Плохой мальчик в хорошей упаковке

В учебный процесс и новый распорядок дня Курт влился как всегда быстро, в отличие от Райана, который то и дело влипал в неловкие ситуации перед преподавателями, пытался изящно выкрутиться, и каждый раз клялся, что исправится, закроет долги и улучшит баллы. Зато у Виктора проблем с учёбой не наблюдалось, как, впрочем, обычно, а Райан… друзей он не пытался обмануть, работал ровно столько, сколько было необходимо в каждом конкретном случае, удивительным образом экономя силы и клетки мозга, исправляясь в основном за счёт практических заданий, к тому же обязательно помогал преподавателям, если возникала такая возможность. Куда больше энергии Райан тратил на игры и комиксы, и в этом имелось какое-то особое очарование, ведь именно Райан оставался связующим звеном и главным задающим тем для разговоров в их сплочённом трио, даже на мгновение не позволял настать тишине или тоскливому настроению, лучился позитивной энергией практически в любой ситуации, будто маленькая электрическая станция.       В очередной раз Райан делился рассказом о на последних секундах выигранным матчем, пока они с Куртом шли до колледжа, иногда шаркал высокими подошвами об асфальт. Взволнованный эпичной победой над противниками Райан ни на секунду не замолкал, а Курту оставалось лишь мягко улыбаться, слушая о не совсем интересных вещах, но с неподдельной внимательностью. Вдруг Райан полез в сумку под краткий крик, заставивший Курта вздрогнуть: — Вспомнил! — некоторое время Райан рылся в сумке, но всё-таки нашёл среди тетрадей и всякого хлама жестяную баночку с кофе, которую протянул Курту не менее торжественно, чем королевский меч. — Вот, специально для тебя купил. — Ого. Спасибо, — с настороженной ухмылкой Курт взял кофе, тут же открыл и сделал первые глотки, пока Райан продолжил, опустив руки в карманы. — Да ладно, мы же друзья, а друзья должны помогать друг другу. — Ты что, домашку не сделал? — ухмыльнулся Курт, и получил ответ сперва не словами, а поведением: Райан виновато склонил голову, покривил губами, но тут же снова улыбнулся. — Ну, да… Поможешь? — Нет, — строго парировал Курт. — Своей головой надо думать, хватит лодырничать. — Да ладно, начало года! Я всё забыл, — развёл Райан руками и поглядел прямо на Курта пронзительными чёрными глазами, без труда пошатнув его непоколебимый стержень.       По-отцовски Курт замотал головой, не переставая улыбаться краешками губ. Отказать не позволяла греющая руку банка и взгляд, направленный прямо в душу, ищущий в ней совесть и ценность дружбы. Как только услышал пораженческий выдох со стороны сурового лидера, Райан приободрился, схватился за ремень сумки и широко улыбнулся, пошёл едва ли не вприпрыжку. — Ладно, но это в последний раз, — в который раз пообещал Курт и в который услышал неизменный ответ. — Конеш! В следующий раз я всё сам сделаю!       Райан взял тетрадь, упал на каменную оградку, защищающую лужайку и служащую прекрасной скамейкой, стал слушать подсказки Курта по решению задачи, торопливо царапал ручкой на листе, как обычно слегка высунув язык. Курт следил за процессом, попивая кофе, сидел сбоку от Райана, становясь стеной между ним и потенциальными свидетелями в лице преподавателей и наблюдал, чтобы Райан не ошибся. Иногда синие как всегда спокойные глаза отвлекались на проходящих мимо студентов, пока не разглядели единственного, кого стоило ждать, правда, Виктор уткнулся в электронную книгу и, увлечённый, совершенно не замечал происходящего вокруг, но каким-то неведомым образом легко огибал идущих навстречу парней и девушек.       Виктор едва не прошёл мимо, однако, когда Курт выставил руку, немедленно обернулся, поправил очки и убрал книгу в сумку. — Доброе утро, смертные, — кивнул Виктор и заглянул в тетрадь Райана. — Что здесь происходит? — Делаем домашнее задание, — весело пояснил Курт. — А ты сделал? — Разумеется. В отличие от некоторых ленивых созданий, я использую мозг не только для того, чтобы играть в игры. — Ну-ка тихо там, — бросил Райан, не поднимая головы.       Пока он выводил буквы и цифры, Курт и Виктор обсудили планы на выходные и некоторые дела, которые следовало решить в кратчайшие сроки, слухи, снова появившиеся вокруг «Сияющих», будто те снова на кого-то напали или, возможно, побили тех, кто на кого-то напал. Немного погодя Райан резко выпрямил спину и ткнул тетрадью в бок Курта, обратил на него внимательный полный надежды взгляд. — Правильно?       