Плохой мальчик в хорошей упаковке

      Осень — удивительное время. Осень — начало всего: нового времени года, нового цикла жизни, нового учебного года, от чего дивные месяцы непредсказуемой погоды ученики одновременно любили и ненавидели. Было бы здорово прийти на построение, увидеть одногруппников, послушать воодушевляющую речь ректора и пойти обратно на каникулы, веселиться, играть всю ночь напролёт и спать до обеда, но если где-то так и происходило, то явно не в этой реальности.       Из-за утренней духоты Курт ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу пиджака и вдохнул полной грудью воздух с ароматом прелой листвы, свежей выпечки и перемен. Подростки стекались по давно надоевшим тропинкам к давно надоевшему зданию, которое для кого-то представляло собой тюрьму, для других — второй дом, а некоторые не воспринимали колледж хоть как-то по-особенному, приходили, слушали, записывали и уходили без всяких эмоций. Часть студентов в старинных стенах почти или добровольно страдала и мучилась, кто-то посещал уроки лишь для того, чтобы пообщаться с друзьями, другие — усердно работать, и Курт относил себя к последней категории, надеясь достойно окончить учёбу, получить престижную работу в банковской сфере и занять не менее достойное место в жизни. Курт обернулся на знакомый голос. — Курт, э-э-эй!       С рюкзаком едва ли не больше него самого, к Курту со всех ног бежал Райан, махал рукой и приветствовал как всегда широкой белозубой улыбкой. Райан остановился в сантиметре от Курта, чуть не врезавшись в его грудь, и пока переводил дыхание, Курт взъерошил короткие чёрные волосы, на что услышал лёгкий смех. — Ты, да не опоздал, — ухмыльнулся Курт. — Очень смешно, — фыркнул Райан и двинулся вперёд, обиженно задрав голову.       Со стороны парни выглядели довольно примечательно, возможно из-за почти противоположной внешности: Райан казался ещё меньше и стройнее на фоне хорошо сложенного Курта, тот отличался светлыми русыми волосами и уверенным спокойным взглядом, пока Райан производил впечатление разгильдяя, в том числе одеждой; впрочем, отчасти это являлось правдой. Он очень быстро сбросил маску шутливой обиды, поравнялся с Куртом и принялся с запалом пересказывать последние дни каникул, которые верные друзья провели отдельно друг от друга, как минимум из-за работы Курта и завершения сезона в онлайн-игре, которой преступно-много времени посвящал Райан.       У высоких ворот школы их с Куртом ожидал Виктор, не отрывающий крайне заинтригованного взгляда от электронной книги, иногда что-то шептал, мотал головой, а потому не заметил, как подошли друзья, и этим Райан немедленно воспользовался. Он тихонько обошёл Виктора, подкрался сзади и набросился на него, в следующую секунду едва не оказался на земле. Вместо того, чтобы всё-таки перекинуть Райана через спину, Виктор легонько ударил его по голове ребром ладони, демонстративно погасил экран книги и спрятал в плечевую сумку. — Глупый смертный. — Ха-ха, да ладно, я обязан был это сделать, — посмеялся Райан и получил ещё один лёгкий хлопок по макушке. — Опять свои загробные книги читаешь? — Не «загробные книги», а исследования загробной жизни, — поправил друга Виктор, а затем распустил и собрал в тонкий хвост бронзового цвета волосы, указательным пальцем поднял очки к переносице.       Наконец компания обменялась приветствиями, краткими новостями, не терпящими отлагательств, и зашагала к колледжу, продолжая обсуждение летних приключений, где посидеть после уроков, как встретить новый год, пусть до него оставалось ещё почти полгода, и прочих важных тем. Начало нынешнего года мало отличалось от предыдущего, на улице встречались всё те же лица, звучали привычные разговоры, и всё же Курт ощущал нечто особенное, новое, пусть не отрицал, что воодушевление вызвал маленький, но уверенный шаг во взрослую жизнь.       