Стальное сердце демона

       Чем дальше Кибер-демон и Джулиан уходили от сердца Рестинг-Плейс, тем страшнее становился район семь: старомодные, но вполне приятные дома сменили жуткие здания с разбитыми окнами и крошащимися стенами, погнутые фонари и сломанные машины прошлого века, от которых мало что осталось. Мотоцикл шуршал гравием, следуя за хозяином, вид которого беспрестанно напоминал об опасности — здесь, в трущобах, необходимо вести себя предельно осторожно и тихо. Эту часть района захватили преступники и головорезы, любой источник угрозы, будь то оружие или более современная технология, они немедленно устраняли, именно поэтому Кибер-демон спрятал когти на перчатках и хвост, мотоцикл ехал на колёсах, а Джулиан оставался в обычной одежде, без ненаглядного защитного костюма. Кибер-демон твёрдо шёл вперёд, а глаз на шлеме следил за каждой тощей собакой и грязными людьми, пытающимися согреться у огня.        В глубине души Джулиан сострадал каждому в этом месте, но почти неосознанно, сейчас думал лишь о том, как помочь себе, друзьям и отцу. Неважно из-за хакера или предателя, но весь участок сейчас находился в опасности. И если теория заговора перекрыла красноречие офицера полиции, то не его сущность, жаждущую справедливости везде и всегда, вне зависимости от условий — услышав детский плач, Джулиан плавно остановился, что пришлось сделать и Кибер-демону. С негодованием он обернулся на Джулиана, но тот глядел так решительно, что обвинить его попросту не удалось. — Прошу, давай хотя бы посмотрим, что произошло? Вдруг что-то серьёзное? — Оглянись, — попросил Кибер-демон, махнул рукой. — Думаешь, здесь кому-то есть дела до тебя и твоей помощи? — Это не важно. Я хочу помочь, если смогу. Это же ребёнок.        Понимая, что в споре потратят куда больше времени, и помня, что до этого момента Джулиан беспрекословно исполнял любую просьбу, Кибер-демон нехотя кивнул. — Идём, но ты разберёшься с этим быстро и без моей помощи. — Спасибо.        Кибер-демон повёл Джулиана и мотоцикл к источнику плача, а глаз на шлеме всё озирался, реагируя на каждый шорох, видя в нём возможный источник угрозы. Возле крупных обломков какой-то неизвестной конструкции, возможно торгового центра или больницы, захлёбывалась слезами и тщетно пыталась вытереть их ладонями девчушка в грязном сером платье. Не без опасения Кибер-демон следил за Джулианом, предугадывая, что девчонка испугается чужака и убежит, однако получилось совсем иначе — Джулиан опустился на колени, заглянул в распахнутые глаза девочки и мягко заговорил: — Здравствуй, маленькая. Что случилось? Может, я смогу помочь?        Некоторое время девчушка пыталась успокоиться, глядела то на Джулиана, то на жуткого типа с рогами, стоящего позади, и из-за сухости в горле так ничего не сумела произнести, вместо этого указала пальцем на широкую щель между бетонными плитами. Для Джулиана этого оказалось достаточно, он улыбнулся и легко погладил девочку по голове. — Что-то уронила? — уточнил Джулиан, на что девочка часто закивала. — Не волнуйся, я посмотрю и постараюсь достать. Подожди минутку.        Пусть лица Кибер-демона Джулиан не видел, прекрасно представлял его возмущение, но не переставал надеяться на хоть какую-то снисходительность. Вот только воображения Джулиана оказалось недостаточно, чтобы придумать, как выполнить обещание, данное девочке, ведь без помощи Кибер-демона спуститься никак не получится. В попытке хоть как-то убедить его помочь Джулиан не успел даже открыть рот — Кибер-демон подошёл к дыре между бетонными плитами, присел на корточки и заглянул в темноту, а Джулиан, воодушевившись, но ничего не сказав, опустился рядом. Глаз на рогатом шлеме послужил не просто фонарём, а настоящим прожектором, осветившим просторное помещение, заваленное хламом, покорёженными стеллажами, кусками бетона. Джулиан и Кибер-демон всматривались во мрак, пытались понять, что именно искать среди серых пятен, и скоро свет упал на небольшую самодельную куклу с глазами-пуговками, однако лежала она на бетонной плите метрами семью ниже. Джулиан и Кибер-демон обменялись взглядами; наверное, из-за визора не удавалось увидеть глаз преступника. — У тебя крепкий хвост? — Ты что задумал? — с лёгкой насторожённостью поинтересовался Кибер-демон. — Если оба спустимся, потом не сможем выбраться. Твой хвост выдержит нас обоих?        