Курт критично изучил записи, тратя довольно много времени на то, чтобы разобрать каракули, называемые «почерком Райана», но в итоге одобрительно кивнул. — Молодец, всё верно. — Говорил же, я ещё могу! — не без гордости заявил Райан и спрятал тетрадь в сумку, хлопнул по ней ладонью.       Вместе с остальными пленниками колледжа Курт с Райаном и Виктором направились к распахнутым дверям, попрощались, но только с Виктором, договорившись встретиться с ним на обеде и на последней лекции, после чего двинулись в сторону лестницы. Из-за возможности просидеть целый час в одной с Куртом аудитории Райан не переставал улыбаться, вёл себя куда активнее, чем обычно, не умолкал ни на мгновение и говорил громче, чем следовало, но вести его потише Курт перестал просить раза после пятого.       В кабинете, подгоняя стрелки часов постукиванием подошвы, Райан страдальчески вздыхал всякий раз, когда преподаватель произносил любое занудное слово, так что выдыхал он практически каждую минуту, но улыбаться не переставал. За час объяснений и примеров по теме какая-то крупица информации сумела отложиться в голове Райана, однако он выкинул её, едва прозвенел звонок на перерыв, но так, как вторая лекция ожидалась в этой же аудитории, от этого же преподавателя, по этому же предмету, практически никто из студентов не встал с мест. Райан немедленно схватил телефон, однако игрался недолго, ведь Курт легонько ударил его тетрадкой по макушке. — Ай! — ругнулся Райан и обернулся. — Ты чего? — Райан, тебе пора включать голову, — заявил Курт, аккуратным движением забрал телефон из рук Райана, и тот рефлекторно попытался его вернуть. — Как ты будешь экзамены сдавать?       Насупившись, Райан подпёр голову рукой. — Не знаю… Как-нибудь.       Райан заглянул в глаза Курта своими, полными сомнений, противоречий, ожиданий дружеской поддержки, какой-нибудь воодушевляющей речи, однако так и не дождался, Курт оставался непоколебим. Сколько мог, Райан глядел в синие глазами, но всё равно не вызвал в Курте снисходительность, стыдливо склонил голову и вновь утомлённо вздохнул. — Да я просто ничего не понимаю! — взвыл Райан и, схватившись за голову, уронил её на парту, а Курт ободряюще похлопал его по спине. — Ладно тебе, — в ответ на поддержку Курт услышал что-то неразборчивое, произнесённое в стол, и при этом крайне жалостливое. Некоторое время Курт глядел на друга, отговаривал себя от пришедшей на ум идеи, но из-за бормотания и вида сутулой спины начал проигрывать сантиментам. Скривив губу, Курт почесал затылок, отвернулся и снова поглядел на ворчащего Райана, понимал, что нельзя давать слабину, нужно уговорить Райана взяться за ум, но всё равно сдался то ли его обаянию, то ли беспомощности. — Если я помогу, ты постараешься хотя бы вникнуть?       Райан вскочил на ноги, ударив ладонями о столешницу, и полными огня глазами уставился на Курта, как на божество, снизошедшее на землю. — Ты серьёзно?! — Почему бы и нет? — пожал плечами Курт. — Будем вместе собираться после уроков и разбираться с тем, что будет непонятно. — Класс! Спасибо, Курт! Ты лучший!       Тот замотал головой, но совсем скоро поддался энергетике Райана, улыбнулся и вернул ему телефон, стал наблюдать за игрой Райана, который явно пытался впечатлить своим непревзойдённым мастерством. Пусть балуется, пока может, ведь скоро его мозг обещали занять более важные вопросы, и придётся постараться, чтобы утрамбовать ответы на них в ветряной голове. До начала пытки ума Курт предпочёл не загружать Райана, наблюдал, как тот менял гримасы и порой высовывал язык на особо важных игровых моментах, требующих полной фокусировки, постепенно и Курт влился в процесс, начал болеть за команду Райана, подбадривать его, воодушевлять на бой, даже когда ситуация казалась безнадёжной и подсказывать, если замечал противников на мини-карте.       С трудом Райан дождался окончания очередной лекции, а как только это случилось, схватил Курта за запястье и потащил на первый этаж, в порыве энтузиазма совершенно забыл про Виктора, который напомнил о себе, поймав Райана за рукав обвязанной вокруг поясницы толстовки и потянув. Райан резко остановился, обернулся и с претензией на лице забрал рукав, а спустя секунду ухмыльнулся и повёл обоих друзей вниз. Компания лёгкой походкой направлялась в столовую, к давно занятому столику, на который почти никогда не имелось претендентов, а если те появлялись, быстро проигрывали красноречию Курта.       