Стальное сердце демона

       Свернувшийся калачиком Джулиан забыл, что случилось, где находится и что спит рядом с преступником, но идиллия забвения не продлилась долго — слабый пинок в спину вынудил Джулиана вылететь из мира грёз и рухнуть обратно в суровую реальность. В ней оказался сломанный лайнер, энергоцепь и Кибер-демон. Вчерашние события в самом деле произошли, вызвав чудовищное желание закричать от давящей безысходности и ужаса, но Джулиан сдержался и окончательно проснулся. Он встал, отряхнулся и проглотил комментарии по поводу заявления, что нужно скорее идти, спокойно поднялся на ноги и пошёл за Кибер-демоном, который едва сделал шаг как вдруг остановился. Джулиан едва не врезался в стальную броню Кибер-демона, недолго тот стоял неподвижно, не произносил ни слова и от того слегка нагнетал беспокойство, заставляя прислушиваться в ожидании опасности. Но опасности не наблюдалось, Кибер-демон развернулся к Джулиан и велел: — Раздевайся.       Тот отпрянул, старательно скрыл смущение и на всякий случай переспросил: — Что? — Раздевайся, — без всяких эмоций повторил Кибер-демон, его хвост дёрнулся за спину, а затем вернулся с кучей тряпок на конце. — Надевай.        С некоторым сомнением Джулиан взял вещи, осмотрел. Одежда оказалась крайне старомодной, какую Джулиану приходилось видеть лишь на картинках: толстовка лазурного цвета, серые джинсы и футболка, до ужаса лёгкие кеды, способные защитить, наверное, максимум от дождя, и то ненадолго. Впервые за последние годы Джулиан держал штатскую одежду и не хотел бы возвращать привычку, без брони, наверное, ни один полицейский не чувствовал себя спокойно, но в данной ситуации выбирать не приходилось. Попросив отвернуться, Джулиан нажал кнопку на задней стороне шеи, от чего замок костюма, прилегающий к позвоночнику, торопливо разошёлся в стороны. Соображая, в какую очередь что надеть, Джулиан полюбопытствовал: — Зачем этот маскарад?       Прозвучал тяжёлый вздох. — В седьмом районе мало кто обрадуется появлению копа.       Джулиан кивнул, мысленно удивляясь, что хоть где-то считается нормальным носить подобную одежду, непрактичную, из синтетических тканей, зато её рукав без проблем прошёл сквозь энергоцепь, служа проводником. Прежде Джулиан как-то не задумывался о таких вещах, в Рестинг-Плейс если и носили одежду, то из натуральных материалов, например из хлопка, диэлектрика, а Кибер-демон изучил структуру полиции и её вооружения вплоть до реакции на различные ткани, знал то, о чём Джулиан не приходилось даже слышать, и логика подсказывала, что на информацию такого рода невозможно наткнуться случайно. За короткое время, проведённое рядом с Кибер-демоном, Джулиан не нашёл ничего, что могло бы помочь разобраться в его методиках работы или целях, лишь обзавёлся новыми бесчисленными вопросами.        Застегнув молнию на толстовке, Джулиан оглядел себя. На одежде не имелось ни проводов, ни рации, ни кнопок и согревала она как-то по-другому, не прилегала к телу как форма и практически не имела веса, а между тканью и кожей оставалось много свободного пространства. В связи со всем этим Джулиан ощущал себя практически голым, крутился, рассматривал себя и рукава, пока Кибер-демон не дёрнул наручники. — Нормально ты выглядишь. Идём.       По велению Кибер-демона Джулиан встал справа от мотоцикла и взял под седло, слегка приподнял, а преступник нажал несколько кнопок. В ту же секунду прожилки проводов потухли, а сам мотоцикл опустился на землю. Кибер-демон снял со спины ранец, прицепил к хвосту мотоцикла, затем пошарил рукой под рамой и дёрнул за опору, выпуская два внушительных колеса. Прежде транспорт с колёсами Джулиан видел в учебниках истории и не мог вообразить, что в эпоху гравитационных подушек кто-то пользуется такой древностью, как шины. Трансформация мотоцикла завершилась, Кибер-демон встал с другой стороны, перекинул через сиденье цепь наручников и накрыл плотной тряпкой, скрывшей яркий электрический свет. Джулиан вновь поразился находчивости этого типа — он знал неприлично много, кажется, мог найти выход из любой, даже самой абсурдной и безумной ситуации, а потому вызывал всё больше интереса, как и страха. Наконец Кибер-демон убрал перчатки в ранец, механический хвост спрятал в него форму Джулиана и свернулся вокруг пояса. — Ты помогаешь мне довезти мотоцикл до ремонта, — повернув рогатую голову к Джулиану, инструктировал Кибер-демон, из-за брони которого Джулиан ощущал себя совершенно беззащитным. — Ни на кого не смотри, ни с кем не разговаривай. Заметят браслет, ты пожалеешь, что я не убил тебя.        