Стальное сердце демона

      Машины заменили людей на многих работах, во всех отраслях, в каждой точке планеты. Машинам не нужно платить, они не устают, многие из них способны ремонтировать сами себя даже от самых чудовищных повреждений и при этом даже не воспользуются страховкой. Искусственный интеллект не отвлечётся и не допустит ошибку в подсчётах, продаст необходимые продукты и поможет с выбором обоев для комнаты, установит диагноз, починит машину и помоет посуду, причём сделает это ровно по часам и не попросит награды. Но как бы хороши роботы ни показали себя практически во всех сферах жизни, кое-что оставалось им не под силу — они умели просчитывать самые вероятные или лёгкие варианты, тогда как в определённых ситуациях люди могли пойти на безумство, неподдающееся объяснению и понятное лишь другому человеку.       Роботы-офицеры, напоминающие гуманоидов с колёсами вместо ног, заблокировали выходы из здания, держали оружие навесу, чтобы при малейшем признаке опасности открыть огонь. Пусть роботы находились в полной боевой готовности, по их механическому мнению повода для использования оружия не должно поступить — в подобной ситуации преступнику логичнее сдаться, но вероятнее всего он покончит с собой. Особо продвинутые модели накинули ещё несколько вариантов, например, подрыв стены или канализации с целью побега, но они никак не могли предугадать, на что способен человек, загнанный в угол. Выпустив последний снаряд в окно, преступник выпрыгнул в образовавшееся отверстие с седьмого этажа вместе с градом стекла. Мужчина закричал, но не то от страха и из-за прилива адреналина, он и сам не до конца понимал на какой именно исход рассчитывал.       Встрепенувшимся роботам дали команду опустить оружие, и они немедленно исполнили приказ. Взгромоздив на плечо оружие, напоминающее гранатомёт, молодой полицейский выстрелил большим овальным снарядом, который раскрылся в полёте. По инерции гильза пролетела ещё немного, а небольшое круглое устройство аккуратно поймало преступника и как только магниты закрепили сеть на устройстве, оно выпустило пропеллер, плавно опустило груз на землю. Преступник не растерялся, попытался сбросить с себя сеть, и один из роботов в ту же секунду выстрелил снарядом со снотворным, которое с огромной скоростью распространялось по горячей крови. Две недели назад этот мужчина совершил первое из серии ограблений, а теперь даже не сопротивлялся, всего тридцать секунд, и он опустился на асфальт, ощущая, как слабеют мышцы, как становится спокойно, как затуманивается сознание, призывая ко сну. Заведя руки преступника за спину, Джулиан Фарлоу зафиксировал на запястьях наручники, нажал кнопку под пропеллером и сеть мгновенно исчезла в стальном корпусе, а металлические офицеры, взяв пойманного под руки, потащили его в машину.        Электронным голосом робот-водитель похвалил за проделанную работу, включил двигатель и бело-синий фургон с плавными изгибами поднялся над дорогой, последовал за второй машиной, а чуть погодя колонну замкнул грузовик для перевозки роботов-офицеров. В широкой кабине Джулиан одним нажатием снял броню, положил шлем на подставку и с удовольствием размял плечи, руки, потянулся, восстанавливая кровообращение. За полную непроницаемость и многофункциональность защитные костюмы требовали огромный вес, главным образом приходящийся на позвоночник и плечи, а потому после каждого задания приходилось выполнять составленный комплекс упражнений; к тому же в случае Джулиана не последнюю роль играл возраст и не самое атлетическое телосложение. Джулиан выпил положенный тонизирующий напиток, сел рядом с водителем и отправил уведомление об успешно выполненной миссии. Двадцатое дело из двадцати, закрытое сержантом Фарлоу, без единой жертвы, без единого промаха, без каких-либо негативных последствий для государственной собственности, не каждый мог похвастаться подобным, а потому всю дорогу до участка Джулиан не мог перестать чуть горделиво улыбаться.       Краем разума размышляя об этом, Джулиан ответственно заполнил отчёт и с помощью браслета отослал его в участок. Именно браслеты, сверхтонкие и сверхпрочные служили пропуском ко всему в полицейском участке: начиная от дверей в уборную, заканчивая автоматами питания, выдающими еду, соответствующую званию и состоянию здоровья каждого полицейского, а также оружейной. Каждый браслет обладал уникальным кодом, не терпел сбоев и не поддавался взлому за все годы эксплуатации, однако из этого правила нашлось небольшое исключение: Хоуп, встречающая на пороге участка, каким-то неведомым образом умудрялась забирать обеды за Джулиана. В этот раз она тоже протягивала ему поднос, широко улыбалась и как всегда ехидно поинтересовалась: — Не проголодался, сержант Джули?       Не сказав ни слова, Джулиан выхватил свою заслуженную порцию пищи, то ли поблагодарил, то ли прошипел угрозу, и с невозмутимым видом направился в свой закуток офиса, мысленно радуясь, что Хоуп — сотрудник полиции и ограничивается лишь воровством обедов. Иногда Джулиана одолевала идея подать жалобу на коллегу, однако она сама участвовала в создании обновлений для браслетов и выручала в самых неожиданных ситуациях, поэтому ябедничать не позволяла совесть. Шагая по длинному коридору, Джулиан принимал похвалу коллег, чувствовал себя неловко из-за ехидных комментариев Хоуп, идущей позади, и в который раз попросил её не использовать свою чёрную магию, чтобы воровать его обеды, но вновь безрезультатно.        