Студенты собирались во дворе в давно или не очень сформированные группы по интересам, кто-то уже помогал первокурсникам влиться в коллектив, некоторые выясняли отношения, но все так или иначе испытывали радость от учебного года. С внимательностью отличника Курт ожидал наставления от ректора, краем уха слушал болтовню друзей, но то и дело отвлекался на сбившихся в группу девчонок, которые крайне возбуждённо, импульсивно и совсем рядом обсуждали что-то. Их голоса становились громче с каждым словом: «Милашка», «Такой клёвый», «Интересно, на каком он факультете?», что начинало слегка утомлять. Наконец самообладание проиграло, Курт подошёл и коснулся плеча одной из девушек, та обернулась и тут же неловко ухмыльнулась, отступила, догадываясь, о чём речь. — Прошу прощения, вы не могли бы вести себя тише? — Прости, — прошептала студентка, а одна из компании в негодовании цокнула и закатила глаза, но её поведение Курт оставил без какой-либо реакции.       Пусть тише, но девушки продолжили восторженно обсуждать «невероятно милого, красивого, стильного и классного новичка», порой переходя установленную границу звука, однако в этот раз Курт предпочёл сосредоточить внимание на речи ректора, пока Райан дурачился рядышком, мешал Виктору читать, иногда задевал локтем бок Курта. Как и каждый год ректор выдал мотивирующую речь для только поступивших студентов и тех, кто перешёл на курс старше, напомнил, сколь многое зависит от старания и дисциплины, как важно найти себя в жизни, а также обещал приложить все усилия, чтобы лучшие годы в стенах колледжа прошли надлежащим образом. Немного погодя студенты начали разбредаться по аудиториям, а Курт с друзьями стояли у порога, не решаясь его пересечь, ведь учились на разных факультетах и сегодня могли увидеться лишь на обеде и последней лекции. Висело неприятное, почти угнетающее молчание, пока Райан не почесал затылок и не вздохнул. — Ну, пойдём, что ли? — Да. Не навсегда же расстаёмся, — поддержал Курт. — Кто знает, что может случиться за эти несколько часов, — почти загадочно допустил Виктор, на что Райан только рассмеялся. — Зря ты ему ту книгу дал. — Отнюдь. Чтение расширяет кругозор, но откуда это знать маленькому смертному, который не читает ничего, помимо комиксов? — Ну ты загнул, — снова рассмеялся Райан, а Курт между тем хлопнул его и Виктора по спинам, подталкивая к широким ступеням.       Курт постоял у лестницы на второй этаж, провожая друзей взглядом, и только после этого поспешил в свой корпус, чтобы успеть к началу лекции по химии; не самое гуманное начало года, но Курт догадывался, что преподаватель проявит понимание, к тому же, кажется, кто-то успел задобрить его подарком. Курт оказался прав: большую часть урока лектор посвятил разговорам, точнее монологу на тему правильного отдыха, учёбы, поджидающих экзаменах и прочему, затем погрузился в воспоминания о своей лихо молодости, как в его время относились к учёбе, и никто из студентов не перебивал. Некоторые с интересом слушали, но большинство подростков воспользовались моментом и занимались своими делами, например Курт просчитывал финансовый план на месяц, решал, как сократить расходы, чтобы отложить достаточно денег для новогодних подарков, и подумал взять дополнительные смены на подработке. Наконец преподаватель закончил погружение в ностальгию, вспомнил, что до звонка осталось не так много, но предпочёл не нагружать только что вернувшиеся с полей безделья и развлечений умы, в том числе свой, предложил в спокойном темпе повторить прошлогодний материал.       