В ответ Джулиан серьёзно кивнул. Свободная одежда казалась чертовски неудобной, ветер легко проходил через неё и холодил кожу, не чувствовалось никакой защиты, но ради своей безопасности, хотя она стала практически эфемерной, Джулиан стоически терпел. Он не предполагал, как устроена жизнь за пределами города, а потому не мог даже вообразить, с какими трудностями придётся столкнуться, в этом вопросе оставалось полагаться исключительно на мнение знатока, а по совместительству преступника и практически похитителя.        Кибер-демон и Джулиан прошли не меньше часа прежде, чем начали различать невысокие дома одного из старейших районов Рестинг-Плейс, от которого несло пылью, грязью, бензином и множеством гадких запахов. Джулиан старался заметить каждую деталь, интересовался всем, в том числе, почему они столько прошли пешком, если под рукой крутой мотоцикл, но пока что мог только доверять Кибер-демону и надеяться, что он не хочет заманить в ловушку и убить где-нибудь подальше от свидетелей. За всю дорогу мимо проехали не меньше пяти машин, в том числе одна грузовая, и никто не предложил подвезти, что, несомненно, сделали бы в городе. Живя в шумном оживлённом центре, Джулиан не привык к равнодушию других, считал, что люди везде помогают друг другу, кто-то меньше, кто-то больше, но всё равно держатся вместе, теперь же столкнулся с обратной стороной порядка.        Джулиана откровенно удивляло, что в старых районах Рестинг-Плейс до сих пор жили люди, учитывая масштабы той аварии. Общепринятая версия звучала как «Из-за ошибки машиниста возникла массовая авария поездов, есть жертвы, несколько домов пострадали», но в полиции, по слухам и шёпотом Джулиан узнал другую причину гибели районов. Они окружали тогда ещё строящийся, но уже перспективный и футуристичный Рестинг-Плейс, основная идея которого заключалась в безопасности, а следовательно в технологии и роботах, роботах и ещё раз роботах, хотя далеко не каждый гражданин считал их эталоном безопасности после всевозможных фильмов и теорий заговоров. Но после заголовка о трагедии с поездами всё резко изменилось: заводы, на которых работали люди, способные ещё раз ошибиться на четыре сотни жертв, а следовательно рабочие места старого Рестинг-Плейс стали стремительно закрывать, счастливчики перебрались в новый город, менее удачливые люди разъехались по соседним, но Джулиан предположить не мог, что так много граждан будут вынуждены остаться и вести здесь крайне печальное существование. С другой стороны, по слухам, где-то под землёй располагалась армейская лаборатория, по вине которой и случилась авария, без поездов, конечно, лишь с тестируемым источником энергии, который оказался не стабилен и вызвал взрыв, и эта самая лаборатория могла продолжать функционировать, прячась от чужих глаз под старыми районами. Мутантов или ядов она не породила, лишь пепелище от города не оставила, но сердце старых районов остановила одно за другим, спихнув на них свои ошибки. Теперь всю работу выполняли роботы, не способные ошибиться, люди окончательно прониклись к ним доверием, а остатки граждан старого города доживали свою жизнь здесь, быть может тоже являясь ресурсом для лаборатории... Хотя в это Джулиан не желал верить, слишком уж жестокая и смазанная история получалась, а в полиции наверняка бы знали, как всё случилось на самом деле. Наверняка...        Первое, что встретило Джулиана и его спутника, выцветшая вывеска с текстом «Район №7. Вход только по пропускам», однако по сломанным воротам, дырам в покосившемся заборе и пустующему посту охраны, Джулиан догадался, что вход здесь свободный уже давно. В остальном, если опустить детали и отсутствие даже намёков на чистоту и полицию, район выглядел вполне спокойным. Общая картина напоминала Рестинг-Плейс, как он выглядел лет пятьсот назад: по улицам не колесили роботы-уборщики, а люди практически не улыбались, встречались магазины со стеклянными витринами, облысевшие деревья, мигающие фонари, редкие клумбы и кинотеатр, но все здания из-за старости потрескались, заросли плесенью, со многих осыпалась краска. Вокруг царил мрак и запустение, но обстановка не казалась напряжённой. Смотря главным образом вперёд, Джулиан изредка позволял себе отвлечься на улицы, не пестрящие голографической рекламой, и прохожих, одетых в одежду из ткани, в центре все носили специальные костюмы, защищающие от грязи и порезов, а тут риск внезапно умереть значительно вырастал.        Уделить обстановке много внимания Джулиан не смог — прошедший мимо мужчина, с довольным выражением на лице попивающий кофе, и его аромат напомнил об одной неприятной вещи — со вчерашнего дня Джулиан ничего не ел. На почве стресса он совершенно забыл о такой ерунде, но теперь почувствовал голод довольно сильно, желудок тихонько заурчал, чтобы хозяин точно осознал потребность в пище. Джулиан вполголоса, боясь быть услышанным, поинтересовался: — Здесь где-нибудь можно поесть?        