Джулиан с облегчением выдохнул, когда Хоуп наконец отвлёк отдел безопасности, почти со спокойной совестью сел за стол и только собрался разделаться с супом и салатом, как вдруг услышал активные громкие шаги, в которых невозможно было не узнать Санни. Она вела себя как ребёнок, гиперактивный ребёнок, умудряющийся выполнять опасную для жизни работу с радостью и энтузиазмом. Помимо этого, Санни стала единственной девушкой, способной носить защитную броню, наверное, из-за того же оптимизма, который компенсировал недостаток веса и физической силы, а потому сумела пробиться в передовую полиции. Многие в полицейском участке восхищались Джулианом, который в свои двадцать с небольшим сумел заработать идеальный послужной список, но сам Джулиан восторгался именно Санни, особенно её умением делиться энергией со всеми вокруг, казалось, что от её энтузиазма может питаться миллионный город. Санни ворвалась в кабинет с тарелкой ярких кексов, поставила её прямо перед Джулианом и прежде, чем он успел что-либо сказать, стиснула его в объятиях. — Ух, ты супер-крутой молодец! Я уже знаю, где мы отметим! — Спасибо, сержант Дей, — смутился Джулиан, — но мы и так часто зависаем вместе. — Да, но это просто выходные посиделки, а теперь будут юбилейные посиделки! — протянула Санни, излучая энергию, намеревалась сказать ещё что-то, но браслет Джулиана замигал, передавая вызов от капитана. Предполагая, о чём пойдёт речь, Санни уже из коридора договорила. — У меня в семь. С тебя хлеб, с меня — зрелище. — Хорошо, — крикнул в коридор Джулиан, не уверенный, что подруга услышала.        У многих вызов от капитана вызывал если не панику, то опасение или как минимум мандраж, однако Джулиан никогда не испытывал подобного — он утомился от внимания со стороны и надеялся, что разговор с отцом позволит развеяться. В путь до офиса капитана Джулиан взял один из кексов и с удовольствием съел, вытер рот тыльной стороной ладони и, поправив форму, постучал в дверь. С лёгким трепетом Джулиан сел напротив мистера Фарлоу, который в первую очередь похвалил сына за прекрасно выполненную работу. Немногие добровольно шли в полицию и только единицы из этих немногих становились поистине хорошими хранителями порядка, а Джулиан как никто преуспел, и не только на передовой, но и по части заполнения документов. Многие считали их мелочью, а потому оформляли отчёты как придётся или отдавали бумажную волокиту на откуп роботам, после чего из архива приходили жалобы.       За похвалу Джулиан сдержанно поблагодарил, окинул взглядом отцовский стол и заметил кружку кофе, тогда вспомнил про Хоуп и её нехорошую привычку отбирать обеды. Порой она пугала, уверяла, что сделала копию кода доступа от дома Джулиана, что заселила в его компьютер отслеживающую программу и теперь смотрит историю его браузера, и лишь отцу Джулиан не постеснятся неофициально пожаловаться на коллегу. Выслушав сына, капитан Фарлоу сперва добро посмеялся и лишь после этого заговорил: — Не доверяете нашему консультанту по технической безопасности, молодой человек? — Не то, чтобы не доверяю, — потерев предплечье, признался Джулиан почти обиженно. — Она уже подсыпала слабительное рядовым и без доступа к их обедам, страшно представить, что она может сделать. — Думаю, ты нравишься ей, просто она не знает, как ещё тебе намекнуть. А тем, кому ты действительно нравишься, можно доверять без всяких опасений, — ласково произнёс капитан Фарлоу, любуясь фотографией в рамке. Он явно намеревался и дальше развивать тему любви и завязанного на ней доверия, погрузиться в прекрасные воспоминания, но Джулиан поспешил перебить. — Давай лучше о деле… Ты ведь не только ради похвалы меня вызвал? — К сожалению, да, — капитан Фарлоу вывел файлы на экран, появившийся между ним и Джулианом. Медленно плыли тексты нескольких отчётов, на двух нечётких записях с трудом различалось тёмное пятно, быстро скрывающееся из вида, а следом появились статьи виртуальных газет. — Дело в том, что недавно в Рестинг-Плейс был замечен вор. Его то и дело видели по всей стране и за четыре года никто не сумел поймать его.        Затаив дыхание и изучая мелькающую информацию, Джулиан внимательно слушал. Об этом преступнике, которого восторженные жители и СМИ прозвали Кибер-демоном, полезной информации насчитывалось до неприличия мало: его пол, предположительно мужской, и, судя по телосложению, примерно подростковый возраст, на этом всё. Капитан Фарлоу тяжело вздохнул и озвучил наиболее опасное предположение, которое гуляло по отделам полиции — существовала вероятность, что в руки Кибер-демона попали разработки военных, иначе не удавалось объяснить его полную невидимость ни на радарах, ни на картах, ни на камерах. Совет безопасности велел подключить к делу лучших и желательно более молодых офицеров, предполагая, что те сумеют понять нетрадиционный ход мыслей преступника. Капитан Фарлоу предупредил об опасности, сопряжённой с делом, и спросил, готов ли Джулиан взяться за, пожалуй, одно из самых сложных расследований. Всего несколько секунд тот молчал, но затем кивнул без тени сомнения в глазах.        За всю ночь, после небольшой вечеринки с Санни, Джулиан перерыл огромный поток информации, не многая из которой оказалась полезна. В основном Кибер-демон «как-то» пробирался в самые защищённые здания, «как-то» избегал огромного количества охраны, «как-то» взламывал самые защищённые системы безопасности, после чего «как-то» сбегал с места происшествия. Его мотоцикл опережал снаряды и роботов, что-то не давало засечь его сигнал, Кибер-демон всегда ускользал от дронов, а камеры перед и после его прибытия попросту переставали работать. Те немногие, кто лично видел Кибер-демона, говорили что-то о необычном боевом костюме с хвостом и рогатом шлеме, но так ли это, Джулиан мог только гадать, предположение о том, что Кибер-демон как-то связан с армией казалось наиболее логичным и опасным. Страшно представить, на что способен преступник с такими возможностями, причём воровал он совершенно непредсказуемые вещи, от бриллиантов до сверхновых чипов, от новейших компьютерных процессоров до прототипов ракет.       