Из приоткрытого окна маняще дул ветер свободы, нового, неожиданного, что-то подсказывало, в этом году произойдёт множество интересных событий, как в колледже, так и за его пределами. Одно из них случилось буквально в конце довольно ленивого учебного дня, когда преподаватель попросил Курта, как самого ответственного, помочь отнести кое-какие бумаги к ректору, Райан вызвался составить компанию, но Курт отказался, догадываясь, что даже короткий путь до третьего этажа может обернуться катастрофой, когда рядом Райан, и тот не сумел поспорить.       Отвлекать приветствием Курт не стал, ведь декан разговаривал с каким-то парнем, резко выделяющимся на фоне сдержанного кабинета в коричневых тонах и атмосферы в целом. Привлёк внимание парень в основном одеждой: цветастой толстовкой, белыми брюками, кроссовками на высокой подошве всех цветов радуги и такими же шнурками, к тому же на лице студента играла нахальная улыбка. Он смотрел прямо на декана, который отчитывал блондина и грозил пальцем, говорил громко, но Курт не вслушивался, оставил бумаги и зашагал прочь, напоследок ещё раз обернулся на незнакомого парня с чересчур ухоженными волосами. Не завидовал ему Курт, парень испортил себе репутацию на весь год, причём умудрился сделать это в первый же день, однако Курт забыл о мальчишке и его проблемах, едва переступил порог кабинета, торопливо спустился по лестнице и выскочил на пьянящую свободой улицу.       Во дворе под тёплым безоблачным небом Виктор гонялся за Райаном, который смеялся и убегал, держа перед собой очки, и некоторое время Курт со стороны наблюдал за происходящим, наслаждаясь мигом покоя. Завидя Курта, Райан забежал за его спину, выглянул из-за неё, как из-за щита, но поймал на себе ухмылку Курта, эту особенную, одновременно упрекающую и добрую, наверное, так улыбались отцы непослушным сыновьям, и тогда Райан протянул очки Виктору. Их Виктор отобрал резким движением, тщательно протёр стёкла салфеткой из микрофибры и только после этого надел, с недовольным выражением Виктор открыл было рот, но Курт успел перебить его: — Ну что, парни, в пиццерию? — Если за твой счёт, — хихикнул Райан и поднял невинный взгляд на Курта, который обнял Райана за шею, притянул к себе и взъерошил его волосы. — А за чей ещё? Зря, что ли, работал все каникулы? — Я тоже работал! Думаешь, первое место на «Арене» мне просто так дали?       Иногда отпуская шутки и смеясь, компания прогуливалась до любимой пиццерии, наслаждаясь каждой секундой, улавливая порывы тёплого ветра и последние лучи солнца, делясь наиболее яркими воспоминаниями и планами на грядущий год. Не только Курт уловил загадочные крупицы, витающие в воздухе, остальные тоже предчувствовали нечто удивительное, что заставит надолго запомнить год… но куда сильнее они ощущали аромат вкусной еды, которую скоро должны были попробовать. Курт с друзьями устроились за столиком на веранде, сделали заказ и поговорили совсем немного прежде, чем их отвлекли огромной пиццей с мясным ассорти и ещё одной, поменьше, с рыбной начинкой.       Иногда чавкая, делая паузы на сок и принесённое позже мороженое, компания веселилась, общалась, смеялась, Виктор с Райаном вполуха слушали мотивирующие речи Курта про учёбу и уроки, про то, что нужно усердно работать и хорошо закрыть семестр, но никто воспринимал его слова всерьёз. Скоро Курт бросил бесполезное занятие, решил не отвлекать друзей скучной темой, которая не выступала никаким конкурентом сочной пицце, стал просто отдыхать, блаженствовать от погоды и еды. После того, как от пиццы не осталось и корочки, Курт оплатил счёт и повёл крохотную банду дальше, гулять по городу в один из последних свободных раз перед тем, как посвятить свои умы и тела урокам, а также более важным делам.       