Кибер-демон не остановился и не дрогнул, однако Джулиан почему-то был уверен, он тоже вспомнил о еде. Так и не ответив, Кибер-демон резко свернул направо и приподнял переднюю часть мотоцикла, помог ему взобраться на потрескавшийся тротуар, а там осталось пройти совсем немного до старого полупустого кафе.        Последний раз Джулиан посещал кафе в далёком детстве, в период светлого неведения о том, кем хочет стать, а когда начал готовиться к поступлению в академию, перешёл исключительно на здоровую пищу, которую готовил преимущественно сам, еду не всегда вкусную, зато полезную. С появлением Санни эта традиция ослабла и каждую неделю, на выходных, Джулиан позволял себе попортить желудок пиццей, чипсами или бургерами. Воспоминания об этом стали особенно ценными сейчас, когда Санни далеко и нет возможности по её инициативе вляпаться в заварушку, а потом каким-то чудом выбраться и смеяться над ней, а потом слушать, как в красках Санни рассказывает о произошедшем коллегам. Почему-то именно в этот момент всё, что Джулиан считал диким в Санни, стало практически необходимым. Её нет рядом и она не выпрыгнет из-за ближайшего поворота, как делала это обычно, не предложит посреди ночи покататься на скутере по городу. На секунду Джулиан допустил мысль, что больше не встретится с Санни, никогда, но быстро прогнал опасение. Всё будет в порядке, Кибер-демон и сам заинтересован в том, чтобы избавиться от цепи, и, если он не слишком глуп, не предпримет попытки убить полицейского сразу после освобождения.        Джулиан и Кибер-демон оставили мотоцикл на парковке, Кибер-демон выставил подножку и достал из рюкзака электроотвёртку, велел Джулиану подойти ближе и принялся колдовать над браслетом. Время от времени что-то щёлкало и стрекотало, но в итоге цепь дёрнулась и сделалась короче, затем ещё немного, а через мгновение заставила Джулиана и Кибер-демона прижаться друг к другу запястьями. Тот попытался подцепить пальцы Джулиана своими, но он резко сжал их в кулак и как мог одёрнулся назад. Из-под шлема раздался усталый вздох, граничащий с рычанием. Кибер-демон велел: — Руку давай. — Зачем? — возмутился Джулиан. — Два парня идут рядом. Они либо встречаются, либо скованы. — Ясно… ладно.        Обречённо выдохнув, Джулиан позволил взять себя за руку. Кибер-демону. Преступнику. Нахалу и хвастуну. Он держал крепко, уверенно, но не пытался сломать кости, и перчатки, вопреки ожиданию Джулиана, оказались почти горячими из-за плотного материала, чем-то между тканью и металлом. Особо любопытные посетители кафе обернулись на вошедших, но не заинтересовались ими, даже типом в рогатом шлеме, безмятежно вернулись к утолению голода. Очереди не стояло ни к одной из трёх касс, а меню не пестрило изобилием, ещё и не горело буквами на экране, а оказалось написано мелом на доске, совсем не как в Рестинг-Плейс. Приняв заказ, средних лет мужчина озвучил сумму и подставил сканер для оплаты, к которому Джулиан едва протянул руку, но Кибер-демон нежно накрыл её ладонью и с довольно правдоподобной заботливостью сказал: — Малыш, я сам оплачу.       Кибер-демон провёл перчаткой перед сканером, а едва кассир отошёл на кухню, угрожающе прошептал на ухо Джулиану: — Даже не думай использовать его.        Деньги хоть в каком-нибудь физическом проявлении давно заменили электронными картами, а затем специальными браслетами, они не ломались, не терялись, легко переносили воду, в общем, превосходили кошельки и сейфы по всем параметрам и забыть их дома практически не удавалось. Своим браслетом Джулиан надеялся подать сигнал бедствия — каждое сканирование фиксировалось в базе обслуживающего банка, а информация об использовании браслета полицейским тут же передавалась в его участок, там искусственный интеллект должен был проанализировать сигнал, определить подозрительное место использования и немедленно доложил бы капитану. Так должно было случиться, но Кибер-демон и здесь опередил.        Поесть в кафе Кибер-демон не позволил, потащил Джулиана обратно на улицу. Путь обещал быть долгим, а поесть можно в любой момент, тем более что он скоро представился, пусть и не по самой приятной причине: Джулиан и Кибер-демон прошли всего пару минут прежде, чем начался ливень. Резко и без предупреждения всё вокруг приобрело серые, противные и грустные оттенки, прохожие торопливо раскрыли зонты или спрятались под карнизами, и если Кибер-демону дождь никак не мешал, лишь стучал каплями по шлему, то Джулиан в непривычной и крайне нефункциональной одежде быстро промок и озяб. Толстовка потемнела, короткие чёрные волосы слипшимися прядями легли на лоб и, заметив это, Кибер-демон велел прибавить шаг, направил Джулиана и мотоцикл к мосту.        