Некоторое время Кибер-демон глядел на Джулиана, будто пытаясь отговорить его силой мысли, но в итоге замотал головой. — Ты серьёзно хочешь так рисковать из-за какой-то игрушки? — Посмотри на неё, — незаметно указал на девчушку Джулиан, которая распахнутыми глазами наблюдала за чужаками, время от времени шмыгая носом и вытирая слёзы. — Это всего пара минут, а она так обрадуется, — с надеждой Джулиан поглядел на Кибер-демона решительно, с состраданием и тоской. — Пожалуйста. Всего один раз.        Кибер-демон тяжело склонил голову и после некоторого усилия над собой кивнул. Они с Джулианом взяли друг друга за запястья, хвост Кибер-демона вонзился в стальную балку, и он вслед за Джулианом протиснулся между плитами. Джулиан осторожно свесил ноги и постепенно сполз, завис в нескольких метрах до поверхности и совершенно не боялся упасть, но вовсе не потому, что Кибер-демон не отпустит, иначе упадёт сам, а по какой-то другой неясной причине. Попытавшись дотянуться до куклы, Джулиан попросил опустить его ниже, что Кибер-демон сделал очень медленно, с лёгким трепетом отпустил край бетонной плиты и теперь тоже оказался над пропастью. Балка тихонько скрипела из-за давления на неё хвоста, который медленно раскладывался, опуская Кибер-демона и Джулиана всё ниже и ниже. Наконец ему удалось дотянуться до куклы, а свет шлема позволил разглядеть её, старую и далеко не самую красивую, не идущую ни в какое сравнение с товарами из центра Рестинг-Плейс, но чем-то удивительную.        После голосовой команды хвост Кибер-демона принялся неспешно подтягивать его и Джулиана, а балка тихонько скулила, выдерживала вес двух парней, несмотря на свою хрупкую конструкцию. Забравшись на бетонное основание, Кибер-демон подтянул за собой Джулиана, который в первую очередь поглядел на куклу и слабо похлопал её, отряхивая от пыли, вытащил из волос камень. С огромным удовольствием и гордостью Джулиан вручил игрушку маленькой владелице, которая звонко засмеялась и обняла сначала игрушку, а затем, совершенно неожиданно, самого Джулиана. Крепко-крепко девочка стиснула его своими тоненькими бледными ручками, а тот из-за растерянности не смог найти в себе силы ответить на объятия. — Иди домой, маленькая, и будь осторожна. — Спасибо, дяденька! — поблагодарила девочка и, прижав куклу к груди, побежала вперёд, вдруг остановилась и обернулась. — И вам спасибо, дяденька с рогами!        Некоторое время Джулиан глядел вслед девочке, ощущая в груди это тёплое чувство, которого так не хватало в старом городе, чувство, когда поступил правильно. Затем Джулиан обернулся к Кибер-демону, лишь воображая, в каком он сейчас расположении духа. — Извини, что пришлось задержаться. — Как ты и сказал, мы потеряли всего пару минут. Теперь идём, — попросил Кибер-демон, хлопнув Джулиана по плечу. — Кстати об этом, внизу я заметил карту, кажется, отсюда можно добраться до самого конца района.        Кибер-демон включил схему на руке, ненадолго задержал на ней взгляд. — Ты уверен? — Уверен, что видел карту, — неловко почесал затылок Джулиан. — Но не знаю, не завален ли проход. Стоит попытаться?        Оценив размеры мотоцикла и расщелины, Кибер-демон всё же кивнул. Хвостом он разрубил несколько бетонных плит и балок, чтобы протащить мотоцикл внутрь. С ним пришлось повозиться, однако вновь выручил рюкзак, из него Кибер-демон достал трос, подцепил мотоцикл, и рюкзак сам очень медленно и осторожно опустил ненаглядную технику, затем Кибер-демон и Джулиан спустились сами. Механический глаз ярко зажёгся и осветил помещение, почти пустое, продуваемое со всех сторон, холодное и зловещее, заваленное кусками ткани, покорёженными остатками оборудования и медицинских каталок. На одной из стен удалось заметить кое-где порванный план эвакуации, который обещал безопасный проход в другой как оказалось госпиталь по подземному туннелю и вход в него оказался не завален стенами и мусором.        Мотоцикл подскакивал на остатках ступеней, которые вывели в тускло освещённый туннель, но дальше он уходил всё глубже в темноту, куда-то под город, и постепенно колёса и обувь коснулись воды, но она лишь слегка подтапливала пол. Джулиан и Кибер-демон шли друг за другом вдоль стен, подальше от грязной воды, глядели перед собой. Каменные стены захватил мох, пахло плесенью, а ноги то и дело скользили на лужах и какой-то омерзительной слизи, из положительных моментов Джулиан отметил прохладу и отсутствие канализационной вони. Он совсем недолго размышлял об этом, а затем переключился на более важные вещи: не мог понять почему в этой части города, на поверхности, а не под землёй, никто не помог той девчушке, Джулиан не верил, что ни одна живая душа не находилась поблизости и не услышала плач, плач беззащитного ребёнка. Джулиан смотрел под ноги, рассуждал на тему сострадания, украдкой поглядывал на Кибер-демона, который молча вёл вперёд, и краем глаза Джулиан заметил, как на руке костюма прорисовывается новая цветная линия. Под давлением многочисленных вопросов, ударивших в голову, и давящей могильной тишины Джулиан позволил себе спросить: — Почему никто не помог той девочке?        