Почувствовав, как в голове начинает закипать, Джулиан откинулся на спинку стула, провёл ладонями по лицу в попытке как-то уровнять обилие информации в голове. Помимо того, что Кибер-демон способен на всё, в основном он производил кражи и единожды совершил похищение, что позволило приблизительно сузить круг мест, где Кибер-демон может появиться, а учитывая скорую презентацию по поводу внедрения в гражданские компьютеры новой системы защиты, Джулиан не сомневался, где лучше устроить засаду, но вопрос «где» — лишь малая часть, самое главное придумать, как именно действовать. Несмотря на позднее время, Джулиан позвонил отцу, чтобы обсудить с ним план действий, в общих чертах изложил его и получил одобрение.       Трое суток, пока проходила презентация, Джулиан вместе с другими органами правопорядка патрулировали и наблюдали за зданием, однако Кибер-демон так и не явился. С момента, когда его засекли у черты города, Кибер-демон вообще не давал о себе знать, залёг на дно и неясно, оставался ли до сих пор в Рестинг-Плейс или уже давно покинул его. Джулиан предполагал, что преступник изучает выбранную цель, готовит план проникновения и побега, собирает данные о городе, куда прибыл впервые, и раз никто не знает внешности Кибер-демона, он способен находиться в любом здании, сидеть в кафе или ходить по магазинам и никто даже не поймёт, что рядом преступник. Полицию ожидала битва с настоящим демоном, а не мальчишкой, осмелившимся пойти против закона из-за мимолётного импульса, но больше всего Джулиана интересовало, как появление Кибер-демона вообще сумели засечь. Вряд ли о его появлении узнали благодаря случайности, Джулиана не покидало предположение, что это часть хитроумного плана, куча идей и теорий непрерывно вертелись в голове, мешали спать и есть, не позволяли на секунду расслабиться, но Джулиан понимал, что сейчас расслабляться не время.        На четвёртый день в газетах прошёл слух, что Кибер-демон ограбил ювелирный магазин, в ту же ночь проник в дом коллекционера, следующей целью оказался магазин запчастей, куда привели новые аккумуляторы. За одну ночь Кибер-демон совершил целый рейд взломов, краж и проникновений, но появлялся в совершенно неожиданных местах, и даже роботы-патрульные оставались не в состоянии выследить преступника. Казалось, он не добивается конкретной цели, а попросту демонстрирует своё превосходство и получает от этого удовольствие.       Ни знание психологии, ни внимательность к деталям, ни опыт, полученный Джулианом за годы работы в полиции, не помогали приблизиться к Кибер-демону, он слишком осторожен и умён. Из раза в раз Кибер-демон умудрялся скрываться с мест преступлений, не оставляя ни одного следа, ни одной зацепки, неожиданно появлялся и исчезал. Неудача, однако, не убавила энергичности Джулиана, совсем наоборот, он воспылал желанием проучить этого самоуверенного парня и посадить за решётку. Задача не из лёгких, но Джулиан не сомневался в своих способностях и к предполагаемому месту следующего преступления подготовился целиком и полностью, вооружив своё новое главное оружие — мотоцикл. Кибер-демону всегда удавалось сбежать благодаря скорости, и пока преступник снова не объявился, Джулиан пытался преодолеть барьер его скорости, что удалось сделать лишь почти и то после избавления от полицейской брони. Она выступала одновременно наиболее сильной защитой, и в данном случае огромной слабостью, учитывая огромный вес и тяжесть в ношении. Без её веса мотоцикл двигался намного быстрее, и пусть это могло стоить Джулиану если не жизни, то здоровья, на место предполагаемого нападения он отправлялся в облегчённом варианте защиты из помеси ткани и металла.        Здание, хранящее на верхнем этаже прототип нового оружия, окружили сотрудники полиции. Все выходы заблокировали огромные ставни, роботы наставили оружие на все двери и окна, канализация и вентиляционные шахты также находились под строжайшей охраной, наверное, муха не смогла бы пролететь незамеченной. Наблюдая с улицы, Джулиан терпеливо ожидал, сжимая пальцы на руле мотоцикла. Группа полицейских и машин поднималась вверх по этажам, тщательно осматривая каждый из них, комнату за комнатой, коридор за коридором, включая те, что не отметились на плане здания. Кибер-демон где-то в этих стенах из стекла и стали, Джулиан не сомневался в этом.        Не сводя взгляда с окон, он невольно сжал зубы и ожидал хоть чего-то, какого-то намёка или движения, царящие вокруг тишина и спокойствие нагнетали, напряжение захватило каждую мышцу Джулиана, он буквально чувствовал, как скоро что-то произойдёт. Не мог же Кибер-демон упустить такую лакомую добычу, которую якобы привезли для хранения перед дальнейшей транспортировкой всего на пару часов? Или он опять предпочтёт ограбить какой-нибудь магазин?        Едва Джулиан позволил себе в раздумьях склонить голову, наверху раздался грохот, привлёкший всеобщее внимание. Шум становился громче, поднимался вверх до самой крыши. Разбилось окно на верхнем этаже и осколки осыпались вниз, разбиваясь о корпуса роботов, совершенно не заметивших этого. Если Джулиан и рассчитал около семи сценариев дальнейший событий, точно не предугадывал, что Кибер-демон спрыгнет с небоскрёба. С разгона. На мотоцикле. Но расстояние до ближайшего здание слишком большое, ни скорости, ни веса мотоцикла не хватит, чтобы он допрыгнул. Но, как скоро выяснилось, Кибер-демон решился на безумный прыжок не от отчаяния — мотоцикл развернулся параллельно стоящей неподалёку энерговышке и приземлился прямо на её опору, стукнувшись рамой. В первые секунды мотоцикл начал скатываться, но вдруг дёрнулся и поехал вверх по узкой металлической конструкции, нарушая все законы притяжения. Мотоцикл парил над опорой и двигался вверх всё быстрее, что до этой самой секунды казалось физически невозможным.       