Под ним витала сырость, но хотя бы не шёл дождь, Кибер-демон скинул потяжелевшую тряпку с мотоцикла, поставил его возле стены, сел на него полубоком и разрешил сделать то же самое Джулиану, недолго поколдовал над браслетом, чтобы удлинить цепь. Этого Джулиан не заметил. Впервые он ощущал холод так чётко, держал дрожащими руками стакан ужасного на вкус кофе и радовался, что напиток не успел остыть. Джулиан метался, не в силах выбрать, лучше снять мокрую одежду или от этого станет холоднее, но не признавался в душевных терзаниях, в гордом молчании разглядывал серую землю и редкую бледную траву, порой невольно вздрагивая. Механический глаз на шлеме резко поворачивался то в одну, то в другую сторону, следя за каждой упавшей каплей, а Кибер-демон, пусть того не было видно, перевёл взгляд на Джулиана, решившего всё же снять толстовку. Понимая, что он нужен просто живым, Кибер-демон не особо волновался за маленького офицера, пожалуй, простуда упростила бы задачу, сделала бы его податливее, и всё-таки что-то помешало остаться до конца равнодушным.        Бесшумно выдохнув, Кибер-демон всучил Джулиану свой рюкзак, нажал на нём одну из кнопок и алые провода постепенно засияли, а диск, находящийся в самом центре, начал вращаться. Вскоре Джулиан почувствовал тепло, в следующую секунду прижал рюкзак к груди, ощущал, как становится горячее, футболка быстро просохла, а затем и дрожь унялась. Джулиан вознамерился поблагодарить Кибер-демона, повернул к нему голову, однако воздержался от идеи, вспомнив, что заставила преступника проявить заботу не доброта, сокрытая где-то глубоко внутри, а банальное нежелание, чтобы полицейский отправился на тот свет и утащил за собой Кибер-демона. Доев что-то, похожее на сэндвич, Кибер-демон поглядел на карту, вспыхнувшую на перчатке, и проинформировал, по-прежнему не поворачиваясь лицом: — На границе есть мотель, нужно успеть добраться до вечера. Я заплачу сам. — Хорошо.        В первую секунду Джулиан едва не пошутил, что за чужой счёт готов хоть в пятизвёздочном номере отдыхать, но вовремя одумался, понимая, что такой собеседник вряд ли оценит шутку и что вызвана она, скорее всего, стрессом. Стиснув рюкзак, Джулиан посмотрел на грязную землю. Без Санни стало одиноко, порой она вела себя как сумасшедшая и пугала энтузиазмом, но всегда поддерживала, умела помочь даже в самой сложной ситуации и разряжала обстановку одной улыбкой. Но Санни нет рядом, как и папы, и даже Хоуп, которую Джулиан терпеть не мог, однако сейчас одно лишь её присутствие подбодрило бы, заставило поверить, что всё получится. Сидя в ливень под мостом, Джулиан понимал, что соскучился по обидным шуткам Хоуп и обедам, которые она доставала и порой меняла, он наконец вспомнил, что на самом деле ещё ребёнок и вовсе не такой всесильный, каким хотел себя считать. На заданиях Джулиан без труда поддерживать образ бесстрашного полицейского, но осторожничал по любому поводу и нуждался в поддержке, стоило остаться один на один с преступником. В силу возраста Джулиан мог простить себе подобное поведение, и по своему мнению пока что держался вполне уверенно, но нехотя признавал, как многому ещё предстоит научиться.        Небо не очистилось от тёмных туч, зато дождь перестал идти, давая возможность Кибер-демону и Джулиану продолжить путь. Повесив рюкзак на мотоцикл и накрыв его тряпкой, Кибер-демон скомандовал выдвигаться, кратко добавил, что не желает опять спать чёрт знает где, и у Джулиана пока что не имелось причин сомневаться в словах Кибер-демона, он доказал своё превосходство в мире, выходящим за границы Рестинг-Плейс. Поэтому Джулиан не спрашивал, почему бы не воспользоваться такси или не поехать на мотоцикле, почему Кибер-демон всегда молчит и зачем скрывает лицо, раз и так остаётся незамеченным, не пойманным, не записанным на камеры видеонаблюдения. С каждым часом он становился всё загадочнее. Ход его мыслей, находчивость, снаряжение, всё это очень пригодилось бы обычным людям, а тем более полиции. Почему же Кибер-демон пошёл против закона, обладая такими невероятными способностями? И чего он вообще пытался добиться?        Мотель отличался от других зданий в округе соответствующей вывеской, тускло мигающей красным, и только. За потёртым ресепшном встречала женщина в довольно откровенном платье, она не уточнила имён клиентов, а лишь спросила, как надолго они останутся, взяла плату и вручила ключ, обыкновенный железный ключ. Мотоцикл ночевал в гараже прямо под зданием, а Джулиану и Кибер-демону пришлось опять держаться за руки, проходя по коридору и лестнице, но это оказалось не так страшно, как единственная кровать, стоящая посреди полупустого номера, но два спальных места в ситуации Джулиана и Кибер-демона не пригодилось бы. Номер не мог похвастаться красотой или уютом: мрачные обои и полы вызывали отвращение, тёмная мебель, сделанная из пластика и железа, не внушала доверия, а через грязь на окнах почти не различались образы снаружи. В центре Рестинг-Плейс в такой обстановке не жили самые нищие бедняки, в чём Джулиан не винил правительство или кого-то ещё, он считал, что дело в самом районе, в его земле и воздухе, даже дышалось в нём тяжелее.        