Медленно солнце клонилось к закату, множество пар и одиночек гуляли в прекрасный день, в Райане, Викторе и даже Курте царила приятная лень, с которой совершенно не возникало желания бороться. Сегодня выдался слишком хороший день, чтобы делать хоть что-нибудь, и впервые Курт соглашался с этим. Неспешно парни шли до станции, чтобы посадить Виктора на электричку и помахать ему напоследок, а затем ещё долго Райан с Куртом сновали по улицам, становящимся ярче из-за лучей заходящего солнца, болтали о разных глупостях, Райан делился достижениями в игре, а Курт не напоминал, что ему следовало бы больше времени посвящать учёбе, а не развлечениям. Немного погодя они устроились на скамейке в парке и слушали каждый одним наушником музыку до тех пор, пока последние жёлто-красные лучи не скрылись за высокими домами. Приближалась ночь, а с ней — новый день, уже не такой, как этот, завтра придётся забыть про всё, кроме колледжа, очень постараться, чтобы удержать стипендию и наивысшие отметки. Курт наполнил лёгкие вечерним ветром, не слишком блаженным, однако всё равно удивительным, затем вытащил наушник, поднялся на ноги и хлопнул Райана по плечу. — Ну что, лентяй, пошли домой? — Почему сразу «лентяй»? Мне бы правильную мотивацию… — Знаю я твою мотивацию, но, да, иногда ты действительно стараешься.       Райан горделиво вскинул голову, услышав лишь наиболее приятную часть фразы, а затем неспешной походкой вместе с Куртом направился к воротам парка. По пути Курт с трудом отговорил Райана зайти в магазин комиксов и настоятельно велел повторить материал, забытый за каникулы, чтобы потом не пришлось второпях всё учить. Ответил Райан как-то не слишком внятное, но Курт и не надеялся так легко повлиять на него, отвлёк более житейскими темами, пока они не дошли до нужного дома. У порога Райан с Куртом ещё немного пообщались, вспомнили кое-что из прошлого курса, как провели первые дни летних каникул, как застряли в лифте и просидели там почти полдня, и в разговоре ощущался ностальгический оттенок, почему-то казалось, что больше ничего подобного не произойдёт.       Как бы то ни было, Райан наконец попрощался с Куртом, крепко обнял и зашёл в подъезд, и как только дверь закрылась, Курт бросился до ближайшей остановки, чтобы скорее добраться до своего дома, ведь ещё предстояло обед на завтра готовить, решить множество организационных вопросов, доделать кое-что по работе и материал повторить. Кому ещё заняться этим, кроме единственного, неповторимого и незаменимого лидера? Которому, после старательно выполненных дел предстояло принять в душ, выпить молока и со спокойной совестью лечь спать.       Второе утро учебного года растеряло праздничные краски и возможность посидеть на лекциях, постепенно раскачиваясь и отвлекая учителя вопросами о его прошлом, настала необходимость работать каждой частью мозга. Студенты вяло тащились по дороге, жалуясь на тяготы жизни и чудовищную усталость, многие не выспались по причине того, что поздно легли спать, а Курт, не теряя оптимистичного настроя, подобрал друзей на давно оговорённых местах и повёл по пути к знаниям, интересуясь, подготовились ли парни, повторили ли что-нибудь из пройдённого материала, готовы ли посвятить разум науке, однако Райан очень ловко и незаметно перевёл тему на более интересную всем. В холле колледжа Курту с друзьями опять предстояло разойтись по своим корпусам и забыть друг о друге почти на весь день, в чём Курт находил определённый плюс, ведь в одной аудитории с Райаном учиться всегда становилось тяжелее.       Лекции проходили в спокойном темпе, по крайней мере большинство из них, иногда Курта отвлекали сообщения, на которые он неизменно отвечал, пусть даже делился Райан всякой ерундой или нарисованными карикатурами. Словно войдя в режим поглотителя знаний, Курт сосредоточился на деле, вёл конспекты, записывая лишь самое важное, практически единственный задавал уточняющие вопросы и докапывался до деталей, чтобы и в этом году отличиться, и всё-таки Курт немного скучал по друзьям, представлял, как сейчас тоскливо Райану и как он ждал практики, на которой вновь получит наивысшие баллы, и как старался Виктор, наверняка опять устроив дискуссию с преподавателем по какой-нибудь философской теме. К счастью, лекции не могли длиться вечно, пусть нескоро, но настал обеденный перерыв, а вместе с тем возможность встретиться с друзьями и немного отдохнуть.       