Ответил Кибер-демон не сразу. Может и сам задумался над вопросом, а может соображал, как попроще объяснить человеку, привыкшему к порядку, что в мире не всё так радужно и дружелюбно, как хотелось бы. Подняв голову, Кибер-демон принялся рассматривать потолок, а чуть погодя подал голос: — Именно этим местные помогают друг другу. Здесь у каждого есть враги, и, если кто-нибудь из них узнает, что у врага есть дорогой человек, не постесняется его убить. В лучшем случае… А ещё она могла попытаться заманить нас в ловушку.        От объяснения исходило безумие, однако определённая логика в нём всё же имелась, но даже при этом противоречила пониманию Джулиана. Он уже успел вдохнуть, чтобы высказать некоторое негодование по поводу предвзятого отношения Кибер-демона абсолютно ко всем людям, как вдруг запнулся о торчащую арматуру, но упасть не успел — Кибер-демон отпустил мотоцикл, который успел сложить рога и тихонько стукнулся о стену, и поймал Джулиана за плечи. Ещё немного и он ударился бы лбом о стальной нагрудник. От подобной ерунды Джулиан бы не пострадал, однако испытывал неоправданную благодарность перед Кибер-демоном за его реакцию, за его неравнодушие. Постепенно Джулиан осознал ситуацию, что всё ещё практически лежал на груди другого мужчины, слегка смутился, но тот не оттолкнул и не бросил на пол, чего Джулиан вполне мог ожидать от преступника, а, кажется, даже слегка приобнял.        Джулиан плавно отстранился, едва успел вспомнить об извинениях за неосторожность и благодарности, как Кибер-демон, словно прочитав мысли, шикнул и Джулиан сомкнул губы, невольно прислушался. Где-то позади раздавался глухой звук, напоминающий жужжание, которое эхом отбивалось от стен и потолка, что-то изредка пищало и, кажется, вращались пропеллеры. — Это же… — Полицейские дроны, — озвучил общую догадку Кибер-демон. — Как они нас нашли? — Не важно, запрыгивай, — рыкнул Кибер-демон и столкнул мотоцикл на воду, она брызнула в стороны и забурлила под гравитационной подушкой, колёса всего за секунду спрятались под раму. — Это старые модели. Скорее всего, их запустили дистанционно и направили на поиск целей, — Кибер-демон запрыгнул на мотоцикл, а Джулиан сел сзади, взялся за плечи Кибер-демона и приподнялся. — Что ты делаешь? — Они не будут стрелять в офицера полиции.        Смелость и самоотверженность Джулиана почти поразили Кибер-демона, тем более, они оба понимали тонкую грань между «не будут» и «не должны», относящееся к старым моделям. Раньше никто не рисковал своей жизнью ради него, но Кибер-демон не очаровался, немедленно включил двигатель. Мотоцикл ринулся вперёд по широкому туннелю, объезжал упавшие балки и вывески, перекошенные двери и арматуру, легко маневрировал между ними и быстро набирал скорость, оставляя за собой водный шлейф. После того, как Кибер-демон нажал одну из кнопок, мотор перестал рычать, слышался лишь брызг воды и приближающиеся пропеллеры. В темноте дроны не виделись, но совсем скоро они зазвучали совсем рядом и один, что грохотал громче других, проскользнул боком в узкую щель между стеной и перекошенной вывеской и появился прямо позади мотоцикла.        Красный огонёк прицела забегал по спине Джулиана, он сильнее сжал пальцы на плечах Кибер-демона, однако не ушёл с линии огня. В конце концов браслет не работает и дрон может элементарно не отличить преступника от полицейского, и всё же, даже под страхом смерти, Джулиан закрывал собой Кибер-демона, облачённого в защитную броню. Скоро к самому находчивому дрону приблизились ещё двое, они тоже принялись осматривать мишень, но не разглядели в ней опасность, поэтому продолжили гнаться за мотоциклом, ничего не предпринимая. Это позволило Джулиан успокоиться, отвлечься на дорогу и заметить, что потолок начал приближаться, сперва посчитал это игрой воображения, но чуть позже понял, вода и правда стала выше.        