Несмотря на всю неловкость ситуации, Джулиан не возражал спать рядом с Кибер-демоном, вопреки общей ситуации радовался теплу, сухости и хоть немного мягкой постели, этого уже достаточно. Правда энергоцепь заела от насильных переключений и вернуть ей прежнюю длину не удалось, так что пришлось Джулиану и Кибер-демону спать рядом друг с другом, намного ближе, чем в прошлый раз, их разделяли всего несколько сантиметров и подушка. Джулиан улёгся удобнее и укрылся одеялом до носа, пытаясь заглушить редко проезжающие за окнами машины, ругань, лай и другие неприятные звуки. Здесь всё иначе, не как в Рестинг-Плейс, дико, грустно и одиноко. Печально вздохнув, Джулиан нарушил тишину короткой фразой, которую произнёс как-то рефлекторно: — Спокойной ночи.       Джулиан не ждал какой-либо реакции, просто хотел произнести эти привычные родные слова, чтобы почувствовать себя немного спокойнее. Потеревшись головой о подушку, Джулиан уставился в стену, мечтал поскорее вернуться домой, но боялся попросту не выжить в этом чуждом мире. Сейчас жизнь зависела от преступника, о котором ни полиция, ни Джулиан не знали совершенно ничего, мотивы которого оставались неясны, но пусть сейчас приходилось во всём уступать ему, Джулиан не позволил себе упустить уникальную возможность. Не столь важно, удастся ли посадить Кибер-демона в тюрьму, главное заполучить его шлем, наверняка всё дело в нём, в этом всевидящем оке, которое неустанно наблюдало за обстановкой в комнате, реагировало на каждый шорох, но практически всё остальное время косилось на Джулиана. Постепенно звуки снаружи помогли заснуть, видимо, как те релаксирующие программы, которые советовали включать на ночь полицейским, чтобы снизить уровень стресса.        Сколько проспал, Джулиан понятия не имел, но проснулся не по вине жажды или из-за кошмара, а от навязчивого дёрганья за плечо. Провозившись с браслетом около четверти часа, Кибер-демону всё же удалось увеличить длину энергоцепи, теперь он навис над Джулианом и громко велел: — Поднимайся.        Джулиан вскочил с кровати, немедленно поправил одежду. — Что-то стряслось?       Едва Джулиан договорил, как заметил небольшое изменение в шлеме Кибер-демона — белок глаза отливал красным и слабо сиял, и в этом крылся весь ответ. Вместе с Джулианом Кибер-демон молча спустился в гараж, вывел мотоцикл под затянутое тучами небо и остановился, уставился на карту, в которую Джулиан осторожно заглянул, однако не смог прочесть, пусть прошёл по этой дисциплине все курсы, включая дополнительные, сдавал четыре экзамена и все на «отлично». Карта на руке Кибер-демона представляла из себя множество цветных линий, которые переплетались самым неведомым образом и никак не могли служить схемой хоть чего-нибудь. — Садись, — велел Кибер-демон.       Без лишних слов Джулиан исполнил приказ, а сам Кибер-демон устроился позади, взял мотоцикл за рога и скоро, взревев двигателем, погнал его по узким улицам, петлял между старыми зданиями с заколоченными окнами. Джулиан предпочёл не задаваться вопросом, почему нельзя было поехать раньше, однако не понимал, почему едут они совершенно не в ту сторону, куда двигались раньше. Всё дальше и дальше Джулиан и Кибер-демон уезжали от района куда-то за его пределы, к бескрайнему пустырю, где впереди виднелся расплывчатый образ энерговышки, именно туда мотоцикл так уверенно ехал.       Прошло на удивление мало времени, учитывая расстояние до вышки, даже на колёсах мотоцикл двигался быстрее, чем мог, чем должен был по всем законам механики. Мотоцикл остановился за вывеской с предупреждением о частной собственности, а Кибер-демон и Джулиан прокрались к покрытому ржавчиной забору энергостанции, которая работала, но как будто незаконно. Опустившись на корточки у главных ворот, Джулиан тихонько подал голос: — Зачем мы здесь? — Шлем скоро разрядится, — коротко и на удивление честно ответил Кибер-демон и занёс хвост, готовясь сломать замок. — Стой. — Что ещё? — рявкнул Кибер-демон и обернулся на Джулиана. — Скажешь, что это противозаконно? — Нет… то есть, да, но я не об этом… Давай сделаем это тихо, — предложил Джулиан, вытащил из кармана именную ручку, подарок за первое выполненное задание, и принялся ковыряться ею в замке, ощущая, как множество деталей на ручке перестраиваются и подбирают форму. Скоро он щёлкнул, а лампочка немного выше зажглась зелёным.       Кибер-демон уверенно зашёл на территорию энергостанции, на ходу похлопал Джулиана по плечу тяжёлой рукой. — А ты можешь, когда хочешь. Веди себя тихо.       