Джулиан рванул с места, принялся кружить под вышкой, уже не рассчитывая, а попросту гадая, где Кибер-демон спрыгнет, куда он собирается направиться. Вариантов немало, казалось, Кибер-демон может преодолеть любые правила, в том числе гравитации, а потому важнейшей оставалась цель, сейчас Кибер-демону в любом случае придётся отступить. Но куда? Мотоцикл преступника поднялся к самой верхушке энерговышки и завис. Он слегка покачивался, балансируя чуть выше острия башни, пока не клюнул носом балку перед собой и не покатился вниз. С каждой секунд он набирал скорость, высекая хвостом искры, катился всё быстрее и быстрее, не издавая ни единого звука.        Фарлоу и двое офицеров вились внизу, карауля Кибер-демона. Не похоже, что он собирался поворачивать, он едва не превращался в комету, угрожая взорвать всё, чего коснётся. Мотоцикл беззвучно мчался, тусклое солнце отражалось в чёрной стали, лицо преступника скрывал рогатый шлем и казалось, столкновение неизбежно. За пару секунд до него мотоцикл отскочил от вышки, крутанулся в полёте и приземлился на асфальт, покатил вперёд, практически не потеряв скорость. Джулиан и его подручные бросились следом, выжимая максимальную скорость из своих мотоциклов, но те уступали Кибер-демону едва ли не в разы. Невольно Джулиан поражался техническому превосходству Кибер-демона, даже благодаря современным разработкам ни одна машина не оставалась способна развить подобную скорость и уж точно не могла ехать под таким углом вверх.        Кибер-демон превосходил полицейских в скорости и манёвренности, резко сворачивал в узкие проулки, делал круги и лихо петлял между машинами, едущими навстречу. Быстро вычислив, куда Демон так рьяно направляется, Джулиан отдал приказ перекрыть въезд в давно заброшенный тринадцатый район, один из многих окруживших мегаполис кольцом, если Кибер-демон прорвётся туда, не останется шанса поймать его. Но преступник не собирался ехать по единственному оставшемуся пути, полуразрушенному мосту прямо в лапы «псов правосудия» — в какой-то момент мотоцикл вдруг подпрыгнул и пробил острым носом, напоминающим по форме орлиный клюв, старую мостовую. Поднялась пыль, а кирпичи и грязь полетели в стороны.        Ни секунды не сомневаясь, Джулиан последовал за Демоном, нырнул в подземный туннель. В нём царила сырость, воздушные фильтры шлема зафиксировали множество опасных веществ, витающих в воздухе, в полной темноте меркли удаляющиеся искры и энергетические потоки, льющиеся по мотоциклу преступника, которого так и не удавалось разглядеть. Он резко свернул куда-то за угол. Джулиан не отставал. Демон вильнул в сторону, благодаря тихому урчанию мотора удалось понять, в какой из трёх туннелей он свернул, но звук становился тише и скоро пропал. На такой низине и из-за концентрации веществ в воздухе навигатор выдавал ошибку, модуль связи не фиксировал входящих или исходящих данных. Скоро Джулиан остановился. Он совершенно не представлял, где находится, никаких сигналов от Кибер-демона или мотора его мотоцикла не исходило, он снова исчез, бесследно затерялся в древнем лабиринте. Прошипев сквозь зубы, Джулиану ничего не осталось, кроме как развернуться и поехать обратно — продолжать погоню в неизвестных туннелях слишком опасно, особенно без средств связи.        Как подсказала база данных, туннелям оказалось больше двух сотен лет. Катакомбы проложили до войны под всем городом, они могли вывести куда угодно, включая военные организации, и если это Джулиан сумел выяснить, то ни карт, ни чертежей, ни схем не нашёл даже в городском архиве. Раздав необходимые распоряжения, в том числе с необходимостью выяснить всё возможное о туннелях, которые могли помочь Кибер-демону сбежать ещё ни раз, Джулиан вернулся к карте города и постарался просчитать, где должно произойти новое преступление, станет ли Кибер-демон возвращаться за якобы оружием или сумел понять, что его обманули. В теории подходящих целей насчитывалось не так много, но легче от этого не становилось, особенно учитывая, что Кибер-демон мог попросту покинуть город или забраться в дом совершенно неожиданно человека за совершенно непонятной целью. Кибер-демона не удалось догнать даже без брони, зато Джулиан подобрался достаточно близко, чтобы выстрелить жуком-шпионом в преступника, но тот вновь как-то обхитрил одну из самых проверенных надёжных технологий, которая не испускала даже слабого сигнала.        Джулиан начинал злиться на этого подлеца. Казалось, он способен на всё, ради азарта позволил обнаружить себя и теперь развлекался из-за тщетных попыток полиции. Цели Кибер-демона оставались неясны, он не походил на рядового преступника, о нём не имелось никакой информации, а от того предугадать его дальнейшие действия становилось практически невозможно. Уставившись в экран, Джулиан ожидал, пока система отсканирует чертежи многолетней карты, сопоставит с нынешним расположением зданий и спроектирует объёмную модель. Скоро работа была закончена и оказалось, целая система располагалось под Рестинг-Плейс и имела не меньше трёх десятков выходов в самые разные точки города. Учитывая нынешнее расположение построек, какие-то ходы должны быть завалены, некоторые оказались затоплены или выходили в давно заброшенные районы и через них Кибер-демон мог пробраться незамеченным практически куда угодно. Не слишком осознанно Джулиан ел чипсы, не различая вкуса сыра и специй, теперь начал откровенно переживать и признавался себе в этом. После неудачного нападения Кибер-демон на некоторое время наверняка затаится, а может и вовсе покинет город, он действовал хаотично и беспорядочно, не опираясь на логику, провоцировал, желал показать себя, а может и вовсе не собирался красть что-то конкретное, просто хотел продемонстрировать свою неуязвимость.        