Туннель плавно повернул в сторону, в зелёном свете аварийного освещения тускло виднелись редкие двери, затопленные примерно на треть. Мотоцикл двигался всё так же бесшумно, оставляя позади брызги мутной воды, ехал вперёд к другому госпиталю, а шлем беспрестанно посылал сигналы, чтобы сканировать местность и предупредил не только о резком повороте, но и об огромной вывеске с почти стёршимся названием, которая застряла между стен под потолком. Для манёвра не осталось места, половину туннелю заполнила вода и назад было не повернуть. — Тупик? — обречённо произнёс Джулиан. Кибер-демон изучил препятствие и коротко велел. — Задержи дыхание.        Джулиан успел выполнить приказ за секунду до того, как мотоцикл слегка оттолкнулся от поверхности, а затем ушёл под воду, разрезав её острым клювом. На то короткое мгновение Джулиану показалось, что время остановилось, он мог поклясться, что не дышал часа полтора, ощущал холодную воду всем телом, слышал, как она булькает под двигателем и чувствовал, как стискивает пальцы на чужих плечах. В сопровождении мощного всплеска мотоцикл вынырнул и словно не заметил разницы между поверхностями, поехал по водной глади, пока за спинами раздался звонкий удар об метал — дрон не успел среагировать и врезался в вывеску. Вода заполняла всё большую часть туннеля, а глаз на шлеме предупредил, что задержать дыхание придётся ещё на четверть часа, а дальше будет поджидать тупик. — Ушки зажми, — скомандовал Кибер-демон, и Джулиан немедленно послушался, надеясь, что опять нырять не придётся.        На руле мотоцикла собирался гудящий заряд голубой энергии и вскоре выстрелил в стену. По туннелю пронёсся грохот, вода хлынула куда-то вниз, но мотоцикл не устремился за ней, а оттолкнулся от поверхности и выпрыгнул на серую землю. Свет пасмурного солнца ослепил Джулиана, на миг он зажмурился, потряс головой, разбрасывая капли грязной воды, и обернулся. В подземном проходе падали куски камней и балок, плескала вода, и звуки перекрыли шум пропеллеров. — Кажется, отстали. — Нет, — как по команде два дрона выбрались через дыру, а последний проделал выход в стене кратким зарядом лазера. — Мостовыми переключателями пользоваться умеешь? — Д-да, но для них ведь… — Просто выстрели, — перебил Кибер-демон и протянул Джулиану пистолет.        Он оказался древней модели, одной из тех, что стреляли железными пулями. Бегло осмотрев оружие, Джулиан сжал его мокрой рукой, понадеялся, что оружие не выскользнет и приготовился стрелять, поглядел вперёд, на мостовую, куда свернул Кибер-демон. Мотоцикл дёрнулся в сторону, затем второй раз, уже в другую, и поехал вдоль длинной дороги, которая заканчивалась опущенным мостом. Пришлось ехать медленнее, чтобы Джулиан прицелился в кнопку переключателя, однако Джулиан толком не успел это сделать — пистолет выбил из рук слабый заряд лазера, ведь одному из дронов пришлась не по вкусу попытка испортить государственное имущество. Оружие упало на дорогу, а Джулиан рефлекторно схватился за обожжённую ладонь, на мгновение поддался страху.        Кибер-демон крепче взялся за рога мотоцикла, готовясь дальше спасаться от преследования. Обдумывал новую траекторию побега, что оказалось довольно сложно сделать под таким давлением и на практически открытой местности, а Джулиан винил себя в провале, казалось, идеального плана. Начал нервничать — одно дело подставлять себя самого, и совсем другое, когда усложняешь и без того тяжёлую жизнь единственному, кто пытается помочь. Как назло, под рукой не имелось совершенно ничего, чтобы нажать переключатель, Джулиан шарил глазами вокруг, искал что-нибудь подходящее, какой-нибудь увесистый снаряд. Дорожный знак, конусы, доски, камни — всё не то. Вдруг Джулиан заметил их с Кибер-демоном отражение в потрескавшемся стекле витрины и сразу после этого поймал настолько же гениальную насколько рискованную идею.        Искренне, но коротко извинившись, Джулиан взялся за шлем Кибер-демона. Того занесло в сторону, но он быстро выровнялся, выругнулся, однако Джулиан не сумел разобрать ругательство. — Ты что творишь?!        От волнения Джулиан сжимал пальцы сильнее и молился, чтобы всё получилось. Ждал нужный момент. Считал сантиметры. Идея ужасная, но ничего другого Джулиан не успел придумать. Он занёс руку и швырнул шлем в выступающую кнопку переключателя, которая вдавилась и загорелась зелёным, а Джулиан очень технично поймал шлем, чуть не свалившись при этом с мотоцикла. Он торопливо набирал скорость, ревел двигателем, нагревал асфальт докрасна и у самого края дороги подпрыгнул, перелетел через реку. Полицейские дроны выполнить манёвр не сумели — врезались в мост кто с одной стороны, кто с другой, и битыми мошками попадали в воду.        