Парни принялись за обед, как всегда, Райан попытался своровать что-нибудь вкусненькое с чужих подносов, и Курт сдался ему без боя, специально взяв одно лишнее яблоко. Едва Курт вознамерился поесть, как отвлёкся на показавшееся в поле зрения яркое пятно, рефлекторно перевёл взгляд на блондина с прежним надменным выражением на лице и безупречной внешностью, и вдруг произошло то, чего не приходилось ожидать — за высокомерным новичком вошли те, увидеть кого в чужой компании Курт считал первым признаком конца света. Шли за спиной блондина Дейзи и Лейла, которые учились с Куртом на одном курсе и оставили у него впечатление крайне приятных, однако совершенно малообщительных девочек, которые никогда не состояли в отношениях и ни с кем, друг кроме друга, не общались, даже в неурочное время. Сейчас же они буквально вились за блондином, но не с благоговейными лицами, как у остальных, находились совсем близко, но что самое удивительное, пока стояли в очереди за обедом о чём-то разговаривали с новеньким, кажется вполне естественно, после чего прошли за ним во двор с довольно правдоподобными улыбками на лицах. — Что это с близняшками? — проиграл любопытству Курт. — Тебе не всё равно? — вскинул бровь Райан, не сразу поняв, о ком именно речь. — Они ни с кем не общались, а за этим типом ухлёстывают… Будто он их заставил. — Зачем ему это надо? — не понимал Райан, а потому поглядывал то на Курта, то на Виктора, в ожидании объяснений. — Думаешь, он собирает банду? — с загадочным видом Виктор поправил очки. — Вряд ли бы ему приглянулись… девчонки, — не вспомнив их имён, закончил Виктор. — Скорее всего, просто странно это.       От предположения Курт слегка напрягся. В последнее время банды всё активнее начали вылезать из подполья, и мало кто из подростков не пытался пробиться даже в самую незначительную крохотную банду, чтобы почувствовать себя круче или, в более редком случае, найти некоторое подобие друзей. Новичок не походил на сурового бандита, однако вёл себя слишком самоуверенно для одиночки, ещё и пришедшего в новое место. Курт сильнее сжал вилку, но скоро был отвлечён приятной обеденной суматохой, постарался посвятить себя исключительно друзьям и сытной пище. Какая-то крупица беспокойства, несмотря на разговоры друзей, прочно пустила корни в голове Курта, пробудила неизменный инстинкт, который не позволял оставить всё на самотёк, строил теории и просчитывал, с какой вероятностью блондин мог относиться к какой-либо группировке. К счастью, хотя бы на время учёбы мозг отвлекли более значимые на данный момент темы, а затем всё внимание Курта украла тренировка по баскетболу, первая тренировка после каникул, по крайней мере, первая официальная.       В большинстве своём баскетбольная команда состояла из студентов теперь уже старших курсов, парочки парней, перешедших на второй курс, и двух новичков, которые успели показать себя неплохими игроками. Курт выкладывался на все сто процентов, его защита оставалась непреодолима практически для всех, двигался он уверенно и чётко, без удара по самооценке отдавая подачи товарищам по команде. Собой Курт представлял эталон, к уровню которого тренер велел стремиться каждому в команде, а Курт, пусть не являлся капитаном, своим поведением воодушевлял остальных, указывал на ошибки, давал советы. Тренировки во время каникул не обладали той силой, потрясающей атмосферой команды, сплочённости, которая воцарилась вновь, когда парни закончили, хлопали друг друга по спинам и плечам, хвалили, подкалывали, а затем с чувством выполненного долга направились в душевую.       По этому ощущению Курт ужасно соскучился — после активной тренировки в жаркую погоду, когда в голове становится совершенно пусто, принять душ, затем выйти в одном полотенце и немного проветриться, позволить разгорячённой коже ощутить ветер, и слегка передёрнуться от его резкого нападения, это было восхитительно. Вдохнув полной грудью, Курт выпил воды из кулера и рефлекторно проверил телефон, на котором приветливо встречало сообщение от Райана, напечатанного, вероятнее всего, вместе с Виктором: «Ждём у ворот» и в конце стояла улыбающаяся рожица, почти такое же выражение украсило лицо Курта, который поспешил одеться.       