Джулиан вскочил со стула, осознав, что вёл дело в корне неправильно, совершил грубейшую ошибку — думал, как взрослый, искал логику в то время, как Кибер-демон откровенно играл, импровизировал и ловил адреналин, веря в своё абсолютное превосходство над полицией. Его цели не предугадать, нужно найти его убежище, а чтобы сделать это, необходимо думать, как он, как подросток, лишённый страха, уверенный в своей неуязвимости, и Джулиан точно мог сказать, что любой подросток, тем более такой своевольный и нахальный, выберет в качестве логова самое крутое, а не надёжное место, и чем опаснее, тем лучше. Как, например, давно заброшенный склад, здание с не самой прочной конструкцией, грозящейся в любой момент обрушиться или уйти под воду — идеальное место для невидимого преступника. Возможно…        В правильности своих размышлений Фарлоу не был до конца уверен, но не потому не попросил подкрепление, а из страха обнаружить себя. Кибер-демон наверняка способен уловить сигнал полицейской брони или мотоцикла, поэтому Джулиан рискнул оставить их в участке, о чём немного жалел — от отдалённой остановки добрался до места пришлось добираться пешком почти три часа, но теперь он затаился среди разного рода хлама, ящиков и оставленной на разъедание ржавчине технике. Джулиан напряжённо оглядывался и постоянно смотрел на браслет. Слуха касались самые разные звуки: скрип железа и шиферных плит, завывание ветра и шум воды, бьющейся в полузатопленном складе, стук и падающие о металлические настилы капли. Вокруг не виднелось ничего кроме уцелевших участков дороги, облысевших деревьев, стоящих на огромном расстоянии друг от друга, и мутных огней Рестинг-Плейс. Царила мёртвая тишина, позволяющая Джулиану чётко слышать учащённое биение сердца. Он не представлял, с кем придётся иметь дело и явится ли он вообще, каковы шансы остаться живым, если драка всё же состоится, будет ли работать оружие и не подведут ли навыки рукопашного боя, но главное — правильно ли Джулиан предположил о местонахождении базы преступника.        Вдруг браслет засветился. Джулиан торопливо открыл сообщение от одного из коллег, который сообщил, что Кибер-демон скрылся от преследования, сумел преодолеть заслон и скрыться в туннелях. По коже Джулиана пробежали мурашки. Он почувствовал, как бьётся кровь в венах, как адреналин растекается по всему телу. Возникшая тревога равнялась по силе азарту от предстоящих событий. Чем всё закончится и удастся ли поймать Кибер-демона — Джулиан хотел найти ответы на эти вопросы, но сейчас мог только терпеливо ждать несколько мучительных минут, осматриваться, надеяться, что не ошибся, ведь каждое появление Кибер-демона могло оказаться последним. В какой-то момент Джулиан различил плеск воды, едва слышное урчание мотора, звук постепенно нарастал и скоро заглох где-то внизу. Джулиан медленно повернул голову к складу, некоторое время глядел на него, но затем набрал в лёгкие побольше воздуха и аккуратно двинулся в его сторону.        С предельной осторожностью Джулиан влез через разбитое окно и почти бесшумно опустился на площадку второго этажа. В темноте было сложно различить что и где находится, лишь через дыры в крыше и стенах свет проникал внутрь. Постепенно глаза привыкли, различили покосившуюся лестницу, трубы, старые ящики и крюки, свисающие с потолка, большую часть пола покрывала вода, уходящая куда-то вглубь длинного завалившегося набок здания. Внизу показался свет, который постепенно становился ярче, и Джулиан немедленно упал на живот, схватился за оружие, но стрелять не торопился. Пока Кибер-демон не знает о присутствии чужака, нельзя торопиться. На стене возник размытый силуэт. Он быстро исчез, затем появился и вновь пропал, но не приближался, позволяя Джулиану успокоиться; в броне он чувствовал бы себя куда увереннее.        В умеренно-быстром темпе, не прекращая следить за тем, куда наступает, Джулиан спустился по скрипучей лестнице, с грацией хищной кошки прошёл вперёд, прижимаясь спиной к грязной стене, и прислушивался к каждому шороху, каждому дуновению ветра. У поворота Джулиан замер и медленно, осторожно заглянул за угол. Сидя на полу, некто с рогами по бокам головы активно двигал руками, то и дело тянулся к ящику с инструментами и усердно над чем-то работал, не произнося ни звука, полностью сосредоточился на деле, а чуть дальше, возле грязной воды, парил тот самый мотоцикл. По одному необычному дизайну, отдалённо напоминающему птицу, сложно было определить, чем этот транспорт превосходит полицейский и какой он вообще марки, но мотоцикл Кибер-демона казался куда легче и изворотливее любого другого транспорта.        Джулиан вновь спрятался за углом. Вдохнул. Вспомнил тренировки. Не издавая ни единого звука, Джулиан вынул из кобуры пистолет, вместо снарядов вставил ампулу с анксиолитиком. Ощущая, как колотится сердце, Джулиан наставил дуло на Кибер-демона и нажал на курок, однако оружие, вяло вспыхнув, выдало ошибку — не нашло подходящую мишень. Джулиан попытался выстрелить снова, но результат не изменился, тогда он выбрал функцию ручного наведения, включил тепловой фильтр. Через небольшой дисплей всё приобрело тёмно-синие и фиолетовые тона, только мотоцикл сиял жёлто-оранжевым, а двигатель — насыщенным красным, а вот Кибер-демон остался распознан как холодное бездыханное и может даже неживое тело. Перезагрузка не помогла привести оружие в норму. Боясь упустить драгоценную возможность, Джулиану пришлось прибегнуть к более радикальному способу, однако и боевой бластер отказался работать, потух, игнорируя утреннюю подзарядку. И даже последнее, самое надёжное средство, политический браслет, подвёл в экстренной ситуации — не позволял вызвать подмогу, подать сигнал бедствия или попросту просканировать местность. Всё вооружение сошло на «нет».        