Джулиан не мог определить, какая из эмоций в нём сильнее: гордость за находчивость и ловкость или же страх перед гневом Кибер-демона, не снимающим шлем даже ночью. Но шлем не пострадал, на нём не осталось ни одной вмятины, он наверняка продолжит безупречно работать, но Джулиан всё равно не мог унять бушующую в груди тревогу. Джулиан понимал, что из-за своей оплошности влип, причём по-крупному, и готовился принять любое заслуженное наказание, начал дрожать, но не из-за страха, а от холода мокрой одежды.        Мотоцикл петлял между старыми домами, пустырями и развалинами, после чего свернул в узкий проулок, изрисованный граффити, и там остановился. Кибер-демон медленно поднялся, сжал пальцы в кулаки. Его злость Джулиан ощущал до ужаса чётко, каждым сантиметром кожи, виновато смотрел, сочиняя слова извинения, и вдруг обратил внимание на шею Кибер-демона. Зачёсанные вверх бордовые волосы не скрывали тонкий механический ошейник, и Джулиан не приходилось гадать, что это за ошейник. Такие создавали для единственной цели. Джулиан отшатнулся, шумно выдохнул через рот. Эти ошейники служили аналогами полицейских браслетов и надевались военнослужащим, вот только не позволяли с гордостью их носить.        Словно в замедленной съёмке Кибер-демон обернулся. Сжимал зубы и обрушил на Джулиана взгляд бездонных чёрных глаз, цепких, внимательных, полных гнева. Кибер-демон занёс руку, и Джулиан не сомневался в намерении ударить, но Кибер-демон лишь выхватил шлем. Пока Кибер-демон осматривал его на наличие повреждений и убеждался в бесперебойной работе, Джулиан изучал Кибер-демона осторожным взглядом. Больше всего Джулиана поразили не тонкие черты лица, совсем чуждые военным, или заострённые кончики ушей, а несколько тонких шрамов на шее парня, кажется, ровесника. Он слишком молод для того, чтобы получить ошейник, и пусть Джулиан знал о них совсем немного, первые буквы номера подсказывали, что Кибер-демон не просто солдат, а член особого подразделения.        Почти заворожённо Джулиан наблюдал за Кибер-демоном и чувствовал, как внутренности сжались, как усилилась дрожь от холода. Да, многие предполагали, что Кибер-демон подросток, однако Джулиан не представлял, что это правда, что столь известный и невидимый преступник всего лишь мальчишка. И тут он вознамерился надеть шлем, своеобразную стену между всем миром и своим хозяином, и Джулиан не мог позволить возвести её вновь. Поддавшись импульсу, Джулиан поймал Кибер-демон за запястья, потянул на себя и заглянул в чёрные глаза. Несколько секунд Джулиан и Кибер-демон глядели друг на друга, и тот одёрнулся, из последних сил сохраняя спокойствие, процедил: — Не лезь не в своё дело, коп. — Ты ведь военный… Почему ты стал преступником? — как можно спокойнее заговорил Джулиан, но Кибер-демон проявил справедливую агрессию. — Не лезь не в своё дело! — рявкнул тот. В следующую секунду он проиграл эмоциям, позволил шлему упасть, а сам схватил Джулиан за воротник, вздёрнул и притянул ближе, глядел в синие глаза. Кибер-демон стиснул зубы, тихо рычал подобно собаке, но так ничего не сказал. — Скажи мне, — попросил Джулиан. — Я смогу помочь.        Эти слова окончательно вывели Кибер-демона из себя, он швырнул Джулиана на землю. Глаз на шлеме запылал алым, а зрачок сузился, передавая гнев хозяина. Тот смотрел на Джулиана с ненавистью и жестокостью, резко и тяжело выдыхал через рот, размыкая губы, боролся с чувствами, сражающимися внутри, яростью, печалью и одиночеством, которые подавлял на протяжении стольких лет. Какой-то выскочка так смело заявил, что может справиться с тем, на что Кибер-демон безуспешно тратит не первый год. Давать такие обещания — огромная ответственность, дать надежду, а потом отобрать её — самое жестокое, что можно сделать, и Кибер-демон не сомневался, что будет обманут. С чего какой-то маленький полицейский решил, что сумеет помочь? Схватив Джулиана за плечи, Кибер-демон с силой надавил на них, из-за чего Джулиан ударился затылком о потрескавшийся асфальт, но не позволил даже мышце на лице дрогнуть. В чёрных глазах Джулиан перестал различать злость, только разъедающую изнутри боль, огромную, могущественную, которая крепла на протяжении долгого времени, вросла в каждую клеточку тела. Кибер-демон навис над Джулианом, схватил его за воротник, снова притянул к себе и ударил головой об асфальт, но в этот раз слабее. — Как ты собираешься помочь мне? — процедил Кибер-демон. — Скажешь, что мне помогут в твоём ненаглядном участке? — до последнего момента Кибер-демон сдерживал ярость, но с каждой секундой она набирала силу. — Как ты можешь помочь, если ничего обо мне не знаешь?!        