Ещё у двери он навострил уши, когда уловил множество женских голосов, сливающихся в неразборчивый гул. Курт с товарищами переглянулись, недолго постояли в проходе, гадая, не началось ли на улице нашествие зомби, и только после этого решились выйти во двор. К счастью или сожалению, никаких зомби и других монстров во дворе не наблюдалось, всего лишь толпа девиц скопилась у дверей колледжа, перешёптывалась и ликовала, держа наготове телефоны. — Что там происходит? — выдохнул один из баскетболистов. — Звезду ждут? — хихикнул Курт и направился к толпе, коснулся плеча одной из девушек.       Как только та обернулась, по взгляду, изученному за последние дни и присущему практически всей женской составляющей колледжа, Курт получил ответ, но всё равно спросил для достоверности: — Прошу прощения, а чего вы ждёте? — У Элиота почти закончилось наказание! — Вы его что, всё это время ждали? — изумился Курт и невольно ухмыльнулся, но по серьёзному выражению другой девушки понял — они не шутили. — Самые верные — да, а некоторые только подошли, — почти брезгливо объяснила другая студентка. — И чем он вас так зацепил? — вопрос Курт задал тихо и риторически, однако ответ на него был получен яркий, эмоциональный, полный восхищения. — Он же такой классный! Загадочный и крутой! — У него такая улыбка! — И волосы. — Обожаю парней, которые ухаживают за собой. — Если бы он ещё на гитаре играл, я бы его точно похитила!       От атаки комплиментами в адрес светловолосого хулигана Курт поспешил отдалиться, но не ушёл. Если этот самый, как его, Элиот явится, за ним должны последовать близняшки, и они волновали куда больше новичка. Курт попрощался с товарищами — со всеми, кроме одного баскетболиста, который тоже решил понаблюдать за интересной картиной и откровенно потешался над девчонками. Воздух, казалось, завибрировал от эмоций, захвативших преданных поклонниц, они завизжали и начали фотографировать роскошный образ и величественную походку, самонадеянный смелый взгляд, яркую одежду. — Какой же он красавчик, — мечтательно прошептала одна из девушек. — Да, весь такой сияющий. — Думаешь, он один из них? — изумилась другая. — Из кого «них»? — Ну, из «Сияющих». — Да я не о том!       С ухмылкой Курт закатил глаза, но не отказался от родившейся минуту назад идеи, даже если для её исполнения предстояло выдержать восторженные крики по отношению к новичку хулиганской наружности. Девушки с телефонами потянулись за Элиотом, который вдруг бросил на Курта взгляд, неясный, высокомерный и наглый, хитрый, какой-то слишком двусмысленный, будто с вызовом, будто они с Куртом уже когда-то встречались, причём не в самой приятной обстановке, может даже сотни лет назад, и он весь напрягся из-за этого взгляда бирюзовых глаз. Однако и его Курт перетерпел ради осуществления задуманного, ему пришлось подождать несколько минут прежде, чем из дверей вышли близняшки, о чём-то разговаривали между собой; Курт был готов поспорить, что они помогали своему новоиспечённому лидеру отбыть наказание, и из-за идеи забеспокоился сильнее. Приняв наиболее дружелюбное выражение лица, Курт двинулся к девушкам, на ходу окликнул: — Дейзи, Лейла, — те как по команде обернулись, — можно вас на минутку?       Близняшки переглянулись между собой, и с недоверчивым видом остановились, позволяя Курту подойти, Дейзи стояла немного позади сестры, которая казалась чуточку спокойнее. Пару секунд длилась тишина, которую Курт наконец нарушил: — Слушайте, девочки, вас никто не достаёт?       Те отпрянули и некоторое время глядели на Курта, будто пытаясь определить его намерения или в чём-то подозревали, может даже в совершении преступления. — А тебя это волнует? — убедилась Лейла, но сестра мягко коснулась её плеча. — Лейла, — позвала Дейзи и постаралась улыбнуться Курту. — Извини, мы просто не общались раньше, а тут такие вопросы. — Да, знаю, — Курт почесал затылок. — Я и не в друзья набиваюсь, просто немного волнуюсь. Хулиганов становится больше, они нападают на подростков, особенно на девушек, а вас всего две.       