Едва не ругнувшись, несмотря на безысходность ситуации, Джулиан не позволил себе отступить. Этот метод давно устарел, однако и по нему Джулиан сдал все дисциплины на «отлично» — взять преступника голыми руками. В конце концов его оружие тоже не должно работать по той же загадочной причине, что и вооружение полиции. Эта светлая мысль позволила Джулиану собраться с силами, поднять камень и швырнуть в дальний угол склада. Что-то звякнуло, затем ударилось и упало. Кибер-демон немедленно отскочил от источника шума, но не торопился что-либо предпринимать, пока лишь неподвижно наблюдал, иногда слегка поворачивая голову. В этот момент Джулиан подкрался сзади, выбрал момент и бросился на преступника со спины, но не успел сделать ровным счётом ничего, как тот резко наклонился вниз, сбрасывая с себя Джулиана. Ударившись затылком, он чудом успел извернуться и откатиться в сторону прежде, чем бордовое лезвие вонзилось в старый пол.        Джулиан вскочил на ноги и отпрыгнул, приготовился к драке, изучил соперника беглым взглядом. На его шлеме, примерно на уровне лба, горел механический глаз, который внимательно следил за Джулианом, а визор не позволял разглядеть лицо Демона. Джулиан не разбирался в боевых костюмах от слова «совсем», но без труда понял, что этот радикально отличается от любых других: он выглядел лёгким и удобным, но при этом прочным, без единой царапины или вмятины, чёрный материал плотно прилегал к телу, а нагрудник, перчатки и сапоги отличались тёмно-красным материалом, как и лезвие, которое вынулось из земли и начало плавно двигаться вместе с длинным тонким хвостом. Заметив, что враг безоружен, Кибер-демон коснулся запястья и когти на перчатках немедленно втянулись, хвост обвился вокруг талии и сложился в пояс. Кибер-демон не различил в лице маленького полицейского серьёзной опасности, а потому предпочёл разобраться с чужаком в рукопашном бою, раз он настаивает. Бросился в нападение.        Джулиан уступал в скорости и силе, не мог повредить крепкую броню, но имел гораздо большее представление о рукопашном бое. Однако если Джулиан и отвлекал Кибер-демона, уходил из поля его зрения и находил возможность атаковать, злосчастный третий глаз не прекращал наблюдать за соперником, предупреждал хозяина об опасности. Это повторялось снова и снова. Когда же Джулиан выудил шанс напасть со спины, пояс Кибер-демона тут же превратился в хвост и швырнул Джулиана на пол. Мгновенно поднявшись, Джулиан ринулся в бой, занёс руку для удара, но Кибер-демон, стоя полубоком, схватил Джулиана за запястье, сжал до боли и стал медленно, будто с наслаждением выворачивать. Превосходящей силой Кибер-демон заставил Джулиана опуститься на колени. Третий глаз не отвлекался ни на секунду, угрожающе горел красным, а зрачок сузился, словно у змеи. Кибер-демон медленно повернул голову, в какой-то момент Джулиан почудилось, что он увидел яростный взгляд сквозь бордовое стекло. И тут глаз на шлеме и фонарь, лежащий возле ящика с инструментами и освещающий поле боя, кратко мигнули.        Сжав руку противника сильнее, Кибер-демон швырнул его в сторону, однако невидимая сила толкнула преступника следом. Оба не долетели до воды, как должны были, а с силой рухнули недалеко от неё, шлем спас Кибер-демона от удара и возможного повреждения головы, а Джулиан сумел извернуться в падении и защититься руками. Джулиан тряхнул головой, едва смог вскочить, но резко почувствовал тяжесть в правом запястье и упал рядом с преступником. Тот опёрся на колено, слегка оглушённый ударом, а затем вздёрнул руку и медленно повернул к ней голову, догадываясь, в чём дело. Неясно почему, но Джулиан и Кибер-демон оказались скованы наручниками — тонкая лента неоново-голубой энергии тянулась между запястьями и не позволяла им отдалиться друг от друга больше, чем на полтора метра. Полицейский браслет по-прежнему не функционировал, но во время драки почему-то активировался и исполнил одну из многочисленных обязанностей, которую посчитал наиболее полезной в данный момент — по крайней мере с трупом на руке Кибер-демон не сумел бы уйти далеко.        Практически одновременно Кибер-демон и Джулиан сцепились в драке, пользуясь энергетической цепью, дёргали её на себя, резко сокращая расстояние или прерывая удары, но и теперь сражение продлилось не долго — послышался стремительно приближающийся вой сирен. На миг возникшую тишину нарушил глухой механический голос, раздавшийся со всех сторон, и голос велел Кибер-демону немедленно сдаться и выйти с поднятыми руками иначе он будет уничтожен. Бегло оглядевшись, Кибер-демон занёс лезвие на хвосте, и в тот миг Джулиан приготовился погибнуть, но оно мощно ударило по энергоцепи и отскочило. Кибер-демон попробовал снова, а затем ещё раз, но новые атаки не дали никакого результата, тогда в дело пошли перчатки с появившимися на них когтями, но тоже оказались не способны одолеть самую надёжную полицейскую разработку.        Стоя совсем рядом с Кибер-демоном, Джулиан словно забыл про него и пытался отключить функцию наручников через браслет, отказавшийся работать даже после активного постукивания пальцем по экрану. И тогда Джулиан начал беспокоиться — если браслет не работает, значит не испускает сигналы, а если это так, то никто не знает, что Джулиан здесь, и докричаться до коллег не получится. Тяжёлый металлический голос настойчиво повторил своё предложение Кибер-демону сдаться, а затем угрозу о неминуемой гибели в случае неподчинения. На секунду Кибер-демон замер, будто обдумывая незаманчивое предложение полиции, но затем схватил Джулиана за руку и принялся ковыряться в его браслете, всё так же безуспешно надеясь отключить или перенаправить заряд, а Джулиан даже не пытался мешать, лишь наблюдал за тщетными попытками преступника. Раздалось последнее предупреждение. Глаз на шлеме Кибер-демона посмотрел куда-то в сторону и зловеще замигал. На уровне инстинктов Джулиан предполагал, что это может значить — сюда летит точечная ракета в последней попытке уничтожить Кибер-демона, а времени на побег не осталось. Без какого-либо предупреждения Кибер-демон вдруг схватил Джулиана под живот и закинул себе на плечо. — Эй! Ты что?!        