Кибер-демон и Джулиан смотрели друг другу в глаза и молчали. Всё, что могли, они позволили себе сказать и смысл в разговоре иссяк. Наконец Кибер-демон отпустил Джулиана, резко поднялся, от чего его слегка дёрнуло вслед за энергетической цепью. Никто так и не сказал ни слова.        До места ночлега Кибер-демон и Джулиан на максимально возможном расстоянии, не поворачивались друг к другу и о многом думали. Джулиан ничего не спрашивал, хотя в его голове вертелась сотня и один вопрос, и все они были связаны с Кибер-демоном, главным образом с его прошлым. Военный стал вором. Невероятно. Кто бы мог подумать, что такое случится? Но главное, почему? Больше волновало другое — то, что Кибер-демон, судя по ошейнику, принадлежал к отряду особого назначения, а такие не могли покинуть армию, если только не посмертно. Как вообще мальчишка мог стать солдатом особого отряда? Не в силах найти ответ хотя бы на один вопрос, Джулиан склонил голову, обхватил плечи руками, слегка потёр в попытке согреться, но одежда впитала слишком много воды и не могла высохнуть на скрытом за облаками солнцем.        Почему-то Джулиан не сомневался, что сумеет помочь. Пусть он не видел подходящего способа прямо сейчас, полагался на свои знания психологии и навыки общения, уверял себя, что рано или поздно сумеет доказать искренность своих намерений Кибер-демону, но сперва стоило дать ему немного времени прийти в себя. Нет, не Кибер-демону, у него должно быть какое-то имя, только Джулиан пока не знал, какое именно. Кажется, что-то в Кибер-демоне очень изменилось, агрессия и отстранение уже не стояли ледяной стеной вокруг него, пусть неосознанно, но он подпустил Джулиана ближе к себе, а потому ужасно боялся оступиться, стоял на очень тонком льду и один неверный шаг мог погрузить в пучину.        В этот раз местом ночлега выступил лес, точнее незначительные его остатки, на деревьях насчитывалось всего несколько сухих листов, под ногами и колёсами хрустел настил из жухлой травы. Оставлять источник света на открытой местности Джулиан считал не самым удачным решением, однако не решился возражать, Кибер-демон лучше знал, что делать, и сейчас с ним следовало вести себя наиболее деликатным образом. Кибер-демон сидел на поваленном дереве, чуть склонил голову перед костром, рядом остывал рюкзак, с помощью которого Джулиан просушил одежду и согрелся, сам Джулиан устроился на траве спиной к Кибер-демону, проигнорировал урчание своего желудка, призывающего восстановить силы.        Царящая вокруг ночная тишина и прохладный лесной ветер становились практически невыносимыми, но также необходимыми. Любые слова казались неуместными, лишёнными смысла и всё-таки Джулиан считал своим долгом сказать хоть что-то. Только не мог решить, с чего именно начать. Если с вопроса, то с какого? А если попытаться подбодрить, то как? Да и что можно сказать военному, которые пустился в бега с ошейником, но почему-то оставался необнаруженным? Из поисков подходящих слов Джулиан выдернул упавший возле ног бумажный пакет с едой, на который он некоторое время смотрел, и понял, что больше терпеть нельзя, схватил пакет и сел возле Кибер-демона, который так и не надел шлем. Впервые он выглядел таким беспомощным, сидел сгорбившись, сложив руки на коленях, склонив голову, и Джулиан совершенно не представлял, как себя вести с этим человеком. Джулиан погладил шлем возле рога, на что глаз отреагировал, опустив веко, казалось, все устройства связаны, они будто продолжения тела Кибер-демона, сейчас кажущегося совсем другим. Набрав побольше воздуха, Джулиан осторожно начал: — Если ты был военным, почему начал воровать?        Кибер-демон промолчал. Казалось, он придумывал подходящий способ убийства за такую наглость, но нет. Сухо и без каких-либо эмоций ответил настоящий человеческий голос, так отличающийся от того, что скрывался под рогатым шлемом: — Пока я жив, армия не оставит меня в покое. Я ворую, чтобы найти способ уничтожить этот ошейник. — Ты дезертировал? — уточнил Джулиан вполголоса. — Нет, — на этом Кибер-демон замолчал.        