Вслед за Кибер-демоном Джулиан торопливо шагал между стенами и скоро он понял, в чём причина скрытного проникновения — кое-где виднелись огоньки камер видеонаблюдения, старой модели, из тех, которые трудно не заметить и которые оповещают о своём существовании мигающими красными точками. Иногда по земле скользили тусклые прожектора, но настолько неспешно, что не представляли никакой опасности для Джулиана и Кибер-демона. Как и всегда, он точно знал куда идти, двигался бесшумно и быстро, словно кошка, а Джулиан не отставал, пусть и не полностью по собственной воле. Криминальная парочка миновала главный вход небольшого здания, затем склады и погрузочный терминал, оставаясь не обнаруженными, и скоро добралась до нужного места. Юркнув за высокую колонну, Кибер-демон снял с шлема рог, вынул из него провод и подключил к зарядному устройству, одному из многих, усеивающих панель на стене, а Джулиан в это время оглядывался, стоял так далеко, как мог.        Джулиан совершенно не представлял, как Кибер-демон проворачивал подобные трюки, всё больше восхищался им и всё больше не понимал, почему настолько находчивый парень пошёл в преступники. Отвлёк Джулиана звук шагов и голос, уставший, довольно хриплый, и Джулиан спрятался за угол, краем глаза наблюдал, как из здания вышел довольно пожилой, тучного телосложения мужчина, тяжело шагал через двор и освещал его фонарём. Как Джулиан и боялся, охранник направлялся прямо к их с Кибер-демоном убежищу, до последнего Джулиан надеялся, что мужчина свернёт, однако он целенаправленно продолжал идти. Не придумав ничего лучше, Джулиан смело шагнул вперёд, спрятав руку за колонной, чтобы не светить эноргоцепью и поприветствовал, чуть прищурился из-за света фонаря — Добрый вечер, офицер. Я сержант Джулиан Фарлоу. Простите, что вошёл без разрешения, однако моё снаряжение разрядилось и мне необходимо немедленно зарядить его. Я могу показать вам удостоверение? — Да, медленно, — попросил пожилой охранник, и Джулиан исполнил просьбу. Охранник подошёл поближе, немного сощурился и прочёл удостоверение, после чего закивал и наконец опустил фонарь. — Ладно, заряжайте и уходите, только поскорее. — Конечно. Большое спасибо, сэр.       Кивнул Джулиан и тихонько вернулся в укрытие, мысленно хваля охранника за то, как оперативно он заметил утечку энергии и не представлял, как Кибер-демон мог не подумать об охране, или же он рассчитывал на помощь Джулиана, предугадывая, что тот воспользуется своими полномочиями. Смотря в спину охраннику, Джулиан терпеливо ждал, когда Кибер-демон закончит заряжать шлем, а заодно свои таинственные дела в виде тыканья пальцем по бледному экрану над перчаткой. Будто прочитав мысли, Кибер-демон подал голос: — Эй, законопослушный, тебе это будет интересно. — Меня зовут Джулиан, — поправил тот, но быстро проиграл любопытству и опустился рядом с Кибер-демоном.        Он вывел маленький экран, на котором забегали зелёные буквы и цифры, лишь две строчки отличались красным: предупредили о внезапной разрядке и сбое, произошедшим прошлым днём. Странным оказалось то, что спонтанных ошибок любое серьёзное устройство не терпело, особенно то, которое позволяло Кибер-демону избегать полиции и камер видеонаблюдения в течение нескольких лет, а значит, сбой вызвал кто-то извне. В груди Джулиана сдавило. — Что это значит?       Кибер-демон усмехнулся, и эта усмешка через искажение шлема прозвучала до ужаса зловеще. — Всего на секунду, но вчера мой шлем отключился.       Шумный выдох сорвался с губ Джулиана. Он не мог поверить в произошедшее, ведь в тот миг, когда шлем Кибер-демона отключился, браслет должен был заработать и подать сигнал, секунды бы хватило, он бы остался в системе, как информация о последнем местонахождении офицера полиции, как раз на складе. Система защиты не позволила бы выпустить ракету из-за угрозы жизни офицеру, если только кто-то не дал особого разрешения, и этот кто-то позволил атаковать, зная, что преступник в убежище не один.       В голове Джулиана стремительно опустело, дыхание слегка замедлилось, и он понятия не имел, как себя повести. Кожу холодило, и Джулиан сомневался, что дело в непривычной одежде, не мог выдавить из себя ни звука. Сперва Джулиан наивно полагал, что наручники сработали из-за невероятной случайности или как минимум вмешательством судьбы, а вовсе не потому, что это кто-то подстроил. В голову ударили десятки вопросов: кто это сделал, а главное зачем, кому это может понадобиться и как система безопасности могла разрешить запуск, но ещё важнее — что теперь делать и как выяснить, кто же дал разрешение. Джулиан казалось, будто его ткнули ножом в спину, и факты подсказывали, что пошёл на рискованный шаг кто-то из полицейского участка, больше никто не сумел бы провернуть подобное, однако Кибер-демона интересовало нечто иное: — Мне показалось, или ты назвал своё имя?       