В ответ Кибер-демон бросился к мотоциклу, по пути подцепил хвостом небольшой кубик, над которым корпел до внезапного нападения, и забросил его в узкий механический рюкзак на спине. Недолго Джулиан бился в попытке вырваться, уговаривал браслет работать, бросал в своего похитителя угрозы и не мог понять, на что этот тип рассчитывает. Грубо усадив Джулиана на мотоцикл, Кибер-демон сел сзади, взялся за руль и заставил мотоцикл рвануть с места. Взревев, тот мгновенно затих и бесшумно помчался по длинному коридору склада, а спустя пару секунд пробил старую стену склада. За спинами раздался грохот взрыва.       Держась за сиденье, Джулиан не понимал, что происходит, где находится — скорее всего в одном из туннелей, — а главное, как поступить. Оружие оставалось бесполезным хламом, Кибер-демона не схватить, пусть он уже скован, а если полезть в драку, можно врезаться в стену старого, на половину затопленного туннеля, и лишь одна вещь тревожила Джулиана больше — почему Кибер-демон не убил его или не лишил руки, чтобы сбежать без лишнего груза. Насколько Джулиан мог судить, этот парень не берёт заложников. Не в силах перестать думать об этом и не жалея ни о чём, чувствуя, как закипает голова, Джулиан почти возмущённо подал голос: — Почему ты не убил меня? — Заткнись, — раздался искажённый фильтрами голос, чтобы закрепить приказ в памяти, Кибер-демон слабо ударил Джулиан в бок.        В полной темноте, среди десятков туннелей, поворотов и подземных перекрёстков Кибер-демон ориентировался как в родном доме, а ведь провёл в Рестинг-Плейс всего несколько дней. Несмотря на превосходство в силе и смертоносный хвост, Кибер-демон даже не ранил беззащитного Джулиана, мешающего управлять мотоциклом одним лишь своим присутствием. Эти мысли помогли Джулиану унять эмоции, вернуть трезвость разума и взглянуть на ситуацию с положительной стороны, если у данной ситуации вообще имелась положительная сторона — ему выдалась уникальная возможность наблюдать самого неуловимого из преступников и, кто знает, может удастся передать собранную о нём информацию. А может и схватить его. Как-нибудь.        Постепенно впереди показался свет и мотоцикл выбрался на серую мокрую землю. Джулиан слышал о старом Рестинг-Плейс не слишком много, а теперь против воли узрел его во всей мрачной красе. Кибер-демон выключил двигатель только в порту у давно засохшего озера, вокруг которого торчали засохшие деревья. Солнце клонилось к закату, огни города не виделись вдалеке из-за серо-зелёной дымки, вокруг лежала бесконечная пустошь и полуразрушенные корабли, тонущие в грязи. Дёрнув цепь наручников, Кибер-демон велел поторапливаться, повёл мотоцикл и Джулиана к уткнувшемуся в землю лайнеру, в левом борту которого зияла дыра. По накренённым лестницам и коридорам Кибер-демон и Джулиан добрались до самого сердца судна — капитанского мостика. Складывалось впечатление, что Кибер-демон знал каждый, даже самый отдалённый и укромный уголок города, и это Джулиан немедленно отметил в воображаемом протоколе. Предпринимать что-либо Джулиан не торопился пока не разведает обстановку, не вычислит, как Кибер-демон умудряется обманывать полицейские приборы, систему безопасности и камеры видеонаблюдения, если, конечно, он не посчитает необходимым немедленно убить балласт или отрезать ему руку.        Кинув на ящик включившийся фонарь, Кибер-демон потянул за собой Джулиана и принялся рыться среди инструментов, а Джулиан старался сохранить образ бесстрашного копа, и это удавалось на удивление легко — вопреки грозному образу, Кибер-демон почему не вызывал страха. В драке он подавлял уверенностью и силой, а сейчас казался довольно забавным от того, как тщетно бился над полицейским браслетом, а может дело заключалось в том, что Джулиан не видел глаз Кибер-демона, ведь глаза как ничто иное передавали истинную сущность человека. Кибер-демон пытался вскрыть браслет отмычками, отвёртками и плазмапилой, перевести заряд цепи и направить его в другой прибор, но всё зря, цепь энергии даже не потускнела. Рявкнув, Кибер-демон снова использовал хвост, похоже, своё сильнейшее оружие, и принялся высекать искры при каждом ударе о полицейский браслет. Опасаясь, что попытки затянутся ещё на пару часов и, не дай бог, дадут хоть немного положительный результат, Джулиан попытался осторожно вывести Кибер-демона на разговор: — Их так просто не сломать. — Серьёзно?! — прорычал Кибер-демон, швырнув об пол паяльник, тоже проявивший свою бесполезность. — Ты сам заблокировал моё снаряжение, — пошёл в наступление Джулиан, заодно постарался прощупать почву и получить хоть какие-то ответы, — почему не позволишь мне отключить наручники? — Умный, да? Если я отключу блокировку хотя бы на три секунды, меня тут же вычислят… И зачем вы везде используете электронику, а не нормальные ключи?       Ненадолго воцарилась тишина, которую нарушил Джулиан, пожал плечами. — Тогда что будем делать? — Ты делай что хочешь, а я собираюсь избавиться от этой штуки, — подчёркивая местоимения интонацией, решительно заявил Кибер-демон. — Мозг наверняка сможет снять эту дрянь, — сказал Кибер-демон и твёрдо зашагал к дверям, пока цепь не натянулась и не заставила одёрнуться. Джулиан не видел эмоций Кибер-демона, но прекрасно представлял их, сложил руки на груди, принуждая его немного подойти. — Я никуда не пойду. — Думаешь, у тебя есть выбор? — начинал сердиться Кибер-демон. — Ты не убил меня, так что, полагаю, есть. — Издеваешься?! — Нет, — Джулиан сохранял хладнокровие, посмотрел на разгорячившегося собеседника. — Я правда не знаю, почему ты не избавился от меня. Для начала хочу получить ответ.        