Возможно, он пожалел красноречия или не собирался тратиться и отвечать на личные вопросы, но Джулиан не собирался сдаваться. Этот неподатливый айсберг уже начал таясь, и Джулиан не мог позволить себе остановиться, уж точно не сейчас. Как подсказывал недавний опыт, чтобы пробудить эмоции Кибер-демона, нужно его разозлить, довести до края, это и позволит вести себя честно, однако Джулиан не мог прибегнуть к столь жестокому методу после того, что случилось. Понимая, что Кибер-демон сейчас не в состоянии откровенничать, Джулиан развернул пакет и передал Кибер-демону лепёшку с овощами и мясом, но тот продолжил сидеть неподвижно. — Можешь мне не верить, но я хочу узнать. Ты не убил меня там, на складе, хотя мог сделать это без особых усилий, — Джулиан повернулся к Кибер-демону, который не отворачивался от костра. — Я правда хочу узнать тебя, но не смогу этого сделать, если ты не позволишь… Я не знаю, что случилось, но я хочу помочь тебе. Пока не знаю как, но я что-нибудь придумаю, — Джулиан дрогнул, когда заметил на себе взгляд Кибер-демона, постарался улыбнуться так добро, как только мог, но мышцы на лице едва поддались. — Моё имя Джулиан Фарлоу, — он протянул Кибер-демону ладонь, но тот остался неподвижен, ни одна эмоция не мелькнула в его глазах. — А твоё?        Вновь Кибер-демон не среагировал, лишь глаз на шлеме неустанно следил за Джулианом, а иногда оборачивался на хозяина, будто подталкивая его к ответу. Джулиан не торопил, смотрел на Кибер-демона, который постепенно, едва заметно поддался печали, опустил взгляд. Ощущая внутри трепет и небывалую смелость, Джулиан улыбнулся ещё раз, открыто, со всей нежностью, протянул руку немного ближе и повторил: — Меня зовут Джулиан Фарлоу. А тебя как?        Ещё долгое время Кибер-демон глядел на руку Джулиана, молчал и не двигался, но тот не терял надежды и терпения, улыбался, глядел в чёрные глаза и пытался передать всю искренность своих слов. В Джулиане задрожало, когда Кибер-демон медленно поднял ладонь, крохотные чешуйки на перчатке свернулись, оголяя кожу, и в миг, когда ощутил её жар, твёрдое уверенное прикосновение, Джулиан затаил дыхание. — Лукас… Меня зовут Лукас.        Всего пару секунд Джулиан позволил себе насладиться крепким рукопожатием человека, которого впервые узнал, плавно отпустил и слегка задержал соприкосновение пальцами. Больше они не сказали друг другу ни слова, молча ели, молча глядели на костёр и точно так же стали готовиться ко сну.        За всё время, проведённое рядом с полицейским, Кибер-демон спал в шлеме и всегда на спине, но сегодня позволил себе определённую безответственность — оставил верную защиту в качестве неусыпного ночника и лёг на бок. Впервые за долгое время Лукас спал на боку. Они с Джулианом лежали спинами друг к другу на максимально далёком расстоянии, но на одной постели — если наложенные друг на друга тряпки можно так назвать, — и перевозбуждённый от произошедших событий Джулиан никак не мог заснуть. Он глядел на чернильно-синее небо, украшенное звёздами, угадывал в них рисунки и всё думал, главным образом о смелости Лукаса. Не каждый способен пройти через такие испытания и остаться человечным. Он не убил полицейского, помог ему, рискуя собственной жизнью, назвал своё имя. Раньше Джулиан считал Кибер-демон загадочным и всемогущим, но теперь он стал совершенно невероятным и не только из-за своих возможностей.        Джулиан осторожно перевернулся и позволил себе рассмотреть Лукаса, пока тот спал. Его волосы обладали таким необычным цветом и, зачёсанные наверх, позволяли видеть почти милые остроконечные уши. Обычно Кибер-демон реагировал на каждый вздох, каждое дуновение ветра, на каждый шорох, но в этот раз не обратил внимания на Джулиана, когда он приподнялся и случайно шаркнул ногой. Лукас не проснулся и когда Джулиан положил ладонь рядом с его затылком и когда едва ощутимо коснулся заострённого кончика уха.        Потеряв самообладание, Джулиан мягко сжал пальцами мочку и немного погладил, впервые видел человека, который так отличался внешностью. Тихий шорох неподалёку заставил Джулиана вздрогнуть, он напрягся, тут же стал всматриваться в темноту, опасаясь нападения, но никого не видел. Глаз на шлеме обратил внимание на Джулиана, переместился на бок и подсветил нужное место белым светом, от чего испуганная крыса приподнялась на задних лапах, затем резко метнулась в сторону и убежала, вильнув хвостом. Джулиан усмехнулся сам над собой, как домашнюю зверушку погладил шлем между рогами, а когда повернулся обратно к Лукасу замер от смущения — он смотрел прямо в глаза Джулиана своими, чёрными, как уголь, бездонными, в них, казалось, мерцали звёзды. От внимательного взгляда Джулиан растерялся, смущённо склонил голову и тихонько проронил: — Прости… Я не хотел тебя разбудить.        