Несмотря на растерянность, Джулиан услышал вопрос и даже сумел на него ответить, пусть и без всяких эмоций: — Не думаю, что это помешало бы тебе узнать всё обо мне. — Быстро учишься.       Забыв про полицейского, Кибер-демон вернулся к просмотру кода и несколько удивился, что ни одна мышца не дрогнула на лице Джулиана, даже после получения столь жуткой информации он полностью держал себя в руках. В синих глазах не различалось ни страха, ни презрения, лишь решимость выяснить, что на самом деле случилось, и этот взгляд опустился на Кибер-демона, о чём предупредил глаз на шлеме. — Мне нужно позвонить. Есть возможность?       На некоторое время Кибер-демон замолчал, что-то напечатал на экране и недолго изучал хитроумную карту, кажется, зашифрованную индивидуальным кодом. — Придумаю что-нибудь.       С этими неожиданными словами Кибер-демон поднялся, вернул в шлем провод и рог и поторопился покинуть территорию энерговышки, на которую Джулиан обернулся; в груди теплилась эфемерная надежда, что охранник позвонит в участок и выяснит обстоятельства появления на территории энерговышки сержанта, однако Джулиан сомневался, что хотя бы его имя мужчина сумел прочитать. Всё, что осталось Джулиану, это надеяться на чудо и держаться за раму мотоцикла, ощущая позади пристальный взгляд глаза на шлеме, пытаться понять, кто мог подстроить попытку убийства Кибер-демона и офицера полиции. На самом деле Джулиан не мог вообразить, как Кибер-демон собирается устроить телефонный разговор и почему вообще согласился помочь. Неужели что-то человеческое в Демоне всё-таки осталось? В этом Джулиан сомневался, предполагал, что Кибер-демон тоже хочет выяснить, кто же попытался их убить, но из-за гордости не может открыто заявить об этом.       Только Кибер-демон знал, куда они направляются, снова в заброшенный седьмой район, на его границе пришлось идти пешком, рядом с мотоциклом и вновь Джулиан не спросил о причине. Шагали Кибер-демон и Джулиан крайне целеустремлённо, прямо к телефонной будке, серо-голубой, из металла и стекла, хотя от стёкол остались в основном осколки. Кибер-демон подключил к телефону небольшое устройство, что-то проверил на перчатке и только после этого велел: — Давай по-быстрому.       Кивнув, Джулиан юркнул в будку, глубоко вдохнул и поторопился набрать номер на кнопках, на которых практически полностью стёрлись цифры. Раздалось всего несколько гудков, затем последовал вполне очевидный вопрос: — Ало. Кто это? — Санни, это Джулиан… — Джулиан?! Это ты?! Правда?! — раздался женский голос, настолько громкий, что его услышал даже Кибер-демон, стоящий на максимально далёком расстоянии. — Тише, Санни, — перебил Джулиан, стараясь не выдать голосом волнение и радость от того, что в самом деле сумел позвонить, — у меня нет времени… Ты можешь поговорить со СКиБ? — СКиБ? — почти удивлённо уточнил Кибер-демон. — Тихо, — прошипел Джулиан и на всякий случай огляделся, но рядом находился лишь Кибер-демон и его неусыпный третий глаз.       К удивлению, на некоторое время Санни замолчала, послышался стук её каблуков, негромко закрылась дверь. — На СКиБ недавно напал хакер, так что сейчас она доступна только старшим офицерам, — почти шёпотом предупредила Санни, жаждала так многое спросить и узнать, но молчала, понимая всю серьёзность ситуации. — Ясно… Спасибо. Пожалуйста, скажи папе, что я в порядке и когда вернусь, всё объясню.       Тяжёлой рукой Джулиан повесил трубку, уставился куда-то перед собой, но не рассматривал что-то, а пытался понять, что происходит. Новая реальность, вдруг набросившаяся со всех сторон, пугала своей жестокостью. Никто из полицейского участка не мог совершить подобного, не мог желать смерти невинному человеку, тем более одному из коллег, и тем более не каждый мог отдать приказ на запуск точечной ракеты, а тут ещё и атака на СКиБ — Систему Контроля и Безопасности, — но, если бы она хоть немного пострадала, Санни бы обязательно рассказала, так что, наверное, всё не так плохо. Пока что Джулиан не мог решить, как поступить, но считал, что для начала неплохо бы освободиться от наручников, поимка Кибер-демона отступила на второй план, пьедестал заняла зародившаяся теория о предательстве, которая всё больше набирала силу. Боялся Джулиан лишь одного — что полицейский участок в опасности и даже не подозревает об этом.       Вывел из задумчивости Джулиан мощный хлопок по спине. — Надеюсь, никаких изменений в планах? — Нет.       