Ещё в прошлом году почти в самый первый учебный день Курт с Райаном и Виктором завели себе столик в углу, который не то, чтобы отвоевали или забронировали, просто мало кто находил удобным колонну, стоящую прямо перед столом и закрывающей большую часть обзора, ещё и расположенный рядом с вытяжкой, но Райан углядел в этом нечто особенное, будто зов судьбы. Парни упали на стулья, как по команде поставили подносы с едой, обменялись пожеланиями «приятного аппетита» и взялись за пищу. Пока остальные болтали о всяких глупостях, Курт отвлёкся на разговор стоящих неподалёку девушек, одновременно взволнованных, счастливых и слегка напуганных: —...Слышала, тех хулиганов, которые ограбили цветочный, нашли и избили. — Правда? Кто? — Говорят, «Сияющие». — Опять они? Как здорово! — Подожди, — вмешался третий голос, — разве это не они магазин ограбили? — Не знаю… но кого-то они точно побили. — Как здорово! — повторила девушка и подпрыгнула на месте, заставив Курта с ухмылкой замотать головой.       Ох уж эти девчонки с фетишем на плохих парней и сплетни, зато как легко они радовались не утихающей в последние пару лет теме «Сияющих», то ли жестокой банды, то ли Робин Гудов современности. Курт вернул внимание друзьям как раз в момент, когда Райан утаскивал с подноса Виктора кекс, но едва поймал на себе тяжёлый, внимательный, хищный взгляд, кажущийся ещё более эффектным из-за того, как Виктор умел сверкать очками, немедленно оправдался: — Сладкое вредно для мозгов, я тебе помогу. — Неужто? Это многое объясняет, — подытожил Виктор и, поправив очки, всё-таки позволил забрать кекс, и пусть Райан понял шутливое оскорбление, между гордостью и десертом сделал очевидный выбор.       Не успел Райан откусить первый кусок, как вместе с Виктором, Куртом и практически всеми парнями в столовой вжал головы и закрыл уши от резкого визга, наверное, каждой девушки. Первым совладал с собой и обернулся на предмет нечеловеческой реакции Курт: через распахнутые двери вошёл тот самый блондин, которого посчастливилось увидеть вчера на ковре у декана. Несколько растерянный Курт с друзьями следил за новичком, девушки глядели на него с восторгом и влюблённостью, парни — кто с негодованием, кто с равнодушием, а некоторые сумели перебороть всеобщее заболевание и вернуться к еде, не предавая особого значения какому-то выскочке. Походкой, взглядом, поведением новичок так и кричал: «Я здесь главный», и немое заявление от чего-то заставило Курта насторожиться. Блондин купил обед и, к огромному сожалению женской половины учеников, ушёл трапезничать на улицу, некоторые девчонки тут же повскакивали с мест и последовали во двор, ведь там «гораздо удобнее, ещё и погода хорошая», а вместе с ними ушёл ажиотаж. Многие девушки зашептались, некоторые обменялись влюблёнными взглядами, а другие принялись перекидывать друг другу сделанные фотографии, и среди гудящего гула восхищения едва удавалось разобрать комментарий одного из парней: «Я вообще-то тоже новенький».       Курт с Райаном и Виктором поглядели друг на друга, некоторое время молчали, а затем дружно засмеялись, чуть погодя вернулись к еде и к куда более актуальным темам, вроде даты выхода того фильма, который поставили по какой-то нашумевшей фантастической книге, лишь Курт ещё раз глянул на эфемерный след, оставленный новичком, и хитро прищурился. Чутьё в очередной раз не подвело, год предвещал много интересного и блондин, как подсказывало шестое чувство, обещал стать одной из сенсаций.