Не похоже, что Лукас разозлился, он лишь подложил руку под голову. — Завтра нам нужно добраться до Мозга. Ложись спать.        Кивнув, Джулиан последовал совету, чувствовал ужасный стыд в области груди, но вместе с тем радость, жар, надежду. Джулиан чувствовал, что между ним и Лукасом возникла связь, ещё слабая, почти невидимая, но способная перерасти в нечто большее. Джулиан не мог назвать момент подходящим для таких вещей, но набрался смелости произнести последнюю фразу перед тем, как заснуть: — Спокойной ночи, Лукас.        Тишина никак не огорчила Джулиана, он и не мечтал, что они с Лукасом за секунду станут друзьями и раскроют друг другу объятия, поэтому решил сделать для него единственное, что сейчас мог — набраться сил перед длинной дорогой. А потом предстоит самое сложное, чего Джулиан ужасно боялся и о чём перестал помнить всего на несколько часов — после избавления от наручников придётся приложить все усилия, чтобы найти предателя полицейского участка и сделать это как можно незаметнее. Почему-то Джулиан был абсолютно уверен, что не справится в одиночку, однако никого из друзей не мог попросить о помощи, не хотел подставлять их, возможно, стоило бы рассказать отцу, если он ещё не в курсе, ведь его опыт куда богаче. Тяжёлые мысли прервали тихие, почти неслышные слова, от которых по коже Джулиана пронеслись мурашки и которые он сперва принял за игру воображения: — Спокойной… спокойной ночи. ***        Среди множества окон полицейского участка лишь в нескольких горел свет — некоторые дописывали отчёты, кого-то оставили на инвентаризацию, а в одном из кабинетов собрались Хоуп, Элис и Санни, чтобы проанализировать всю полученную информацию. На карте горело несколько красных точек, а Хоуп объясняла, указывая на каждую из них: — Дроны были уничтожены здесь, здесь, ещё один — вот тут, и остальные — тут. — Записи с камер получилось забрать? — понадеялась Элис. — Частично, — Хоуп нажала несколько клавиш, и на экране появились видеозаписи полуразрушенных зданий, подземного туннеля, а затем каждая из камер выдала сообщение об ошибке. Упав на стул, Элис сложила руки на груди. — Понятно, ничего полезного. — Тут я с тобой поспорю.        Хоуп крутанулась на стуле, подпёрла голову рукой, закинула ногу на ногу и поглядела на подруг с горящей в глазах уверенностью. — Дроны серии 15-23 пусть старые, но их система навигации и качество сигнала — лучшие, поэтому я их и выбрала. — Настолько лучшие, что не дали никакой полезной информации, — постаралась пошутить Санни, однако даже сама не поверила в свой позитив. — Моя милая Санни, скажи, кто подавляет любой сигнал одним лишь своим присутствием?        Санни и Элис переглянулись, чуть разомкнули губы. Они поняли ответ, но так и не решились озвучить его, в отличие от Хоуп, явно получающую удовольствие от расследования. Она нажала кнопку, выводя на экран досье. — Мы были правы — Джулиан сейчас с Кибер-демоном, и сейчас у Джулиана есть шанс поймать его. — Джулиан точно жив? — Пусть дроны не видели его, они нашли полицейский браслет, — ещё пара нажатий, и на экране показалось сообщение «Зарегистрирован браслет сержанта Джулиана Фарлоу: 2204211237». — Так что как минимум его рука ещё на месте.        До этой минуты Элис молча слушала подруг, однако сейчас не совладала с эмоциями, в основном полой растерянностью и страхом за жизнь Джулиана. — Это всё замечательно, но какая разница? Джулиан жив, но как ему помочь? — Тише, Элис, — попросила Хоуп, вернула всё внимание карте, на которой горели точки сбитых дронов, и от прикосновения загорелась ещё одна, намного дальше. — Здесь сбили дронов, а вот отсюда Джулиан позвонил Санни.        Вскочив с кресла, та легко провела по экрану от места звонка до дронов, и на карте нарисовалась бледная линия, пунктиром прошла чуть дальше. — И куда же они направляются? Там ничего нет. — Для нас в старом Рестинг-Плейс вообще ничего нет, — вздохнула Хоуп. — Но они идут куда-то туда. — Отправим ещё дронов? — обрадовалась Санни и взяла подругу за плечи, на эмоциях принялась массажировать их. — Если бы старые пришли хоть с какой-нибудь информацией… А так, мне новых не дадут для запуска. Придётся придумать что-нибудь другое.