старательно избегая оставаться в своей, опустевшей без родителей. Потом отец Герды даже построил им балкончик между окнами комнат, чтобы было проще. И там они растили свои розы. Кай бросил быстрый взгляд в ту сторону — он не следил за своими цветами уже давно, предпочитая играть в видеоигры с новыми друзьями в свободное время — и с преувеличенным энтузиазмом стал искать в буфете печенье, что всегда приносила с собой бабушка. В буфете сложилось уже пачек двадцать, так что Кай схватил первую попавшуюся и выложил на тарелку перед гостями. Отец Герды — строгий и крепкий мужчина, носивший бороду с усами — категорично отодвинул чашку, сводя брови к переносице. Её мать, в которую хрупкая девушка пошла фигурой, наоборот придвинула к себе, беззвучно отхлёбывая. — Вчера она пошла на эту вашу вечеринку, — начал мужчина, пока Кай вспоминал, как его зовут. Что-то на Б, такое же хмурое и воинственное, как он сам... Может Барди? Он смерил Кая укоряющим взглядом, выделяя слово "вашу". Кай кивнул. Вечеринка была и правда для всех, вот только прихода главной девушки-чудилы их курса, никто не ожидал. Как и того, что она умеет краситься. — А после её понесло на площадь. Там связь и прервалась. Кай сглотнул. Бьёрн, такое имя было у отца Герды, и на медведя он был более чем похож — Каю внезапно стало не по себе от мысли, что он узнает из-за кого Герда внезапно пошла на площадь. Его испуг взрослые восприняли неверно. Они переглянулись и мать Герды обняла его ладонь своими — холодными от переживаний. Они волновались за свою милую дочурку, а Кай медленно пытался сообразить, стоит ли рассказывать им о их ссоре. — Я... — начал было он, но его прервал звонок телефона, лежащего рядом на столешнице. На экране высветилось три сердечка, Кай откашлялся. — Это моя девушка, она тоже вчера была на вечеринке и мы поссорились, прошу меня извинить. И он быстро вскочил, подхватывая телефон, отошёл в сторону, к окну и взял трубку, пока не зная, что говорить, ведь за вчерашний вечер он успел хорошенько подпортить свою репутацию идеального парня. — Алло... — но слова ему вставить не дали. Хильд затараторила в трубку, заставляя распахнуть глаза от удивления и лишь периодически угукать. В какой-то момент она спросила знает ли он телефон родителей Герды, и Кай, закатив глаза — благо от родителей подруги он был отвёрнут — сказал, что они с ним и включил громкую связь. — Здравствуйте, — Хильд начала напористо. Девушкой она была властной, и хоть многие её терпеть не могли за эту черту, Кай её обожал. К тому же именно своим характером она легко добилась больших успехов и в учёбе и в спорте. — ДУмаю вы не видели, но по сети гуляет видео, на котором вашу дочь увозит с площади какой-то сумасшедший. Герда в порядке? Кай с осторожностью взглянул на Бьёрна — его лицо окаменело. Мужчина громко сглотнул, опуская взгляд в пол. Мать же наоборот навострилась. — Здравствуй, Хильд, — отозвалась она не менее твёрдым голосом, удивив и мужа, и парня, что был вынужден подойти обратно к столу. — Наша дочь так и не вернулась вчера, поэтому нам важна любая информация об этом человеке. — Незнакомец какой-то, — почувствовав в женщине родственную душу тотчас расслабилась Хильд. Кай хмыкнул, но на него никто не обратил внимания. Женщины были заняты делом. — Никто из жителей его не узнал, приехал на странных санях, которые везли большие птицы. — Страусы что ли? — встрял Кай, но Хильд шикнула на него недовольно, а мать Герды взглянула строго. — В общем решили, что сумасшедший богач, я скинула видео, Кай покажет, — Кай кивнул, недовольно хмурясь. — А кто-то сказал, что это был сам Снежный Король и Герду больше никто не увидит... Хильд стихла к концу фразы, прикусив язык. Вспомнила, кому рассказывает. Кай открыл чат в сети, загружая видео. Мать Герды звали Ингрид. И можно было не сомневаться в том, кого считали королевой курса в то время, когда училась в Академии эта женщина. Её силе воли мог бы позавидовать любой. Не зря она была первой любовью мальчишки, рано потерявшего мать. Видео она смотрела, не напрягая лицо. Выражение хладнокровия, на фоне ярко переживающего потерю отца, Кая восхитило. Он мысленно сравнил их с Хильд и улыбнулся. Его девушка была очень похожа на мать его лучшей подруги. Которую на видео непонятный мужчина укутал в шубу и посадил в сани, откидывая в сторону её телефон, из которого раздавались непонятные звуки. Он улыбнулся, глядя прямо в камеры, а затем лихо вскочил в сани сам и тронул поводья, понукая странных созданий тронуться с места. — О, Господи! — вдруг раздался вздох и Кай от удивления вскинул брови. Ингрид потеряла сознание. Придя в себя после нашатыря, женщина безэмоционально выпила предложенную воду, позволила мужу обмахивать себя схваченным ранее полотенцем и старательно дышала, собираясь с мыслями. Кай, пересматривал видео без звука, оглядывая толпу вокруг саней, ища хоть какие-то зацепки. Все лица были знакомые, в их городке было не так много жителей, чтобы хотя бы заочно не знать друг друга. Поэтому мужчина резко выбивался из их числа — его лицо никому не было знакомо. В комментариях люди обсуждали красочную постановку, мужчину-короля и замарашку, которую он посадил в сани. Ещё никто не понял, что замарашка им всем знакома, и никакой постановки не было... В дверь позвонили. Кай вздохнул, прекрасно понимая, кто стоит на лестничной площадке. Оставив родителей Герды приходить в себя, он поспешил в коридор. Хильд ворвалась маленьким смерчем, на ходу скидывая с плеч шубку в руки Кая. Он ловко подхватил её, повесил в шкаф. Хильд была дочерью главы города. Да, Кай стремился к вершине, казалось бы, но в девушку влюбился по уши, совершенно искренне, наплевав на увещевания друзей из "высшего общества" о том, что любовь проходит и надо быть хитрее. Да и сама Хильд открылась ему лишь после того, как удостоверилась в искренности. У неё были светлые волосы, сегодня убранные в обычный низкий хвост, весёлые голубые глаза, что излучали беспокойство и яркий румянец после уличного мороза, а под шубкой пряталась восхитительная блузка, заправленная брюки. Сапожки на небольшом каблучке она сняла и поставила на подставку для обуви, после чего выпрямилась и взглянула на Кая. — Ключи забыла в спешке, — шёпотом пояснила она свою оплошность и наспех прикоснулась к его губам своими. Кай просветлел. — Я хотел извиниться за вчерашнее, — начал он, но девушка махнула рукой, направляясь на кухню. Их ссора уже была не важной. Родители Герды встретили её с печальными улыбками. Кай заподозрил неладное, когда Ингрид совершенно не смущаясь приобняла девушку, как родную в знак приветствия. Казалось, это Хильд, а не он с детства дружит с их дочерью.