Недолго рассматривая лицо Джулиана, наверное, разбирая выражение его лица, Кибер-демон сжалился и удовлетворил интерес, совсем коротко прорычал о секрете самой надёжной технологии полиции, в который посвящали далеко не всех: — Ты, видимо, новичок в полиции, и не знаешь, как работают эти ваши хвалёные браслеты, — съязвил Кибер-демон, и почему-то его интонация заставила Джулиана напрячься; он проштудировал полное руководство о браслетах и считал, что знает о них абсолютно всё. — Если преступник и коп скованы, браслет измеряет пульс и температуру тела копа, а в случае его гибели убивает преступника мощным зарядом тока. И предлагаю не проверять, выдержит ли его моя броня.       Щекотливая информация позволила Джулиану почувствовать себя более или менее спокойно, всё-таки понимание, что тебя не убьют, вселяло надежду, однако неожиданное заявление несколько кольнуло, раньше Джулиан даже не слышал о способности браслетов кого-либо убить. Он очень сомневался, что у Кибер-демона каким бы то ни было способом получиться снять браслет, а значит до того момента можно понаблюдать за преступником и выведать парочку его секретов, в связи с чем Джулиан предпочёл не злить свою потенциальную жертву анализа. — В таком случае я могу пойти с тобой, — пожал плечами Джулиан, постарался придать интонации наиболее незаинтересованный оттенок. — Как благородно. Что-то не вижу гарантии моей безопасности. — Ты заблокировал моё снаряжение, а сам в броне, — дал вполне очевидный ответ Джулиан.        На некоторое время Кибер-демон замолчал, обдумывая другие пути решения проблемы, и пусть повернул голову в сторону, глаз на шлеме не переставал следить за Джулианом. — Значит так: избавляемся от наручников и даём друг другу сутки, я не убиваю тебя, а ты не зовёшь копов. Идёт? — Идёт. У меня всё равно нет другого плана.        Не желая пожимать друг другу руки, они с Кибер-демоном предпочли поверить на слово и, хотя не видели друг в друге угрозы, по очевидным причинам испытывали взаимную неприязнь. Чем бы Кибер-демон ни блокировал сигналы и заряд бластера, это не может длиться вечно, рано или поздно это «что-то» израсходует всю энергию, или даст сбой, или ещё что случиться, и тогда появится шанс если не поймать Кибер-демона, то как минимум доложить о его технологиях, целях или местонахождении. По крайней мере, Джулиан изо всех сил на это надеялся.        Приближалась ночь, а вместе с ней необходимость заснуть рядом с преступником на холодном полу, без подушки и матраса, Джулиан лежал на старых тряпках, к тому же из-за энергоцепи пришлось лечь гораздо ближе, чем Джулиан и Кибер-демон хотели бы. Вжавшись в своеобразную постель, Джулиан тщетно пытался согреться, заодно поражался способности Кибер-демона спать в защитном костюме. Насколько Джулиан мог судить, только конструкция шлема подходила как источник электрических волн, а рога наверняка исполняли роль антенн; из-за них Кибер-демону пришлось лежать исключительно на спине. Джулиан хотел бы изучить конструкцию шлема, мало что понял бы в нём, но хотя бы просто рассмотреть удивительную технологию поближе. Подгоняемый этой мыслью, Джулиан перевернулся на другой бок, принялся пилить Кибер-демона пристальным взглядом. Чуть погодя Джулиан нерешительно кашлянул, на что Кибер-демон никак не среагировал, тогда Джулиан кашлянул громче, убеждаясь, что преступник крепко спит и после этого рискнул приблизиться, затаил дыхание. Джулиан вздрогнул, когда Кибер-демон вдруг встрепенулся, но не проснулся, просто лёг удобнее, давая возможность продолжить исследование. Джулиан чувствовал, как дрожат руки и трепещет сердце, опираясь на ладонь, он потянулся к шлему, как вдруг глаз на нём вспыхнул алым. Глаз посмотрел куда-то наверх, затем в сторону и наконец уставился на Джулиана, который немного отпрянул. В следующую секунду Кибер-демон схватил его за запястье, до того сильно, что мысль Джулиана оказать сопротивление тут же улетучилась. В создавшейся неоднозначной ситуации Джулиан выбрал прикинуться дураком, прошептал: — Очень холодно. Может ляжем ближе?       Кибер-демон коротко прорычал, отпустил Джулиана и без лишних слов лёг обратно, одновременно успокаивая Джулиана и заставляя всё сильнее нервничать из-за шлема; ох уж это всевидящее око. Джулиан тоже не задержался, опустился на подобие постели и перевёл дыхание от краткого беспокойства. Несмотря на всё произошедшее, Джулиан никак не ожидал, что Кибер-демон окажется настолько предусмотрительным, а тем более не думал, что будет спать рядом с преступником, с преступником, которого несколько лет безуспешно пытались поймать по всей стране.       Лёжа рядом с ним в холоде, от которого, к счастью, довольно успешно защищал костюм, Джулиан пытался проанализировать и упорядочить всё произошедшее: когда отправился к логову Кибер-демона, Джулиан никому не сообщил об этом, всё вооружение выключилось по неясной причине, но почему-то в какой-то момент браслет сработал и теперь сковал их с Кибер-демоном вместе. Джулиан не верил, что хоть какая-то сила способна уничтожить полицейский браслет, он служил гарантом безопасности, а главное — возможностью наконец поймать преступника и посадить за решётку. И всё же Джулиан никак не мог понять, почему Кибер-демон не убил его до того, как браслет сработал, мог сделать это без всяких усилий, но почему-то не стал. С другой стороны, в личном деле Кибер-демона не числилась ни одна жертва.