Некоторое время Кибер-демон рассматривал противоречивые эмоции на лице Джулиана, повесившего трубку: грусть, злость и нерешительность, перебиваемые частичкой злости и целеустремлённости. Такие разные и забавные эмоции, особенно если они сбиваются вместе и угрожают свети человека с ума. Выдержит ли мальчишка давление или сломается под ним? Кибер-демон захотел проверить, если выдастся возможность. Он резко шагнул вперёд, оттесняя Джулиана к стенке телефонной булки и, наверное, встретился с Джулианом взглядами, он чётко видел эту самодовольную нахальную улыбку даже через визор. — Похоже, кому-то ты не понравился, — прозвучал механический голос, но Джулиан проглотил неприятный комментарий. — Будет занятно.        В первую секунду в Джулиане вспыхнуло желание ударить Кибер-демона, однако чёткое понимание своей зависимости от него не позволило сделать это. Через мрачную сторону старого Рестинг-Плейс провести мог он один и, скорее всего, снять браслет только тот самый Мозг, которого Кибер-демон упоминал. Джулиан совершенно не понимал, как поступить, в какой-то момент был готов лишить Кибер-демона жизни, чтобы скорее вернуться в участок и во всём разобраться, однако совесть и долг полицейского не позволили поддаться жестокой идее, а здравомыслие подсказывало, что Кибер-демон и есть единственный, кто может помочь, вряд ли он позволит спокойно уйти тому, кто попытался убить его. Энергоцепь натянулась и легко дёрнулась — Кибер-демон напомнил, что им пора идти. Джулиан держался за раму мотоцикла и понемногу приходил в себя, решил сосредоточиться на том, что происходит сейчас, ведь пока что не способен ни на что иное.        Пока Кибер-демон и Джулиан продолжали путь к надежде на освобождение, в полицейском участке развернулась активная деятельность: Санни, Хоуп и Элис, их с Джулианом подруга, совместными усилиями пробовали отследить телефонное устройство, с которого позвонил Джулиан, но все программы ломали об него программные коды. Пока это происходило, женский состав гадал, что же случилось с Джулианом, где он и в какую передрягу на этот раз попал. Кусая стилус, Элис размышляла, не была до конца уверена в том, что услышала и услышала ли вообще на самом деле, может, воображение из-за страха разыгралась, но не оставила догадку при себе. В конце концов, сейчас важна любая мелочь. Элис глянула куда-то в сторону, на пустые рабочие места, растение в углу, картины на стенах, а затем всё же поинтересовалась: — Вы не слышали чей-то голос? Перед тем, как Джулиан повесил трубку, кто-то что-то сказал.       Девушки переглянулись, задумались, для улучшения мозговой деятельности Санни зажала в зубах карамель на палочке. — Да, кто-то говорил, кажется, но я не поняли ни слова, — вдруг Санни встрепенулась, вцепилась в подлокотники и едва не вскочила со стула. — А если он взял Джулиана в заложники? — Кто взял? — Кибер-демон! Джулиан же вёл его дело. Вдруг он напал на след Демона? — не на шутку испугалась Санни, готовая немедленно броситься на помощь, пусть и не представляла куда бросаться, но Элис поспешила успокоить. — Если Демон взял Джулиана в заложники, значит не убьёт его… Не сразу.        Пока шло обсуждение шансов Джулиана на выживание, Хоуп пораженчески уронила руки на клавиатуру. В столь непростой ситуации годы практики и взлома не давали совершенно результатов, старинный телефон никак не удавалось отследить, вдобавок его что-то защищало, не позволяя даже понять, из какой страны совершён звонок, хотя страна оставалась понятной даже без всяких устройств. Атмосфера создалась не самая лучшая и никаких идей у девушек не возникало, но, несмотря на полный скептицизм, Санни не выглядела растерянной. Она достала из кармана телефон, напоминающий пудреницу розового цвета, и что-то нажала на дисплее, чем заинтересовала Хоуп и Элис, они встали по бокам от Санни, заглянули в экран. Введя длинный пароль из цифр и букв, приложив палец к экрану, рассказав микрофону скороговорку, Санни открыла некое приложение под до банального простым названием «Ножницы». К всеобщему удивлению, Хоуп почти возмутилась, хотя знала абсолютно всё, что происходило в мире кодов и цифр: — Это что ещё за программа?       Не будь ситуация такой скверной, Санни бы не пожалела красноречия, но сейчас коротко призналась: — Это прототип, я взяла его у СКиБ. Она сказала, что эту программу разработала сама, и она, вроде, может добраться до любого устройства, хоть до одноразового телефона.       Получив все имеющиеся данные о звонке и защитнике телефона, приложение начало загрузку. От одного края экрана к другому медленно поползли лязгающие ножницы, оставляющие после себя светящуюся пунктирную полосу, за которой Хоуп, Санни и Элис следили, затаив дыхание. Загрузка заняла до неприличия много времени, однако в сложившейся ситуации не приходилось выбирать. Спустя около часа на экране появилось уведомление об успешном выполнении задачи и почти точные координаты телефонной будки, откуда был совершён звонок.