В тот момент Курт заметил, как глаза близняшек засияли уверенностью и радостью, будто по команде они поправили волосы, искренне заулыбались, показались стеснёнными и вместе с тем воодушевлёнными. Лейла поглядела прямо в глаза Курту, заговорила уверенно, с крупицей восхищения, будто собиралась сказать об очень важном для неё человеке, вроде отца или кумира: — Нас больше не двое. — Угу, — кивнула Дейзи и завела руки за спину. — Элиот нас защищает. — Элиот, этот новенький? — Да, — дружно ответили близняшки и сами не заметили, как продолжали улыбаться от одного лишь упоминания о друге. — Он такой классный.       Девушки поняли, что слегка увлеклись и стыдливо склонили головы, но ухмылка Курта помогла им остаться на положительной волне. — Рад слышать. Но если что, обращайтесь, — Курт добро и искренне улыбнулся, надеясь расположить к себе близняшек. — Окей, — в ответ Лейла пожала протянутую Куртом руку. — И мы тоже, если что, поможем.       Курт проводил девушек взглядом, пока те не скрылись из поля зрения, и тогда выдохнул, замотал головой, ещё раз из-под чёлки поглядел на угол здания. Ответ девушек успокоил ум, а вот сердце не повелось на восторженные взгляды и счастливую интонацию, твердило, блондина необходимо проверить на вшивость и как можно скорее, пока теории и опасения не вгрызлись в подкорки разума, такому обольстителю не составит труда половину студентов заманить в любую авантюру. Не хватало, чтобы один из бандитов пробрался на территорию колледжа и начал пудрить мозги доверчивым ученикам, особенно девчонкам. Курт мог ещё долго рассуждать и негодовать на эту тему, если бы от Райана не пришло второе сообщение о том, что они уже заждались, только друзья позволили Курту отложить вопрос на более позднее время.       Райан и Виктор топтались у ворот, что-то активно обсуждали, кажется, о чём-то спорили, но в крайне доброжелательной манере. Спор, если он на самом деле происходил, немедленно прекратился, едва парни заметили Курта, тут же пошли к нему навстречу, над чем-то смеясь, Райан бессовестно повис на его руке, взглянул с довольной улыбкой. — Как там по баскетболу? — У меня отличное предчувствие, — гордо заявил Курт, ударив кулаком в грудь. — Мы готовы ко всему! И вы тоже не опускайте руки, — от напоминания Райан демонстративно зевнул, — год ответственный. Во всех смыслах. — Не парься, всё будет отлично! — Воистину, — кивнул Виктор, и Курт не сдержал улыбку, перенимая позитивный настрой друзей.       Троица шагала к дому Курта, по пути они заскочили в магазин, чтобы накупить закусок, ведь компания намеревалась засесть надолго, а чтобы выдержать несколько часов упорного труда, ещё и учебного, требовалось много сил и вкусной еды, в том числе приготовленной Куртом. Парни помогли ему отнести продукты на кухню, приготовить бутерброды, запастись соком, чаем и молоком, насыпали чипсы в миски, и с провизией пошли в гостиную, держа сумки на плечах. Райан первым занял место на диване, куда скоро сел Курт, а сбоку устроился Виктор, привычным жестом поправил очки, немного погодя парни вооружились тетрадями, разложили ручки и карандаши на столе и подняли глаза на Курта, готовые к обмену знаниями.       Что могли, Райан и Виктор решали самостоятельно, и по любым возникающим вопросам обращались к мудрому наставнику, который подробно и очень понятно объяснял кажущиеся нерешаемыми задачи, в основном, конечно, Райану. Прерываясь на закуски, парни заканчивали домашнее задание, а затем ещё немного поломали мозги над учебным материалом, чтобы нагнать программу. В качестве награды за выдержку и преданность делу, Курт предложил парням остаться и поиграть, может быть фильм посмотреть, в общем расслабиться, отвлечься, ведь времени, которое могли посвятить друг другу, становилось всё меньше. В съёмной квартире после упорного труда над ужасными испытаниями школьной жизни Курт с огромным удовольствием играл на приставке с Райаном, Виктор же сидел за их спинами и следил за процессом, болел за обоих, однако скоро похлопал по плечу Райана, который победно вскинул кулак. — Молодец, — похвалил Курт и легко толкнул Райана в плечо под скромный смех. — Ты и правда мастер.       Компания успела ещё немного поиграть и посмотреть фильм перед тем, как начать расходиться. Завтра ждал очередной день, новые уроки, новые интересные теории и старые, которые предстояло проверить. Шестое чувство упорно твердило Курту, что-то тут нечисто, что-то не в порядке с этим светловолосым новичком, и от азарта кровь в венах Курта кипела, ему нетерпелось заснуть и проснуться, встретить новый день с восполненным запасом энергии, чтобы разузнать подноготную блондина и, возможно, обезопасить колледж.